Свинцово-серая туча давно уже подбиралась к солнцу, и наконец кровавое зрелище сражения и место недавнего кипения смертоносных страстей помрачнело под её плотной тенью. Она будто приоткрыла для покидающих тела душ проход в предназначенный им иной мир. Удача позади свиты тысячника ехал мимо бездыханных тел людей и животных, мимо заляпанных подсыхающей кровью опрокинутых и разбитых повозок, и неожиданно увидел Джучу. Рана на его левом плече ещё кровоточила, а он сидел на земле, придерживал морду свой кобылы и нежно гладил чёлку между вытаращенными глазами животного. Передние ноги у кобылы были перебиты, неестественно вывернуты.
Джуча что-то бормотал ей на ухо, словно делал признания и успокаивал. В правой руке у него была до синевы в пальцах сжата рукоять ножа. Он полоснул лошадь по горлу, прервал её мучительное ржание. Приподняв голову, он уставился на проезжающих рядом затуманенным и бессмысленным взором, по смуглому лицу его текли грязные слёзы. Удача не выдержал этого не узнающего его взгляда и отвернулся.
Темнота, которая окутала землю к полуночи, растворила в себе дневные переживания, страсти, наполнила жизнь иными заботами, мыслями, желаниями. Редкие звёзды и серпик нарождающегося месяца неуверенно проглядывали сквозь белесые облака на землю. В такую ночь после сражения по особенному тянуло к теплу и таинству огня. Оставив в невозвратном прошлом события дня, вокруг большого костра, безмолвствуя, сидели и лежали, устало спали воины из свиты ламы тысячника дворцовой охраны. Поблизости фыркали и вздыхали лошади, иногда от света внезапно усиливающегося пламени показывались части их тел и опять пропадали.
Удача сидел на разостланной поверх травы шкуре яка, для удобства поджав по-восточному обе ноги, и неотрывно смотрел в пляску языков огня на красных углях, на разгорающиеся и горящие сухие ветки. Ему чудилось, что эта пляска похожа на танец Дэви. Разбуженная мыслями о ней память охотно помогала оживлять желанные образы. То она завораживает его глубокой синевой широко раскрытых глаз, наваливается обнажённой белизной плеч, грудью, подставляя их для поцелуев, то по девичьи беззаботно смеётся, когда он тянется к её устам, и, вдруг, обрывает тревожно грудной смех, сама припадает к нему устами, горячими, словно угли.
От мучительной страсти до боли сжало сердце, как он ни стиснул зубы, а они не удержали стон. Это привлекло внимание тех, кто, как и он, не могли заснуть. Не в силах больше вынести терзания видениями, он поднялся. Постояв, направился к юрте тысячника, из которой полоской у низа полога вырывался бледный свет горящего светильника. Он расслышал, как за его спиной низкий и бесцветный голос молодого, как он сам, человека дремотно произнёс с непонятными намерениями:
– Ему-то позволяется, за что нас наказывают.
Никто у костра не поддержал такого разговора.
Телохранитель у входа юрты без вопросов пропустил его внутрь, как если бы его там уже ждали. Тысячник был один. Сидел на коврике против чаши с раскалёнными углями и на устроенной поверх колен дощечке при свете подвешенного золотого светильника заканчивал писать краткое донесение о происшедшем сражении и своих предложениях. Он перечитал написанное, подписался и свернул бумагу в свиток.
– У тебя есть причины, чтобы проситься отправить тебя гонцом? – задал он вопрос и посмотрел на Удачу долгим испытующим взглядом.
Тот опустился на колени, положил на бёдра ладони. Тайна сердечной привязанности сделала его осторожным и лицемерным в высказываниях.
– Учитель, – он обратился к тысячнику негромко и искренне. – У меня нет иных причин, кроме желания служить Далай-ламе и Вам.
Лама сунул письмо в кожаный мешочек, завязал шёлковые тесёмки. В небольшом медном ковше с деревянной ручкой растопил смолу, залил концы тесёмок и, подождав затвердения смолы, прижал к ней личную печать. Он колебался. Удача видел это, выдержал повторный, очень серьёзный проницательный взгляд и твёрдо заверил:
– Я буду мчаться в Лхасу без перерыва.
– Хорошо, – наконец сдержанно кивнул головой, согласился тысячник. – Отправляйся сейчас же.
Он решительно протянул Удаче кожаный мешочек с донесением. Внимательно пронаблюдал, как тот спрятал письмо под рубаху на груди и поклонился, вышел из юрты.
5. Миссионер
Под утро стало заметно прохладнее. Тучи над головой не обещали освободить небо ради солнечного дня, но они не могли остановить приближение рассвета. Короткая ночь отступала от востока, там, у соприкосновения гор и неба зародилась и росла серая полоса, позволив ему увереннее следовать по дороге на юг. Он поторапливал, однако не гнал коня межгорными долинами и ущельями, где дорогу обступали скалистые кручи и суровые хребты. Сознание предстоящего напряжения сил в многодневном пути заставило утихнуть волны страсти, успокаивало чувства и помыслы, загоняло в глубь души волнение от невнятных надежд. На что именно? Он не смог бы этого выразить. Но надежды эти были связаны с Лхасой, где плелись узлы тайны, которую он жаждал разгадать. Конь нёс его легко и охотно. И он устраивал для него, а не для себя, короткие передышки в местах с луговой травой и речками или ручьями поблизости.
Прибыл он в столицу на пятый день, раньше, чем это удалось бы многим другим гонцам. Ещё у пригородов расслышал низкий рёв больших труб, какие удерживали по двое мужчин на крыше дворца Потала. Рёв этот возвещал начало религиозного праздника. Красочная пестрота одеяний наполнила улицы и площади, толпы людей стекались к величественному дворцу, где ожидался торжественный выход Далай-ламы. Конь под Удачей перешёл на осторожный шаг, так как продвигаться вперёд становилось непросто. Достигнув базарной площади, Удача непроизвольно обратил внимание на необычного вида мужчину в чёрной сутане. Тот был шагах в ста пятидесяти от него и удалялся, выбирался из толпы в сопровождении молодой стройной девушки. Со спины девушка походкой и индийским платком на голове вдруг напомнила Дэви, и, ожесточаясь от внезапного беспокойства и желания пробиться к ней, Удача попытался повернуть коня в ту сторону. Толпа поблизости раздражённо заволновалась, а мужчина в сутане и девушка тем временем затерялись, пропали из виду. Поневоле ему пришлось вновь продвигаться к дворцу. Но мысль об увиденной на площади девушке не шла из головы, наоборот, чем ближе он был к стенам дворца, тем с большей уверенностью убеждал себя, что увидел именно ту, которую так желал отыскать.
Празднично разодетая стража с красно-золотыми стягами на копьях пропустила его к боковому входу во дворец лишь после того, как вызванный сотник узнал печать ламы-тысячника на шнурках запечатанного послания. Сотник не знал, кому в такой день надо доложить о срочном послании, но обещал, если получится, выяснить. Удача спешился и ждал. Волнуемый нетерпением от мыслей о девушке в толпе и её спутнике, он обрадовался, когда сотник вернулся с тайным советником Далай-ламы. Тайный советник был подтянутым и строгим, и ничем не выдал, что причастен к тому странному происшествию, когда в китайской беседке в саду дворца вызванный им Удача был одурманен дымом белого порошка. Удача тоже не показывал, что помнит о том случае. Не зависимо от причин и степени участия тайного советника, он испытывал благодарность к нему за последствия, за разбуженные чувства к прекрасной жрице любви. Сообщив о привезённом с северного приграничья важном письме для правителя, он всё же пребывал в замешательстве, имеет ли право передать это письмо кому-то другому. Однако тайный советник в присутствии сотника решительно забрал у него кожаный мешочек с письмом, сказал, что сам передаст по назначению. Удача не стал возражать, желая только одного, скорее покинуть дворец и вернуться к базару.
Пятый Далай-лама в сопровождении Панчен-ламы и самых влиятельных настоятелей монастырей с усталым достоинством приближался к распахнутым высоким дверям, за которыми начинался верхний пролёт длинной белокаменной лестницы. Второй пролёт заканчивался внизу напротив главного выхода на дворцовую площадь, и там давно слышался нетерпеливый гул людского ожидания его появления. Площадь запрудили возбуждённые праздничным настроением жители столицы и многочисленные паломники от разных племён и народов Азии, которые с самого утра стекались по улицам Лхасы. Они будто слились воедино в напряжённом желании увидеть его и запечатлеть в сердцах и памяти, чтобы затем разнести свои впечатления повсюду.
Недовольство на мгновение отразилось на лице Далай-ламы, когда тайный советник возник перед ним, заставил приостановиться его и свиту лам и передал свиток послания с оттиснутой на смоле печатью тысячника дворцовой охраны.
– Срочное донесение, Великий, – сообщил тайный советник вполголоса.
Недовольство на мгновение отразилось на лице Далай-ламы, когда тайный советник возник перед ним, заставил приостановиться его и свиту лам и передал свиток послания с оттиснутой на смоле печатью тысячника дворцовой охраны.
– Срочное донесение, Великий, – сообщил тайный советник вполголоса.
При виде печати верховный правитель знаком руки предложил свите подождать, а с ним отошёл в сторону, чтобы некому было им мешать, и сорвал печать, вынул и развернул бумагу. Во время чтения Далай-лама расправил плечи, в глубине чёрных глаз растаяла вялость мыслей.
– Манчжуры получили по заслугам, – одновременно с удовлетворением и раздражением высказался он, отдавая развёрнутое письмо для прочтения тайному советнику. Взял себя в руки и с твёрдой рассудительностью продолжил: – Но так их не остановить.
– Если повторить подобную засаду несколько раз, на что просит разрешение тысячник Вашей охраны, варвары станут осмотрительнее в своих действиях, – вникнув в содержание письма, заметил тайный советник. И согласился: – Но остановить их может только военное поражение. Или рассредоточение военных сил по всем границам, которое их непременно ослабит.
– На праздник прибыли калмыки паломники. Они пробудут месяц, – принял решение Далай-лама и распорядился: – Готовьте с ними посольство к Русскому царю. Надо узнать, желает ли он того же, чего хотим мы.
Тайный советник отступил в сторону, пропустил его к свите. Строгий порядок торжественного спуска духовных учителей ламаизма и Правителя Тибета к волнующейся на площади толпе был восстановлен.
Оставив усталого коня на отдых возле дворцовой конюшни, Удача пробрался в давке толпы на площади к тому месту, где часом раньше увидал необычного мужчину с девушкой похожей на Дэви. Сердце его подпрыгнуло от радости, когда он заметил накрытую индийским платком голову той самой девушки. Её спутник куда-то исчез, но и её, казалось, удерживали на месте не религиозные побуждения. Почувствовав на себе пристальный взгляд Удачи, она слегка повернулась, стрельнула глазами под платком, не позволив однако заглянуть под него. И не дожидаясь приближения молодого человека, игриво и призывно, змеёй вильнула телом, скрылась за прибывшими из северных степей паломниками. Удача принялся неистово проталкиваться в ту сторону и наконец выбрался из толчеи к базару.
Вроде преследователя с дурными намерениями, он обогнул за нею базар, не догоняя и не отставая, шагая в отдалении. После дней и ночей долгого пути в седле и сна урывками волнение переживаний от нахлынувших вдруг надежд смешало мысли, он не мог сообразить, как подступиться к ней с расспросами, а потому вначале лишь намеревался узнать, где она живёт. От базара они вышли к китайской улице. Плотно застроенная невзрачными домами и каменными оградами, которые плотно лепились одни к другим, улица уводила вниз пологого склона. Девушка иногда на ходу оглядывалась, будто поощряла следовать за ней, и в конце улицы остановилась против грубо сколоченной калитки в серой каменной стене. Она три раза стукнула по ней ребром монеты, кого-то предупреждая о своём возвращении, и, когда Удача приблизился, калитка заскрипела, приоткрылась внутрь. Девушка шмыгнула за неё под носом Удачи, и он решительно толкнул, распахнул калитку, вошёл следом в небольшой двор. Из проёма дверей приземистого каменного дома уже появился хозяин, пожилой китаец, лысый и неряшливый. Непрерывно кланяясь, он засеменил навстречу, словно увидел самого долгожданного гостя, в то время как девушка скрылась за циновкой, которая прикрывала вход за его спиной. Отталкивающе улыбаясь морщинами и стараясь для убедительности изобразить гостеприимство жестами, старик всем видом приглашал нового посетителя тоже пройти к разбойному полумраку за дверным проёмом. Удача догадался, что перед ним содержатель притона и, переступая порог, невольно насторожился, готовый к любым неожиданностям.
В подобных заведениях он прежде никогда не бывал, и приостановился, осмотрелся. В полумраке низкого помещения, на тряпье, разбросанном поверх земляного пола, вповалку лежали мужчины и женщины, от молодых до совсем иссушенных возрастом и прожитой жизнью. Воздух был спёртым, нездоровым. Девушки, за которой пришёл сюда, он не обнаружил и ступил к низкой закрытой дверце, полагая, что она может быть за нею. Хозяин притона по-своему понял его поведение. Как хищная птица, схватил похожими на когти пальцами за рукав и с вежливым бормотанием увлёк к дальнему углу, отгороженному плотными бамбуковыми занавесями.
На занавесях различались китайские рисунки любовных игр в самых разных положениях любовников, а отгораживали они, как оказалось, убогую спаленку с деревянным полом, предназначенную для особых посетителей. В углу на подставке горела свеча в медном, неожиданно изящном блюдце, она бледно освещала висящую на крючке чёрную шерстяную сутану и среди зелёных шёлковых подушек расслабленно лежащего молодого мужчину лет тридцати. Он был в белой рубашке и в чёрных штанах, заправленных в короткие сапоги с отворотами. На узком загорелом лице проступала бледность, которая подчёркивала необычную привлекательность тёмных и глубоко посаженных глаз под чёрным разлётом бровей, почти сходящихся на переносице у слегка крючковатого носа. В глазах угадывался живой ум, и, хотя мужчина выглядел недавно переболевшим лихорадкой, однако Удача опытным взглядом сразу оценил сильное телосложение, лёгкие движения жилистых рук, приученных владеть любым оружием.
– О-о?! Счастлив встретить здесь второго, кроме меня, европейца! – воскликнул лежащий, с искренним любопытством разглядывая его самого. – Но, чёрт побери, я не могу понять, из какой вы страны?
Удача не знал, что и как должен на это ответить. Он мысленно задавался вопросом: тот ли это мужчина в сутане, которого он видел возле девушки? Если да, то прежде он показался ему иным. Откинув шёлковый настенный полог, в спаленке появилась та самая девушка, за которой он шёл, и сзади из полумрака демоном зла молча заглянул хозяин притона. Девушка только со спины была похожа на Дэви, и Удача был разочарован, огорчён и раздосадован этим одновременно. Она подала лежащему на подушках трубку с дымящим опием, другую с приветливой и многообещающей улыбкой протянула Удаче. Ни ей, ни пожилому китайцу, казалось, не понравился его твёрдый отказ. Мужчина на шёлковых подушках догадался, каким образом он очутился в данном заведении, и улыбнулся одними губами.
– Этот юный Цветок Порока заманивает новых покупателей зелья и приучает ходить сюда, – пояснил он. – Как я новую паству в храмы папы римского. Надо признать, она своё дело знает много лучше, чем я своё. – Удача хотел выйти, но он схватил крепкими пальцами его запястье, предложил: – Нам обязательно нужно познакомиться.
По его распорядительному знаку, властно поданному рукой с трубкой, хозяин притона и его рабыня с поклонами оставили их одних. Но мужчина не успел произнести и слова, как бамбуковая занавесь приподнялась лысой головой, и её обладатель, пошатываясь на четвереньках, приходя в себя от последствий курения, пробрался к ним третьим собеседником. Он не с первой попытки оторвал ладонь от пола и ухватился за ногу Удачи.
– Удача?! – изумился коротышка, слабо откидывая голову, чтобы глянуть снизу вверх. – А я увидел. Будто ты прошёл... Я не брежу?... Это и, правда, ты? Ты тоже вступил в ка... ка... – не в силах вспомнить название, он обратился к мужчине на подушках. – Падре, как?
– Католицизм, сын мой.
– Като... – ему опять не удалось выговорить до конца, и он бросил это занятие, перешёл к сути. Он снова постарался задержать мутный взор на животе Удачи. – Так и ты с нами? Я очень рад.
– Единственная спасённая для истинной веры душа. Она только и оправдывает затраты на моё пребывание в этом величественном и скучном краю, – длинно и туманно высказался тот, кого коротышка назвал падре. Обратившись к молодому собеседнику, пояснил: – Я француз, папский миссионер, мой юный друг. Надеюсь, вы позволите считать вас своим другом? Меня искренне интересует, кто вы и как здесь очутились. Тем более что у нас оказался общий знакомый, чьи пороки я охотно оплачиваю по причине отсутствия иных развлечений.
– Он воин, – вмешался коротышка. – Воин Удача. Служит в охране самого Далай-ламы.
– Вот как? – не скрывая возросшего любопытства, француз присмотрелся к молодому человеку внимательнее. – Присаживайтесь, – он ладонью мягко похлопал по крайней подушке. – А моё имя Патрик. Можете называть меня именно так.
Удача помедлил мгновение, но из своих соображений, к которым примешивалось любопытство, опустился, куда он указал. Миссионер сделал затяжку. Глаза его обволакивались мглой, стали походить на глаза большого удава, который углядел сытного кролика.
– Я чувствую, мы чем-то похожи, – вкрадчиво и доверительно произнёс он. – Почему бы нам и вправду не стать приятелями? Я попрошу благословенного Далай-ламу, чтобы вы сопровождали меня на охоте...