«А аутотренинг с дыханием — это наследственное», — с горькой усмешкой подумала я, вступая в едва начинающую оживать после зимней спячки аллею.
Ту самую аллею, где я впервые отправилась за грань жизни и впервые увидела прекрасную, но недозволенную и безответную мечту своего сердца. Мысленно возвращаясь в тот день, я вспомнила, как встала с деревянной скамейки, которая сейчас была словно разрублена надвое. Страшно даже подумать, что это могло быть.
«Волак — скелетоподобный демон среднего порядка, вот что это было», — подленько подсказал внутренний голос.
Я повернулась к ближайшему дереву. Старый дуб, сломленный под корень, лежал на земле, придавив кусты роз.
«Хороша же была отдача», — с восхищением и одновременно леденящим душу страхом подумала я.
Невольно прикоснулась к стволу уже мертвого дуба, ставшего лишь жалким отголоском прошлого. Мое кольцо тут же отозвалось, разливая тепло по телу, успокаивая хозяйку, напоминая, что с ним безопасно.
Интересно: если это был демон среднего порядка — то на что способны высшие?
Из раздумий о своей ничтожности в этом мире меня вырвал Архан.
— В поместье — никаких следов пребывания архимага Нестерр или Де Соррель, — сказал он безразлично.
— Это очень странно, потому что Даниэль сказал, что они прибыли сюда. Все трое. Лишь потом разделились.
— Следов… — странная пауза, — архимага Нестерр-старшего тоже нет, — сухо отозвался Ашерро.
— Уже поздно, — взглянув на часы, ответила я. — Давайте вернемся к этому разговору утром.
Не желая больше находиться под прицелом цепких и мрачных, как грозовое небо, глаз, я поспешно удалилась в направлении графского дома.
Удивительно, как Архан может так резко меняться.
Глава 16
Задавая горький вопрос, не жди сладкого ответа
Сон не шел, а потому я снова спустилась в подвал, прихватив бутылку вина, и взяла один из дневников Лилит. Я решила с пользой провести ближайшие часы. Чтение затянулось до рассвета. По пути за утренней порцией капучино, я невольно задержалась у приоткрытых дверей спальни Александра, где сейчас спал Архан. Стараясь не шуметь, я зашла внутрь, достала из гардеробной рубашку и один из костюмов, на мой взгляд подходящий для архимага. И уже собралась вернуться к себе, чтобы поспать хотя бы пару часов, но…
Кровать была пуста! Ну, конечно! Его великолепие, самый прекрасный воин из всех, повстречавшихся мне на пути, каменной глыбой стоял в дверях, сложив руки на груди. Взгляд черных глаз пристально и недовольно сверлил меня — вот-вот, и дырка будет.
— Доброе утро, — пискнула я.
Вот вроде и поздоровалась — а он все равно недоволен. Мрачно взирая с высоты своего эмоционального айсберга, он заговорил не сразу:
— Я не надену одежду вашего покойного супруга.
Ашерро злобно окинул взглядом висящую в гардеробной одежду.
— Как минимум — не мой размер, — с долей иронии добавила «недозволенная мечта моего сердца».
— Об этом я как-то не подумала, — не менее мрачно отозвалась я и попыталась протиснуться мимо Ашерро в коридор. Неловко как-то все это. Поскорее бы уже остаться одной.
И зачем я вообще пошла сюда?
И почему он не оделся?!
— Могу я взять ее дневники? — с надеждой и тоской спросил он.
— Поскольку они посвящены вам — почему бы и нет, — холодно и цинично отозвалась я. — После того, как я прочту их сама, поскольку все-таки это мое наследство, — уже мягче добавила я, испугавшись собственной интонации.
И сердце снова сжалось. Да что же такое-то? Я же уже вчера себе все объяснила и даже осознала и приняла. Тогда почему я… ревную?
Надо убираться отсюда, пока совсем не впала в истерику.
— Но мы заберем их с собой на Альтерру, — это было утверждение — не вопрос.
Он так и не позволил мне пройти. В добавление ко всему еще и поднял указательным пальцем мое лицо так, чтобы взгляды встретились.
— Ведь так, юная графиня? — теперь это был уже однозначно вопрос.
— Ага, — утвердительно кивнула я.
О чем он там вообще спрашивал, я уже забыла. Мыслительный процесс давался плохо. Все, о чем думалось сейчас, — это черные как омут глаза, влекущие к себе, упрямо поджатые губы, манящие к поцелую, изгиб стальных мышц, сулящих наслаждение. Я податливо придвинулась ближе, вдыхая аромат мужского парфюма. Цитрусовая нота, динамичная пикантность имбиря, пряный кардамон, дерево, нота мускуса. Так кружит и пьянит, требуя безоговорочной капитуляции. Я попыталась деликатно поправить сползшую лямку черной шелковой ночной рубашки с кружевом, но в последнюю секунду передумала и положила руку на его шею.
Стоп!!! Я что, теперь еще и озабоченная?
О чем это я?! Создатель, помоги мне пережить все это.
Резко отодвинувшись от объекта моих всепоглощающих страстей, я позорно сбежала в примыкающую к спальне ванную комнату. Если он не дает пройти — значит, будем отступать назад, в тыл.
— Пора уже собираться, — бросила я перед тем, как закрыть за собой дверь.
Дождавшись, пока Архан покинет комнату, я скользнула к себе, изо всех сил стараясь, чтобы он не слышал моих шагов. Приняла душ и переоделась в синие джинсы и белый джемпер. Поверх накинула красную кожаную куртку, дополнила ее такими же ярко-красными сапогами до колен и — клатчем в тон. Собрала волосы в косу, перекинула ее через правое плечо. Стихийный маг ждал меня у выхода в своей стандартной боевой униформе ковена Альтерры. Только вот холодное оружие я заметила не сразу — Архан держал его в руке.
— С ума сошел? — возмутилась я.
— Не беспокойтесь, леди Камелия. В машине оставлю, — холодно и сдержанно ответил маг. — Мы ведь не на прогулку идем.
Вероятно, он прав. Сделав такой вывод, я поспешила наверх за своими игрушками: одну, из сплава серебра и латуни, подарил мне Архан, вторую я выбирала сама. Наспех упаковав эти радости альтеррского металлопрома в спортивную сумку, я спустилась в гараж, чтобы бросить ее в багажник. Не думаю, что пригодится, но все же. Перед архимагом я появилась уже за рулем полюбившегося мне белоснежного «Мерседеса».
Брови моего спутника тут же задрались, а на лице заиграла ироническая ухмылка. Интересно, это он так машине удивляется или мне? А может, и тому, и другому, — ведь за полторы тысячи лет он впервые на Земле. Да уж, выдержка у него нехилая.
Маг, конечно же, заметил отразившееся на моем лице недоумение.
— Меня магистр Риус проинструктировал о… обо всем, в общем, — пояснил Архан. Вальяжной походкой обошел «Мерседес» и устроился на переднем пассажирском сиденье.
Промчавшись по трассе на скорости за сто сорок, я припарковала автомобиль около универмага Харродс на Бромптонроад. В первом приглянувшемся ателье мы взяли пару костюмов на выход. В следующем бутике вместе с двумя улыбчивыми консультантами переодели Архана, несмотря на все его протесты, в черные джинсы, замшевые черные ботинки и джемпер. Девочки оказались настолько понятливыми, что даже по собственной инициативе всучили ему нижнее белье, пока я демонстративно делала вид, что изучаю витрину с сумками, чтобы не смущать ни его, ни себя.
Пообедать решили в одном из ресторанов все того же торгового центра. Болтая ложечкой в кружке с кофе, я решила все же, что стоит обсудить план поисков.
— У меня есть знакомые, которые могут нам помочь, — пробормотала я.
Сахара в кофе, конечно, не было, — просто смотреть на собеседника было неловко, а тут хоть какое-то занятие.
— Да? — насмешливо и колко отозвался он. — Знаете, а я думал, что у кого-то амнезия.
— Да. Так и есть, — ответила я холодно.
Бездна, да за что Ян меня так не любит? С этим Ашерро вообще разговаривать невозможно! И как только Лилит его терпела! Как он меня бесит!!!
В приступе злобы я с размаху бросила ложку. Еще и пару воздушных волн выплеснула — видимо, на эмоциях. Кружка треснула, и капучино потек по столу.
Архан не отреагировал, хотя жидкость уже вовсю капала на его новенькие штаны. Даже не поднялся и не отодвинулся с места.
— Я просто уточнил, — очередная ехидная усмешка. — Вдруг что-то поменялось, а я не в курсе, — тон был холоден, как сердце Арктики.
Бросив на него взгляд, полный презрения, я устало махнула рукой: думай, что хочешь, а я пошла. Расплатившись на выходе, вернулась в машину. Архан пришел только через полчаса. Ехали в полной тишине.
Красивая и знаменитая площадь Ковент-Гарден — скопление трех шумных рынков, на которых продают все — от ремесленных изделий и продуктов до антиквариата, — встретила нас толпами туристов, местных жителей и приезжих. —
В первом же взятом на входе буклете я прочитала, что Яблочный рынок отлично подойдет для покупки подарков, сделанных британскими ремесленниками. Здесь продавали поделки для детей, украшения и антикварные изделия. Рынок работал ежедневно. Рынок Восточной колоннады состоял из целого ряда киосков, торгующих мылом ручной работы, бижутерией, сумками, детской одеждой ручной вязки, карнавальными костюмами, сладостями, картинами и домашней утварью. На последнем рынке, Южной площади, товар каждый день менялся. В понедельник торговали антиквариатом, со вторника по пятницу — одеждой и товарами для дома, а по выходным — предметами декоративно-прикладного искусства.
Нашей целью был рынок Восточной колоннады, павильон девятьсот тридцать шесть. Купив пару безделушек и черканув пару строк в книгу жалоб и предложений, я все так же молча отправилась в свое поместье. Архан также не делал даже попытки завести разговор. В своих раздумьях он неотступно следовал за мной, словно тень.
К тому времени, как мы вернулись в поместье, перевалило далеко за полдень. Настроение у меня было уже ни к черту. Я молча поднялась по лестнице на второй этаж.
— Выход в восемь, — небрежно бросила я архимагу, прежде чем скрыться за дверями своей спальни.
— Могу я взять… — начал было Архан.
Но я грубо прервала его, постаравшись вложить в слова как можно больше небрежности и безразличия, — в лучших традициях, перенятых от Артура:
— Берите все, что пожелаете. В пределах разумного.
Последнее слово далось мне с трудом, — пришлось как-то незаметно проглотить подкативший к горлу комок. Закрыв за собой дверь, я наконец-то смогла спокойно выдохнуть.
Ну почему он так ненавидит меня? Ну да — это я вернула его. Может, он не хотел возвращаться? Конечно, не хотел. Кому надо жить с такой болью?
Я бы точно не захотела. Несмотря на то что это не моя боль — все равно на душе так неспокойно, что хочется кричать. Но мне нельзя. Постепенно сползая по стене на пол, я вытирала слезы и старалась всхлипывать не слишком громко. Чтобы он не услышал. И не узнал, что мне тоже больно.
Бессонная ночь дала о себе знать. Я так и заснула, даже не поднявшись. Сон был беспокойный, серый, наполненный странными отголосками прошлого. Чужого прошлого. Ее и его. Я проснулась, чувствуя себя чужой и никому не нужной. Одинокой.
Ровно в назначенное время я спустилась в холл, но Арханиэлиуса не было. Закрыла глаза, раскинула сеть и просканировала территорию поместья — мага нигде нет. Паника охватила меня, но я попыталась взять себя в руки.
Так, о чем он там спрашивал?
Звонок вывел меня из оцепенения. Я взяла трубку и хрипло ответила:
— Да.
— Леди Камелия, я не успел вернуться. Простите. Давайте встретимся на условленном месте, — сказал тот, кого я уже собиралась искать.
Ровный, спокойный, отчужденный голос Ашерро заставил мое сердце биться быстрее. Я взяла себя в руки и размеренным тоном продиктовала адрес. Дрожь в руках постепенно уходила, и я осознала, что очень рада слышать его голос. Рада знать, что с ним все в порядке. Несмотря ни на что.
Спустя полтора часа я бросила ключи от машины парковщику и, придерживая подол вечернего платья, вошла в ночной клуб «RubyLo». Фейс-контроль здесь был достаточно жесткий. Это я помнила еще с тех пор, как листала описание собственности, доставшейся мне в наследство. Заведение для элиты — поэтому золотистое платье в пол, с жемчужного цвета вышивкой, состоящее из жесткого корсета на шнуровке сзади и юбки, плавно разлетающейся от бедер, пришлось очень кстати. С другой стороны — явись я сюда в помятых джинсах, меня бы, наверное, тоже пропустили. Просто не хотелось афишировать свое присутствие. Я надеялась, что персонал не знает меня в лицо.
Как оказалось позже, в клубе меня действительно никто не знал. Никто не обратил на меня особого внимания. Венецианские своды, готические постаменты, подсвеченные мягкими лиловыми огнями, создавали атмосферу уединения, несмотря на то что посетителей было много. В основном — мужчины. Я придирчиво оглядела зал и поняла, что назначенной еще с утра встречи долго ждать не придется.
Я без приглашения присела рядом с выпивающим за барной стойкой бледным мужчиной средних лет. Заказала себе порцию зеленого ангела.
— Константин, — я чуть склонила голову в вежливом приветствии.
Мужчина не удивился. Значит, я угадала.
— Радость моя, Ками, рад, что ты… все еще жива, — наигранно весело ответил он на чистом русском.
Среднего телосложения, в уголках впечатляюще пронзительных серых глаз заметно проступают морщины. Наполовину седой, светло-русый.
Мужчина обшарил меня взглядом с ног до головы. Кто он, я знала из дневника, найденного мною в беседке «Екатерининского каприза». Дать ему знать, что у меня амнезия, непозволительно, — буду и дальше играть роль расчетливой стервы.
— Рада, что тебя… — пауза и брезгливая улыбка, как у удава, смотрящего на кролика, — еще хоть что-то может порадовать в этой жизни, — на английском произнесла я.
Это мой способ обозначить, что правила здесь — мои.
Мужчина сделал глоток бурбона. Тоскливо покачал стакан из стороны в сторону, передвигая остатки льда.
— Мне известно, зачем ты пришла, — сказал он.
Он допил виски так, будто дорвался до воды после месяца в пустыне. Заказал еще.
— Блондинка с золотыми кудряшками пришла по твою душу шесть дней назад. Мы не трогали. Ждали тебя, — еще глоток. — На моих глазах она голыми руками убила двадцать человек, не испортив себе даже прически.
Он взял новую порцию алкоголя и тут же опрокинул полностью.
— У меня убытки, но я сдержал данное тебе слово. Думаю, ты возместишь.
Константин вопросительно поднял бровь и развернулся ко мне всем корпусом, ожидая ответа.
Вот же бездна. Чего я ему там наобещала? Вот бы позвонить Артуру — он бы все уладил.
«Так! Хватит ныть! Пора бы учиться самостоятельности», — одернула я себя.
— Где она сейчас? — помни о том, что я тут хозяйка положения.
Русский мафиози достал конверт и бросил на стойку. В нем были фотографии трехдневной давности. Аврора и брюнет, стоящий у берега Темзы спиной к камере. Аврора и Вероника на улице за столиком, пьющие кофе. Аврора и снова брюнет, — судя по драповому пальто, тот же самый, что и на первой фотографии. Теперь он был анфас, и я смогла рассмотреть лицо. Черные волосы, фарфорово-белая кожа, правильные черты лица и ямочка на подбородке. Я знала его.
Александр! Не кто иной, как мой покойный супруг Александр Деверо!
— Почему бы тебе не спросить своего мужа? — усмехнулся Константин.
Он заказал еще порцию бурбона. Выпил залпом, как и предыдущие. Это меня изрядно нервировало. Такие повадки не соответствовали его внешнему виду и всему, что я о нем прочитала.
Попытавшись унять нарастающую панику и сохранить холодно-пренебрежительное выражение на лице, я запихнула фотографии обратно в конверт. Сухо поблагодарив, практически бегом направилась к выходу.
Бездна адская, чего еще я не знаю!?
Хаотичные мысли рисовали жуткие картины моего придуманного прошлого. Например, как мой муж инсценирует собственную смерть и подсылает ко мне демонов, которые уже трижды пытались меня убить. Правда, в эту версию не вписываются его инструкции и оставленный присматривать за мной управляющий. Отругав себя за нелепые предположения, я направилась к припаркованной у дороги машины.
Там, оперевшись на капот «Мерседеса», стоял Архан в черном смокинге и белоснежной рубашке, расстегнутой на три верхние пуговицы. Но даже такая одежда благородства ему не прибавила. Традиционно сложив руки на груди, он мрачно, словно сама преисподняя, сверлил меня недобрыми глазами.
— Интересные у тебя предпочтения, — пауза. — В выборе, — усмешка, — мужа.
Я бросила на него полный негодования взгляд. Забрала брелок с ключами.
— Откуда такие предположения? — ответила я спокойно.
В голове и так уже каша. Еще допрос от него я не выдержу. Сейчас вообще разговаривать ни с кем не хочется.
По всем признакам, Ашерро моих стремлений не разделял. Он медленно поднялся с капота. Глаза потемнели и теперь не переливались, как раньше, а были словно сам темный сумрак. Руны на шее начали активно шевелиться, разливаясь вдоль линий выступающих вен. Глядя на мага, мне тут же захотелось найти покойного мужа и спрятаться у него за спиной. Пусть лучше Александр меня убьет. Зато, надеюсь, быстро и не так жутко.
— ЗА КАКУЮ ТАКУЮ АДСКУЮ БЕЗДНУ ТЫ ЗАМУЖЕМ ЗА АРХИВАМПИРОМ!!! — заорал Архан.
«А в чем разница между вампиром и архивампиром, кстати?» — тоскливо подумала я. Затем левая рука архимага сомкнулась на моем горле, и размышлять о сторонних вещах стало сложно.
— Я думала, что он мертв, — прошептала еле слышно.
Дышать стало трудно. Душу леденил ужас перед мужчиной моей мечты, который стальной хваткой удерживал меня на расстоянии вытянутой руки и, кажется, уже не контролировал себя.
«Я точно умру в этот раз», — с тоской подумала я.
И снова ошиблась.
Спасение неожиданно пришло из бара.
— Ками, не представишь нас? — мягко спросил Константин.
Он демонстративно положил руку на скрытый пиджаком пистолет — точно такой же, какой я видела у Андрея Викторовича на кухне. Константин говорил почти весело, как будто мы на пикнике. По руке Архана прошлась судорога. Он глубоко вздохнул. Помедлил немного, но освободил мою шею.
— Арх… — я запнулась, не сумев с ходу решить, стоит ли русскому слышать столь необычное в наше время имя. К тому же мне до сих пор не хватало воздуха.