Поющий лес
«Громовержец» – старый грузовой корабль, похожий на приплюснутую консервную банку, – вторую неделю шел с такой непостижимой для него скоростью, что уже на сутки опережал график выхода из гиперпространства в окрестностях Земли.
Игорь – капитан корабля и единственный член экипажа – немало потрудился, чтобы «Громовержец» с такой скоростью поглощал парсеки, и теперь, сидя в своем командирском кресле, ласково поглаживал панель пульта управления, вслушиваясь в многоголосую симфонию корабельных двигателей. Настроение у капитана было превосходное, и лишь одна мысль несколько удручала его. Он знал наверняка, что этот лишний день зря пропадет в блужданиях среди контор и складов земного космодрома.
Можно было, конечно, на несколько часов выйти в трехмерное пространство в окрестностях какой–нибудь планеты, побродить по непохожему на земной лесу, подышать странно пахнущим воздухом или, надев скафандр высшей защиты, взять бластер и поохотиться на диковинных чудовищ. Правилами такие остановки не запрещались, был бы выдержан график.
Игорь достал из ящичка пульта управления звездный атлас и раскрыл его на нужной странице. Палец капитана медленно полз по гладкому толстому листу, останавливаясь на мгновение возле черных точек с надписями на галактическом языке. Тоббус, Цинта, Бугиламия, Гревтеч, Адерс… Игорь попытался припомнить какие–нибудь сведения об этих звездах и их планетах, но ничего не вспомнил и махнул рукой. Где уж ему было в предыдущих рейсах заниматься этим, когда старый грузовой корабль все время отставал от графика и прийти в порт назначения стоило многих бессонных ночей.
Капитан попробовал извлечь какую–нибудь информацию из названий, но скоро был вынужден признать, что это невозможно. Тогда он закрыл глаза и ткнул пальцем в атлас. Потом осторожно открыл глаза, оторвал палец от страницы и прочитал: Карамбуния.
Карамбуния так Карамбуния! Он ввел ее координаты в кибернетического пилота. Для выхода в трехмерное пространство оставалось только нажать кнопку, но Игорь поборол искушение сделать это немедленно и сначала прошел в грузовой отсек и проверил там крепления небольших коробочек с лепестками роз с планеты Цидия. Через несколько дней этими лепестками девчонки Земли будут украшать свои волосы.
Крепления были в образцовом состоянии. Игорь вернулся в командирский отсек, окинул приборы быстрым взглядом и нажал кнопку выхода в трехмерное пространство.
А через полчаса он уже подписывал анкету на космодроме города Асхи – столицы Карамбунии. Вскоре все формальности были закончены, и предупредительные карамбунийские киберы предложили Игорю шикарный экипаж для поездки в столицу, но он отказался и пошел неторопливым шагом к видневшимся невдалеке горам, покрытым густым зеленым лесом.
Игорь легко ступал по траве, вдыхая незнакомые ароматы, иногда останавливаясь, чтобы полежать в тени деревьев. Потом он вскочил на замшелый пенек, посмотрел в ту сторону, откуда пришел. Внизу, в долине, сквозь розоватую дымку колеблющегося воздуха и нежные, полупрозрачные верхушки кустарника еще можно было различить смутные очертания космопорта. Игорь прикинул в уме, сколько километров он уже отмахал. Пожалуй, километров пять. Но в ногах не чувствовалось никакой усталости. Он нисколько не жалел, что отказался от услуг предупредительных киберов и не воспользовался ни одним из видов транспорта, который бы за несколько минут доставил его в Асху.
До Асхи оставалось еще километров пять. Десять километров пешком в такой ясный солнечный день! По яркой, сочной траве! А этот лес, который стометровыми колоннами уходит в медленно поднимающуюся гору! Нет, он правильно сделал, что пошел пешком. На Карамбунию стоило завернуть хотя бы для того, чтобы увидеть этот гигантский, могучий и в то же время странно нежный и задумчивый лес, послушать его прозрачную стеклянную тишину. Игорь уже заметил, что если долго вслушиваться в тишину леса, то в голове возникают мимолетные звуки незнакомой музыки. Даже лучи света тихонько позванивают. Но стоило хрустнуть ветке… Все пропало, снова тишина.
Игорь с шумом спрыгнул с пенька, упал на спину, раскинул руки и рассмеялся. Просто так, без всякой видимой причины. И сразу стало тихо. Это было очень странно. Чем больше шумишь, тем глубже тишина. Игорь смотрел на облака, летящие над головой, не мигая, не шевелясь, затаив дыхание. И в лесу снова зазвенела странная незнакомая музыка. Игорю на мгновение показалось, что он знает эту мелодию. Да нет же! Откуда? И, сам того не замечая, Игорь запел. Запел одним голосом, без слов.
– Извините, – раздался совсем рядом бесстрастный голос.
Игорь вскочил. В нескольких шагах от него на четырех суставчатых металлических ножках, подняв голову вверх, стоял кибер.
– Извините, – повторил он, – это была новая песенка.
– Ну и что же? – недовольно спросил Игорь. Уж очень не вовремя появился этот кибер.
– Это была новая песенка, – снова повторил кибер, и в его голосе капитану «Громовержца» почудилось недоумение. Словно фраза, сказанная кибером, имела однозначный и всем известный смысл, а он, Игорь, почему–то его не понял. – Я выдам вам патент. Это была новая песенка.
– Мне не нужен патент, – сказал Игорь, чтобы только отделаться от назойливого собеседника. – Я не изобрел ее. Это пели деревья.
– Никто не поверит, что деревья могут петь. Это ваша песенка.
Кибер ткнул паучьей лапкой себя в грудь, и из нее на колесиках выкатился печатающий механизм. Кибер ловко застучал по клавишам металлическими пальцами и через несколько секунд протянул человеку узкую карточку с водяными знаками. В ней удостоверялось, что Игорь запатентовал песенку.
– Для чего это нужно? – спросил Игорь.
В лесу снова стояла мертвая тишина.
– Таков порядок, – бесстрастно ответил кибер.
– Чей порядок? Кто его ввел?
– Я не отвечаю на бессмысленные вопросы, – ответил кибер.
Игорю послышалась в его голосе издевка. Кибер не без изящества спрятал в своей груди печатающий механизм.
– Все равно. Песню нельзя запатентовать! Это бессмысленно, – убежденно произнес Игорь.
Кибер замер на несколько секунд, словно пытаясь что–то вспомнить. Коленки его медленно подрагивали. Левый глаз слегка косил.
– Извините. Это был новый афоризм. Вы получите патент, – и кибер, быстро выкатив из себя машинку, снова лихо застучал по клавишам. – Вот ваш патент.
– Это уже настолько бессмысленно, что становится интересным.
Раздалась барабанная дробь, и кибер молча протянул Игорю третью карточку с водяными знаками.
– Я снова сказал афоризм? – спросил Игорь, вконец ошеломленный.
– Да, – коротко ответил кибер, спрятал печатающий механизм и смешно, по–собачьи, зашевелил ушками.
– Пасик! – раздалось за деревьями.
Кибер несколько раз нетерпеливо подпрыгнул на месте и стремглав кинулся на голос.
– Пасик, куда ты пропал? – капризно сказал звонкий женский голос. – Ты нехороший, Пасик… Оставил меня одну.
Из–за деревьев показалась невысокая загорелая девушка в ярком красном платье и с пышной копной пепельных волос. Похожая на диковинный цветок, она неторопливо шла вниз по бугру босиком. Кибер, подпрыгивая в высоту метра на полтора, старался лизнуть ее в нос. Девушка рассерженно отмахивалась от него. Заметив незнакомого человека, она на мгновение остановилась, затем решительно подошла к нему и спросила:
– Конечно, беседовали?
– Да, – сказал кибер и понурил голову.
– Очень интересно побеседовали, – ответил Игорь, поглядывая на кибера слегка неприязненно.
– Пасик у меня очень любопытный. И везде любит совать свой нос. Впрочем, для этого они и созданы. – И без всякого перехода вдруг выпалила: – Здравствуйте! Меня зовут Арика. У меня четыре патента и два дополнительных.
– Очень приятно, – вежливо раскланялся капитан «Громовержца», пряча в карман карточки с водяными знаками и косо поглядывая на членистоногого кибера, сновавшего возле ног. – Игорь. Капитан одной консервной коробки… А у меня, кажется, три патента. Впрочем, вашему Пасику это лучше знать.
– Три патента?! – удивилась девушка. – О! Это порядочно.
Но в ее голосе, когда она говорила о своих четырех патентах и двух дополнительных, было столько гордости и превосходства, что Игорю стало стыдно за свои три, да еще полученные неизвестно за что.
– Свой второй дополнительный я получила три месяца назад за зеленую корову.
– За зеленую корову? – переспросил Игорь.
– Да. Это пришло мне в голову внезапно, как какое–то озарение. Мэр нашего города запатентовал картину «Корова на пяти ногах».
– На пяти ногах! – воскликнул капитан «Громовержца».
– Да. А я изменила цвет.
– У вас коровы имеют пять ног? – спросил Игорь.
– Какие еще пять ног? Конечно, четыре. Но на четырехногую корову патент ведь уже не получишь. Он очень умный, этот Жажога.
– Жажога?..
– Да. Это мэр нашего города. Разве вы не знаете?
– Нет. А для чего он нарисовал корову с пятью ногами?
– Ну как вы не поймете! Ведь патент выдается только в том случае, если есть существенная новизна. Вот он и нарисовал пятиногую.
– А на самом деле пятиногнх коров нет?
– Откуда они могут взяться? Все коровы четырехногие.
– Угу… – пробормотал Игорь. – Теперь все понятно. Только вот зачем он нарисовал пятиногую?
– Я же вам говорила. Какой вы бестолковый! И за что только вам дали три патента?
– Я и сам не знаю.
– Чтобы получить патент, нужно что–нибудь изобрести. Понятно?
Игорь согласно кивнул головой.
– А изобретением признается отличающееся существенной новизной решение эстетической задачи в любой области искусства, дающее положительный эффект.
Игорь растерянно опустился на траву и, глядя снизу вверх, спросил:
– Только искусства?
Арика недоуменно пожала плечами:
– А где же еще можно что–нибудь изобрести?
– А наука, техника?
Арика присела рядом с Игорем и осторожно положила ему на лоб свою руку.
– Пасик, он, кажется, болен.
– Я здоров как бык! – попробовал отшутиться Игорь.
– Патент №1278329. Выдан 243 года назад. Незаконное использование, – забубнил кибер. Игорь изловчился и поддел его носком ботинка. Пасик перевернулся, хромая, отбежал за ближайший куст и, ничуть не обидясь, продолжал, – …карается по статье №1 Кодекса Законов. Штраф в пользу владельца патента 211 буреней.
– Что за штраф? – возмутился Игорь. – Чем я незаконно воспользовался?
Арика с опаской посмотрела на Пасика:
– Но ведь ты же сказал: «Я здоров…» – и так далее.
– Я действительно здоров как бык, – сказал Игорь, разводя в недоумении руками. – Что же здесь незаконного?
– Штраф еще в 211 буреней, – отметил кибер. Игорь запустил в него попавшейся под руку палкой, но промахнулся.
– Эта фраза запатентована. Если у тебя нет на нее лицензии, ты не имеешь права ею пользоваться, – сказала Арика. Она была явно огорчена случившимся.
– Бред какой–то. У вас что, всегда так встречают новичков?
– Так ты из провинции? – в голосе Арики промелькнуло сочувствие.
– Да. Я – человек с Земли.
– Это на юго–западе?
Игорь печально кивнул головой:
– Да, почти рядом. В соседней спиральной галактике.
– Я так и знала, – сказала Арика и снова перешла на «вы». – Штраф вы можете уплатить непосредственно Пасику. Он все передаст кому нужно.
Игорь лег на траву, рассеянно покусывая стебелек какого–то цветка. Арика пододвинулась к нему поближе и погладила по голове.
– Какой ты смешной и нелепый! Не знаешь самых элементарных вещей.
Игорь перевернулся на спину и спросил:
– А для чего тебе самой патенты?
– Их же можно продать, – оживилась девушка.
– Это очень выгодно?
– Да. Только вот с моей зеленой коровой… – девушка замялась и всхлипнула. – Никто не берет.
– Неужели никто? – удивился Игорь.
– Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.
– Это, наверное, большое утешение?
– Да! – сказала Арика с вызовом. – Представь себе, большое!
– А–а–а! – Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. – И что же у вас запатентовано? Все искусство?
– Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.
И вдруг снова без всякого перехода.
– Нет, Игорь, ты не из юго–западного района. Ты, наверное, свалился с Нулы. Или, может быть, ты с Бугиламии? Ты не шпион?
– Ну, Арика, – засмеялся капитан «Громовержца», – ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда–нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!
Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.
Арика подозрительно посмотрела на Игоря:
– Зачем ты его прогоняешь?
– А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?
– У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую–нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.
– Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!
– Если ты не житель Карамбунии, значит ты с Бугиламии. – Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. – Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.
– Нет, не знаю, – сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: – А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?
– Откуда же им взяться?
– Да, довод неотразимый. – Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что–то о своей бедной зеленой корове.
Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все–таки есть?! Значит, движение все–таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.
– Арика, – вдруг спросил Игорь, – ты часто бываешь в Поющем Лесу?
– Разве лес может петь? – удивилась девушка. – Ты что–то путаешь, Игорь.
– Никто не поверит, что лес может петь, – ехидно заметил Пасик. – Я уже говорил ему.
Арика весело расхохоталась:
– Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?
Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:
– Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, – Поющий Лес!
– Ошибаешься, – жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. – Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.
– Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.
– Ошибаешься, – повторила Арика. – Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.
Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.
– Сейчас он действительно почему–то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?
– Никто не поверит, что лес может петь, – с достоинством ответил Пасик.
– Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, – Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. – У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?
Арика отрицательно покачала головой и сказала:
– Твоя песня должна быть записана в запоминающем устройстве Пасика.
– Тогда прикажи ему, чтобы он ее проиграл!
– Я этого не могу сделать. Ведь это твоя песня. Сделай сам.
– А он меня послушает?
– Конечно, если ты ему покажешь свой патент.
Игорь протянул лист с водяными знаками к самым глазам кибера. Тот, зашипев: «Вижу, вижу!», нажал кнопку на своей груди, и капитан «Громовержца» услышал мелодию, которую он пел здесь, в Поющем Лесу.
Арика вся подалась вперед. Удивление и восхищение было написано на ее лице. Мелодия была несложная, да и певец из Игоря был неважный. И все–таки девушку все это очень взволновало. А мелодия скоро кончилась.
– Ну как? – спросил Игорь. – Теперь ты веришь, что эту песню сочинил Лес?
– Ты изобрел чудесную песню, Игорь. Я ее буду иногда напевать про себя.
– Пой вслух, если она тебе нравится.
– Ты думаешь, что у меня тысячи буреней? Чем же я буду платить штрафы?
– Это все из–за того, что у меня на нее есть патент? Но я не возражаю. Пой.
– А Пасик на что? Он сейчас же наложит штраф в тысячу буреней.
– А ну–ка пошел отсюда, паук! – Игорь вскочил и пошарил в траве, ища какую–нибудь палку.
– Игорь, это бесполезно. – Арика потянула его за руку. – Сядь со мной. От Пасика никуда не денешься. Он все равно все будет знать. Он все видит и слышит.
– Так как же вы в таком случае поете? Покупаете лицензии на любимые песни?
– Конечно. Только это очень дорого. Последний раз я пела, когда мне было семнадцать лет. Это было в мой день рождения. Папа купил мне в подарок одноразовую лицензию одной очень грустной песенки. О! Как это было чудесно!.. А ты говоришь – Поющий Лес. Разве такое бывает?