– Кто это? – с волнением спросил я.
Коля посмотрел, и на лице его выразилось удивление. Потом он сложил руку в трубочку, приложил её к глазу, внимательно и долго всматривался в неизвестное существо и, наконец, с убеждением произнёс:
– Это, Павка, человек; не могу разобрать только, большой или маленький. Но это человек, и, кажется, мальчик. Подожди…
Он опять стал всматриваться, а я с волнением ждал результатов.
– Кажется, мальчик, – неуверенно произнёс он, наконец.
– Не может быть. Как мальчик мог взобраться на скалу, когда ты не можешь? Наверно это не мальчик, а… а…
Я не договорил и опустил глаза, в которых, чувствовал, виден был страх…
– А кто же? – нетерпеливо спросил Коля, озадаченно глядя на меня.
– Волшебник, – шёпотом произнёс я.
– Волшебник, – рассмеялся Коля, – у тебя сейчас чуть что – волшебник. Очень ему нужна наша скала.
– Отчего же он на белый домик смотрит? Какое он имеет право смотреть? Скала наша и… и… – я скажу Андрею, чтобы он больше его не пускал на скалу.
– Вот выдумал, – спокойно возразил Коля, – Андрея не зачем мешать в наши дела. Это мальчик какой-нибудь и наверное молодец. Мы всё трусили взобраться, а он не побоялся. Стыдно мне. Теперь и я пойду туда же. Сегодня же пойду, – решительно прибавил он.
Его спокойный тон охладил меня, но решение подняться на скалу – и сегодня же – повергло меня в новое беспокойство.
– Что же нам теперь делать? – растерянно спросил я, не отрывая глаз от существа, которое отчётливо, точно из камня вырезанное, выделялось на скале.
– Как что? Взберёмся на скалу. Надо только хлеба захватить с собой в дорогу. Может, понадобится, – серьёзно произнёс он.
– Ты совсем решился, Коля? – робко спросил я. – Посмотри, какой он страшный. А вдруг… Возьмём, Коля, Стёпу с нами.
Коля как будто побледнел… На миг он задумался, но сейчас же беззаботно тряхнул головой.
– Днём, Павка, нам нечего бояться. Я, пожалуй, палку захвачу с собой. И Стёпу возьмём. Ты теперь ступай и достань хлеба, а я кликну Стёпу.
Я совсем успокоился. Палка в руках Коли и Стёпа – казались мне такой надёжной силой, что все страхи немедленно покинули меня. И осталась только приятная мысль о необычном путешествии. Я весело побежал в кухню, бросился Маше, попавшейся мне первой, на шею, почему-то поцеловал её, оставил, побежал к кухарке, растормошил и её, собрал столько хлеба, сколько нашёл на столе, и так же весело побежал назад, выскочив теперь из окна кухни во двор. Коля же взлез на невысокую каменную стенку, граничившую с домом, где жил Стёпа, и громко промяукал три раза. В ответ раздался собачий лай. Когда я был уже недалеко от Коли, весёлое и насмешливое лицо Стёпы показалось над стенкой, и он опять залаял:
– Гау! Гау!
– Мяу, мяу! – проделал Коля, и через минуту Стёпа уже стоял с нами, спрыгнув со стены.
– Гау! что случилось? – оживлённо спросил он, оскалив зубы.
Он весь был чёрный до белков глаз, и по рукам видно было, что он работал, когда мы позвали его. Мы Стёпе давно простили приключение с мельником и вместе с ним смеялись, вспоминая, как нас пороли. Смеялся он не зло, так как и ему здорово досталось, когда стало известным, что он нас подговорил на кражу в саду.
– На гору пойти нужно, – подражая Стёпе, деловито произнёс Коля. – Я Павке велел хлеба достать. Ты посмотри только, что на скале нашей делается!
Стёпа быстро посмотрел и вдруг застыл с раскрытым ртом. Мы наслаждались его изумлённым лицом. Потом он почесал за ухом, перешёл к затылку, и в приливе восхищения запустил обе пятерни в волосы и с такой силой завозился там, что, казалось, он всю кожу сорвёт с головы.
– Ишь, ты, молодец какой! – произнёс он, любуясь видением, – пробрался-таки. Я ведь сколько раз пробовал, и только даром ногти свои обламывал. Мо-ло-дец, – нараспев повторил он, – комары его заешь!..
– Так идёшь, Стёпа? – спросил его Коля.
– Стало быть, надо идти; чего тут. Только достанется мне за то от батьки на орехи, что я не спросясь работу бросил. Достанется-таки, – задумчиво прибавил он, видимо колеблясь и почёсывая свои пыльные волосы. – Ну, да чёрт с ним. На то и розга, чтобы Стёпку драть. А то бы, может быть, совсем и розги на свете не было.
– Идём, идём! – крикнули мы.
Коля уже достал палку. Я держал хлеб в руке и, чтобы он не мешал мне, положил его за рубашку. Стёпа достал из-за пазухи свою жестяную коробку, где был табак, скрутил папиросу, закурил, и мы двинулись наверх.