Энди более убежденно, чем перед этим, повторил:
- Нет, Фил. Это колдовство. Ни одно сонное зелье не действует дольше шести часов.
Тедди еще при слове "колдовство" скептически хмыкнул, мол, знаем мы ваше колдовство! Все покосились на него с заметным неудовольствием. Тедди это не особенно смутило.
Тауншенд бросил внимательный взгляд на Тедди, потом на принцессу.
- Позовите-ка Дика Бестию...
Один из трех незнакомцев тотчас вышел. Тауншенд опять взглянул на Тедди.
- Ты знаешь Дика Бестию?
Тедди его, естественно, не знал и поэтому отрицательно покачал головой.
- Это самый великий колдун, которого и когда-либо видел, - с уважением произнес принц и даже для Тедди похвала в его устах прозвучала убедительно.
Но, как человек могучей науки, пилот снова скептически хмыкнул и в этот момент в хижину стремительно вошел невысокий лысый человечек с пронзительным многослойным взглядом и повадками врожденного экстрасенса. Тедди понял, что это один из тех пройдох, для кого надувательство давно стало точной наукой, кто дурачит доверчивых и по-детски простодушных людей, объявляя себя великими чародеями. Подумаешь, научился манипулировать биополями! Раз так, то Тедди того и гляди объявят мессией, ниспосланным самим Всевышним!
Дик тем временем приоткрыл глаза принцессы и поводил руками перед ее лицом. Он не пытался изображать некие магические пассы, просто проверял, реагирует ли Хирма на движения. Тедди с интересом воззрился на работу Дика. У того взгляд вдруг сделался стеклянным и на гладко выбритой голове проступили радостно поблескивающие в отсветах огня бисеринки пота. Он что-то пробормотал и тут Тедди прошибло.
"Ну конечно! Обычный гипносон. Принудительный, второго, если не ошибаюсь, порядка. Можно было разбудить ее еще днем."
Как всегда уже известное решение казалось на удивление простым.
Впрочем у Дика дела не очень-то ладились, скорее всего усыпивший принцессу поставил какой-нибудь скрытый заслон, что только подтверждало догадку пилота насчет второго порядка. Тедди неслышно подошел поближе, шепнул Дику "продолжай!" и взял девушку за руку, так, чтобы нервные окончания на кончиках ее пальцев коснулись его рецепторов.
Через минуту Тедди понял в чем дело: Дик сумел запустить программу пробуждения, но ее заранее замкнули в кольцо и теперь она вертелась на одном промежутке, как испорченная грампластинка. Ее нужно было разорвать точно в начале. Рассчитав все до мизера, Тедди сосредоточился, взял Дика свободной рукой за ладонь и в нужную терцию хлестнул принцессу Диковым биополем.
Мир взорвался и поглотил Тедди, не ожидавшего такого мощного психорезонанса. Пилот временно перестал соображать и тихо сел позади всех прямо на пол.
Хирма вздрогнула и вскоре открыла глаза. Тауншенд все это время придерживал ее за плечи.
- Принц! - обрадовалась девушка и потянулась к нему.
Первым делом они поцеловались. Потом принцесса огляделась.
- Где это мы?
- В Дагомее, в таборе Энди Махонького.
Теперь Хирма обратила внимание и на присутствующих.
- О, Энди! Ты все такой же, - повеселела она еще больше. - Привет, Фил!
Бородач ответил улыбкой.
- Как ты себя чувствуешь? - перебил поток приветствий Тауншенд.
- Нормально, - ответила Хирма. - Кажется, дней десять можно не спать, - она опять повернулась к остальным.
- А, и Дик Бестия здесь... Это ты меня разбудил?
Дик оказался вполне честным.
- Вместе с ним, - он обернулся, выискивая глазами Тедди, но тот сидел на полу, еще не придя в себя после неосторожного контакта с психикой бестии. Фил, стоявший ближе всех к пилоту, поднял его на ноги и Тедди, получив некоторое облегчение, мало-помалу пришел в себя.
- Ага, это Тедди, конечно. Никогда без тебя не обойдется!
Текли заулыбался.
- Кстати, - вмешался Тауншенд, - именно Тедди ухитрился украсть тебя у людей Гро. Учти.
- Ну, последнее время это вошло у него в привычку, - развела руками принцесса. - Я основательно в долгу перед тобой, Тедди.
Тедди неопределенно махнул рукой.
- Энди, - обратилась Хирма к гиганту, - твой карлик-повар еще жив?
- А что, принцесса проголодалась? - пробасил Махонький.
Тедди немного удивился - уж слишком на короткой ноге были эти люди с особами королевской крови. Но это, в конце концов, его просто не касалось.
Они оставили принцессу в хижине и вышли под мерцающий полог звездного неба. Тедди нашел Хобарт - крохотный колючий светлячок на северо-западе и тихо вздохнул. Из-за света костра, вокруг которого они расселись, звезды потускнели и сияли не так ярко, как должно. Текли подумал, что никто из этих людей ни разу не видел звезд по-настоящему, из космоса...
- Принц... - начал было Тедди, но Тауншенд остановил его энергичным движением руки.
- Можешь звать меня по старому - Харвеем. Это раз. А второе - я хочу знать, чего ты добиваешься и как сюда попал.
Требование было законное и Тедди собрался с мыслями.
- Мне нужно в Таулект. Помнишь, я рассказывал как люди Герба Коллайти схватили меня на побережье?
Харвей кивнул.
- Они отобрали у меня вещи, без которых я не могу вернуться домой. Я знаю, что они в Таулекте, знаю наверняка. И полагаю, что принц Тауншенд намеревается взять Таулект. Если это так, то я могу здорово помочь вам в этом деле.
Харвей немного помолчал.
- Да, я собираюсь брать Таулект. Но то же самое собирается сделать и барон Рой, с которым отношения у меня далеко не дружеские.
- Так возьми его первым, - пожал плечами Тедди.
Харвей нахмурился.
- У меня слишком мало сил для этого.
- Тогда договорись с Роем.
Теперь принц усмехнулся.
- Рою сожгли несколько деревень и он желает отплатить тем же. А я свою землю жечь не собираюсь. Я хочу только по душам потолковать с Гро, Арнеем, Инци и Карнеги.
Теперь задумался Тедди.
- Хорошо, - кивнул он, - а как насчет короля Барнегата? Хирма, я думаю, замолвит батюшке словечко и за тебя.
- Гм! Пожалуй, это мысль.
- А Барнегат будет здесь дня через два-три...
- Он будет здесь уже утром, если еще не явился, - перебил Харвей.
Тедди уставился на него.
- Гонец ведь доедет к нему только к вечеру.
Харвей нетерпеливо отмахнулся:
- Ты что, думаешь Барнегат слепец? Не зря он правит Данкартеном уже семнадцать лет. Он давно понял, что готовится крупная заваруха со стороны Дагомеи, скорее всего в окрестностях Алгомы. Когда шпионы донесли, что Гро стягивает войска к Таулекту и из Авостинга, и отовсюду, Барнегат поспешил сюда же.
Тедди кивал, размышляя. Его давно грызла смутная неясная мысль, ускользая угрем, казалось - вот-вот он схватит ее за хвост, но она оставалась неуловимой. Чувство внутреннего дискомфорта усугубляло верное ощущение, что мысль важная. Последние полчаса он сидел как на иглах. И когда у костра мелькнул Дик Бестия, его прошибло.
- Стоп! - он вскочил, схватившись за голову. - Стоп!!
Все с удивлением уставились на него.
- Ну конечно! - начал Тедди вслух, а потом решил, что объявить это во всеуслышание совершенно не обязательно и даже как-то излишне.
"Мы же впали в резонанс с Бестией. Его мозг согласуется с моим по биочастотам! Значит..."
Совпадение или хотя бы приближение друг к другу биочастот разных людей оставалось делом редкостным. Не использовать его было бы величайшей глупостью.
- Что - стоп? - осторожно спросил Тауншенд, видя, что Тедди вскочил и вдруг стал о чем-то размышлять, сопя от напряжения.
Тедди словно прорвало:
- Харвей, а как тебе такой вариант? Я притащу сюда и Гро, и Арнея, и Инци с Карнеги, и еще кого ты скажешь, а потом бери Таулект голыми руками. Неужели дагомейцы после этого пойдут против своего же принцах.
Харвей рассмеялся:
- Тедди, ты отличный парень, но, видать, ты уж очень издалека. Как их сюда притащишь?
- А если притащу?
Харвей внимательно на него посмотрел.
- Что ты задумал?
Тедди уже успокоился и присел.
- Вот это другой разговор, - кивнул он с удовольствием, - мне нужны человек двадцать. И чтобы кто-нибудь знал замок Арнея и подходы к нему, как собственный карман. И еще знал всех этих баронов-герцогов в лицо.
Харвей обернулся.
- Энди... Подбери двадцать человек, - и опять обратился к пилоту. Тебе нужно готовиться?
- Я готов выступить хоть сейчас.
- Отлично. Это чистейшей воды авантюризм, нутром чую, но мне он почему-то по душе!
Харвей преобразился. Это был человек действия и вынужденное ожидание повергло его в уныние. Теперь же глаза его блестели и он сразу стал напоминать вышедшего на ночную охоту хищника.
Через двадцать минут два десятка воинов готовы были выступить. Харвей, Фил, Энди и принцесса тоже шли. Тедди всех коротко осмотрел и сказал:
- Мы забыли самую малость - Дика Бестию.
Харвей искоса взглянул на пилота.
- Он же не воин. Он колдун.
- Увы, принц. У нас он будет главным воином. Без него ничего не выйдет.
За Бестией тут же убежали.
- Слушайте меня, - сказал тем временем Тедди своему отряду. - Как хотите, а слушаться меня все это время вы должны безоговорочно, не задумываясь. Забудьте, кто вы - принц или простой солдат. На это время вы продолжение моих рук, ног, глаз и всего остального. И не пугайтесь, что бы со мной или с вами не произошло.
Тедди начал психологическую обработку. В принципе его задумка должна была успешно осуществиться, провалиться она могла только в результате активного аналитического барьера или блока. Вряд-ли кто-то из стоящих перед ним людей на это был способен. Но лучше, когда они добровольно подчинятся ему.
- Принц, - шепнула Хирма на ухо Харвею, - это дьявол, сущий дьявол, а не человек. Он сделает все именно так, как говорит. Не первый раз. Ты видел его меч?
- Нет...
- Увидишь.
Пришел Дик Бестия и они отправились в путь. После короткой получасовой скачки впереди замаячил Таулект. Дальше идти пришлось пешком. Маленький отряд бесшумно приближался к городу. Когда до него осталось всего полмили, Тедди остановил всех.
"Пора", - решил он.
Двоих Тедди отослал караулить лошадей, а остальных построил в шеренгу. Девятнадцать разных людей, девятнадцать разных судеб и вселенных замерли по его команде.
- Возьмите друг друга за руки, - приказал пилот.
Все переглянулись с удивлением, но повиновались сразу же и без лишних разговоров.
- Закройте глаза! Тедди взял Дика за обе руки, зажмурился и сконцентрировался. Дик поддался легко, Тедди ощутил, что он старается помочь, и они слились легко и быстро. Теперь, когда Тедди приготовился к резонансу, все обошлось без боли и оглушения. Просто он почувствовал себя в тысячу раз сильнее. Можно было браться и за остальных.
Сначала он представил себя всех как единое целое и ощутил, как руки ему покалывает, там где они касались ладоней стоящих рядом с ним Хирмы и Фила. Неважно, что левая рука принадлежала, собственно, Дику Бестии. Тедди чувствовал ее как свою.
А потом мир взорвался и границы его, и до этого неблизкие, умчались куда-то неимоверно далеко. Тедди открыл все двадцать пар глаз и увидел мир с двадцати точек одновременно. Двадцатью руками - восемнадцатью правыми и двумя левыми - он сжал рукоятки мечей. Он уже знал, что совсем рядом начинается подземный ход, ведущий прямо в замок Арнея и это здорово, потому что не нужно теперь тащиться через весь город и штурмовать две стены. Он знал каждый закоулок этого самого замка и был уверен, что Арней, Гро и Карнеги сейчас находятся в трех дальних комнатах правого крыла, а герцог Инци скорее всего дует пиво в знаменитом погребке под не менее знаменитым обеденным залом вместе с Гербом Коллайти, который приходился ему троюродным братом, хотя вся Дагомея твердила, что это сказки. Он знал, что той его части, которую составлял Энди Махонький придется идти подземным ходом чуть ли не на четырех, потому как высота его всего пять с половиной футов. Он знал, видел помнил и чувствовал все, что знали, помнили, видели и чувствовали все девятнадцать новых его частей будучи индивидуальностями.
Он вдохнул воздух в двадцать легких и решительно пошел к подземному ходу.
Скоротечная операция "Таулект" началась.
6. ДИВЕРСАНТ
Вход Тедди нашел в той же пещере, где замаскировал его семь лет назад. Разбросав нагроможденные глыб, по очереди просочился в узкий, низкий и сырой коридорчик, зажег приготовленные еще полвека назад спрятанные тут же факелы и двинулся сквозь плотный, как кисель, и влажный сумрак. Через полчаса тишины, нарушаемой лишь звуком шагов, дыханием и бульканьем падающих капель, Тедди понял, что тоннель уже идет параллельно с подвалами замка. Он отстегнул лазерный меч и отошел шагов на десять направо и налево. Сверкающий бело-зеленый луч с шипением вгрызся в древнюю кладку и скоро в стене зиял пролом во всю высоту тоннеля, выжженный верным лазером. Он ступил в темноту; бледный, заросший человек, сидевший внутри, шарахнулся в сторону. Тедди с мечом принялся выжигать дверь, одновременно ударив узника, чтобы тот не шумел. Узник упал на пол - жалости Тедди не почувствовал: когда Тедди сделает свое дело и покинет замок, узник очнется и уйдет через пролом. А Тедди спешил по коридору. Первый держал в руке лазерный меч, уже не убирая луча, остальные девятнадцать обычных металлических мечей он держал наготове. У лестницы он столкнулся с двумя охранниками, окружил их, и, решив не убивать, просто связал и бросил в открытой камере. Путь наверх занял минуту. Вот дверь в погребок - удар ногой! Большая комната, в дальнем углу фигуры Инци, Коллайти, Арнея и еще двух помельче. Значит и Арней возжелал пива! Короткая схватка и все пятеро связаны. Тедди потащил их вниз и одновременно двинулся дальше наверх.
Первый этаж. Отряд из пяти гвардейцев Гро - этих пришлось зарубить на месте, уж слишком воинственно были настроены. Скорее в правое крыло! Лестница наверх; черт, кто это там на верху?
Двое насмерть перепуганных поварят. Пара ударов - и они без сознания. Ничего, отойдут к утру, некогда ими заниматься!
Так. Первая комната. Удар в дверь и она распахивается настежь. Кто-то подскочил на постели. Карнеги! Удар; вязать его быстрее!
А внизу Тедди сложил бесчувственных Арнея, Инци и Коллайти в камере с проломом, двух офицеров - в другой, и, оставшись двумя частицами с пленниками, поспешил наверх, на помощь самому себе. По дороге он увидел себя тащившего Карнеги. Забавная штука множественное восприятие! Голова, кажется, больше астероида, как с похмелья.
Он потащил барона к первым трем узникам, продолжая путь наверх.
Следующая, после комнаты Карнеги, дверь. Удар! Напрасно, пустая комната. Тедди поспешил к третьей двери, оставшись и проверив на всякий случай пустую комнату. Действительно пустая, наверное это Инци здесь обретался перед тем, как пить пиво.
Удар! - третья дверь вылетела, несмотря на запор.
Внизу он положил Карнеги в общий штабель у стены и остался.
В этой комнате находилось трое. Гро, его слуга-горбун и офицер Род Саура, тоже подлежащий похищению. Скоротечная драка - Гро с Саурой Тедди понес к лестнице, бросив горбуна на просторную кровать, чтобы не валялся на холодном полу.
А снизу поднимался отряд патруля - человек десять. Тедди, держа Гро и Сауру сзади, ринулся навстречу. Лучевой меч с шипением кромсал мечи соперников, а руки и ноги расшвыривали их, стараясь отключить сознание. Через полминуты путь освободился. Гро и Сауру он понес вниз к выходу и пошел искать последних двух офицеров - Клифа Китти и Мера Суррока. Как раз когда Гро и Саура присоединились к Арнею и остальным, Мер Суррок был схвачен на втором этаже в библиотеке. Он совсем не изменился, хотя год назад клялся, что нашел знахарку, которая умеет заговаривать и сводить бородавки на лице.
От него Тедди узнал, что Клиф Китти дежурит на улице, руководя охраной стен. Сегодня Тедди чувствовал себя могучим, как никогда - он взял Мера за руку, напрягся, а потом мир еще чуть-чуть увеличился, Мера не стало, а он сам, непроизвольно потрогав бородавки на лице, пошел звать Клифа в замок.
Клиф сидел в карауле и играл с лейтенантом Бэем в кости. Тедди позвал его запинающимся голосом и скорее побежал к замку. Клиф, что от него и требовалось бросился следом и налетел в дверях на хлесткий удар между глаз. Тедди подобрал его и понес вниз, двинувшись еще и в левое крыло, где в кабинете Арнея в массивном шкафу на средней полке слева хранились передатчик, аптечка, аварийный комплект и пакет с пищевыми таблетками. Все это Тедди видел буквально позавчера, когда спрашивал Арнея, нельзя ли с помощью этих бесовских вещей свести бородавки хотя бы на лице.
Внизу Тедди добавил Клифа к остальным пленникам.
Четверых солдат, охранявших коридор левого крыла, Тедди связал и бросил в кабинете, который за время схватки с ними успел открыть. Прижимая к груди передатчик и остальные вещи, еще не придя в себя от счастья, Тедди ринулся вниз. Время истекало, сознание начинало мутиться, да и шум в замке уже стал привлекать внимание.
Обезвредив по дороге еще семерых. Тедди подхватил пленников и скрылся в темноте подземного хода. Через полчаса сумерек, разгоняемых колеблющимися и неверными языками пламени на факелах, и торопливой ходьбы в тоннеле он вырвался на свободу в полумиле от Таулекта, опустил пленников на землю и взялся за руки, потому что больше выдерживать давление двадцати интеллектов уже не мог.
Мир, брызнув огнями, развалился на части и они умчались куда-то далеко-далеко, цепочка людей, держащихся за руки, пошатнулась и распалась.
Тедди, держась за гудящую голову, прохрипел:
- Свяжите Мера!
Мера связал Энди.
Ошарашенные и совершенно опустошенные воины подняли пленников и зашагали к месту, где их ждали лошади и охрана из табора Энди.
Харвей, сжимая в одной руке до сих пор обнаженный меч, а другой придерживая принцессу, слегка пошатываясь, смотрел на усталого Тедди с благоговением и не без страха. Энди и Фил, тяжело дыша, стояли рядом. Принцесса держала аптечку. Энди - жилет аварийного комплекта, Фил пакет с таблетками. Передатчик Тедди не выпускал из левой руки с тех пор как впервые его коснулся в кабинете Арнея; в правой обнаружилась рукоятка лазерного меча, хотя он считал что давно пристегнул ее к комбинезону.