Высказав это замечание и помолчав, чтобы они обдумали услышанное, он опять обратился к Удаче.
– Ты достоин прозвища Тень Тибета, – объявил тысячник. – И заслужил право носить этот образ, чтобы он всегда и везде хранил тебя и напоминал о пройденном испытании.
Он вернул золотой образок в ладони новому воину охраны дворца, который стал полноправным членом второй из двух лучших сотен его тысячи. Защитник посвящения торжественно повесил награду Удаче на шею, после чего отступил к другому сотнику. Губы Джучи скривились в ухмылке, он потупился, словно боялся выдать злобную неприязнь к отмеченному большей честью товарищу по совершаемому обряду.
Опять раздался звон священного гонга, и двое лам в чёрном приблизились к ним. Из чаши с огнём они вынули раскалённые железные стержни с клеймом, и Удача ничем не выдал чувства боли, когда на его левой лопатке зашипела плоть от впившегося в тело клейма со свастикой. Второй лама прижёг клеймом правую лопатку Джучи. После чего ламы помогли им встать, накинули на плечи вновь посвящённым белые плащи с красной свастикой на спине у каждого, затем шагнули в стороны, и тысячник поднял руку ладонью к залу. В нём воцарилась мёртвая тишина.
– Те, кем вы оба были до этого дня, умерли. Сейчас вы родились вновь и не принадлежите себе, – вымолвил тысячник, словно чеканя слова на стальном клинке. – Я награждаю вас деньгами и отпускаю на месяц. Проведите его без отчёта, как захотите.
2. В столице Тибета
Лучи восходящего овала солнца неумолимо сокращали тени горных вершин, проникали в глубь щелей и расщелин, ко дну сбегающей от ледников речушки, в озёра и овраги, в заросли деревьев и кустарников. Словно по причине неуёмного любопытства, они высветили проход внутрь пещеры, где лежали две головы крупных барсов. Головы будто дремали, неподвижные и тихие. За ними покоилась шкура гималайского медведя с неестественно задранной большой мордой, обнажающей в оскале жёлтые, похожие на клыки зубы.
Как и в другие погожие дни, когда лучи солнца золотисто расцвечивали дальнюю стену, шкура зашевелилась, морда вздрогнула и, сдвинутая в сторону, открыла загорелые до оттенков бронзы плечо и торс молодого человека. Шкуры барсов являлись его ложем, а их головы служили ему изголовьем. Отвернувшись лицом от неровной стены, он спросонья потянулся в сладостной истоме беззаботного отдохновения тела и духа и скинул с себя шкуру окончательно. Холодный воздух раннего утра обдал его с ног до головы, сгоняя остатки ничем не тревожимого сна и наполняя бодрой свежестью. Удача ещё раз потянулся и вскочил.
Солнце нежно ласкало и слепило одновременно. Он вынужден был прикрывать глаза ладонью, когда выходил из пещеры на уступ, который был около пяти шагов в длину и шагов семь в ширину. Слева были навалены кучей сучья и сухие ветки, палки, принесённые из ближайших зарослей, рядом с ними прятал остатки золы сложенный из плоских камней очаг, а впереди был край обрыва в низкую расщелину. На видимых в удалении горах белели панцири льда и снега, и их вершины заострялись к голубому небу, к порождающей душевный трепет необъятности и непостижимости Вечности, как главной сути Бога. И как посланник Бога, в виду их очертаний парил коршун, плавно возвращаясь с какой-то добычей в когтях к своему гнезду поблизости.
Каждое утро, когда его будило солнце, умиротворённый этим видом, Удача сохранял на весь день лёгкое, приподнятое настроение, желание двигаться и действовать. Он спрыгнул к нижней ступени уступа и, птицей раскинув руки, отпрыгнул, полетел головой вниз к ворчанию речушки. И успел испытать мгновения радости полета, прежде чем ворвался в обжигающую ледниковую воду, в яму с испуганно метнувшимися в разные стороны рыбёшками. Пронырнув в хрустальной прозрачности до самого покрытого камешками дна, выбрал один из них, округлый, как птичье яйцо, сунул в рот и оттолкнулся ногами от остальных, устремился вверх.
Как если бы за ним гналось водяное чудовище, он разметал ногами брызги, живо выбрался из речушки на берег, к нагретым солнечным теплом скальным обвалам. В выбоине крупной тёмной плиты уже лежали в два ровных ряда светло-серые камешки. Он вынул изо рта и добавил к ним новый. Пальцем пересчитал все. Их стало двадцать – два ряда по десять. Каждый означал один прожитый в этом месте день. Всё в окрестностях было ему хорошо знакомо, как собственное подворье, так как эту пещеру он обнаружил давно, семь лет назад, когда пришлось скрываться и прятался, и каждый год его тянуло вернуться к ней, чтобы именно в этих местах забыться наедине с природой. Ниже по реке была заводь, в которой попадались крупные лососи. Он забрал за плитой изготовленную из прямой палки острогу и отправился туда.
Страсть к охоте на вкусных и осторожных рыб возбуждала не меньше охоты на зверей, и он с волнением тихо продвигаться по колено в холодной воде, чтобы усыпить бдительность и вдруг нанести мгновенный выпад, пронзить острогой выбранного лосося, нанизать его на остриё. Возвращался он другим путём, поднимаясь к пещере в обход горы. У входа в пещеру развёл в очаге жаркий огонь, нанизал рыбу на прут и обжаривал, пока она не покрылась ломкой коричневой коркой. Завтракал, не торопясь, на виду у коршуна, который подобрал брошенные ему потроха рыбы, а теперь наблюдал за происходящим в окрестностях своего гнезда. После завтрака, как каждый день, до самого вечера он лазил по скалам, помня совет ламы-воспитателя, что такие занятия помогают быть хладнокровным и сообразительным при любых опасностях.
С наступлением темноты долго сидел у костра, сжигая запас хвороста и всматриваясь в многочисленные россыпи звёзд. Он был счастлив. Утром он отправится в поселение, где оставил на отдых коня, потом поедет в Лхасу. И это ощущение предстоящего в два-три дня скорого движения тоже волновало. Он был счастлив, не подозревая о том, что в столице ему уже готовится крутой поворот судьбы.
Мирная Лхаса становилась удачно расположенным для посреднической торговли городом, в котором пересекались караванные пути между разными странами юга и севера, запада и востока Азии. Её базар и постоялые дворы год от года разрастались. А с ними возрастал приносимый торговцами правящим Тибетом ламам значительный доход пошлинами и налогами, способствуя повышению авторитета их власти. Самые разные товары начали появляться в городе и во дворце, и товары не только азиатские.
Об этом подумал тайный советник, когда рассматривал в подзорную трубу дневную толчею базара. Он никак не мог заставить себя не удивляться европейскому устройству, которое позволяло вмиг приблизить и рассмотреть, что происходило в удалении. Неожиданно он заметил в переулке Удачу, в подзорную трубу проследил за ним. Гнедой жеребец под молодым человеком лоснился от недавно прерванной сытной жизни, и Удача направлял его к ближнему предместью столицы, где проживали главным образом ремесленники. Мысли тайного советника приняли новое направление, он опустил трубу, и молодой воин, словно по приказу волшебника разом отпрыгнул за муравьиное копошение базарной сутолоки, сам уменьшился до размеров муравья и затерялся в ней.
– Наше духовное присутствие укрепляется среди кочевых племён и в соседних государствах, – проговорил он так, как говорят с собеседником, с которым сложились давние и доверительные отношения. – Только в сношениях с русским царём у нас мало изменений к лучшему. Не пришло ли время добиваться их улучшения?
Болезненно высохший телом настоятель монастыря Сера вместе с ним отвернулся от единственного окна небольшого помещения в красной постройке дворца Потала. Ламы монастыря Сера приобретали большое влияние в разрастающихся учреждениях долгосрочного правления и текущего управления ламаистского государства, и настоятель с сознанием значимости своего мнения выразил сомнение.
– Новый русский царь, как утверждают калмыки, подобно своему отцу не проявляет живого любопытства к делам срединной Азии.
Оба неспешно отошли от застеклённого окна к рабочему столу тайного советника, сели возле него на коврики из толстой шерсти. Изготовленный из красного дерева китайский столик с короткими резными ножками стоял так, чтобы на него падал дневной свет. На поверхности лежали раскрытая книга и свитки бумаги, показывая, что тайный советник прервал ради встречи с настоятелем свою напряжённую работу. Помещение было обставлено просто, с привычкой к религиозному аскетизму, достойно подчёркивая нравственную сторону духовного учения, которому служили оба собеседника. Обстановка настраивала на серьёзное обсуждение важных дел, касающихся Тибета, и полное подчинение им личной жизни.
– Русский царь молод, как и его страна, – рассуждая в ответ на сомнение настоятеля, сказал тайный советник. – У его советников мало понимания мудрой воли к жизни, которую накопил древний Восток. Их увлекают впечатления от напора жизненной силы европейского Запада. Даже меня они увлекают. – Он рассматривал подзорную трубу и вдруг сменил направление разговора. – Так как же нам быть с этим подарком миссионера? Уж очень явно под его сутаной простого священнослужителя видится ловкость опытного военного. Впрочем, как и у меня когда-то. – По его лицу промелькнула улыбка приятных воспоминаний. – Я думаю, он послан европейцами, теми, что захватили приморские города Индии и установили там военное присутствие.
– Русский царь молод, как и его страна, – рассуждая в ответ на сомнение настоятеля, сказал тайный советник. – У его советников мало понимания мудрой воли к жизни, которую накопил древний Восток. Их увлекают впечатления от напора жизненной силы европейского Запада. Даже меня они увлекают. – Он рассматривал подзорную трубу и вдруг сменил направление разговора. – Так как же нам быть с этим подарком миссионера? Уж очень явно под его сутаной простого священнослужителя видится ловкость опытного военного. Впрочем, как и у меня когда-то. – По его лицу промелькнула улыбка приятных воспоминаний. – Я думаю, он послан европейцами, теми, что захватили приморские города Индии и установили там военное присутствие.
Он смолк, желая услышать мнение представителя влиятельного монастыря, с ламами которого нельзя было не считаться при принятии связанных с внешними делами решений.
– Пока мы не видим угрозы нашему учению, – уклонился от прямого ответа настоятель. – Пусть решит Далай-лама.
Тайный советник понял его. Монастырь Сера отстраивался, его ламам нужны были деньги из государственной казны, и они готовы были смириться с некоторыми уступками европейцам, если от этого возрастёт торговля и увеличатся доходы. С этим он и отправился на еженедельную встречу Далай-ламы с ближайшими советниками.
Далай-лама вошёл в малый тронный зал, когда они, его пятеро советников, уже собрались на совещание. Устроившись на мягком коврике у тронного возвышения, он сделал им знак рукой, и они тоже сели: четверо на покрывающий пол большой ковёр напротив Далай-ламы, а Панчен-лама справа от него и ступенькой ниже на шёлковую подушку. Согласно недавно принятому решению совета лам, новое должностное лицо в иерархии ламаизма, Панчен-лама, стал вторым человеком в государстве и главным толкователем священных писаний, главным авторитетом в религиозных вопросах, земным воплощением будды Амитахби. Освободив Далай-ламу от занятий религиозного толка ради сосредоточения его сил на заботах, связанных с делами текущего управления Тибетом, он не имел характера стремиться влиять на светскую сторону власти. Его добродушное круглое лицо с открытым взглядом, неброская чёрная одежда простого монаха смягчали впечатление от хмурой усталости Верховного Правителя, какая стала у того проявляться с возрастом.
Было душно, и плотный китайский халат Далай-ламы был раскрыт на полнеющей груди. Первый иерарх передал, вернул ему через Панчен-ламу подзорную трубу. Все терпеливо ждали, когда правитель выскажется. Он отложил трубу в ноги и рассеяно потёр одна о другую узкие ладони, как если бы их коснулся холод.
– У них есть чему поучиться, у этих пришельцев из Европы, – после хмурого размышления объявил он о своих выводах. – Не следует с ними портить отношений. Пусть прибывший от них миссионер не чувствует, что ему мешают. Хотя он, разумеется, не тот, за кого себя выдаёт, явно осуществляет здесь военную разведку. Но непосредственная опасность сейчас не в европейцах, они на крайнем юге Индии. – Чёрные глаза его блеснули. – Главная опасность надвигается из Китая. Сбываются худшие мои предположения. Манчжуры смогли покорить его и не исчерпали своих сил воинственных варваров. Их натиск теперь распространится на соседей, в том числе и на нас. Как никогда нам важно искать союзников против манчжур. Земли русского царя на востоке окажутся под такой же непосредственной угрозой, как и наши, он должен быть этим обеспокоен. Пусть паломники калмыки, которые признали себя его подданными, отвезут ему моё послание и подарки.
Он замолчал, ожидая высказываний по поводу сделанных предложений.
– У меня возникает сомнение, – раздельно произнося слова, негромко заметил самый пожилой из советников. – Для нас манчжуры стали основной опасностью. Но, может быть, у русского царя другие опасности на первом месте? Тогда неверно выбранные подарки не произведут на него нужного нам впечатления. Если он не увидит в них нашу силу, он не решится на сближение с нами против манчжур.
– В числе прочих подарков мы отправим к нему Тень Тибета, – напомнил всем тайный советник. – Он прошёл посвящение служения правителю, и потому будет неосознанно стремиться стать полезным и близким царю.
Далай-лама тяжело молчал, побуждая тайного советника продолжить, выслушивал не вмешиваясь.
– Даже если мы не получим поддержку сейчас, надо думать о грядущем. Душа наша будет возрождаться в следующих поколениях и когда-нибудь увидит желание русских царей сблизиться с Далай-ламой Тибета. Мы должны бросить зерно, из которого начнут прорастать всходы завтра. Пусть не мы, не сейчас пожнём эту жатву...
Он выразительно прервал речь, давая понять, что завершение мысли очевидно.
– Великий, – нетвёрдым голосом сказал самый пожилой советник. – Всё ли посвящение прошёл этот юноша? Не окажется ли он неуправляемым?
Панчен-лама с пониманием улыбнулся.
– Женщина?
Пожилой советник размеренным кивком седой головы подтвердил его догадку. И продолжил:
– Насколько я слышал о нём, это так.
– Окончательно подобных юношей делает мужчинами испытание несчастьем, которое приносит первая женщина, – согласился Далай-лама. – Прошёл ли он такое испытание?
Он перевёл хмурый взор на тайного советника. Тот уважительным поклоном головы показал и своё согласие с замечанием.
– Насколько мне известно, у него не было времени на женщин, – признал он справедливость услышанного. – Он замкнут, и нет свидетельств, что ими увлекался. В этом вся сложность. Он их не знает и не желает искать с ними знакомства.
Все невольно обратили взоры к Панчен-ламе, ожидая и его высказывания для принятия определённого решения.
– Кажется, он хотел стать помощником своего приёмного отца, мастера, – с улыбкой добродушия заметил Панчен-лама. – У него должно быть воображение. Заденьте воображение подходящей женщиной, и страсть прожжёт его душу, надолго испепелит сердце. Если он выживет, его чувства попадут в рабство к рассудку. И ни одна женщина не сможет взять над ним власть, использовать его в своих целях.
Никто больше не предлагал иных советов, как будто лучшего предложить было невозможно. Все застыли в ожидании, что решит правитель.
– Что есть человек перед нуждами государства? – Далай-лама слово в слово повторил сказанное когда-то. И опять, точно сам себе, ответил твёрдо и хмуро: – Символ и тень.
Удача тем временем удалялся от шумного базара, направлял коня улочками и переулками к улице ремесленников. Она была протяжённой и обустроенной. Заказы дворца и столичных жителей, множества приезжих и проезжих купцов, скупка ими самых разных изделий давали мастеровым людям доходы для сносного, безбедного существования. Удача выбирал кратчайший путь к дому Одноногого мастера и, выезжая из последнего закоулка, услышал остервенелый лай собак. У каменного забора нужного ему двора он увидел ватагу малолетних оборванцев, взгляда на которых было достаточно, чтобы угадать в них представителей одной из горных тибетских народностей. Под руководством высокой толстухи они охотно ругались и швыряли за забор мелкие камни. Толстуха с приплюснутым крупным носом решительно упирала руки в широкие бёдра, а за ней покорно стояли двое морщинистых сухопарых мужчин лет по сорока, внешне похожих, как бывают похожи близнецы братья.
Приближаясь к ним, Удача мог с седла заглядывать за забор и хорошо видеть, что творилось в подворье. Стоило одному или нескольким из оборванцев забраться на каменную ограду и сделать вид, что собираются спрыгнуть во двор, как лающие псы из породы горных охранников стад овец и коз свирепо устремлялись к ним, быстро оказывались у забора и сгоняли их обратно на улицу. Однако, согнав малолетних разбойников с ограды, собаки тут же убегали к каменному двухъярусному дому, укрывались от летящих камней до новой вылазки своих противников. Толпа зевак с удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
– Отдай мужа!! – требовательно шумела толстуха в сторону обстреливаемого её детьми дома.
Из узкого проёма окна верхнего яруса выглянул седовласый приёмный отец Удачи, его лицо северянина было красным от запоя.
– Тебе двоих мало?! – в пьяном возбуждении громко выкрикнул он в ответ и скрылся.
– Ах ты, кианг одноногий! – возмущению толстухи не было предела. – Ты сам ни одной старухе не нужен!! Мужа отдай!
Она вдруг обратила внимание, что толпа утихла, а её оборванцы прекратили швырять камни и дружно окружили её, как будто укрываясь от близкой угрозы наказания. Гневно повернув голову к подъезжающему всаднику, она сама умолкла, а пыл её стал улетучиваться, уступая место женскому любопытству. Как подобает сдержанному в проявлениях чувств воину, ни слова не произнося в отношении происходящего, Удача остановил коня у низких ворот, пару раз стукнул по деревянной створке кулаком. Собаки, дружно подбежав к ограде, признали его, замахали хвостами, и лай их сменился на приветливый.