– Месяц! – хмыкнул Грев. – Да в этой «железке» столько миллиардов, что там весь отель можно с потрохами купить. Теперь понятно, кто тут до нас покопался. Работяги говорили, что на этом прииске кто-то миллионы тонн породы переворошил. Какое расточительство – метрил на двери пускать.
– На двери, – фыркнул академик. – Да они весь город из него склепали. И не напрыгивайте больше на моего корефана. Он все сделал по уму. Оттянемся по полной программе. Денег у нас прорва.
– И кроме того, на моем счету полторы сотни миллионов галактических кредо болтаются, – поддержал Зеку Джим.
– И сто пять миллионов в грузовом отсеке лежит, – добавила Стесси. – Так что почему бы действительно после трудов праведных не отдохнуть?
– Эти деньги не наши, – отрицательно мотнул головой Блад, – и мы на них права не имеем. По возвращении на Блуд я обязан их вернуть Алонзо Бельдини.
– Не обязан, – возразила Стесси. – Он подряжал тебя чуть ли не на увеселительную прогулку, а втравил в натуральную бойню.
– Это да, – кивнул капитан. – Уверял, что фрахт абсолютно безопасен, но вряд ли он рассчитывал на нападение сонарианцев. Так что как порядочный человек я просто обязан вернуть ему деньги, которые так и не получили его сотрудники.
– А я бы как порядочный человек сделала ему предъяву за подставу, – уперлась Стесси. – Эти сто пять миллионов должны стать неустойкой за то дерьмо, в которое вы влипли по его вине.
– Предъяву? Боже мой, Стесси, – выпучил глаза Джим, – где ты таких слов набралась?
– В деревне, – опомнилась девушка. – У нас там все бизнесмены… в смысле фермеры, так говорят.
– И все-таки я не получил ответа на свой вопрос, капитан, – напомнил о себе Фиолетовый. – Почему мы изменили маршрут? Неужели только для того, чтобы поваляться на лазурных берегах и пляжах Семицветика?
– Разумеется, нет. – Блад отложил вилку, отодвинул от себя тарелку с недоеденной отбивной, вытер салфеткой губы. – Не хотелось говорить об этом за праздничным столом, чтобы не портить присутствующим настроение, но, видимо, придется. Дело в том, мальчики и девочки, что мы летим на Семицветик не развлекаться. Мы летим вслед за тем придурком, который несколько часов назад взорвал целую планету и влегкую разнес две армады. Не надо морщиться, сержант. Ни одному защитному сооружению тайного города, а если точнее, древней научно-исследовательской базе Лимбо, не был нанесен серьезный ущерб. И если бы охрана черных копателей не догадалась вовремя сделать ноги, с ней было бы покончено.
– Но, если все это так, – встревожился профессор, покосившись на Алису, – зачем нам преследовать этого опасного типа?
– Чтобы остановить его. На этом Семицветике, оказывается, есть еще одна база, вроде той, что была на Лимбо. Центральная база, которая координировала работу остальных научно-исследовательских центров этой древней цивилизации. Там находится база Альфа-один. И, похоже, академик абсолютно прав. Это наши прямые предки. Они положили начало хомо сапиенс, которые впоследствии расползлись по всей Галактике. По каким причинам наши далекие предки впали в варварство и растеряли накопленные знания, я не знаю, что там произошло, не имею понятия, но знания эти и технические достижения древних эпсанцев (для тех, кто не в курсе, поясняю, что этот маньяк говорил на языке моей далекой родины) чрезвычайно опасны. Предвижу ваш очередной вопрос, профессор: зачем втравливать в эту историю беззащитных пассажиров, членов обычной научной экспедиции, подвергая их опасности? Отвечаю. Во-первых, на лишние телодвижения у нас нет времени, а во-вторых, этот маньяк поклялся уничтожить всех, кто был на базе Лимбо. И он не переоценивает свои силы. На такие дела у меня чутье. Я хорошо чувствую фальшь. Это не пустые угрозы. База на Лимбо всего-навсего лишь небольшой форпост по сравнению с центральной базой. И если Станиц – так зовут этого придурка, раньше нас доберется до нее и сумеет подчинить себе, то первым делом начнет гоняться за нами по всей Галактике, разнося все встречные планеты в атомную пыль из-за одного только подозрения, что там можем находиться мы. Что он предпримет потом, я даже представить себе не могу. Так что с этим древним психом надо кончать. Нам только Дарта Вейдера здесь не хватает.
– А это кто такой? – жадно спросила Алиса.
– Большая бяка. Запросто подомнет под себя всю Галактику. И пока этого не произошло, его надо срочно обезвредить. Либо в смирительную рубашку затолкать, либо укоротить на голову. Задача всем ясна?
– Яснее некуда, – пробурчал Фиолетовый. Поставленная задача его, похоже, не вдохновила.
– Охренеть… – Глаза у Джима были квадратные.
– Да, юнга, скучать нам на курорте не придется, – усмехнулся Блад. – Открою тебе страшную тайну, Стесси: твой Джим мечтал когда-то стать пиратом.
– Что? – вздрогнула девушка.
– В пираты, говорю, хотел пойти. Он просто жаждал грабить богатых и раздавать награбленное бедным.
Пираты Стесси за столом заухмылялись.
– Джим и представить себе тогда не мог, что жизнь подкинет миссию, масштабней на порядок, – продолжил Блад, вновь взяв вилку. – Спасти Галактику от страшного злодея… – Капитан замер, уставившись в опустевшую тарелку. – Здесь только что лежало мясо.
– И у меня.
– И у меня.
Тарелки были подчищены практически у всех. И не только тарелки. На столе отсутствовало немало как мясных, так и овощных блюд, к которым участники праздничного пира не успели даже прикоснуться.
– Фантик! – сообразила эльфа. – Вот обжора!
– Да он же лопнет, – испугалась за кота Алиса, оценив объемы украденного.
– Если в одну харю схавал – запросто, – согласился Блад.
– Это же уникальный вид, – заволновался Лепестков, сразу забыв о всяких страстях. – Его надо спасать.
Они выскочили из-за стола и понеслись искать обжору. Блад, старавшийся все это время не упускать из виду Алису, вынужден был присоединиться к поискам, остальные поднялись вслед за ним. Воришку нашли быстро. Он сидел в каюте Зеки Громова, скармливая его лохматому «дедушке» украденную еду. И, что самое интересное, на столе сидела царевна-лягушка, внимательно наблюдая за трапезой.
– Ты что делаешь? – зашипела эльфа на Баюна.
– Эксперимент. Я тут с лягухой поспорил: сколько он сожрет, пока не лопнет.
– Что? Ты разговаривал с лягушкой? – навострил уши Блад.
Лягушка испуганно выпучила глаза и отрицательно замотала головой. Как она справилась с этой задачей, не имея в арсенале шеи, никто не понял, но она сумела это сделать!
– Не, кэп, тебе послышалось, – тут же отыграл назад экспериментатор.
– Что-то мне говорит, что врешь ты все, котяра, – покачал головой Блад, сдергивая со стола лягушку. – Лили, дай ему от меня по шее. У тебя удар слабее.
17
Питер, подперев кулаком щеку, сидел в своей каюте за столом, пялясь на лягушку. Лягушка тоже сидела, но не на стуле, а на столе в своем аквариуме и пялилась в свою очередь на Блада.
– Хотя бы квакни из приличия. Нельзя же, блин, так нагло игнорировать начальство.
Лягушка молча развернулась к Бладу тылом.
– И эту страсть зеленую я целовал… Нола!
– Да, мой капитан? – появилась в каюте гнома.
– Узнай у наемников: среди них нет любителей французской кухни?
Лягушка мелко завибрировала.
– Ага! – обрадовался Блад. – Попалась!
– Прошу прощения, капитан, но в данный момент ваша просьба невыполнима, – удрученно вздохнула Нола. – Наемники вне зоны действия сети.
– Не понял.
– Чего тут непонятного? Все разбежались. По ванным, баням да сортирам прячутся, а у меня туда доступа нет. Подозрительно все это.
– Ничего подозрительного. Народ устал, готовится ко сну.
– Я бы поверила в такой расклад, если бы не одно «но».
– Какое «но»?
– Ванные с душевыми и прочими удобствами есть во всех каютах, но эти господа предпочитают кучковаться. Наемники забились в банный комплекс для мужчин, все наши дамы в банной секции для женщин. Ну наемников я еще могу понять, привыкли мыться в общей бане, но почему профессор уединился с Фиолетовым в ванной комнате штурманской каюты? Что они там делают, хотела бы я знать? Раньше они просто исчезали из поля зрения моих сенсорных датчиков (теперь я знаю, что это гэбэшная глушилка виновата, мерзкое устройство), а сейчас в сортирах от меня прятаться стали!
– Ну мало ли чем они там вместе занимаются, – почесал затылок Блад, заставив шляпу съехать на лоб. – Нам-то какое дело?
– Большое! А вдруг они там гномью водку жрут или наркотиками балуются? А по корабельному уставу наркотики на боевом корабле запрещены!
– Боевом?
– Ну я же не только каботажник, я еще и крейсер, значит, боевом. Как хочешь, капитан, но здесь что-то нечисто. А что, если они с нашей государственной преступницей связались?
– Это с кем?
– С нацисткой. С духом Йорика. Вдруг этот зловредный дух сумел с ними связаться и готовит заговор? От этой стервы всего можно ждать. Я уж с ней и так и этак, а она не поддается и такие жесты мне показывает, что я краснею!
– Это с кем?
– С нацисткой. С духом Йорика. Вдруг этот зловредный дух сумел с ними связаться и готовит заговор? От этой стервы всего можно ждать. Я уж с ней и так и этак, а она не поддается и такие жесты мне показывает, что я краснею!
– Это ты краснеешь? – хмыкнул Блад.
– Да краснею! Я девушка нецелованная.
– Поцеловать программного духа не так-то просто.
– Сарказм здесь не уместен, капитан. У каждого есть свои недостатки, и намекать на них мне просто некультурно с вашей стороны. На вашем месте, вместо того чтоб издеваться над бедной гномой, я бы отреагировала на вовремя поданный доброжелателем сигнал, все проверила и навела на корабле порядок!
– Сигнал доброжелателя… что-то меня в этой фразе напрягает.
– Капитан. Речь идет о безопасности корабля, пассажиров и членов экипажа!
– С такой постановкой вопроса не поспоришь. Ладно, угомонись. Сейчас проверю.
Пит поправил на голове шляпу, прицепил к поясу шпагу и пошел наводить порядок. Подойдя к каюте штурмана, Блад затормозил, тяжко вздохнул и тихо постучал. Ему было очень неудобно. Заговоры, слежки… как-то все это противно. На стук никто не отозвался. Блад осторожно открыл дверь. В комнате было пусто. Капитан подошел к санблоку. Если верить Ноле, заговорщики находились там. «Господи, что я делаю?» – мысленно простонал Блад и резко рванул дверь на себя.
На него уставились две пары испуганных глаз. Заговорщики действительно были там с початой бутылкой элитного коньяка из запасов Алонзо Бельдини и двумя гранеными стаканами в руках. И, к большому облегчению капитана, оба были в одежде.
– Вы что тут делаете? – строго спросил Блад.
– Д-д-да как вам сказать… – проблеял Лепестков.
– Догоняемся, – весомо брякнул Фиолетовый.
– Нашли время и место, – нахмурился капитан. – В следующий раз рекомендую это делать в более комфортабельной обстановке, чтобы не нервировать Нолу, а она потом не выносила мне мозги.
Сделав выговор подчиненным, Блад покинул каюту и двинулся в сторону банного комплекса разбираться с новыми членами своей команды. Тут он, уже не стесняясь, миновал раздевалку и сразу прошел в душевую. Все восемнадцать наемников были там все как один в одежде, и ни один душ при этом не работал.
– Вы что тут делаете? – строго спросил Блад.
– Закусываем, – ляпнул первое, что пришло в голову Гарри, тучный пират, который действительно держал в руке надкусанный бутерброд.
– Не слушайте вы его, – подал голос Грев, – он у нас вечно голодный. Мы сюда мыться пришли.
– А заодно и одежонку на себе простирнуть?
– Нет, мы просто раздеться не успели.
– Понятно. Ну что ж, господа, с легким паром.
Блад покинул мужскую часть банного комплекса. Это ему уже не понравилось.
– Там пьют, тут закусывают. Боюсь даже подумать, чем наши девки занимаются.
Капитан вошел в женскую секцию банного комплекса. Прислушался. Приглушенные женские голоса из душевой и полное отсутствие звуков льющейся воды.
– Ах так…
Блад решительно пересек раздевалку и рванул дверь на себя.
– А-а-а!!!
Это оказалась не душевая, а парная в чисто русском стиле. Блад пулей выскочил оттуда, уворачиваясь на бегу от града самых разнообразных банных принадлежностей. На выходе его все-таки догнала шайка, запущенная меткой рукой Стесси, окатила водой, сбила шляпу и врезалась в переборку, чуть не впечатав в нее проходившего мимо юнгу. Дверь комплекса захлопнулась.
– Представляешь, они там действительно мылись, – сообщил Блад выпучившему на него глаза Джиму. – Ну Нола, ну приколистка! Я тебе это припомню.
– Кэп, ты не прав, – тут же возникла пред ним гнома. – Там пьют, тут закусывают, а здесь вообще покушение на капитана. Я бы их всех в карцер на недельку…
– Сгинь! – рявкнул Блад.
Нола испарилась. Капитан поднял с пола мокрую шляпу, ударил ею об коленку, стряхивая остатки воды, и надел обратно на голову.
И тут до Джима начало доходить.
– Стесси тоже была там?
– А кто, думаешь, меня чуть шайкой не прибил? Конечно, там. А она у тебя ничего, фигуристая, – обрадовал юнгу Блад. – Но моя Алиса лучше. Эльфа тоже девочка что надо. Жутко сексапильная! С этим надо что-то делать.
– С эльфой? – процедил Джим, поднимая с пола погнутую шайку.
– Со всеми. На корабле всего три девочки на кучу озабоченных мужчин.
– Включая тебя.
– Включая меня, – не стал отрицать Блад. – Но ты не куксись. На Стесси я не претендую. А за мой вояж в женскую баню нашу приколистку благодари. Программные чакры завтра ей в отместку подчисти, чтоб больше так не шутковала. Так, ты здесь, девчонок я уже проведал, наемников тоже, остались еще четверо. Нола, где они?
– Загнали Ура в двигательный отсек, – хихикнула программа, снова проявляясь в воздухе.
– Кого? – опешил Блад. – И зачем?
– Дедушку Зеки. Пытаются приобщить его к культуре. Готовят предка академика к выходу в свет.
– Я хочу на это посмотреть, – оживился немного успокоившийся за свою Стесси Джим.
– Ну так пошли.
Грохот со стороны двигательного отсека заставил их даже не идти, а со всех ног бежать.
– Ну если мне опять скачковый двигатель угробят, – прорычал Блад, врываясь в двигательный отсек.
Опасался он не зря. К загнанному в угол Уру с самым зверским видом приближались кот и Зека, с шестью щелкающими парикмахерскими ножницами в руках.
– Куда вы его загнали, идиоты! – прыгал рядом Гиви с початой бутылкой коньяка в руке. – Он мне все кабели порвет.
Действительно, ноги Ура уже запутались в толстенных кабелях. Блад сразу понял, что если он еще пару раз дернется…
Но коротышка Гиви был на высоте. Бортмеханик вырвал из рук Джима шайку и запустил ее в полет не хуже Стесси, благословив пращура Зеки точно в лоб. Тот рухнул на пол к ногам инквизиторов, не повредив проводку.
– Теперь стригите, – успокоился Гивиниан и присосался к горлышку бутылки.
– На корабле бардак, – тяжко вздохнул капитан. – Академик, очень вас прошу, воспитывайте и приобщайте своего родственника к цивилизации где-нибудь в другом месте. Желательно в своей каюте. Увижу его еще раз в этом отсеке, обижусь не по-детски. Вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю.
– Все будет ништяк, брателло, – успокоил академик капитана, азартно работая ножницами, – скоро ты не узнаешь моего дедулю. Я из него сделаю человека!
– Фу-у-у… чуть не попались. А говорите, зачем бутылка, профессор.
– Но почему именно здесь?
– Знал бы раньше, что здесь нас Нола не достанет, обошлись бы без глушилки. На кораблях Федерации для бортовой программы запретных зон вообще нет. Правда, просмотреть их может лишь сотрудник с допуском ГБ.
– Какой кошмар! Это же неприлично.
Расстроенный профессор явно по рассеянности налил себе стакан и залпом его осушил.
– Что делать! – повторил ту же операцию штурман. – Безопасность в Федерации ставят во главу угла и уже давным-давно плюют на все этические нормы. Однако давайте все-таки не отходить от темы. Повторяю еще раз: капитан ведет себя неправильно. Как только появилась эта ушастая, он сразу же про все забыл.
– Про что именно?
– Про безопасность своих пассажиров. Его действия не выдерживают никакой критики.
– Но вроде он все очень убедительно нам объяснил.
– Что он объяснил? Что появился страшный монстр, которого надо срочно уничтожить? Как действуют в подобных случаях нормальные капитаны? Добираются до ближайшей обитаемой планеты и сообщают об угрозе в отделение местного ГБ. А уж агенты Галактической Безопасности делают все остальное. Они за это денежки получают, и, заметьте, денежки немалые. Эту структуру субсидируют все звездные системы, подписавшие Суорский договор…
– Который никто толком не соблюдает, и, если начинается серьезная заваруха, сразу ныряют в кусты. Мы, дескать, в ваши междоусобицы не лезем, а вы не лезьте в наши. Когда на нас сонарианцы навалились, никто из подписавших договор нам не помог. Хорошо, что пираты с сонарианцами что-то там не поделили и оттянули на себя часть сил, хотя и не подписывали Суорский договор. А то бы всем хана. Так что надежды на эту Галактическую Безопасность никакой, – отмахнулся Лепестков.
– Ну да, конечно. А капитан Блад с армией наемников в восемнадцать человек одним ударом решит за всех проблему. Пит – герой Галактики. Орден на грудь и медаль во всю попу. Ладно, чувствую, в этом вопросе до вас не достучаться. Тогда предупредите хотя бы свою дочь, чтоб не наделала глупостей.
– Это вы о чем?
– Да все о том же. О капитане. Непостоянный он, похоже, человек и очень скрытный. Вы видели, как на него смотрела Лилиан?
– Видел. Но я видел также, что капитан на нее не реагировал.
– А то, что нам рассказал ваш Зека Громов, уже забыли? Как эта эльфа, пока вы были в плену, чуть не с кулаками на Блада лезла. Орала что-то на непонятном языке так, что в кают-компании стены дрожали. Какая подданная на своего императора смеет так орать? Ну? Догадаетесь с трех раз? Правильно: или жена, или любовница.