Девушку, в отличие от именинника, нельзя назвать писаной красавицей, но она и не дурнушка. Некий дополнительный шик, некий «изюм» ей придавало... положение ее родителей. А точнее – отца.
Вадим опознал эту особу без особого труда. Лариса Алексахина, младшая – и пока незамужняя – дочь одного из заместителей председателя правительства страны. Еще один представитель закрытого клуба «бриллиантовых мажоров», еще одно подросшее, повзрослевшее дитя богатых либо очень влиятельных родителей...
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Хохлова, пока они ожидали своей очереди, чтобы «проздравить» виновника торжества. Перед ними к имениннику прошествовала импозантная парочка: молодой человек примерно их возраста в подогнанном под его почти что полуторастокилограммовую фактуру костюме от Армани и его длинноногая спутница модельного вида (длину ног можно легко отфиксировать через боковой разрез ее вечернего платья).
Вручив виновнику торжества роскошный букет и подарок – нечто в кожаной с золотым тиснением папке, каковую Мельников тут же передал выросшему из-за спины человеку, – расцеловавшись с именинником и его девушкой («пузан» задержал ее руку чуть дольше, чем того требовали приличия), эти двое убрались с «трибуны».
Игорь слегка подтолкнул в спину своего спутника. Вадим, проглотив комок, ступил на импровизированную сцену. Чувствуя на себе взгляды многих людей, подошел вплотную к этой находящейся в фокусе собравшихся в резиденции «Майендорф» парочке.
– Дмитрий, мои поздравления! – прокашлявшись, сказал Хохлов. – С днем рождения!.. Вот, примите... это вам!
– Что это? – сухим царапающим голосом произнес именинник. Причем смотрел он по-прежнему не на того, кто протягивал ему сверток с неким вложением, а на своего лучшего друга, на Игоря Полянского. – Что за дела, Игореха?
– Хорошие дела, позитивные... пресса вот о тебе пишет, Димочка. – Полянский усмехнулся. – Сразу в трех журналах! В центровых изданиях, замечу, появились о тебе материалы. И в аккурат к твоему юбилею!
Мельников переменился в лице. Он стал вдруг бледен; девушка же, стоимость бриллиантовых украшений на которой составляла приблизительно годовой бюджет какого-нибудь райцентра, наоборот, покраснела.
– И что там пишут?
– Я уже сказал – исключительно хорошее. Какой ты по жизни умница, какие у тебя перспективы и все такое прочее.
– Я никому не давал интервью! – дрогнувшим голосом сказал Мельников. – И мой пресс-секретарь – тоже.
– Пресса в Британии и в старушке Европе пока еще свободна, – с той же странной улыбкой отреагировал Полянский-младший. – Да и в России многих интересует, как и чем живут дети своих знаменитых родителей... Людям хочется знать, что представляет собой новая элита, надежа и опора государства Российского...
Сказав это, он похлопал по плечу Хохлова (который чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке).
– Хочу познакомить тебя, дружок, со своим давним приятелем. Это Вадим Хохлов, мой однокурсник по МГИМО. Известный в определенных кругах журналист, рекламщик, пиарщик. Настоящая «акула пера»!
Только сейчас Мельников соизволил посмотреть – да и то коротко и как-то неприязненно – на все еще держащего в руке сверток молодого мужчину. Взял наконец этот самый сверток; не оборачиваясь, протянул руку назад. А уже кто-то из обслуги принял от Мельникова этот явно чем-то смутивший его «презент».
– Благодарю, – голосом, не сулящим ничего хорошего «акуле пера», произнес именинник. – Я прочитаю на досуге... и отреагирую должным образом.
Полянский слегка приобнял именинника, похлопал по спине. Затем протянул конверт
– обычный почтовый конверт без марки.
– Ключ от квартиры и адрес внутри конверта, – шепнул он, приблизив уста к уху именинника. – Район Челси... та самая хата, где мы как-то гостили. Я ее купил; документы тебе передадут, когда вернешься в Лондон...
Мельников, как показалось по его сделавшемуся злым лицу, хотел было рявкнуть на парня, с которым дружил лет с двенадцати. Или даже оттолкнуть его от себя. А может – и ударить... Но именинник вовремя сообразил, что они здесь не одни. Что на них направлены взоры если и не всех, то очень многих из тех, кто приехал поздравить Дмитрия Мельникова с его двадцать пятым днем рождения. Он поманил жестом своего помощника, одного из молодых людей, кто помогал встречать гостей и принимать подарки. Передал ему конверт, что-то шепнув при этом на ухо.
Полянский, улыбаясь все той же скользкой странной улыбкой, посмотрел на увешанную бриллиантами девушку:
– Лара, ты, как всегда, ослепительна. Бриллиантовый гарнитур от Тифани взяла напрокат? А что ж обручальное колечко не вытребовала по случаю?
Он сделал вид, что хочет расцеловаться с girlfriend и без пяти минут невестой своего лучшего друга. Но та отшатнулась.
– Ну ты и свинья, Полянский, – прошипела она. – Знай, что я тебя... я тебя просто не-на-ви-жу!
– Я тебя тоже очень люблю, Лара.
– Игорь, не вздумай превратить мой день рождения в бардак! – свистящим шепотом произнес именинник, вновь включившийся в их «дружескую» беседу. – Я твой посыл понял... Позже поговорим, не сейчас!
Полянский в знак согласия покивал.
– Хорошего праздника всем нам. Отличные, кстати, декорации! Ну, мы пошли... но будем неподалеку.
Полянский подозвал официанта (их здесь сновало до полудюжины, в тыльной части этого шатра).
– Мне сухого мартини, – сказал Игорь (его лицо вдруг сделалось задумчивым и даже мрачным). – А молодому человеку...
– Скотч со льдом, – сказал Хохлов. – Минутку... принесите «двойной»!
Вадим все еще не мог поверить тому, что он находится в таком месте, среди таких людей. Он сегодня пока не выпил и капли спиртного, но один вид собравшихся здесь богачей дурманил голову, как хмельной напиток.
«Вряд ли здесь будет скучно, – подумалось ему, когда выдержанный молт мягко, бархатисто скользнул по пищеводу. – Атмосфера уж больно напряженная, как перед грозой...»
ГЛАВА 11
Тихомиров и его спутник вошли в здание Административного корпуса. Предъявив удостоверения, миновали КПП в вестибюле. Поднялись по лестнице на третий этаж административного здания. Коридор, по которому они шли, казался Краснову бесконечным.
– В следующий раз, Сергей Михайлович, – негромко бросил на ходу Тихомиров, – документ на КПП предъявлять не нужно. Воспользуешься для прохода той карточкой, что я тебе дал вместе с новым удостоверением личности. Вставишь в прорезь турникета, как в метро.
– В следующий раз? – переспросил Краснов. – А он будет?
– Надеюсь, что да. Хотя многое тут зависит не только от меня и даже не от того, как у тебя пойдут дела, но также от воли и желания еще одного человека.
– Вот как? Юрий Саныч... Я всегда считал вас абсолютно независимым человеком. Я про себя уже некоторое время полагал, когда думал именно о вас, что... Что над вами вообще никого нет.
– Так не бывает, Сергей, чтобы над человеком никого не было. А если и бывает, то это уже не хомо сапиенс. Это уже некто другой или нечто другое.
Свернули за угол; коридор здесь был коротким и вел к лестнице одного из запасных выходов.
Тихомиров остановился у предпоследней двери. Если в «большом» коридоре на пути им встречались люди, в этой части здания не видать ни одной живой души.
– Твоя индкарта, Сергей, еще не полностью активирована, – сказал Тихомиров. – Так что войдем по моей...
Раздался легкий щелчок. Дверь открылась легко, плавно, так, как будто ее кто-то отворял изнутри.
– Чего застыл? Проходи, Сергей Михайлович!
Удивленный Краснов покачал головой. Такое впечатление, что непрерывно разматывающаяся в будущее лента времени не только остановилась, но и кем-то только что была перемотана в обратном направлении...
Кабинет, в который ввел Краснова его старший товарищ, был обставлен довольно скромно. Интерьер его старомоден, отдает казенщиной, но определенный стиль все же просматривается. Стены облицованы ореховыми панелями; паркетный пол в «елочку». Окно отгорожено тяжелыми сборчатыми шторами. Из мебели солидный двухтумбовый письменный стол, стул с высокой спинкой (он по другую сторону стола), а также журнальный столик и два кресла у «окна». Свет включился автоматически, как только они вошли. Сейчас, в данную минуту, подсвечен потолок (при том, что самих источников света не видно). Мягкий и ровный свет с янтарным оттенком также исходит от пространства стен между панелями и потолком.
– Сергей, хотя я тебя знаю, можно сказать, с пеленок, в силу обстоятельств я все же должен сказать. – Тихомиров посмотрел в глаза стоящего в метре от него молодого мужчины. – Все, что ты здесь увидишь и услышишь, должно остаться строго между нами. И второе. Все, что здесь и сейчас происходит, включая этот наш разговор, является уже не просто нашим с тобой частным делом, но и государственной тайной.
– Сергей, хотя я тебя знаю, можно сказать, с пеленок, в силу обстоятельств я все же должен сказать. – Тихомиров посмотрел в глаза стоящего в метре от него молодого мужчины. – Все, что ты здесь увидишь и услышишь, должно остаться строго между нами. И второе. Все, что здесь и сейчас происходит, включая этот наш разговор, является уже не просто нашим с тобой частным делом, но и государственной тайной.
– Принято к сведению.
– Ну что, не ожидал увидетьтакое? Одно из немногих служебных помещений в этом здании, которое сохранило свой первоначальный облик.
– Брежневский стиль? Позднесоциалистический реализм?
– Это кабинет одного из самых приближенных к Сталину людей, – без тени усмешки сказал Тихомиров. – Он сохранился в таком виде, кроме некоторых технических усовершенствований, с середины тридцатых годов.
– Кабинет какого-нибудь сталинского наркома? Или члена Политбюро?
– Ни то ни другое. Этот человек не занимал сколь-нибудь серьезной официальной должности, но тем не менее был весьма информированной личностью. Про него и сейчас, кстати, ничего или почти ничего не известно не только широкой публике, но даже маститым исследователям истории.
– Вот как? Заинтригован...
Тихомиров на правах хозяина мог бы пригласить гостя присесть, но он сам не торопился усесться за этот старомодный стол и Краснову не предложил. Они стояли посреди этого сравнительно небольшого – квадратов двадцать площадью – помещения, сохранившего, как показалось Краснову, не только черты, не только облик и стиль, но и сам дух минувших времен. Впитавшего, казалось, саму атмосферу той противоречивой эпохи, в которой Сергею Краснову довелось пожить совсем недолго. Эпохи, о которой у него не было единого мнения и которую он не склонен был рисовать – даже про себя – ни в черный, ни в белый или иной цвет.
– А кто он такой был по жизни? Этот вот деятель?
– Государственная тайна, Сергей Михайлович. Можно сказать так: человек, в чьем кабинете мы сейчас находимся, фигура почти мифическая. Я и сам знаю о нем не так уж и много. – Тихомиров усмехнулся. – Но кабинет этот – из уважения к этой реальной или выдуманной фигуре – я решил сохранить именно в том виде, в каком он мне достался от предшественника. Это тем более не трудно, что я здесь редкий гость. Мое основное рабочее место находится в офисе детективного агентства на Остоженке...
– С трудом могу себе такое представить... – Краснов почесал в затылке. – Чтобы частный детектив или сыщик имел свой офис еще и в Кремле...
Тихомиров отдернул тяжелую сборчатую портьеру. За ней оказалось не окно, как подумал в первый момент Краснов, а фрагмент стены, полностью состоящий из плоских плазменных экранов.
– В наш век технологий и информационных сетей без подобного оборудования уже не обойтись. Но, чтобы не портить музейный вид кабинета, я обычно зашториваю этот фрагмент интерьера.
Юрий Александрович задернул штору. Сместился вправо, подошел к стене, что-то нажал. Та отворилась.
– Здесь, за этой дверью, находятся еще два небольших помещения. – Он жестом пригласил Краснова подойти ближе. – Комната отдыха – на тот случай, если придется здесь плотно работать, а такое тоже случается. И еще туалетная комната.
Тихомиров и Краснов устроились в удобных креслах возле журнального столика.
– Удивлен? – глядя на молодого товарища, спросил Юрий Александрович. – Вижу по глазам, по лицу, что вопросов у тебя появилось еще больше, чем тогда, когда мы беседовали в машине.
– Я ничего не знал об этой стороне вашей жизни. Хотя вы мне близки, как никто другой. Выходит, что я либо глуп, либо слеп, либо то и другое, вместе взятое.
– Не нужно наговаривать на себя, Сергей, – мягко произнес Тихомиров. – Если бы ты знал или даже догадывался об этой закулисной стороне моей жизни, то...
– То что?
– То это означало бы, что я не на своем месте.
– Могу задать вопрос?
– Чуть позже. Сначала я кое-что скажу. Возможно, у тебя будет меньше вопросов ко мне... Сергей, мне на днях исполняется шестьдесят два. Бежит времечко, не так ли?
– Хотел бы я выглядеть в ваши годы так, как вы сейчас, – пробормотал себе под нос Краснов. Затем чуть громче добавил: – Хороший возраст, Юрий Саныч. Самый расцвет! Вы еще о-го-го...
– Спасибо, друг. Но ты меня не понял. Через несколько дней истекает мой контракт.
– Контракт? О чем речь?
Тихомиров рассмеялся. Но как-то коротко... и не очень весело.
– На самом деле, конечно, никакого контракта на бумаге не существует, – сказал он после паузы. – Но устная договоренность внаших кругах, подкрепленная биографией и некоторыми защитными механизмами, значит гораздо больше, чем любая бумага с личной подписью.
– Вы сказали – «в наших кругах»?
– Да, в тех кругах, в которые я... в которые мы – так будет точнее – решили ввести и тебя, Сергей Михайлович. – Тихомиров вновь заглянул своему молодому товарищу в глаза. – Приведя тебя сюда, введя тебя в ближний круг, я, Сергей, несу за тебя полную ответственность.
– Спасибо, Юрий Александрович, но... О чем мы сейчас говорим?
– Я твойпоручитель. Я отвечаю за тебя головой. У нас тут устроено все просто. – Глаза Тихомирова из серо-голубых вдруг стали льдистыми. – Люди ближнего круга должны доверять друг другу. Слишком высоки ставки. Но и серьезных проступков на таком уровне не прощают. В особенности – предательства.
Краснов, обведя глазами интерьер этого сохранившегося почти в первозданном виде кабинета сталинской эпохи, криво усмехнулся:
– «Давэряй, но правэряй», как говорил прежний хозяин?
– Очень четкая и точная формулировка. С одной стороны, на этом уровне не нужны бесчисленные согласования и прочие бюрократические закорючки. Достаточно слова, чтобы проблема была решена. Или как минимум чтобы этим вопросом плотно занялись. С другой стороны, возникают большие соблазны... Такие люди могут создать большие проблемы.
– И вы, Юрий Александрович, как я понимаю, занимаетесь негласной проверкой тех персон и личностей из некоего «ближнего круга», кто нарушает установившиеся правила и создает «проблемы»?
– Не совсем. Хотя ты, Сергей, уже подошел близко...
– Так как называется ваша должность, Юрий Александрович? Или это – секрет?
Тихомиров в ответ скупо усмехнулся:
– Должности, которую я занимаю уже довольно продолжительное время, не существует в реестре госдолжностей. Нет ни законов, ни подзаконных актов, где были бы прописаны задачи, полномочия, права и обязанности. О требованиях, которые предъявлялись прежде, в иные эпохи, в иные времена, сейчас говорить не стану. Несколько слов о том, что должен представлять собой кандидат на эту не существующую в правовом поле государства, но существующуюреально должность. А также о том, чем именно предстоит заниматься... и в каких, так сказать, декорациях.
– Я весь внимание, – Краснов чуть подался вперед. – Хотя пока толком не понял: я-то тут каким боком?
– Требования к кандидату на должность таковы. Это должен быть один из лучших специалистов в нашей области. Следователь, детектив, сыщик и аналитик в одном лице... Человек с реальным опытом работы во всех этих сферах, разбирающийся в уголовном праве и, если брать шире, в криминальных сферах, во всех важнейших областях криминологии. А также, что не менее важно, имеющий представление об устройстве власти, о механизме принятия решений, включая сюда коррупционные механизмы. Еще одно необходимое условие: умение держать язык за зубами, хранить тайны – об этом я уже упоминал. Кандидат на высвобождающуюся вакансию должен также обладать определенным набором личных, деловых, профессиональных и человеческих качеств...
Краснов – а он уже стал понимать, куда клонит его собеседник, – решил задать уточняющий вопрос.
– Значит, человек этот будет заниматься расследованиями? Я правильно вас понял, Юрий Саныч?
– Абсолютно верно.
– Каким именно контингентом придется заниматься?
– Крупными чиновниками федерального уровня. Вплоть до категории «А» – министрами, главами некоторых учреждений и их заместителями... Короче, чтобы не размазывать кое-что по столу – элитой российской политики.
Краснов едва сдержался, чтобы не выматериться вслух. Если бы подобные вещи выдал не Тихомиров, а кто-то другой, он бы не только употребил сильные выражения, но и покрутил пальцем у виска... Настолько все это звучало ошарашивающе, настолько казалось неправдоподобным.
– Вот это да... Вот это масштаб! И задача этого «специального человека» заключается в том, чтобы... Чтобы что?
– Задача такова, если не вдаваться пока в нюансы. «Специальный человек», получив соответствующее указание – как и от кого, чуть позднее, – проводит максимально тщательное расследование. Как правило, оно ведется параллельно расследованию тех правоохранительных органов, которые занимаются конкретно этим делом. Это могут быть Министерство внутренних дел, или Следственный комитет, или госбезопасность...