– Убью!!! – взбеленился Сплинтер.
– А чего вы от меня хотите за такой срок? – возмутился юноша. – Я ж его на коленке собирал, чего пристали?
– Я тебя сейчас лично, своими руками… – затрясся Шреддер.
– Да чего вы дергаетесь? Проволока крепкая, пару встрясок выдержит. О! Ушла в подпространство. Практически без всплеска ушла, как я и предполагал! Работает хреновина! – И доморощенный гений заплясал от радости.
Секьюрити Стесси переглянулись, посмотрели на скачущего козликом по крыше изобретателя, подхватили его под белы ручки и потащили обратно в лабораторию.
– Э, куда вы меня тащите? – возмутился юный гений.
– На работу. Немедленно ставь свои движковые примочки на поток и первые экземпляры нам!
– И чтоб примочки надежные, не на проволочках были!
6
– Алиса! Да это же зоологический рай! – Профессор готов был прыгать от восторга.
– Да, в этих кустиках наверняка прорва зверушек прячется! – азартно потерла ладошки Лепесткова.
– Ни фига себе кустики! – Блад круглыми глазами смотрел на экраны внешнего обзора. – Наши секвойи отдыхают.
– Наши? – насторожился Фиолетовый.
– Ваши, – отмахнулся Блад. – Оговорился малость. Нет, вы только посмотрите, они под шестьсот метров высотой! Наш каботажник…
– Крейсер, – меланхолично поправил его штурман.
– …в этих джунглях просто утонул! – не обращая внимание на брюзжание Фиолетового закончил фразу Блад.
Штурман до сих пор бы в шоке. Легкость, с которой каботажник превратился в грозное боевое судно, сразила его наповал.
– Нола, доложи обстановку, – распорядился Пит.
– Сила притяжения у поверхности планеты в районе ноль семи «жэ», атмосфера земного типа, – затараторила гнома. – Температура плюс двадцать шесть по Цельсию. Плотность воздуха на уровне моря один и одна сотая кило на квадрат, состав атмосферы в процентах: азот семьдесят один и один, кислород двадцать шесть и четыре…
– Нола, – болезненно сморщился капитан, – кончай дурью маяться! Дышать там можно или нет?
Алиса захихикала:
– Капитан, чему вас во дворце учили?
– Нерадивых слуг на императорской конюшне сечь, – огрызнулся Блад. – Особенно я там люблю пороть служанок. Самых непокорных туда тащу и вожжами по голой попе…
Профессор был настороже, а потому успел сцапать дочку, прежде чем она рванула в атаку.
– Одно удовольствие на вас смотреть, – зацокала призрачным язычком Нола.
– Я все еще жду ответа, – рыкнул на нее Блад.
– Содержание кислорода чуть-чуть завышенное, но дышать можно, – успокоила его гнома. – Однако если вы хотите прогуляться на свежем воздухе без скафандра, то извольте пройти в медсанблок.
– Зачем? – насторожился капитан.
– Планета не изучена, ее даже в реестре нет, а потому тут могут быть неизвестные вирусы, которые представляют смертельную опасность для хомо сапиенс. Требуется биоблокада.
– А почему перед посадкой на Селесту или Блуд нам эту блокаду не делали? – нахмурился Питер.
– Эти планеты полностью адаптированы под человека, а потому биоблокада там не нужна, – доложила гнома.
– Биоблокада… – пробормотал Блад.
– Стандартный комплекс прививок, – на всякий случай пояснила Нола.
– Это нам что… уколы делать будут? – расстроился капитан.
– Ага. Медицинский дроид со всего размаху в голую попу! – злорадно сказала Нола.
– Капитан! – обрадовалась Лепесткова. – Да ты никак уколов боишься?
– Я не боюсь, – надулся Блад, – я их не уважаю… с детства. Чего ухмыляешься? Фобия у меня такая. Должны же у вашего капитана быть хоть какие-нибудь недостатки. Ладно, пошли в санблок. Самые смелые вперед.
– А ты, капитан? – Глаза Алисы смеялись.
– Я буду прикрывать тылы. Биоблокада – дело серьезное, никогда не знаешь, откуда вирус нападет…
Экипаж «Ара-Беллы» с пассажирами повалили в санитарный блок, сдержанно хихикая на ходу. Забавная фобия капитана почти всех развеселила. Только Фиолетовый молчал. В голове его опять крутились нехорошие мысли. Странный капитан преподнес ему очередной сюрприз. Он что, придуривается или всерьез не знает, что перед высадкой на неизвестную планету с активной биосферой комплекс прививок обязателен для всех?
Из санблока Блад вышел последним, потирая пострадавший в результате процедуры тыл. Алиса, естественно, крутилась возле двери, поджидая своего избранника.
– Ну как? – радостно спросила девчонка. – Сам отдался или дроидам тебя связывать пришлось?
– Ну подумаешь, укол, укололся и пошел, – бодро продекламировал Блад. – И вообще, брысь отсюда! К высадке готовься.
– Уже готова. – Алиса поправила на боку кобуру со станером. – Дроиды с клетками возле шлюзовой камеры.
– А клетки зачем?
– Для животных. Это же неизвестная планета! Тут могут быть уникальные виды. Грех не воспользоваться моментом.
– Станер – это хорошо, – пробормотал Блад, окидывая взглядом стройную фигурку девушки, и сглотнул слюну, – но, судя по кустикам, зверье тут тоже соответствующих размеров, так что держись рядом. Нола! Передай всем, чтоб вооружились бластерами, и о приближении опасных хищников сразу сообщай.
– Все кроме Сергея Павловича уже вооружились, – успокоила его гнома. – Поторапливайтесь, а то профессор возле шлюза от нетерпения уже копытом палубу роет.
Алиса с капитаном двинулись к шлюзу.
– До селения аборигенов далеко? – спросил Пит.
– Сто восемьдесят семь километров. Правда, я не уверена, что это аборигены.
Блад резко затормозил.
– Издеваешься?
– Нет. Поселок возле геологического разлома, богатого залежами метрила, хорошо замаскирован в джунглях, но я его сразу засекла при выходе из подпространства.
– А почему здесь приземлилась?
– Ты же сам просил туда, где поменьше аборигенов! – возмутилась Нола.
– Верно. И много их здесь?
– Один.
– Всего один?
– Всего один, – подтвердила гнома. – Больше на просканированной мной территории разумных существ не было, исключая тех, кто в поселке. Он явно не хомо сапиенс, хотя и разумный, а значит, абориген.
– До него далеко?
– Двести пятьдесят метров.
– Тогда он нашу посадку наверняка заметил.
– Это вряд ли. Абориген, когда мы садились, в землю закапывался. Похоже, землянку себе рыл и ему было не до нас. Он в небо не смотрел.
Внезапно Нола насторожилась.
– Что-то случилось? – спросил Блад.
– Состав воздуха изменился. В нем появился галлюциногенный яд. Рекомендую надеть респираторы, чтобы не поплыть.
– Жаль. А так хотелось подышать свежим воздухом, – искренне расстроился Блад.
Они вышли к шлюзовой камере, где группа высадки, в которую вошли все члены экипажа и пассажиры, уже надевала на себя респираторы, доставленные дроидами. Нацепили на себя респираторы и Блад с Алисой.
– А в респираторе ты смотришься красивей, – мстя за подколки, «похвалил» подругу Блад.
Девушка несколько секунд осмысливала сомнительный комплимент, а когда до нее дошло, отвесила «императору» хорошую затрещину. Профессор с Фиолетовым деликатно отвели в сторону глаза, а Джим, глядя на них, завистливо вздохнул. Его подруга была отсюда далеко.
– На себя сначала в зеркало посмотри! – сердито буркнула девчонка.
Шляпа с щегольским пером поверх респиратора действительно смотрелась классно!
– Так, разминка окончена, – сообщил команде Блад, – все на выход. Профессор, Лепесткова, на зверушек не отвлекаться. Сначала дело, потом удовольствие. Окучиваем аборигена, устраиваем ему допрос с пристрастием, а потом решаем, что делать дальше. Нола, опасных хищников поблизости нет?
– В сорока километрах отсюда стадо каких-то монстров валит лес, пробираясь к водопою.
– Ни фига себе! Это какого же они размера, чтоб такие лесины валить?
– С меня, – погладила свои призрачные крутые бедра гнома.
– В смысле размером с наш корабль? – ахнул капитан.
– Ага.
– Уф… так, господа зоологи. Клетки мы с собой не берем. Местные зверушки все равно туда не влезут. Нола, если эти милые создания пойдут в нашу сторону, немедленно дай знать. Мне что-то не хочется попасться им на зуб.
– Главное, не попадите им под копыта, – посоветовала Нола. – Они травоядные. А вот зверушки поменьше, метров тридцать в холке, вас действительно могут попробовать на зуб, Впрочем, такие козявки их вряд ли заинтересуют. Они за этими гигантами охотятся. Стаей вокруг стада шныряют, детенышей, слабых и отставших ищут.
– Так, что-то мне уже не нравится эта планета. Надо в темпе вальса сделать здесь все дела и свалить отсюда, от греха подальше. Если эти зверушки окажутся слишком близко, вали их на хрен, но так, чтобы нас с орбиты не заметили. Наверняка у работяг Алонзо в космосе есть зонды.
Блад посмотрел на Алису, профессора, перевел взгляд на Фиолетового. «А ведь я дурак. По кораблю белокурый призрак бродит, непонятно что высматривая, по лесу – зверушки величиной с корабль…
– Планы меняются, господа. На контакт с аборигеном идет боевая группа: я, Джим и Гиви.
– Что?!! – подпрыгнула Алиса.
– Попробуй только возразить.
– И возражу!
– Так, продолжим воспитание. Бегом на кухню сковородки драить! Нола, проследи, чтоб дроидов к этому делу не подключала. Потом доложишь. Фиолетовый, за безопасность пассажиров на корабле отвечаешь головой, а ты, Нола, своими программными чакрами.
Сказано это было таким жестким тоном, что все поняли: шутки кончились и оспаривать решение капитана не имеет смысла. Лепесткова сорвала с себя респиратор, грохнула его в сердцах об пол и, сердито фыркнув, удалилась.
– Алиса, ну что ты как ребенок, – засеменил за ней расстроенный не меньше дочки профессор. – Капитан, как и положено, заботится о нашей безопасности…
Фиолетовый задумчиво посмотрел на Блада, снял респиратор и пошел вслед за пассажирами.
7
Люк распахнулся, и лавина звуков обрушилось на контактеров. Сельва Лимбо жужжала, щебетала, рычала и квакала на все голоса. Антигравитационная платформа опустилась вниз, и группа контакта спрыгнула на землю. Ноги сразу погрузились по щиколотку в мягкий пружинящий мох. Во все стороны рванули врассыпную насекомые размером с приличную крысу. В этом мире все явно страдало гигантизмом. Блад осмотрелся и невольно подивился точности бортового компьютера, сумевшего ювелирно посадить громадину корабля меж стволов гигантских деревьев, лишь слегка повредив их кроны, сквозь которые кое-где просматривались клочки неба, затянутые пеленой облаков.
– Однако влажность здесь, – подивился Блад, вытирая пальцами мгновенно покрывшийся мелкими бисеринками пота лоб. – Нола, дай направление на аборигена.
– Зюйд-зюйд-вест, – доложила гнома, появляясь перед Бладом.
– Ты дурку-то не гони. Ты мне пальчиком покажи.
Нола, радостно хихикнув, дала направление, ткнув пальцем в просвет между стволами двух гигантских деревьев, корни которых вздымались над землей, образуя причудливые арки. Блад выдернул из ножен шпагу, активировал ее в режим джедайского меча и решительно двинулся вперед. Вооруженные бластерами Гиви с Джимом, настороженно озираясь, пошли за ним, благоразумно стараясь ступать след в след, так как там было гораздо меньше уже распуганных Бладом насекомых. К счастью, те не нападали. Более того, ползающие, прыгающие и летающие твари шарахались от них и улепетывали, стремясь оказаться как можно дальше от подозрительных двуногих зверей. Похоже, местную фауну отпугивал чуждый запах пришельцев, что контактерам было на руку.
Первые признаки присутствия аборигена они почуяли, пройдя полосу препятствий меж корней, как только указанные Нолой гигантские деревья оказались позади. Явственно пахнуло дымком с до боли знакомым капитану запахом. Запахом, с которым не смогли справиться даже фильтры респираторов. Блад поднял руку, призывая всех к вниманию, и крадучись продолжил путь, стараясь ступать так, чтоб ни одна ветка под ногой не хрустнула. Обогнув очередной поросший мхом корень, контактеры вышли на маленькую проплешину среди деревьев, отдаленно напоминающую поляну, в центре которой горел костер. Рядом стояла литровая алюминиевая кружка. Над огнем на перекладине висел котелок литров на тридцать, внутри которого что-то бурлило, а неподалеку от костра, метрах в двадцати, что-то громоздкое энергично закапывалось в землю. Комья земли так и летели во все стороны. Из ямы, в которую закапывался абориген, тоже тянуло дымком, но запах был совсем не тот, что от котла.
Блад через респиратор еще раз вдохнул воздух, неопределенно хмыкнул и решительно снял маску.
– Эй, абориген, гостей принимаешь?
– Все-таки засекли! – Из ямы как ошпаренный выскочил шестирукий монстр под два с половиной метра ростом в коричневом комбинезоне, с огромной дымящейся самокруткой в зубах, шлепнул по какому-то прибору на запястье одной из своих рук, а затем угрожающе растопырил их в сторону пришельцев. – Всем стоять! Работает черный археолог!
– Слышь, археолог, у тебя чифир убегает, – рассмеялся Блад.
Из закипевшего котла действительно выплеснулась в огонь первая порция черной пены.
– Ой! Мой чифирчик! – Монстр кинулся к костру, сдернул с него котелок и осторожно водрузил его на мох.
Капитан закинул шпагу обратно в ножны. Его примеру последовали Гиви с Джимом, сдернув с себя маски и убрав оружие.
– А чифир-то, по-моему, на валерьянке, – принюхался бортмеханик.
– Это самый кайф. – Монстр выдернул из пасти самокрутку и умильно облизнулся. Гости явно были мирные, и он быстро успокоился.
– Ну что, чифирнем вместе или зажилишь дозу? – весело спросил Блад.
– Не зажилю. – Монстр встрепенулся. – Чифирнем? Да ты никак из наших, из сидельцев!
– Спрашиваешь! – неопределенно хмыкнул капитан, подсаживаясь к костру.
– А не врешь?
– Не вру, – нагло соврал Блад.
– Проверим. – Одна пара рук монстра выудила из многочисленных карманов комбинезона клок бумаги с кисетом и быстро свернула самокрутку, другая пара зачерпнула кружкой из котелка и извлекла из кармашка кубик сахара. – На, пыхни.
Блад принял самокрутку, извлек из костра горящий сук, прикурил.
– Слабый табак, – выпустил изо рта клуб дыма капитан. – Вонючие носки туда для аромату бы добавить. – Когда-то в далекой молодости Петька Черныш курил как паровоз, и ему стоило большого труда потом сказать куреву «нет», но старый навык позволил Бладу сейчас не закашляться и не прослезиться. – Надеюсь, чифирок у тебя половчее будет. – Блад зажал между зубов кусок сахара и процедил через него обжигающую жидкость.
– Ну точно из наших! – восторженно хлопнул себя всеми шестью лапами по могучим ляжкам монстр. – Где чалился, брателло?
– Догадайся с трех раз.
– Так пьют чифир только в Федерации, – уверенно сказал абориген.
– А ты догадливый. Мужики, подсаживайтесь, здесь все свои, – распорядился Блад, – продолжаем налаживать контакт.
Слегка ошарашенные скоростью налаживания контакта Джим с Гиви подсели к костру.
– Нашел себе посудомойку! – бушевала Алиса в кухонном блоке, яростно размахивая сковородкой. Чистой сковородкой. Дроиды давно уже здесь все помыли задолго до ее прихода. – Узурпатор! Зоологов к животным не пускать! Погоди, дай срок, я из тебя императорские замашки выбью! Нола!
– Чего изволите, мадмуазель? – насмешливо спросила Нола, проявляясь в воздухе.
– Чем сейчас этот диктатор занимается?
– Я так понимаю, вы имеете в виду капитана?
– Можно подумать, у нас тут есть еще один диктатор.
– Есть.
– Кто?
– Ты.
– Шутку юмора не поняла, так что давай не ёрничать. Быстро покажи мне Блада.
– Зачем?
– Затем, что он с животными обращаться не умет, а их там наверняка тьма-тьмущая.
– Всех опасных я контролирую, а мелочь пузатая ему не страшна.
– Нола, сейчас я сяду за компьютер и все программные волосенки тебе повыдергаю!!! – взбеленилась Лепесткова.
– Так бы сразу и сказала.
Перед Алисой появилась голограмма Блада, который в тот момент огибал поросший мхом корень. Вот он остановился, удивленно посмотрел прямо перед собой, затем хмыкнул и снял маску.
– Эй, абориген, гостей принимаешь?
– Все-таки засекли! – рыкнул чей-то незнакомый голос, и изображение погасло.
– Нола, в чем дело?
– Они исчезли. – Гнома была явно удивлена.
– В смысле как исчезли? – Алиса начала стремительно бледнеть.
– В смысле так вот. Раз, и экипажа нет!
– Похитили… – Алиса пулей вылетела с кухни. – Шлюз быстро открывай!
– Тебе туда нельзя! – неслась перед девчонкой голограмма Нолы.
– Попробуй только не открыть, я твой бортовой компьютер этой сковородкой на молекулы разнесу!
– Потом лично подтвердишь капитану, что я вынуждена была уступить наглому шантажу!
– За мной не заржавеет!
За спиной Алисы слышались встревоженные голоса Фиолетового и Лепесткова, которые тоже наблюдали через мониторы за группой контакта, и ее исчезновение их здорово напугало.
– Ну за знакомство.
Литровая кружка чифира пошла по кругу. Непривычный к такому напитку Джим уставился остекленевшими глазами в пространство.
– Да-а-а… чифир на валерьянке – это что-то, – осоловело потряс головой Гиви.
– Так, я не понял, ты где чалился? В облаке Оорта или на Титане?
– Эх, где я только не был, чего я не отведал… – ностальгически вздохнул Блад. Внезапно глаза его расширились. – СТОЙ!!!
Поздно. Вихрем вылетевшая на поляну Алиса в прыжке с размаху зарядила сковородкой по затылку монстру, посмевшему похитить ее капитана. Тот закатил глазки и лег отдохнуть возле костра. Следом на поляну выскочили Фиолетовый с Лепестковым.
– Хвала создателю, все живы! – облегченно выдохнул профессор. – А это кто?
Монстр на земле зашевелился, уперся всеми шестью руками в землю. На одной из них Фиолетовый увидел хорошо знакомый ему прибор.