Конечно, жильцы Аниного подъезда повели себя достойно – внизу хлопнули две двери, а на верхнем этаже даже кто-то отважился спуститься с собакой и разобраться, в чем дело.
– Вот параз-зит… – прошипела Аня, распахивая двери. – Да заходи ты!.. Вот еще прыщ навязался!
Через полчаса умытый и тщательно причесанный «прыщ» сидел за кухонным столом и ломал голову, как бы намекнуть хозяйке, что пора бы уже открывать подарочную бутылку? Хозяйка все это время в гордом молчании пялилась в окно и принципиально не желала угощать гостя дорогими винами.
– Я говорю, надо же, как мне с лицом не повезло, – осторожно пытался наладить беседу Изобаров. – Вчера вот усов лишился, сегодня чуть без глаза не остался. И понимаешь, какое совпадение – все с тобой связано! – Он вдруг и сам удивился подобному открытию. – Слышишь, Лиманова! А ты в больнице не проверялась, может, у тебя тоже… того, как у меня?
– Мозгов нет? – повернулась Аня.
– Да при чем тут мозги! – отмахнулся Лешка. – Может быть, у тебя тоже дар? Например, насылать на людей порчу? А что! Ты мне вчера усы испортила, а сегодня лицо!
Аня тяжко вздохнула, повернулась и устало проговорила:
– Усы у тебя пропали по твоей же дури – пить надо меньше. И потом, это тебя как раз не испортило, а даже наоборот! Ты без них на цивилизованного человека походить стал. Правда, издали. А лицо… Я вообще-то рассчитывала, что тебя просто убили. Ты же посмотри на себя! У тебя же вместо мускулов чулки нейлоновые! Ну что ты за мужик?! Сам за себя постоять не можешь, а туда же – на такого силача наскакивать вздумал! Куда ты велосипедом на танк прешь?!
– Ой уж прямо там такой танк! – ревниво перекосился Изобаров. – Бычий пузырь!
– Ну знаешь!.. – вскипела Аня. – Не знаю, какой он пузырь, а ты вообще!.. Хам и наглец! И чего, спрашивается, ты ко мне приперся? У меня своя личная жизнь, свои друзья, свой любимый человек!..
– Вот! – обрадованно вскинул палец Изобаров. – Люби-и-имый! За это и выпьем! Да ты сиди-сиди, я сам.
И он уверенно сунулся в пакет. К папахинской бутылке. Пошарив по другим пакетам, Лешка мигом сообразил закуску – колбаску сырокопченую, розовый окорок, баночку красной икры не поленился сам открыть, коробочку конфет достал. В общем, выставил все то, что Аня приготовила для встречи Родиона, специально в обеденный перерыв в магазин бегала.
Сначала она хотела надавать бесстыжему гостю по рукам, но потом оставила Лешку в покое. Пусть ест, когда еще удастся заманить к себе Папахина!
А между тем Изобаров бубнил:
– Сейчас посидим… выпьем… Тебе маленькую рюмочку ставить или ты из фужера? Да ладно, ты сиди-сиди, не отвлекайся, я сам… А про любимого, это ты верно сказала. Мне вот нравится, когда меня так встречают… Слышишь, Лиманова, а что, правда говорят, первая любовь не ржавеет?
– Я не понимаю… – нахмурилась Аня. – Не соображу, ты на что намекаешь?
– Ну так как же! – возмутился Лешка. – Я же помню, я тебе с шестого класса нравился! Если честно, ты мне тоже. Только с девятого. Ты ж только в девятом похорошела. В шестом классе, ты меня уж, конечно, прости, но ты вообще… не гадким утенком, а вполне нормальной толстой уткой была.
– Ах вот, значит, как!! – запыхтела от обиды Аня. – Я, значит, утка! А ты красавец невыносимый! Прямо-таки Антонио Бандерас!! Ричард Гир!! Джордж Клуни!
– Лиманова-а-а-а! – мудро протянул Изобаров. – Да ежели б я Бандерасом да Гиром был, неужели б с тобой сейчас сидел!! Я бы себе Дженнифер Лопес пригласил или там какую-нибудь Анжелину Джоли… Нет, лучше все-таки Памелу Андерсон… Но! Поскольку на безрыбье и рак свистнет… За тебя! – И он опрокинул в себя фужер вина.
Аня от негодования пришла в бешенство. Мало того что этот тип разрушил ее великолепное будущее с любимым Папахиным – в том, что у них с Родионом «великолепное будущее» началось бы прямо с сегодняшнего вечера, она не сомневалась, – так он еще сидит и оскорбляет ее! И при этом хлещет ее вино!!!
– Вот что, Изобаров, – попыталась она сдержаться. – Собирайся и ступай отсюда… И больше никогда… Ты слышишь?!! Никогда ко мне не приходи!! И так и знай! Если я останусь старой девой, ты виноват останешься!!! Потому что это ты выставил сегодня моего жениха за двери!! Потому что это ты сегодня помешал ему… сделать мне предложение! А он уже собирался переезжать! И жить со мной гражданским браком! Ну… пусть еще пока не совсем браком, он еще и сам не догадывался, но… Ты все мне переломал! Все! Собирайся… Да забери ты эту бутылку!
И Аня принялась заталкивать в карманы Изобарова все, что было на столе: икру в открытой банке, колбасу кружочками, правда, окорок вместе с тарелкой не помещался, и тогда она шмякнула тарелку прямо в костистую грудь одноклассника.
– Все! Забирай и проваливай! – гневно метала она молнии.
Изобаров даже затаил дыхание, а потом его прорвало:
– Ну… ну, Лиманова, спаси-и-ибо… Я уже сто лет такого не ел… Ну вообще! Сейчас приду… Сегодня как раз футбол показывают… А ты чего бутылку-то не дала? Забыла?
Аня сунула и бутылку.
– Вот порадовала… – лучился Лешка. – Только надо в пакетик. Но ничего, я из карманов потом…
– Ты не забыл? – шипела Аня. – Чтобы твоей ноги здесь больше не было!!
После ухода Лешки она даже полы помыла – по старой народной примете, чтобы не вернулся. Потом убрала со стола и уселась к телевизору. Да только что она могла там видеть?! Все мысли ее так и скакали возле Папахина. Она просто сходила с ума, когда представляла, что завтра утром ей придется идти на работу и смотреть в чистые глаза начальника отдела рекламы. А уж как порадуется Наташка, когда увидит, что интерес Родиона к Ане безвозвратно исчез!.. Надо было срочно что-то придумать. Срочно!
На следующий день Аня даже в парикмахерскую с утра сбегала – так ей нужно было выглядеть прекрасной. Конечно, она опоздала. И, само собой, это никого из начальства не порадовало. Николай Степанович лично вышел из своего кабинета и демонстративно уставился на часы перед самым Аниным столом. Потом помолчал и в глубоком раздумье удалился.
– Ой, Анечка, – подлетела к ней сразу же после его ухода Наталья и, жутко соболезнуя, заморгала крашеными ресницами. – А что, сегодня в парикмахерской с утра огромные очереди?
Вот мымра! Ее и не обманешь. А Аня-то собиралась посещение цирюльни держать в секрете.
– Мне сегодня не до парикмахерской было… – скорбно сложила она брови домиком.
Зиночка мгновенно сложила бровки тоже – женщина при любых обстоятельствах должна быть слабой и плаксивой!
– Я сегодня просто… – Аня так и не смогла придумать достойную причину. – Просто измоталась вся…
– А-а, – с пониманием качнула головой противная коллега. – Значит, ты опоздала из-за того, что укладку сама себе делала. Понима-а-аю, я слышала это жуткое мучение – делать самой прическу, когда у тебя жидкие волосы…
– Наверное… – рассеянно кивнула Аня. – Тебе виднее.
До самого обеда она упрямо пялилась в монитор и даже ни разу не обернулась на двери, куда то и дело заглядывал Папахин. Она даже не обернулась, когда он битый час толковал с Лидией о каком-то семинаре прямо у нее, Ани, за спиной. И когда нарезал круги возле ее стола и ворчал на весь кабинет: «Розочки мои, ну когда же мы устроим субботник?! Посмотрите, нам пора делать перестановку и выкинуть наконец старый шкаф! Зиночка, да прекратите вы рыдать! Мы же не вас собираемся выкидывать!» Аня никак не реагировала. И он не выдержал. Когда в обед она, печальная и легкая, вприпрыжку спускалась по лестнице на первый этаж в кафетерий, чтобы перекусить, он поймал ее за руку:
– Аня… Анна Вадимовна, мне кажется, нам есть о чем поговорить. Не пройти ли нам в «Чайку»?
«Чайка» – забегаловка чуть лучше той, что была у них на первом этаже, и находилась через дорогу.
– Конечно-конечно… – невинной овечкой проблеяла Аня, избегая смотреть в эти ясные темные глаза.
Папахин видел это и нервничал. Ему уже казалось… нет, после Аниного опоздания он был твердо убежден, что его кулак насмерть разбил вчерашнего гостя Анны и она сегодня потому так прячет взгляд, что не хочет тревожить его раньше времени. Зачем? Вот-вот придут люди в штатском, с казенными наручниками и прикажут следовать за ними. Или сразу схватят и поволокут? Как они убийц-то арестовывают? Он так себе это красочно нарисовал, что еле сдерживался, чтобы прямо отсюда не дать деру. Удерживало только одно: милиция бегает быстрее.
– Анна Вадимовна… – начал он сразу же, как только они уселись за свободный столик. – Я вам сразу заявляю: если ваш любовник скончался, так это только от того, что у него было до ужаса слабое сердце! Я так и на суде заявлю: слабое сердце!
– А еще у него слабая печень… – тихо всхлипнула Аня. – Пьет ведь, зараза такая… Ой, простите… Понимаете, я немного не в себе… Леша, он теперь… он в больнице. Да, так случилось… – бессовестно врала Аня, во имя своего волшебного будущего. – Он когда в себя пришел, сразу сказал: хочу, чтобы господин Папахин жил у тебя в квартире, защищал тебя… берег… помогал, такое мое последнее слово.
– И умер? – оборвалось сердце у Папахина.
– Ну почему же умер? – возмутилась Анна. – Пока только в больницу перебрался. У него ж синяк во все это… во все туловище!
– Ой, господи… А я уж думал… – с огромным облегчением выдохнул Родион Боянович и снова перескочил на интимное «ты»: – Ты себе не представляешь, я так переживал, так жалел его, бедняжку… Только одного в толк не возьму, зачем ты меня притащила, если у тебя пылкая любовь на вечер была запланирована?! Я ж по-доброму хотел, без всяких половых поползновений, как путный… Даже вина купил! А тут тебе пожалуйста – такой Тарзан сверху!
Аня чуть не треснула вилкой о тарелку. Ну сколько ж можно?! Опять – никаких поползновений! Запущенный случай. И тем не менее она решила идти до конца.
– Родион Боянович, – терпеливо объясняла Аня. – Это вовсе не Тарзан был, это Лешка Изобаров… Мой брат. Да! Братишка родной! Ходит, меня бережет, знаете же, как сейчас трудно жить приятной девушке. Вот он и охраняет. Он и на вас сначала подумал, что вы не мной интересуетесь, а моей недвижимостью.
– Ну и правильно думает, – вытаращился Папахин. – Я как раз вашей недвижимостью, а не вами интересуюсь! Можете так братцу и передать.
– Да что вы такое говорите? Не мной! Это вы предлагаете сказать человеку, который… который только и ждет подходящего момента, чтобы скончаться! – пустила в глаза алмазную слезу Анна. – Он же вас вообще в порошок растолчет! Он и так-то, увидел вас с этой бутылкой… Вот и вспылил немножко. Но он жутко раскаивается и просит, чтобы вы временно его заменили.
– Заменить? Это у него на работе, что ли? – вытянулось лицо у Папахина.
– Нет, это у меня, – горько вздохнула Аня и промокнула глаза белоснежным платочком. – Я же теперь осталась практически беззащитна.
Папахин уткнулся в тарелку и некоторое время пережевывал непрожаренный бифштекс. Если откровенно, он все еще немножко опасался возмездия. А ну как этот братец возьмет да и скончается в больнице? Не доживет до выписки? Тогда его, Папахина, сразу и возьмут у Анны дома, тепленьким. И потом, как эту Анну охранять, если он едва прикоснулся к наглецу, а тот уже и помирать собрался?!
– Вот что я думаю, Аня… – откашлялся Родион, приняв наконец достойное решение. – Давайте сделаем так: я пока буду вас охранять на расстоянии, а когда ваш родственник выпишется, тогда я сразу к вам и переберусь. Все же как-то неловко – человек там в реанимации лежит, мучается, а мы будем своим счастьем наслаждаться.
Ну разве Аня могла не согласиться! За одни его слова о наслаждении она готова была ждать вечно!
– Вы дико благородный человек! – прочувственно проговорила она и в который раз прильнула к платочку. – Я никому не расскажу, что вы покалечили моего брата!
– А я приглашу вас в эту субботу в ресторан. На ужин, – торжественно пообещал Родион и подарил Ане долгий благодарный взгляд.
В офис они возвращались, будто малолетние влюбленные – быстро переглядывались, руки их то и дело соприкасались, а на лицах блуждала счастливая улыбка.
– Все, Наташка… – прищелкнула языком Лидия, заметив парочку из окна. – Опоздала ты с Папахиным. Зиночка, не ной!.. Посмотрите, как они с нашей Анечкой плывут! Как два гуся! И ведь никого не стесняются, посреди рабочего дня… Господи, куда молодежь катится…
Наташка скрипнула зубами, схватила сигарету и выскочила в курилку.
– Посмотрим… – прошипела она. – От нас еще никто не уходил по собственному желанию…
Вот уже который день Аня вставала с ожиданием чуда. И как же это она здорово придумала! И совсем не надо, чтобы Папахин перевозил к ней свои тряпки. Достаточно того, что он окружает ее своей заботой, оберегает и даже, буквально вчера, повысил оклад. Нет, Аня вовсе не тряслась из-за денег. И любовь она не собиралась менять на материальные блага, но только после того обеда в «Чайке» отношения между ней и Родионом стали меняться в положительную сторону. Папахину так не хотелось в тюрьму, что он теперь окружил ее своим вниманием. Прямо с того наступившего вечера.
Когда вечером директор «Чуда», как всегда, рассеянно поплыл из своего кабинета в домашнюю гавань, Папахин, против обыкновения, задержался на целый час. И только в пять, когда сотрудники отдела принялись лихорадочно собираться по домам, он подошел к столу Ани и едва слышно бросил:
– Я жду тебя внизу.
У Ани немедленно запылали щеки. Вот оно, долгожданное женское счастье! Он ее ждет!
Он был возле Аниной машины, стоял в спокойном ожидании и даже не поглядывал на часы.
– А вот и я! – легкой бабочкой подлетела к нему Аня. – Садитесь!
И она гостеприимно распахнула перед ним дверь авто.
– Нет, Аня. Я поеду на служебной, буду двигаться на близком расстоянии и по всем правилам охранять тебя от нападения, – серьезно заявил Родион.
– Зачем? – испугалась Аня. – На меня нападать будут?
– Еще не знаю, – нахмурил брови Папахин. – Но я дал слово твоему брату тебя охранять. Так что ты мне лучше не мешай.
– А не лучше охранять меня в моей же машине? – с надеждой спросила девушка.
Папахин вытаращился на нее с недоумением и сурово заметил:
– Мы с тобой не в игрушки играем. Садись.
Проклиная мужскую недогадливость, Аня влезла в машину и сразу резко набрала скорость. Служебная машина, будто привязанная, двигалась следом.
– Ну что ж… посмотрим, надолго ли тебя хватит, – вздохнула Аня и принялась выдумывать новый план действий.
Родион проводил ее до дома, возле подъезда вышел и, попрощавшись, галантно поцеловал ей руку, затем сел в машину, и та быстро исчезла за поворотом.
– Как будто я старая пенсионерка… – печально заметила Аня. – А мог бы и к щечке приложиться…
Она уселась на скамеечку возле подъезда и вздохнула – тянуло охать и печалиться. Рядом с ней присела чистенькая, незнакомая дворняжка, уставилась ей в глаза своим грустным взглядом.
– Тебе тоже тяжко, понимаю… – потрепала ее Аня по загривку. – Вот ведь животина – живет себе, о чем-то думает, что-то чувствует, и никого не волнует, что именно. Каждый только норовит пнуть и обидеть, а все потому, что сильнее! Потому что – царь! И потом, доброта, сердечность теперь совсем не в моде…
– Ты чего это мою собаку наглаживаешь?! – раздался грозный окрик.
Прямо на Аню шла здоровенная тетка с красивым поводком в руках. Завидев дворняжку, тетка засюсюкала и прямо-таки прослезилась от счастья:
– Дымочка моя, детонька! И как же ты мамочку оставила? А я тебя четвертый час ищу, с ног сбилась. Детонька, ты же знаешь, у мамочки больные ножки. И далеко от мамочки убегать нельзя, везде так и снуют злые тетки. Они мою детоньку в корейский ресторан сдадут… У-у, злыдня! Подбирается уже! – злобно сверкнула тетка на Аню очами и, прижав к пышной груди собачонку, заспешила восвояси.
«А «детоньку» ведь побольше, чем меня, любовью балуют», – подумала Аня и поплелась к себе.
Поздно вечером, когда Аня уже облагородила лицо толстым слоем крема, Папахин ей позвонил.
– Алло, Аня? Ну как твое бытие? Никто не досаждает? Ты на всякий случай запиши номер моего сотового. У тебя все нормально?
– Все, – пролепетала та и тут же торопливо добавила: – Только вот одной в такой большой квартире страшновато.
– Понял, – немедленно отреагировал Папахин. – Завтра же все исправлю.
Аня выдохнула. Ну наконец-то дошло, а ведь мог до старости не догадаться…
Спать она легла специально пораньше, чтобы быстрее наступило утро.
На работе с самого утра Анна по полной программе ощутила, что такое – пристальное внимание. Родион то и дело подходил к ее столику, она ловила на себе его сосредоточенные взгляды, а часов в одиннадцать он и вовсе подошел к ней и попросил:
– Аня, а ты не можешь мне дать ключи от своей квартиры? Мне совсем ненадолго.
– Это чтобы дубликаты сделать? – обрадованно подпрыгнуло сердечко Ани Лимановой.
– В общем-то, да, – мотнул головой Родион и быстро добавил: – Но только если ты мне полностью доверяешь.
– Ой, ну конечно же я доверяю! – пылко призналась Аня. И чуть покраснев, опустила глазки. – И уже давно…
– И это правильно, – улыбнулся Родион и дружески хлопнул ее по спине. – Нам с тобой так удобнее будет…
Дубликаты он понесся делать уже в середине дня, потому что даже на обед идти отказался.
– Аня, я не могу, сюрприз для тебя готовлю.
Наташка, которая то и дело крутилась возле Папахина и Ани, про сюрприз, конечно, слышала, а потому чуть не сгрызла компьютерную мышку от злости.
В конце рабочего дня Родион Боянович без зазрения совести увильнул из офиса сразу же после шефа, чем весьма Аню удивил – или он напрочь забыл про их теплые отношения и обещанный сюрприз, или этот неведомый презент как раз и требовал столь стремительного бегства. А поскольку после работы возле ее машины ничего радостного не обнаружилось, то подарок, вероятно, ожидал ее дома. Во всяком случае, дверь Аня открывала с чувством приятного ожидания.