К моему сожалению, вдаваться в подробности о магии некромантов, отец Флатис не пожелал, буркнув лишь, что это путь ведущий прямиком в объятия «Темного». Настаивать я не решился и беседа плавно перетекла на магические сферы.
Несколько веков назад — еще до великой войны магов, что превратили некогда цветущий край в нынешние Дикие Земли — многолетние исследования магической академии по поиску сосуда способного удержать энергию увенчались успехом. Так на свет появились первые сферы с энергией. Сама по себе, такая сфера является лишь хранилищем резервной энергии, но если наложить на нее к примеру заклинание воздушного щита, то она становится защитным амулетом, срок службы которого, ограничивается лишь запасами энергии в сфере. К тому же, сферу всегда можно наполнить вновь, в любой магической лавке — была бы звонкая монета.
Внимательно выслушав объяснения священника, я снова не удержался и задал вопрос:
— Отец Флатис, в сферах, что мы нашли в теле ниргала, энергия словно пульсирует. Да вы и сами видите — указал я на лежащие рядком шипастые сферы — Отчего это?
— Здесь я помочь не могу, сын мой — степенно ответил священник — Обычно, сферы мягко сияют, иногда внутри них переливаются световые волны и сполохи. Пульсирующих сфер, равно как и со стеклянными иглами, я не видел. Но уверенно могу сказать, что в них нет зла.
— Радует — задумчиво протянул я глядя на сферы — Значит, можно смело их использовать.
— Использовать? — ехидно рассмеялся священник — Сын мой, не сочти за грубость, но для тебя эти сферы бесполезны. Высвободить энергию легко, а вот чтобы удержать ее и суметь использовать, требуется недюжинное мастерство. Поговорим об этом позже — святой отец кряхтя поднялся с кровати — Пора проверить раненых.
— Со временем научусь — отозвался я и уже в спину уходящего священника, поспешно спросил — Святой отец! Благодарю за столь подробные объяснения, но я так и не понял, как мне научиться пользоваться своим даром?
Отец Флатис неохотно остановился и ответил:
— Первому, чему обучают недавно поступивших в академию, это как прикоснуться к своему магическому дару. Для начала, просто постарайся увидеть разлитую вокруг нас магию.
— Увидеть? — пораженно переспросил я — Святой отец, как я могу увидеть то, что невидимо?
— Мысленно! — раздраженно рявкнул отец Флатис — Вокруг нас разлиты энергетические потоки и раз ты их не видишь, то и разговаривать нечего. Закрой глаза и смотри!
Бормоча что–то сильно напоминающее ругательства, священник ушел, оставив меня наедине с моей рвущейся наружу злостью. Вот вроде и поговорили, и узнал я много… но ведь ничего толком не понял! Ехидный священник как всегда напустил туману и испарился.
Как он там выразился?
Закрой глаза и смотри! Очень логично!
Я тоже могу изречь не менее мудрые слова, например — «Заткни уши и слушай!» Проклятье!
Стараясь успокоиться, я несколько раз глубоко вздохнул и сосредоточился на услышанном от священника. Большей частью это были лишь общие и донельзя размытые объяснения, но и из них следовало извлечь максимум пользы.
Значит, маги независимо от своего магического таланта, используют внешние источники энергии, которые, как туманно выразился святой отец, буквально разлиты вокруг нас. Собирают энергию, трансформируют в заклинания и высвобождают с тем или иным результатом.
Священники и не к ночи помянутые некроманты, используют жизненную силу. Священники творят магию опираясь на собственные запасы внутренних сил, некроманты же берут все, что под руку попадет, начиная с животных и кончая людьми. Милая практичность.
Получается, что разница между силой Создателя и «темной» магией, это лишь моральные устои? Надо будет уточнить у святого отца. Вот только не сейчас — пора начинать самообучение.
Перебравшись на кровать, я поудобней уселся и выжидательно уставился перед собой. Просидел так добрую четверть часа, напрягая глаза и стараясь узреть энергетические потоки. Ничего. Зато в подробностях рассмотрел стену пещеры и теперь мог точно сказать, сколько на ней трещин, где именно они расположены и в какой рисунок складываются. Негусто.
Потерев воспаленные глаза, я решил последовать донельзя дурацкому совету отца Флатиса — просто смежил веки и попытался расслабиться. Следующая четверть часа ознаменовалась лишь тем, что меня начало клонить в сон, но я стоически боролся с этими позывами и старался увидеть хоть что–то кроме темноты перед глазами.
Когда я уже совсем отчаялся и собирался плюнуть на все и открыть глаза, передо мной возник сверкающий всем цветами извивающийся водоворот энергии. Он вращался на расстоянии вытянутой руки и я благоговейно замер, пораженный буйством красок. От стен, потолка и даже из пола, к водовороту тянулись разноцветные нити энергии и мгновенно вовлекались в бурлящий танец. Красота которую невозможно описать словами. Не знаю, сколько я так просидел завороженный открывшейся мне картиной. Никак не меньше часа. Мысли в моей голове текли подобно ленивой медленной реке.
И почему, сварливый священник утверждал, что это трудно? Мне потребовалось не больше часа, чтобы добиться успеха.
Наконец решившись, я осторожно протянул дрожащую руку, чтобы дотронуться до этого чуда…
— Господин, просыпайтесь — в мое сознание ворвался ворчливый голос здоровяка и тяжелая рука бесцеремонно потеребила меня за плечо.
— А? Что? Где? — ошалело подскочил я и продрав сонные глаза, обнаружил, что лежу на холодном полу в шаге от кровати — Кто напал?
Так это был лишь сон?
— Никто не напал, господин — буркнул здоровяк удивленно смотря, как я постанывая с трудом поднимаюсь на затекшие ноги — Скоро восход. А что это вы, рядом с кроватью спать вздумали?
— Ээ–э. Захотелось мне так! — нашелся я с ответом. Не признаваться же, что как полный дурак сидел с закрытыми глазами до тех пор, пока меня не сморил сон — А ты чего?
— Я ничего, господин — твердо ответил здоровяк — А вот вы чего. Пора позаниматься с мечом.
— Ох — застонал я — Рикар, давай начнем с завтрашнего дня?
— Нет. Пойдемте, господин, благо вы уже одеты — не поддался Рикар и протянул мне миску с водой.
Причитая и проклиная свою судьбу, я поплескал в лицо холодной водой и поплелся за здоровяком.
Жизнь продолжалась своим чередом и некоторые вещи оставались неизменными.
Глава вторая
Прибытие
— Вытяжку мы наладили, господин — отчитывался старший брат каменщик — В стенах сделали несколько дополнительных щелей для притока воздуха.
— Что с конюшней? — поинтересовался я с наслаждением делая первый за утро глоток бодрящего отвара. Надоедливый снегопад наконец прекратился, что несказанно радовало — сугробы во дворе были уже по колено взрослому человеку. Если вчера воздух во дворе подмораживал и заставлял ежиться, то сейчас дышал настоящей стужей.
— Заканчиваем возводить стены, к завтрашнему дню и крышу положим. Благо из дерева строим — с камнем мороки было бы не в пример больше. Сегодня же начнем класть печь для обогрева, еще одну ночь на таком холоде, животные не перенесут.
— Неплохо — прокомментировал я, глядя как укутанные в меховую одежду мужчины, копошатся на стенах конюшни — Не маловата ли постройка?
— На десяток лошадей с лихвой хватит — отозвался Древин, — Рядышком еще навес для сена пристроим, да и ладно будет.
— Когда ледник заложите? — продолжил я расспросы, хозяйским взглядом охватывая свои владения.
— С ледником посложнее будет, господин — несколько виновато ответил мастер — Для него надо яму рыть, да поглубже. Иначе к весне все потечет. Я так считаю, что сейчас нам ледник и не надобен вовсе — при такой то холодине, мясо можно и во дворе без опаски оставлять.
Когда до меня дошел смысл слов мастера, я удивленно замер. А ведь и верно. В отличие от меня, мастер каменщик зрит в корень. К чему сейчас строить абсолютно ненужный ледник, когда на дворе готовый ледник? Лишние затраты сил и ресурсов.
— Правильно! — с уважением сказал я — С ледником повременим. Есть дела и поважнее. У меня возникла мысль, как увеличить место в пещере, а то сейчас между лежанками и не протиснешься толком.
— Слушаю, господин — кивнул Древин и махнул рукой подзывая брата, — Думаете, стоит увеличить пристройку?
— Нет — покачал я головой — Слишком много мороки. Воспользуемся казарменным опытом. В общем, начинайте мастерить двухъярусные кровати. По центру, свод пещеры достаточно высок и нам это на руку. Считай в два раза больше места выгадаем. Чем не польза?
— Как, как, господин? — изумленно вытаращился Древин — Какие кровати?
— Вы что, ни разу в казарме не были? — удивленно спросил я — Обычные двухъярусные кровати.
— Господин, в разных казармах я почитай пол жизни провел — медленно ответил каменщик — Считай мой дом родной. Но мы все больше в гамаках да на скамьях почивали.
— Как, как, господин? — изумленно вытаращился Древин — Какие кровати?
— Вы что, ни разу в казарме не были? — удивленно спросил я — Обычные двухъярусные кровати.
— Господин, в разных казармах я почитай пол жизни провел — медленно ответил каменщик — Считай мой дом родной. Но мы все больше в гамаках да на скамьях почивали.
— Я тоже о таких кроватях и не слыхивал, господин — встрял Дровин, переглянувшись с братом.
— Та–ак — озадаченно протянул я, — Ладно, это дело поправимое.
Вооружившись длинной палкой, я прямо на снегу начертил схему обычной двухъярусной кровати, благо ничего заумного там не было. Братья припали к чертежу и быстро разобравшись в деталях, начали бурно обсуждать будущие кровати, начисто забыв обо мне.
Я же несколько ошеломленный услышанным отошел в сторону и крепко задумался. В моей голове было четкое видение длинного помещения с ровными рядами двухъярусных кроватей. Вспомнился, несомненно солдатский жаргон, неистребимая вонь потных тел…
Уверен, что это не грезы, а обрывок воспоминания из моего забытого прошлого, всплывший в моей голове сегодня утром после пробуждения. Это точно не память барона Кориса Ван Исер — молодой дворянин, никогда не нюхал армейскую жизнь. Вся его юность прошла в родовом замке, а после смерти отца, он стал завсегдатаем столичных трактиров. Но, тогда чье это воспоминание?
Откуда у меня воспоминания о военных буднях, если я ни разу не переступал порог казармы? Все мои тщетные попытки разобраться с кашей в голове, прервал острый укол головной боли намекающий, что пора прекратить копаться в прошлом. Ладно, оставим это на потом.
Одна надежда, что со временем память вернется и вот тогда, я наконец смогу собрать все разрозненные кусочки мозаики в одну ясную картину.
Братья мастера закончили разбираться с чертежом и повернулись ко мне:
— Уверен, трудностей не возникнет, господин — сказал Древин сразу за обоих братьев — Как достроим конюшню, так и кровати начнем мастерить с помощью Создателя.
Кивнув, я прихватил с собой кружку, где плескались остатки остывшего отвара и пошел взглянуть поближе на укрытых попонами лошадей, рядом с которыми суетливо хлопотала ребятня. Пора познакомится поближе с нашей четвероногой добычей которой уготована судьба тягловой силы… ну или жареного куска мяса в крайнем случае. Тут уж не угадаешь.
Приблизившись к смирно стоящим животным, я обнаружил, что абсолютно не разбираюсь в лошадях. Нет, я конечно понимал, что такое лошадь и для чего она служит в хозяйстве. Но разобраться с породой, сказать верховая это животина или сугубо для перевозки тяжести я не мог.
Интересно, я верхом–то ездить умею?
Надо будет как бы мимоходом поинтересоваться у здоровяка, только осторожненько — а то к занятиям мечом еще и уроки верховой езды добавятся.
Глядя, как лошади меланхолично пережевывают пожухлые стебли травы и как тает на глазах небольшая охапка сена я мысленно присвистнул. Те еще обжоры. Надо как можно скорее организовать вылазку за стену. Увеличить запасы дров, набрать достаточно травы для корма животных.
— Вижу движение! — тревожный голос стражника разнесся над двором форта и на мгновение погрузил всех в ступор.
Дождались. Рывком очнувшись, я выронил кружку и огромными прыжками понесся к ведущей на стену лестнице. Остальные тоже пришли в себя и сейчас двор напоминал залитый водой муравейник — женщины и дети спешно скрывались в пещере, мужчины подхватив оружие бежали к стене, на лицах читалось смешанное выражение — надежда вперемешку с испугом. Нам было кого ждать, с той стороны, но это могли оказаться и нежданные гости.
«Лишь бы не вновь ниргалы!» — мелькнуло у меня в голове, пока я взлетал по лестнице.
Стоя на стене и всматриваясь вдаль, я чувствовал, как по моему лицу расползается счастливая улыбка. Сегодня удача была на нашей стороне.
Не знаю, чем мы заслужили милость Диких Земель, но это были не ниргалы и не шурды, а столько истово ожидаемая нами группа Литаса. Всадники неслись прямиком к стене и я уже отчетливо различал пригнувшуюся к шее лошади, коренастую фигуру Литаса. Пересчитав всадников, я убедился, что вернулись все и судя по тому, как уверенно они держатся на лошадях, раненых нет. Я облегченно выдохнул и возблагодарил Создателя.
Мучительное ожидание закончилось.
Заскрипев лебедкой, подъемник вздрогнул и начал опускаться. Правда спуститься ему удалось лишь на пару локтей, не больше — подоспевший Рикар рявкнул на излишне ретивых стражников и платформа застыла на месте. Подбежав ко мне, Рикар наклонился к моему уху и сказал:
— Господин, не будем торопиться. Позвольте, сначала мне с ними парой слов перекинуться. Осторожность не помешает.
Помедлив, я молча кивнул и почувствовал как моя улыбка меркнет и сползает с лица. Нечего сказать, умеет Рикар отрезвлять горячие головы.
Быстро пролетев разделяющее нас расстояние, всадники осадили лошадей у подножия стены и спешились.
— Стража! Ослепли что ли? — задрав лицо вверх, крикнул Литас — Вы нас пускать собираетесь?
— Чего разорался! — высунув голову за край стены, рявкнул Рикар, и подозрительно спросил — А вы вообще кто?
— Как кто? — опешил Литас и растерянно повернулся к остальным охотником — Рикар, да ты никак последнего ума лишился?! Это же я, Литас!
— Ты поговори мне тут. Враз каменюгой по голове приголублю — пригрозил здоровяк — Много вас тут таких шляется. Чем докажешь? Вот, я например кто? Знаешь меня?
Ожидающие у подножия стены люди удивленно переглянулись и, задрав головы обрушили на здоровяка поток ругательств. Оказалось, знали они здоровяка весьма хорошо.
Чего я только не услышал — и про самого здоровяка и его сомнительные отношения с дряхлой самкой склирса, и про его родню, тоже не отличающуюся особой разборчивостью в любовных утехах. Выразили сомнение в умственных способностях Рикара. Задумались над тем, зачем здоровяку такая длинная борода. Оживленно сравнили его лицо с мордой дрефа и пришли к выводу, что не стоит оскорблять столь красивое животное как дреф, ставя его в один ряд с такой образиной как Рикар.
Все присутствующие на стене, благоговейно замерли и счастливо внимали льющейся брани. Я, прикрыв рот ладонью, честно старался не заржать, но получалось у меня плохо.
Побагровевший Рикар стойко держался и отбивался как мог, но выстоять против слаженной атаки охотников шансов не было.
Литас с блеском завершил доказательство своей теории о любовных предпочтениях здоровяка, заслуженно получил в награду восторженные крики защитников форта и лишь затем небрежно поинтересовался у взбешенного Рикара:
— Ну как? Теперь узнаешь? Иль еще чего вспомнить?
— Ах ты! Да я тебя! С–соб–бствен–ным–ми рук–ками… — заикаясь от душившей его злобы, начал Рикар, но закончить ему не удалось.
— В них нет зла — проскрипел над стеной голос отца Флатиса и, взмахнув полой белого плаща, священник гордо удалился.
Взглянув на судорожно цепляющегося за топор здоровяка, я сочувственно похлопал его по плечу и крикнул:
— Опускайте подъемник. Да передайте Нилиене, что столы накрывала — радость у нас.
****Торжество удалось на славу. Нилиена расстаралась и поставленные рядами столы ломились от еды. По такому случаю, я распорядился отложить работы и впервые за долгое время, все население форта собралось за обедом и праздновало возвращение следопытов. За столами отсутствовало лишь несколько человек — само собой стража продолжала нести пост на стене, ну и небольшая группа во главе со мной сидела чуть поодаль за отдельным столом и внимательно слушала рассказ Литаса.
Как всегда, здесь находился здоровяк, бок о бок сидели братья мастера, конечно не обошлось без отца Флатиса, скромно примостившегося у края стола. Тезка предпочел заняться уходом за уставшими лошадьми и сейчас хлопотал во дворе. Оголодавший Литас подгреб к себе наполненные до краев миски и жадно насыщался, впрочем, набитый рот не мешал ему говорить:
— Не поймали мы сморчка поганого, господин — в сотый раз сокрушенно повторил Литас — А ведь по следам шли! След то он четкий оставлял, сразу видно в лесах не бывал, да от погони уходить ему не приходилось — сквозь заросли напролом прорывался, на глине наследил, а ведь, что стоило по камням пройти, да видать не додумался старый склирс. По таким следам только слепой не прошел бы!
— Да ну? — саркастически буркнул здоровяк, в сердцах ударив кулаком по столу — А что ж вы его не поймали тогда? Ослепли внезапно? Эх, надо было мне с вами пойти! От меня то уж не ушел бы!
— И сидел бы сейчас на моем месте, сопли утирая! — взвился Литас — Я то уж получше тебя следы читать умею, да только не в следах дело! Уверен, без магии не обошлось!
— Успокойся, Рикар — вмешался я и переспросил — Магия? Поясни.