— Госпожа Нарен.
Я подавила усмешку: так и есть, это он. Видимо, ждал, когда я выйду от Висласа, не желая говорить в стенах управления.
— Слушаю вас, господин капитан, — отозвалась я, смерив его взглядом. Красивым его по-прежнему назвать было нельзя, но… я оказалась права — за без малого десять лет из невзрачного мальчишки Лауринь превратился в довольно интересного мужчину. — Вы хотели о чем-то у меня спросить?
— Я не знал, что вы вернулись в Арастен, — медленно выговорил Лауринь.
— Прекрасно, — хмыкнула я. Маскировка моя не пропала даром. — Я и не хотела, чтобы кто-то узнал о моем возвращении раньше, чем я того захочу.
Лауринь промолчал. Ему-то как раз знать полагалось, стоило вспомнить о месте его службы! И все же его ищейки меня прозевали… мелочь, а приятно! Впрочем, будь сам Лауринь в городе, до него наверняка дошли бы кое-какие слухи, которые он сумел бы истолковать верно, но увы… Как сообщил Вислас, едва вернувшись в Арастен тогда, одновременно со мной, Лауринь снова отправился по каким-то таинственным делам. Надо думать, жизнь у него была крайне неспокойная…
— Могу я узнать о причинах, побудивших вас вернуться? — спросил он ровным тоном, разбирая поводья своего жеребца. Хм… годы пошли ему на пользу: он совсем перестал заикаться и выучился превосходно скрывать эмоции.
— Ну разумеется, — ответила я, и Лауринь посмотрел мне в глаза. Взгляд оказался далеко не прежний — цепкий, холодный взгляд взрослого мужчины, успевшего кое-что повидать на своем не таком уж долгом веку. — Вы ведь из профессионального интереса любопытствуете?
— Именно так.
— В таком случае отвечу: меня привела обратно в Арастен банальная скука, — сказала я почти чистую правду.
— Неужели вам не нашлось занятия на островах?
— О, вы знаете, куда я отправилась? — приятно удивилась я.
— Я всего лишь предположил, — Лауринь чуть вздернул подбородок. Он немного прибавил в росте с тех пор, как я видела его в последний раз, но все равно был заметно ниже меня. — Итак, вы вернулись потому, что вам стало скучно?
— Совершенно верно. — Этот разговор забавлял меня несказанно. Не сомневаюсь, собеседники, знавшие только капитана Лауриня, наверняка были бы впечатлены этим взглядом и этим тоном, но, увы, я прекрасно помнила смешного вихрастого лейтенанта… — А в Арастене скучать не приходится, я уже по горло в делах.
Лауринь промолчал.
— Я могу откланяться, господин капитан? — поинтересовалась я, взяв кобылу под уздцы. — Я сказала о делах не для красного словца, меня в самом деле ждут кое-какие неотложные заботы.
— Разумеется, госпожа Нарен, — коротко кивнул он. — Не смею вас более задерживать.
— Господин капитан, — окликнула я, уже сев верхом. — К слову: посылать за мной никого не нужно, я проживаю по прежнему адресу.
— Я не собирался делать этого, госпожа Нарен, — Лауринь нахмурился.
— Конечно, — улыбнулась я. — А вот тот молодой человек у ворот, с характерной физиономией "водилы"[3], просто наслаждается отличной погодой, верно? Всего доброго, господин капитан.
— Всего доброго, госпожа Нарен, — кивнул он в ответ, и я выехала со двора, отметив краем глаза: Лауринь сделал "водиле" какой-то знак, и тот остался на месте. Предусмотрителен, однако. Посчитал, видимо, что если уж о моем прибытии никто не знал, то и место своего обитания я могу скрывать, решил выяснить. Но "водилу" мог бы и получше подобрать, этого только слепой не засек бы! Или на то и было рассчитано? Хм… чем думать о подобных пустяках, решила я, лучше заняться делом Ореса! Время шло, информации пока не было, но я всегда могла найти, чем заняться.
Глава 3. Игрок
Для начала я намеревалась наведаться к младшему Оресу, благо, отец его снабдил меня новым адресом сына. Хорошо бы было переговорить и со старшим, но я навела справки: Итор Орес действительно служил на южной границе, там было неспокойно в последнее время. Домой он в последний раз наведывался примерно полгода назад, а с тех пор должен был безвылазно сидеть в гарнизоне. Конечно, я могла допустить и такую возможность: Итор самовольно покидает расположение своей части, тайно возвращается в Арастен, организует кражу, а потом… Потом либо так же тайно скрывается из города и из страны, либо объявляется и немедленно идет под трибунал. В пограничных войсках дисциплина жесткая, там и за один день "самоволки" по голове не погладят, а уж офицера, осмелившегося провернуть подобное, мигом разжалуют, если не хуже. Разумеется, Итор мог вырвать у начальства внеплановую поездку домой, скажем, под предлогом тяжелой болезни отца, мог организовать все еще в предыдущий свой приезд, но… Это всё было притянуто за уши. Проверить, конечно, стоило: я отправила птицу с запросом в пограничный гарнизон, где служил Итор Орес, но полагала, что ответ будет ожидаем — означенный субъект место несения службы не покидал…
Итак, на очереди был Ивэн. Тащиться пришлось за город, поместье непутевому сыночку пожилого арная досталось не из самых ближних, как мне удалось узнать. И не из самых больших, кстати говоря, так… только-только прокормиться, если рассчитывать на него, как на основной источник дохода, и подойти к делу с умом. Я, правда, сомневалась, что Ивэн на это способен. Разве только найдет хорошего управляющего, но и то еще не факт.
Перед поездкой я успела пообщаться с многочисленными очевидцами той знаменательной партии в нирис… Все подтверждали сказанное старшим Оресом: обычно Ивэну в игре не везло, а если везло, то он тут же проигрывал весь выигрыш. Таким людям играть вовсе не следует, но остановиться они обычно не могут. Как Ивэн, к примеру. Однако в тот памятный вечер, утверждали очевидцы, случилось настоящее чудо: Ивэн пришел в игорный дом подавленным, мрачным, сел играть, поставив на кон все, что было у него в карманах, и неожиданно выиграл, причем довольно существенную сумму. Его уговаривали прекратить игру, но он отказался… и снова выиграл. Одного из его партнеров задело за живое, он начал повышать ставки, а в итоге вынужден был написать дарственную на свое поместье. Никто не жульничал, твердили все в один голос, за игрой следило достаточно много людей, да в нирисе жульничать сложно… хотя возможно, конечно. Ивэн отказался дать своему партнеру возможность отыграться (впрочем, тот был человеком весьма обеспеченным и мог себе позволить проигрывать поместья без особого ущерба для своего финансового положения) и с тех пор в игорном доме больше не показывался. Ни в этом, ни в каких других — я навела справки.
Что же, действительно образумился? Как знать…
То, что прежний владелец немного потерял, сбыв поместье с рук, я поняла очень скоро. Во-первых, осведомители мне не солгали — размеров оно оказалось невеликих. Во-вторых, страшно запущено: очевидно, хозяин тут не появлялся уже много лет, а управляющий прохлаждался вместо того, чтобы содержать дом и угодья в порядке. В-третьих, местность оказалась не из самых привлекательных: в низине, летом тут наверняка полно кровососущей мошкары и змей, зимой уныло настолько, что тянет удавиться. И дорога, кстати говоря, отвратительная… Вернее, ее почти и не было, этой дороги, и я в который раз поблагодарила судьбу, сведшую меня с Аю. Если бы не девчонка, я бы не купила желтую кобылу, а моя вейренская полукровка тут бы просто не прошла. Эта же животина неутомимо месила копытами снег (кое-где превращавшийся в густую грязь: тут, как я уже отметила, было сыро, а еще и немного потеплело) и, несмотря на кажущийся небыстрым шаг, одолевала за день изрядное расстояние. Ночевать пришлось один раз на постоялом дворе, а потом — в крестьянских домах. Терпеть этого не могу, лучше уж под открытым небом, но в данном случае пришлось выбирать из двух зол: как я уже упомянула, на третий день моего путешествия неожиданно ударила оттепель, а спать в тающем сугробе — удовольствие на любителя.
Новый дом Ивэна Ореса оказался под стать этому унылому месту: давно не подвергавшийся хоть какому-то ремонту, приземистый, мрачно глядящий на заснеженную равнину узкими бойницами окон.
Гостей Ивэн определенно не ждал, а я не предупредила о своем приезде специально. Интересно бывает посмотреть на реакцию человека, застигнутого врасплох. Реакция, к слову, оказалась интересной: Ивэн был удивлен, немного раздосадован, как любой, кому на голову поздним вечером валятся нежданные гости, но не более того. Испуга я не заметила, во всяком случае. Либо Ивэн был отменным актером, либо ему в самом деле нечего было бояться…
Впрочем, я поторопилась с выводами. Узнав о том, кто я такая, Ивэн явственно насторожился, правда, услышав, что я прибыла по поводу похищения драгоценностей, заметно расслабился. Это показалось мне занятным и, поговорив немного о пропавших ценностях, об отношении Ивэна к этому, я задала коварный вопрос:
— Скажите, арнай Орес, вы действительно выиграли это поместье в карты?
По тому, как заметался его взгляд, стало ясно — что-то тут нечисто.
— Почему это вас интересует? — спросил он немного испуганно. Ивэн был привлекательным молодым человеком, он очень походил на отца, за исключением, разве что, подбородка — не настолько решительного, как у старшего Ореса, вяловатого, я бы даже сказали, и еще легкой манерности, которая Ивэну вовсе не шла и была, скорее всего, плодом подражания какому-нибудь известному светскому франту.
— Очень просто, арнай Орес, — я спокойно курила, глядя, как облачка дыма уплывают под потолок. Потолок, кстати, не мешало бы очистить от паутины. — Как-то все одно к одному сходится. Сперва вы выигрываете деньги и поместье, а очень скоро исчезают драгоценности. Понимаете, к чему я клоню?
Дураком Ивэн, не смотря ни на что, не был, почти сразу сообразил, о чем я веду речь.
— Так вы что, меня подозреваете?! — спросил он с нервным смешком. И все же, я видела, беспокойство его немного отпустило. Да что же такое с этим клятым поместьем?..
— Я всех подозреваю, — флегматично ответила я. — Но вас в первую очередь. Вы идеальная фигура: у вас были крупные долги, отец вознамерился выставить вас из дома, и вдруг вам улыбается фортуна. Сознайтесь, вы получили всё это в уплату за то, что рассказали, как проникнуть в дом и где найти драгоценности? Судя по тому, что вор не поскупился на одно очень дорогое приспособление, он вполне мог организовать такое вознаграждение для вас…
— Да вы… да… — Ивэн задергался. — Что вы такое говорите!?
— А что, скажете, я не права? — приподняла я бровь. — Мне не верится в такое стечение обстоятельств. О, не спорю, вы могли выиграть это поместье, но уж больно странное совпадение! Ваш отец не желал подозревать никого из родных и домочадцев, но, боюсь, я вынуждена буду его огорчить…
— Но это правда совпадение! — вскричал Ивэн. — Клянусь вам!
— Простите, мне что-то не верится, — пожала я плечами. На молодого человека жалко было смотреть. Вернее, жалко было бы кому-нибудь другому, только не мне: я таких мятущихся юношей навидалась на своем веку более чем достаточно. — Кто заказчик, арнай Орес? Кто вам заплатил?
— Не было никакого заказчика!! — у Ивэна задрожали губы. — Госпожа Нарен, я… да, я не выиграл, не выиграл! Это все было подстроено, но это не имеет никакого отношения к драгоценностям! Клянусь!
— О, надо же, — я отложила трубку. Становилось все интереснее. — А к чему оно имеет отношение? Не стесняйтесь, арнай Орес, рассказывайте. Считайте, что я… хм… ваш семейный лекарь. Мне можно говорить о чем угодно.
— Если отец узнает… — прошелестел Ивэн.
— Если это не имеет отношения к драгоценностям — не узнает, — пообещала я. В конце концов, мне платили за раскрытие только одного дела, не так ли? А похождения Ивэна меня мало интересовали… — Слово судебного мага.
— Хорошо… — он сглотнул, хотел было позвать слугу, но тут же передумал. (Слуг, кстати, было всего двое, маловато на такой большой дом; впрочем, если тут давно никто не жил…) — Хорошо, госпожа Нарен… Я расскажу…
— Слушаю вас.
— Я… — Ивэн схватился за подлокотники кресла. — Тот человек, которого я якобы обыграл — он весьма известный в свете господин… арнай Лиян, слыхали?
— Конечно, — кивнула я. К сожалению, расспросить его мне не удалось: этот знатный и богатый мужчина очень некстати решил наведаться в Стальвию по какой-то своей надобности.
— Я был свидетелем… — Ивэн поперхнулся выспренной фразой, закончил тихо: — Я видел, как Лиян сделал нечто… незаконное.
— Что именно? — заинтересовалась я.
— Я не могу сказать. Это, — юноша обвел рукой запущенный зал, — плата за мое молчание…
— Мы ведь договорились, что я исполняю роль семейного лекаря, — напомнила я. — Выкладывайте всё, арнай Орес, раз уж начали. Судя по тому, что этот господин не поскупился, вы не просто застукали его с чьей-то женой, не так ли?
Ивэн кивнул. Помолчал, потом тихо сказал:
— Я видел, как он убил человека.
Я присвистнула. В самом деле, история закручивается прелюбопытная.
— И кого? Это была дуэль?
— Нет, — помотал головой Ивэн. — Что такое дуэль? Ерунда… Нет. Он убил женщину…
Я внимательно слушала.
— Я был… в заведении, — Ивэн слегка смутился, и стало ясно, какого рода это заведение. — С ним и еще несколькими знакомыми. Случайно совершенно — я оказался при деньгах… Лиян заявил, что покажет нам, как принято развлекаться в других странах. Понятно, все загорелись узнать… — Юноша вздохнул, отвел взгляд. — Он приказал привести девицу, заплатил сколько-то, я не видел, но, наверно, много, потому что хозяйка вдруг сделалась сама любезность. И велел не мешать нам, что бы тут ни происходило…
Я примерно начала догадываться, что творилось в том борделе.
— Сперва ее напоили, — тихо продолжал Ивэн. — Сами тоже пили, и много. А потом он приказал ей раздеться и… в общем, стал глумиться по-всякому. Гнусности, гадости, но тогда это казалось таким смешным… Она была распьяным-пьяна, и сперва веселилась. Потом попробовала отказаться сделать что-то, он ее ударил, сказал, что заплатил за всю ночь, что она должна выполнять его приказы, и велел пить еще. Она не хотела, поили силой, она пыталась отбиваться… Я уже тоже был пьян, все это помню, как в тумане… — Он перевел дыхание. — Кажется, я уснул. Потом очнулся — уже была глубокая ночь. Почти все спали вполвалку, кроме него — Лиян много может выпить, почти не пьянеет. Он все требовал чего-то от этой девицы… Она уже ничего не соображала, только бормотала и то ли всхлипывала, то ли стонала. А потом вдруг сказала ему что-то, я не разобрал, расслышал только грязное ругательство… Он ее ударил, очень сильно. Она упала, поползла по полу… голая, в чем-то красном, то ли в вине, то ли… — Ивэна передернуло. — Он поднял ее за волосы и ударил еще раз. По лицу. И еще… Потом бросил на пол и стал бить ногами. Она даже кричать не могла, только корчилась. А потом вдруг захрипела и… перестала шевелиться. Он еще сколько-то времени продолжал пинать ее, потом… потом наклонился, пощупал шею… вышел куда-то. — У Ивэна уже дрожали губы. — Я так испугался… Подобрался к ней — уже не дышит… Решил, что надо сделать вид, будто я и не просыпался, ничего не видел, не знаю… Так и поступил. Вернулся на свое место, по пути еще полбутылки влил в себя… чтобы отключиться…
— Получилось? — спросила я. Да, слыхала я, как иные арнаи гуляют в борделях. Не в дорогих, там штучный товар, глумиться над девицами вряд ли позволят. Хотя… это смотря сколько заплатит клиент!
Ивэн кивнул.
— Очнулся, уже рассвело. Все только просыпались. А девицы уже не было. Наверно, ночью и убрали… И никто ничего не помнил. Я один всё видел…
— И что было дальше?
— Дальше… — Ивэн невесело усмехнулся. — Дальше я опять залез в долги. Знал, что отец больше денег не даст… И подумал: Лиян очень богат. Так почему не воспользоваться тем, что я знаю?
— И вы не побоялись, что и вас, как ту девицу?.. — хмыкнула я. Мне было противно.
— Я все продумал, — ответил Ивэн. — Я сказал ему, что оставил письма у надежных людей, и если со мной что-то случится, то их доставят в сыскное отделение, а содержимое предадут огласке.
— Неглупо, — сказала я. — И он согласился заплатить?
— Да, — кивнул юноша. — Я не стал зарываться. Я… мне хотелось что-то поменять, начать заново, как банально это ни звучит. Но я знал — отец мне не поверит, да и я сам… попади мне в руки деньги — я опять проиграюсь. Знаю это, а остановиться не могу… — Ивэн разглядывал свои ладони. — Знаете, вы вот говорите о драгоценностях. Не скрою, я несколько раз думал, что можно было бы взять что-то тайком… Не из прадедовых, конечно, те грех трогать… А потом понимал: ну пойду я это продавать. Меня обманут наверняка. Запомнят, потом где-нибудь это всплывет, узнает отец и… Инайя.
— Любите сестру? — спросила я.
— Люблю, — кивнул Ивэн. — Она меня тоже любит. Даже деньги для меня у отца брала тайком. Немного, чтобы он не заметил, но мне и то было спасением… А тут бы такое… Как бы я ей в глаза смотрел? Да еще после того, как она мне свои колечки — из новых, конечно, — предлагала взять?
"Прелюбопытная семейка, — подумалось мне. — Один — игрок и трус, с какими-то очень странными моральными принципами. Вторая — девица с характером, из тех, кто ради любимого человека, родного или нет, никого и ничего не пожалеет. Интересно, третий, Итор, каков?"
— Так что с деньгами? — подбодрила я.
— Я попросил столько, чтобы хватило расплатиться с кредиторами да осталось немного на жизнь. Хотя бы на какое-то время, — сказал он.
— И поместье вы тоже потребовали, — напомнила я.
— Да, — уныло ответил Ивэн. — Я же сказал: я хотел начать все заново. Самостоятельно.