– Фросенька![4] Шпинат крайне полезен, в особенности тебе. Увы, его трудно достать. Весь рынок обежала, пока у одной бабы нашла, а та не растерялась, заломила бешеную цену. Ешь, деточка, я приготовила гарнир к судаку по всем правилам, он у меня в марле, в дуршлаге над кастрюлей с кипящей водой висел.
Во времена моего детства об электрических пароварках в Москве не слышали, а продукты добывались либо с боем, либо путем разнообразных хитростей, подчас не совсем законных. Я очень любила свою маму, не хотела ее огорчать, поэтому молча захватывала часть травы вилкой и послушно начинала жевать безвкусную массу.
– Ну как? – интересовалась мамуля. – Вкусно?
– Будто кухонную тряпку ешь, – вырывается у меня, – ужасная гадость.
Папа хохочет…
Картинка растаяла. Я взглянула на Семена Петровича.
– Если честно, на мой взгляд, шпинат отвратителен.
Он отошел от окна и сел за стол.
– Вот видите. Людям трудно понять друг друга даже на бытовом уровне. Едва вы начинаете жить с другим человеком, как возникает множество мелких нестыковок. Вы, скажем, ненавидите шпинат, а ваш муж его обожает. Так готовить его или нет? Учесть свои вкусы или пристрастия супруга? Чтобы найти консенсус, кому-то из двоих необходимо пойти на уступки. Мальчиков воспитывают, постоянно им повторяя: «Девочки слабее, надо идти им навстречу». Но если человеку приходится регулярно прогибаться, он в конце концов сломается. В качестве примера могу привести мою маму, Светлану Евгеньевну. Вроде я с ней с рождения, являюсь ее частью, в моих жилах течет половина ее крови. Следовательно, нам должно быть хорошо рядом друг с другом, мы имеем много общего. Как бы не так! Я открываю форточку, она закрывает. Для меня лучше всего вставать в десять утра, но мать вскакивает в шесть и принимается будить взрослого сына. Она любит курицу и терпеть не может мясо, мне же противно даже смотреть на птицу, я обожаю телятину… А вот с Раечкой было иначе.
Семен Петрович на секунду прикрыл глаза ладонями, потом отвел руки.
– Рая обожала дочерей, всегда исполняла любые их желания, говорила: «Девочек надо баловать. Выйдут замуж, наедятся горя полной ложкой». Валя поступила глупо, зря к вам обратилась. Ничем частный сыщик не поможет, мать ей не вернет. Но сиди Раечка сейчас здесь, она бы сказала: «Сеня, надо сделать так, чтобы Вале стало спокойнее, поэтому ответь на вопросы детектива». И я расскажу вам нашу историю. Думаю, Рая на небесах меня одобрит.
Глава 9
Семен Петрович Кутузов единственный и любимый сын Светланы Евгеньевны, одинокой женщины, ее гордость и опора. О том, как мать, обожающая своего ребенка, изо всех сил желая ему добра, портит сыну жизнь, написаны миллионы как художественных, так и научных книг. Думаю, вы сами догадались, что заботливая сверх меры Светлана Евгеньевна старательно отваживала от Сени всех девочек, мотивируя свое поведение стандартным образом:
– Милый, думай об учебе. У нас с тобой нет больших денег и влиятельных знакомых. Золотая медаль, полученная с аттестатом о среднем образовании, твой пропуск в Московский университет. Еще успеешь погулять.
Сын не подкачал. Он поступил на юридический факультет, стал адвокатом, защитил кандидатскую, потом докторскую диссертации, стал отлично зарабатывать. А потом вдруг остановился и спросил себя: «Дальше-то что? Карьера налажена, дача-квартира-машина куплены, мама в шубе и с бриллиантами. Может, пора обзавестись семьей?» Светлана Евгеньевна сообразила, что пришло сыну время остепениться, и запела песню о внуках.
Обеспеченный, интеллигентный холостой мужчина желанный объект охоты для многих женщин. Следующие несколько лет Семен Петрович был постоянным гостем на ярмарках невест, у него случались краткосрочные романы, но всякий раз любовные отношения ничем не завершались, потому что потенциальные снохи категорически не нравились Светлане Евгеньевне, с которой преданный сын продолжал жить в одной квартире.
Надо отметить, что все претензии пожилой дамы были справедливыми, она безошибочно вычисляла охотниц за деньгами и тех, кто хотел при поддержке Сени сделать научную карьеру.
– Дорогой, тебе нужна простая девушка, москвичка в третьем поколении, – твердила Светлана Евгеньевна, выпроваживая вон очередную кандидатку на роль невестки. – Пожалуйста, никаких жадных провинциалок! А то оглянуться не успеешь, как она пропишется в нашей квартире и потом оттяпает жилье с большой частью имущества. Возраст у невесты должен быть за тридцать, ни в коем случае не моложе, пусть перебесится до замужества. Естественно, брак с тобой у нее будет первый, и лучше, если до тебя у нее не было интимных отношений с мужчинами. Никаких детей от других браков. И хорошо бы, чтобы девушка была сиротой. Но со своей квартирой, плюс материально обеспеченная. После свадьбы твоей супруге придется бросить работу и заняться исключительно мужем и рождением мне внуков. Поскольку ты ищешь не гетеру на час, а законную половину, то обрати внимание на состояние здоровья избранницы. Пусть она сдаст анализы, пройдет медицинское обследование. Нам не нужны в семье инвалиды.
Семен Петрович про себя посмеивался над матерью. Он-то понимал, что нарисованный Светланой Евгеньевной портрет не имеет ничего общего с действительностью. Может, конечно, где-то и живет умная, красивая, богатая девственница, потерявшая родителей и готовая ради семьи забыть о полученном высшем образовании, приковаться к плите и пеленкам, служить верой и правдой мужу со свекровью, но Кутузову такие дамы никогда на жизненном пути не встречались. И для самого Семена главным было совсем другое – он искал ту, с кем ему будет легко, комфортно, просто, не домашнюю хозяйку, не мать детям, а надежного, верного друга, готового находиться рядом с ним в минуты горя и радости. Увы, такие женщины так же редки, как сироты в бриллиантовых колье.
После нескольких лет активного поиска супруги Семен махнул рукой на брачные игры, подумал, что не всем суждено иметь счастливую семью, и записался в фитнес-клуб. Затем увлекся велосипедным спортом, начал ездить вместе с инструктором и другими клиентами клуба в путешествия и окончательно забыл о матримониальных планах. Для коротких отношений женщин ему хватало, а Светлана Евгеньевна к мимолетным подругам сына не придиралась, желчь из дамы фонтанировала, когда Сенечка общался с одной и той же красоткой более двух месяцев.
Как-то раз к Семену Петровичу, пыхтевшему в зале со штангой, подошла владелица фитнеса Маргарита Львовна, тоже страстная поклонница велосипедного спорта, и неожиданно сказала:
– Сеня, ты ведь, я знаю, не женат. Извини за нескромный вопрос, почему?
Кутузов пожал плечами.
– Причина банальна. Принц не нашел Золушку.
– Еще раз прости, – пропела Маргарита Львовна, – но мы с тобой вроде друзья, вместе на велосипедах по Европе катаемся, я с мужем бываю у вас со Светланой Евгеньевной в гостях… Одним словом, я понимаю, что твоя мать ревнует тебя к женщинам.
Семен улыбнулся.
– Есть немного. Но тут уж ничего не поделаешь.
– Может, тебе попробовать снять квартиру, чтобы не приводить девушек в родительский дом? – предложила Маргарита. – Очень некомфортно заниматься любовью, зная, что мать за соседней стенкой. Вдруг она войдет в комнату к сыночку?
– Я собирался найти съемное жилье, но не подобрал подходящее, – живо откликнулся Семен. – Попадалось либо ужасное, либо чудесное, но слишком дорогое. И нет ощущения дома. Понимаешь?
– Конечно, – мягко улыбнулась приятельница. – Поэтому у меня есть для тебя предложение. В соседнем с фитнесом здании работает клуб «Семейное счастье». Членов там мало, за каждым закреплены просторные хоромы. В доме всего двенадцать квартир, и, если к нам захочет присоединиться тринадцатый человек, его не примут из-за отсутствия места. Но иногда, крайне редко, кто-то нас покидает, и как раз сейчас одни апартаменты освободились. Арендная плата будет тебе по карману. Только скажи – и весь интерьер переделают на любой лад по твоему вкусу. Убирают там горничные, они глухонемые, в подъезде сидит охранник, верный цепной пес, который впускает лишь тех, кто показывает особый ключ. Если в дом попытается ворваться посторонний, секьюрити нажмет на кнопку, и в секунду прилетят вооруженные парни. В качестве бонуса – подземная парковка.
– Почему ты называешь здание клубом «Семейное счастье»? – удивился Семен.
Маргарита взяла приятеля под руку.
– Дорогой, это самый интересный вопрос. Потому что я помогаю мужчинам найти достойную пару. Нельзя привести в наш клуб даму, которую выбрал сам. Женщины приходят только от меня.
– Проститутки… – протянул Сеня. – Нет, спасибо.
Рита закатила глаза.
– Никакой продажной любви! Я подбираю постоянные пары. Ну, смотри. Среди клиентов есть, например, владелец банка. Он давно женат и разводиться не собирается, но потерял к супруге интерес, как физический, так и душевный. Заводить любовницу он опасается, потому что «добрые люди» вмиг супруге в уши нашепчут, а расстраивать человека, с которым его связывают двадцать пять совместно прожитых лет, он не намерен. Эскорт-услуги ему категорически не нравятся. Как решить проблему? Очень просто. У финансиста есть в моем доме квартирка, где ему гарантировано полнейшее сохранение тайны. Я подобрала ему пару, он всегда мечтал именно о такой женщине, у него счастливая новая семья, и первый, официальный, брак сохранен. Поверь, я знаю, кому что нужно, и для тебя у меня есть та, кто станет самым любимым человеком. Но, я уверена, твоей маме она не понравится. Кроме того, у нее есть штамп в паспорте.
– Фу, – скривился скептически настроенный Семен.
Маргарита протянула ему причудливый ключ с брелоком.
– Это, так сказать, тест-драйв. Я постаралась обставить квартиру по твоему вкусу. Загляни, осмотрись. А через два часа приедет та самая дама. Никто тебя не обязывает с ней амурничать. Не понравится, пришлю другую. Не следует отказываться от экзотического блюда, не попробовав его. Откуси от манго, вдруг оно тебе понравится больше, чем морковка с бабкиного огорода.
Кутузов собирался сказать категоричное «нет», но почему-то протянул руку к ключу…
Мой собеседник прикрыл глаза рукой и понизил голос:
– Сначала Раечка не произвела на меня никакого впечатления. Простая женщина не юных лет, правда, с отличной фигурой – я не люблю толстух, тех, кто похож на комок манной каши. Раиса состояла в официальном браке, имела дочерей. То есть совершенно неприемлемый для меня вариант. Но, понимаете, неудобно, окинув человека беглым взглядом, говорить: «До свидания. Вы мне не подходите». Исключительно из вежливости я предложил гостье чашечку чаю.
Семен Петрович посмотрел на меня.
– Мы проговорили несколько часов. Трудно поверить, но Рая, совершенно вроде не яркая внешне, такую из толпы взглядом не выхватишь, оказалась той, кого я всю жизнь искал. Мы совпали по всем параметрам: читали и любили одни книги, слушали одну музыку, любили и ненавидели одинаково, боялись одного и того же. Две идеально подходящие половинки. А когда мы очутились в постели, выяснилось, что и там у нас все прекрасно. Идеальные отношения. Они длились почти два года и завершились трагически, Рая умерла. Я понимаю: второй такой, как она, мне не найти. В «Семейном счастье» нельзя жить холостяку, но, учитывая ситуацию, Маргарита сделала для меня исключение, дала полгода на зализывание раны, пообещала: «Сеня, ты снова будешь счастлив, я гарантирую». Но я пока даже думать о другой партнерше не могу.
– Примите мои соболезнования, – сказала я. – И извините за вопросы, но мне придется их задать. Все вокруг твердят об идеальном браке Весениных…
Семен Петрович усмехнулся.
– Дорогая, это фикция. Да, Раечка никогда до встречи со мной не изменяла мужу, очень нежно к нему относилась, подарила супругу двух очаровательных дочек, создала прекрасный дом. Когда Коля решил завести свой бизнес, она не стала его отговаривать, пошла на риск. Весенин выставил на торги их трехкомнатную квартиру и дачу, перевез семью в съемную однокомнатную халупу, а вырученные деньги пустил на создание своего первого автосалона. Не было никакой гарантии, что дело у него пойдет. Торговля машинами непростое, а в нашей стране еще и связанное с криминалом дело. Николай легко мог прогореть, конкуренты могли убить лишнего игрока на рынке. И что тогда? Рая остается с двумя детьми на улице, у нее ничего нет. Да подавляющее большинство жен закричало бы: «С ума сошел? Бомжами нас сделать решил? Дочерей осиротить? Нет моего согласия, забудь дурацкую идею. Ходи на работу, как все, приноси зарплату, а выходные проводи с семьей». Но Рая не стала возражать. И как же отблагодарил ее супруг, когда достиг пика успеха? Весенин отдалился от жены, у них не стало общих тем для разговоров. Однажды Рая осторожно намекнула ему: «Коля, ты давно мне ничего не рассказываешь…» Муж отреагировал агрессивно: «А о чем мне с тобой беседовать? Ты же клуша, занята ерундой! Я шел вперед, развивался, а ты застыла на месте. Сидишь в своем детском саду и ничего более знать не желаешь. Мне с тобой неинтересно». Правда, Николай сразу осекся, принялся извиняться, а на следующий день предложил оказать материальную помощь садику, которым заведовала Рая, и с тех пор регулярно вливал в него средства. Но эмоциональная связь между супругами прервалась. И вот года два назад Рая поняла: у Николая есть любовница. Брак Весениных фактически перестал существовать, хотя внешне и казался идеальным. Оформить развод Рая не могла, но ей, как любой женщине, нужна была любовь.
– Почему Раиса Измайловна не могла подать заявление о разводе? – удивилась я. – Насколько я изучила ее характер, она была не из тех женщин, кто станет жить с мужем ради материальной обеспеченности.
– Вы правы, – кивнул Семен Петрович. – Дело в дочерях, вернее, в младшей дочке. Только не подумайте, что Раечка обожала Лару и третировала Валю. Обе девочки купались в ее любви. Но Лариса… У них с Раисой была невероятная связь. Доходило до смешного. Например, скажет Рая: «Ой, чувствую, сейчас Лара позвонит, в магазине она». И точно, через пару минут мобильный у Раечки тарахтит, дочурка не может без совета с ней шарф выбрать.
Я пожала плечами.
– Уйти от мужа не значит бросить дочек. Как правило, дети остаются с матерью.
– В том-то и проблема, – подхватил Кутузов, – Лара и Валя очень любят отца. Тут есть еще один момент… Не знаю, имею ли право о нем говорить, не моя это тайна, а Раисы… Ладно, слушайте. Когда Раечке стукнуло четырнадцать, ее отец ушел из семьи. Банальная ситуация, мужику вожжа попала под мантию, типичное проявление кризиса среднего возраста. В общем, завел он молоденькую любовницу, решил уйти от законной супруги, уходи лесом. Думаю, мать Раисы не испытала радости от фортеля супруга, но для девочки буквально рухнул мир. Пубертатный возраст и так тяжело переносится, а добавьте еще крушение надежд Раи на карьеру балерины.
– Что? – воскликнула я. – Раиса хотела стать профессиональной танцовщицей?
– А вы не знали? – в свою очередь удивился собеседник. – У нее был яркий талант, Раю приняли в то же заведение, где сейчас учится Лара. Но в двенадцать лет она упала, элементарно поскользнувшись на улице, сломала ногу. Ей сделали несколько операций, почти год Раечка провела в больнице, мать сидела у ее кровати. В результате никакой хромоты у девочки не осталось, но на балетной карьере пришлось поставить жирный крест.
– Надо же, – пробормотала я, – в документах нет ни слова об этом инциденте. Там лишь указано, что Раиса Измайловна, окончив общеобразовательную школу, поступила в пединститут.
– В официальных бумагах нет и упоминания о двойном самоубийстве, которое пытались предпринять Раиса и Анна Константиновна, – мрачно произнес Семен Петрович.
Глава 10
– Двойное самоубийство? – подскочила я. – Вы о чем?
Кутузов оперся о стол руками.
– Давайте пройдем в столовую, налью вам чашечку кофе.
– Лучше чаю, – попросила я, когда мы переместились в другую комнату. – Пожалуйста, расскажите о суициде. Вы совершенно правы, в документах нет никаких сведений о попытке Раисы добровольно уйти из жизни.
Хозяин дома начал аккуратно наливать в чашку темно-бордовую заварку.
– Измаил, отец Раи, сделал все, чтобы этот случай не всплыл, боялся, что дочь запихнут в психиатрическую больницу, ведь в советские года всех, кто резал вены или глотал горсть таблеток, объявляли сумасшедшими. А у Раечки не было помутнения рассудка, это у ее матери случилась беда с головой. Хотя ее трудно винить. Она возила дочь по врачам, ежедневно объясняла рыдающей девочке, что конец едва начавшейся балетной карьеры вовсе не финал жизни, впереди ее непременно ждет счастье. А когда Анна Константиновна в прямом и переносном смысле снова поставила Раю на ноги, муж объявил: он полюбил другую. Измаил воспользовался тем, что жена поглощена больным ребенком, и загулял. К тому же уходил он некрасиво – потребовал раздела жилплощади и нажитого имущества. Бывшей жене предстояло ехать в коммуналку, вот Анна и сорвалась. Сказала дочке, что жить нет смысла, им лучше умереть вместе, потому что без мамы Раю отправят в приют, а там она подвергнется издевательствам, старшие мальчики изнасилуют, педагоги будут бить. Короче, Анна задавила девочку, запугала ее до предела. Раечка, недавно покинувшая клинику, слабая, деморализованная, согласилась с матерью. Они написали Измаилу прощальное письмо и выпили снотворное. Анна отключилась сразу, а Рае стало очень страшно, и она позвонила отцу. Слава богу, Измаил был неподалеку и быстро примчался. Он нашел уже мертвую жену, а Раю без сознания, вызвал своего друга, врача, заведующего реанимацией, и девочку удалось спасти. Измаил представил дело так, будто Анна скончалась от сердечного приступа, а у Раи, увидевшей внезапно умершую мать, случился гипертонический криз. Правда не выплеснулась наружу, но у Раисы на всю жизнь остался шрам на душе. Поэтому она рано выскочила замуж – хотела создать свою любящую семью. И что получилось? Николай пошел налево.
Кутузов вздохнул. Потом подлил в чашки чаю и продолжил рассказ:
– В отличие от матери Рая не думала о самоубийстве, старалась вести себя как обычно, а если очень хотелось заплакать от обиды, уходила в гараж. Отрыдается там, приведет себя в порядок и с улыбкой на лице возвращается в квартиру. Развод был невозможен из-за девочек, которые обожали отца. У Ларисы повышенная эмоциональность, у Вали диабет. Малейшее волнение, и у младшей девочки происходит нервный срыв, а у старшей сахар зашкаливает. Вот почему Рая изображала счастливую жену. А потом мы встретились, полюбили друг друга, и Николай стал для нее просто соседом. Они жили как бы параллельно, хоть и спали в одной комнате.