— Итак, что там происходит?
— Он утверждает, что строит замок. Ваше Величество, — ответил Стеррен.
— Настоящий замок или своего рода модель?
— Самый что ни на есть настоящий. Ваше Величество. Говорит, что станет в нем жить.
— Но это же просто нелепо! Никто не смеет строить замков в моих владениях!
Стеррен даже не стал тратить сил на ответ.
— Отправляйся к нему и скажи, чтобы он перестал! — потребовал король.
— Я, конечно, могу сказать. Но вряд ли он послушается.
— Так заставь его! Это прежде всего твоя вина. Ты приволок сюда этих магов! Мне в Семме они были вовсе не нужны. Мы прекрасно жили, пока ты не притащил этого, ну как его там... одним словом, не чародея!
— Ваше Величество, война... число врагов втрое превышало наши силы. Магия была...
— Перестань спорить! Отправляйся и прикажи ему прекратить это безобразие и вернуть равнине прежний вид!
— Ваше Величество.
— Ступай!
Стеррен вышел.
Вежливо кивнув часовому у ворот, он отправился уже знакомой дорогой через разрушенную деревню. Увидев его, Вонд бросил:
— Привет! Не ждал столь скорой встречи.
Оглядывая наполовину готовые подвалы будущего дворца, Стеррен сказал:
— Меня послал король.
— Ах вот как?
— Да. Он требует, чтобы вы прекратили свое занятие и вернули все к прежнему виду.
— Не сомневаюсь.
— Он приказал мне остановить вас.
— Приступайте, — согласно кивнул Вонд.
— От имени Его Величества Фенвела Третьего приказываю вам прекратить строительство дворца и вернуть все к прежнему виду!
— Отказываюсь! Что-нибудь еще?
— Не от имени короля. Мне самому интересно, не будет ли вам одиноко в таком дворце?
Стеррен указал в сторону «подвалов». Внешняя стена будущих подземных помещений была уже возведена с двух сторон.
— Может быть, только вначале, — ответил Вонд. — Совсем недолго. Я думаю, когда станет известно о новом Источнике Силы, сюда прибудут и другие ворлоки.
— Вы полагаете, что об этом узнают?
Впервые с момента разгрома вражеских армий на лице Вонда промелькнула неуверенность.
— Конечно, узнают, — ответил он. — Я направлю в Этшар посланцев. Понимаете, я над этим пока не задумывался. Ведь мы действительно забрались в страшную глухомань.
Стеррен кивнул и произнес:
— Если вы поднимитесь на сотню футов и посмотрите на юг, то сможете увидеть край Мира.
— Я постоянно обитал в Этшаре, в центре событий, — со вздохом сказал Вонд. — Никогда не задумывался о том, как распространяются новости. Это происходило как-то само собой.
— Здесь придется задуматься.
— Что же, пошлю глашатаев. В любом случае люди заметят, когда я начну создавать империю.
— А у вас есть намерение построить империю?
— Ну конечно, — ответил Вонд. — Это традиционное занятие покорителей стран и народов. Кроме того, Семма — такая крошечная! Для того чтобы создать приличный гарем, мне нужен значительно более широкий выбор.
— Что вы имеете в виду? — осторожно поинтересовался Стеррен.
— Для начала, — ответил Вонд, — я планирую захватить Офкар и Ксиналлион. Это будет достаточно легко, так как я уже разгромил их армии. Затем посмотрим, насколько далеко я смогу продвинуться к северу. Я не глуп, Стеррен, и не стану связываться с Этшаром, где меня начнут преследовать кошмары. Мне и без этого удастся объединить в империю полдюжины глупых Малых Королевств. Что скажете?
Стеррен был вынужден признать, что ворлок без труда сможет завладеть всем регионом. Он потерял связь с Алдагмором и начал страдать головными болями в Акалле. Значит, Акалла, Скайя, Офкар и Семма попадут под его правление. Не исключено, что к ним присоединятся Ксиналлион и несколько других Малых Королевств.
Правда, все эти, с позволения сказать, королевства были ни бог весть что.
— Значит, вы считаете, что одиночество вам не грозит?
— С какой стати? — возмутился Вонд. — Вокруг меня будет столько людей, сколько я пожелаю! Среди них обязательно будут красивые женщины — красотки имеются даже в этой глуши. Мужчины-властители всегда притягивают красавиц.
— Но все эти люди будут бояться вас. Вы не сможете общаться с ними, как с равными. Да и что вы станете делать с вашей империей?
— Успокоюсь и начну наслаждаться плодами своей работы! Об этом прослышат другие ворлоки и обязательно явятся сюда. Мы станем править по заслугам, а не потому, что нам повезло с родителями.
— А вдруг какой-нибудь ворлок окажется настолько честолюбив, что попытается вас свергнуть?
Вонд отрицательно покачал головой:
— Невозможно. Я об этом уже думал. Я появился здесь первым и поэтому останусь самым могущественным, пока буду продолжать практиковаться в ворлокстве. Поймите, уже в Этшаре я достиг возможной вершины могущества — кошмары преследовали меня постоянно. Еще немного, и я услышал бы Зов. Поэтому ни один ворлок не сможет обойти меня, как бы он ни старался. Сама природа ворлокства не допустит этого. Вы становитесь могущественнее по мере использования Силы. А скорость использования ограничена. Поэтому, постоянно практикуя ворлокство, я всегда останусь могущественнее остальных. Понимаете?
Стеррен кивнул, выражая согласие.
— Так-то, — сказал Вонд. — Моя империя станет прибежищем для ворлоков, начинающих беспокоиться по поводу Зова, благословенным местом, где они без страха смогут пользоваться своими магическими способностями.
Стеррен представлял, насколько пребывание в империи Вонда будет приятно ворлокам и какими неприятностями это обернется для всех остальных. Маги повсеместно взаимно сдерживали друг друга, кроме того, волшебники, колдуны, ясновидящие и некоторые иные разновидности магов обладали весьма ограниченными возможностями. Демонология была связана с риском, который возрастал с увеличением могущества демонолога. Хорошо известно, что демонам нельзя доверять. Теургию ограничивало нежелание богов вмешиваться в мирские дела. Чародеи... По совести говоря, Стеррен не знал, что мешает им сорваться с цепи. Может быть, их внутреннее соперничество, а может быть, хаотическое состояние, в котором находилось это магическое искусство.
Границы ворлокству ставил Зов. Вонд нашел способ избежать его. Во всяком случае, думал, что нашел.
Стеррену казалось, что по этому вопросу Вонд настроен чересчур оптимистично. Но упоминать об этом сейчас, по-видимому, было бы ошибкой.
Кстати, интересно, как отреагирует на создание империи ворлоков могущественная Гильдия чародеев?
Совершенно ясно, что воспримет это в штыки, подумал Стеррен; он хотел было предупредить Вонда, но вовремя прикусил язык.
Почему он должен оказывать ворлоку услугу? Этот человек, движимый обидой на глупого старика и желанием развлечься, готов закабалить кучу Малых Королевств. Да, они Стеррен были товарищами по оружию, но это не может служить оправданием бесчеловечности.
Но с другой стороны, чем Вонд хуже Фенвела? Он может оказаться вполне достойным правителем.
Впрочем, понять это пока невозможно. Поэтому Стеррен решил выждать, держа свои соображения при себе. Эти соображения включали в себя и Гильдию чародеев, и фундаментальную ошибку в рассуждениях Вонда об избавлении ворлоков от Зова.
— Эй, Стеррен! — громкий крик Вонда заставил военачальника очнуться. — Вы что уснули?
Стеррен пришел в себя и обнаружил, что топчется на месте, погрузившись в собственные мысли.
— Нет, — произнес он. — Я думаю.
— О чем?
— Пытаюсь представить, как будет выглядеть империя ворлоков, — уклончиво ответил Стеррен.
— Что же, — проговорил Вонд, — надеюсь вы останетесь здесь и увидите все собственными глазами! Я перед вами в долгу, Стеррен. Вы привезли меня сюда, обращались со мной по справедливости и даже посоветовали подключиться к новому Источнику. В конечном итоге я обнаружил бы его и сам, но вы облегчили мою задачу. Знаете, если бы у вас была хотя бы капля способностей ворлока, вы стали бы одним из соправителей моей империи!
Стеррен покачал головой:
— У меня нет способностей.
— Есть, Стеррен, но вы настроены на Алдагмор. Я сделаю так, что вы услышите новый Источник не хуже, чем слышали старый.
— Вряд ли у меня что-то получится.
— Не глупите. Вы ведь не раз пользовались ворлокством в Этшаре.
— Я мог повлиять только на игральные кости и даже не знал, как это происходит! Та еще магия!
— Но здесь все должно обстоять иначе. Мы примерно в десяти лигах от Источника.
Это заявление пробудило в Стеррене живой интерес.
— Десять лиг? — переспросил он.
— Не больше. Я чувствую это... В этшарском языке нет слов, чтобы описать мое состояние. Ворлоки их пока не придумали. Но так или иначе я убежден, что источник не далее, чем в десяти лигах от нас.
Он указал на северо-запад, и Стеррен постарался запомнить направление как можно точнее:
— Десять лиг или сто, но ворлок из меня все равно не получится.
— Не спорьте со мной! — Вонд взмахнул рукой в сторону военачальника.
Тот непроизвольно моргнул. Что-то произошло. Стеррен ощутил это своим затылком.
— Вот так, — сказал ворлок. — Я чуть перестроил ваш мозг, и теперь вы можете слышать новый Источник.
— Ничего я не слышу, — пробормотал Стеррен.
— А я и не утверждаю, что вы слышите его ушами! Я говорю, что вы теперь ворлок и способны черпать силу из нового Источника! А сейчас попробуйте поймать вот это, не прикасаясь руками.
Вонд извлек из воздуха сверкающий предмет и кинул его Стеррену.
Стеррен инстинктивно поднял руки, защищая лицо, и в тот же миг в глубине его сознания мелькнула мысль: а может быть, он все-таки ворлок, может быть, он сможет проконтролировать этот предмет точно так, как в свое время в Этшаре он контролировал игральные кости? Он попытался представить, как двигает предмет, не прикасаясь к нему.
В этот момент маленький блестящий шар разбился о камень у его ног.
Стеррен нагнулся и поднял серебристый кусочек льда, быстро тающий в теплой ладони:
— Я старался.
Вонд взирал на него, не скрывая презрения:
— Я знаю, что вы старались. Я это чувствовал. Думаю, вы правы — вы не ворлок!
— Где вы достали лед? — спросил Стеррен, глядя на капающую с пальцев воду.
— Из воздуха. Для настоящего ворлока это не составляет никакого труда.
— О-о, — протянул Стеррен. Он видел, как Вонд вырубал каменные блоки из подземных скал, но получение льда из воздуха показалось ему совершенно сверхъестественным трюком.
— А вы можете это повторить?
— Конечно, могу! — возмущенно бросил ворлок.
— Я только хотел... — начал Стеррен.
— Убирайтесь! — приказал Вонд. — Я утомился от ваших вопросов, а мне еще надо строить дворец! Отправляйтесь в замок и передайте его обитателям, что теперь всем здесь распоряжаюсь я. Как только закончится строительство, я лично сообщу им, что надо делать.
Стеррен хотел было возразить, но инстинкт самосохранения подсказал ему, что этого лучше не делать.
— Идите! — загремел голос Вонда.
Воздух вокруг ворлока окрасился багровыми всполохами.
И Стеррен пошел.
Глава 27
— А я бы не стал волноваться, — сказал Стеррен.
Принцесса Ширрин бросила на него удивленный взгляд. Кроме военачальника, в комнате были только она и ее папаша. Королева Ашасса и принцесса Лура отправились по своим делам.
— Вы все равно ничего не можете с ним сделать. Поэтому придется смириться. Он не... — Стеррен безуспешно пытался отыскать на семмате эквивалент слову «злобный». Отказавшись от бесплодных попыток, он продолжил:
— Если вы не рассердите его, он никого не обидит.
— Но он же узурпатор, изменник! — завопил король.
Стеррен пожал плечами. Он не считал Вонда изменником, поскольку тот был этшаритом. Однако «узурпатор», признал про себя молодой человек, вполне подходит для данного случая.
— Хорошо, военачальник, — продолжил Фенвел. — Как бы ты поступил на моем месте?
— Я бы сдался, — не задумываясь, ответил Стеррен. К сожалению, он не знал, как сказать «отрекся бы от престола».
У Ширрин вырвался испуганный писк, который мужчины проигнорировали.
— Убирайся! — прорычал Фенвел.
Стеррен с поклоном удалился.
Покончив на данный момент со своими обязанностями, он направился прямиком на кухню. Военачальник со вчерашнего дня ничего не ел, и желудок начал давать о себе знать.
Он не удивился, увидев двух чародеев и трех волшебников, сидевших вокруг стола, во главе которого на высоком табурете восседала принцесса Лура.
Он вежливо приветствовал всю компанию и попросил одну из помощниц повара найти что-нибудь перекусить.
— Тащите все, что подвернется под руку: сухие корки, обглоданные кости — одним словом, все.
— Не беспокойтесь, милорд. Если в кухне ничего не найдется, я пороюсь в собачьих мисках, — рассмеялась служанка и заспешила прочь, а Стеррен уселся у большой разделочной колоды, вполне способной заменить стол.
— Привет, лорд Стеррен, — сказала Лура, — чем это занят ваш сумасшедший маг?
— Он не сумасшедший, — ответил Стеррен.
— Но что он делает? — спросила по-этшарски Шенна. — Я проснулась довольно рано, но Вонд к этому времени уже исчез. Не знаю, спал ли он вообще.
— Говорите на семмате! — потребовала Лура.
— Я переведу тебе все самое важное, — пообещала Шенна. — Ведь Аннара и Эмнер совсем не знают семмата.
— Ну и что? Я совсем не знаю этшарского. И вообще — это замок моего папы!
— Но мы беседуем не с твоим папой, а говорим между собой, — терпеливо объяснила Шенна. — Обещаю, Лура, я все переведу.
— Для вас — Ваше Высочество, — сварливым тоном заявила девочка.
Стеррен взглянул на Луру, решая, стоит ли ему поставить на место капризную принцессу, и пришел к выводу, что специально ничего говорить не надо. Все произойдет само собой.
— Итак? — сказал Эмнер по-этшарски.
— Он строит дворец, — ответил Стеррен. — Провозгласил себя диктатором Семмы и собирается создать управляемую ворлоками империю.
Шенна, немного поколебавшись, перевела это сообщение следующим образом:
— Сумасшедший маг строит себе дворец, потому что тоже хочет стать королем.
— С чего это он вдруг? — удивилась принцесса.
— Ему показалось, что твой отец скверно с ним обошелся, — объяснил Стеррен.
Принцесса Лура удивилась еще больше:
— Но ведь папочка со всеми ведет себя гадко!
— Знаю, но Вонд к этому не привык. Он чувствует себя оскорбленным.
— Это же страшная глупость! — объявила Лура.
Стеррен пожал плечами:
— Согласен.
— Так что же все-таки происходит? — по-этшарски спросила Аннара.
Стеррен вздохнул. Он увидел приближающуюся помощницу повара с полным подносом в руках. Несмотря на угрозу принести собачьи объедки, девушка нашла сушеные фрукты, оставшиеся от завтрака, ломтики баранины и несколько сортов хлеба.
Стеррен решил, что с объяснениями можно повременить.
— Послушайте, — сказал он по-этшарски, — во-первых, мне надо поесть, а во-вторых, я не могу говорить сразу на двух языках. Не могли бы вы немного подождать?
Переключившись на семмат, Стеррен добавил:
— Ваше Высочество, сейчас я хочу подкрепиться. Вы разрешите мне позже посетить вас в королевских семейных покоях и дать вам исчерпывающее описание событий?
Маленькая принцесса серьезно посмотрела на Стеррена.
— Хорошо, — сказала она и, соскользнув со своего насеста, гордо удалилась.
Стеррен и пятеро магов изо всех сил старались не рассмеяться, глядя на забавную маленькую фигурку.
Когда принцесса Лура наконец закрыла за собой дверь, а голодные спазмы были подавлены, маги засыпали Стеррена вопросами. Ему пришлось рассказать об искусстве ворлоков, об Источнике Силы в Алдагморе, о Зове и об открытии Вондом нового Источника в десяти лигах к северо-западу от Семмы, затем он передал слова Вонда, адресованные обитателям замка.
Когда Стеррен замолчал, маги озабоченно посмотрели друг на друга.
— Я отправляюсь домой, — сказала Шенна. — Здесь становится небезопасно.
— Боюсь, если всем здесь станет заправлять ворлок, для волшебников места не останется, — поддержал ее Эдерд. — Но я все же останусь и посмотрю, как станут развиваться события.
Стеррен одобрительно кивнул, так как это полностью совпадало с его настроением.
— Как тебе угодно, — бросил Хамдер. — Я тоже отправляюсь домой.
Эмнер и Аннара, очевидно, еще не решили, как поступить. Они неуверенно поглядывали друг на друга.
— Один из нас должен остаться, — наконец произнес Эмнер. — А второй — оповестить Внутренний Круг Гильдии чародеев.
— В таком случае придется ехать тебе, — сказала Аннара. — Я не знаю ни одного мастера Гильдии.
— Я тоже, — проронил Эмнер.
— Все равно лучше ехать тебе.
Эмнер кивнул.
— Почему вы заговорили о мастерах Гильдии? — поинтересовался Стеррен.
Аннара и Эмнер обменялись быстрыми взглядами.
— Мастера являются официальными лицами Гильдии, — пояснил Эмнер. — Это в некотором роде тайна, но тайна, надо признаться, небольшая. Мы не подвергнемся наказанию, если разгласим ее.
— Думаете, ваша Гильдия решит что-то предпринять в связи с Вондом? — спросил Стеррен. Он очень надеялся, что его недавние теории получат фактическое подтверждение.
— Кто знает? — Эмнер развел руками. — Но если мы им не скажем и они самостоятельно узнают о случившемся, это наверняка отрицательно отразится на нашем положении.
— Скорее всего они ничего делать не станут, — подхватила Аннара. — Гильдия старается не встревать в чужие проблемы. Иногда проходит лет десять, прежде чем мастера решат, что вмешательство неизбежно. Гильдия существует уже много столетий и в силу этого отличается огромным терпением.