Я потеряла дар речи. Я помнила те картинки, которые видела при помощи Грега, но объяснить их тогда не могла, тем более не связала их с работой отца.
— Это доказано? — тихо спросила я.
— Да, было довольно громкое дело, — ответила мама. — Но отцу удалось выйти сухим из воды, и он получил условный срок. Я на развод подала сразу, как только обо всем узнала. Я ведь приезжала к нему не так часто, у меня были здесь родные, любимая работа, и бросать все это я не хотела. К тому же ты была совсем маленькая. Отец все мечтал, что мы поселимся в Питере, думал уговорить меня туда переехать насовсем. Ты же знаешь, что он там окончил институт, и друзей у него много было именно питерских.
— Так вот почему вы развелись! — упавшим голосом сказала я. — И видимо, из-за этого ты всегда отказывалась брать у него деньги.
— Да, именно, — кивнула мама.
— Но ведь отец давно уже переехал сюда окончательно, устроился на престижную работу в рекламу.
— Это так. Но от прошлого никуда не денешься. Я не хочу, чтобы ты все знала в подробностях, но участи этих девушек не позавидуешь.
— И не надо ничего мне рассказывать! — нервно произнесла я. — Не забывай, что у меня воображение слишком развито.
— Поэтому не стоит ворошить все это, — согласилась мама. — Надеюсь, мой рассказ не повлияет на твое отношение к отцу, хотя я понимаю, что говорю глупость.
— Я постараюсь, — тихо ответила я и опустила голову.
— Каким бы он ни был, не забывай, что это твой отец! — добавила мама.
— Не хочу больше про него говорить! — резко ответила я, встала и ушла в свою комнату, плотно закрыв дверь.
Я, конечно, ожидала услышать нечто подобное, но все равно это был настоящий шок. Отец всегда являлся для меня примером для подражания. И принять правду было трудно. Скоро наступила реакция, и я расплакалась. Мое бурное воображение рисовало всевозможные картины из жизни этих несчастных девушек. К тому же в памяти всплыло то, что я увидела при помощи Грега. Я ясно увидела двух хорошеньких и совсем юных танцовщиц в его кабинете, когда они подписывали контракт.
«Господи! — с тоской думала я. — Страшно представить, что с ними стало! Как он мог?! Конечно, деньги наверняка получал огромные! Но разве можно продавать людей?! Нет! Это невыносимо! Мой отец — монстр!»
Слезы текли безостановочно. Кумир упал с золотого пьедестала, и это вызвало невыносимую боль. Я не представляла, как теперь буду с ним общаться.
— Лада? — осторожно спросила мама, приоткрыв дверь и заглядывая в комнату.
Я вытерла глаза и повернулась к ней. Она вошла и села рядом. Начала что-то говорить о всепрощении, о том, что каждый несет сам ответственность за свои поступки и по-любому получает наказание, что нужно учиться принимать людей такими, какие они есть на самом деле, а не в розовых мечтах. Я молча слушала ее, а слезы все текли. Мне казалось, что мир рушится. Душа застыла, боль лежала в ней тяжелым камнем. И я поняла, что не могу отцу ничего простить.
— Я не могу его простить, — тихо проговорила я. — Это выше моих сил.
— Подожди! — испуганно сказала мама. — Не нужно сгоряча принимать никаких решений. Пусть пройдет время.
— Я не хочу больше с ним общаться, — упрямо произнесла я. — И прошу, сама скажи ему об этом. И еще вот что!
Я вскочила и начала копаться в ящике стола. Найдя пластиковую карточку, протянула ее маме.
— Что это? — изумилась она.
— Это деньги, которые он мне подарил, — пояснила я. — Здесь огромная сумма. Верни ему это. Я не смогу ими пользоваться.
— Ох, Лада! — вздохнула мама. — Ведь я давно просила тебя не брать у отца деньги! А ты секреты с ним завела за моей спиной!
Она взяла карточку.
На следующее утро я отправилась в институт. Настроение было отвратительное. Я думала, что, проснувшись, буду несколько по-иному смотреть на ситуацию с отцом. Но на что я надеялась? Это была рана, которая, похоже, никогда не заживет. Утром мне стало еще хуже. Я его презирала и ненавидела одновременно. Кое-как высидев на лекциях, я пошла домой.
Возле своего подъезда столкнулась со Славой. И он сразу стал выяснять, почему я сегодня такая хмурая. Я довольно грубо ему ответила, что он часто лезет не в свои дела. Он явно обиделся, отвернулся, и мне на миг стало стыдно. Я потянула его за рукав пуховика. Слава обернулся, но смотрел на меня неприязненно.
— Послушай, — начала я, — нам давно пора объясниться.
Он тут же оживился и заулыбался.
— Лада, ты мне очень нравишься, — быстро сказал он и взял меня за руку. — Может, будем встречаться? У меня серьезные намерения. Не думай, что я хочу просто потусить с тобой и бросить. Я давно понял, что ты необычная девчонка, совсем не такая, как все эти пустышки! К тому же я не вижу тебя с каким-то парнем, про которого ты тогда мне говорила. Ты ведь это придумала, чтобы набить себе цену? И тебе это удалось! Я практически в тебя влюбился, вот! Что скажешь?
Я в первую минуту растерялась от такого напора, но мне стало приятно от его признания. Многие мои подруги пытались завязать с ним серьезные отношения.
— Не получится у нас ничего, — ответила я, видя, что он начинает волноваться и ждет с нетерпением, что я скажу.
— Но… — растерянно пролепетал он.
— Нет, Славик! Я действительно встречаюсь с этим парнем. И у нас все серьезно. Мы любим друг друга, понимаешь? Любим! Не нужно выяснять, кто это. Он не из нашей бывшей школы, не из нашего двора. Ты перестань строить планы на мой счет, и будем просто друзьями, как раньше. Хорошо?
И я протянула ему руку. Слава отступил на шаг и смотрел так, словно не верил своим глазам. Не дождавшись рукопожатия, я убрала руку в карман.
— Вот уж правда, — пробормотал он, — в тихом омуте…
— Не обижайся! — улыбнулась я. — Все это у тебя быстро пройдет. К тому же столько классных девчонок на тебя заглядываются!
— Удачи! — коротко сказал он, развернулся и быстро пошел прочь.
Я посмотрела на его удаляющуюся спину, вздохнула и отправилась домой.
А вечером примчался отец. Видимо, мама еще днем позвонила ему. Я в этот момент сидела в своей комнате за компьютером и пыталась придумать драматическую ситуацию для трехминутного ролика. Услышав звонок в дверь, я не обратила на это внимания. Мало ли кто мог прийти к маме. Соседки частенько к нам заглядывали.
Вдруг дверь открылась, и в комнату быстро вошел отец. Из-за его плеча выглядывала испуганная мама. Я сразу встала. Сердце колотилось, ладони вспотели от волнения. Я смотрела на его холеное красивое лицо, на высокую статную фигуру, которыми раньше так восхищалась, но на душе по-прежнему невыносимой тяжестью лежал все тот же камень боли. Я, может, и хотела, но не могла его простить. Мне казалось, что отец самым жестоким образом предал именно меня, ведь я любила все это время самого настоящего монстра, ничего не подозревая.
— Лада! — воскликнул он и попытался улыбнуться одной из своих фирменных обворожительных улыбок.
— Я вас не знаю, — сухо произнесла я. — Что вы делаете в моей комнате? Попрошу вас немедленно удалиться!
— Я твой отец, в конце концов! — закричал он, мгновенно выйдя из себя.
И я с изумлением увидела, как задрожали его губы.
— Вы ошибаетесь! У меня нет отца, — сказала я и села к компьютеру.
— Я же тебе говорила, — тихо сказала мама. — Не стоило сейчас! Пойдем!
— Это ты ее настроила! — закричал он, повернувшись в ней. — Ты всегда меня ненавидела, всегда хотела, чтобы я исчез из вашей жизни!
Я встала, подошла к нему и, глядя в глаза, четко проговорила:
— Оставьте мою маму в покое и немедленно уходите!
Отец моргнул как-то по-птичьи, его брови приподнялись, лицо стало жалким, словно я дала ему пощечину. Секунду он смотрел мне в глаза, затем оттолкнул маму и стремительно ушел. Я плотно закрыла дверь в комнату. Мне не хотелось никого видеть. Мама все поняла и даже не пыталась поговорить со мной.
Прошло почти полмесяца. Я жила все это время словно в вакууме. Автоматически ходила в институт, сидела на лекциях, делала домашние задания, общалась с однокурсниками. Но сама будто отсутствовала в реальном мире. Грег никак не давал о себе знать, и я пыталась привыкнуть к его отсутствию и моей непрекращающейся тоске по нему. Отец тоже не беспокоил меня, но вот как раз это волновало меня меньше всего. Я вычеркнула его из своей жизни. Мама пыталась несколько раз поговорить со мной, но я тут же замыкалась в себе и отмалчивалась. И она тоже оставила меня в покое. Слава общался со мной как ни в чем не бывало, и это радовало. Терять его как друга мне совсем не хотелось.
Жизнь постепенно вошла в привычную колею. Все уже начали готовиться к встрече Нового года, хотя до него оставалось чуть больше недели. Но многочисленные елки, стоявшие повсеместно, разноцветные гирлянды, яркие елочные игрушки, поблескивающие практически во всех витринах, создавали настроение сказочного праздника. Мама несколько раз пыталась обсудить со мной встречу Нового года. Но я пока ничего не могла ей сказать. Я все надеялась, что Грег решит вернуться и я проведу это время с ним. Я мечтала об этом и днем и ночью. Но он не появлялся.
Как— то вечером мама приехала с работы очень оживленная. После ужина она спросила, как дела в институте. Я вяло ответила общими фразами.
— Знаешь, дочка, — ласково сказала она, — последнее время ты выглядишь подавленной. Я не лезу к тебе с расспросами, так как считаю, что, если человек хочет поделиться, он сделает это сам. Но я понимаю, что, к сожалению, ты не всегда все можешь мне сказать. Я предполагаю, это из-за истории с отцом… К тому же давно не вижу и ничего не слышу про твоего нового мальчика. Вы поссорились?
— Я очень тебя люблю, — сказала я.
— И я тебя! — ответила она. — Ладно, дочка, не буду больше лезть к тебе в душу. Извини!
— Мам, ты только не обижайся! — виновато произнесла я. — Понимаю, что ты хочешь как лучше, волнуешься за меня. Но какие-то вещи я пока не могу тебе сказать. Я просто не в состоянии все это обсуждать.
— Хорошо, хорошо, — после паузы сказала она. — Знаешь, я хочу, чтобы на Новый год ты как следует отдохнула. Отвлечешься от своих дум, переосмыслишь все, и тебе станет легче, вот увидишь!
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.
— Хочу отправить тебя на эти дни в путешествие, — радостно заявила мама. — Это всегда было самым лучшим способом вылечить любую хандру.
— Но я хотела встретить Новый год в деревне! Мы же собирались поехать к бабушке! Ты сама говорила, что купим петарды и устроим фейерверк в огороде на радость соседям. Я думала, что проведу там все новогодние праздники.
— Ну к бабушке ты всегда успеешь! — заметила она. — Тут такое дело, Лада. Есть возможность поехать тебе в Лиллехаммер. Это в Норвегии.
— Куда?! — изумилась я, глядя на ее сияющее лицо.
— Понимаешь, у нас были сложные роды, роженице уже за сорок… в общем, я ей помогла… ну не в этом суть. Ее старшая дочка замужем за норвежцем и постоянно живет в этом самом Лиллехаммере. Вот они тебя и пригласили на неделю. Понимаешь, она мне так благодарна, чуть ли не памятник обещала золотой поставить. Неудобно было отказываться. Посулили самую настоящую новогоднюю сказку. Это же горнолыжный курорт.
— А, припоминаю, там одна из зимних Олимпиад проводилась в 90-е годы, — пробормотала я. — Но почему меня-то?
— Я не могу поехать, работы много, — сказала мама. — Некому дежурить, все молодые стремятся взять отгулы и уехать, так что первые дни после Нового года будет, как всегда, жарко. Новорожденные-то отгулы не берут и хотят появиться в положенный срок, — пошутила она, и я вяло улыбнулась. — Поэтому я отказалась, но предложила, чтобы поехала ты. Дочке ее всего двадцать, так что общий язык вы найдете, я думаю. Так как?
Я посмотрела на ее простоватое, но милое лицо, на блестящие от восторга глаза и вдруг поняла, что мама из кожи вон лезет, чтобы доказать мне, что она ничуть не хуже отца может устроить мне феерические каникулы. А так как ее финансовые возможности не шли ни в какое сравнение с его, для нее подвернувшийся вариант был идеален.
— К тому же мы платим лишь за билеты, а все остальное они берут на себя, — добавила она словно в подтверждение моих мыслей. — Ну и на карманные расходы получишь энную сумму. Лада! Новый год в Норвегии! Что может быть лучше? Фотоаппарат возьмешь!
— Я больше не хочу им пользоваться, — хмуро сказала я.
— Ну прекрати! — огорчилась она. — Такой максимализм выглядит довольно неумно.
— А мне плевать! — резко ответила я. — Я вообще его продать собираюсь, а вырученные деньги пожертвую в какую-нибудь благотворительную организацию, к примеру, жертвам насилия.
— Ну ладно, ладно, — примиряющим тоном заговорила она, — не кипятись! Поступай как знаешь! Так что насчет поездки? Я звоню и соглашаюсь? А то время поджимает. Документы нужно оформлять, билеты покупать и все такое. А потом ты вернешься и поедешь в деревню. Так что все успеешь.
Я смотрела на нее и понимала, насколько это для нее важно. Мама всегда жила скромно, и ее это устраивало. Она не гналась ни за богатством, ни за славой, после развода не искала престижного мужа, но я видела, что такая жизнь ее вполне устраивает. И она находилась в гармонии с собой. История с отцом, мой отказ признавать даже его существование, а не то что общаться с ним, вызвали бурю в ее устоявшемся мире. Кроме этого, она теперь единолично отвечала за мой отдых. Раньше отцу не возбранялось устраивать мне каникулы по его вкусу. А он любил размах. Мы ездили и в Венецию, и в Мадрид, и в Таиланд, не говоря уже о нашей стране. Кстати, этот Новый год он планировал провести со мной в Париже. И мама это знала.
— Хорошо, я поеду, — наконец согласилась я. — И спасибо тебе огромное, мамуля!
Я обняла ее и поцеловала в щеку. И тут же заметила, как повлажнели ее глаза, а лицо вспыхнуло румянцем.
Время до поездки пролетело незаметно. 29 декабря был последний учебный день. В Осло я вылетала на следующий день поздно вечером. Но проснувшись утром 30-го, я долго лежала в постели и смотрела в потолок. Настроение оставляло желать лучшего. Я тщетно пыталась связаться в эти дни с Грегом, сообщить ему, что уезжаю. Но через Интернет это было невозможно, так как он удалил все контакты и пока их не восстановил, а его телефон был постоянно «вне зоны». Я знала о его способностях, поэтому могла особо не суетиться. Ведь если Грег захочет, то всегда может узнать, где я и что со мной. А раз он все еще никак себя не проявил, значит, или не мог, или не считал это возможным в данный момент. Я успокаивала себя такими рассуждениями, но в душе изнывала оттого, что он исчез и я не могу с ним связаться.
— Хватит мучиться! — сказала я и соскочила с кровати. — Нужно действовать!
Я умылась, наскоро позавтракала. И отправилась искать дом Грега. Правильность моих действий не вызывала сомнений. И я хотела лишь одного — как можно скорее его найти.
«А то сегодня вечером я улечу в Норвегию, — рассуждала я, стремительно идя к метро, — вернусь только 5 января. И что же, все это время не знать покоя? Я должна его найти! Должна поговорить… И я так безумно скучаю по нему! Лишь бы быть рядом! И даже если его не окажется в квартире, то, может, Рената будет у себя, зайду к ней. В крайнем случае хоть что-то выясню у консьержа».
Дом Грега я нашла на удивление быстро, хотя в тот единственный раз, когда я была у него в гостях, мы приехали на машине. Словно какое-то звериное чутье вело меня, и я безошибочно свернула с улицы Новокузнецкой в нужный переулок и довольно скоро оказалась в нужном дворе. Я сразу узнала помпезную современную высотку и остановилась, закинув голову и изучая окна.
«Там консьерж, — вспомнила я, — и довольно строгий. Он меня не пропустит. Нужно придумать, что ему сказать. Буду его умолять пропустить меня!»
И я решительно двинулась к подъезду. Нажав кнопку «Вызов консьержа», я быстро сказала, что иду к Григорию. Дверь открылась, я проникла внутрь. Консьерж стоял у меня на пути как монумент и, поздоровавшись довольно вежливо, тут же начал выяснять, к какому конкретно Григорию я иду. Я растерялась, так как не знала ни фамилии Грега, ни номера его квартиры. Консьерж уже сдвинул брови и смотрел на меня с крайним подозрением. В этот момент открылся лифт, и появилась Рената.
— Все в порядке! — громко сказала она. — Эта девушка ко мне!
— Что же вы молчите, барышня? — пожурил меня консьерж. — Так ведь и милицию зазря можно вызвать.
Я не ответила и устремилась к лифту — Рената держала его открытым. Пока мы не вошли в ее квартиру, обе молчали. Я изучала ее бледное лицо, прическу, которая сегодня состояла из ровных, красиво спускающихся на плечи локонов, длинное фиолетовое платье из струящегося шелка, туго стягивающий талию бордовый атласный корсет. Я вдруг вспомнила, что Рената родом из восемнадцатого века, и связала этот факт с ее пристрастием к корсетам.
Когда мы вышли из лифта, я сразу посмотрела на закрытую дверь квартиры Грега.
— Его там нет, — сообщила Рената, — поэтому ты будешь моей гостьей.
Как только мы оказались у нее, она сразу провела меня в гостиную и усадила на диван. Сама устроилась напротив в глубоком мягком кресле.
— Ты его ищешь, — без всякого вступления сказала Рената, — но Грег сейчас в Лондоне по семейным делам.
— Ясно, — упавшим голосом ответила я. — Просто он уже давно мне не звонит, не пишет. А я сегодня улетаю в Норвегию. Буду там встречать Новый год.
— Он знает, можешь не сомневаться, — улыбнулась Рената.
— Да? — обрадовалась я. — Ты с ним давно разговаривала? Как он себя чувствует?
— Как всегда, превосходно, как и положено бессмертному, — ответила она. — Знаешь, я вначале была против ваших отношений, не верила в вашу любовь. Но сейчас чувствую, что это не просто так. Я ведь тоже наслышана об этом поверье.
— Правда? И ты знаешь?
— Все вампиры знают, — кивнула она, — но не каждый вампир хочет вновь вернуться в свое земное состояние, далеко не каждый! Хотя… это такая тоска — жить вечно! Иногда даже хочешь, чтобы тебя нашел какой-нибудь… Дино и прикончил. Но не думай, не все такие чувствительные. Это мы с Грегом стали такими, потому что уже давно отказались от употребления человеческой крови. А это трудно, ох как трудно. И зачем я тебе все это говорю? — после паузы добавила она. — До конца ты все равно нас не поймешь!