При упоминании о собственном женихе глазки принцессы потухли, и она раздраженно дернула плечиком.
- Я не хочу лучше. Я хочу те, но мне, - заявила Олирия. - В конце концов, я же принцесса, в меня все просто обязаны влюбляться! Так во всех рыцарских романах пишут!
* * *
На удивление, кронпринц никому ничего не рассказал, уж не знаю, что на это повлияло - моя просьба или то, что он также потерпел фиаско. Только амулет с меня пытались снять с завидным постоянством, а когда сроки пари закончились, раздосадованные маги-недоучки решили увеличить время и заключили новое, в соревнование включились старшекурсники, и студенты стали искать другие подходы, в основном, конфетно-цветочные. Так что функция моего амулета непривлечения внимания оказалась явно с дефектом, зато первый выигрыш мы уже получили, большую часть опять поставили против всех, а меньшую потратили с моими друзьями на всякие мелкие радости. Принцесса продолжала оказывать мне знаки внимания, что не встречало понимания в ее окружении, а меня продолжало нервировать. Хорошо хоть, что у Бирана пока не было возможности ко мне приехать - не то чтобы мне не хотелось его видеть, наоборот, просто мне не нравилась реакции ее высочества на моего жениха. Даже сейчас она продолжала интересоваться его письмами, приходилось, скрепя сердце, зачитывать ей отрывки. Время от времени в университете появлялся и ее старший брат. По всей видимости он посещал библиотеку академии, где было множество редких магических книг. Радовало, что он не только не возникал больше в моей комнате, но и не заговорил не разу. Правда, при встрече смотрел он как-то странно, и от его взглядов у меня даже мурашки по коже бегали. От страха.
* * *
- Не знаю, что уж такого ужасного вы углядели в моей просьбе. - удивленно приподнял бровь кронпринц. - Вы же понимаете, что присутствие моего брата и сестры в академии автоматически приводит к повышенному интересу со стороны спецслужб. А единственное, о чем я вас прошу, - это еженедельный доклад мне лично, о чем вы не обязаны ставить в известность своих коллег. Мне кажется, это совсем не сложно. А за это вы будете получать значительную надбавку к зарплате.
- Пожалуй, это звучит не столь страшно, - неуверенно ерзая на стуле, сказал собеседник Гердера.
- Ну, естественно, в случае происшествий, затрагивающих интересы короны и требующих быстрого реагирования, ждать неделю не надо. И личная просьба от меня понаблюдать за иноритой Уэрси. Мне кажется, что ее медальон маскирует также и уровень дара. В случае, если вы обнаружите что-то, подтверждающее мое предположение, сообщите мне немедленно. И вообще, все странности, касающиеся этой девушки, тоже должны отражаться в вашем отчете. Об этом также никто не должен знать. Я надеюсь, мы договорились?
- Да, ваше высочество.
* * *
- Эдгар, а ты заметил, что на тебя Рион запала? - поинтересовался Олин.
Бедный граф, пивший в это время чай, поперхнулся и облил себя содержимым чашки:
- Ну и шутки у тебя, Олин.
- Да какие шутки? Она на полном серьезе утверждала, что ты в нее влюблен.
- С чего это она взяла?
- Понятия не имею. Что творится в женских головах, для меня всегда было загадкой. Вроде как она Гемме Дорен сказала, что ты всегда ей противоречишь, а это первый признак.
- Да я с ней вообще разговаривать не буду, - заявил граф Полт.
- Думаю, она и тогда скажет, что это явный признак твоего неравнодушия, - захохотал принц. - Да не бойся ты, в это никто не поверит. Даже Лира не поверила, они с Дорен так при мне эту Рион обхихикали, и все ее амулет вспоминали, кривые зубы и крокодилов почему-то.
- А с амулетом-то этой Уэрси у нас ничего так и не вышло, - заметил граф. - А ты так уверен был.
- Да с ним даже Гердер не справился! Ой, мама, он же меня убьет. Эдгар, никому об этом не рассказывай, пожалуйста.
- Да я не слишком болтлив, ты же знаешь. А что, правда, что твой брат пытался снять, и у него ничего не вышло?
- Правда, - со вздохом сказал Олин. - И еще он потребовал, чтобы я даже близко к ней не подходил.
- В самом деле? А не влюбился ли в нее твой брат? Что-то он последнее время постоянно тут бывает.
- Непохоже. Он обычно очень напорист в достижении своих желаний. Если бы Уэрси и привлекла его внимание, то он бы ходил уже прямиком к ней. Хотя, конечно, в академии он последнее время часто появляется, но это скорее из-за нас с сестрой, к Уэрси-то он больше не подходил.
* * *
Удивительно, но у меня не возникало проблем с практическими заданиями. У меня получались даже те, про которые преподаватели говорили, что моего резерва заведомо не хватит. Но хотя я выполняла все рекомендуемые методики по развитию дара, он не вырос. Ну вот ни на столечко! А ведь если он и дальше не будет расти, то я никогда не смогу снять этот проклятый кулон! Я никогда не хотела стать магом, а мне теперь приходилось учить кучу вещей, мне абсолютно не интересных. Все библиотечные книги об артефактах в свободном доступе были пересмотрены по несколько раз в надежде найти что-нибудь упущенное, и не только мной, но Алной с Иденом. И ничего. Слова кронпринца о ненависти ко мне моей матери запали мне в голову. Мне всегда твердили, что она меня очень любила и именно поэтому стремилась защитить. Но я-то ее совершенно не знаю. Она умерла, родив меня, через год отец женился на ее сестре. Да, тетя Алиса очень славная, она меня любила так же как и своего родного сына, но кто сказал, что моя мать была такой же? Ведь зная, что она из-за меня умрет, она вполне могла меня возненавидеть настолько, чтобы постараться испортить мне жизнь единственно возможным ей способом. И еще вопрос. Если моя мать знала, что умрет, она ведь наверняка сказала об этом отцу, почему же он не пригласил на ее роды мага жизни? Ведь деньги на мое обучение есть, значит и на мага хватило бы... Но он даже не попытался ее спасти. Почему?
В общем, с такими мрачными мыслями я и подошла к сессии. Предметы, которые требовали только теоретических знаний, меня не особенно беспокоили, все-таки в течении семестра я старательно заучивала все необходимое, и сейчас мне оставалось только повторить. А вот основы целительства требовали показать практические знания, и ведь если я их завалю, то и успешная сдача остальных предметов меня не спасет. На экзамене предполагались вопросы по экспресс-диагностике и оказанию первой помощи: при открытых ранах, переломах, отравлениях, ожогах. По моей оценке, достойно я справиться могла только с диагностикой, ну и еще с отравлением и то, если оно будет каким-нибудь слабым, поэтому в аудиторию я входила со страхом. Надо сказать, что все навыки отрабатывались на преступниках, приговоренных к смертной казни, повреждения наносились реальные, а смерть исцеляемого приравнивалась к провалу экзамена. Вытянув билет, я прочитала: "Рубленная рана бедра с повреждением бедренной артерии". Все, это конец. Да у меня весь резерв уйдет только на обезболивание, а еще же надо пережать сосуд, срастить его, потом срастить ткани...
Инора Ирена Браст имела полное представление о моих способностях, поэтому, когда я озвучила попавшийся мне билет, она сразу повернулась к комиссии и высказала свои сомнения, предложив заменить задания. Но у директора академии, возглавлявшего комиссию, настроение, видно, было не очень, так что он наотрез отказался пойти мне на встречу:
- Пусть делает, что может. В конце концов, даже если материал умрет, но она сделает хоть что-то, этого будет достаточно для положительной оценки. Никто же не требует от студентов первого курса знаний и умений мастера-целителя.
У меня даже вспотели ладони. Сейчас по моей вине умрет человек. Пусть он преступник, но его же могли осудить по ошибке. Гвардеец привел молодого парня, ну никак не походившего на серийного убийцу. Его обездвижили магическими путами, и один из членов комиссии запустил воздушное лезвие, резанувшее бедро подопытного. Брызнул фонтан крови. Так. Быстро обезболить - уж если ему суждено сегодня умереть, так хотя бы без страданий. Сделано. Пережать сосуд. Сделано. Найти концы артерии и запаять. Сделано. Снять зажатие сосуда. Сделано. Соединить ткани. Все. Все?! Я неверяще посмотрела на результат своих трудов, впечатлилась и упала в обморок.
- Вот видите, инора Браст, насколько вы недооцениваете своих учеников. Девочка прекрасно справилась.
- Лорд директор, но она же наверняка использовала уже внутренние резервы организма. Это допустимо только при реальной угрозе, но никак не на экзамене. Мы же не хотим, чтобы отсюда выносили трупы студентов, что в такой ситуации вполне возможно.
- Ну, не преувеличивайте, дорогая, я смотрю, что у нее еще резерв полон.
- Да? В самом деле... Странно... А чего это, лорд директор, вы так взъелись на бедную девочку?
- За эту "бедную девочку" просил кронпринц. Он сказал, что корона заинтересована в том, чтобы инорита Лиара Уэрси продолжила свое обучение. Так что отчисление ей не грозит, во всяком случае пока корона в ней "заинтересована", - презрительно бросил директор академии. - А я терпеть не могу девиц, вылезающих через постель.
- Значит, вы считаете ее любовницей наследника? А вам не приходило в голову, что в этом случае ее резерв значительно бы вырос?
- Я так понимаю, инора Браст, что у вас есть другое объяснение? Я с интересом вас выслушаю, только учтите, что мне уже доложили, что его высочество был в комнате этой девицы.
- Я полагаю, что он просто с ней разговаривал, так как девицей она быть не перестала - уж мне, как целителю с большим стажем, вы вполне можете доверять в данном вопросе, - усмехнулась преподавательница. - Дело в том, что по непонятным мне причинам принцесса Олирия в последнее время благоволит к этой девушке. Возможно его высочество выяснял, насколько ее компания подходит его сестре.
- В самом деле? - недоверчиво сказал директор.
- В любом случае, лорд директор, предыдущие экзамены ею были сданы с блеском, да и этот, как ни странно, она сдала без нареканий. Напротив, такого результата в ее группе не показал никто. Так что в протекции королевского семейства она все-таки не нуждается, - усмехнулась целительница.
* * *
- Лира, ты уже решила, кто будет твоими гостями на празднике середины зимы? Олин-то давно уже список подал в канцелярию, а ты все тянешь. Им же надо время, чтобы разослать приглашения, - укоризненно сказал Гердер сестре.
- Ну прошлогодний список у них же есть. Думаю, из него всех, кроме той маркизочки, которая к тебе постель залезла, - ехидно усмехнулась Олирия. - Если захочешь, можешь ее сам пригласить, персонально.
- Не захочу. Она мне еще в прошлом году надоела. Так что если не твое приглашение, то дворец в этом году она не посетит.
- Ну это не мои проблемы. - протянула принцесса. - Да, и Уэрси, пожалуй, добавлю.
- Плохая идея, тебе следует от нее отказаться.
- Почему это? Уэрси дворянка. Поведение ее также нареканий не вызывает.
- Лира, она рыжеватая шатенка с карими глазами, - тоном, каким обычно говорят с глупыми детьми, протянул кронпринц. - Типаж, который обожает наш отец и ненавидит мать. Хочешь ей проблем с обеих сторон? Причем проблем, от которых не спасло бы даже высокое положение, которого у нее нет. Как не спасло оно, к примеру, герцогиню Шандор.
- Герцогиню Шандор? Это кто?
- Ну вот, ее даже уже и не помнят. А ведь такие страсти кипели. Отец даже о разводе подумывал. Хотя, конечно, вы с Олином совсем мелкими были - не больше года.
- И где она теперь?
- В самом деле, где? - усмехнулся принц. - Герцогство под управлением короны. Еще лет пять, и герцогиню официально объявят погибшей, титул достанется кому-нибудь из ее родственников, свары по этому поводу уже начались, слишком уж лакомый кусок. Наиболее вероятный наследник - маркиз Орандон. А где она сама - думаю, только королева знает. Наша мать - страшный противник, сестренка. На ее счету далеко не одна жизнь. А ведь у герцогини дар был очень сильный и защита на высоком уровне.
- Н-да. Тогда Лиару не приглашаем. Пожалуй, я пока не заинтересована в ее смерти.
- Пока? - вопросительно поднял бровь кронпринц.
- Ну, ничто не вечно, - задумчиво протянула принцесса.
- Дорогая, тебе о своем браке нужно думать, а не о чужих женихах, - хохотнул брат. - Думала, я не узнаю, что тебя к ней привлекло? Выбрось его из головы. Думай, как своего будущего мужа будешь завоевывать, а то он пока не в восторге от перспектив заиметь тебя в жены, а нрав у их семейки крутой.
- Да уж, спасибо папе, постарался, - кисло ответила принцесса.
- Ну жаловаться тебе точно не стоит - молодой, красивый наследник престола, а не какой-нибудь старый маразматик с подагрой.
- Вот почему так несправедливо - ты можешь жениться вообще на ком угодно, хоть на крестьянке, единственной условие - дар много выше среднего. А я непременно должна укреплять своим браком межгосударственные связи. - возмущенно сказала девушка.
- Участь такая у всех принцесс - политический брак, сестренка. Но уж поверь мне, папа подобрал вариант наилучший для тебя, хотя и не такой уж выгодный с политической точки зрения для нас. Уж будь моя воля, ты бы уже в Лорию ехала - союз с ними нам был бы очень выгоден, а король как раз овдовел в очередной раз. Шестой, кажется.
- Лучше бы отец озаботился твоей личной жизнью, - в сердцах бросила Олирия. - Ты нас с Олином на десять лет старше, а о продолжении династии до сих пор не задумывался!
- Задумываться-то задумывался, - усмехнулся принц. - Да только с кем? Из девушек брачного возраста магии необходимого уровня ни у кого нет, правда, есть несколько, немного не дотягивающих, и с помощью нескольких маминых ритуалов можно было бы обеспечить рождение наследника с приличным даром. Но представить кого-нибудь из них в моей постели? Бррр. Я лучше еще немного подожду.
* * *
Все-таки есть определенные плюсы и в повышенном внимании с мужской стороны, размышляла я, рассматривая преобразившуюся комнату. Начиная с четвертого курса, студенты начинали учиться работать с пространством, а иллюзии вообще применялись повсеместно с начала второго года обучения. Так что теперь объем моей комнаты значительно увеличился, на полу появилась иллюзия ковра с удивительно мягким на ощупь ворсом, а на стенах появились заросли неизвестных мне лиан с цветами, запах которых был нежен, но не навязчив. Работали с пространством и иллюзиями два разных студента-пятикурсника, но на плату намекали одну, на что я гордо ответила, что у меня вообще-то есть жених, его и целовать буду. На что мне не менее гордо сказали, что на поддержание всей этой красоты прорва энергии тратится, а больше за просто так мне ничего делать не будут. Наивные... Работу такого уровня я сделать, конечно, не могла - ни сил, ни умений моих на такое не хватало, а вот поддерживать - запросто. Правда, если надолго уеду, то все это великолепие исчезнет, но это когда еще будет! А пока моя комната была признана лучшей среди оставшихся, и именно в ней было намечено празднование середины зимы. Осталось нас в общежитии только пять человек тех, кто не уехал после сессии на короткие зимние каникулы. В столовой мне удалось получить разрешение на создание своего фирменного праздничного пирога - все-таки для того, чтобы его сделать, требовалась полноценная духовка. Тесто уже было готово, а сейчас мы с Алной занимались начинкой.
- Знаешь, Ална, я до сих пор не могу поверить, что сдала это целительство. Я когда вопрос билета увидела, решила, все, можно собирать вещи и домой ехать.
- А как ты вообще умудрилась это сделать?
- Не знаю. Со страху, наверно. Я когда этого парня увидела, у меня сразу в голове только одна мысль осталась "если не справлюсь, он умрет". По правилам экзамена, ведь нам помогать нельзя. Вот и выложилась.
- Ну не хотелось бы тебя расстраивать, но думаю, что всех, кто выжил после наших экзаменов, уже казнили. Они же все из приговоренных за тяжкие преступления были. Так что смысла выкладываться особого и не было.
- Не знаю, что он сделал, но я знаю, что я не судья и не палач. И я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь мог обвинить меня в чужой смерти.
- Какая ты сентиментальная, - усмехнулась подруга. - Вот Дарма, к примеру, по поводу смерти своего подопытного даже и не переживает. Она начала неправильно лечить, а когда поняла, тот уже умер. Но экзамен ей все равно засчитали.
- Ну, я же не дочь графа, мне бы не засчитали точно.
- Ну, кроме того, умерло еще трое, но считается, что экзамен никто не завалил. Так что и ты бы сдала наверняка, не выкладываясь.
- Возможно, только проверять никакого желания нет. Сдала - и хорошо. А вот что дальше? Нужно будет все-таки на каникулах почитать литературу по увеличению магического ресурса, может есть и не такие экстремальные, как кронпринц предлагал.
- Он тебе предлагал повысить резерв, а ты не согласилась?! - возмущенно сказала Ална. - Ну ты и дура, да тебе обеими руками надо было хвататься за такое предложение, пока принцесса к тебе благоволит!
- Видишь ли Ална, метод, который он предлагал, мне совершенно не подходит. У меня нет никакой возможности, и даже если бы и была, то я все равно не стала бы его любовницей. А именно этот метод повышения резерва мне предлагался. Очень тебя прошу не рассказывать об этом предложении кронпринца никому. И вообще, зря я тебе проболталась.
- Ли, да мне такое и в голову не приходило, - ошарашенно сказала Ална. - Принцесса же вроде считает тебя своей подругой, а о чем он с тобой тогда беседовал, ты никогда мне не говорила. Да, у него и скорость, один раз увидел и уже с такими предложениями обращается. Дела. Кстати, я была уверена, что тебя и во дворец пригласят. Олирия явно на это намекала.
- А я очень рада, что не пригласила. Может, ее как раз братец и отговорил после моего отказа. По мне, чем дальше я от них буду, тем лучше. Я ей в друзья не очень-то и гожусь, и без меня здесь достаточно желающих ее милости. А я... Я хочу нормально отучиться и уехать, место при дворе мне не нужно.
- Да? А вдруг выйдешь замуж за кого-нибудь из придворных?