С индейцами я закончила к ужину, но в столовую не пошла — меня мутило от стресса и усталости. Уложила спать Огги, прикорнула сама. Сна не было ни в одном глазу. Тогда я решила полазить по сети, поглядеть, что есть на Анну Лерой. За три часа нашлось довольно много, и я бы не сказала, что хорошего. Мутная дамочка оказалась. Настолько мутная, что я не поверила, при всей моей предвзятости, и побеспокоила жену брата. Мэг закончила филфак и сохранила прекрасные отношения с преподавателями, да и за новостями следила. Мэг мои подозрения только усугубила. Тогда я позвонила Мелви и поделилась с ней. Наконец, к часу ночи я стала задремывать. Естественно, сын решил, что настало его время, и раскричался.
До шести часов утра я убаюкивала его. В половине седьмого он наконец крепко уснул. Я еле доползла до кровати и упала, не раздеваясь. В восемь меня разбудила Санта, которую я накануне предупредила, что утром еду в Эдинбург. Настроение было такое, что лень даже причесываться, не говоря уже о макияже. Я влезла в джинсы, кеды и толстовку, волосы разобрала пальцами, посмотрела на себя в зеркало — ну и чудище! — и на такси помчалась в суд.
Август, как назло, являл собой образец ухоженности. Он всегда выглядел холеным, но сегодня просто через голову прыгнул. Критически оглядел меня, заметил:
— Думаешь, эти обноски можно считать подвенечным нарядом?
— Подвенечный наряд у меня был на Саттанге.
— И ты надеешься, что судья поверит в любовь между нами?
— Зато через пару месяцев он не спросит, почему мы хотим развестись.
— Делла, мне кажется, ты напрасно это сделала.
— Слушай, я — мать-одиночка и меня тошнит от слова «любовь». В моем понимании это синоним слова «ложь». Ясно? Я не нанималась играть влюбленную. Или так, или разбирайся со своими проблемами сам!
Кажется, до Августа дошло, что у меня плохое настроение.
Судья, женщина чуть постарше меня и не в пример лучше одетая, скептически глянула на невесту, но вопросов задавать не стала. Внимательно изучила документы, которые ей передал Август.
— Вы хотите зарегистрировать обычный брак на базе этого, или?..
— Или, — коротко ответил Август.
Судья молча зарегистрировала нас как партнеров, состоящих в отношениях, приравненных к брачным. Внесла в реестр наш брачный договор. Сухо поздравила. Август кивнул, собрал документы и вышел из кабинета. Я замешкалась. Перехватив красноречивый взгляд судьи, весело сказала:
— Не пойму, у кого из нас послеродовая депрессия.
— Ах, у вас недавно родился ребенок? — Судья оттаяла.
— Да. Сын. Очень беспокойный малыш. Всю ночь спать не давал.
— Понимаю. У меня вторая дочь тоже беспокойная была. Но к году все прошло. Ничего страшного, если младенец плохо спит по ночам, поверьте.
— Да, спасибо, — я тепло улыбнулась ей и вышла.
Август ждал меня на парковке, нетерпеливо похлопывая себя по бедру свернутыми в трубку бумагами.
— Мне пришлось сказать, что у тебя послеродовая депрессия, поэтому мы оба выглядим неадекватно, — сообщила я.
Август не отреагировал. Просто открыл передо мной дверцу в салон.
— Поехали, мы уже опаздываем.
Я успела сесть, поэтому мой вопрос «куда?!» прозвучал, уже когда Август выехал с парковки.
— На завтрак.
— Я завтракала!
— Это деловая встреча. Делла, соберись, пожалуйста. Мало того, что ты выглядишь, как чучело с блошиного рынка, ты еще и несешь всякую чушь.
Я промолчала. Я слишком ответственная и дисциплинированная.
Август привез нас к одному из самых престижных ресторанов в старом Эдинбурге. Вид на бухту, собственная парковка, меню на бумаге в кожаных обложках и так далее. У меня свело челюсти от дурного предчувствия.
— Надеюсь, там дресс-код и меня не пустят, — пробормотала я, озирая фасад.
— Пропустят.
Делать нечего, я поволоклась за ним.
Столик, разумеется, был заказан. И за ним уже восседал наш «деловой партнер». Партнерша, ага. И не «деловая», и не «наша», а вовсе даже сексуальная и Августа.
Проклятье, фото не передавали всей ее прелести. Она сияла, как роза в росе на рассвете. Она благоухала юностью и отсутствием дурных привычек. Ее пышные волосы цвета золотистого ретривера ниспадали по плечам и спине ниже талии. Ее улыбка была ослепительной и естественной, как у годовалого ребенка. Широко поставленные карие глаза смотрели доверчиво, и в них еще не растаяла счастливая дымка минувшей ночи. А загорелая кожа бархатилась нежным пушком.
Она поднялась нам навстречу. На каблуках она оказалась выше меня на голову.
— Делла, это Анна Лерой, — проговорил Август сквозь зубы. — Анна, это Офелия ван ден Берг, княгиня Сонно.
* * *Мы протянули друг другу руки. На чип пришла визитка: Анна Лерой, дипломированный филолог, древнекитайская литература. У Анны были тонкие кисти с подчеркнуто длинными пальцами. Ручаюсь, эти руки в жизни не держали винтовку, а уж ухватить за ошейник сибирского киборга и оттащить его от покусанной садовой техники они в принципе не способны. Так вот, оказывается, какие девушки на самом деле нравятся Августу…
— Делла Берг, — сказала я.
— Пожалуйста, зовите меня Анной, — одновременно со мной попросила она.
Мы сели за стол. Я хмуро оглядела свои пальцы. Коротко обрезанные ногти, маникюр пятидневной давности, ни следа лака. У Анны ногти длинные, тщательно украшенные. К слову, украшений у нее много для этого времени дня, и вряд ли их дарил Август: несколько пошловаты. Красивые, но не элегантные. Жемчужный гарнитур, который мне подарил папа (или Крис, я так и не сумела выяснить, оба отпирались с подозрительной ухмылкой), и тот был куда более стильный. А платье Анны, хотя и безупречно сшитое, казалось неуместно ярким для Шотландии. Его лучше бы надеть где-нибудь в Италии.
Август листал меню. Я даже заглядывать не стала. Меня заело, и я хотела компенсации.
— Есть отличный чай, — сказал он Анне и, не поворачиваясь ко мне, спросил: — Делла?
— Ирландский пунш.
Август медленно отложил меню.
— А что? — удивилась я. — Мы с тобой вчера так чудесно поговорили, что я на радостях надралась в стельку. Пила всю ночь, а теперь у меня болит голова. Мне нужно похмелиться, иначе меня стошнит прямо здесь.
Анна переводила озадаченный взгляд с меня на Августа. Август аж позеленел.
— Милый, а чего ты хотел от алкоголички? — ухмыльнулась я. — Анна, скажите честно, я похожа на алкоголичку?
Та машинально кивнула.
— Ну вот видишь? Если мои пороки заметны окружающим, чего стесняться-то? Подумаешь, алкоголизм. Профессиональная болезнь княгинь Сонно. Я еще ладно, а вот как пьет моя свекровь… О-о, Анна, это нечто. Я обожаю ее. Самая лучшая женщина на свете. Но, блин, квасит. Трезвой не была ни дня за последние двадцать пять лет. Первую рюмку ей подают в постель. Алкоголичка в черт знает каком поколении. Я сама не заметила, как втянулась с ней за компанию, а теперь уже поздно… Да чего поздно-то, если мне нравится? Выпивка помогает держаться в тонусе. Просто я вчера немножко того… Ничего, сейчас похмелюсь — и буду совершенная лапочка.
Август играл желваками на скулах. Чуть резче, чем надо бы, открыл меню и очень дружелюбно предложил:
— Здесь есть сонский портвейн. Может быть, тебе лучше его?
— Стакан портвейна! — Я мечтательно закатила глаза. — Нет, лучше дома. А то я с него впадаю в эйфорию и могу сплясать голой на столе. Анна, я в юности танцевала шестовой стриптиз и имела массу поклонников!
Анна побледнела, глаза у нее расширились.
— Это когда ты успела? — изумился Август.
— Давно. Еще до того, как ты вытащил меня с той помойки на Большом Йорке.
— А! — сообразил Август. — Понял. И как ты ухитрилась, если танцевать не умела в принципе?
— Профессиональный секрет!
Про стриптиз — это была сущая правда. Я неделю извивалась у шеста в одном из самых почтенных баров Золотого Мехико. Другого способа встретиться с нашим клиентом просто не нашлось. Менеджер говорил, я неумеха, зато искренняя, во мне есть молодой драйв — так что давай, девчонка, не стесняйся, импровизируй, и все у тебя получится. Ничего, выполнила миссию. Тоже в основном на молодом драйве и импровизации. Страшно было уже потом, на базе.
— Это… это правда? — пискнула Анна.
— Наполовину, — ответил Август. — Помойка — это Главное управление полиции на Большом Йорке. Делла зачем-то пошла туда работать. Князья Сонно действительно пьют много, предпочитают вина и портвейны своего производства. Все остальное…
— А остальное — это то, что Огги плакал всю ночь, — язвительно сказала я. — Как зарядил с вечера, так и рыдал. Вот ведь здоровья у него — мне бы столько. Он соглашался подремать, но строго на руках и при условии, что я буду ходить кругами по детской. Уснул в половине седьмого. Так я сумела поспать целых полтора часа. А с утра мне надо было выходить замуж. И теперь я хочу глоток алкоголя по столь священному поводу, раз для меня даже букета невесты не нашлось.
— Это… это правда? — пискнула Анна.
— Наполовину, — ответил Август. — Помойка — это Главное управление полиции на Большом Йорке. Делла зачем-то пошла туда работать. Князья Сонно действительно пьют много, предпочитают вина и портвейны своего производства. Все остальное…
— А остальное — это то, что Огги плакал всю ночь, — язвительно сказала я. — Как зарядил с вечера, так и рыдал. Вот ведь здоровья у него — мне бы столько. Он соглашался подремать, но строго на руках и при условии, что я буду ходить кругами по детской. Уснул в половине седьмого. Так я сумела поспать целых полтора часа. А с утра мне надо было выходить замуж. И теперь я хочу глоток алкоголя по столь священному поводу, раз для меня даже букета невесты не нашлось.
— Хорошо, — сдался Август. — Но ни в коем случае не пунш. Бокал шампанского. Я выпью с тобой. Анна?
— Ну, если все, то и я… — она неуверенно улыбнулась.
Официант не подал и виду, что о нас думает, когда получил заказ. То ли еще будет… все только начинается.
— Вы пока поворкуйте, — пробормотала я, вместе со стулом отъезжая от стола, — мне надо кое-кому письмецо накатать…
Август только глаза прикрыл. А я вытряхнула терминал на ладонь и набила сообщение: «Мелви, этот гад притащил меня знакомиться с его курочкой. Забери меня отсюда, умоляю! Она выглядит так, как я никогда не сумею. Мне стыдно, и я сейчас со стыда нажрусь, потому что не могу придумать, как еще его унизить. Захвати какую-нибудь милую игрушку, мне до чертиков интересно знать, о чем они будут болтать, когда мы уйдем». Дала адрес ресторана и едва не вздохнула с облегчением.
До этой минуты мне хотелось вовсе не шампанского, а пистолет за пояс и Василису под ноги. Меня кидало из стороны в сторону: я то злилась, то чувствовала себя беззащитной аж до стеклянной прозрачности. Но теперь все пойдет на лад, Мелви выручит, можно и расслабиться с утра пораньше…
Естественно, они не ворковали. Августу я настроение испортила пренадежнейшим образом, Анна растерялась.
Подали шампанское. Мы разобрали бокалы.
— За удачу в нашем предприятии, — сказала Анна и пригубила.
Я выхлестала залпом и поставила бокал. Август сделал три глотка, бокал ставить не решился, следил, что за номер я выкину.
— А поцеловаться? — удивилась я. — Свадьба же.
Думала, он убьет меня. А я опьянела мигом — для того и пила залпом, — и море мне стало по колено. Даже то, что плескалось далеко внизу под рестораном.
Август думал несколько секунд.
— Ты не угомонишься?
— Не-а!
— Хорошо.
Он выпил до дна. Легко поднялся, шагнул ко мне и прижался сомкнутыми губами к моему рту. С таким же успехом мог тарелкой поцеловать. Отошел.
Я вытерла губы.
— Вот теперь я могу сказать, что со своим брачным партнером хотя бы целовалась. Анна, не обращайте внимания. Как говорил мой бывший, это же просто секс, он ничего не значит. Чепуха. У него было много любовниц, я дружила со всеми, кого знала. А вы по отношению ко мне тоже ведь любовница мужа? Нынешнего? И с вами дружить буду. Потом, когда вы вернетесь из Шанхая. У вас получится отличная эротическая прогулка.
Она хихикнула и тоже допила свой бокал.
— Я догадалась, — доверительно сообщила она, — что мне тоже надо выпить, тогда я буду понимать ваши шутки. Выпила немного, и они сразу показались мне забавными. А сначала я даже испугалась. Правда, я совсем не умею пить помногу…
— Август, наливай, — скомандовала я. — Анна, а вы не бойтесь. Приезжайте ко мне на Сонно. Я познакомлю вас со свекровью. Первой, конечно. Вы там увидите, какие возможности дает титулованной особе даже ерундовое пьянство, я уж не говорю про полноценный алкоголизм. Мы не афишируем это, такие знания только для избранных, но вы-то будущий член семьи…
Август усмехнулся и, отогнав официанта четко выверенным жестом, налил всем по новой.
— Я понял твой замысел, — сказал он, салютуя мне бокалом. — Сейчас мы добавим, нам захочется еще, потому что шампанское очень вкусное и как-то бодрит… Да, бодрит, давненько я не пробовал шампанского с утра. В итоге мы здорово окосеем, а ты отлучишься, примешь свои таблетки, протрезвеешь и будешь потешаться над нашими пьяными курбетами. Прекрасно, — он протянул руку и сцапал мой рюкзачок. — Надеюсь, у тебя хватит на троих.
— А если нет? — я медленно и опасно улыбнулась.
— Тогда ты будешь такой же пьяной, как и мы.
У Анны заблестели глаза, она даже негромко похлопала в ладоши.
— Ну-ну, — обронила я. — Надеешься переиграть разведчика на его поле?
— Какого разведчика? Потерявшего квалификацию еще пять лет назад?
Я промолчала.
Второй бокал опустел у Августа моментально, да и Анна не постеснялась. Я прикинула, что до приезда Мелви мы успеем уговорить не только эту бутылку, но и следующую. Превосходно.
— Делла, а вы были разведчиком? — осторожно спросила Анна. — Как романтично! И что вы делали?
— Стриптиз танцевала, — брякнул Август.
— Можно и так, — согласилась я. — Анна, когда на вас прольется ведро напалма, вы такой стриптиз мигом спляшете — пальчики оближешь. Даже если танцевать не умеете. Я ушла из армии в чине капитана. Первый год работала в поле, тактиком. Две награды за мужество в бою — Малые звезды. После армии служила в полиции, потом у Августа, недавно снова вернулась в профессию… Заслужила еще кое-что, но статусом пониже, конечно. Награда штата Сибирь, две частные — от лорда Рассела, принца Беты, и лорда Слоника, принца Дивайна. Это чепуха, Джимми Рассел мой друг, а Крис вообще родной брат. Хотя награды я заработала честно. Джимми уж точно без меня принцем бы не стал, потому что фиг бы мы выбрались с Беты, не пойди я на космодром… Ай, неважно. И совсем не романтично потом было отстирывать кровь. Да спросите у Августа — он тоже там был. А последнюю награду — Золотой Топорик — я получила за операцию на Саттанге. Это высший царский знак отличия, выдается строго мужчинам, но по тамошним верованиям я мужчина. В довесок к Топорику я получила вот этого красавца в мужья. У меня просто не было выхода. Я или шла замуж за него, или садилась на кол. Себя не жалко, но там было еще восемь человек, и их казнили бы вместе со мной.
Анна с ужасом воззрилась на Августа:
— Казнили бы?! Но ведь царь Саттанга… И действительно на кол?!
— Делла неожиданно для меня даже преуменьшила, — сказал Август. — Там было намного хуже. Анна, тебе ни к чему знать все эти ужасы.
— Бережешь? — осведомилась я.
— Да, конечно. Разве это не естественно?
— Это просто чудесно, — сказала я со всей теплотой, на какую оказалось способно выпитое мной шампанское. — За это надо… — я постучала ногтем по бокалу.
Август взвесил бутылку на руке, решил, что не хватит, поманил официанта. Тот обернулся мигом, словно ждал. Я потребовала, чтобы Август наливал доверху.
— Ну, за ваше счастье, — я подняла бокал. — До дна!
Август не пьянел. Похоже, напряжение в ожидании моей выходки пересиливало даже химическую реакцию спирта. А вот Анну повело знатно. Она не прикидывалась, когда говорила, что не умеет пить. Приятно услышать от этой милой девушки хоть какую-то правду. Ладно, сейчас я ее расколю по-крупному, самое время.
— Анна, вы не думайте, — начала я проникновенно. — Расслабьтесь. Мы с Августом просто друзья. И всегда были ими. Только он и в роли друга меня порядочно задолбал! Я очень рада, что он встретил вас. Теперь ему наконец-то будет о ком заботиться, и он оставит меня в покое со своей чертовой гиперопекой! — я весело рассмеялась. — А как вы познакомились?
— Я же тебе говорил, — встрял Август.
— Отстань, — я отмахнулась. — Ты не умеешь рассказывать. Это же самое романтичное, когда будущие влюбленные впервые встречаются!
— Да уж. Особенно романтично я штопал тебе разбитую коленку, — не удержался Август. — Или ты считаешь романтичным то, что я помог тебе перелезть через забор?
— А мы разве были влюбленными? — невинным тоном осведомилась я. — Потому у нас и было так обыденно. А у вас, наверное, прям какой перст судьбы указал друг на друга… Анна, ну расскажите!
— Я… — она с трудом говорила, зато блаженно улыбалась. — Да, чудесно. Меня вызвал декан и сказал… сказал, что есть один разведчик… из магистратуры… в общем, мне надо сходить с ним на ужин… Вот. А он оказался… историк. То есть сначала так сказал… а потом я узнала, что он вообще принц! Представляете, Делла? Я познакомилась со звездным принцем! Неженатым! Потом он рассказал про вас, но вы ведь ему как сестра, да? Я верю, что мужчина и женщина могут дружить, просто дружить… Август как раз может, да…
— Чудесно! Действительно, Анна, прямо чудо произошло! Я вас поздравляю. Давайте выпьем за чудеса. За то, чтобы и дальше все было как в сказке. Чтобы вы стали не только подружкой, но и женой… А? — Я понимающе засмеялась. — Хотите сделаться взаправдашней герцогиней?