— Ужасно! — глухо ответил он.
У меня сжалось сердце от каких-то дурных предчувствий.
— Ты пугаешь меня, милый! — сказала я и подняла голову, так как к столику подходил Дино с подносом в руках.
Я заметила, как он вытянул шею и даже чуть повернул голову, словно внимательно прислушивался к моему разговору. Жаль, что он так и не снял черные очки, поэтому выражения его глаз я не видела.
«И Дино ревнует! — сделала я вывод. — Как-то мне все это перестает нравиться, будто я между двух огней! Надо заканчивать с этими играми. Самое простое — больше не встречаться с Дино. Так будет лучше для всех».
Приняв такое решение, я мгновенно успокоилась.
— Ладно, любовь моя, — тихо проговорила я, — тут ребята меня зовут. Позже позвоню. Не волнуйся зря! Люблю тебя!
— Люблю тебя, — ответил он.
Я услышала звук поцелуя, затем короткие гудки. Закрыв телефон, я засунула его в сумку.
— Ваш заказ, прекрасная Лада, — шутливо произнес Дино, ставя передо мной чашку кофе и тарелочку с песочной корзиночкой. — А я взял себе кое-что посущественней! Зря ты отказалась от горячих сандвичей. Смотри, какие аппетитные! Кто это звонил? — не меняя тона, спросил он.
— Не думаю, что тебя это касается, — не совсем вежливо ответила я и пододвинула к себе чашку с кофе.
— Прости, — не смутившись, сказал Дино. — Я вовсе не собираюсь вторгаться в твою личную жизнь.
— Вот и хорошо! — Я решила расставить точки над «i». — Тем более что моя личная жизнь меня вполне устраивает!
— А я и не сомневаюсь, что у такой прелестной барышни есть молодой человек, — с улыбкой заметил он.
— А почему сегодня очки не снимаешь? — решила я сменить тему.
Дино тут же снял очки и положил на стол. Как я и предполагала, он был в «натуральном» виде. Я невольно отвела взгляд от его узких глаз с красной радужкой. Зрелище было не очень-то приятным.
— Жутковато, да? — усмехнулся Дино и стал невозмутимо есть сандвич. — Знаешь, к нам всегда относились крайне предвзято. Конечно, лишь из-за внешнего вида. В Африке, к примеру, и по сей день существует поверье в некоторых племенах, что конечности альбиноса обладают волшебными свойствами. Поэтому частенько альбиноса убивают ради этого, конечности высушивают и потом дают по частям больным как лучшее средство.
— Ужас какой! — с отвращением заметила я и чуть не поперхнулась кофе.
— Ну а в Средние века вообще альбиносов сжигали на кострах, считая безусловными исчадиями ада.
— Хорошо, что мы живем не в Средние века, — я попыталась перевести разговор в более оптимистическое русло. — И сейчас все относятся к альбиносам с пониманием.
— Ты и правда так считаешь? — усмехнулся Дино и внимательно посмотрел на меня.
— Конечно! — уверенно ответила я. — Все теперь продвинутые, никого отсутствием пигмента не удивишь.
— Но и сейчас многие принимают нас за вампиров, — после паузы странным тоном сказал Дино. — Слышала когда-нибудь об этом?
— Господи! Все это просто развлекательная городская культура и ничего более, — улыбнулась я. — Всякие там вампиры, вурдалаки, оборотни… ах да, еще и некие дампиры, — добавила я, вспомнив о книге «Дампир. Предатель крови» и о рассказе Грега.
Дино перестал жевать и пристально посмотрел на меня. Я мило улыбнулась, хотя видеть его красные глаза было неприятно.
— Ты не веришь? — уточнил он, хотя и так все было очевидно. — И ты ничего не знаешь… Как такое может быть? — пробормотал он.
— Слушай, мне надоело говорить о всяком бреде, — заявила я. — Пошли уже на выставку.
— Да-да, — спохватился он и торопливо допил чай.
Мы поднялись на второй этаж и зашли в один из залов. И я сразу стала рассматривать выставленные фотографии. Москва, запечатленная на них, и правда казалась вне времени. На каких-то снимках были настоящие развалины с рассыпанными помойками, которые отчего-то выглядели весьма живописно, на других — замысловатые здания, казавшиеся декорациями какого-то фантастического фильма, на третьих — готические на вид замки. Я даже представить не могла, что в нашем городе есть подобная архитектура. Я переходила от одной работы к другой и совершенно забыла о Дино. К тому же он встретил какого-то знакомого и отстал от меня. Дойдя до конца зала, я увидела выход в следующий и направилась туда. Но там оказалась выставка кукол. Я остановилась в раздумье. Хотелось вернуться в зал с фотографиями, но и тут все было необычайно интересно. Это оказались авторские куклы в самых разнообразных нарядах и образах. Они были настолько великолепны, что я решила их посмотреть, а потом уже вернуться обратно. Куклы стояли на узком, помосте вдоль стены, обтянутой плотной темно-синей тканью. Я навела объектив на настоящую на вид принцессу из сказок. Ее нежное розовое личико с темно-синими глазами, длинными загнутыми ресницами и розовыми губками казалось живым. Его обрамляли золотистые кудри. Роскошное, расшитое драгоценными камнями платье ловко сидело на безупречной фигурке. Вдоволь поснимав принцессу, я передвинулась дальше. Группа из девочки-чукчи в национальном наряде и трех хасок с вытянутыми волчьими мордами и голубыми глазами, обведенными черным, поражала натуральностью. И я тут же подняла фотоаппарат. Следующая кукла называлась Королева Ночь. Она была больше предыдущих. Высокая стройная фигурка была окутана черными шифоновыми одеяниями, расшитыми поблескивающим бисером. Ее бледное тонкое лицо с огромными черными глазами и алыми губами отчего-то напомнило мне лицо Ренаты. И в тот же миг мне показалось, что я ее вижу. По крайней мере девушка, стоявшая ко мне в профиль, разительно ее напоминала. Те же черные волосы, бледное лицо, точеный, как у Грега, профиль, маленькие красные губы. Она была одета в узкие черные брюки, высокие, типа жокейских, сапоги, фиолетовую блузку с пышными рукавами и черный корсет.
— Рената! — позвала я.
— Ах, вот ты где! — раздался в этот момент голос Дино.
Я повернулась к нему. И увидела, что он медленно снимает очки и пристально смотрит мимо меня. В его глазах ясно читалась такая ненависть, что я содрогнулась и невольно проследила за его взглядом. И увидела, как край фиолетового рукава мелькнул за выставочным стендом, на котором стояли куклы.
— Что с тобой? — невольно спросила я, повернувшись к Дино и изучая его покрасневшее лицо. — Ты так изменился, словно перед тобой возникло что-то омерзительное и ужасное!
— Конечно, ужасное! И уж точно омерзительное, — сказал он нарочито спокойно, хотя я видела, что он необычайно взвинчен. — А разве у тебя не вызывают отвращения вот такие… фантазии художника? — запнувшись, добавил он и показал мне на крайнюю группу кукол.
Я прошла вдоль стенда и замерла, разглядывая хрупкую блондинку, безвольно обвисшую в объятиях вампира. Он наклонился и впился ей в шею. Капли крови выглядели весьма натурально. К тому же ее белое платье тоже кое-где запятнала кровь. Вампир был сделан очень искусно, это был прекрасный молодой человек с черными волосами и голубыми глазами. Его тонкое бледное лицо вдруг напомнило мне лицо Грега, я невольно вздрогнула и тут же подняла фотоаппарат.
— Вижу, ты увлечена съемкой, — после паузы сказал Дино. — Ладно, наслаждайся, а я ненадолго отлучусь.
— Конечно, — пробормотала я, решив, что ему нужно в туалет.
Я подошла к краю стенда и начала снимать кукол с другой точки. И вдруг кто-то схватил меня за руку. От неожиданности я чуть не выронила фотоаппарат. Это была Рената. Она высунулась из-за стенда и тянула меня к себе. Я повиновалась. Мы оказались в узком проходе между стеной зала и фанерной перегородкой, обитой с обратной стороны тканью и служившей фоном для кукол. Здесь громоздились какие-то коробки, пахло пылью и краской.
— Рената! Вот здорово, что мы тут встретились! Я подумала, что вижу тебя, и даже окликнула, но ты вдруг куда-то исчезла, — сказала я, глядя в ее черные, широко распахнутые глаза. — А от кого мы прячемся? — поинтересовалась я.
— С кем ты? — напряженно спросила она и раздула ноздри.
Потом отчего-то отодвинулась от меня настолько, насколько позволяла ширина прохода.
— Это просто приятель, — пояснила я. — Он и пригласил меня на эту выставку.
«Господи, она наверняка подумала, что я изменяю Грегу! — мелькнула мысль. — А какой сестре это понравится?»
— Приятель, — повторила она без всякого выражения и словно к чему-то прислушалась.
— Ты только ничего не подумай, — торопливо заговорила я. — Я люблю только Грега!
— Вот как? — глухо спросила она. — Любишь? Уверена?
— Абсолютно! И я не собираюсь причинять ему боль! Никогда! — заверила я.
«Бедная! После того, что с ней произошло, она, видимо, вообще уже ни во что и никому не верит! — с жалостью подумала я, вспомнив ее печальную историю, о которой поведал мне Грег. — Нужно быть с ней более внимательной и ничего лишнего не говорить, чтобы зря ее не огорчать. Ей и так несладко!»
Рената не ответила и продолжала к чему-то прислушиваться. Вдруг ее лицо исказилось гримасой отвращения и ужаса, будто она увидела что-то страшное и мерзкое, она глянула на меня, издала какой-то нечеловеческий рык и буквально сгинула. Я даже не успела понять, как она так быстро исчезла и куда. Проход, в котором мы находились, был довольно узкий, к тому же с одной стороны заставлен коробками.
— Странная какая, — недовольно пробормотала я и двинулась к выходу в зал.
И тут же увидела покрасневшее напряженное лицо Дино. Он заглядывал в проход. Но, заметив меня, сразу непринужденно заулыбался.
— И чего ты сюда забралась? — поинтересовался он, сделав безмятежное лицо.
Но все равно я видела, как сильно он напряжен.
— Мало ли! — на ходу придумала я. — А может, у меня «молния» на джинсах разошлась!
— Правда, что ли? — с интересом спросил он и опустил взгляд.
— Нет, просто расстегнулась, — ответила я, выходя из-за" стенда и внимательно оглядывая зал.
Ренаты нигде видно не было. Дино тоже смотрел по сторонам со странным выражением. Напряжение, которое исходило от него и которое я ощущала чуть ли не физически, заставляло меня нервничать. Я понимала, что вокруг меня что-то происходит, но не знала, что именно, и от этого чувствовала себя все более дискомфортно. Я решила уйти с выставки прямо сейчас.
— Знаешь, — сказала я Дино, — что-то голова разболелась. Пожалуй, я домой поеду. Ты уж не обижайся! К тому же я видела достаточно и даже сделала немало интересных снимков.
— Хорошо, — на удивление легко согласился он. — Я тоже пойду.
На самом деле мне хотелось остаться одной и попытаться найти Ренату, поэтому то, что Дино увязался за мной, напрягало. Но он шел не отставая. Взял в гардеробе мою куртку, помог ее надеть, вышел следом за мной из Дома художника. Я хотела сразу отправиться к метро, и вдруг мне показалось, что я вижу впереди фигуру Ренаты. Она быстро двигалась по парку, чуть забирая влево. И я машинально направилась за ней. Но Дино не отставал. Он начал что-то оживленно мне рассказывать, но я не слушала. Я никак не могла избавиться от ощущения, что вижу именно Ренату. К тому же пошел сильный снег, и это окончательно помешало мне понять, она это или нет. Девушка пересекла парк и через калитку вышла на улицу, затем свернула вправо и быстро двинулась вдоль забора. Я ускорила шаг. Потом посмотрела на Дино и сказала, что решила дойти пешком до «Серпуховской» и оттуда ехать на метро.
— Не буду тебя задерживать, — добавила я. — Ты же хотел на «Октябрьскую».
— Да я и до «Серпуховки» с тобой прогуляюсь, — спокойно ответил он, не сбавляя шаг.
Я не знала, что делать. Не могла же я ему нагрубить и отправить восвояси. И я пошла дальше.
«К тому же, может, мне кажется и это вовсе не она, — рассуждала я. — Тогда дойду до метро и распрощаюсь с Дино. И уже больше встречаться с ним не буду. И чего он за мной увязался? Неприлично даже как-то! Господи, что происходит?»
Мы прошли до ближайшего поворота, и девушка, за которой я следила, свернула туда. Это был узкий безлюдный переулок между двумя ржавыми глухими заборами, за которыми находилась, судя по всему, какая-то стройка местного значения. Но в Москве много таких вот непонятных объектов, то ли это недостроенные и заброшенные гаражи, то ли приостановленное рытье какого-то котлована, то ли ремонт подземных коммуникаций.— Девушка притормозила возле распахнутых ворот, затем решительно вошла на территорию. Я не знала, что„делать. Не идти же за ней следом! К тому же что я скажу Дино?
Но дальше события стали развиваться стремительно и помимо моей воли. Дино вдруг схватил меня за локоть и нервно заявил, что именно здесь есть вход на один из объектов и он бывал тут с коллегами-диггерами. Я испуганно посмотрела на его возбужденное лицо.
— Ты же хотела полазить по подземельям, поучаствовать в приключениях. И сейчас вполне подходящий случай! — натянуто улыбаясь, произнес он. — Здесь есть классное бомбоубежище! Его улыбка мне совсем не понравилась.
— Но не сейчас же туда лезть! — возмутилась я и попробовала вырваться. — Да и одеты мы с тобой не совсем подходяще!
Но Дино словно меня и не слышал. Он втащил меня в ворота, я машинально огляделась, но девушка словно испарилась, хотя второго выхода я не увидела. Длинная канава, уже побелевшая от падающего снега, тянулась по огороженной территории. За ней высились какие-то недостроенные кирпичные стены. Неподалеку от начала канавы я заметила что-то типа большого канализационного люка. И он был открыт.
— А вот и вход! — радостно заявил Дино и двинулся к люку. — Туда уже кто-то спустился!
От испуга и непонимания происходящего я пребывала в каком-то ступоре. Конечно, я могла толкнуть его и убежать. Но, во-первых, я практически была уверена, что видела Ренату, во-вторых, вспомнила, как Дино странно прореагировал на выставке на ее присутствие и что она при его появлении тут же исчезла, в-третьих, ее напряженные интонации, когда она выясняла, кто такой Дино. И кто знает, может, он вовсе и не хотел проводить меня до метро, а тоже следил за ней. Ситуация казалась мне крайне странной. И я решила все выяснить до конца. Ведь, в конечном итоге, Рената была сестрой Грега, а значит, по-любому все это касалось и меня.
Когда мы приблизились к отверстию, я увидела, что вниз ведет лестница из толстых металлических прутьев. Дино подтолкнул меня, и я соскользнула на первую ступеньку. Он шустро двинулся следом. Мне ничего не оставалось, как спуститься вниз. Мы оказались на теплотрассе. По ней и пошли. Дино молчал, но дышал тяжело. Его напряженное лицо выглядело жутковато в полумраке, к тому же он снял очки. Мы миновали, как я поняла, вентиляционный комплекс, который сильно шумел, и оказались возле зарешеченной перегородки. В ней была вполне проходимая дыра. Дино вдруг остановился, провел пальцами по овальному изгибу металлических прутьев, поднес руку к лицу и шумно втянул воздух.
— Я так и знал! — пробормотал он. — Держись за мной!
— Что случилось? — спросила я.
— Пока ничего, — ответил Дино и пролез в дыру. Я двинулась за ним. Мы оказались в довольно большом коридоре. С потолка кое-где капала вода, на стенах я заметила огромные трещины, под ногами встречались мутные лужи. Мне на миг показалось, что я очутилась в какой-то ролевой компьютерной игре и прохожу один из уровней. Кое-где стены были расписаны нецензурными выражениями и рисунками.граффити, и я поняла, что сюда, видимо, заглядывают подростки.
Коридор оказался коротким и скоро вывел нас в довольно большое квадратное помещение. Дино замер и начал буквально принюхиваться. Я держалась чуть сзади. И вдруг, невесть откуда, перед ним возникла Рената. Я вскрикнула, но она не обратила на меня никакого внимания. Ее лицо, было страшным: огромные черные глаза горели нечеловеческой ненавистью, волосы разметались, верхняя губа приподнялась, и я заметила самые настоящие клыки на месте резцов. В общем, передо мной была классическая картинка из ролевых компьютерных игр. Именно так выглядели вампиры. И мое сознание, видимо защищаясь, уверило меня, что я попала в параллельный мир и нахожусь внутри одной из таких игр. Я вздохнула и решила принимать все происходящее в таком ключе. И мне сразу стало не так страшно.
— Я так и знал! — прорычал Дино. — Я почувствовал тебя еще на выставке! Твоя мерзкая энергетика сплелась с энергетикой этой девчонки. А у меня нюх на такое!
— Засунь свой нюх знаешь куда! — зло заметила Рената.
— Я таким же образом засек твоего братца в Праге, — возбужденно продолжал Дино. — Эта девчонка вывалилась мне прямо в руки из одного бара, и за ней несся целый шлейф. Она была буквально окутана его энергетикой, трудно ошибиться, тем более такому опытному охотнику!
Я вздрогнула, осмысливая услышанное. И тут же вспомнила, как познакомилась с Дино. Действительно, я тогда споткнулась, выходя из бара, и он подхватил меня на пороге. Еще я вспомнила странного парня-рокера, зашедшего в этот бар. Он тогда показался мне ужасно похожим на Грега. Так все-таки это был он? Но кто он?! Я вздрогнула, посмотрев на Ренату, но все не могла до конца поверить в открывшуюся истину.
— Я знала, что ты прилип к Ладе, чтобы выйти на нас, — угрожающе сказала Рената. — И специально заманила тебя сюда, чтобы свести счеты.
— Значит, я у вас вместо приманки?! — громко сказала я. — Вот как все обстоит на самом деле! А ведь у нас с Грегом любовь!
Дино повернулся ко мне и расхохотался. Его красные глаза жутко блестели в тусклом освещении подземелья.
— Любовь? — зло поинтересовался он, когда перестал смеяться. — С кем?! С вампиром?! Ты для него лишь вкусный корм, дурочка! Как и я для этой милой дамы. Да ты представляешь, во что ты вляпалась? Твой миленочек Грег настолько обворожителен, что против его поистине нечеловеческой красоты не может устоять ни одна девушка. А ведь это просто условие его существования. И такая красота дана этим тварям лишь с одной целью: заманивать жертвы в смертельные объятия. Поэтому они так притягательны, понимаешь? Поэтому им так трудно сопротивляться. Но ничего! Пока есть такие, как я, им не уйти от возмездия!