– Без ноги он не нужен хозяину, – сообщил сотник настоятелю. – Если выживет, может идти, куда захочет.
Безногий очнулся и, слабо застонав, приоткрыл мутные глаза.
– Что ты умеешь делать? – мягко спросил его настоятель.
Тот осознал вопрос, попытался повернуть светловолосую голову.
– Я мастер, – невнятно отозвался он срывающимся бормотанием и снова провалился в беспамятство.
Настоятель не стал осматривать остальных лежащих, с облегчением отвлёкся на надрывный крик голодного ребёнка в руках идущего от ворот пожилого монаха. Он жестом приостановил монаха. Развернув край куска старого верблюжьего одеяла, в который был завёрнут кричащий ребёнок, настоятель посветлел лицом, в глазах засветилась искренняя доброта. Он забрал малыша у монаха и плач оборвался.
– Его под матерью нашли, – безучастно сказал сотник.
Настоятелю не надо было объяснять, что случилось с матерью ребёнка.
– А его отец? – спросил он сотника.
– Все, кто были впереди каравана, убиты. Он был рождён рабом. Но его хозяин убит тоже.
– Откуда они?
– Из Манчжурии. Русские.
Настоятель глянул на безногого под навесом, которого осветил зажженный послушником факел.
– Он тоже, – подтвердил сотник его догадку. – Их было несколько в караване.
Оба знали, почему купцы покупали пленённых в Манчжурии русских. Внутренняя война в Китае надорвала все нравственные устои, и купцы не доверяли слугам китайцам, в каждом подозревали возможного разбойника, готового откликнуться на соблазн либо самому ограбить их, либо предать другим разбойникам за часть добычи, захваченной при нападении, вроде того, какому подвергся в этот день большой караван. А русским обещали по прибытии в Индию или позже свободу, и они часто дрались за своих хозяев насмерть, порой спасая им не только товары, но и жизни.
Настоятель отвернулся от сотника и невольно встретился взором с посланником Далай-ламы. Настоятель успел забыть о нём и невольно вздрогнул от той убеждённости в своей правоте, которая читалась в глубине умных чёрных глаз посланника, заменив тому сострадание. Всем своим видом тот напоминал ему о прерванном разговоре и о доводах в пользу намерений утвердить в стране власть лам, чтобы прекратить беззакония и разбой.
– Беспокоясь о гибели народа через сотни лет, не погубим ли мы его сейчас? – вполголоса сказал посланник, ответив на его последние возражения.
– Хорошо, – мрачнея, тихо выдавил из себя настоятель. – Я поддержу Далай-ламу.
И он вернул ребёнка монаху.
– Найдите кормящую женщину в посёлке, – сухо распорядился он, после чего направился к освещённому изнутри входу в храм, тяжело ступая под грузом ответственности за принятое решение.
Посланник сделал было шаг, чтобы догнать его и ответить обычными словами признательности, но только поклонился ему в спину. Он больше не мешкал. Двое сопровождающих посланника лам и отряд вооружённых наёмников степняков дожидались у ворот его распоряжений, готовые сразу же пуститься в обратный путь. После его приказа поднявшись на коней в мягкие сёдла, они шагом выехали из монастыря, и одна створка ворот медленно закрылась за ними.
На дороге они свернули в противоположную от долины сторону и перевели коней на рысь. Ровная дорога уводила отряд на юг, и вскоре монастырь и селение остались позади, скрылись за горами. Темнота сгущалась, становилась ночной. Но месяц постепенно, как будто опасливо, выползал из-за горного хребта, заливая серебристым сиянием живописные окрестности. Выносливые степняки время от времени сами сменяли один другого во главе отряда, и посланник доверился коню без понуканий скакать среди них, позволяя себе поразмышлять.
Как же вовремя подвергся нападению разбойников караван купцов, подумалось ему. Будто Провидение, знак Всевышнего явились эти несчастья безвластия, этот оставшийся без родителей ребёнок перед пользующимся большим влиянием и авторитетом настоятелем, чтобы подтвердить правоту Далай-ламы и повлиять на принятие нужного им решения. Весь долгий путь к монастырю он сомневался, что удастся добиться поддержки настоятеля – тот был известен отрицательным отношением к их делу. А теперь он возвращался, выполнив важное поручение. Внезапно ему почудился далёкий плач малыша, и волна почти мистического трепета передёрнула его тело. Он невольно накрепко запомнил о существовании этого ребёнка, мысленно пожелав ему выжить.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЗАМЫСЕЛ ДАЛАЙ-ЛАМЫ
1. Победитель
Кто изо дня в день ведёт напряжённую, полную трудов и опасностей борьбу, для того годы мелькают быстрыми птицами. Когда на краю Евразии, где заходит солнце, цивилизация Западной Европы отсчитывала 1642 год от рождения Христа, в один из пасмурных дней, какие редки поздним летом в Центральном Тибете, пятый Далай-лама Агванлобсан-джанцо впервые пронзительно ясно вспомнил о своём тридцатипятилетнем возрасте. Придерживая на плечах белый шерстяной плащ, он рассеянно приближался к выступу, нависшему над мрачной пропастью, которая казалась бездонной от белесого тумана, медленно плавающего меж отвесных обрывов изъеденных трещинами скал. Невысокий и круглолицый, он производил неизгладимое впечатление на врагов и сторонников близкими к узкой переносице не столько чёрными, сколько карими умными глазами, в глубине которых таилась и иногда сверкала сталью закалённого клинка непреклонная воля. Он был из тех, для кого победа и смерть – две стороны одной монеты, которую всё время приходится подбрасывать и ловить, не зная, как она упадёт и какую сторону покажет. Своему окружению повадками и деяниями он больше напоминал воинственного князя, нежели религиозного вождя, но был и тем и другим одновременно, уже десятилетие вдохновляя и возглавляя сторонников беспощадной кровавой борьбы за объединение страны.
На три-четыре коротких шага отставая от него, прихрамывая на левую ногу от свежего ранения, за ним мягко ступал сухощавый лама. Он был лет на пятнадцать старше Далай-ламы, на голову выше него, и даже движения выдавали его главную черту характера – сосредоточенную осторожность. Он не стремился иметь самостоятельное имя и быть на виду, предпочитая влиять на события посредством своего влияния на вождя. Всегда преданный делу, которому посвятил жизнь Далай-лама, он приобрёл большой опыт преодоления самых разных превратностей судьбы и обстоятельств, и нацеленные на действия суждения его были взвешенными и продуманными. После недавней смерти воспитателя и друга, Далай-лама именно его сделал тайным советником, единственным, кому он доверил принимать решения от своего имени.
– Гуши-хан степной хищник, ойрат. Пройдёт по Тибету как кровожадный дракон, не разбираясь, где свои, где чужие, – высказал тайный советник свою озабоченность, смягчая её тоном голоса.
– Область Цанг должна, наконец, покориться мне, – холодно возразил Далай-лама. – Покой не наступит, пока там... – он не стал заканчивать предложение, смолк. На выпуклом лбу его от тяжёлых размышлений обозначились несколько морщин.
– А если Гуши-хан предаст и объединится с врагом?..
Далай-лама не смог сдержать тихий стон, будто вырывающийся из глубин сердца, который выдал, что его тоже мучает эта мысль.
Тайный советник поклонился и отстал. Хмурясь от неизвестности – началось ли сражение или Гуши-хан снюхался с царём области Цанг и перешёл к нему в союзники, – он вернулся к тёмной глыбе у подножия голого склона невысокой горы, где стояли трое других сподвижников и советников вождя, молча остановился рядом с ними. За глыбой отдыхали не рассёдланные лошади, а восемь самых верных степняков телохранителей застыли изваяниями, перекрывали единственный подход к широкому выступу над пропастью, где был Далай-лама.
Вождь ламаистов с полным самообладанием ступил на край выступа и замер на нём. Казалось, порыв ветра мог легко сбросить его во мрак бездны. Управляя своим телом, он всмотрелся в испещрённую временем стену скалы за пропастью и, мысленно и чувствами растворяясь в равнодушном покое гор, как будто отдавая им часть усталости и проникая духом к их силе противостояния векам непогоды, постепенно расслабился. Но отдохнуть от неотвязного беспокойства не удавалось. Отвлекала ненависть к могуществу последнего врага из своры непокорных тибетских князей, которые столько лет бросали ему вызов. Воля и ум его раздавили почти всех из них. Оставался лишь один, но самый опытный в коварстве, самый недоверчивый, самый отчаянный – царь области Цанг. Сколько витиеватой лести потребовалось сплести из мягких, как пух, слов, сколько наобещать богатой добычи, чтобы бросить на него дикую орду Гуши-хана. Гуши-хана, которому нельзя доверять ни в чём, который способен предать его и объединиться с царём области Цанг, чтобы сокрушить крепнущую власть Далай-ламы. И теперь приходилось изводить себя мучительным ожиданием вестей, произошло ли сражение, которое он тщательно подготовил, а если произошло, то кто его выигрывает.
В напряжённой тишине безлюдных гор послышался далёкий топот измученного коня, нещадно погоняемого целеустремлённым всадником. Топот приближался, будто всадник точно знал, куда ему следует направляться. Им мог быть только вестник самой крупной победы или почти гибельного поражения. Далай-лама раскрыл глаза, глянул вниз, на неспокойный белесый туман. Голова закружилась, и он дёрнулся от края пропасти, однако не стронулся с места. Взял себя в руки, поднял голову и стал разглядывать размытые очертания бесконечно удалённых острых конечностей одетых в снежный панцирь хребтов.
Гонец подскакал к табунку встревоженных лошадей за каменной глыбой и сполз с седла и со спины взмыленного и храпящего коня, дико вращающего безумными от усталости глазами. Одежда гонца была замызгана кровью, казалось, он чудом выжил в беспощадной битве. Он резко отцепил и отдал телохранителю свой меч, затем, под прицелом трёх луков со стрелами на натянутых тетивах быстро, с перебежками поднялся к горному выступу и в десятке шагов от укрытой белым плащом спины Далай-ламы упал на колени.
– Великий лама! – надтреснутым от пережитых событий голосом громко произнёс он, чтобы слышали и другие. – Гуши-хан разбил царя области Цанг!
Далай-лама глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул прохладный горный воздух, остужая волнение крови и сердца, и гордо распрямился. Он отстегнул золотую застёжку на груди, расправил плечи, и белый плащ, как знак не случившегося горя поражения, скользнул вниз. Извиваясь на лету, плащ долго опускался в мрачную бездну, пока не пропал в белесом тумане из виду. Отвернувшись от пропасти, Далай-лама предстал перед бывшими с ним соратниками в ярком халате победителя, изукрашенного красными и золотыми узорами. Он прошёл мимо застывшего на коленях гонца, спустился к тайному советнику и другим близким советникам-ламам.
Самый сообразительный из них опередил других, успел сделать шаг навстречу и провозгласил:
– Великий! Единый Тибет расцветёт под твоим правлением!
Далай-лама не ответил, решительно зашагал к лошадям. Чувствуя общее настроение людей, животные оживились, потянулись к хозяевам. Молодой телохранитель опустился на колени сбоку чёрной кобылы, и Далай-лама, ступив ему на плечо, легко оказался в натёртом от частого пользования седле, удобном для долгих переездов. Не дожидаясь, пока поднимутся остальные, он сорвал чёрную кобылу с места, растревожил окрестности гулким эхом частого цокота копыт. Следом за ним помчались телохранители, советники, а позади всех отстающий на усталом коне гонец.
2. Где искать союзников?
Год за годом Китай, как тонущий в бурю корабль, погружался в пучину внутренней войны, из которой не было выхода. Древняя империя в очередной раз разрушалась демонами непримиримых противоречий. Они подорвали всякое уважение к власти и духовным авторитетам, обезлюдили и обескровили страну. Страна гибла и не имела сил бороться за собственное выживание. Отчаявшись остановить её сползание в небытие, высокопоставленные государственные чиновники в Пекине тайно призвали на помощь царей северных варваров из Манчжурии, чтобы те огнём и мечом раздавили кровожадного дракона Крестьянской войны.
Но тайны всякого государства имеют особую ценность для его соседей.
На следующий день после принятия в узком кругу знатных чиновников непростого решения в отношении манчжур из городских ворот Пекина выехал неприметно одетый всадник-степняк и направился дорогами на запад. Он нигде не останавливался дольше, чем на краткий ночлег в городах или в безлюдных зарослях, да на полуденный привал, совмещаемый с потребностью утолить голод скудной едой. Где удавалось, он покупал новых лошадей взамен измученных почти непрерывными скачками, и никогда не торговался, даже если просили заплатить больше, чем лошади того стоили.
День за днём он гнал сменяемых коней, не обращая внимания на трупные запахи, которые разносились ветром от видимых по сторонам деревень, дочиста разграбленных и выжженных. Иногда из ям и погребов показывались головы выживших крестьян. Крестьяне были худыми и грязными, напоминали бессильных затравленных зверей и испуганно смотрели вслед выносливому и ловкому всаднику, степняку и прирождённому хищнику. От таких и прежде не всегда спасала Великая стена, а при внутренних войнах они терзали страну как саранча. Уничтоженных деревень всаднику попадалось бессчётное множество, и его удивило бы и встревожило, покажись селение, ещё не растерзанное, не подвергшееся разрушительному насилию. Привычными были серые, обглоданные зверьём и вымытые дождями черепа, скелеты людей и животных, разбросанные там и сям вдоль зарастающих травой дорог. Они наглядно подтверждали, что по всей стране только городские стены и глухие места давали некоторую надежду на спасение от кровавого разбоя.
Через неделю пути всадник свернул на юг, к полосе серых предгорий. В спину подул по-осеннему холодный, но сухой ветер, напоминая о северных монгольских степях, и последний, купленный у кочевников пегий конь побежал охотнее, разогреваясь от быстрой скачки. По мере того, как они поднимались старой караванной дорогой в горы, селения, тоже разграбленные или уничтоженные, попадались всё реже. Мосты через ущелья с шумными горными речками были запущенными, гнилыми. Возле них всадник спешивался, за поводья осторожно переводил беспокойного коня по хлипкому настилу, и вновь забирался в седло, чтобы опять поторапливать скакуна короткой плетью. Наконец наступил день, когда последние следы недавних разрушений остались позади. В межгорных долинах Тибета ему стали попадаться отстраиваемые поселения и на пастбищах домашние животные, которые привыкали к мирной жизни и не тревожились при виде вооружённого степного наездника.
Всадник был ойрат, представитель воинственных западных монгольских племён, которые поставляли Далай-ламе лучших наёмников. А спешил он с тайным посланием в Лхасу – столицу недавно объединённого ламами тибетского государства, где конечной целью его долгого пути был дворец-крепость Потала.
Такого крупного и величественного дворца не было ни в Китае, ни в Индии. Дворец Потала строился без малого срока двести лет, а непрерывные княжеские междоусобицы всего этого времени заставляли местных правителей возводить его как неприступную крепость, способную выдержать продолжительную осаду войск многочисленного врага. Дворцовые сооружения с толстыми стенами как бы вырастали из склона горы, чтобы верхними каменными ярусами возвышаться над её хребтом. Однако отстраивался дворец Потала именно для того, чтобы быть дворцом. Взору со стороны он открывался разом, с такой выразительностью своих величественных стен и их членений, что представлялся дивным украшением горы, новым чудом света.
Именно в нём проживал и из него управлял страной пятый Далай-лама, прозванный Великим за успехи по возрождению единства и хозяйственной жизни древнего государства.
В это утро он, как обычно, в красном, свободном и удобном для движений халате пришёл в малый тронный зал выслушать доклады ближайших советников из числа придворных лам. Они тоже были в красных шёлковых халатах и, склонив головы, стояли по двое по обеим сторонам прохода, ждали, пока он взойдёт на деревянное возвышение. Далай-лама привычно глянул в окно, окинул взором нижние строения Белого дворца, занимаемого государственными чиновниками, и хорошо видимые дома на близлежащих городских улицах, после чего опустился на коврик за жаровней с раскалёнными углями, по-восточному поджав к себе короткие сильные ноги. Обрядный, строгий порядок царил в зале. Выдержав положенное время, советники присели на шерстяные коврики, которыми был покрыт деревянный пол.
Тайный советник отметил про себя, что Далай-лама был в доброжелательном настроении, и с шорохом бумаги развернул свиток письма, доставленного гонцом из Китая.
– Только что получено сообщение из Пекина, – негромко сказал он и посмотрел на строки. – Твоё пророчество уже подтверждается, Великий. Они готовы открыть северную границу варварам. Они призывают на помощь манчжур.
– Кто же им ещё даст надежду возродить порядок? – с насмешливым удовлетворением отозвался Далай-лама. – Но они недооценивают варваров: те не будут их послушным орудием. Цари манчжур не остановятся. Если им удастся усмирить Китай, они его захватят и покорят.
Ответом ему было задумчивое молчание лам. Прервал молчание пожилой узколобый лама, сидящий по левую руку от тайного советника.
– Если манчжуры завоюют Китай. Не захотят ли они воспользоваться тем воинственным настроением и опытом, который приобрели войска? Не направят ли их на нас?
Далай-лама утвердительно кивнул головой, наполовину освещённой со стороны окна рассеянным светом, который позолотили лучи выглянувшего из-за тучи солнца.