Он поднялся и понес ее на руках по направлению к своей карете.
— У меня лошадь есть, — угрюмо заметила Айрин.
— Ммм, а еще есть уникальное свойство падать в обморок. Лошадь и обморок… — произнес Рионар, словно пробуя слова на вкус, — интересное сочетание, если только это не грозит падением моей светловолосой головки в процессе верховой прогулки.
— Вы хотели сказать 'твоей', - уточнила Айрин, перед глазами которой уже прекратили мерцать светящиеся точки.
— Включите ваше великолепное логическое мышление, исса, — усмехнулся темноволосый бог, — ты моя, значит и головка твоя светловолосая, тоже моя. Все гениальное просто!
Торжествующая улыбка и он аккуратно внес ее в карету, усадил на мягкое сиденье. Через несколько минут в карету вошел Эйд, сел напротив с отрешенно скучающим видом, но в то же время активно рассматривая Айрин. Она поймала его взгляд и улыбнулась, с тайным коварством наблюдая, как он невольно улыбается в ответ.
— А скажите мне, благородный исс Эйден, часто ли вы участвуете в подобных дуэлях?
— Я?! Ну… да, исса Айрин, я часто сражаюсь на дуэлях…
— И неизменно побеждает, — усмехнулся входящий Рионар, сел рядом с Айрин и карета двинулась. Рядом на ее лошади, которую Айрин взяла у одного из преподавателей, ехал Дос.
До Академии доехали молча, так же молча Рионар подал ей руку и провел до дверей ее комнаты, одним убийственно-ледяным взглядом, заставив замолчать, пытающуюся возразить привратницу.
Айрин открыла дверь, и повернувшись к Рионару посмотрела в чуть насмешливые черные глаза:
— Благодарю вас…
— Ооо, — насмешливо протянул Рионар, — я почти счастлив. Почти…
— Но это не значит, что я согласна на роль вашей собственности и вообще, я…
Он приложил палей к ее губам и подмигнув, тихо произнес:
— Не говорите того, о чем пожалеем мы оба. Совсем не хочется конфликтовать снова. Сладких снов, моя Айрин! Только моя!
Он галантно поцеловал ее руку, и развернувшись, ушел. Глядя вслед его удаляющейся фигуре, Айрин тихо прошептала:
— И вообще я помолвлена…
-------------------------
— Сегодня вечером идем в город, — заговорщицким тоном, прошептала ей Миэн.
Они сидели на последнем уроке, который вела исса Агарида, старательно загружающая Айрин дополнительными заданиями, так как по успеваемости девушка легко обошла всех в классе.
— Зачем? — так же тихо спросила Айрин, оторвавшись от учебника.
— Сегодня праздник осени, будет ярмарка, а вечером народные гуляния и танцы. Будет весело, мы каждый год ходим. Собираемся в пять у старых ворот.
— И что пешком? — удивлению Айрин не было предела — за время обучения в Академии, она впервые слышала о праздниках в городе, исключая зимний праздник, на который приезжала бабушка и они гуляли по магазинам, ходили в театр и ужинали в ресторанах все три дня каникул.
— Нет, приедет карета, мы ее нанимаем каждый год. Ох, да ты совсем ничего не знаешь. В общем, одевайся потеплее, бери с собой немного денег и приходи в пять к старым воротам. Лестницу мы приготовили, так что вернемся через окно Лиссы.
Айрин задумалась — с одной стороны это было весьма рискованное предприятие, но с другой стороны это последняя ее неделя в отделении иссы Агариды, а затем придется, вновь вернуться в Башню и там уже не погуляешь.
— Я приду.
Она уже мысленно продумывала что одеть, и Миэн словно мысли ее прочитала:
— Не надевай ничего дорогого, чтобы никто не догадался что ты из Академии Светлейших, иначе проблем не оберешься.
— Рискованное, похоже, предприятие, — усмехнулась Айрин.
— Но оно того стоит, сама увидишь!
Обе девушки удостоились внимательного взгляда иссы Агариды и мгновенно умолкли.
Выписывая формулы в тетрадь, Айрин уже продумывала, что взять и сколько денег понадобиться, все же хорошо, что вопреки указаниям бабушки, она взяла деньги на карманные расходы. Правда бабушка еще и запрещала покидать пределы учебного корпуса… причем в последнем письме в весьма категоричной форме…
-------------------------------
Рионар больше месяца видел Айрин только издалека, но приближаться не хотел, хорошо понимая, что так он только подогревает ее интерес к себе. Дархарз слишком хорошо понимал, что в девушке пока страх превалирует над желаниями, и надеялся, что за время ее нахождения среди девушек страх уйдет, оставив место для более интересных чувств. Часто наблюдая, как она с подругами гуляет по саду, он ловил себя на мысли, что в компании девушек ей гораздо комфортнее, с ними она могла дурачиться и хохотала без умолку. Впрочем, в компании парней он ее уже и не видел, те быстро удалялись, стоило Рионару показаться на горизонте. Его предупреждению 'Два метра!' вняли все, особенно после дуэли с Расото. Сам темный король ждал встречи с отцом, на зимних каникулах, чтобы серьезно обсудить свое будущее, и личное будущее в частности. Рионар Дархарз ни секунды не сомневался, что Айрин Вегейрос будет для него идеальной женой, оставалось убедить в этом отца.
Ожидая пока конюх приведет его лошадь, Рионар заметил знакомую женскую фигурку, которая целенаправленно шла к воротам. Эту девушку он часто видел в окружении Айрин, но что-то не понравилось в ее взгляде, едва она невольно посмотрела на него. И подозрения усилились, когда девушка ускорила шаг, едва поняла, что он за ней наблюдает.
Дождавшись, наконец, своего коня, Рионар вскочил в седло и медленно направился вслед за девушкой, заставляя сноровистого жеребца идти шагом. Девушка подошла к воротам и передала что-то субъекту, ожидавшему ее верхом. Казалось бы, не было в этом ничего подозрительного, возможно она просто назначала свидание, но почему тогда мужчина с таким презрением на нее посмотрел? Почему спрятав листок, поскакал прочь от Академии, не махнув даже на прощание рукой? Слишком много 'почему', и слишком подозрительно все это. Возможно, Рионар поехал бы своей дорогой, но интуиция его никогда не подводила. Темноволосый бог направил коня вскачь, догоняя странного типа. Тот вскоре заметил преследование и погнал коня галопом, но это его не спасло — Рионар нагнал мужчину, и одной рукой схватив за уздцы его лошадь, второй приставил кинжал к замотанной грязным платком шее неприятного типа.
— Будьте любезны, — ледяным тоном произнес Рионар, — передайте мне записку, полученную вами от юной иссы!
Мужчина попытался выхватить шпагу, за что получил жесточайший удар в лицо, и завыл от боли. Брезгливо поморщившись при виде стекающей из сломанного носа крови, Рионар повторил вопрос:
— Записку! Я жду!
— Я только курьер, я просто должен был передать сообщение, — мужчина слишком быстро начал оправдываться, и Рионар понял, что он лжет.
Резким ударом свалив его на землю, темный король спешился и, обнажив шпагу, с хищной усмешкой произнес:
— Я готов вас выслушать, а пока вы будете сочинять достойную ложь, будьте любезны передать мне записку.
Подвывающий от боли тип дрожащей рукой протянул белый конверт. Развернув его, Рионар увидел уже знакомый почерк, и несколько заинтриговавших его строчек: ' Интересующая вас исса будет в десять часов в гостинице Тригон, в номере 17'.
— Речь идет об Айрин Вегейрос?
Тип удивленно кивнул.
— И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, — убийственным тоном произнес Рионар.
Мужчина зло посмотрел на Рионара и совершил ошибку — темный король был слишком хорош в поединках, чтобы не различить хищный блеск в глазах поверженного, и не отреагировать на летящий в него кинжал. Увернувшись от броска, Рионар всадил шпагу в его сердце, и с презрением смотрел на агонию умирающего. Похоже, кто-то здесь играл по-крупному, и ему предстояло выяснить кто.
-----------------------------------
В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные ворота показались впереди и, перебежав по одной через открытое пространство, девушки оказались за воротами.
— Ну и где карета? — возмущенно спросила Миэн.
— Сейчас появиться, — ответила Миа.
— Долго! — Лисса зябко пожала плечиками, — мы так замерзнем, пока доберемся до Женера.
— Можем пока попрыгать, — со смехом предложила Айрин, — мы все в сером, так что будем похожи на зайчиков.
Весело подшучивавшая и тихо хихикая, они дождались темную карету с узкими окнами и быстренько забежали в транспорт, не взглянув на возницу.
— В Женер! — крикнула Миэн и упала на сидение, настолько резво лошади взяли с места в карьер. — Сначала по магазинам, я заведу тебя к нинсе Луидоро, там такие торты, ммммм…
— По тебе заметно, — не удержалась от шпильки Луисия, — похоже, ты бываешь в Женере чаще, чем хотелось бы твоим формам.
Айрин хохотала громче всех, когда Миэн покраснела как роза и, насупившись, отчаянно старалась не ответить Луисии. Из всех девушек только Айрин знала, как часто Милдор радует любимую сладостями.
— Еще немного, — сквозь смех проговорила Лисса, — и в нашей веселой компании будет две Дорианы!
Вышеназванная со всей силы пихнула хрупкую Лиссу в бок:
— А мне нравится, — возмущенно заявила Дориана, игнорируя треск своего платья от чрезмерно глубоких вздохов, — хоть ветром не сносит как тебя и Айрин!
— А мне уже все равно, — вдруг смущенно прошептала Миэн, — отец Милдора вчера прислал согласие на наш брак. Мы помолвлены, девочки….
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт, да шуршанием камней под колесами.
— Миэн, это невероятно! — воскликнула Луисия. — Нет не так! Это потрясающе! Чудесно! Идеально!
— Милая, как же я за вас рада! — Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.
— А отец Николаса против, — грустно прошептала Лисса, — он считает, что я не лучшая кандидатура… мой род по положению ниже…
Девушки, еще секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был главнокомандующим имперской армии… а Лисса была из семьи чиновника третьего ранга…
— Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, — вдруг сказала Айрин, — поверь, я сумею тебе помочь, когда выйду замуж и уверена, что вы с Николасом будете очень счастливы.
— Ты так уверенно говоришь, — неожиданно зло прошептала Миа, — словно уже убеждена в чувствах Рионара! Не стоит на это рассчитывать, темный король тебе не по зубам, малышка!
Вечер открытий продолжался! Айрин удивленно взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.
— Миа? — Дориана отдернула ее за руку, — ты что несешь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На нее чары темноволосого бога не подействуют!
Остальные начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки, и повернувшись к Мие, твердо произнесла:
— Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.
Теперь все удивленно смотрели на Айрин.
— Я помолвлена, — продолжила девушка, — с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса, — Айрин переждала испуганные вскрики, — так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… — девушка горько усмехнулась, — Даже побег из-под венца меня не спасет, фактически при таком договоре свадьба лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! — она вновь посмотрела на побледневшую Мию. — И поверь, гладя как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому.
Девушки потрясенно смотрели на Айрин, невольно проследив взглядами за одинокой слезинкой, скатившейся по бледной щеке. Айрин мгновенно вытерла предательскую влагу и улыбнулась подругам:
— Поверьте, я счастлива! В любом случае сожалеть уже бессмысленно, да и приятно будет утереть собственнический нос иссу Дархарзу!
— Теперь понятно, почему ты со всеми парнями дружишь, но никого к себе не подпускаешь, — нахмурилась Миэн, — а мы все думали… ты по Рионару сохнешь… как и большинство в Академии.
Айрин посмотрела на их опечаленные лица и начала хохотать:
— Девочки, разве я похожа на глупого мотылька, который летит на огонь? Рионар Дархарз — это даже не огонь, это лесной пожар он вызывает только страх!
— Но как сей пожар притягателен, — Алана глубоко вздохнула, — горела бы в нем и горела…
— Пожалуй, и я бы не отказалась, — Киран поправила прическу, — впрочем, еще не все потеряно!
Девушки снова смеялись и шутили, и Айрин смеялась громче всех, надеясь, что никогда больше Рионар Дархарз не будет ее целовать… потому что когда он был рядом… всего один поцелуй рушил ее устоявшийся мирок…
---------------------------------------
Рионар нетерпеливо ждал Эйда, но со стороны казалось, что богатый исс просто лениво рассматривает толпу. Карета задерживалась, и едва на дороге показалась пыль, Рионар облегченно вздохнул — игра начиналась. Войдя в придорожный магазинчик, он с нетерпением смотрел, как карета приближается, останавливается и из нее выходит группа смеющихся девушек. Как он и предполагал, Айрин была в окружении своих старших подруг — Мия, Миэн, Лисса, Дориана, Луисия, Алана, Киран. В сердце что-то дрогнуло, когда из кареты выпрыгнуло его синеглазое чудо. Как-то странно, но ненависть в его душе, переросла в теплый комочек, согревающий его сердце каждый раз, когда Айрин Вегейрос появлялась перед его глазами. Всего один поцелуй и он увидел то, что так упорно отказывался замечать…
Темный король проследил, как она поправляет шляпку, как грациозно перепрыгивает лужу на дороге, с каким восторгом озирается вокруг, словно видит город впервые. На ее лице, можно было читать как в открытой книге — удивление, радость, ожидание чуда. Вот чудо у нее сегодня будет, не совсем волшебное, но Рионар не сомневался, что ей понравится.
Едва девушки исчезли с поля зрения, Эйд снял с себя грязный плащ и шляпу возницы, затем быстрым шагом направился к вышедшему из магазина Рионару.
— Я должен сказать тебе о неприятном, — начал бледный юноша, — она помолвлена!
— Даже не сомневался, — темный король хищно улыбнулся.
— Но как? — Эйд потрясенно смотрел на него.
— Учись думать логически, Эйден, — Рионар смерил его насмешливым взглядом, — ни одни родители, не отправили бы свое дитя обучаться в Академию среди тех, кто старше на три года, да еще и дочь в мужской корпус, да еще и в лучший класс. Несомненно, ее образование представляет ценность только для будущего мужа, осталось лишь выяснить кто он.
Эйд никогда не понимал железную логику своего кумира, но давно понял, что Рионар всегда прав. Все еще не понимая радости темного короля, он постарался приноровиться к его неспешному шагу.
-----------------------------
Айрин веселилась весь вечер. Танцы на главной площади, веселый хмельной брай разливаемый всем желающим, сладости который она пробовала впервые. Портил настроение только взгляд Мии, которая словно постоянно следила за ней.
Все началось, когда музыканты заиграли быструю мелодию. Время подходило к десяти, о чем сообщал бой часов на городской ратуше, как вдруг Миа схватив ее за руку, потащила прочь от танцующих подруг.
— Миа! — только и успела воскликнуть девушка.
— Помоги мне, Айрин, — подруга резко остановилась, с такой болью посмотрела на нее, что Айрин только кивнула в ответ.
Миа тут же развернулась и потащила Айрин дальше от площади.
— Подожди, — воскликнула девушка, едва они оказались возле темного проулка, — там темно, зачем мы идем туда?
Вместо ответа Миа отпустила ее руку, сделала еще несколько шагов в темноту и развернувшись спокойно сказала:
— Она ваша!
Полный ужаса крик Айрин казалось, перекрыл музыку. Люди удивленно перешептывались, смотрели по сторонам, никто не мог понять, что это было. А трое мужчин в черном уносили сопротивляющуюся девушку, засунув ей в рот кляп и связав тонкие руки.
-------------------------------------
Миа уверенно шагала вперед, подходя к черному входу гостиницы Тригон. Айрин, которую нес на своем плече бандит по имени Погр все время брыкалась и мычала, обернувшись Миа с презрением посмотрела на непрекращающиеся слезы девушки.
— Айрин, — жестко произнесла та, которую девушка считала подругой, — поверь, так будет лучше. Ты слишком многим мешаешь.
Вывернутые руки, связанные веревкой нестерпимо болели, от запаха грязного кляпа она задыхалась, но после этих слов Айрин плакать перестала. А ведь бабушка просила ее не покидать Академию, ни при каких условиях, и не просто просила, требовала выполнить эту просьбу. Айрин чувствовала себя той самой глупой гусыней, которой ее так долго именовал Рионар. Судорожно всхлипнув, девушка постаралась взять себя в руки — что бы ей не предстояло, встретить это она должна была с ясной головой.
Миа вела мужчин по темному коридору, пока не остановилась возле двери с номером '17'. Достав ключ, девушка спокойно открыла дверь, и пропустила мужчин вперед:
— Никро, Диам, топайте на улицу, и помните — вас не должны видеть, — она подождала, пока двое мужчин с хмурыми лицами не исчезнут в полумраке гостиничного коридора, затем, шагнув в комнату, заперла двери. — Погр, вытащи кляп, девочка она умная и кричать не будет, правда, Айрин?
Ответом Мие были полыхающие гневом синие глаза, но кляп Погр все же вытащил.