Матушка допытывалась, почему я такой нервный и раздражительный. Я валил все на бизнес, который высасывал из меня соки. Хотя, вопреки опасениям, я постепенно осваивался в руководстве компанией и делал успехи. Заместитель отца хвалил меня и заявил, что мы сработаемся.
Если бы не моя поездка в Старый Крым, я бы чувствовал себя хозяином положения. Знакомство с Анной внесло коррективы в мою жизнь. В ней появилась тайна, которую я непременно должен разгадать.
В ту среду в разгар совещания по маркетингу зазвонил мой мобильный. Я схватил трубку, извинился и вышел в коридор.
— Привет, Коля, — обескураженно произнес Приходько, и я понял, что речь пойдет о «моей протеже». — Ты был прав насчет шрама.
— Ах, вот как! — вскричал я. — Что же заставило тебя признать мою правоту, великий эскулап?
— Шрам…
— Неужели? — язвительно протянул я. — Разве он появился? Откуда ни возьмись — бац! И на гладкой коже — безобразный след от ожога.
Гена не заметил моего сарказма и удивленно подтвердил:
— Появился! Представляешь? Мне доложила об этом докторша, которая проводила твоей протеже процедуру омоложения кожи тела. Это уже второй сеанс. На первом шрама не было! — возбужденно произнес он. — Редчайший случай! Я такого в своей практике не встречал.
— Да ты что? — продолжал я валять дурака. — Не может быть! Предлагаю тебе написать научную статью: «Шрамы, которые загадочно исчезают и появляются». Думаю, твои коллеги будут в ударе.
— Ты напрасно иронизируешь. Это так и есть! Морозова сама в шоке. Мы в полной растерянности! Хотели собрать консилиум, но пациентка против. Она закатила истерику.
— Кто такая Морозова? — спросил я.
— Кандидат наук. Она занимается в нашей клинике проблемами регенерации кожи.
— А что Анна? Как она объясняет сей феномен?
— Никак. Рыдает и отказывается говорить. Даже со мной. У нее нервный срыв. Послеоперационный синдром, вероятно. Необычная реакция! Лечь на операционный стол с одним лицом, а встать с другим — испытание для неустойчивой психики.
— Она уже видела свое новое лицо?
— Не совсем. Швы мы сняли, но отеки и синяки будут сходить еще недели две. Я объяснил Анне, что это временное явление. Казалось, она выслушала меня спокойно, и поди ж ты!
— Странно…
— Я бы сказал, весьма странно, — поддержал меня Гена.
— И что, в медицине такое бывает? Я имею в виду шрам, который то есть, то нет.
Приходько напряженно засопел в трубку.
— В медицине всякое бывает, но врачи предпочитают помалкивать о подобных явлениях. Ты когда-нибудь слышал о стигматах?
— Краем уха.
— Это язвы, которые открываются на теле здоровых людей в моменты религиозного экстаза. Они возникают в тех местах, где Иисуса при распятии прибивали к кресту гвоздями, а потом бесследно исчезают.
— Анна не религиозна, — возразил я.
— Слишком экзальтированное воображение тоже может спровоцировать стигматы. Они бывают различной формы и не всегда в виде кровавых ран.
— Ты хочешь сказать, что шрам у Анны — это стигмат?
Я так разволновался, что принялся шагать по коридору, не глядя перед собой, и чуть не сбил с ног пожилую бухгалтершу.
— Простите… это я не тебе, Гена! — рявкнул я, задыхаясь от возбуждения. — Я хочу приехать в клинику и поговорить с Анной. Сейчас же!
Отчего-то я подумал, что шрам-стигмат напрямую связан с тайной сестры.
— Она отказывается от посещений, — объяснил доктор, охлаждая мой пыл.
— У нее никого нет в Москве, кроме меня. У нее вообще никого больше нет, — настаивал я. — Она нуждается в поддержке.
— Она просила не пускать тебя в палату, если ты придешь. Извини, Коля, но я вынужден принять сторону пациентки.
Я с трудом сдержал готовые сорваться с языка ругательства. Оказывается, тот, кто платит, не всегда заказывает музыку.
— Обожди денек-другой, — примирительно зажурчал в трубке голос Приходько. — Анна успокоится, и ты наведаешься к ней. Нельзя форсировать, мой друг. Женщины — существа тонкие, ранимые и капризные. Но хмурое небо рано или поздно прояснится. Обещаю окружить твою протеже заботой и вниманием. Она оттает и согласится встретиться с тобой. Не волнуйся! Анна здесь не обижена. С ней возятся, ее опекают. Персонал у нас вышколен и добросовестно отрабатывает деньги клиента.
— Ладно, пока! — с сердцем произнес я, отключаясь. — У меня совещание.
Я не сразу сообразил, что стою, упершись носом в огромный фикус, и что проходящие мимо сотрудники, не занятые на летучке, удивленно косятся на меня.
Я все-таки выругался, прямо в овальные глянцевые листья фикуса, выплеснув невинному растению накопленное недоумение и злость. На кого я злился? На Анну? На отца? На себя?
— Главное, у меня с головой порядок, и шрам существует не только в моих больных фантазиях, — пробормотал я, шагая от фикуса к двери кабинета, который раньше занимал отец. На табличке все еще были указаны его инициалы: А. Н. Крапивин. — Задал ты мне задачку, па…
Глава 13
Меня обнадежили слова хирурга о послеоперационных синяках и отеках на лице Анны. С таким фейсом на люди не покажешься. Не зря она не желает встречаться даже со мной. В конце концов, она в первую очередь женщина.
Я посоветовался с детективом, и тот согласился, что нет необходимости сутками торчать у клиники.
— Тогда поезжай-ка ты в Крым, — огорошил я его. — Надо кое-что прощупать, навести кое-какие справки. Но чтобы через неделю был тут, как штык. Вот тебе командировочные, вот адресок тамошнего кладоискателя по прозвищу Сим. Я ему обещал с техникой подсобить, а свое слово я держу. Отвезешь ему пару металлоискателей, заодно и поболтаешь о бриллиантах Марии-Антуанетты. Похоже, их умыкнули, зато с тех пор они нераздельно связаны с именем французской королевы. Поинтересуйся этими камешками, только осторожно, с умом.
Томашин посмотрел на меня, как на чокнутого, но молча кивнул.
— И еще тебе задание: разузнай все, что сможешь, о Веронике Ремизовой, матери нашей подопечной. Какой она была, чем дышала, с кем любовь крутила, — добавил я. — Отчитываться будешь по телефону каждый вечер. За исключением форс-мажорных обстоятельств. Уразумел?
Сыщик снова кивнул.
— К ментам не суйся ни при каких обстоятельствах, — строго наказал я. — Ни при каких! Хоть резать тебя будут, в ментуру ни ногой. Запомнил?
— Да, — коротко сказал он.
— Ну, с богом!..
Томашин, не медля, отправился в аэропорт, а я поехал к клинике пластической хирургии. Стоял прохладный дождливый вечер. Дождевые капли барабанили по крыше моего «мерса». Окна палаты, где лежала Анна, светились. Я сидел в машине, задрав голову и уставившись на эти окна. Гадал, чем она сейчас занимается? О чем думает? Что чувствует? Из клиники она выйдет другим человеком. Зачем ей понадобилась эта дорогостоящая и болезненная метаморфоза? Чтобы скрыться от кого-то? Замести следы?
— Глупо, — шептал я, постукивая пальцами по рулю. — А сестричка явно умнее, чем хочет показать. За всем этим что-то кроется. И я выясню что. Уж будьте уверены, госпожа Ремизова!
Сигнал мобильного вывел меня из дедуктивных размышлений и поиска мотивации загадочной барышни.
— Алло, — сухо произнес я в трубку и услышал разъяренный женский голос. Это была Лора, моя любовница, о которой я напрочь забыл. Знакомство с сестрой основательно вышибло меня из колеи.
— Лорик, прости, совсем закрутился. Ни сна, ни отдыха. Ты же в курсе моих обстоятельств.
Мои фальшивые оправдания она пропустила мимо ушей и завопила:
— Куда ты пропал? Обещал зайти, как только приедешь, а сам… Небось, завис у какой-нибудь смазливой телки! Все! Больше мне не звони!
Как будто это я ей позвонил!
Лора работала танцовщицей в варьете. Кукольное личико, стройная фигура, длинные крепкие ноги и скверный характер — вот вкратце ее портрет. Временами на нее накатывали приступы ревности, которые надо было переждать, как пережидают грозу. Но в этот раз она меня достала.
— Прощай! — рявкнул я. — Гуд бай! Адью! Чао, крошка!
Она притихла на том конце связи, я не торопился отключаться.
— Что с тобой, Ник? — захныкала она, мигом забыв о своих претензиях. — Ты меня разлюбил?
Как будто я когда-нибудь признавался ей в любви!
— Я сейчас занят, — холодно заявил я. — Извини, не могу говорить.
Наши отношения были просты и понятны любому холостому мужчине, который раз или два в неделю нуждается в сексе. Если бы не эта здоровая физиологическая потребность, я не потратил бы на Лору ни секунды. Ее тупость граничила с умственной отсталостью, а пошлые манеры взбесили бы и святого. Но в постели она преображалась. Это была ее стихия — разнузданного и безоглядного наслаждения, после которого хоть потоп. Этим она покорила меня. Ради мгновений безудержной страсти, которые она дарила мне, я закрывал глаза на все остальное.
Мое либидо не требовало присутствия у дамы интеллекта, как обязательного условия. Честно говоря, я не представлял себе любовной игры с умной женщиной. Такая перспектива меня пугала. Постель — не место для философских диспутов.
Я перевел телефон в беззвучный режим и отложил его в сторону. Окна палаты, за которыми я наблюдал, погасли. Анна уснула или выключила свет, потому что ей захотелось побыть в темноте.
У меня вдруг томительно защемило сердце. Я затруднялся в точном определении чувства, которое она вызывала во мне. Зов крови, либо некий иной вид влечения, разожженный ее тайной, бередил мне душу.
Просидев в машине еще час, я утомился от бесплодных мыслей и отправился домой. По дороге мне показалось, что кто-то преследует меня на темном автомобиле. Ночная мгла и пелена дождя помешали мне опознать марку. На проспекте Вернадского преследователь отстал. Не исключено, что мы просто ехали в одну сторону.
«Ты становишься параноиком, — захихикал второй Нико. — Тревожный симптом, парень. Расслабься! Эта барышня не доведет тебя до добра…»
* * *Дома меня встретила матушка с заплаканными глазами. В гостиной пахло сердечными каплями.
— Ты обещал звонить, если задерживаешься.
— Я закрутился… прости.
Те же самые слова я говорил Лоре. Я плохой сын, плохой любовник. Плохой брат, наконец. Установил слежку за Анной, которая нуждается в моем участии. Она страдает, а я подозреваю ее, черт знает в чем. Отец был бы недоволен мной.
«Она убийца, — возразил мой двойник. — Возможно, за ней тянется не одно преступление, а ты дал ей денег на пластику. Вы сообщники!»
— У меня сегодня целый день сердце ноет, — пожаловалась мать.
— У меня тоже, — сдуру ляпнул я.
— Как? Сынок! — всполошилась она. — Ты обращался к врачу? Давай я позвоню профессору Заречному и вызову его сюда. Он опытный кардиолог.
— Поздно уже.
— Он мне не откажет. Мы всю жизнь дружим. Возьмет такси и приедет. Ему не привыкать.
— Я хочу спать, ма! Можно я приму душ и пойду к себе?
Она загородила мне дорогу с трагическим лицом, непривычно бледным без макияжа. После смерти отца она перестала краситься и одевалась только в черное.
— Я потеряла мужа. Я не могу потерять еще и сына!
— Да все нормально, ма…
Я с трудом уговорил ее сделать мне чаю с мелиссой и отправился в душ. Там мне пришла в голову идея задать матери несколько вопросов. Осторожно, с оглядкой.
Она сидела в кухне, ожидая меня. На столе стоял наш большой заварной чайник, две чашки с блюдцами и клубничное варенье.
Я отхлебнул чаю и похвалил его вкус. Матушка кивнула без улыбки. В уголках ее губ пролегли глубокие складки, которых я раньше не замечал. Смерть отца мы переживали по-разному. Для нее это был печальный финал долгого и счастливого этапа жизни, для меня — начало самостоятельного пути. Я перестал быть великовозрастным ребенком и ощутил груз ответственности.
— Ма, а помнишь, отец болел бронхитом? — вскользь спросил я.
Она помолчала, накладывая мне клубничное варенье, потом горестно вдохнула.
— У Андрюши смолоду были слабые бронхи. Он постоянно кашлял, доктора опасались туберкулеза, но обошлось. А почему ты спрашиваешь?
— Я считал его здоровым. Он грипп-то подхватывал раз в пять лет и всегда переносил его на ногах.
— Из-за бронхита Андрей начал заниматься закаливанием, обливался холодной водой, пил травяные отвары по специальной схеме и к твоему рождению полностью поправился. Ему очень помогло санаторное лечение в Крыму. Он привез оттуда рецепты отваров и готовил их сам, меня не подпускал.
— Вы ездили в Крым? Вдвоем?
— Вдвоем мы ездили отдыхать, а лечился Андрей без меня. Ему кто-то посоветовал санаторий в Старом Крыму, он купил путевку и не пожалел. Горный климат пошел ему на пользу.
Она заплакала. Все это осталось в прошлом, ей предстояло научиться говорить о муже в прошедшем времени.
— Он что-нибудь привез оттуда, кроме рецептов? Фотографии или сувениры?
— Я уж и не припомню…
— Может, полистаем наши альбомы? Давно я в них не заглядывал.
Передо мной маячил снимок, который показывала мне Анна, где мой отец обнимал Веронику Ремизову.
— Давай, — согласилась мать.
Она достала с полки альбомы, и мы углубились в прошлое нашей семьи. Родители не были любителями фотографироваться. В альбомах хранились снимки торжественных событий, юбилеев, горные ландшафты, которые предпочитал отец. Теперь я понимаю, почему он выбирал для отдыха курорты с горным климатом.
— Андрей обожал горный воздух…
— Сколько раз он ездил в Старый Крым? — уточнил я.
— Один раз. Там же глушь, море далеко, до него ехать десять или двадцать километров. Зато уникальная природа и чудесный воздух. Кстати, отец как-то обмолвился, что у его дальнего предка была собственность в Старом Крыму. То ли дом, то ли большой сад, когда-то принадлежавший крымским ханам. Он даже искал следы своей родни, но не нашел. Сад тоже вырубили.
Я разочарованно отложил альбомы и задумался.
— Ты расстроился? — забеспокоилась матушка, вытирая слезы.
Мог ли я хотя бы обмолвиться об измене отца, плодом которой стала Анна? Рано или поздно мне придется признаться матери, что у меня появилась сестра. Лучше позже. Как она воспримет эту новость? Трагически? Или по-христиански, со смирением?
— Ты веришь в Бога, ма?
— Без фанатизма, — помолчав, ответила она. — Я верю в нечто высшее, имеющее власть над нашими судьбами.
— Ну-ну, — мрачно буркнул я. — Значит, все предопределено?
— Мне не нравится твое настроение, Нико. У тебя развивается депрессия.
— А чему радоваться?
— Господи, Нико! У тебя вся жизнь впереди! Женишься, внучат мне подаришь…
Я вдруг сообразил, что Анна родилась за три года до меня. Выходит, бесплодием страдала мать, а не отец.
— Ты не хотела детей? — выпалил я. — Поэтому я появился на свет, когда тебе было уже тридцать семь?
— Что ты, что ты, сынок! — испуганно возразила она. — Я мечтала о ребенке! Ты родился желанным. У меня были проблемы со здоровьем, но постепенно все наладилось. Не сразу. Я долго лечилась. Мы с папой были на седьмом небе, когда врачи сказали, что я беременна.
— У меня нет ни братьев, ни сестер, — безжалостно продолжал я. — Признаться, меня сей факт ничуть не огорчает. Просто хочу знать, почему я один.
— У меня были тяжелые роды. Возраст сказался, нагрузка на сердце. Мы с папой решили больше не рисковать.
— Ты делала аборты?
— Нет! Что ты? Нет…
Я заставил матушку оправдываться, она не понимала причины этого бесцеремонного допроса. Ей было больно, а мне — стыдно. Но я словно слетел с катушек и не мог остановиться. Я подумал: а что, если у меня объявятся еще братья и сестры? Как быть с ними?
— Скажи, ма, ты… изменяла отцу?
В ту ночь я вел себя как свинья.
— Как ты смеешь? — рассердилась она. — Тебе повезло, что отец не слышит! Вместо того чтобы копаться в нашем грязном белье, подыскал бы себе невесту. Теперь ты Глава семьи, пора позаботиться…
— …о продолжении рода? — усмехнулся я. — Сплошная биология. А как же любовь?
— Женись по любви, Нико, только по любви.
Казалось, она нарочно уводит меня от скользкой темы, направляет по другой дорожке. Она всегда умела переключить мое внимание. Но той ночью ее метод дал осечку.
— Вы с отцом любили друг друга?
— Конечно, любили, — как маленькому, сказала мне матушка. Еще бы по головке погладила. — Не сомневайся.
— Да мне по барабану!
— Прекрати… — прошептала она, и ее губы побелели. Я не стал дожидаться худшего и кинулся за каплями. Дрожащими руками накапал в рюмку двойную порцию, протянул ей.
— Прости, ма. У меня нервы разыгрались. Нам обоим нужно успокоиться.
Я помог ей встать и дойти до спальни, которую теперь она занимала одна. Постель была разобрана, на тумбочке горела настольная лампа. Матушка села на кровать и слабо махнула мне рукой.
— Иди, отдыхай…
— Мам, ну прости ты идиота! — взмолился я, чувствуя вину. — Ну что мне сделать?
— Ничего… иди, Нико…
Я вышел, притворил за собой дверь — не плотно, так, чтобы осталась узкая щель, — и громко протопал в свою комнату. Постоял там минуты две, потом на цыпочках вернулся к родительской спальне и прильнул ухом к щели.
«Ты дурно воспитан, дружище, — поддел меня второй Нико. — Подслушивать нехорошо!»
Я стоял, затаив дыхание. Так прошло минут десять или больше. Я было собрался уходить, как из-за двери раздался глухой голос матери. Она говорила с кем-то по телефону.
— Он сам не свой… — донеслось до меня. — Не понимаю, какая муха его укусила…
Потом пошло что-то неразборчивое.
«Наверное, звонит профессору Заречному, — подумал я. — Жалуется на мое поведение. Или договаривается насчет приема. Черта с два! Никуда я не пойду. Я уже вырос из коротких штанишек!»