От очередного мстительного удара каблучком, Рионар убрал ногу и естественно сбился с ритма.
— А я предполагал, что подобная опасность грозит мне лишь со стороны весьма тучной иссы Дорианы! — ледяным тоном заявил Рионар, возвращаясь в ритм танца, и практически не слыша мелодии, потому, что она смеялась! Тихо и истерично хохотала, уткнувшись в его плечо и едва переставляя ноги.
Он уверенно вел в танце, ожидая прекращения неконтролируемого хохота:
— Могу я узнать повод для веселья? — язвительно вопросил темный король.
Айрин всхлипнула от смеха, пытаясь успокоиться, затем подняла на него сияющие синие глаза и с обворожительной улыбкой произнесла:
— Мы ни на секунду не сомневались, что от Дорианы вы откажетесь, но это был единственный способ заставить вас прилюдно сместить меня с далеко не почетной должности вашего спарринг-партнера. И, исс Рионар, как же просто оказывается вас провести, если знать с какой стороны подойти к решению данного вопроса! — с этими словами Айрин снова 'случайно' наступила ему на ногу.
Торжественность момента несколько подпортило равнодушное выражение его лица, но все, же яростный блеск в глазах она заметила.
— Должен признать, — с ледяной надменностью произнес Рионар, — танец с вами это удовольствие на грани боли. Пожалуй, я рад введению в программу обучения данного предмета… Все же возможность 'случайно' уронить вас, того стоит.
С этими словами Рионар резко убрал ладонь с ее талии, к его удивлению Айрин на ногах удержалась, и с садистским удовольствием наступила на его правую ногу, намереваясь довершить еще и левой, но Дархарз стремительно отошел, закрутил ее в головокружительном па и оказался сзади, обняв уже двумя руками.
— Исс Дархарз, — послышался окрик мастера Литорна, — это вальс, а не танго! Вы получаете низший бал!
Все еще находящаяся в кольце его рук, Айрин подняла голову и встретилась с напряженным взглядом:
— И вот так, будет каждый раз, когда вы вынудите преподавателя по фехтованию выставить мне бал ниже собственного, — ее коварная усмешка и мстительный блеск в глазах завораживали. — Впрочем, я всегда могу согласиться на маленькое исключение — для меня это будет конец урокам фехтования, а для вас конец урокам танцев.
Темноволосый бог смотрел на запрокинутое розовое личико, на изящный овал лица, на сияющие синие глаза, на нежные губы и резко ощутил вспыхнувшее, отозвавшееся болью внизу живота желание. Наслаждение на грани боли! Чувства, которых он не ожидал от себя!
— Я не откажусь от удовольствия, обнимать ваше худосочное тельце, исса Айрин, — с ледяным презрением прошептал Рионар, — ведь каждый раз, когда я прикасаюсь к вам, вспоминаю, насколько вы ничтожны!
Торжествующая улыбка на ее губах сменилась дерзкой:
— Каждый вечер я засыпаю с мыслью, что лицезреть ваше ненавистное лицо мне осталось лишь год! Поверьте, я буду просто счастлива, избавиться от вашего неприятного во всех отношениях общества!
Уязвленный этими словами Рионар, так и не сумел ответить, остаток урока размышляя над тем, почему же ее слова стали для него столь неприятным открытием.
------------------------------------------
Первый урок второй недели занятий прошел как всегда в бесплотных попытках Айрин доказать, что она умнее Рионара. Но к любому ответу девушки темноволосый бог мог добавить еще массу информации. Учителя давно смирились с тем, что два лучших студента постоянно враждуют, но сражаются только в интеллектуальной плоскости, заставляя преподавателей и самих просиживать над учебниками перед каждыми уроком, дабы не отставать от чрезмерно активных студентов. В классе никогда не было перепалок, здесь всегда царила идеальная дисциплина, но стоило вызвать для ответа Айрин, как Рионар с неизменной презрительной усмешкой добавлял информации к ее идеальному ответу. А стоило вызвать Рионара, как уже Айрин находила, что добавить к его ответу. В итоге высший бал получали оба, но от преподавателей не укрылись полные ненависти взгляды, которые эти студенты бросали друг на друга. Увы, несмотря ни на что учителям было строго запрещено вмешиваться в дела класса, ибо каждый знал к чему стремиться Рионар Дархарз, и никто не хотел навлечь на себя гнев будущего политика.
В тот день, едва закончился первый урок, Айрин вышла из класса — она почти задыхалась в этой атмосфере ненависти и строгого порядка. Выйдя в коридор, девушка подошла к окнам и присела на край подоконника.
— Исса Айрин, — к ней тут же подошел Борин из параллельного класса, где обучали будущих военачальников, — как вы похорошели, вы просто сказочно красивы, мой ангел.
Она улыбнулась, начала расспрашивать, как он провел лето, как поживают его родственники. Борин умел рассказывать забавные истории и вскоре она уже весело смеялась, а вокруг них собралась толпа студентов. Айрин всех уже знала и не раз они устраивали такие веселые посиделки, но это происходило всегда после уроков, и только если все знали, что Рионар Дархарз покинул Академию.
'Что это? Безумие, которому поддались все? — невольно подумала Айрин, и рассмеялась над очередной шуткой Лема, — это же перемена, он же услышит. Или они забыли?'
--------------------------------
Рионар сидел, закинув ногу на ногу, и лениво просматривал учебник философии, когда его слуха коснулся веселый, заливистый смех. Он даже не сомневался, кто ведет себя столь неподобающим образом! Она решила бросить вызов! Ему! Мало ей уроков танцев! Он стиснул книгу, почти разрывая ее. Эти тупые преподаватели все никак не отчисляют девчонку, заявляя, что не могут отчислить вторую по успеваемости студентку Академии, и в отношении иссы Айрин у него были связаны руки. Зато с остальными он разберется!
Резко поднявшись, Рионар вышел в коридор — она сидела на подоконнике, смешно болтая ногами и хохотала в голос над глупостями толпы студентов, не замечая, что эти фигляры устроили балаган исключительно ради того, чтобы привлечь ее внимание. Она не могла не видеть, как они пожирают ее глазами! Хотя нет, как раз именно она может думать, что они просто так толпами крутятся вокруг ее красивой фигурки! Иногда ее наивность раздражала… Впрочем, он лгал самому себе — ее наивность его всегда раздражала!
--------------------------------
Айрин заметила его первой, и по маниакально-жестокой усмешке поняла, что сейчас начнется. Шаг Рионара, и коридоры стремительно пустеют, еще шаг, и самые крайние члены их веселого сообщества замечают поступь темноволосого короля. Сигнал тревоги в виде бледнеющих лиц и оборванного смеха, тут же вынудил всех вспомнить о самых неотложных делах. Ее свита разбегалась, оставляя солнечную принцессу на растерзание безжалостному темному королю.
Вот только Лем и Борин остались стоять рядом с ней, бледные, но какие-то непреклонные. И это странное поведение друзей несколько удивило Айрин. Убийственный взгляд Дархарза на Борина, и тот, шепча бессвязные извинения, поспешно удаляется прочь. Зато Лем, хоть и пошатнулся от страха, но взгляд выдержал, на губах Рионара жестокая усмешка медленно превратилась в садистскую:
— Нилем Ридзо, у вас в прошлом году были великолепные результаты в фехтовании, надеюсь, в этом году вы не откажитесь стать моим спарринг-партнером?
Лем пошатнулся — стать партнером по урокам фехтования с лучшей шпагой академии, все равно, что подписать согласие на дополнительные шрамы и увечья.
— Боюсь, что мое мастерство не настолько высоко, — промямлил светловолосый юноша, — простите, я должен идти.
Не глядя на бледную Айрин, Лем быстро ретировался в класс.
— Исса Вегейрос, — голос Дархарза был способен заморозить горную реку, — Смех. В учебном. Корпусе. Недопустим!
Он словно втаптывал ее в грязь с каждым словом. И это ему она собиралась дать отпор?! Кривя губы в насмешливой ухмылке, Рионар продолжил:
— Развлекаться и хохотать можно во внеучебное время, а здесь не балаган, здесь Академия Светлейших! Вам все понятно?
Айрин смотрела на него, чуть сузив глаза и мечтала располосовать это холодное лицо ногтями, чтобы, наконец, снять с него маску ледяного равнодушия и превосходства!
— Я задал вопрос! — холодно напомнил глава ученического совета.
— Я… поняла, — пролепетала девушка, стараясь не показать свой страх.
— Я рад! — Рионар Дархарз с ненавистью смотрел на нее.
— Заметно! — не сдержалась Айрин.
— И что же вы заметили? — прошипел темный король, медленно наклоняясь к ней и вынуждая девушку отпрянуть.
— Что вы рады портить мне жизнь! — шепотом ответила Айрин, потому что едва его лицо оказалось так близко, голос предательски пропал, а все тело охватила странная дрожь.
— Действительно, — на красивых губах заиграла презрительная ухмылка, — я действительно рад, когда ваш отвратительный смех, не отвлекает меня от учебника!
Отчетливо произнося каждое слово, он наклонялся к ней все ближе, отперевшись руками о подоконник, и сам не мог понять, почему так хочется наклониться еще ближе, чтобы почти коснуться ее лица. Айрин отступать было некуда, а спиной она уже упиралась в стекло, и эта близость темного короля ее пугала и вместе с тем волновала, принеся какое-то странное новое чувство.
— Что еще вам кажется отвратительным во мне? — с плохо скрываемой яростью спросила Айрин.
Он усмехнулся, двумя длинными пальцами с показным отвращением приподнял один из ее вьющихся локонов:
— Помимо этих мерзких волос, которые гораздо больше подошли бы пастушке, чем аристократке из известного рода, отвратительных рыбьих глаз и несуразно тонкой шеи? — На секунду в его черных глазах вспыхнуло нечто странное, что сделало его лицо завораживающе прекрасным, но в следующую секунду вновь появилось выражение ледяного презрения, и он вынес окончательный вердикт: — В вас все отвратительно, Вегейрос, но отвратительнее всего, ваше желание выставить себя напоказ!
Лицо девушки вспыхнуло:
— На что вы намекаете, Дархарз?
— Я не намекаю… — он вновь приблизился к ней, почти касаясь ее маленького, чуть вздернутого носика, придававшего личику Айрин выражение детской наивности, — я открыто говорю, что вы позволяете себе флиртовать, как дешевая кокетка!
Ее яростные сузившие глаза, в которых теперь полыхало бешенство, вызвали в нем странное чувство, тут же задавленное железной силой воли, и Рионар нехотя позволил Айрин спрыгнуть с подоконника. Девушка сделала шаг назад и ледяным тоном ответила:
— Не стоит обо всех судить по себе!
— Разве? — теперь на подоконник присел он, с ленивым раздражением осматривая Айрин. — Вегейрос, неужели вы искренне полагаете, что все эти слащавые болваны, находятся рядом исключительно из желания послушать ваш серебристый смех?
— Нет, об этом я и не помышляла, — она гордо вскинула подбородок, с ненавистью глядя в его черные глаза. — А вы не задумывались о том, что рядом со мной студенты Башни стараются забыть о гнетущей атмосфере создаваемой вашим присутствием, Дархарз!
— Вот как? — выдержав паузу, с ледяной насмешкой он продолжил, — Солнечная принцесса все еще надеется воцариться в башне и всей Академии? Стремление достойное восхищения, однако, методы… Вегейрос, это же придется… практически со всеми… — Рионар обладал отточенным умением произносить слова с двусмысленными паузами, придавая им иной, извращенный смысл.
— Как я уже сказала… но видимо ваша память далека от идеальной… Не стоит судить обо всех, по собственной персоне… — Айрин за два года переняла это умение — говоря недоговаривать.
— Бросаешь мне вызов, а, Вегейрос? — неожиданно подмигнув, поинтересовался Рионар став на мгновение почти нормальным.
Она несколько секунд взирала на прекрасное лицо темного короля, на котором впервые видела человеческие эмоции, и завороженная этим зрелищем невольно кивнула в ответ.
— Как я и полагал, все до банального просто и сводится к борьбе за власть в Академии Светлейших. — Плавным, хищным движением Дархарз поднялся, окатив Айрин волной ледяного презрения, — Вегейрос, надеюсь, вы готовы к борьбе без правил?
С этими словами Рионар прошествовал в класс. Едва он скрылся в дверях, к Айрин подошел Милдор.
— Я вот тут подумала, — шепотом заговорила девушка, — мы не боимся того, что кажется нам смешным… А единственное место, где Рионар не появляется, это общая столовая…
Ночью, забыв про подготовку контрольной и используя листы, предназначенные для уроков живописи, Айрин вдохновенно рисовала красками. К часу ночи шедевр был готов. Девушка еще раз посмотрела на композицию: Рионар в лесу. Она изобразила его в центре картины, посреди полянки. Темный король Академии стоял в своем идеальном ученическом костюме, в руках его была трость, с которой капали капельки крови. А дальше ее буйная фантазия разыгралась вовсю: впереди по дорожке бежал испуганный кролик, над ним красовались слова 'Спасайтесь! Кровавый король идет!'. В левом углу картины испуганные лани мчались прочь от волков, она сумела передать в рисунке стремительный бег, от Рионара к ланям тянулись слова: 'Не сметь бегать в учебное время!'. К волкам тянулись слова: 'Где ваше рвение? Почему бежим так слабо? Вас ждет наказание!'. В левом углу тигр поедал оленя, выражение на измученной морде травоядного было умоляющим, она сама смахнула слезу, пока дорисовывала. От Рионара к оленю потянулись слова: 'Крик. В учебном. Корпусе. Недопустим!'.
Едва закончив, она долго любовалась шедевром, уже зная, где и когда его повесит. Утром Лем зашел за ней, но на стук в комнате никто не ответил.
— Она уже ушла, — кареглазая блондинка выглянула из соседней комнаты, — просила передать тебе, что сама дойдет до класса.
Лем задумчиво пожал плечами, поблагодарил иссу, и направился в Башню. Когда он вошел, в классе были все, кроме его белокурой подруги. Рионар смерил его холодным взглядом и хищно поинтересовался:
— Исса Вегейрос коротает утро с кем-то другим? Ночь, похоже, она тоже провела не с вами?
Парень вспыхнул, но ответить побоялся — слишком хорошо все знали, что Рионар обид и даже намека на дерзость не прощает никому… кроме Вегейрос.
Айрин появилась после второго звонка, было заметно, что девушка бежала, и сейчас едва сдерживала дыхание, стараясь придать себе тот холодно-отрешенный вид, который принято было соблюдать при Рионаре Дархарзе. Вежливо поздоровавшись с иссами, она прошла на место и начала доставать учебники. Сегодня у нее даже были собраны волосы и завязаны серой ленточкой, в тон к ученическому платью.
Рионар с усмешкой смотрел на ее тонкую шею. Он привык за эти два года взирать на это хлипкое нечто, не раз представляя себе, как подойдет, сожмет ее шею пальцами, заставив страх появиться, наконец, в синих глазах. Айрин, словно почувствовав его взгляд, обернулась и торжествующе улыбнулась. В ледяном взгляде Рионара появился интерес, но продолжать юная исса не стала и просто села на свое место, погрузившись в учебник.
Четыре урока тянулись для него тоскливо и серо — к удивлению Рионара Айрин сегодня не рвалась отвечать, и вместо этого старательно читала учебники, или решала задачи. Учителя тоже отметили это странное спокойствие, и впервые за два года провели уроки спокойно, не думая о том, что эта пара неугомонных студентов начнет сейчас давать ответы, которые и не все учителя и знали.
Едва прозвенел звонок, Айрин поднялась первая, начала собирать учебники и вдруг не удержавшись, снова посмотрела на своего врага. Рионар мог поклясться, что она что-то задумала, по ее лицу это можно было легко прочитать. Впервые за шесть лет обучения, темный король решил задержаться в академии после уроков, благо и повод был — после трех часов Дархарз должен был присутствовать на Студенческом совете.
Он дождался пока Айрин выйдет из класса, и двинулся следом, невольно следя взглядом за ее легкой стремительной походкой. А в Академии что-то изменилось! Презрительно наблюдая из-под полу прикрытых век за возней студентов, Рионар заметил, что на него стараются не смотреть. И в то же время отовсюду слышались смешки, прекращающиеся при его появлении. Присмотревшись к хихикающим Дархарз заметил, что у некоторых поблескивали подбородки — не оставалось сомнений, что они возвращаются из столовой. Значит ответ на ее необычное поведение, стоит искать именно там. Король направился осматривать владения, в которых еще не бывал ни разу…
----------------------
Айрин наслаждалась! Вегейрос сидела со стаканом сока и просто наслаждалась! Ее картина имела ошеломляющий успех, и стоила потраченного времени! Она стоила двух лет унижений и страха! А самое главное — Рионар никогда ее не увидит! И это радовало сердце гораздо больше ошеломительного успеха. Девушка впервые почувствовала себя зрителем в театре, пьесу для которого она написала сама. Когда же к картине подошел сам директор Никеринталь, усмехнулся и не стал ее срывать, на губах Айрин появилась победная улыбка, но она тут же, вновь заставила лицо принять скучающее выражение. И никто! Никто из толпы студентов и преподавателей, которые откровенно хохотали над картиной, не знал, что это нарисовала Айрин!
— Ох, как ты рискуешь, — Милдор подошел и сел за ее столик, — ты представляешь, что он с тобой сделает, когда узнает?
— Если узнает, — торжествующе улыбнулась Айрин, — Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Темный король никогда не…
Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды.
— Бежим, — прошептал Милдор подскакивая.
Но Вегейрос сидела не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз не отрываясь, смотрел именно на нее, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.