– Спорить не стану, – засмеялся Гошка, – большого желания не наблюдается.
Утром Гошка столкнулся внизу с сестрами Малыгиными.
– Привет! – просияла Маня. – Ты что, не выспался?
– Девчонки, сегодня надо бы собраться, поговорить, – сказал он.
– А что, есть новости?
– Еще какие!
– Откуда? – удивленно спросила Саша.
– Мы с Лехой вчера все-таки туда смотались…
Тут к ним подбежала Ксюша:
– Привет, что случилось?
– Сами еще ничего не знаем, – довольно сухо проговорила Саша.
– Ой, Гошка, а слежку, кажется, сняли, – шепнула Маня.
– И слава Богу, – вздохнул Гошка.
– Слушай, что ты нас за нос водишь, – рассердилась Ксюша, – живо говори, что стряслось!
Однако не успел Гошка и рта раскрыть, как с ними поравнялась учительница биологии Елена Игоревна, по прозвищу Елеша, и с восторгом начала рассказывать Саше и Мане, как ей понравился новый спектакль, в котором играет их мама, Ирина Истратова.
– Девочки, а как вы думаете, ваша мама могла бы прийти к нам в школу, рассказать о себе, о своем творчестве?
– Нет, не могла бы, – решительно ответила Маня.
– Почему? – удивленно округлила глаза Елеша.
– Говорить о себе мама не любит, а уж о творчестве тем более. Она вообще считает, что говорить «мое творчество» неприлично!
– Да? Что ж, она, наверное, права, – засмеялась вдруг Елеша. – Я сама, когда слышу, как какая-нибудь девчонка, спевшая на телевидении одну жалкую песенку, заявляет, что она занимается творчеством, готова иногда телевизор разбить. Твоя мама большая умница!
Маня гордо вздернула нос.
– Тем более было бы полезно ее послушать, – гнула свое Елеша. – Может, во время каникул, а? Спросите у нее, девочки?
– Хорошо, Елена Игоревна, – благонравным голоском ответила Саша. – Мы обязательно спросим. – Ей не терпелось поскорее узнать, что там вчера выяснили Гошка с Лехой. Но Елеша не отставала до самой школы.
И разговор пришлось отложить до первой перемены. Леха к первому уроку опоздал, проспал, наверное, решил Гошка. Так оно и оказалось. Но ко второму он явился. Плюхнувшись рядом с Гошкой, он прошептал:
– Я успел Никитосу звякнуть.
– Зачем?
– После школы надо собраться. Только его дома не было. И Зорика тоже. И вообще предупредить хотел…
– Значит, ты не дозвонился?
– Нет.
– Дурак ты, Леха.
– Почему это?
– Потому что ты проспал. Когда звонил, они давно уже в школу ушли.
– Ни фига подобного. Я им звонил, еще восьми не было. А потом задрых.
– Шмаков, Гуляев, в чем дело? – раздался голос учителя по химии. – Если мы все вам мешаем, можете выйти вон!
Выйти вон очень хотелось, но они все-таки сочли за благо остаться и замолчать. Но на перемене, едва прозвенел звонок, Гошка сразу сказал:
– Ну, конечно, они туда поперлись.
– Козе понятно, – пожал плечами Леха.
К ним подбежали Саша и Ксюша:
– Ну что там у вас еще?
– Ничего особенного, – ответил Леха. – Просто я проспал, а Гошка вам уже наверняка все сообщил на первой перемене.
– А новостей нет? – с тревогой в голосе спросила Саша.
– Откуда! – развел руками Леха.
Рано или поздно все кончается. Кончились и уроки.
– Пошли к нам, – сказала Саша. – Мамы нет, она на съемки уехала. И надо обязательно позвонить… Никите. Пускай они тоже приедут.
Сейчас важнее всего найти тетю Машу.
«А имя своего Зорика даже не произнесла, – с тоской подумал Гошка. – При мне стесняется, что ли? Неужели она все понимает?»
Но тут объявилась Маня.
– Идемте все к нам! – закричала она.
– Нельзя, – покачал головой Леха.
– Почему?
– А вдруг Умаров звонить будет? Он знает только мой и Гошкин телефоны. Так что придется идти к Гошке. Мои небось уже вернулись. А мамка сегодня выходная.
Сказано, сделано. Вся компания завалилась к Гошке. Маня только сбегала наверх и притащила оставленный им мамой торт «Причуда». Саша с Ксюшей нарезали бутербродов, и все уселись пить чай. Звонить Никите было рановато, ему ведь надо успеть вернуться из школы, которая находится не так уж близко от его дома.
– А я думаю, что все-таки зря мы в милицию не заявили, – сказала вдруг Саша. – Может, еще не поздно? Пусть они арестуют этих… И пусть ищут тетю Машу, у них все-таки больше возможностей, чем у нас.
– Сашка, не говори глупости! – перебила ее Маня. – Не будет милиция искать какую-то старуху по нашему заявлению. Мы ей кто? Даже не соседи. Вот если бы соседей подговорить…
– Да ерунда… Там небось все предусмотрено! – покачал головой Леха, вгрызаясь в «Причуду». – Не зря ж они ляпнули про дом для престарелых. Это у них такая отмазка для соседей и была заготовлена. Не могли же соседи не заметить, что в тети Машиной квартире какие-то чужие люди поселились.
– А может, она и вправду в доме для престарелых, а? – предположила Ксюша.
– Ни в каком она не в доме, а лежит, наверно, в коме! – вырвалось у Мани.
– Маня! – укоризненно воскликнула Саша, всегда стеснявшаяся этих стишков, которыми сыпала младшая сестра.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Гошка. – Надо именно искать неизвестную старушку.
– Новые новости, – пожал плечами Леха. – Это мы и без тебя поняли. Только у нее, скорее всего, не кома, а эта, как ее… амнезия. Значит, искать надо по психушкам.
– А если она не в психушке, а, допустим, у бомжей? – сказала Ксюша. – Может такое быть? Запросто.
– Да что мы все гадаем, пусть ваш этот частный сыщик подумает, где ее искать, профессионал все-таки, – напомнила Ксюша.
– Гоша, наверное, уже пора позвонить Никите? – довольно робко спросила Саша.
«рот и позвонила бы сама своему Зорику», – мысленно ответил Гошка, а вслух сказал:
– Попробую. – И набрал номер двоюродного брата. – Никита? Привет. Есть новости, надо бы собраться.
– Ага, у нас тоже новости! – ответил тот.
– Вы там были утром?
– Естественно. Мы совсем рано туда смотались…
– А мы совсем поздно, – усмехнулся Гошка. – Короче, подваливайте ко мне. Мы тут всей компашкой. Надо многое обсудить.
– Ладно, сейчас поедим и приедем.
– Ждем.
– Он один приедет? – спросила Саша.
– Если предположить, что Никита спятил и стал говорить о себе во множественном числе, как император, мы…
– Ты чего, Гошка? – удивленно спросила Ксюша.
А Саша слегка порозовела.
– Знаете что, – заговорила вдруг Маня, – я через полчасика выйду и погляжу, есть ли слежка. Если есть, их надо отвлечь.
– Сегодня утром никакой слежки уже не было, – сказал Гошка.
– Да, может, за вами они уже перестали следить, а какая гарантия, что Никита с Зориком не привлекли внимания этих ублюдков? И если выяснится, что они сюда идут…
– Черт, Малыга, ты, конечно, жутко умная, но ведь и Никита с Зориком не вчера родились, тоже люди с опытом… – заметил Леха. – Так что не суетись.
– Как хотите, – пожала плечами Маня.
– Леха прав, – поддержала друга Ксюша, – не будут же они следить за всеми ребятами, что в округе появляются, тем более мы не знаем, что там сегодня было.
Конечно, Маня вполне могла бы поступить так, как поступала нередко, – просто встать и под каким-нибудь предлогом уйти, а дальше уж действовать на свой страх и риск, но сейчас это было бы уж слишком явно. И она подчинилась. А может, ей просто было лень.
Наконец явились Никита и Зорик.
– Ну кто начнет? – спросил Никита.
Видно было, что ему не терпится рассказать о своих подвигах.
– Валяй, рассказывай ты! – сказал Леха. – А мы уж потом.
– Вообще-то мы сперва думали вчера вечером, прямо от вас туда мотануть, – начал Никита, – но потом сообразили, что обследовать пустой дом в темноте и даже без фонарей попросту глупо.
– Правильно, между прочим, – сказал Леха. – А ведь мы про этот пустой дом вообще начисто забыли. Там такое вчера было…
– Леха, погоди, дай сказать Никите, – вступилась за него Ксюша.
– Ага, прошу прощеньица!
– Так вот, сегодня мы встали совсем-совсем рано, дома сказали, что у нас в школе какие-то дела, и двинули туда. Сразу пошли в пустой дом. Там и вправду почему-то нет бомжей.
– Не почему-то, рядом ведь ментовка, – счел необходимым заметить Леха.
– Да знаю, – отмахнулся Никита. – Но на втором этаже у окна, которое смотрит как раз на окна тети Люсиной квартиры, мы нашли целую кучу окурков. Причем окурки от сигарет «Честерфилд». Они, конечно, не очень дорогие, но бомжам вряд ли по карману.
– Бомжам по карману только окурки, – подал голос Леха.
– Ну да.
– Тогда я вам скажу, кто там накидал окурков. Это наш клиент. У него в кармане завалилась сигарета «Честерфилд».
– Кто этот «ваш клиент»? – быстро спросил Зорик.
– Погоди, сейчас ваша очередь, – покачал головой Гошка. – Что вы, кроме окурков, еще нарыли?
– Да есть еще кое-что. Мы помогли одной бабульке из того дома картошку допереть и разговорились…
– Да есть еще кое-что. Мы помогли одной бабульке из того дома картошку допереть и разговорились…
– Насчет тети Маши? – догадался Леха.
– Ага.
– Ну?
– Так вот, эта старушка с ней дружила.
– И что?
– А то, что тетя Маша ей звонила и сказала, что к ней родственники приехали, только вот наша бабулька позабыла, откуда приехали. И вроде бы она радовалась, что ей теперь полегче будет, а про дом престарелых речи не было.
– А сама она, эта бабулька, не удивляется, куда это тетя Маша пропала?
– А она не знала ничего, времени-то совсем мало прошло.
– Но теперь-то знает?
– Ну мы не очень-то стремились ее во все посвящать, – признался Зорик. – А то, чего доброго, еще наломает дров…
– Надеюсь, она не станет соваться к этим бандитам! – воскликнула Саша.
– Постой, Никита, ты все-таки вспомни, что точно вы этой бабульке сказали! – потребовал Леха.
– Ничего особенного, – ответил Никита, – просто сказали, что мы ее знаем, но давно не видали, и кто-то пустил слух, что она в доме для престарелых. Только и всего.
– Подождите! – воскликнул вдруг обычно тихий Зорик. – Подождите, у меня возникла одна идея… Гоша, скажи, подруга твоей мамы давно в этой квартире живет?
– Тетя Люся? Да вообще-то не очень, лет восемь, наверное, или десять.
– Она что, поменялась? Где она раньше жила?
– Не знаю… И вообще, может, я даже что-то путаю… Надо у мамы спросить. А тебе зачем? Думаешь, кто-то из бывших жильцов интересуется чем-то, что оставил в квартире, да?
– Именно! Тогда все станет более или менее понятным. Слушай, а ты не мог бы позвонить маме и спросить?
– Нет, – покачал головой Гошка, – мама сразу начнет задавать вопросы…
– Но как же быть? Это сейчас так важно! – в нетерпении стучал пальцами по столу Зорик.
– Да чего тут нервничать, Умаров в момент докопается, кто там раньше жил. Мысля-то не больно свежая, – покачал головой Леха.
– А тетя Люся, наверное, уже приехала, – вдруг вспомнила Маня. – Интересно, встретил ее ваш Умаров?
– Слушайте, кто такой ваш Умаров, о чем вы толкуете? – рассердился Никита. – Вы же нам так ничего и не рассказали.
– Да, правда, – улыбнулся Леха. – Мы все ждали, когда вы нам что-то важное доложите, да видать зря.
– Что зря? – вскинулся Никита.
– Зря ждали. Ну, если вы уже все сказали, послушайте нас! Гошка, давай рассказывай.
– Сам, что ли, не можешь?
– Нет, у тебя лучше получается.
И Гошка рассказал обо всем, что вчера с ними приключилось.
– Ну ничего себе! – воскликнул Никита, выслушав Гошку. – Только этот частный детектив странный какой-то… Полез туда с пистолетом, нарвался на бандитов… Глупо и непрофессионально.
– Да, по-видимому, умом этот умник не блещет, – кивнул Зорик.
Тут раздался телефонный звонок. Гошка схватил трубку.
– Алло!
– Это Георгий? – услышал он далекий мужской голос.
– Да. А кто это?
– Умаров. Гошка, брат, не прилетела эта ваша дамочка.
– Как?
– А вот так! Или вы рейс перепутали, или…
– Или что? – испуганно спросил Гошка.
– Или что-то случилось.
– А вы не могли просто… пропустить ее, а?
– Нет, не мог. Я узнавал, ее в самолете не было!
– И что ж теперь?
– Она ведь, если не ошибаюсь, подруга твоей мамы, да?
– Да.
– Так вот, не мог бы ты узнать у мамы, не звонила ли она ей?
– Моей маме? – растерянно переспросил Гошка.
– Ну да. Может, она ее предупредила, что задерживается. Для нас это был бы лучший исход. Сам понимаешь, свобода действий и все такое. Давай, братишка, спроси у мамы.
– Но мамы сейчас нет, она у себя в мастерской…
– А в мастерской разве нет телефона?
– Почему? Есть, но…
– Слушай, Георгий, надо что-то придумать и позвонить маме. Это ведь не шутки. Если от этой дамочки никаких известий нет, то…
– Что тогда?
– Тогда? Тогда плохо, Георгий. Это может означать, что до нее добрались…
– Кто?
– Если бы я знал, кто именно! Но, безусловно, не самые хорошие люди. Давай, братишка, давай позвони маме. А я перезвоню минут через двадцать. – И он повесил трубку.
– Гоша, что случилось? – закричала Маня. – Тетя Люся не приехала?
– Да.
– Ерунда! Небось этот умник ее просто проворонил! – сказал Никита.
– Нет, (н узнавал… Ее в самолете не было. И он думает…
– Думает он! – фыркнул Леха.
– Погоди, Шмаков! – перебила его Ксюша. – Он хочет, чтобы ты позвонил маме и узнал, нет ли у нее новостей от Люси, да?
– Да, именно. Но только что я скажу маме?
– Очень просто! Скажи, что тебе сейчас кто-то звонил и спрашивал про Люсю, – посоветовала Ксюша.
– Кто?
– Какая разница! Мария Ивановна Сидорова! Иван Иванович Иванов!
– Да, действительно, – кивнула Саша, – ты, главное, спроси и послушай, что тебе мама скажет, а дальше что-то придумается.
– Попробую.
Гошка набрал номер, при этом руки у него слегка дрожали. Он был не на шутку встревожен.
– Я слушаю!
– Мама, это я!
– Гошка, что случилось?
– Ничего не случилось, просто сейчас кто-то звонил, спрашивал, приехала ли Люся, а я откуда знаю?
– Погоди, она ведь должна была уже давно приехать.
– Погода была нелетная, а теперь…
Гошка почувствовал, что не правильно начал разговор, только зря напугал маму, но сейчас уж ничего не попишешь.
– То есть ты хочешь сказать…
– Нет, мама, ничего я сказать не хочу, я хочу спросить: может, тетя Люся тебе звонила, что задерживается, или еще что-то…
– Нет, мне она не звонила, но… А самолет-то ее прилетел?
– Не знаю, – соврал Гошка, чтобы не усугублять мамину тревогу… – Мне просто позвонили…
– Да кто позвонил, кто?
– Сказали, что… , – Мужчина или женщина?
– Женщина, – ответил Гошка, полагая, что женщина внушит маме меньше опасений.
– Она не назвалась?
– Назвалась, только я не запомнил, не то Таня, не то Наташа.
– Что-то на тебя не похоже, сын. Обычно ты прекрасно все запоминаешь.
– Да у меня тут ребята…
– А, тогда все понятно, – засмеялась мама, – тебе просто не до того. Ну что ж, подождем, наверное, Люся скоро появится, просто задержалась где-то, – довольно легкомысленно заметила Юлия Александровна. – Ну все, Гошенька, мне некогда.
Больше вопросов нет?
– Нет.
– Тогда до вечера!
– Пустой номер, да? – спросил Никита.
Гошка молча кивнул.
– Значит, они все-таки до нее добрались, – довольно зловеще проговорил Зорик. – Хоть это и нелогично…
– Что? – тихо спросила Саша, глядя на Зорика влюбленными глазами.
У Гошки внутри все перевернулось и даже заныло в животе.
– Если они собирались уничтожить эту Люсю, то за каким чертом они устранили старушку? Бессмысленно. Они ее устранили именно затем, чтобы без помех наблюдать за Люсиной квартирой, во всяком случае я так это себе представляю. Тогда напрашивается мысль о том, что эта несчастная квартира интересует кого-то еще. Они даже наняли частного сыщика… И они же, судя по всему, устранили Люсю.
– Зорик, а ты не круто берешь? – поинтересовалась Ксюша. – Мало ли почему Люси не было в аэропорту! Она могла просто-напросто опоздать на самолет. Знаешь, когда вылет все время откладывается…
– Конечно! Именно так! – закричала Маня. – Мы сами один раз ждали-ждали самолета, потом уехали домой, а потом чуть-чуть не опоздали. Помнишь, Сашка?
– Помню, – кивнула Саша. – Это действительно часто бывает, так что будем надеяться…
– Пусть, я бы и сам хотел, чтобы так было, – согласился Зорик. – Но тут явно кто-то еще…
– Это мы и сами скумекали, – буркнул Леха.
– Послушайте, что мы все переливаем из пустого в порожнее? Надо делом заниматься! – заявила вдруг Ксюша.
– Каким это делом? – полюбопытствовал Гошка.
– Самым обычным. Надо пойти к той старушке, с которой вы познакомились, и напрямую спросить…
– О чем, интересно? – хмыкнул Зорик. – О тете Маше мы уже спрашивали, она ничего не знает.
– Неужели даже не заметила, что там чужие люди живут? – стояла на своем Ксюша.
– Ты оглохла, Ксюха? Они ж сказали, что это вроде бы родственники, – вмешался Леха.
– В таком случае надо поговорить с участковым!
– Ну вот, приехали! Это еще зачем? – поморщился Никита.
– Нет, если что и надо сделать, то это обследовать чердак! – заявил Зорик. – Мы знаем, где ключи…
– Да что там обследовать? Крыс? – вздрогнул Никита.
– Фигня это все, чердак зачем-то обследовать… Нет, если уж обследовать, то совсем даже не чердак, – таинственно проговорил Леха.
– А что же?
– Квартиры. Тети Люсину и тети Машину.
– Тети Машину? А как ты туда попасть собираешься? – повернулся к нему Зорик.
– Да есть одна мыслюндия…
– Какая? Колись, Леха! – закричала Ксюша. – Я уверена, ты что-то скрываешь!
– Ага, – потупился Леха. – У меня кое-что имеется…