– До пяти часов женщины в нашем отделе должны уметь работать! – снова обозначил себя Папахин.
– Ну Аня! – не выдержала Наташа. – Ну когда уже наше дочернее предприятие дождется прекрасного специалиста?!! Сошли ты этого чудика в Северный!!
Родион Боянович покраснел, словно рак, неловко вытянул шею и даже пустил петуха:
– Хотелось бы знать… хотелось бы знать, кто у нас чудик?!
– Да вы спросите у Люсика, она знает, – весело фыркнула Наташа и совсем уж откровенно захохотала, когда Папахин стрелой вылетел из кабинета.
– Ой, Ань, ты б его вчера в ресторане видела, – вспомнил Мишка. – Каждую минуту телефон к ушку поднесет, бровки насупит, и эдак важно: «Люсик, твой чудик на совещании, сейчас еще по сто грамм вопросиков решим…» А у самого язык не ворочается!
– Ну и чего вы на него навалились, – грустно усмехнулась Аня. – Ну влюбился человек, он же, по сути, еще молодой парень…
– Оно и видно. А, между прочим, его Люсику недавно пятьдесят четыре года стукнуло, я узнавала, – печально проговорила Наташка. – Но зато сын на эту должность нашего красавца и рекомендовал.
– Да и бог бы с ним, – махнул рукой Мишка. – Но только… проще надо быть, ближе к народу…
– Он и рад бы, глупые вы, – заступилась Аня. – Только вы ж видите, его не пускают!
Весь день Папахин не появлялся, а в кабинете все разговоры отчего-то велись исключительно на темы сердечные. То ли день такой выдался, то ли весеннее солнышко так на всех действовало…
– Анечка, а этот парень славный… – задумчиво говорила Лидия, уставясь в окно. – Мне б лишние года скинуть, я бы-ы-ы…
– И я говорю… – бубнил Мишка. – Ты, Ань, когда – нормальная, а как шлея под хвост попадет… Это ж надо, он тебе про мать, а ты!..
– Вот прямо сейчас возьми, набери его номер и позвони! – командовала Наташа. – Давай я наберу, если сама боишься!
Конечно, никакого номера Аня набирать не стала и Наташе не дала, но к концу рабочего дня она уже не могла найти себе места. Ну ведь и в самом деле – какова стерва! Парень к ней со всей душой, а она. Даже справку принес! И потом, форс-мажор еще никто не отменял.
После работы она направилась прямо к нему. Видок у нее был не самый лучший. Не успела выйти из машины, как попала под самый настоящий ливень. И хоть бежать до Лешкиного подъезда было всего два шага, ей этого хватило. Волосы мигом прилипли ко лбу и вместо стильных волн стали завиваться мелкими кудряшками, платье промокло, и даже по носу стекали струйки.
– Лиманова! Ты?! – радостно удивился Лешка, открыв ей двери. – Да ты вся промокла! Проходи к нам за стол, быстренько садись, согреешься сейчас…
Он тащил ее, мокрую, на кухню, а она непроизвольно упиралась – опять «за стол»! Нетрудно догадаться, чем они ее сейчас будут греть! И ведь просила же – не пей!
Однако когда она все же добралась до кухни, то была приятно удивлена – за столом сидел их одноклассник Игорь Брагин.
– Игорь! Приве-е-ет! – запела Аня.
Лешка уже надевал на ее ноги горячие вязаные носки. Откуда у него только взялись горячие? Отопление у них еще не отключили, что ли?
– А я думал, они все врут, что вы жениться собираетесь. А выходит, правда! – изумленно вздернул брови Игорь.
– Да нет, вру-ут, – махнула рукой Аня.
– Она кокетничает, Игорь, не обращай внимания, – скалился Лешка. – Стыдится жить в гражданском браке, такая дремучая.
– Он все врет, – отбивалась Аня. – Еще не хватало, чтобы я за такого вруна замуж пошла! И еще за пьяницу! Да я лучше в девках останусь!
– Лиманова, ну какая из тебя девка? – горестно сложил руки на пузе Изобаров. – Просись, чтобы я взял!
– Игорь, да хватит его слушать, расскажи лучше, как ты? Женат? – спрашивала Аня, прихлебывая чай с малиновым вареньем, который ей тут же поставил Лешка. – А дети есть?
– Аня, ты, между прочим, заметь, я тебе чай налил с вареньем. А не как ты мне – только с блюдечком, – бубнил между тем Лешка.
Так они болтали почти час, пока Игорь не приступил к самому главному, из-за чего он, собственно, пришел.
– Леш, я чего хотел… Я репортаж делал о той авиакомпании, где ты работал, – начал Игорь. – Что ты думаешь, помнят там тебя. И готовы взять. Только, конечно, летать тебя никто не пустит, но вот в наземные службы…
– Ле-е-ешка-а-а! – взвизгнула Аня и тут же обернулась к Игорю. – А зарплата там хорошая?
– Да нормальная там зарплата… – поморщился Лешка.
– Нет! Ты даже мне не морщись!! – накинулась на него Аня. – Игорь, ну скажи ты ему! Ну чего в авиакомпанию не идти! Это же не метлой махать!
Игорь пристально посмотрел на одноклассницу и снова спросил:
– Нет, ребята, а вы точно не того… Не женаты?
– Игореша! Мы не женаты, просто я… – Аня тут же прикусила язык – не обязательно на каждом углу кричать об их с Лешкой долгах. – Просто я в некотором роде его опекун. Да! Вот такая опекунша! А вот когда я его пристро-о-ою…
– Тогда ты сразу же выскочишь замуж за этого своего надутого финика, – фыркнул Лешка. – Ты ж у нас теперь дире-е-ектор!
– Ой, Лешенька, не грусти, – защебетала Аня. – Ты у нас калач тертый, тоже найдешь себе какую-нибудь… ромовую бабу!
– Ну вот как с ней общаться? – горько посмотрел на друга Лешка.
– Так, значит – решено? – на всякий случай уточнил Игорь.
И Аня решительно мотнула головой.
Глава 4
Неприятности оптом и в розницу
Всю следующую неделю Аня пропадала на работе. Все же новая должность, хоть и временная, требовала много сил, времени и нервов. Аня приходила домой уставшая, вымотанная и едва брала в руки книгу, как тут же с ней и засыпала. На работе дела шли скачками – то все было просто изумительно, то вдруг ни с того ни с сего все падало из рук.
В одно прекрасное утро весьма повеселил господин Папахин. Видимо, желая вернуть тающий на глазах авторитет, прямо на работу он заявился в спортивной форме и с порога заявил:
– Розочки мои! Сегодня едем в лес на шашлыки!
«Розочки» синхронно повернули головы, посмотрели на большущий календарь возле двери – дата была далеко не праздничная, и даже пятница намечалась только послезавтра.
Папахин, не услышав бурных воплей, зычно повторил:
– Говорю еще раз: сегодня мы едем на шашлыки!
– Мы за вас рады, – откликнулся Мишка, усердно шелестя бумагами.
– Что значит – рады? – не понял Папахин. – Радоваться будем все вместе на шашлыках! Потому что в лес едет весь коллектив.
– Это на субботник, что ли? – не поняла Лидия.
– Это на пикник! – устало объяснил Родион. – Собирайтесь, деваться вам некуда, я все равно уже распорядился в бухгалтерии, чтобы с вашей зарплаты вычли по пятьсот рублей за стоимость мяса.
При этих словах несчастный Дундуков непроизвольно дернулся.
– И не надо дергаться, Иван Афанасьевич, а то я могу подумать, что вы меня не уважаете, – с нажимом произнес Папахин, и всем стало понятно: говорилось вовсе даже не старичку пенсионеру, а всему коллективу.
– А если я не могу? – спросила Лидия. – Я же не одета, как вы. Помнится, когда я в купальнике весь день просидела, вы не больно-то нырять собирались…
– А я тоже… тоже не могу, – едва выдохнула Зиночка и затравленно посмотрела на начальника. – Мне младшего сегодня из садика забирать, мама болеет, никак не успеваю.
И она предупредительно всхлипнула.
Родион перевел взгляд на Наталью Кубову – неужели не соблазнится?
– А что вы на меня уставились? – вытаращила та накрашенные глазки. – Я вообще клещей боюсь. Они сейчас как раз активно размножаются. Это что же, мне специально ехать, чтобы на такой стыд смотреть?
– И я не могу на шашлыки, у меня жена беременная, – вдруг вспомнил Мишка.
– Вот! – подпрыгнула Наташа. – Один уже съездил! Насмотрелся!
Папахин смотрел теперь только на Аню.
– Ну хватит уже, – просто сказала она. – Съездим, ничего с нами не случится. В конце концов, за этими компьютерами всю весну пропустим. Мишка, а ты нарвешь своей жене настоящих подснежников.
В лес отправились на двух машинах. Отъехали недалеко, но едва выехали за город, как весна обрушилась на них зеленой лавиной. А что вытворяли птицы! И солнце расстаралось, грело так, что хотелось скинуть все и бегать по свежей траве в одних сарафанах.
– Девочки-и-и! – раскинув руки, кружилась Наташа. – Я сто лет не была в лесу-у-у-у!
– Можно подумать, я только что из леса, – весело фыркала Лидия, аккуратно расстилала на земле новенькую курточку Ивана Афанасьевича Дундукова и пристраивалась сесть.
Иван Афанасьевич даже слова не сказал, просто потому что он не видел – мужчины не собирались визжать от восторгов, они упрямо супили брови, хмурились от дыма и старательно лезли руками в кастрюлю с мясом. Мужчины готовили шашлыки.
Потом все сидели за накрытым столом – запасливый водитель служебки Саша прихватил с собой кусок клеенки, ее и расстелили прямо на земле. Потом дамы пили легкое вино, мужчины по русской традиции – водку, и все были довольны, что выбрались-таки на природу. После винца тянуло уединиться. Мишка, постреляв глазами, сквасил скорбную мину и прилип к Зиночке:
– Зиночка, а дети, они как? Долго растут?
– Ой, ну Миша! Зачем тебе надо, чтобы они росли, как бамбук?! – совершенно забыла про «слабости» Зиночка. Она закинула голову, глаза засверкали – вспомнила про своих детей и сказочно похорошела. – У них же каждый день – это такое! Такое!.. Такая радость!
– Поня-я-ятно… – грустно протянул Мишка и уставился на вершину елки. – То-то ты ревешь все время…
Наталья с Лидией бегали наперегонки, зазывно хохоча. Наталья пыталась привлечь внимание если уж не Папахина, то хотя бы водителя Саши. А Лидия… она просто старательно поддерживала веру в свою неугасающую молодость. Дескать, вот она я какая – глупенькая, прыткая, и даже варикоз мне не страшен, и поясница не беспокоит. Да я и вообще не знаю, где она – поясница! А потому что Лидочка, если кто не заметил, просто девочка!
Аня отошла чуть в сторонку от визжащих коллег. Интересно, а сейчас есть подснежники? Или они уже кончились? Или для них еще вообще не время? Хорошо было бы набрать букетик.
– Аня, – незаметно подошел к ней Родион, – ты сегодня… Выглядишь ты сегодня необыкновенно! Помнится, я пригласил тебя в ресторан, и почему мы до сих пор не сходили?
Аня пожала плечами, а немного охмелевший Папахин продолжал:
– Ты даже не пришла на день рождения Михаила, а ведь вы с ним друзья. Нет, я ж не дурак! Я в ваших этих женских штучках ох как разбира-а-аюсь! – лукаво погрозил он пальцем. – Я ведь понял: ты сначала меня хотела квартирой заманить, потом такая вся неприступная сделалась, верно? Это же специально, чтобы я клюнул, да? Ну так я клюнул!
Аня с удивлением на него посмотрела. А ведь прав Чудик-то! И впрямь хотела – сначала квартирой, потом неприступностью… Только вот когда у нее желание пропало, она и сама не заметила…
– Ну? – чего-то ждал Папахин. – Чего ж ты ждешь? Давай уже будем считать, что ты меня покорила! Приступай к дальнейшим действиям. С чего начнем?
– А чего начинать… – пожала плечами Аня. – Уже все кончилось…
– Так… – нахмурился Родион. – Я понимаю! Понимаю, это у тебя новый ход такой, да? Чтобы я уже окончательно в тебя влюбился, да? Я по-о-о-онял! Ух, хитрюга! – Он лукаво погрозил ей пальцем и тут же облапил ее здоровенными руками. – Ну все-все-все, я окончательно влюбился, весь твой!
– Родио-о-о-н! – отшвырнула его от себя возмущенная Аня. – Это что за плебейская несдержанность?! Ты этому у своих племянниц научился?!
– Так… понятно… обычная дамская ревность, ничего удивительного, – отдернув руки и уставившись куда-то в сторону, сам себе проговорил Папахин. Потом с пылом принялся оправдываться: – Аня! Ну я же не виноват, что такой красивый уродился! Так все и вешаются, вешаются… – Теперь он капризно откинул светлую челку с высокого лба. – А вот ты теперь чего-то… притормозила. Я даже как-то неловко себя чувствую… Что произошло? Я что, подурнел? У меня испортилась прическа? Появились морщины? Что?! Ведь сначала все так правильно начиналось!
Аня глубоко вздохнула, задрала голову и в порыве откровения произнесла:
– Понимаешь, Родион… Мужчина, он может быть красавцем. Может быть страшным. Высоким, низеньким, даже уродливым может быть, но… Вот если есть в нем что-то такое… сила какая-то мужская, ум, мощь, стержень…
– Хо-о-о! – радостно воскликнул Папахин. – Стержень-то у меня… или ты про какой? Про моральный, что ли?
Аня сникла и безнадежно уставилась на начальника.
– Подснежников здесь все равно уже нет… – уныло проговорила она. – Так вы это… рвите травку, Родион Боянович. Рвите…
Она больше не поехала на работу. Просто забрала машину и сразу же отправилась к Изобарову. С этой работой она совсем замоталась, а Лешка сейчас как раз должен уже был отработать второй день в своей авиакомпании. И не звонит… ах, она ж ему так и не дала свой телефон. Но мог бы прийти. А вдруг его нет дома? Ну конечно же, его нет, рабочий день ведь еще не закончился. Ничего, она напишет ему записку.
Аня специально заехала в книжный магазин и выбрала подходящую открытку. Из клюва летящего журавля падала лягушка и кричала: «А я в тебя верю!»
И все же такую замечательную открытку всунуть в двери не пришлось – едва она позвонила, Лешка сразу же открыл.
– Что на этот раз? – упавшим голосом спросила Аня. – Ты опять напился? Ты проспал? Тебя уволили?
Лешка на нее смотрел хмуро и взгляда не отводил.
– Ты опять сейчас начнешь ругаться, – предупредил он честно.
– Начну. – Она быстро прошла в комнату, плюхнулась в кресло и приготовилась слушать новую сказку про белого бычка. – Но ты все равно рассказывай. Уволили? Напился?
– Да что ты заладила: напился, напился!
– Не уволили? – с надеждой спросила она.
– Уволили, – буркнул Лешка и взорвался: – Да не они меня уволили! Я сам! Ну чего ты опять скривилась? Да! Я выпил!..
Аня немедленно поднялась и пошла к двери. Лешка ее схватил и прижал к стене:
– Нет, теперь ты так легко не уйдешь. Ты выслушаешь!
Потом он выдернул из двери ключ и, словно тигр в клетке, заметался по комнате.
– Там я не один выпил, там все… – говорил он ей, тяжело дыша. – Потому что… потому что самолет разбился. Погиб экипаж, пассажиры… а этих пилотов потом и стали обвинять, дескать, не так посадили, не то сделали!..
– И ты не удержался, выпил… – качнула головой Аня.
– При чем здесь выпил? – и в самом деле не понял Лешка. – Да! Я не удержался! Я им… Да я ж сам пилот!!! Я ж знаю! На чем они летают?! Там же все самолеты разваливаются! А запчасти?! Нет, по документам все новое, а на деле?! Эти запчасти покупают по дешевке со списанных самолетов! Нельзя?! Да ерунда-а-а! Не нам же летать! И все об этом знают, все! А как самолет вдребезги, так виноват пилот! А его и самого-то нет, пилота! Погиб он! А он все равно виноват!
– И ты… и ты все это сказал? – осторожно спросила Аня.
– Ну да… – пожал плечами Лешка и опустился в кресло. – Понимаешь, трезвый я бы, может, промолчал – чего без доказательств глотку драть…
– Но ты выпил… – качнула головой Аня.
– Так ведь такая трагедия!
– Понятно, – повернулась она и пошла к двери. – Открой двери, Леша.
Такой реакции он не ждал. Он приготовился к крикам, обвинениям и в конце концов к перемирию, а тут… Как мириться, если еще вроде как и не поссорились, но разговаривать она уже не хочет? И он ее выпустил.
Утром Аню ожидал новый удар. Только-только сотрудники расселись по рабочим местам, даже еще не успели как следует обсудить вчерашнюю поездку, а ее телефон внутренней связи затрещал. Такое бывало редко. По внутреннему телефону ее звал только Николай Степанович, даже Папахин никогда не звонил – предпочитал приходить сам, срывать вздохи восторга. А тут на тебе, звонит.
– Анна Вадимовна, зайдите ко мне. Срочно!!
И голос у него был какой-то странный – то ли испуганный, то ли…
Аня вошла в кабинет Папахина, и сердце у нее ухнуло в пятки. В кресле начальника отдела восседал господин Криворот, а сам Родион Боянович скромненько прижался на стуле посетителя.
– Вот! Рекомендую решить вопрос с Анной Вадимовной, – как-то слишком обрадовался Папахин и услужливо подтолкнул Аню к столу. Она даже отшатнулась. – Она у нас временно Николая Степановича замещает, так что… это в ее компетенции…
– Анечка, – благодушно затрубил Криворот. – Вот как славно! А у меня к тебе дельце крохотное!
«Крохотное дельце» было как раз тем, про которые директор специально ее предупреждал: «Ты умеешь сказать «нет», а то нас в такие аферы втянут!» Здесь за версту несло именно неприкрытой аферой. Вероятно, Криворот специально ждал, пока Рогов уедет, чтобы порешать дела с Папахиным, а тут еще и Аня, вот подарок-то!
– Мы на это не пойдем, – выслушав суть, заявила Аня. – Довольно непродуманно.
– Как это… не пойдем? – удивился Криворот.
– Так, – просто пожала плечами Аня. – После вот этого вашего предложения нас разобьют в течение трех дней. И не спасут никакие деньги.
Папахин просто не мог слушать такое. Он махал ручками, подхихикивал и бледнел.
– Ой, да не слушайте вы ее! Ну как же не пойдем… Да мы куда угодно сходим…
– Нет, – еще тверже повторила Аня. – За это мы не возьмемся. Да и вам не советуем.
Криворот побагровел и в один момент из благодушного дядюшки превратился в хищного монстра.
– Мне не нужны советы! – сцепив зубы, прошипел он и сверкнул злобными глазками. – Кажется, совсем недавно я оказал вам услугу и теперь прошу отплатить тем же!
Вот оно что! У Ани ледяными клещами сдавило сердце. Убьет к чертям собачьим и глазом не моргнет… Однако и сдаваться было нельзя, слишком много она вложила в это «Чудо».
– Ваша услуга вам ничего не стоила, – спокойно, насколько могла, произнесла Аня. – Это первое. Второе, если вы помните, это мы вам устроили сначала такой фурор, что ваша казна увеличилась ровно втрое. Причем мы сами оказались в весьма сомнительном выигрыше. После того, что вы нам предлагаете, полетим не только мы, но и вы, неминуемо.