— У меня дурная привычка забывать эту проклятую штуковину.
Джейн взглянула на Майкла.
— Вы и словом не обмолвились об этом.
— Я не счел это важным.
Но это важно! Изменения на Барре приводили Джейн в замешательство и злили. Она повернулась к Линдси.
— Каким бы образом амулет ни оказался у тебя, он принадлежит семье Херст.
— Разумеется. — Линдси шагнула вперед, держа коробочку в вытянутой руке. — Я и не собиралась присваивать его.
— Ну конечно, не собиралась! — не удержалась от сарказма Джейн. — Ты всего лишь взяла его на время.
Линдси, глядя на коробку, сказала:
— Дженнет, ты мне говорила, что амулет магический, что он дает способность своему обладателю заглянуть в будущее. — Линдси придвинулась к Джейн и вложила коробочку ей в руку. — Прости, но я должна была это узнать.
— Узнать что?
— Нет! — шагнула вперед Элспет. — Леди Макдоналд, вы не можете отдать коробку этой женщине. Эта вещь не ваша. — И торжествующе объявила: — Лэрд этого острова — мой муж! Любое сокровище, найденное на острове, — его! — Элспет посмотрела на Джейн. — Разве не так?
Дэвид тихо рассмеялся.
— Дженнет, она загнала тебя в угол. Ты воспитывалась как будущая хозяйка Барры, поэтому ты знаешь, что она права.
Джейн обхватила руками коробку.
— Амулет принадлежит Херстам, и больше никому.
— Принадлежал бы, если бы не был найден на Барре, — заявила Элспет, почти оттолкнула Линдси и протянула пухлую руку. — Эта коробка принадлежит Джейми.
Джейн бросила на Джейми умоляющий взгляд.
Тот продолжал стоять за письменным столом с видом человека, выброшенного в море на съедение акулам.
Элспет тянулась к коробке, которую Джейн прижимала к себе.
— Джейми, ты лэрд, так что решение за тобой, а не за Элспет и не за Дэвидом! Ты знал, что я приехала на Барру по одной-единственной причине: помочь Херсту отыскать фамильный амулет. Позволь Майклу забрать амулет и вернуть его в семью, где он должен находиться…
— Джейми! — Элспет, шурша юбками, кинулась к мужу. — Скажи ей, что она не может его взять! Он принадлежит нам, и никому больше! Твой отец утверждает, что амулет наш, и поэтому…
— Мой отец? — Джейми нахмурился. — Когда он тебе это сказал? Линдси только что приехала с амулетом, а ты даже не знала о его существовании до сего момента. И отец появился здесь всего минуту назад, а до этого мы никогда не обсуждали никакого амулета.
Элспет выразительно посмотрела на Дэвида.
— Я упомянул об амулете Элспет, — скучающим тоном произнес Дэвид. — А сам узнал о нем от Линдси — она мне об этом рассказывала.
— Выходит, ты обсуждал это с Элспет, а не со мной. — Джейми прищурился. — Ты с самого начала собирался забрать амулет, да? С того момента, как тебе о нем рассказала Линдси.
— Дэвид…
От тихого голоса Линдси Дэвид вздрогнул.
— Вы же сказали, что не хотите держать его у себя.
— Я не хотела. Амулет принадлежит мистеру Херсту. Он должен его забрать, Дэвид. Я просила вас только найти амулет, потому что собиралась проверить его силу.
— Силу? Какая сила у этого амулета?
Элспет не сводила пристального взгляда с коробки в руках Джейн.
— Он позволяет заглянуть в будущее, — мечтательно произнесла Линдси.
— И?.. — спросил Дэвид, глядя на Линдси.
Восхищение проглядывало в каждой черточке его лица.
Она улыбнулась:
— Я увидела свое будущее.
Джейн поразило выражение лица Дэвида — оно светилось нежностью, свойственная ему жесткость исчезла.
— Этот амулет должен быть у вас, — сказал он Линдси. — Ни одна другая женщина его не достойна.
— Подождите! — гневно воскликнула Элспет. — Вы же сказали, что амулет должен принадлежать Джейми и мне, а не…
— Не продолжай.
Дэвид произнес это спокойно, без налета злости.
Элспет побагровела.
Линдси повернулась к Джейн.
— Дэвид уже два года просит меня выйти за него.
— Уместнее сказать — умоляет, — уточнил Джейми.
Отец сердито на него взглянул, и Джейми покраснел.
Линдси дотронулась до металлической коробочки.
— Я не знала, что ему ответить, а теперь знаю.
Джейн взяла подругу за руку.
— Линдси, не принимай решения, основанного исключительно на предсказании амулета. Помнишь, что я тебе говорила? Это просто выдумки. Разве не так, Майкл?
Он кивнул:
— Мне очень жаль, но Джейн права. Верить, что благодаря амулету можно увидеть будущее… Это несерьезно.
— Нет-нет, я увидела свое будущее. — Линдси наклонилась к подруге и возбужденно произнесла: — Дженнет, я увидела все своими глазами. Достань амулет из коробки, подержи его и сама все увидишь.
В комнате наступила мертвая тишина. Казалось, упади булавка, и было бы слышно.
— Линдси! — К ней направился Дэвид. — Что вы увидели?
Его голос прозвучал настолько взволнованно, что Джейн поразилась.
Линдси выпрямилась, на ее губах играла едва заметная улыбка.
— Я увидела себя замужем за вами, Дэвид, и на коленях у меня два здоровых малыша. — Лицо Линдси светилось радостью. — Ох, Дженнет, мои мальчики вырастут очень красивыми. Оба с черными волосами и голубыми глазами.
— Линдси! — Дэвид пересек комнату и встал около нее. Он был похож на черного ястреба с седыми висками. — Мне очень приятно услышать о наших сыновьях, но не скрою, что горю нетерпением лично с ними познакомиться.
Он взял руку Линдси в свою и осыпал поцелуями каждый пальчик.
К удивлению Джейн, Линдси наклонилась к нему и, словно это был самый что ни на есть естественный жест, положила щеку ему на плечо.
Майкл тихо заметил:
— Магия амулета, кажется, сильнее слухов.
Тут резко, как свист хлыста, прозвучал голос Элспет:
— Это ничего не меняет. Амулет принадлежит Джейми. Дженнет, помолчите. Дэвид сказал, что вы приехали на остров украсть амулет у Джейми. Ну а я этого не потерплю. Вы должны…
— Постой! — Джейми хмуро посмотрел на жену. — Ты разговаривала с моим отцом по поводу амулета, а я до сего момента ни слова о нем не слышал.
Элспет вскинула подбородок.
— Кто-то же обязан заниматься благосостоянием Иолигари-Хауса и нашей семьи. Разве ты не видишь, что происходит? Дженнет вернулась, чтобы украсть амулет. Стоит ей завладеть им, как она захочет большего!
Джейми поджал губы и сдвинул брови.
— Ты не права, Элспет. Дженнет приехала сюда, чтобы найти амулет, и только. И она ничего не крадет.
— Не будь таким простодушным! Она потребует свой титул и земли. Мы потеряем все и…
— Значит, мы потеряем все, черт подери! — прогремел голос Джейми. — Они — ее, и титул, и земли. Всегда были ее!
От неожиданного взрыва мужа Элспет открыла рот.
Дэвид сердито посмотрел на сына.
— Элспет права, Джейми. Тебе следует быть осторожнее…
— Что касается тебя, отец, — выкрикнул Джейми, выходя из-за стола со сжатыми кулаками, — то лэрд здесь я, а не ты! И это мой дом! До сих пор ты имел слишком большое влияние в моем доме, но сейчас это прекратится…
— И тогда что?
Дэвид угрожающе сощурился.
Джейн показалось, что Джейми дрогнет, но вместо этого он, так и не разжав кулаки, решительным шагом прошел мимо Элспет к отцу.
— Тогда я заставлю тебя покинуть этот дом.
— Ты не тронешь меня, — глумливым тоном произнес Дэвид. — Не осмелишься.
Хотя губы у него дрожали, Джейми не оробел.
— Отец, я люблю тебя, но я слишком часто соглашался с твоими планами. Сегодня этому положен конец. Дженнет моя кузина. Я пожертвовал всем, что имел, лишь бы жениться на Элспет… даже своей честью. Я с ума по ней сходил, я должен был сделать ее своей женой. Но… — Джейми подавил рыдание. — Ничего не получилось. Все эти годы я нес это бремя. Барра принадлежит Дженнет, это ее сердце и душа. И так было всегда.
Джейми повернулся к Джейн.
— Кузина, так больше продолжаться не может. Барра твоя. Я завтра уезжаю в Эдинбург и сообщу судье, что ты вернулась.
— Ты дурак! — с насмешкой произнес Дэвид. — Если ты откажешься от Барры, то потеряешь все и всех, кто тебе дорог.
По лицу Джейми было видно, как ему больно это слышать, но он стоял на своем.
— Если Элспет оставит меня только потому, что я лишусь титула… что ж, значит, я должен посмотреть правде в глаза — она меня не любит… — Голос его прервался, но он овладел собой и громко закончил: — И никогда не будет любить.
— Да ни одна женщина не останется с таким слизняком! — с отвращением сказал Дэвид.
— Не смейте!
Глаза всех устремились на Элспет, которая стояла, замерев, с побелевшим лицом, и смотрела на Дэвида.
— Не смейте называть его слизняком. Джейми прекрасный человек. Лучше вас!
— Не вмешивайся, — пренебрежительно произнес Дэвид. — Нам с твоим мужем надо принять решение…
— Нет, отец. — Джейми повернулся к Элспет. На глазах у него блестели слезы, которые он был не в силах скрыть. — Элспет, мне надо кое-что тебе сказать. — Он взял ее за руки. — Со дня нашей свадьбы отец твердил мне, будто ты вышла за меня из-за титула и уйдешь, если я не стану поступать так, как считает он.
Элспет с недоумением смотрела на него.
— И ты ему поверил?
— Да. Ты ни разу не дала мне повода усомниться в этом. Я знаю, что ты меня не любишь, но я думал, что до тех пор, пока я обладаю титулом, я смогу тебя удержать.
Элспет хотела что-то сказать, но Джейми покачал головой:
— Дай мне закончить. Я никогда не любил никого, кроме тебя, и я полагал, что этого достаточно. Что моей любви хватит на двоих. — Подбородок у него задрожал. — Но я лгал сам себе. Этого недостаточно. Никогда не было достаточно.
— Твой отец прав только в одном — ты дурак! — сказала Элспет. — Ты все это решил, не объяснившись со мной.
Джейми вытер глаза рукой.
— Элспет, я изо всех сил старался быть таким мужчиной, каким ты хотела меня видеть… сильным, но я такой, какой есть. И если тебе этого недостаточно, тогда…
Джейми отпустил ее руки, и его плечи безвольно опали.
Джейн хотела подойти к нему, но теплые пальцы Майкла сжали ее кисть, не отпуская.
Элспет, словно не веря своим ушам, покачала головой:
— Джейми, ты никогда не говорил мне всего этого.
— Я не думал, что ты захочешь это услышать.
— Я хотела бы…
Элспет зажала кулаками глаза.
Несчастный Джейми произнес:
— Элспет, пожалуйста. Не надо… Просто…
Она отняла руки от лица.
— Поэтому ты все эти годы отдалялся от меня? Почему ты никогда не говорил мне, о чем думаешь, никогда не говорил о нашем будущем, никогда не обсуждал со мной свои планы по дому и другие дела?
Она развела руками.
Джейми в замешательстве взлохматил волосы.
— Я пытался доказать тебе, что могу принимать решения. Ты… ты хотела бы делать это вместе со мной?
Губы Элспет дрогнули, в голубых глазах заблестели слезы.
— Я твоя жена, дурачок! Конечно же, я хотела принимать участие во всем!
Джейми бросил неуверенный взгляд на отца.
— О, не смей смотреть на него! — Элспет схватила Джейми за руки и повернула его спиной к Дэвиду. — Твой отец успел достаточно навредить нашему браку.
— Я только… — начал Дэвид.
— Молчите, — сказала Линдси. — Пусть они поговорят.
К удивлению Джейн, Дэвид покорно замолк.
— Такова любовь, — прошептал Майкл.
Элспет ухватилась за лацканы сюртука Джейми.
— Послушай меня! Ты законченный дурак! Твой отец сказал тебе правду: я вышла за тебя из-за твоего титула. Я была шестнадцатилетней девочкой и знала лишь то, чему меня научили родители… что единственная ценность — это твердая монета.
— Не говори ничего…
Джейми поднял руку, чтобы ее прервать.
Элспет тряхнула его за лацканы.
— Нет, я намерена говорить, а ты слушай! На этот раз мы с тобой поговорим друг с другом.
Джейми кивнул и уже не сводил с нее глаз.
У Джейн стиснуло горло, когда она увидела, с какой любовной мукой кузен смотрит на жену.
А Элспет продолжала:
— Твой отец сказал тебе правду: меня ничто не интересовало, кроме титула и золота. Сначала я была рада, что ты ни разу не попытался привязать меня к себе бесполезными чувствами. Но шло время, мы жили вместе, и я поняла, какой ты. Я увидела твою мягкость, твою нежность, когда ты стоял около меня и держал за руки во время родов. И как ты никогда не повышал на меня голоса, даже когда я этого заслуживала. — От волнения слова звучали хрипло, Элспет сглотнула слюну, глаза возбужденно блестели. — Твой отец не сообщил тебе о том, как я наблюдала за тобой, когда ты с такой нежностью и любовью брал на руки наших новорожденных детей; как сейчас целуешь их в лоб утром и вечером на ночь. Я ревновала тебя к ним, завидовала твоим ласковым к ним прикосновениям… — Голос у нее прервался, и она прошептала: — Я, твоя жена, никогда не получала этого от тебя…
Джейми был потрясен.
А Элспет обняла его крепче.
— Джейми, он говорил тебе, как я мечтала о том, что ты обнимешь меня и заверишь, что любишь только меня одну? Если он не сказал этого, тогда он не сказал самого важного.
Джейми беспомощно моргал, словно не мог уразуметь слов жены.
— Ты любишь… меня?
— Господи, какой же ты дурак! — Рыдания мешали ей говорить, и Элспет сильно тряхнула его. — Как я могла наблюдать за тобой и не любить тебя? Но ты никогда не давал мне приблизиться к тебе, никогда не говорил со мной о своих желаниях, никогда не обсуждал со мной свои дела. А я ждала… ждала и…
Элспет замолчала, рыдания душили ее. Отвернувшись, она побежала к двери, но Джейми успел ее поймать. Он обвил руками ее талию и прижал к себе.
— Элспет, любовь моя, пожалуйста, не плачь. Я все вынесу, но только не это. Ты должна знать, что я люблю тебя. Что я люблю тебя с той самой секунды, как увидел. И с тех пор не переставал тебя любить. Все эти годы я скрывал свои чувства, считая, что они тебе не нужны. А они жгли мне душу. Я много раз хотел высказаться, но мне казалось, это тебя рассердит, да и отец без конца твердил, что тебе на меня наплевать и что ты уйдешь, а я…
Элспет приподнялась на цыпочки, и ее губы на мгновение коснулись его губ.
— Черт, сколько же времени мы потеряли! — с восторгом глядя на нее, произнес Джейми.
А Элспет, засмеявшись, обвила руками шею мужа и снова его поцеловала.
Джейми поцеловал ее в ответ жарким поцелуем.
Джейн обнаружила в руке носовой платок и поняла, что у нее по щеке бежит слеза. Она вытерла мокрую щеку и отдала платок обратно Майклу. Тот аккуратно сложил платок и сунул в карман.
Джейн огляделась.
— Линдси и Дэвид ушли!
— Ушли потихоньку, потому что они здесь лишние. Линдси крепко держит Дэвида в узде. У меня такое впечатление, будто он пляшет под ее дудку.
— Вот и хорошо. Пусть попляшет. — Джейн посмотрела на коробочку у себя в руке. — Мы тоже добились своей цели. — Она протянула коробку Майклу. — Наконец-то! Держите амулет Херстов.
Майкл положил коробку в большой карман плаща.
— Вы даже не посмотрите на него?
— Не здесь. — Майкл взял ее под локоть. — Пойдемте, принцесса. Нам пора.
Джейн взглянула на кузена — тот страстно обнимался с женой. Лицо у Джейн запылало.
— Вот так-то.
Майкл вывел ее в коридор и закрыл за их спиной двойные двери.
У Джейн вырвался вздох облегчения.
— Все оказалось намного сложнее, чем я ожидала.
Майкл весело на нее взглянул.
— Жизнь сложна.
— Точно. Однако мне надо обговорить с Джейми кое-какие дела… Арендная плата и налоги должны идти на пользу всем жителям Барры.
Майкл сделал знак лакею, и тот кинулся открывать парадную дверь.
— Подозреваю, что от участия Элспет в делах Барра сильно выиграет. Кажется, она практичная женщина.
— Это так, — сказала Джейн и задумчиво заметила: — Правда, они красивая пара?
— Обладай Ной таким же талантом подбирать животных для ковчега, как подбираются вами пары здесь, на Барре, то на земле все еще жили бы единороги и летучие драконы.
Джейн засмеялась:
— Я ничего подобного здесь не подбирала, и вам это известно. — Она посмотрела на карман его плаща, из которого выпирала коробка с амулетом. — Но что-то, очевидно, сработало.
— Сомневаюсь. Люди видят то, что хотят видеть. — Конюх подвел их лошадей к ступеням, и Майкл помог Джейн сесть в седло. — Вернемся в трактир и рассмотрим амулет.
— И что тогда?
Вопрос повис в воздухе.
— Тогда и решим. — Майкл криво усмехнулся и вскочил на Рамзеса. — Может, мы дадим возможность амулету еще раз сотворить волшебство.
Глава 20
Из дневника Майкла Херста:
«Я… нет, мы нашли амулет Херстов, и он оправдал наши ожидания… и даже больше.
Мне следовало бы почувствовать удовлетворение, поскольку эти поиски были самыми долгими и трудными в моей жизни. Но остается еще один вопрос, который предстоит решить… и вот он-то может оказаться наиболее трудным».
Они вернулись в трактир, и Аммон увел лошадей на конюшню.
Миссис Макферсон приготовила на обед жаркое и накрывала стол у камина. Поглощенная этими хлопотами, она не обратила внимания на то, как взволнованы ее постояльцы.
Коробка оттягивала Майклу карман. Его разбирало любопытство, но еще больше его занимала Джейн. Теперь амулет у него, он им обладает. А Джейн? Обладает ли он и ею? В этом он сомневался.
Пока они ждали, когда хозяйка принесет еду, Майкл уселся в кресло у камина, а Джейн развесила их плащи на крючках у двери. Ему было приятно за ней наблюдать. Ни одна другая женщина не относилась так равнодушно к своей внешности. И это делало ее еще более желанной в его глазах. Желание… Из-за этого желания ему приходилось сдерживать себя, поскольку оно грозило вырасти до невиданных размеров.