Заработал купол обзора и перед ними во всей своей красе открылось звездное небо, сливающееся воедино с необъятными глубинами Вселенной.
Андрей любил вот так, оставшись в совершенном одиночестве, созерцать Космос. В этой мозаике мириадов звезд было что-то особенное и величественное и в глубине души рождались чувства сопричастности к самой тайне бытия. Именно в такие минуты Шестун острее понимал глубинные, сакральные причины веры в Бога, ибо только Бог был способен на подобное творение. Звезды успокаивали. Поначалу у тех, кто впервые наблюдал открытый Космос, возникало смутное чувство тревоги, что-то вроде ксенофобии наоборот. Но звезды были все так же холодны и неподвижны и час, и два спустя. Не происходило ничего страшного и первоначальная тревога уступала место покою.
- А отсюда видно Терру? - спросила Даша, также очарованная открывшейся перед ней картиной - в отличие от командира она могла позволить себе подобное лишь изредка.
- Вон там, не так далеко от Гефеста, - показал рукой, едва различимой в темноте, Шестун.
- Где? - переспросила Даша.
- Левее диска Цербера, видишь самую яркую звезду?
- Да. Можно даже различить диск, кивнула Даша.
- А чуть левее есть зеленоватая звездочка. Это Терра.
- Не вижу.
Шестун набрал код команды и Главный Компьютер моментально обвел Терру ярким светящимся кольцом.
- Ну вот - а я хотела сама найти.
Кольцо исчезло и Даша, некоторое время понаблюдав за звездочкой, задумчиво спросила:
- Как думаешь, командир - повезет ли нам на этой Терре?
- Я думаю, что да - слишком уж долго нам не везло в этом полете, после минутного раздумья ответил Андрей и, обняв Дашу, привлек ее к себе и поцеловал девушку в губы.
На перигелий вышли нормально. После уточнения всех координат "Мир" взял курс на Терру. До планеты оставалось совсем немного и Терру уже можно было хорошо рассмотреть даже невооруженным глазом. Все это время Главный Компьютер сканировал ее поверхность при помощи бикронных локаторов и Шестун уже знал, что почти вся поверхность Терры покрыта мощным слоем водяного океана. На планете было всего несколько десятков островов и на одном из самых больших просматривались какие-то упорядоченные геометрические фигуры, что вполне могло говорить в пользу существования разумной жизни на планете. Во всяком случае именно сюда командир решил отправить первые разведывательные капсулы. Атмосфера и в самом деле была реже земной, но ее гораздо большая высота с лихвой это компенсировала и у поверхности давление должно было лишь незначительно превышать земное - не более, чем при сильных антициклонах. Почти везде был плотный слой облаков, состоящих из водяного пара.
- Полет проходит нормально. Все системы работают в нормальном режиме. Выход на элипсоидную орбиту завершен, - голосом Косовского, чуть отдающим нотками металла, доложил Главный Компьютер.
Шестун включил обычную связь и объявил свой приказ:
- Двенадцатичасовой отдых. О дальнейших действиях каждое подразделение будет предупреждено отдельно.
Теперь можно было отдохнуть. Шестун расслабился, преобразовал кресло в кровать и закрыл глаза...
Андрей плыл по морю. Волны приятно приподнимали тело вверх и тут же роняли вниз. Вода была соленой, но совсем не горькой. Внизу плыл обязательный робот-спасатель. Солнце стояло почти в зените. "Надо возвращаться", - решил Шестун и повернул назад. Но позади берега не было, не было его и впереди. Андрей принялся вертеть головой в поисках земли по сторонам, но ее нигде не было видно. "Вот растяпа - заплыл так далеко! Хорошо, что робот со мной - чуть что, вытащит", - подумал Шестун. Андрей, не знал направления наверняка, просто плыл назад наугад. Робот все так же плавно и мерно скользил прямо под ним. "Ну все - хватит!" - решил Андрей и, прекратив всякое движение и выпустив из легких воздух, принялся опускаться вниз. К удивлению Шестуна робот не только не подхватил его, но, наоборот, продолжал мерно двигаться вперед, оставив человека на произвол судьбы. Что-то было не так. Шестун вновь рванулся вверх и, достигнув поверхности, решил успокоиться и осмыслить план действий. Вокруг было море. Робот исчез. Что-то было не так, но что именно - Андрей никак не мог сообразить. Усилием воли, причинившим ему боль, Шестун сконцентрировался и оказался в своем кресле в ЦПУ.
Это не было сном. "Тогда что со мной только что было? Галлюцинации? Но я здоров - во всяком случае об этом говорят все медицинские пробы. Странно", - подумал Шестун и, растерев пальцами виски, закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, Андрею показалось, что он сидит напротив большого зеркала. Прямо перед ним сидело его отражение. Да и весь ЦПУ, словно разделенный пополам огромным зеркалом, отражался до мельчайшей детали. Но это все же не было отражением, потому что, к изумлению Шестуна, его собственное отражение поднялось со своего стула и с недоразумением уставилось на Андрея. Шестун продолжал сидеть на месте. Его отражение опустилось назад в кресло, все неожиданно погрузилось во тьму и через мгновение Андрей увидел привычный ЦПУ.
"Черт знает, что такое! - подумал Шестун и, считая, что это была все же галлюцинация, включил внутренние видеокамеры. На экране не было ничего особенного - Андрей сидел в кресле и с удивлением смотрел прямо перед собой, хотя там ничего не было. "Так и есть - галлюцинация!" - решил Шестун, и, приняв решение пока об этом никому не говорить, на всякий случай записал информацию о происшедшем в личную матрицу Главного Компьютера, которая могла быть прочитана кем-либо из посторонних только после гибели командира.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ЛАБИРИНТ
(МЕНЯЮЩАЯСЯ РЕАЛЬНОСТЬ)
Полная готовность к высадке. Командир лично возглавит экспедицию. Странные барханы вверху и загадочные туннели внизу. Разрушители обнаружили неизвестный объект. Кодовый замок открыт. Это вход в туннель. На всякий случай надеть скафандры. Внутрь - в подземелья Терры! Первая развилка. Экспедиция делится на две части. Не работает лоцманская карта. Что-то не так! Срочно на поверхность!
Все было готово к высадке. Первый отряд должен был состоять из трех капсул, пяти боевых роботов и десяти членов экипажа. Шестун решил сам возглавить отряд, возложив ответственность за "Мир" на Солдатова. В первой капсуле командир решил лететь сам, взяв с собой на борт Дашу, Снегирева и двух роботов - М1 и М2. Во второй, под командованием Косовского, должны были вылететь М3, М4, М5 и инженер-связист. В третьей, под командой Мюррея, разместились врач Ребров и еще трое космонавтов. Первая разведка была очень важной, поэтому Шестун решил задействовать все лучшее, что было на "Мире" в его распоряжении. Тем более, что сканеры обнаружили под поверхностью Терры целую паутину подземных тоннелей, образующих сеть, напоминающую настоящий подземный город.
"Мир" застыл на круговой орбите над Террой и по команде Шестуна капсулы отправились вниз. Сверху Терра очень сильно напоминала Землю, только была покрыта более густым слоем облаков.
- Прямо, как дома, - заметил Снегирев.
Роботы проследили за взглядом своего программиста, но, не выразив никаких эмоций, вновь уставились прямо перед собой.
- Да, немного напоминает, - согласился Шестун и поинтересовался у М1: Ну как - похоже на Землю?
- Планета земной группы, - кивнул М1.
- Нравится?
- Думаю, что условия сходны с земными, значит, будет легче работать, своеобразно ответил М1.
- Легче, чем на Минске? - спросил командир.
- Температурный режим значительно лучше, подтвердил М1 и замолчал.
Роботы никогда, кроме крайней необходимости, когда нужно было предупредить друг друга или человека, или же согласовать совместные действия, не начинали разговор первыми. Вместе с тем, если их вынуждали отвечать, вполне сносно поддерживали беседу, хотя, впрочем, их реплики были чересчур "железными".
- Внимание, идем на посадку! - скомандовал Шестун и начал снижение.
Все три капсулы приземлились в заданном районе. На Терре был полдень, но Гефест едва пробивался сквозь покрывало облаков, хотя вполне можно было различить его диск. Вокруг раскинулось безбрежное песчаное море. Огромные барханы застыли в каком-то своеобразном танце и лишь вихри песка, поднимаемые сильным ветром, придавали унылому пейзажу некоторое разнообразие.
- За бортом +30 С в тени. В атмосфере - 24% кислорода, остальное азот. Присутствует незначительная примесь углекислого газа и водяного пара. Скорость ветра 12 м/с. Характеристики чрезвычайно близки к земным, - доложил М1, изучив показания наружных зондов.
- Проба на особо опасные патогенные микроорганизмы? - поинтересовался Шестун.
- Проба отрицательная, - сообщил М1.
- Думаю, в случае необходимости, можно обойтись без скафандров. Хотя защитную плескигласовую пленку натянем, - сообщил Шестун Даше.
- Нам тоже? - спросил М1, ставший свидетелем их разговора.
- Да. Я не хочу, чтобы пострадали ваши биооболочки, - кивнул Шестун.
- Да. Я не хочу, чтобы пострадали ваши биооболочки, - кивнул Шестун.
- Это могло бы осложнить выполнение задач, - согласился М1.
Когда капсулы были переведены в режим наземного движения, Шестун отдал приказ колонне выступить, поведя свою машину в авангарде. Их целью был район, где радар запеленговал сеть подземных туннелей.
Впереди, насколько хватало глаз, расстилалась все та же пустыня. Нигде не было ни единого признака присутствия хоть какого-нибудь искусственного объекта.
- Мы уже на подходе к району, но вокруг ничего нет - все тот же песок?! - удивленно заметил Снегирев.
- Возможно, хода на поверхность вообще нет и нам придется его сделать, - предположила Даша.
- Возможно, что так. Хотя это не главное - анализ паутины подземелий позволяет со значительной долей уверенности предположить, что они построены разумными существами. Поэтому мы можем столкнуться со сходной или иной формой жизни, - задумчиво сказал Шестун, внимательно разглядывая окружающие их барханы.
Головная капсула взобралась на самую вершину огромного песчаного холма. Далеко внизу, позади, карабкалась машина Косовского, а капсула Мюррея только начинала спускаться с вершины предыдущего бархана.
- Здесь не обязательно разумная форма жизни! - неожиданно возразил М2.
- Что же тогда?! - удивился командир.
- Сооружения роботов. Разумная жизнь могла создать разумные машины. Но в дальнейшем машины могли существовать и без породившей их жизни, - пояснил свою мысль М2.
- Пожалуй, что так, - кивнул Шестун и внимательно посмотрел на робота.
Командира несколько удивило поведение М2. Снегирев тоже озабоченно посмотрел на своего подопечного.
- С вами все в порядке? - спросил программист у робота.
- Да, - в один голос ответили М1 и М2.
Немного помолчав, М1 неуверенно добавил:
- Работа основного процессора несколько затруднена воздействием сильного электро-магнитного поля.
- Я так и думал, - пояснил Снегирев командиру. - Возможно, здесь небольшие запасы руды или значительные металлические конструкции...
Снегирев не договорил, потому что капсула со скрежетом проехала по чему-то металлическому и Шестун тут же остановил машину, приказав остановиться Косовскому и Мюррею.
Позади был все тот же песок.
- Сканер чувствует металл. Под песком что-то есть! - сообщила Рыбачук.
- Плексигласовая пленка застыла? - спросил Шестун.
- Да, командир, - кивнула Даша.
- М1 и М2 - на выход через нижний люк! Провести непосредственную разведку и установить природу обнаруженного объекта.
- Есть! - ответил М1 и роботы, захватив портативные бикронные излучатели, выбрались наружу.
Словно братья-близнецы, разрушители осторожно направились к месту, где был слышен металлический скрежет, держа оружие наготове. Через смотровое стекло было хорошо видно, как ветер шевелит их светлые волосы.
- Скоро вздохнем. Сделаем все пробы и пройдемся по Терре без скафандров, - заверил Шестун, по собственному опыту знающий, что нет ничего более важного и необходимого, чем возможность подышать настоящим воздухом, почувствовать всем телом потоки настоящего ветра.
Когда космонавты годами были лишены всего этого, в них медленно накапливалась психологическая усталость и постепенно развивалась клаустрофобия. Шестун даже знал о двух смертельных случаях, когда лишенные естественной атмосферы космонавты в состоянии возбуждения раскрывали шлемы скафандров, заведомо зная, что они погибнут.
Роботы продолжали осторожно разгребать руками песок в стороны, не пользуясь никакими приспособлениями. Наконец, под их ладонями блеснул участок металлической поверхности. Шестун внимательно наблюдал за действиями разрушителей, включив главный бикронный излучатель капсулы и приготовившись к любой неожиданности. Скоро стало очевидно, что роботы раскопали люк. Он прикрывал собой овальный вход.
М2 отошел в сторону и на всякий случай подготовил свой излучатель, а М1 попытался открыть люк. Люк не открывался.
- В чем дело? - по рации спросил Шестун.
- Цифровой кодовый замок. Только здесь не цифры, а какие-то знаки, но, видимо, их комбинация дает возможность забраться внутрь, - пояснил М1.
- Справишься?
- Я пытаюсь, командир.
М1 возился возле люка. Прошло уже больше часа, наконец, разрушитель доложил:
- Замок открыт.
- Мы бы не открыли этот замок и за месяц! Все-таки прогресс - великое дело! - с улыбкой сказал Шестун Даше и приказал роботу: - Открывайте люк.
М1 и М2 взялись обеими руками за металлические ручки и медленно открыли люк. М2 осторожно заглянул внутрь и сообщил:
- Там освещенный туннель.
- Займите позицию возле входа! Косовский и Мюррей, подгоните свои капсулы! - приказал Шестун.
Когда Косовский и Мюррей поставили свои машины рядом с головной капсулой, Шестун устроил небольшое совещание при помощи видеотелефонов. В туннель решили спускаться группой под командой самого командира, в состав которой вошли Косовский, Мюррей, инженер-связист, врач Ребров, два космонавта и три робота. Для охраны капсулы решили оставить Снегирева, Дашу, двух космонавтов и двух роботов. Но Рыбачук тут же запротестовала:
- Я могу понадобиться вам в туннеле.
- Я не хочу рисковать. Это не женское дело, - нахмурился командир.
- Пойми, Андрей - там вы можете столкнуться с неизвестными излучениями и полями. Только я могу работать с переносным зондом. Кроме того, мы с боевыми роботами. Да и вообще служба на "разведчике" - не женское дело.
- Хорошо, пойдешь с нами! - после некоторого колебания согласился Шестун.
В путь решили отправиться без скафандров - микроплексигласовая пленка успела застыть и надежно закрывала тела, но на всякий случай все были снабжены кислородными масками. Последние пробы атмосферы еще раз подтвердили её соответствие для легких.
Шестун подошел к входу в туннель и заглянул внутрь. Длинный коридор уходил вниз и плавно поворачивал вправо. Андрей хотел отдать приказ начать движение, но, еще раз взглянув в туннель, достигающий в высоту два человеческих роста, поймал себя на мысли, что его что-то беспокоит. Это не было волнением или страхом неуверенного в себе и неопытного человека перед неизвестностью. За многие годы службы в разведке у Шестуна развилась интуиция, которая, порой, помогала лучше, чем все логические умозаключения. Шестун чувствовал какую-то смутную опасность.
- Какой фон излучения? - спросил Шестун у Даши.
- 0,8 бикрона на кубический метр у входа. Довольно странно! Это в десять раз превышает естественный фон Терры! - удивленно ответила Рыбачук.
- До сих пор повышенный бикронный фон присутствовал только там, где существовала высокоразвитая цивилизация. И у меня пока нет оснований думать, что здесь будет по-другому, - медленно произнес Шестун и пристально посмотрел на Косовского.
Игорь понял командира с полуслова и кивнул:
- Мне тоже не нравится этот туннель
- Всем вернуться к капсулам и одеть скафандры. Кислородные маски разместить во внутренних ранцах. Всем, кроме роботов! - распорядился Андрей, поняв, что Косовский чувствует то же, что и он сам.
После того, как все члены экспедиции повторно облачились в скафандры, Шестун подал сигнал к выступлению. Первыми в туннель, держа наготове излучатели, спустились друг за другом разрушители М1 и М2. Вслед за ними с равными интервалами гуськом шли Ребров, Косовский, Мюррей, Шестун, Рыбачук, инженер-связист и еще два космонавта. Замыкал шествие разрушитель М3. У людей также были излучатели, но пока они стояли на предохранителях.
В разрезе туннель представлял собой чуть вытянутый кверху овал и в диаметре, как оказалось, не превышал трех метров, хотя снаружи показался более широким. Его стены были сделаны из какого-то прочного пластика. На равном расстоянии, метрах в трех одна от другой, на потолке были укреплены ярко излучающие плиты из неизвестного материала, хорошо освещающие туннель. Через некоторое время ход стал несколько забирать влево и Шестун уже не видел не только выхода на поверхность, но и идущих впереди разрушителей. Еще через несколько минут М1 доложил командиру по рации:
- Здесь развилка. Один ход идет влево, а второй - вправо. Второй значительно шире нашего. А тот, что идет влево - такой же. Жду Ваших указаний.
- М1 - занять позицию у левого входа! М2 - у правого. Остальные двигаться за М2, когда он войдет в правый ход! - скомандовал Шестун: - Все время держим связь по рации.
Поравнявшись с М1, стерегущим ход влево, Шестун приказал всем остановиться. Ему не хотелось делить группу на части. Но оставлять открывшийся дополнительный ход неисследованным тоже не входило в его планы. Впрочем, всегда была возможность связаться через бикронные маяки и вновь соединить группу.
Немного поразмышляв, Шестун отправил налево вместе с М1 двух шедших в арьергарде космонавтов и инженера-связиста, назначив его страшим группы.