Гром не воспринял свое отражение, насторожился и зарычал, а потом и вообще выскочил, с громким лаем помчавшись по коридорам. Мирра грустно усмехнулась незнакомой девушке в зеркале и двинулась за своим псом. Оставаться одной в этом помещении и продолжать работу расхотелось.
Выйдя во двор, драконица едва не споткнулась об разлегшуюся прямо перед входом волушу. Она отвязалась и, щипля подсыхающую травку, видимо, наела тяжелое вымя. Но хозяйка была далеко, как найти ееволуша знать не могла, поэтому просто улеглась там, где ее точно заметят.
- Давай, давай, вставай! - Мирра похлопала животное по теплому бархатному боку.
Волуша смирно посмотрела на драконицу ласковыми глазами и рыкнула. Потом поднялась на ноги, сделала несколько шагов в сторону своего стойла и снова встала, как вкопанная. На этот раз ее остановил Гром, с громким лаем кинувшийся по тропе.
- Может Жюль вернулся? - предположила Мирра.
Но пес лаял так, словно хотел напугать, с рычанием и постепенным понижением диапазона. Это удивило драконицу. Обычно посторонние могли обнаружить ее жилище только тогда, когда она приглашала в него сама.
Девушка пошла на лай. Пес застыл на тропе, немного подобрав задние лапы. Шерсть топорщилась, из пасти капала слюна. А глаза не отрывались от незнакомца в плаще, замершего в нескольких шагах от животного.
- Кто вы и что вам тут надо? - опустив руку между ушей собаки, спросила Мирра.
Мужчина откинул капюшон с головы, открыв наполовину поседевшие русые кудри, опустился на колени и вытянул вперед обе руки, ладонями вверх.
- Меня давно уже называют Странником. Если вас устроит это имя, я буду очень рад.
- Поднимитесь, - растерялась Мирра. - Мне не известно назначение вашего ритуала. И называться вы можете так, как хотите. Однако, я советую вам проходить мимо и побыстрее, мой пес не отличается добродушием. Впереди есть поселение, возможно там для вас найдется ночлег и ужин, - она повернулась, чтобы уйти, но слова незнакомца буквально развернули ее:
- Девушка, я еще не ответил на второй ваш вопрос: я ищу КлоттуЭраджаль, - он, нисколько не обращая внимания на захлебывающегося в негодовании пса, подошел почти вплотную к ней и вперил взгляд в перстень, висящий на цепочке, - и, кажется, мой путь близок к завершению.
Драконица со смятением наблюдала, как человек, назвавшийся Странником, бесстрашно присел перед Громом и посмотрел прямо тому в глаза. Собака мгновенно притихла, зевнула и завиляла хвостом, словно ласковый глупый щенок. Похожее Мирра наблюдала лишь однажды, с Жюлем, хотя в тот раз пес все же кинулся на парня. Потом мужчина вновь поднялся. Он был довольно высок ростом, ему приходилось наклоняться, чтобы не смотреть на девушку свысока. Но в его позе не наблюдалось ни подобострастия, ни высокомерия. Только почтение и желание показать свои добрые намерения.
- Я узнаю этот перстень. Однажды я сам вручил его КлоттеЭраджаль. Поскольку он находится у вас, я смею предположить, что вы знаете его владелицу?
- Да, - кивнула девушка, на миг ее голос дрогнул, рука потянулась к шее и потеребила украшение. - Она умерла. Уже давно.
Странник вздрогнул, как от пощечины и болезненно скривился. На миг Мирре показалось, что мужчина сейчас упадет. Но он только побледнел до синевы, и как-то постарел. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, незнакомец, казалось, разучился управлять своим голосом. Пес, не вставая, потянулся к Страннику и лизнул его безвольно опущенную руку, словно принося соболезнования.Такое горе не мог бы испытывать человек сторонний. Значит, мать и этого мужчину связывали какие-то довольно прочные узы.
- Если хотите, я могу проводить вас к ее останкам, - предложение вырвалось как-то само собой.
- Я опоздал, - незнакомец сильно потер рукой по своей щетине, едва не сдирая кожу, он словно не слышал слов, обращенных к нему. - Спешил, искал и все напрасно.
Мирра сняла с шеи цепочку. Перстень сам собой скользнул в ладонь. Девушка взяла руку Странника и вложила в нее украшение.
- Мама ничего не рассказывала мне, но раз она берегла эту вещь, то...
- Мама?! - он воскликнул так громко, что расслабившийся было, Гром вспомнил о своих обязанностях и вновь зарычал. - КлоттаЭраджаль приходилась вам матерью?
Драконица кивнула. Незнакомец пугал ее и завораживал одновременно. Он, цыкнув на пса, надел кольцо на свой палец и задумался, молча вперив взгляд в никуда.
- В таком случае, не сообщайте вашему отцу о нашей встрече, - медленно и глухо заговорил мужчина. - Я не знал его.
Мирра замотала головой:
- Я не знаю своего отца.
Странник внимательно пригляделся к ней, цепким взглядом охватывая черты лица, скользя по фигуре, сопоставляя и сравнивая, видимо, с той, что для него покинула этот мир только сегодня.
- Клотта, ваша мать, сама дала вам перстень?
- Нет, - девушка встретила взгляд мужчины прямо и с достоинством. -Я подняла украшение с ее тела, вернее, с того, что от него осталось.
- Серебристая броня, - он не спрашивал, а скорее, уточнял сам для себя, тем более, девушка и не знала, что чешуйки можно назвать подобным образом. - Значит, ее драконий век был завершенеще раньше, чем человеческий.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - теперь Мирре казалось, что все происходящее, только сон, или фальсификация.
Странник говорил какими-то недомолвками, почти в манере матери, хотя та вообще больше молчала. Но ведь у Лазаря не возникло в свое время никаких вопросов.
- У крылатого племени два века, две сути. Если дракон завершает жизнь раньше человека, то потом от него остается броня. Если человек раньше дракона - прах. Когда смерть забирает обоих одновременно, останки более существенны, - разъяснил мужчина, видя недоумение собеседницы. - Мы расстались в тот момент, когда я пытался оградить вашу мать от опасностей, которыми она наполняла свою жизнь. Клотта не приняла моей заботы, посчитала ее угнетением своей воли. Но я лишь защищал от своей ошибки, - заметив интерес в глазах Мирры, он продолжил. - Однажды, будучи совсем юным, я поднялся под самые облака. Но не заметил грозового облака, настигшего меня своим огненным копьем. Мне чудом удалось опуститься на землю, но мой крылатый век был завершен. Ваша мать не знала, что я был драконом.
Мирре показалось, что она снова в зеркальной комнате. Но на этот раз там нет пыли, и сотни отражений ведут девушку в глубины своего лабиринта. Рассказ - был осколком сна. История перекликалась и вызывала непонятный трепет. Странник, кем бы он ни был, смог стать частью настоящего, всплыв из прошлого.
- Серебристая броня матери храниться в моем замке. Если вам будет легче, я провожу вас к ней, - повторила драконицасвое предложение.
На этот раз ее услышали.
11.
Мирра проводила Странника к месту, где покоились останки матери и Лазаря. Пояснив, кто где, девушка ушла, оставив мужчину наедине с его горем. Не стоило смешивать его печаль со своею, каждый должен был пережить ее самостоятельно. Тем более, между ними оказалось более десяти лет. Надо же, она потеряла свою мать в пятилетнем возрасте, а этот человек - КлоттуЭраджаль - только сегодня,однако эмоциям годы нипочём.
Мирра умылась и переоделась, невольно отметив про себя, как за последний сезон изменилась ее фигура: придется менять гардероб или расшивать старые платья. Девушка, конечно, считала, что форсить особо не перед кем, но все-таки приятнее представать перед гостями в опрятном виде. Сегодняшний посетитель, кем бы он ни приходился матери, не выглядел простолюдином. Его речь была правильной, осанка благородной, движения плавными и сдержанными. Наверное, он подумал о Мирре Мракнесущий знает что. Девушка невольно смутилась, вспомнив свое недавнее отражение в зеркальном зале.
Тихое покашливание за спиной оторвало ее от собственных мыслей. Странник стоял, прислонившись к стене, и внимательно изучал драконицу. Его глаза выдавали недавние слезы, но теперь его душевное состояние находилось в стабильном равновесии.
- Прошу прощения, не хочется вас обременять. Но я был бы вам весьма признателен, если бы вы разрешили остаться здесь на ночь. С восходом я уйду, - проговорил мужчина.
- Конечно, - кивнула Мирра. - Как видите, в моем жилище вполне достаточно места, чтобы разместить небольшую армию, - она улыбнулась. -Но живем мы тут только вдвоем с моим другом.
Странник заинтересованно поднял брови и нарочито посмотрел по сторонам.
Девушка развела руками:
- Его пока нет.
Мужчина немного нахмурился, подошел к столу и присел на стул, положив руки на столешницу.
- Надеюсь, я не стесню его, когда он вернется.
- Не стесните.
Мирра быстро собрала ужин. И села напротив неожиданного гостя. Сначала они ели молча, быстрыми взглядами окидывая один другого. Потом Странник снял с пальца перстень и подтолкнул его к девушке.
- Прошу прощения, не хочется вас обременять. Но я был бы вам весьма признателен, если бы вы разрешили остаться здесь на ночь. С восходом я уйду, - проговорил мужчина.
- Конечно, - кивнула Мирра. - Как видите, в моем жилище вполне достаточно места, чтобы разместить небольшую армию, - она улыбнулась. -Но живем мы тут только вдвоем с моим другом.
Странник заинтересованно поднял брови и нарочито посмотрел по сторонам.
Девушка развела руками:
- Его пока нет.
Мужчина немного нахмурился, подошел к столу и присел на стул, положив руки на столешницу.
- Надеюсь, я не стесню его, когда он вернется.
- Не стесните.
Мирра быстро собрала ужин. И села напротив неожиданного гостя. Сначала они ели молча, быстрыми взглядами окидывая один другого. Потом Странник снял с пальца перстень и подтолкнул его к девушке.
- Он уже давно не мой. Возьмите.
- Как вы подарили его матери? - она не прикоснулась к украшению.
- Просто подарил, - мужчина встал и начал медленно ходить из стороны в сторону. - Как каждый жених дарит своей невесте.
Девушка вскинула на него глаза. В ее голове забрезжила какая-то мысль, но она была настолько неявной и бесформенной, что развеялась вопросом:
- Вы любили друг друга?
- Я точно любил.
- А она?
Он пожал плечами, не прекращая ходить.
- Клотта посчитала, что я слишком многое ей запрещаю. И однажды просто ушла. Я проснулся, а ее нет рядом.
- Что вы ей запрещали?
- Летать в грозу. Она рвалась под облака, а я держал ее на земле, - Странник, наконец, остановился.
Его глаза смотрели в прошлое, губы искривила давняя обида, а руки сомкнулись на груди. Он обхватывал себя, словно никак не мог согреться.
- Может, стоило рассказать ей, что вы тоже когда-то летали?
- Я не успел, - мужчина мотнул головой и невесело улыбнулся. - Из-за собственной гордости потратил на поиски Клотты семнадцать лет, обошел все королевства, и нашел лишь серебристую броню в старой кастрюле.
Мысль, наконец, вырвалась из своего кокона небытия, оперилась и болезненно клюнула сознание. Мирра поднялась и встала напротив гостя. Его глаза, большие, зеленые глаза, грустно встретились с ее глазами.
- Может ли один дракон узнать другого?
- Нет, если один из них этого не желает.
- Значит, моя мать считала, что вы человек?
- Думаю, да.
- Скажите, ребенок драконицы и человека способен подняться в небо?
- Увы, - теперь пришла очередь Странника погрузиться в подобие сна,мужчина отвечал, как в трансе, не делая выводов и умозаключений: - Лишь в шестом поколении может родиться дракон того же пола, каким был его крылатый прародитель.
- В таком случае, позвольте представиться еще раз. Я Мирра Эраджаль. Мне шестнадцать лет. Я дочь вашей невесты Клотты, - она немного перевела дух перед тем, как выпалить следующую фразу: - И, по всей видимости, ваша дочь. И я - крылатая.
Нет, он не потерял сознание, не побледнел и, наверное, удивился меньше, чем можно было предполагать.Странник немного нахмурился, совмещая в собственной голове давно известные факты и новость. По всей видимости, они не противоречили друг другу, потому что мужчина приподнял пальцем за подбородок лицо девушки, предельно внимательно изучил его, словно ощупал каждую черточку, веснушку или ресничку. Мирра ощущала себя маленьким насекомым на ладони любопытного мальчишки.
- Ты совсем не похожа на свою мать, - вынес приговор Странник.- Но вот некоторое сходство с моей матерью у тебя имеется.
Она отпрянула в сторону и тряхнула головой. Ощущение признания оказалось весьма странным. Оно вызвало отторжение. Мирра не хотела походить на кого-то, кого совсем не знала.
- Лазарь, ученый, который воспитывал меня после смерти мамы, говорил, что драконы бывают темноглазыми и темноволосыми. Нас с вами очень сложно назвать такими.
Мужчина рассмеялся и пожал плечами. Его движения напоминали девушке ее собственные, хотя она никак не могла видеть их раньше. Теперь, когда истина всплыла, когда предсказанный магистром отец вдруг предстал перед нейвоочию, драконица вдруг ощутила всю ту боль, что терзала КлоттуЭраджаль, которая смотрела на свою дочь и видела в ней черты обидевшего ее возлюбленного. А если еще знать, что женщина не знала наверняка, дракон ли та, становилась понятна ее отстраненность и холодность.
- Крылатые бывают разными: темноволосыми и рыжими, русыми и белесыми. Они как и прочие имперцы впитали в себя краски мира Жизнеродящей, - проговорил Странник. - Но первые пришедшие из истинного племени были похожи на КлоттуЭраджаль, - он вздохнул, потер свой подбородок, потом опустился перед девушкой на колени и вытянул руки ладонями вверх, снова введя ее в ступор своим поведением. - Ты предлагала познакомиться еще раз? Я Дин Леруш, огненный дракон срединной Империи, по прозвищу Странник. Твой отец. Прости, я, кажется, несколько опоздал. Мне не наверстать тех лет, которые прошли без меня. Но я постараюсь не испортить тех, которые пройдут со мной.
Его слова согрели душу Мирры. Странник был странным,но девушке вообще везло на таких по жизни. Она вложила свои руки в его ладони и заставила подняться с колен.
- Добро пожаловать, папа!
12.
Девушка не спала, вспоминая встречу с отцом, пережевывая свои ощущения и внутренне поражаясь, как это еще вчера абсолютно незнакомый человек способен занять весьма прочное место в душе. Мирра, бывшая достаточно скрытной на счет собственной жизни, вдруг как-то само собой открылась Дину-Страннику, поведала ему не только о своем детстве, но и о знакомстве с Жюлем, принцем Людвиком и, самое удивительное, с Перцем. Разумеется, она рассказала и свои соображения о том, кто именно скрывается за обличьем этого дракона. И отец рассудил, что это вполне может быть, памятуя легенды этого края.
Жюль вернулся среди ночи, пробравшись в спальню Мирры через приоткрытое окно, как будто чувствовал в замке присутствие кого-то постороннего. Воришка почти бесшумно коснулся ногами пола, и встретившись со взглядом драконицы, обезоруживающе улыбнулся. Сердиться на отсутствие парня не хотелось, тем более онсдержал обещание и вернулся. Поэтому Мирра выскользнула из постели и крепко обняла друга. От него пахло костром, кожа была прохладной, а руки, обхватившие ее в ответном объятии - горячи. Девушка подняла на Жюля глаза. На его скуле красовался подживший кровоподтек, щеки заросли щетиной, волосы были нечесаны, одежда в весьма плачевном состоянии.
- И где тебя носило? - Мирра ни могла не заметить, что парень осунулся и, похоже, чем-то расстроен.
- Все там же, - он, казалось, никак не может на нее наглядеться. - Пришлось немного задержаться в столице. Но, как видишь, я жив, здоров, только устал и голоден.
- На счет здоров, я бы поспорила, - возразила девушка. - Похоже, тебя опять отделали.
- Пустяки, - парень, наконец, оторвался от нее и присел на край постели. - У тебя еще один гость?
Она обратила внимание на его сухую интонацию и весьма сдержанное "у тебя". Кивнула, опускаясь рядом и беря его руку в свою.
- Жетон подсказал?
Жюль как-то неопределённо качнул головой и встретился глазами с ее взглядом. Она почувствовала на уровне интуиции, что парень или врет, или не договаривает. Но обижать его недоверием не хотелось, это можно было оставить до утра. А вот с главной новостью тянуть не следовало.
- В кухне спит не гость. Во всяком случае, я не считаю правильным его так называть.
- А кто? - он осторожно освободил свою руку и отвернулся в сторону.
Она улыбнулась и положила голову на плечо Жюля.
- Мой отец.
- Твой отец? - воришка усмехнулся, не в силах скрыть сарказма. - Он сказал, а ты так сразу поверила?
- Это я ему сказала. А ему пришлось поверить, - Мирра почти насильно развернула лицо друга к себе. - Дин-Странник просто семнадцать лет искал мою мать. А она просто до самой смерти хранила его перстень. И это бы еще ничего. Но Клотта не знала, что ее возлюбленный дракон, она считала его обычным человеком, соответственно думала, что я никак не могу быть такой, как она. Ты веришь в такие совпадения?
Он помотал головой.
- Вот и я тоже нет. Когда их слишком много, они перестают быть случайными.
Девушка прилегла и приглашающе хлопнула рядом:
- Давай спать. Завтра я найду тебе новое место, сегодня ложись со мной, - она зевнула, - только, чур, не пинаться и не стягивать одеяло.
Жюль улыбнулся, опускаясь на постель. Мирра уже засыпая чувствовала на себе его теплый взгляд, скользящий по ее лицу. Она обняла друга и провалилась в крепкий сон.
Утро было светлым и теплым. Девушка разоспалась, не почувствовав ухода Жюля из ее постели. Поэтому первые мгновения встречи парня и ее отца остались для нее загадкой. Когда Мирра вышла в кухню, оба молча сидели за столом и буравили друг друга глазами.