– И вы тоже не видели?
– Что ты! Кто позволит мне, простому как бы младшему учителю, лицезреть такую знаменитую величину?!
– Ой, а я бы хотела лицезреть! – сказала Алиса.
– Зачем он тебе? – спросил Добрец. Он весь напрягся, глаза стали почти белыми от злости.
– Хочу лицезреть знаменитую величину! – капризно повторила Алиса.
– Вот если выполнишь задание нашей школы, сдашь экзамен на мерзозрелость, может быть, тебя допустят пред очи нашего повелителя.
– Ну что же, – сказала Алиса, – как скажете, мой любимый учитель.
Добрец улыбнулся. Видно, подозрения его покинули.
– Так бы с самого начала! Тебе меня достаточно, без всяких, понимаешь, знаменитых величин.
– А когда вулкан погаснет, – спросила Алиса, – что будет?
– А когда вулкан погаснет, мы перетащим его как бы энергию на нашу планету и подарим ее повелителю генералу Бесфу. Для этого над вулканом будет прятаться в облаках наш боевой корабль. И как только ты кинешь в жерло вулкана аппаратик, вся его энергия улетит в небо, и ее впитает в себя, понимаешь, наш корабль. Но ты этого уже не увидишь. Ты будешь далеко.
– А почему вы выбрали меня, учитель? – спросила Алиса.
– Очень просто. Ты как бы лучшая у нас ученица. Нам нужна девочка, которая сможет забраться в такое место.
– А остальные ученики?
– А остальные ученики будут изображать как бы школьную экскурсию, которая будет взбираться на вулкан, а потом они задержат каждого, кто захочет тебя догнать и обезвредить.
Алиса подумала и сказала:
– Нет, не полезу.
– Почему?
– Потому что я бандитка и мерзавка, но не дурочка.
– Кто же говорит, понимаешь, что ты дурочка?
– Не буду за просто так жизнью рисковать.
– Но ты же любишь меня?
– Люблю, но себя люблю больше.
Добрец задумался, почесал висок и произнес:
– А чего хочешь за то, что полезешь на вулкан?
– Ничего особенного. Я хочу увидеть самого знаменитого, великого генерала Бесфа. Пусть он лично мне пообещает, что я вернусь оттуда живой и здоровой.
– Этого еще не хватало! Да ты понимаешь, какой он великий?!
– А иначе я бы не стала этого и требовать, – ответила непочтительная Алиса.
– Знаешь что, – сказал тогда учитель, – давай сделаем наоборот. Ты штучку в вулкан как бы кинешь, а уж потом великий и знаменитый Бесф тебя примет, поговорит с тобой, может, даже, понимаешь, подарок сделает.
– Нет, – решительно сказала Алиса. – Откуда мне знать, вернусь я из вулкана или не вернусь. Сейчас увижу – завтра пойду!
– Надо, понимаешь, посоветоваться, – вздохнул Добрец.
– Советуйтесь, у вас космосвязь под рукой.
Неужели получится? Видно, она и в самом деле им нужна.
Добрец поднялся и пошел к дверям, потом остановился, вздохнул и сказал:
– Нет, не получится. Не согласится он разговаривать с простой, понимаешь, девчонкой.
– Я не простая девчонка, – возмутилась Алиса. – Я страшно испорченная, драчливая и смелая.
– Ну как я смогу ему это объяснить? Я же человек, понимаешь, маленький. А вдруг он прикажет меня как бы казнить?
И Добрец утер непрошеную слезу.
«Как он боится повелителя, – подумала Алиса. – Может, и в самом деле лучше с ним не встречаться?»
– Ну ладно, – сказала она. – Не надо никуда ходить. Пускай вместо меня в вулкан лезет кто-нибудь другой.
– Кто же? – удивился учитель.
– Василиск. Он сильный.
– Но он же не сможет спуститься в жерло по канату. Он, понимаешь, струсит.
– Наверняка струсит, – согласилась Алиса.
– И грохнется со страху как бы в вулкан. А нам он еще пригодится. Из него отличный громила вырастет.
– Тогда Валеру пошлите.
– Что ты говоришь, Алла! Чтобы попасть в самое, понимаешь, жерло, надо перепрыгнуть через трещины шириной как бы в три метра. Разве это Валере по плечу?
– А Джимми?
– Джимми – хвастунишка. Все они славные как бы негодяи, предатели и убийцы из-за угла. Но доставить, понимаешь, штучку в жерло действующего вулкана – задача как бы не для них. Ты легкая, прыгучая и ничего как бы не боишься. И из любви ко мне ты это сделаешь.
– Из любви – сделаю, – согласилась Алиса. – Если вы мне своего шефа покажете.
– И чтобы после этого никаких кривляний! А то я тебя собственными когтями, понимаешь, растерзаю.
Добрец показал Алисе свои руки. Ногти на руках были длинные, нестриженые, но такими никого не растерзаешь, разве что только воробья, да и то если тот не будет сопротивляться.
Ждать пришлось долго. Видно, Добрецу стоило немалых усилий связаться с Бесфом.
Наконец он вернулся.
– Тебе повезло, – сказал он. – У нашего повелителя как бы хорошее настроение. Он согласился уделить тебе две минуты. Ни секундой больше. Наш шеф, понимаешь, страшно занят. Идем.
– Куда?
– В Центр космической связи. Не отсюда же с ним разговаривать!
Добрец повел Алису по коридору, потом по узкой, невзрачной, обшарпанной лестнице вниз.
– Все ремонт собираемся сделать, – сетовал Добрец, – да денег никак не наберем. Экономия!
– А вы и скажите вашему генералу об этом.
– Ни в коем случае! – испугался Добрец. – А вдруг он рассердится и меня как бы уволит?
– Хотите я сама ему об этом скажу?
– Ой, не надо! Он же мудрый, как змей. Он догадается, кто тебя подговорил. И тогда-то уж наверняка меня выгонят как бы на пенсию. А я мог бы еще столько вредного, понимаешь, сделать! Столько гадостей! Меня беречь надо как ценного и как бы опытного специалиста!
Они вошли в подвал. Добрец включил свет.
В подвале было несколько экранов, компьютеры и два кресла. В одном из кресел расположился довольно старомодный робот.
– У-12, – сказал Добрец. – Руководит связью. А я, понимаешь, пошел.
– Куда?
– При связи с его величеством Бесфом не должно быть как бы свидетелей. Садись в свободное кресло, садись, не бойся...
Глава 20
РАЗГОВОР С ГЕНЕРАЛОМ
Алиса уселась в кресло. Кресло оказалось удобным, мягким, оно чуть откинулось назад.
– С каким сектором выходим на связь? – спросила она у робота.
– Я выполняю указания руководства, – ответил робот скрипучим голосом, подобно роботам в старинных фантастических фильмах.
– Правильно, – сказала Алиса. – Так и надо делать. Но мне еще надо будет туда полететь, к господину Бесфу. Он меня ждет. А сколько туда лететь, я забыла.
– Как жаль! – проскрипел робот. – И у меня нет таких сведений.
– Ты обманываешь меня!
– Я не могу обманывать человека, – сказал робот. – Но...
– Что ты хотел сказать? Почему замолчал? Признавайся!
– Но я могу утаить информацию, если ее у меня не просят.
– Ты утаил от меня место, где находится господин Бесф?
Робот хотел ответить, но тут в нем загорелся красный огонек, послышалось жужжание, что-то щелкнуло, и робот принялся тупо повторять:
– Ждите ответа... ждите ответа... ждите ответа... нет ответа... нет ответа... не будет ответа...
– Ясно, – сказала Алиса. – Тебя прищучили.
Робот говорил все тише, его пластиковые пальцы летали над пультом, налаживая связь с тем местом, где прятался страшный генерал Бесф.
Внезапно большой экран над пультом загорелся, и по нему побежали полосы. Видно, Бесф был так далеко от Алисы, что никакая аппаратура не могла наладить с ним идеальную связь.
Когда же полосы пропали и роботу удалось наладить связь, то оказалось, что этот самый Бесф сидит на широком троне, на голове у него небольшая корона, лицо закрыто маской бегемота, а одет он в широкую желтую мантию, расшитую черными звездами.
– Меня предупредили, – заговорил Бесф. – Меня предупредили, что одна девочка с Земли, правда, отличница моей школы, мечтает припасть к моим ногам и трепеща задать мне как бы несколько вежливых вопросов. Правильно ли я понял тебя, моя как бы крошка?
Голос у генерала был низким, грубым, совершенно незнакомым.
Как выманить из него правду? Как узнать, где он прячется?
– Говори! – прогудел Бесф.
– Мне велели, – сказала Алиса, – спуститься по канату в жерло действующего вулкана. А это очень опасно.
– Значит, зря тебя учили в школе, – вздохнул Бесф. – Я-то надеялся, что из тебя подготовили настоящую, понимаешь, авантюристку.
– Может, и подготовили, только мне непонятно, зачем это нужно?
– Совсем не объяснили?
– Учитель Добрец сказал, что тепло и энергию этого вулкана надо отнять у плохих людей этой планеты и отдать бедным, но благородным людям на другой планете. С каких это пор наш учитель Добрец стал заниматься добрыми делами?
– Скажи, – спросил генерал, – ты любишь учителя Добреца?
– Конечно, люблю, – ответила Алиса. – Мы все его любим. Я думаю, что он лучше всех на свете.
– Любопытно, любопытно. Значит, мы любим учителя, но не верим ему и не понимаем, зачем все это затевается? Правильно я понял?
– Правильно, – подтвердила Алиса.
– А ты хочешь как бы правду узнать?
– Для этого я и хотела поговорить с вами.
– Для этого я и хотела поговорить с вами.
– Учти, не исключено, что тебя скоро убьют. Потому что ничего не знать – плохо. Но знать лишнее – это куда хуже и как бы опаснее для жизни, – произнес генерал Бесф.
– И все-таки я хочу знать правду!
«Хоть бы он снял на минутку маску! – подумала Алиса. – Я бы его лицо увидела и запомнила».
– Правду? Хорошо, я расскажу тебе правду, – сказал генерал, – но правда эта будет совсем не такой, какой ты ожидаешь.
– А какой? – спросила Алиса.
– Эх, не хочется мне тебе об этом рассказывать, – вздохнул Бесф, – но, кроме тебя, некому, понимаешь, спуститься в жерло как бы вулкана. Ладно, будем надеяться, что ты там сгоришь и никому правды не расскажешь.
– Будем надеяться, – согласилась Алиса.
Хотя это было уже смешно. Представляете, человек надеется, что сгорит в вулкане. А другой этому ничуть не удивляется!
– Все дело во мне, – сказал Бесф. – Я правлю громадной империей. Много миллиардов людей как бы зависят от моей доброты. Я, понимаешь, должен жить и управлять. Без меня наступит как бы анархия и всеобщее, понимаешь, безобразие.
– Вот и живите в свое удовольствие, – сказала Алиса.
– Не получается, – ответил Бесф. – Закон жизни. Старенький я стал, помирать пора. А мне, понимаешь, помирать никак нельзя. Нет, нельзя... да и не хочется.
– А чем же вам можно помочь?
– Молодец, девочка, хорошая как бы девочка, правильно мыслишь. Есть в нашей вселенной только одно средство вернуть человеку молодость. Название я тебе не скажу и объяснять не стану – все равно не поймешь. Этого и профессора как бы физики еще не понимают. Но для того чтобы создать такое поле, в котором все клетки живого организма снова станут молодыми, нужна энергия, понимаешь, двенадцати звезд и шести как бы вулканов.
– И как же вам эту энергию получить?
– А мне, понимаешь, разработали метод, как эту энергию добывать и перетаскивать в Серую дыру, где она будет накапливаться, пока не понадобится. Я за этот метод все свои сокровища отдал. А теперь остался пустяк – как украсть эту энергию? Мне каждая частица дорога. Я уже точно знаю, откуда и что надо красть. Теперь мне нужно подготовить смелых, бесстыжих и ловких людей, которые не вызовут подозрения у тех, кого они будут обкрадывать. А кто не вызывает подозрений?
– Дети? – догадалась Алиса.
– Умничка, понимаешь! Дети, детишки, цветочки как бы жизни! Они куда хочешь полезут, куда надо бомбу или зловещий как бы прибор пронесут. Вот я и приказал организовать школу для особо гадких детей. Я никаких денег на ШКОМЕРЗДЕТ не пожалел. И вот теперь пришло время вас использовать. А тебя, как первую ученицу, я посылаю на самое важное задание. Может быть, оно не самое трудное – маленький вулканчик, в нем и энергии-то по сравнению со звездой немного. Но мне надо испытать учеников ШКОМЕРЗДЕТА. Ведь первый шаг – он трудный самый! Сможешь в вулкан залезть, приборы поставить, сможем мы энергию этого вулкана ко мне в хранилище перетащить – считай, что первый шаг сделан. Еще несколько лет – и мы с тобой всю галактику ограбим. Я стану молодцом, принцем, красавцем! Жизнь начну, понимаешь, сначала!
– А я? – спросила Алиса.
– Что ты?
– А я что с этого буду иметь?
– Как тебе не стыдно! – обиделся генерал, даже за маску схватился, чуть было не снял ее, да, к сожалению, спохватился, и Алиса почти ничего не успела заметить. Почти... И увидела достаточно, чтобы у нее родилась одна мысль.
– Мне не стыдно, – сказала Алиса. – Нельзя же так – все себе и себе! А что мне? Что моему любимому учителю Добрецу?
– Ха-ха! – отозвался генерал Бесф. – С твоим учителем Добрецом мы разберемся. Мы его как бы не обидим, понимаешь. Он у нас будет по заслугам как бы награжден.
– Смотрите, – повторила Алиса. – Я очень прошу моего любимого учителя не обижать. А то я такого натворю – сами будете жалеть, что со мной связались.
– Хах-хах-а! – рассмеялся Бесф. – Испугала! Учти, что и на гадких как бы девчонок у нас найдется управа, понимаешь!
И тут генерал, видно, испугался, что Алиса не захочет лезть в вулкан, потому что он сразу же добавил:
– Но ты не сомневайся! Я тебе гарантирую: если нам удастся вулкан погасить и энергию ее перенести куда надо, тебя ждет замечательная как бы награда!
– Какая?
– А вот не скажу! Но обещаю, что в дополнение к награде ты как бы получишь от меня десять порций мороженого! Ну как, рада?
И генерал захохотал так, словно подарил Алисе целое царство. Алиса еле сдержалась, чтобы не сказать ему, что у нас на Земле мороженое давно уже всем дают бесплатно. На улицах стоят специальные мороженщицы-автоматы – бери какое хочешь. Только плохо, что на этих мороженщицах написано большими буквами:
МИНЗДРАВ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО ЧРЕЗМЕРНОЕ ПОЕДАНИЕ МОРОЖЕНОГО ОПАСНО ДЛЯ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ!
ОДИН МАЛЬЧИК СЪЕЛ ДЕСЯТЬ ПОРЦИЙ И ДО СИХ ПОР КАШЛЯЕТ.
А если ты съела больше порций, чем тебе можно, то машина отключается и выдает тебе вместо мороженого только горячий чай с лимоном.
– Хорошо, – сказала Алиса. – Я согласна лезть в вулкан. Но вы обещаете, что я получу большую награду.
– И десять порций как бы мороженого!
– За мороженое вам специальное спасибо. Только пускай мне его дадут прямо сейчас.
– Как только ты вылезешь из вулкана и он, понимаешь, перестанет фурыкать.
– Ладно уж, – согласилась Алиса.
Пускай радуется, как он ее одурачил!
И как странно: взрослые люди, большие негодяи, им бы никому не верить, а они могут попасться, довериться простой девочке только потому, что считают себя умнее всех, а все окружающие им кажутся дураками.
Ведь он сейчас радуется, что на мороженом сэкономил!
Экран погас.
Только в ушах шумело.
Робот выключил пульт и замер – отключился.
Алиса поднялась и пошла к двери. Никто ее не останавливал.
Она поднялась по лестнице. В коридоре дрались на ножичках мальчишки из ее класса. До первой крови. Но оба жулили.
Тут ее и догнал учитель Добрец.
– Ну как? – спросил он тонким голосом. – Поговорила с этим, понимаешь, генералом Бесфом?
– Поговорила, – ответила Алиса.
– Ну и как тебе показался наш повелитель?
– Он не своим голосом разговаривал. Басом. Как будто пропускал слова через утяжелитель.
– Ну это как бы бывает, – улыбнулся своей хитрой усмешкой учитель. – Он, понимаешь, очень далеко от нас, за Серой дырой. Связь как бы неустойчивая.
– Нет, – возразила Алиса. – Связь была неплохой.
– И что он тебе сказал? – спросил Добрец.
– Он о вас спрашивал.
– Ну ты, надеюсь, ничего как бы плохого про меня не сказала? – испугался Добрец. – Я же тебя не обижал, правда?
– Я ему честно призналась, – ответила Алиса, – что люблю вас больше, чем папу и маму.
– Ну уж, понимаешь, – покраснел Добрец, – это же как бы преувеличение. Ты уж как бы... не надо бы...
– И еще он мне премию обещал.
– Вот это хорошо! – воскликнул Добрец. – Тогда давайте собираться. Сейчас будем команду снаряжать. Нельзя терять ни секунды, а то наш генерал как бы не любит, понимаешь, ждать!
И он побежал по коридору с криком:
– Мальчики, девочки, кончайте как бы хулиганить! Собираемся, понимаешь, улетаем! Джимми, спрячь ножик, ты поцарапаешь Марковью! А ты, Валера, немедленно потуши костер – школу еще рано поджигать! Матильда-Брунгильда, слазь с лестницы и вынь, понимаешь, пальчик из патрона – нельзя же так воровать электроэнергию!
Алиса пошла в спальню.
Собирать ей было нечего, но все же сумка с вещами, что лежала в тумбочке у постели, ей еще пригодится.
И через полчаса одиннадцать выпускников ШКОМЕРЗДЕТА построились во дворе.
Потом Скорпон с Милой вытащили во двор ворох одежды и приказали ученикам переодеваться. Одежда была не очень новой, но дорогой и красивой. Алиса догадалась, что она ворованная, а Добрец даже не скрывал этого:
– Одевайтесь, понимаешь, аккуратнее, вещи не рвать и не пачкать! Мы ради вас, понимаешь, целый корабль туристов ограбили, всех ихних детишек без одежек как бы оставили. А детишки были чистенькие, с Земли. Они дальше голенькими и как бы голодненькими полетели. И если доберутся куда-нибудь – их счастье. А если, понимаешь, не доберутся, то мы как бы не виноваты. Не надо было нам как бы попадаться!
Дети переодевались прямо во дворе, а у ворот уже гудел автобус. Пора было ехать на космодром.
Глава 21
МЕРЗАВЧИКИ НА ВУЛКАНЕ
Через два дня на космодроме планеты Изора опустился космический корабль с опознавательными знаками мирной и цивилизованной Буругилии. Корабль, как несложно догадаться, был туристическим.
Сначала с него сошла толстая женщина с добрым лицом. Она была воспитательницей-преподавательницей, и дети называли ее Милою Милой. Потом парочками, смирненькие и добренькие, спустились дети. А за ними топал амбал с противной рожей – воспитатель Скорпон.
А совсем позади, в черном костюме, белой сорочке с черной бабочкой, шагал маленького роста остроносый джентльмен – учитель ШКОМЕРЗДЕТА по имени Добрец. На ходу Добрец помахивал тросточкой, в которой было спрятано устройство космической связи.