Если человек в нетрезвом состоянии чувствует себя за рулем неуверенно, то есть лишь два варианта: или не пить, или, приняв на грудь, воспользоваться наемным транспортом. Большинство деловых партнеров Андрея предпочитали первое, а потому на переговорах выпивали чисто символически, больше для соблюдения ритуала. А он, чего греха таить, слаб к спиртному, и одной рюмкой обычно не ограничивалось. Правда, раньше происшествий на дороге по его вине не случалось. Но, как говорится, сколько веревочке ни виться...
Так что все закономерно: не любил бы он выпить, держал бы себя в узде, - не случилось бы недавнего наезда. Следовательно, сам во всем виноват и ни к чему оправдываться.
Даже жена, устроившая ему сцену накануне дня рождения и во время самого торжества, имеет ко всему случившемуся лишь косвенное отношение. Будь супруг посильнее характером, приструнил бы скандальную подругу жизни. Переделать Вику невозможно, но имелся шанс хотя бы частично корригировать её поведение. Да хотя бы с помощью банального кнута: станешь устраивать истерики, не получишь ни копейки. Вика, хоть и дура набитая, но быстро бы сообразила, что от сцен ничего не выигрывает, как раз наоборот, - лишается источника средств. Ради денег эта алчная особа готова на все.
Да и сам факт, что он на ней женился, - свидетельство его слабости. Ее цель была видна невооруженным взглядом, об этом ему неоднократно говорили и Лидия, и бывшая любовница Нонна. Ему самому такие мысли тоже приходили в голову, но Андрей не желал серьезно задумываться и, как обычно, пустил все на самотек, пассивно подчиняясь и, по сути, исполняя чужую волю.
Слабоволие - недостаток, на который ему частенько указывала сестра. Но от упреков силы воли не обретешь.
Почему Андрей терпел скандальный характер жены? Что его удерживало от развода? Почему он втягивал голову в плечи и каждый раз уступал, стоило ей завести заезженную пластинку? Примитивная Вика, ума которой хватало лишь на все, что касалось денег, и та поняла его слабость и пользовалась ею. Мало того, именно она оказалась сильнее характером - непрестанно туркала его, не боясь, что муж не вытерпит, и всегда добивалась своего. У него была возможность ответить категорическим отказом на её все возрастающие требования, можно было просто развестись. Однако, как всегда, Андрей пассивно плыл по течению. На что надеялся? Что Вика со временем станет мягче? Да ни на что он не надеялся, просто не хотел ничего предпринимать.
Заливать уязвленное самолюбие спиртным - это ли поступок, достойный мужчины? Тем более, что уколы нанесены супругой. Это типичное поведение алкоголика, вот и все объяснение.
Сесть пьяным за руль после скандала с женой и отправиться к любовнице, чтобы в объятиях той найти утешение, - тоже отнюдь не свидетельство мужественности.
Отсюда все последующие события.
В бессильном бешенстве Андрей гнал как сумасшедший, не думая, что может столкнуться с другим автомобилем и пострадают ни в чем не повинные люди.
И доигрался.
А потом испугался ответственности, как бывало с ним всегда, и удрал.
Вначале пытался, подобно страусу, спрятать голову в песок, мол, ничего не случилось, у него всего лишь очередной приступ, сейчас он отлежится, придет в себя и, как ни в чем ни бывало, покатит дальше.
Если бы возле него не остановился пожилой водитель на "Жигулях", настойчиво расспрашивавший, не случилось ли аварии, и заметивший кровь на его лице, - Андрей бы вскоре встал, убедив себя, что ничего на дороге не произошло, и уехал.
Так он вел себя всегда: если ему не хотелось думать о чем-то неприятном, тревожащем, он старался об этом не вспоминать, сочинив для самого себя приемлемое оправдание.
Его многие считали слабовольным человеком, не только сестра. Положа руку на сердце, Андрей сознавал, что не пользуется уважением, и такое отношение заслуженно.
И тем не менее, он тешил себя надеждой, что ничем не хуже других, и придумывал моральные алиби - не хотелось выглядеть никчемным слабаком ни в собственных глазах, ни в глазах окружающих.
До сих пор ему удавалось сохранять хоть какое-то равновесие, создав для себя иллюзию, что все в его жизни более-менее гладко: получил хорошее образование, стал совладельцем фирмы, пусть и небольшой, но на его потребности хватает, есть материальные свидетельства вполне приличных достижений представителя среднего класса. Что ещё надо человеку для того, чтобы не роптать на судьбу?! С женой плохо живут, - так это не смертельно, все приятели лаются со своими половинами, а потом чихвостят их почем зря.
И вот теперь его устоявшийся мир под угрозой. И дело не только в том, что есть риск уголовного наказания, хотя и это не радует, но и в том, что если случившееся станет известно окружению, привычное равновесие нарушится.
Как и всем слабовольным натурам, подспудно ощущающим собственную неполноценность, Андрею было очень важно мнение окружающих. Осуждение разумеется, моральное, а не наказание за преступление, - было для него смерти подобно. Человек, в котором нет внутреннего стержня, держащийся лишь на внешних атрибутах, весьма болезненно реагирует на все, что задевает самолюбие и старается оградить себя от ударов по самому больному месту.
Утратить прежнее отношение окружающих - означает потерять свое лицо. А это моральная смерть.
После этого лучше не жить.
В дверь позвонили. Экономка направилась в прихожую, переступив через кота. Тот и не подумал прекратить забавы с понравившейся игрушкой - вряд ли новый гость предложит ему что-то поинтереснее.
Пришла Аллина массажистка, которую терпеть не могли и Толик, и сэр Персиваль. Первый - потому что она чересчур рьяно мяла кисть его обожаемой начальницы, да так, что та аж скрипела зубами от боли, а второй - потому что массажистка всегда выгоняла его комнаты, ссылаясь на аллергию.
"Разве может быть аллергия на таких красивых котов, как я?" безмолвно возмущался Перс, а Толик был с ним солидарен.
Выяснив, в какой палате лежит Лидия Анатольевна Шевцова, Андрей поднялся на третий этаж, прошел по коридору и открыл нужную дверь.
- Андрюша! - обрадовалась сестра. - А я уже начала беспокоиться.
- Приболел, - кратко ответил он.
- Ты ужасно выглядишь, - отметила она. - Не надо было приходить, мог бы просто позвонить.
Андрей положил на тумбочку пакет с фруктами и присел на стоящий возле кровати стул.
- Как ты себя чувствуешь?
- Если честно - ужасно, - призналась Лидия. - Упросила врача, чтобы мне кололи обезболивающие, но хватает всего на час-другой, а потом болит нестерпимо. Мне только что сделали укол, поэтому сейчас я не чувствую боли. Но долго валяться здесь не буду, выпишусь. Фирму нельзя оставлять без присмотра.
Андрей понял недосказанное - хоть они с сестрой и совладельцы, от него проку мало, все лежит на её плечах, а он компаньон лишь номинально. Задумав создать фирму, Лидия пригласила младшего брата - в то время он трудился на должности экономиста в заштатной организации, - надеясь, что способный Андрей поможет. Но его способности ограничивались умением выполнять чужие распоряжения, на самостоятельные решения он не годен - всю жизнь боялся ответственности.
"Я всегда жил за счет сестры... - подумал Андрей. - А потом посадил на её шею и свою жену. Но теперь я скину хотя бы одну ношу".
Лидия внимательно вгляделась в него и встревожилась:
- Андрюша, ты выпил?
- Совсем немножко, - соврал он.
- А вчера?
- Тоже чуть-чуть.
Она откинулась на подушку и вздохнула.
- Я вижу - ты чем-то очень расстроен. Из-за Вики?
- Нет. - Андрей отвел взгляд и решил сменить тему: - Как же тебя так угораздило, Лидуль?
- Разозлилась очень на твою благоверную и дернула противень что есть силы, а он вывалился мне на ноги.
- Я её уже выгнал, больше она не будет трепать нервы ни мне, ни тебе.
- Как же тебе удалось от неё избавиться?
- Вытолкал из квартиры, вот и все.
- Она так просто не отвяжется. Не для того Вика тебя окрутила, чтобы так просто уйти.
- Я с ней разберусь, - пообещал он. - Сегодня же отвезу все её вещи, заберу ключи от квартиры и подам на развод. Детей у нас нет, делить нечего.
- Что ж, все, что ни делается - к лучшему, - облегченно улыбнулась Лидия.
"Если бы..." - мысленно возразил Андрей.
- Куда щас двинем? - спросил Толик, когда сеанс издевательства над его повелительницей закончился, и ненавистная массажистка ушла.
- К одной моей старой знакомой, - ответила Алла, направляясь в спальню и на ходу пояснив: - Пойду ломать голову, что надеть. На улице жарко?
- Страсть! - коротко и емко охарактеризовал погоду Толик.
За квартал от своего дома Андрей заметил крупную надпись "Автосервис" над высокими железными воротами. Немного поколебавшись - слишком близко, сюда могут обратиться соседи, - он все же решился и въехал на территорию.
- Иномарки ремонтируете? - спросил Андрей вышедшего из гаража мужчину в засаленном комбинезоне.
- Иномарки ремонтируете? - спросил Андрей вышедшего из гаража мужчину в засаленном комбинезоне.
- А как же! - с достоинством ответил тот.
- Посмотрите, пожалуйста, мою.
Автомеханик обошел машину, принял задумчивый вид и выдал многозначительное:
- Дорого встанет...
- Неважно, - отмахнулся хозяин. - Главное - чтобы была как новая.
Мастер почесал в затылке и присел на корточки, обозревая повреждения. Андрей понял намек и выдал солидный аванс.
- Неудачно парковался, - пояснил он. - Сделайте, пожалуйста, побыстрее, я хорошо заплачу.
Посмотрев на него с сомнением, автомеханик хмыкнул и перевел взгляд на капот.
"Он обо всем догадался, - испугался Андрей. - Черт, надо было придумать что-то более убедительное. Или обойтись без пояснений, а то выглядит ещё подозрительнее..."
Уставившись на повреждения, мастер стал загибать пальцы, безмолвно шевеля губами, и наконец сообщил:
- К субботе будет готово. Дайте ещё столько же авансом, а полностью рассчитаемся, когда приедете забирать.
Андрей с готовностью выдал требуемую сумму и попрощался.
"Надо было снять с машины номера, - спохватился он, выйдя за ворота. А хотя - один черт, автомеханик может переписать номера двигателя".
Открыв дверцы платяного шкафа, Алла придирчиво разглядывала свои туалеты, раздумывая, что надеть для предстоящего визита к Ксении Аркадьевне Каревой.
Обычно выбор одежды не занимал значительного времени - верная боевая подруга все делала быстро, в том числе, и принимала решения. Но тут другой случай. Ее левая рука до сих пор в плотной повязке от плеча до запястья, а бинты как следствие боевых ран украшают мужчину, но не красивую женщину. До недавнего времени такой проблемы не было - натянула рукав джемпера до середины кисти и никому не придет в голову, что под ним скрывается изувеченная конечность.
Июнь в этом году выдался на редкость знойным, уже вторую неделю стоит тридцатиградусная жара, а бывало, и поболе. Носить одежду с длинным рукавом, когда даже в топике на бретельках по спине течет, - равносильно самоубийству, запросто схватишь тепловой удар. Пусть это и преувеличение удар, конечно, не получишь, - но будешь чувствовать себя крайне дискомфортно. И самой противно, когда вся мокрая, да и раздетые до максимума, позволяющегося приличиями, окружающие будут недоуменно коситься, - почему дамочка столь неадекватно вырядилась? Одежду, не позволяющую увидеть даже кусочка обнаженного тела, вне зависимости от погоды, носят лишь убежденные старые девы, - а вдруг кто-то воспылает нечистыми желаниями и покусится на нетронутую честь! - а Алла Королева по вполне понятным причинам не желала, чтобы её причисляли к таким особам. Но и красоваться с забинтованной рукой в открытом платье тоже удовольствие так себе.
Раньше о её ранении знали лишь самые близкие люди, а на светские тусовки она уже давно не выезжала, - нет настроения, да и чувствует себя неважно, - а теперь приходится каждому объяснять, почему рука в повязке и висит плетью. "Я - почти солдат с раной", - отшучивалась верная боевая подруга, произнося фразу так, что получалось "солдат сраный". Некоторым любопытствующим Алла отвечала: "Фурункулез замучил, вся в чирьях" или "Неудачно ковырялась в ухе и схлопотала вывих". Сообразительные собеседники сразу отставали, поняв, что она не намерена подробно распространяться на эту тему, а тупые пускались в дотошные расспросы: что да почему, - и это ей порядком надоело.
"Буду смотреть на проблему проще, - решила верная боевая подруга, снимая с плечиков легкий сарафан из кисеи. - Ксения Аркадьевна не из тех, кто устроит мне допрос с пристрастием".
В прорезях почтового ящика опять белел конверт. Андрей приостановился, колеблясь.
"Если оставить его здесь, почтальонша может увидеть. Удивится, что письмо пришло не по почте и полюбопытствует".
Испытывая отвращение, он достал конверт, сунул его в карман и нажал кнопку лифта.
На столике в гостиной его поджидало ещё одно послание со знакомой надписью.
"Вот дрянь! - разозлился Андрей на жену. - Видимо, они с тещей задумали довести меня до белого каления, чтобы я разбился на машине, и наняли кого-то проследить за тем, как произойдет авария. А тот, кто ехал за мной, увидел, что я сбил женщину, сфотографировал, как я подошел к погибшей, и предоставил снимки нанимательницам. Две алчные шакалихи до сих пор не отказались от своего намерения. Вика вчера нарочно трепала мне нервы, зная, что после этого я обязательно выпью. А снимки приносит, чтобы я был в постоянном напряжении и пил. И ведь не подкопаешься - напился и влетел в столб".
- Что с вашей рукой, Аллочка? - спросила Ксения Аркадьевна, увидев её забинтованную от плеча до запястья руку.
- Перелом, - лаконично ответила Алла, решив уклониться от обсуждения проблемы своего здоровья.
Тактичная хозяйка воздержалась от расспросов, сообразив по выражению её лица, что данная тематика гостье неприятна.
Собеседницы прошли в комнату, которая, очевидно, служила гостиной. Незаметно оглядевшись, Алла отметила, что мебель все та же, некогда шикарная и дорогая, а теперь старенькая и потертая. Как и в квартире любой актрисы, стены украшали многочисленные фотографии хозяйки дома, где она снята в сценических костюмах или в обществе известных людей, с надписью наискосок: комплименты, пожелание творческих успехов, "на долгую память" и прочее.
- Все как всегда, - улыбнулась гостья. - Я будто перенеслась на шестнадцать лет назад и вернулась в свою молодость.
- Да вы и сейчас молоды, - улыбнулась в ответ хозяйка.
- Вы тоже, Ксения Аркадьевна. Ничуть не изменились, все такая же красавица, - польстила Алла, хотя прекрасно видела, как та сдала за то время, что они не виделись.
"Несладко ей, бедной... Сразу видно, что нуждается. Да и сыночек её редкостный оболтус, от него никакой помощи. Наверняка по его инициативе мать продала хорошую квартиру, а он пропил и проел её денежки", - мысленно посочувствовала немолодой актрисе верная боевая подруга, решив втайне от неё встретиться с руководством театра и предложить спонсорскую помощь.
- Спасибо, Аллочка... - Ксения Аркадьевна печально вздохнула. - Хоть вы мне и льстите, но, как говорил Бернард Шоу, лесть приятна уже тем, что человек счел вас достойным лести. Годы неумолимо отнимают, а в моем возрасте уже ничем не обогащают. Опыт накапливается лет до сорока-пятидесяти, а потом лишь пользуешься этим багажом и ежедневно что-то теряешь - красоту, здоровье, зубы, оптимизм...
Гостья не нашлась что сказать. Произносить банальности не хотелось. Да и чем можно утешить старую актрису, вся жизнь которой - в театре?..
- Теперь я играю преимущественно бабушек, - грустно продолжала народная артистка. - Правда, роли Аркадиной и Раневской все ещё закреплены за мной, но Чехова, да и вообще классику, в нашем театре уже давно не ставят - нет сборов. Теперь, увы, все решают деньги. А в современных пьесах ролей главных ролей для пожилых дам практически нет. Да никто и не даст мне заглавной роли... С тех пор, как умер мой муж, я уже не примадонна.
"Предложу главрежу денег с условием, что Ксении Аркадьевне дадут приличные роли, - придумала оптимальный выход верная боевая подруга. Пусть найдет способного сценариста, чтобы тот написал пьесу специально для нее".
- Сара Бернар играла молодых девушек в любом возрасте. И вам это по силам, Ксения Аркадьевна.
- О нет, Аллочка, - возразила собеседница. - Даже в отношении Сары Бернар были разные мнения, а мне и подавно не хочется выглядеть смешной.
- А не хотите сыграть российскую мисс Марпл? Симпатичную и очень умную даму постбальзаковского возраста, которая щелкает спицами и попутно разгадывает преступления?
- Я бы с удовольствием, - оживилась актриса, но тут же опечалилась. Но ведь таких отечественных пьес нет.
"Будут", - мысленно пообещала Алла, сообразив, какую задачу поставить перед сценаристом.
- Есть, - легко соврала она. - Детективы нынче в моде, правда, драматургия пока плетется в хвосте. Но мне говорили о способном сценаристе, написавшем цикл пьес с детективным уклоном. Я ведь не с потолка взяла слова о российской мисс Марпл. Именно аналог героини Агаты Кристи и стал главным персонажем его пьес. Тематика современная, отражает все злободневные проблемы, так что народ валом повалит, - обнадежила она актрису, попутно решив, что нужно будет озаботиться хорошей рекламой, иначе слова "валом повалит" останутся всего лишь сотрясением воздуха.
Вскрывать конверты не хотелось. Один так и лежал в кармане брюк, второй на столике.
Андрей ушел на кухню, поставил на стол заблаговременно купленную бутылку коньяку и некоторое время боролся с собой. Нервы на пределе, расслабиться бы не мешало...
"Моя машина в ремонте, так что план этих гиен не удастся, - успокоил он себя, свинчивая пробку. - Выпью всего пару рюмок, чтобы прийти в норму".
Выполнив данное себе обещание, Андрей вернулся в гостиную и взял в руки конверт.