ГЛАВА 12
Здоровье Суходолина-младшего всё ещё вызывало опасение, потому он был переведён из Санкт-Петербурга в Малороссию, край более мягкого южного климата, принял под командование Харьковский гарнизон. Он знал, что все формальности по освобождению Коринцева почти завершены, написал тому, прося приехать. При осуждении Коринцев был лишён и офицерского звания, и дворянских привилегий. Но шофёром в городской муниципалитет, по просьбе Суходолина, его взяли. И не пожалели: он был прекрасный механик — и теоретик, и практик.
… Полковник Суходолин, несомненно, обладал актёрским даром. Петрусенко увлёкся, слушая его, и, поддаваясь интонациям и настроению рассказчика, стал воспринимать Александра Игнатьевича Коринцева, как благородную и героическую личность. Впрочем, ведь и самое первое восприятие, после случая с Варей, у него было именно таким. Словно подслушав его мысли, Суходолин сказал:
— Когда я узнал, что Александр спас девушку, я не удивился. Может быть, это его главное предназначение в жизни — спасать!
— А не губить, это вы имели ввиду?
— Точно так. Он не губитель, не убийца!
— Да, — кивнул Петрусенко, — я уже понял, что вы сомневаетесь в его виновности.
— «Сомневаюсь» — не то слово! Я уверен, что Александр никого не убивал, был оговорен.
— Вы знаете его историю подробно?
— Да! — Суходолин резко прошёлся по комнате, вновь сел, достал ещё одну папироску. Он явно был взволнован своими воспоминаниями. — У нас на острове было два дня и две ночи, он рассказал мне всё, что с ним произошло.
— Расскажите и вы мне, Василий Владимирович, — попросил Петрусенко. — Её Богу, вас слушать — удовольствие! Но главное — мне это нужно знать. Чувствую, что нужно.
— Извольте… С чего начать? Александр Коринцев происходит из семьи потомственных морских офицеров. Он и сам был прекрасным офицером, что доказал в Японскую войну, в боях за Порт-Артур…
Броненосцем «Севастополь», на котором служил Коринцев, командовал герой войны, капитан 2-го ранга Эссен. Когда в ноябре 1905 года началась агония Порт-Артура, и японцы окончательно добивали и расстреливали нашу эскадру, командиры кораблей, вопреки приказу, не приняли никаких мер к уничтожению своих судов… С того года и до сегодня 7 броненосцев и 3 крейсера ходят под японскими флагами. Невыносимое зрелище для русского офицера!.. Один лишь капитан Эссен вывел свой «Севастополь» за Ляотяшан и пять дней держался против всего японского флота. Более сорока минных атак отразили моряки, и всё время рядом с капитаном находился и лейтенант Коринцев. Через пять дней Эссен затопил свой броненосец на большой глубине, офицеры и матросы ушли на шлюпках…
— Кстати, — дойдя в своём рассказе до этого места, вспомнил Суходолин. — Я ведь тогда же, сразу после выздоровления, вернувшись в штаб, встретился в Санкт-Петербурге с адмиралом Эссеном. Может быть, вы знаете: он сейчас командует Балтийским флотом, очень дружит с великим князем Сергеем Михайловичем. Как раз тогда они вместе начинали разрабатывать интереснейший план минно-артиллерийской обороны Финского залива… Да! Так вот, Николай Оттович прекрасно помнил своего боевого лейтенанта Коринцева, высоко отзывался о нём и сразу же согласился поддержать меня и моего отца в ходатайстве перед Государем… Однако, я продолжаю…
Оправившись после ранения — он был ранен в том тяжелейшем пятидневном бою, — Коринцев был отправлен служить в город Севастополь. Воистину, слово «Севастополь» не было счастливым для него! Мирный южный город, пьянящий воздух Тавриды, наполненный ароматами ранней весны… Это после тяжёлых боёв, взрывов, смертей, уходящего на глазах под воду любимого корабля, унизительного, тягостного чувства позорно проигранной войны… Вообщем, Коринцев влюбился — стремительно, страстно, безоглядно. Наверное, было в этом чувстве и неосознанное стремление просто выжить, вынырнуть из холодной, затягивающей пучины отчаяния. Но главное, конечно, была сама любовь, впервые испытанная молодым офицером.
Юленька Иевлева казалась Александру воплощением Наташи Ростовой — юная, непосредственная, гибкая, большеглазая. И то, что они познакомились на балу, и то, что он — офицер, только что вернувшийся с полей сражений, — танцевал с ней, восторженно глядящей ему в глаза, воздушной, почти невесомой… Состояние Коринцева было невелико, но впереди его ждала отличная военная карьера. Для Юленьки это не имело значения, она просто любила, но её родители… Вообщем, Александр сделал предложение, и оно было принято. Он не мог прийти в себя от счастья, от того, что это счастье так легко достижимо. В ту пору он ни за что не поверил бы, что его предложение оказалось спасительным кругом для репутации и самой Юлии, и всей её семьи. У юной красавицы с ангельским личиком был авантюрный склад характера и неудержимый любовный темперамент. Если Александра и удивила интимная искушённость молоденькой жены, то в любовном угаре он не давал себе труда об этом задуматься. Да и не хотел. Не прошло и полугода, как Юлия, поохладев к мужу, перестала сдерживать свои эмоции, вспыльчивость и капризы, а, главное — неистребимое кокетство. В эту пору к Коринцеву стали доходить разные слухи: раньше и он не обращал ни на что внимание, и его окружающие щадили. Но он любил Юлию и всегда находил ей оправдание: она наивна, доверчива, непосредственна, как ребёнок — отсюда и неумение управлять чувствами. На то он и муж, и старше её почти на десять лет, чтобы не осуждать, а оберегать её…
В этот момент и появился в окружении Коринцевых некий Загрельский. Он и в городе появился совсем недавно, но вскоре уже был вхож во все компании знатных прожигателей жизни. Он был дворянин, офицер в отставке, остроумен, обаятелен и очень красив. Его принимали во всех открытых салонах и домах. Жил он легко, как поговаривали — проматывая свою часть отцовского наследства. Игрок, забияка, он, как ни странно, легко ускользал из самых неблаговидных и опасных ситуаций, умело подставляя других. Если поначалу он даже нравился Коринцеву, то вскоре Александр понял, что перед ним не просто легкомысленный человек, но расчётливо-подлый интриган. Он знал об одном проступке Загрельского, о котором другие просто не были осведомлены. Недавно общественному презрению подвергся один молодой инженер-путиец, с которым Коринцев дружил. Юноша часто бывал завсегдатаем весёлых сборищ и пирушек, хорошо рисовал, охотно шаржировал лица своих приятелей и имитировал под рисунками их собственные подписи. Подписи получались отлично, неотличимо от оригиналов. А потом в местный банк был предъявлен чек, подпись на котором оказалась поддельной. Деньги по чеку хотел получить Загрельский, когда же выявилась подделка, — указал, что чек, в уплату долга, дал ему этот самый инженер.
Сам же юноша рассказал Коринцеву, как было дело. Однажды, после хорошего возлияния на пирушке, Загрельский, смеясь и подначивая, сказал, что подписывать шаржи — это одно, а скопировать подпись на банковском билете — этого инженер не сумеет, дрогнет рука. Загрельский сумел распалить самолюбие своего собеседника, но когда положил рядом две чековые бумажки — пустую и с подписью местного судовладельца-богача, — юноша, хотя и был нетрезв, заколебался. Загрельский стал высмеивать его подозрительность.
— Это ведь чисто теоретический спор: сумеешь или нет? Я сразу разорву чек, на твоих глазах. Просто тебе это не по силам!
И инженер, сделав пару проб на клочке бумаги, воспроизвёл подпись на чистом чеке. Загрельский с шумом откупорил бутылку, налил, восхитился талантом и «золотой рукой» своего друга. Когда они выпили, он восхищённо помахал перед глазами чеком, а потом порвал его на мелкие куски… Компания шумела в соседнем зале, а они сидели вдвоём в маленькой комнате. Никто этому происшествию свидетелем не был. И когда неожиданно «порванный» чек с поддельной подписью обнаружился, а Загрельский указал на него, инженер не стал оправдываться. Наглость «друга» ошеломила его, он представил, что его рассказ может показаться нелепой выдумкой и подлостью… Загрельский оказался хорошим психологом.
Дело обошлось: отец юноши дружил с судовладельцем, и тот не стал обращаться в судебные инстанции. «Наверное, Загрельский об этом тоже знал и на это рассчитывал, — подумал Коринцев, выслушав рассказ инженера. — Ведь дойди дело до суда, подробности тоже всплыли бы». Именно тогда Коринцев понял, что этот Загрельский умён и умеет рассчитывать на много ходов вперёд. И решил впредь сторониться этого человека. Но не получилось.
Загрельский и Юлия Коринцева влюбились друг в друга с первого взгляда. В их характерах и отношении к жизни оказалось много общего. Юлия скоро стала любовницей Загрельского, и своей связи они практически не скрывали. Вот только Александр не сразу об этом узнал: служба оставляла ему не много свободного времени. А когда узнал — не мог поверить, хотя уже давно понимал, что его жена далеко не ангел. А всё же, всё же, как хотелось ему оправдать Юлию, представить её жертвой подлого соблазнителя. Когда же, преодолев горечь оскорбления и собственную гордость, он начал с женой разговор — увидел перед собой злого и циничного бесёнка. Ей было плевать на то, что её возлюбленный нечистоплотен, подл, лицемерен. Слова Александра только приводили её в ярость. Она хотела уйти от него к Загрельскому. И тогда Коринцев сказал:
— Я не отпущу тебя! Очень скоро он поступит с тобой так же подло, как с другими. Если ты не понимаешь, что губишь свою жизнь, то я эти понимаю. И спасу тебя. У такого человека, как этот, наверняка есть в прошлом что-то очень гадкое, может быть — преступление. Я узнаю, клянусь тебе!
А через несколько дней в портовых доках нашли труп Загрельского. Он был заколот морским кортиком, на рукояти которого имелись инициалы Александра Коринцева, рядом с убитым нашли оторванный, окровавленный манжет от форменной рубахи морского офицера, а в кармане — записку с угрозами. Все знали о связи жены Коринцева и убитого, так что повод к убийству мало у кого вызывал сомнения. При обыске в доме Александра нашли пустые ножны от кинжала и рубаху с оторванным манжетом. Его уверения в том, что тот вечер он был дома, никого не убедили. Юлия заявила, что, поссорившись с ней, он ушёл.
… Суходолин поверил Коринцеву сразу и безоговорочно. Тогда, на Заяцком острове, слушая этот рассказ, он спросил:
— А не могла ли убить ваша жена? Например, между любовниками произошла размолвка, а темперамент, как вы говорите, у неё взрывчатый…
Но Коринцев был уверен: нет, не Юлия! Во-первых, тот вечер она всё время была дома. Они хоть и не встречались, но он постоянно ощущал присутствие жены: шаги, движения, голос. И потом: он расспросил прислугу. Да, Юлия из дома не уходила. Да и зачем бы она, убив любовника, стала бы обвинять мужа — единственного оставшегося у неё защитника и опору? А она обвиняла: и заявив, что он уходил в тот вечер, и потом, на суде. На суде Юлия рассказывала: Александр очень ревновал её, устраивал безобразные сцены и однажды выкрикнул, что убьёт Загрельского. Сам Коринцев не помнил такой угрозы из своих уст, но допускал, что в горячности мог сказать нечто подобное… Зачем бы Юлии всё это говорить на суде? Видимо, она и вправду верила, что её любовника убил муж.
— «Но ведь если вы его не убивали, то ведь явно кто-то имитировал вашу вину: улики и всё прочее… Кто бы это? Кому было такое нужно?..» Это я, Викентий Павлович, так спросил у Александра, когда он рассказывал эту историю.
— И что он вам ответил? — спросил Петрусенко у Суходолина.
— Он сказал: «Вы совершенно точно поставили вопрос. Кому это было нужно? Кто пошёл бы на такую подлость? Если бы я сам, своими глазами не видел мёртвого Загрельского, я не задумываясь ответил бы: ему, Загрельскому!..»
ГЛАВА 13
Ещё во время этого интересного и довольно долгого разговора с Суходолиным, в кабинет Петрусенко заглянул Сергей Никонов. Мелькнул, и тут же прикрыл двери. Но по выражению его лица Викентий Павлович догадался: есть какие-то сведения по делу. Тепло простившись с полковником и поглядев в след резво умчавшемуся автомобилю, Викентий Павлович тут же прошёл в кабинет к Никонову.
— Приятное знакомство? — спросил тот, и добавил. — Да и полезное. Ещё бы: сын военного министра, царского фаворита!
— Он и в самом деле приятный человек. И, что не часто встречается у людей такого ранга, — благодарный…Однако, Серёжа, к делу! Что там у нас?
— Поступило известие о перстне. Штучка эта оказалась довольно известной, внесённой в каталоги «Изделия русских ювелирных мастеров». Перстень работы мастера Позье, восемнадцатого века. Принадлежал семье Щигриных-Анненковых. Последняя известная владелица — княгиня Анненкова, поскольку до неё перстень переходил старшим дочерям рода по прямой линии. Но княгиня умерла более двадцати лет назад. Она была замужем всего лишь год, овдовела молодой, детей не было. Состояние своё она завещала частично младшему брату, частично ветеранам и инвалидам Тенгинского полка.
— Вот как? А почему?
— Там, Викентий, служил штабс-капитаном её муж. И погиб на Кавказской войне. Может быть, слышал: был в истории этой войны один из героических эпизодов — защита форта Лазарева. Это когда между Лабой и Верхней Кубанью, в 40-м году, вспыхнуло восстание лезгинских и черкесских племён. В форте было где-то 400 солдат и офицеров, а черкесов на них навалилось за десять тысяч. Три дня они отбивались, а потом подняли на воздух — взорвали! — и себя, и уже ворвавшихся в форт горцев. Мне об этом рассказал брат и наследник княгини Андрей Щигрин.
— Значит, её муж, ещё, видимо, молодой офицер, был среди взорвавших себя?
— Да, князь Анненков, двадцати семи лет. Ей же было тогда двадцать два. Больше замуж она не выходила и всю жизнь благотворительствовала Тенгинскому полку. Вот и наследство оставила.
— С этим ясно. Но вот куда же ушел перстень?
— Увы, никто не знает! — развёл руками Никонов. — Брату он не отходил. Хотя Щигрин помнит этот перстень, видел у сестры. Помнит, что лет за десять-двенадцать до её смерти ещё видел. После они мало встречались: то его семья за границей, то княгиня…
— Может быть, продала в тех же благотворительных целях?
— Может, и так.
Петрусенко ненадолго задумался.
— Что ж, — сказал решительно, словно отбрасывая несостоявшуюся версию. — Здесь мы, похоже, зашли в тупик, перспектив нет. Ладно, будем искать в других местах.
Он никогда не разочаровывался, если какие-то его теоретические построения не оправдывались. Какой смысл жалеть о несбывшемся! Так до истины не докопаться. Надо спокойно отбросить неудавшийся вариант и искать дальше, идти другим путём. К счастью, в этом деле, вернее — нескольких, связанных местом действия делах, — зацепки есть! Сегодня же Викентий Павлович решил навестить в больнице горничную Варю. Его необычайно заинтересовал и даже — сам не мог понять почему? — взволновал факт, узнанный Митей. Девушка боялась Аржена! Почему? Ведь они оба, почти одновременно, стали жертвами нападения. И Варя тоже должна была умереть. Есть ли тут связь? И какая может быть связь между известным врачом-французом и русской девочкой-горничной?
Однако Викентий Павлович был ещё в полицейском управлении, когда Митя вновь подал весть. Из Гранд Отеля принёс ему записку городовой — один из тех стражников, которые теперь дежурили там.
— Давно меня не видели в отеле, — пошутил Петрусенко, прочитав записку. Через полчаса он уже был там. Не стал тревожить директора, а попросил портье занять его маленькую комнату за стойкой. Сменщик Григория Антоновича охотно согласился, а через две минуты прибежал и Митя.
— Надеюсь, дядя, что позвал вас не напрасно, — сказал он. — Я тут кое-что узнал о перстне.
— Та-ак, сегодня день, посвящённый перстню, — пошутил Викентий Павлович. — С самого утра мне о нём докладывали. Интересные моменты, но, похоже, бесполезные. Может быть ты порадуешь?
— Не знаю… Вообщем, перстень этот, оказывается, принадлежал первой жене Аржена.
Петрусенко задумался.
— Что-то в этом есть…Какой-то поворот… Как ты узнал? Расскажи подробнее.
— Два часа назад наши медицинские светила стали спускаться к завтраку. Швед и молодой американец окончили раньше всех, вышли в холл, сели в нише у окна подождать остальных. А через время кликнули меня принести что-нибудь освежающее.
— Молодец, Митя, — похвалил Петрусенко. — Вовремя попался на глаза.
— Ещё бы! Крутился рядом, с фикусов и пальм пыль стирал… Значит, принёс я им бутылочку сельтерской воды, стаканчики. И пока открывал, разливал да рядом шторы одёргивал, слушал их разговор. Да они на меня внимания не обращали, говорили ведь по-английски.
— А ты добрым словом вспомнил своего гувернёра мистера Дирка?
— Точно! А разговор приблизительно такой шёл. Этот шустрый парнишка Саймон завидовал Эрикссону: мол, новоиспечённая вдова только у него ищет утешения. Тот усмехался: теперь мадам Аржен женщина свободная, никто её не осудит. «Да ну, — подкалывал его Картер. — Вас и раньше муж не пугал. Или мешал?» «Может, кому и мешал, только не мне. Сам видишь, мадам теперь от меня не отлипает, а я связывать себе руки не хочу. Любовница — это одно, а жениться… упаси Бог!» Вот так, значит, отвечал Эрикссон. А потом добавил: «Если и женюсь, то не на такой легкомысленной женщине. Она о потере перстня переживает больше, чем о потере мужа!»
— Значит, о том, что у неё перстень украден, уже все знают? — спросил Викентий Павлович. — Впрочем, что и следовало ожидать.
— Да, — Митя кивнул. — Всем уже уши прожужжала. Но о том, что перстень найден, не знает никто.
— Пусть пока и не знают. Там будет видно… Итак, рассказывай дальше.
— А дальше, как разговор повернулся на перстень, Эрикссон и сказал: «Наш покойный коллега, мсье Аржен, умел жить легко и комфортно. Перстень первой жены спокойно подарил второй». Тут, к сожалению, их разговор прервали, подошли другие врачи, все встали и отправились в клинику Гиршмана.
— Остальное я узнаю у самого Эрикссона, это не проблема. Ну что ж, Митя, спасибо. Иди, крутись дальше.
— Рад стараться! — Юноша весело щёлкнул каблуками. — Такая наша филёрская служба-с: всё видеть, слышать и замечать. Премию выпишите-с, ваше благородие?