- Тим, Тим, - звал меня Эльдар, испытывая сукно моего пальто на прочность.
- Чего желаешь, иудушка? - улыбнулся я ему.
- При-вет, - растерянно ответил мой друг. - Ты в порядке ?
- Непохоже?
- Прости, дорогой, у тебя глаза блестят как-то странно. Что-то там с тобой старуха сделала...
- Уж сделала... Поехали. У меня в загашнике коньячок имеется. Посидим.
- Потом сожжем твой дом и будем голые плясать на пепелище.
- Не возражаю, родной, если это согреет тебя и этот холодный мир.
Иногда у меня возникает впечатление, что я представляю собой редкую коллекцию пороков, которая только и делает, что подводит меня к черте, переступив которую потом долго приходится ломать голову: "Как же так получилось?" и безуспешно искать пути возмещения ущерба, нанесенного либо имуществу, либо репутации, либо тому и другому одновременно. Этот вечер не был исключением. Через час мы сидели у меня и бутылка коньяка, стоящая на столе была уже на половину пуста.
- Сегодня я пью исключительно за твое здоровье, - гордо заявил Эльдар, поднимая очередную рюмку.
Мы чокнулись, он резко опрокинул ее, крякнул, поморщился и прошипел сквозь зубы:
- Ключница делала. Прямо коньячный спирт. Будто огонь пьем.
- Что ты знаешь об огне? О его страсти и его любви?
- Да-а, здесь у меня явный пробел в образовании. Где любовь - там женщины, где женщины - там неприятности. Как гласит восточная мудрость: "Лучшая девочка - это мальчик". И вообще, оставь беспредметные разглагольствования, для этого мне хватает супруги.
- Я хочу рассказать тебе...
- Ты опять об этом. Столько лет прошло. Ну, не любила, не дала - вот еще трагедия! Да, брось ты все к чертям собачим и давай лучше выпьем еще, перебил меня Эльдар, полагая, что я как всегда собираюсь плакаться о своей былой неудачной любви.
Я посмотрел в его веселые, хмельные глаза, усмехнулся и сказал:
- Это не моя история. Она о вере, надежде, о священном огне и запретной страсти. И, наверное, о том, что не дала. Не дала ничего от души, от сердца, ничего кроме жалости и сожаления. И смерти. Случилось это давно, за несколько столетий до того как распяли нищего иудея, за тысячелетие до того, как купец объявил себя пророком.
- Красиво излагаешь! - восхитился Эльдар.
Я согласился с ним и рассказал об Огненной Деве и ее недостойной жертве. Потом была ночь, неслышно унесшая слова и Эльдара.
Открыв утром глаза, я первый раз за многие дни не пожалел об этом. Будто бы и не было трех бессонных ночей и вчерашней попойки - тело невесомо, как пушинка, разум светел, как якутский алмаз. Я ощущал себя чрезвычайно сильным, а взглянув в зеркало, не сморщился, как обычно, а нашел свое отражение если уж не красивым, то достаточно привлекательным. Я настолько был спокоен, что ощущал себя выходцем из китайской пословицы: "Душа человека, который ни к чему не стремится, подобна небу, прояснившемуся после ненастья". Да, я ничего не желал... Быть может, только позавтракать. Что ж, я сделал это с наслаждением. Эпикурейство - не так плохо, если есть чувство стиля и меры. Вот утро было безмерно дождливым. Потоки воды низвергались с неба, но в их шелесте ощущался океан уюта и теплоты, а в этом был стиль. Такой день похож на бутыль старого вина, когда стекло грязно и пыльно, но за ним питье богов и героев. Видеть и пробовать - разные вещи. Глупо лишать себя безвредного удовольствия, ничего не стоящего к тому же. Соответственно одевшись, я отправился в объятия непогоды, но момент встречи оттянул сосед, как будто специально дожидавшийся меня на площадке.
- Как? Как чувствуешь себя? - ласково поинтересовался он, крепко сжав стальными пальцами мою ладонь.
- Лучше Бубликова, - сдержанно ответил я фразой из старой комедии, растирая травмированную руку.
- Да, совсем забыл. К тебе вчера приходил человек. Он стучал и звонил, пока я не вышел и не спросил, что ему нужно.
- А он ?
- Молча повернулся и ушел.
- Интересно. Как он выглядел ?
Сосед задумался. Брови его взлетели над серыми глазами, выражая удивление и сомнение.
- Странно, но я не помню. Могу только сказать - он был в черном. В черном... Одно только черное пятно и осталось в памяти.
- Действительно странно, но не страшно. Нужно - придет еще.
Я кивнул и заспешил вниз, жаждая встречи с серым небом.
Я люблю дождь. Когда шагаешь сквозь пропитанный, пронизанный тугими водяными струями воздух, ощущаешь нечто близкое к тому, что мистики древности называли "катарсисом". Капли бьются о ртутные поверхности луж и в беспорядочном единении кругов, вызываемых ими, тают печали, мельчают неприятности. Сегодня я бродил, испытывая особое удовольствие. Мне нечего было прятать в жидкий металл отражений, ничто не мучило меня. Я просто шел и просто смотрел, и наслаждался жизнью. "Просто" не означает примитивно. Примитив - это не недостаток, а избыток чего-то. Когда во мне созрело ощущение близости к нему, я решил идти домой.
Мой дом - пятиэтажная панельная коробка, где привольно чувствуют себя сырость, плесень и меланхолия. Но сегодня я не мог потрафить их амбициям. Я поднимался по ступеням, излучая радость и спокойствие. Меня ожидал сюрприз. Еще на промежуточной площадке в глаза бросилась надпись на двери моей квартиры. Я отметил великолепное сочетание красного со светло-голубым, почти белым. Гармония была удачной и даже не знаю, как это я не догадался раньше составить подобную композицию?! В нарочито небрежно выполненной надписи чувствовался вкус. Но за формой я кажется потерял содержание, а оно было таково: "Дерь-мо." Слово резало слух. Дерьмо?! Я бросился к двери. В ручку была просунута свернутая в трубочку бумага. В тот миг, когда моя рука коснулась ее, тело свела судорога, как бывает, когда ступаешь в очень холодную воду. Корявые буквы прыгали перед глазами. Преодолевая дурноту, я прочитал:
"Если ты, дерьмо, завтра не уберешь свои поганые копыта из нашего города, то по тебе будет плакать мамочка. Доброжелатель."
Мне стало совсем нехорошо. Я быстро открыл дверь и ринулся в туалет. Меня выворачивало, крутило. Обессиленный, отирая покрытый испариной лоб, я прислонился к стене. Что это? Почему такая реакция на какую-то глупую шутку? Без сомнения шутку... Я посмотрел на лежащую на столе бумагу и мне снова стало дурно. "В огонь ее, в огонь," - настойчиво застучала мысль в моем мозгу. Я зажег форсунку, схватил дрянную бумагу, и теряя сознание, бросил ее в огонь. Она оттолкнулась от него, взвилась вверх, но огонь не остался недвижим, он прыгнул вслед. Бумага вспыхнула, закружилась в безумном танце. Наблюдая за странным полетом, я почувствовал, как отступает тошнота. Ноги обессилено дрожали. Глубоко вздохнув, я опустился на диван. Голова была тяжелой, а за окном тянулся отвратительный дождливый день. Что бы все это значило? Почему? Мои размышления прервал телефон. Я задумчиво поднял трубку.
- Да-да
- Эй, ты, дерьмо,
Ты прочитал мое письмо?
Так уезжай же поскорей,
А то получишь меж бровей! - продекламировал кто-то скрипучим голосом и, помолчав, добавил, - Никто не шутит, мой мальчик.
Потом были короткие гудки. "Видимо, мною занялся эстет, - подумалось мне, - но, черт побери, какое он имеет право угрожать?!" Но разве мы сами не даем такое право любому, не имеющему ничего, кроме ненависти, когда вместо масла едим маргарин, вместо друзей имеем телевизор, вместо общения телефон... Мир погибнет не от ядерной войны и не от парникового эффекта. Анонимность погубит человечество. Чья-то голова, внушающая сомнительные истины с экрана телевизора, тяжелое дыхание в телефонной трубке, бесшумный выстрел из-за угла. Мерзость...
Телефон зазвонил вновь. Я схватил трубку и закричал:
- Ты, шлюшка мелкая! Я не поэт, но морду тебе набью обязательно!
- Ты что, Тим? - послышался растерянный голос Эльдара.
- Эльдар...Боже, - прошептал я, внезапно охрипнув, - прости старина. Это не тебе...
- Еще бы мне.
- Звонят, балуются... в общем, вышел из себя.
- Ладно, забыли. У меня и без того голова болит. Я тебе вот по какому делу звоню, - Эльдар замялся, - понимаешь, дядя моей жены историк...
- Да-а?
- Я вчера под мухой рассказал ему о твоих видениях. Нет, ты не подумай, он старикашка отличный.
- Ну и?
- Он желает встретиться с тобой, - выпалил Эльдар.
- Какого черта, - устало вздохнул я. - Послушай, мне сейчас, поверь, не до твоего дяди. У меня забот...
- Не бери в голову - все с похмелья.
- Эльдар, я тебя прошу...
- Дорогой, очень надо. Пойми, я хотел денег у него занять. Машину купить. Стыдно на этой тарахтелке ездить. Очень прошу. Помоги.
- Я-то здесь причем!? - раздраженно воскликнул я. - Пойди и займи.
- Неудобно. Предлог нужен. Долго рассказывать, но просто так не могу. И потом, я обещал, что ты придешь...
- Ладно, Бог с тобой, - согласился я, проклиная свою мягкотелость. Легко было принцу датскому пенять на флейту.
- Ах, ты мой драгоценный, - обрадовался Эльдар, - я за тобой часа через два заеду.
- Я-то здесь причем!? - раздраженно воскликнул я. - Пойди и займи.
- Неудобно. Предлог нужен. Долго рассказывать, но просто так не могу. И потом, я обещал, что ты придешь...
- Ладно, Бог с тобой, - согласился я, проклиная свою мягкотелость. Легко было принцу датскому пенять на флейту.
- Ах, ты мой драгоценный, - обрадовался Эльдар, - я за тобой часа через два заеду.
- Валяй.
Через полтора часа раздался звонок. Опознав через глазок сосредоточенное лицо Эльдара, я открыл дверь.
- Кажется здесь кто-то поразвлекся, - сказал он, задумчиво, с видом эксперта "Сотбис" вглядываясь в кровавые буквы.
- Хобби. На досуге дизайном занимаюсь, - махнул я рукой.
- Делаешь успехи...- безразлично констатировал мой друг и озабоченно спросил:
- Поехали?
- Не погоняй, не лошадь. Сегодня суббота - выходной день, да и я к тому же в отпуске. Дай насладиться свободой и покоем.
- Тим, дорогой, я обещал, что мы будем к пяти, а уже двадцать минут.
- Без эмоций, Эльдар-джан. Твой крылатый скакун домчит нас в миг.
Но как часто бывает и поется в старой песне: "Высокие помыслы есть только ступени в бесконечные пропасти...", "крылатый скакун" вел себя как самый распоследний осел. Автомобиль долго не желал заводиться. Наконец, когда это ему удалось, он постарался побить все рекорды тихоходности в нашем замечательном городе. Взрослые смеялись, дети показывали на нас пальцами, а постовые рыдали от жалости. В общем, мы опоздали. Эльдар был вне себя. Он торжественно поклялся изуродовать этот "жопарожец", как только купит "Москвич". Я ему не поверил. К машинам мой друг испытывал всегда куда более нежные чувства, нежели к людям. Дядюшка Эльдара жил в пятиэтажном шестидесятых годов постройки доме, недалеко от станции метрополитена. Мы вошли в благоухающую кошками парадную и поднялись на третий этаж. Эльдар позвонил. Дверь тотчас же распахнулась и перед нами возник маленький лысый старичок.
- Ах, это вы друзья, - радостно приветствовал он нас, приглашая войти, - Я уже заждался.
- Извини, дядя Рза. Вы сами знаете, у меня "Запорожец", а с ним только одни мучения...
- Зато прямая дорога в Рай, - съязвил я.
- Дядя, это мой друг, Тим. О нем я тебе говорил. Тим, это Рза Расулович - профессор истории, весьма уважаемый человек.
- Да, брось ты, - махнул рукой старичок, - сынок, зови меня просто, дядя Рза. Проходите друзья, проходите. Располагайтесь. Я пока чаек организую. Как говорили наши деды: чай не попьешь - откуда силы возьмешь?
Дядя Эльдара жил в однокомнатной - язык не поворачивается сказать "квартире". Все было завалено книгами, журналами, бумагами, даже кровать, на которой он, видимо, спал в перерывах между своей научной деятельностью, более походила на письменный стол.
- У меня здесь такой беспорядок, - извинился профессор, невероятно быстро рассовывая бумаги и книги по углам и ящикам. - Садитесь, пожалуйста, - предложил он, когда в результате бурной деятельности под бумажными наслоениями обнаружились стулья.
Дядя Рза скрылся на кухне и вскоре вернулся с чайным подносом. Несмотря на экзотическую обстановку, очерствелость пряников и принадлежность чашек к трем разным сервизам, чай был просто изумителен - приятно иметь дело с профессионалами.
- Эльдар мне рассказывал, - начал беседу хозяин дома, усаживаясь в кресло у стола, - что у вас, мой друг, состоялось занимательное посещение народного врачевателя, вульгарно выражаясь, "знахарки".
Я кивнул и отхлебнул из прекрасной, японского фарфора, чашки.
- Не скрою, - продолжал он. - Я был удивлен и заинтригован случившимся с вами и хотел бы, мой друг, услышать все, говоря научно, в изложении первоисточника.
- Да, - согласился я, - мне чертовски надоел этот мерзкий "запорожец".
Эльдар поперхнулся и закашлялся.
- Что-что? - переспросил профессор.
- Это несущественно, - заявил я, одарив его потрясающей американской улыбкой. - Но, с другой стороны, скажу вам откровенно, у меня не было намерения предавать огласке случившееся и до сих пор я сомневаюсь, стоит ли это делать.
- Ах, молодой человек, сколько талантов погубило сомнение! Неужели, листая учебники, вы никогда не задумывались, что сделало людей, описанных на их страницах, предметом вашего изучения?
Я недоуменно развел руками, готовый услышать тайну бытия. Профессор сощурил глаза, проникая в глубины моего сознания, и, воздвигнув указательный палец перед моим носом, сказал:
- Случайность. Да-да, молодой человек, история закономерна, а вот человек в истории случаен. Ньютон, Менделеев, Кекуле - движение предметов, сон, видение - случайности, подвинувшие гениальные умы к бессмертию. Так вы... Неужели вы не желаете, чтобы ваше имя стояло в одном ряду с выдающимися личностями человечества?
"Лучший ответ глупцу - молчание" - как всегда не к месту, возник в моей голове афоризм старого иудея. Подавив соблазн поделиться с профессором мудростью Соломона бен Иегуды, я кивнул и согласился, хотя мне было не совсем понятно, какое место отводит старик моей личности среди яблока, сна и галлюцинации, а вот себя он несомненно видел где-то между Шампольоном и Шлиманом.
В какой раз наградив мир скорбным вздохом, я нехотя принялся за рассказ: "Маг Мобедан стоял на вершине черной башни храма Ахуры и город..."
Признаюсь, способностей к устному изложению у меня прежде не наблюдалось, но сегодня я был в ударе. Из нагромождения бумаг и книг восставали древние стены, в чайных чашках мерцало священное пламя, а в глазах решимость и вера. Всплывали такие подробности, о которых ранее не подозревал даже я сам. Профессор слушал с нескрываемым интересом. Его лицо, как зеркало, отражало перипетии моего рассказа, а когда я дошел до самоубийства Огненной Девы, он, как мне показалось, прослезился - сила слова неизмерима.
-...умер огонь, умер храм. Это трагическое событие произвело неизгладимое впечатление на жителей города. Многие покончили с собой, ибо что им жизнь? Когда уходит вечное, бессмысленно временное. Все свершается по воле Всевышнего. Как писал поэт: " Была б на то господня воля, не отдали б Москвы..." - с пафосом, стыдливо прикрывая иронией свою сентиментальность, окончил я рассказ и умолк опустошенный.
- Причем здесь Москва? - спросил Эльдар.
Я всегда подозревал, что он напрочь лишен художественной культуры.
- Ничего ты не понимаешь, - махнул я рукой, - здесь необходимо подчеркнуть фатальность события. Что? Тебе не нравится Лермонтов?
- Нравится, но-о...- засомневался он.
- Это замечательно! - восторженно воскликнул профессор.
Я удовлетворенно кивнул - дать иную оценку моему таланту было бы несправедливо.
- Изложение, признаюсь, оставляет желать лучшего, но поразительно, просто поразительно! - продолжал восторгаться профессор. - Но многое странно... Я полагал, мой друг, что в Вас пробудилась наследственная память, но тогда, несомненно, вы отождествляли бы себя с каким-нибудь конкретным персонажем вашего повествования. Здесь же... то вы описываете восприятие жреца, то осаждающего город неприятеля, и что совсем непонятно - Огненной Девы.
- Так что, я лгу!? - воскликнул я, краснея от возмущения.
- Что вы, молодой человек! Ваш рассказ чрезвычайно ценен для науки, чрезвычайно. Но не в плане сказочной истории, а в разрезе фактического общения с чылдагчи. Все факты свидетельствуют, что мы имеем дело с последовательницей древнеиранского религиозного культа, возможно зороастризма. Упомянутое вами имя "Ахура Мазда", что буквально означает "Господь Мудрый", являлось обозначением верховного и единственного божества этой религии. Ваше встреча с лицом, практикующим его культ, сама по себе может считаться сенсацией местного значения, ибо полагалось, что в нашем регионе эти корни напрочь утеряны. Но более важно то, что имеет потенцию мирового открытия. Дело в том, что зороастризм как религия практически мертв. Современные его последователи немногочисленны и они, более, чем на половину, потеряли древние знания.
- Простите, ваши слова лишены для меня всякого смысла, - извинился я, с ужасом осознав, что дядя моего друга относится к тому ответственному типу людей, которые считают святой обязанностью поделиться ношей своих знаний с ближними, независимо от их желания.
- Не думаю, - покачал головой профессор, - дело в том, что мы пользуемся разной терминологией. Вам, наверное, было бы проще называть их огнепоклонниками. О них-то вы несомненно что-то знаете и наверное посещали их прекрасно сохранившийся храм на окраине города. Кроме этого вы, несомненно, слышали об Авесте - священной книге зороастрийской религии. Кстати, о ней очень любят упоминать наши модные астрологи.
- Представления достаточно общие, - признался я, тяжело вздохнув, - но все-таки, возвращаясь, как вы выразились, к "сказочной истории", она ведь не могла взяться ниоткуда!
- Я как раз таки и подхожу к этому вопросу. Причина вашего сна вполне может стать мировым открытием. Имя ему "Хаома".