– Водительская карточка подойдет?
– Подойдет.
Мужчина, сличив фото на карточке со стоящим перед ним оригиналом, вернул документ его владелице.
– Все в порядке, – сказал он. – Извините за повышенную бдительность, но таковы нынешние времена.
Генерал, смерив журналистку взглядом от соломенной макушки, прикрытой зонтом, до изящных полусапожек, хмуро покачал головой.
– Оделись, как на подиум, – сказал он. – А здесь вам не там, не в Москве.
– Я могу отлучиться на минуту? – спросила Анна.
Заметив вопросительный взгляд старшего товарища, пояснила:
– Я переобуюсь.
– Оставьте в машине все приборы – мобильный, диктофон и прочие гаджеты, – подал реплику Валентин.
– Я чту договоренности, – сказала девушка. – Если дала слово – держу.
Анна метнулась к «Шкоде». Открыла багажник, достала оттуда пару зеленых прорезиненных сапог с запрятанными внутри шерстяными носками. Захлопнула багажник. Открыв заднюю дверь машины, уселась на сиденье. Может, и не ровно через минуту, а через пару минут, но она уже стояла перед старшим и его «родственником» – переобутая в сапоги. Валентин вновь подошел к ней, сделал два оборота вокруг, глядя на какой-то приборчик.
– Вы что, не доверяете мне?
– Доверяй, но проверяй, – буркнул молодой человек. – Чисто, – добавил он громким голосом.
– Не знаю, зачем я согласился с вами встретиться, – сказал генерал, глядя на стоящую перед ним молодую женщину. – Могу только догадываться, как вы нашли подходы к позвонившему мне товарищу… Ну, раз вы такая шустрая, такая сообразительная, то будем общаться на ходу.
Все трое – генерал и Анна впереди, «родственник» в нескольких шагах позади – двинулись в сторону КПП. В отличие от другого виденного недавно Анной контрольно-пропускного пункта на этом имеется шлагбаум, а возле сторожки дежурит охранник – сотрудник какого-то ЧОПа. По-видимому, этот товарищ получил инструкции насчет визитеров. Когда двое мужчин и девушка проследовали мимо него, он даже не посмотрел в их сторону, словно то были не люди во плоти, а нечто нематериальное, типа призраков.
Территория бывшей академии ВВС, на которую они так легко проникли, годилась для съемок какого-нибудь футуристического фильма. Вполне себе подходящие декорации для голливудского боевика, в котором – по сюжету – инопланетяне или местные бандерлоги захватили планету и стали вытворять разные нехорошие вещи. Как то: растаскивать, расхищать добро, рушить все, что ни попадя, гадить окрест и ломать, приводить в негодность все то, что нельзя забрать, присвоить, приспособить для своих низких целей.
– Как здесь тихо… – сказала Анна, чтобы хоть что-то сказать.
– Как на кладбище, – угрюмо отреагировал генерал, в прошлом начальник этого известного некогда на весь мир учебного заведения. – Гробовая тишина.
Корпус, мимо которого они шли, шлепая по мелким лужам и обходя стороной наполненные водой колдобины, поначалу казался не таким запущенным, не таким жалким, как другие окрестные здания.
– Здесь училась элита ВВС, – сказал генерал после тяжелой паузы. – Когда-то и я здесь был слушателем. Потом преподавал некоторое время, а в начале девяностых был начальником этого заведения.
Они поднялись по ступеням. Входная дверь оказалась сорванной с петель. В вестибюле, куда они прошли, весь пол завален каким-то хламом: фрагментами сломанной мебели, учебными пособиями, обрывками плакатов, какими-то железками…
– Выглядит еще хуже, чем в прошлый приезд, – негромко сказал генерал. – Все растащили, все разграбили. Что не вынесли, то разбили…
– А что было раньше в этом здании? – спросила Козакова.
– Это корпус «Т». Здесь и еще в соседнем строении базировалась опытная база академии. Мой самый любимый корпус, чтоб вы знали. Анна… как вас по отчеству? – Он повернулся к ней. – Алексеевна?
– Можно без отчества – Анна.
– Так вот, Анна. Меня проинформировали о том, что за история вас интересует. Осторожно, смотрите под ноги. – Генерал, продолжая, как он и обещал, разговаривать на ходу, стал подниматься по лестнице, усеянной обрывками бумаг и мелким хламом. – Но вы все же сами обозначьте объект вашего интереса. Говорите свободно, – он с горечью усмехнулся, – нас здесь никто не услышит.
– Меня интересует одно «летное происшествие», случившееся в Афганистане. – Анна переступила через лежащую на лестничной площадке между вторым и третьим этажами железку, смахивающую на выхлопную трубу от легковушки. – Двенадцатого августа тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года на аэродром в Кандагаре не вернулся самолет «Су-24», выполнявший некое боевое задание…
ГЛАВА 3
Провинция Гильменд, окрестности Лашкаргаха
Первым среагировал на опасность Ханс – датчанин мгновенно утопил педаль газа в пол!..
Взревел движок перегруженного, натерпевшегося за этот бесконечный жаркий день «Дефендера»! И лишь спустя несколько мгновений Козак осознал, что его водитель делает что-то не то: они, постепенно ускоряясь, отъезжали от хвоста колонны.
– Стоп движение! – резким тоном скомандовал Козак. – Стоп! Ханс?! Стоп, кому сказано?!!
Поднеся к губам портативную рацию, торопливо произнес:
– Браво Четыре?! Марек?! Вы там живы?
В следующую секунду он вынужден был сам дернуть за ручник! Выхватил из паза трубку автомобильной рации, настроенной на волну центральной станции «Бастион Один».
– Attention! We’re under attack!!! Внимание! Это Браво Два! Нас атаковали!!! Находимся возле завода бетонных конструкций!..
Из динамика автомобильной рации послышался голос дежурного оператора станции.
– Браво Два, это Бастион Один! Доложите, что у вас происходит и нужна ли вам помощь?!
– Это Браво Два! Неизвестные ведут огонь по колонне из гранатометов и стрелкового оружия! Необходима срочная поддержка – с земли и воздуха!..
Тяжелый джип замер на щебенчатой дороге – они успели отъехать метров на сто от хвоста остановившейся колонны.
Отчетливо слышна стрельба: басовито, резко, грубо строчит крупнокалиберный пулемет, на его фоне звучат автоматные очереди…
«Хорошая мишень, – просквозило в голове у Козака. – Стеклопакеты не выдержат очередь из крупнокалиберного… Да и из «РПГ» могут достать…»
«Гард» схватился за ручник. Иван локтем ткнул его в плечо, затем сбросил его руку с ручного тормоза. Он не понимал, что творится с его водилой – Ханс не казался ему прежде трусом. Да, это так естественно, так понятно для нормального человека – утопить педаль газа и быстро-быстро-быстро покинуть – или попытаться – место, где тебя могут убить или тяжело ранить. Это нормальная реакция человеческого организма, заточенного на определенные вещи. Главная из которых – сохранение своей жизни, причем любой ценой.
– Ханс, очнись! – рявкнул он. – Нас сейчас расхреначат здесь, на открытом месте!! Топчи на газ!!
Датчанин наконец очухался; он врубил переднюю скорость и утопил педаль газа в пол! Сделал это весьма своевременно; едва тяжелый джип тронулся с места, как по ним от канала стал шарашить крупнокалиберный пулемет!..
По правой скуле «Дефендера» словно ломом наотмашь ударили! Одна из тяжелых пуль пятидесятого калибра с протягом, по касательной – как показалось Козаку – хлестнула по правой передней двери!..
Но уже в следующую секунду джип оказался в мертвой зоне для стреляющего из зеленки от канала пулеметчика; двух «гардов» и их транспорт теперь прикрывал кормой хвостовой бетоновоз.
Козак закрепил на голове гарнитуру. Ханс, пришедший, кажется, в себя, сделал то же самое. Датчанин, выдернув из ниши под панелью «Хеклер», вопросительно посмотрел на старшего.
– Из машины! – скомандовал Иван. – Ханс, левая часть дороги – ваша! Докладывайте обо всем, что видите!
– Я вас не оставлю одного, босс!
– Это приказ!
– Но… я должен…
– Хочешь, чтобы я тебя пристрелил?! – Иван положил руку на поясную кобуру с «глоком». – Нет? Тогда делай, что приказано!
Встав коленом на сиденье, Козак потянулся за лежащим на заднем сиденье «АКСУ». Сграбастал автомат, рывком – вкладывая всю силу – открыл пытавшуюся сопротивляться его усилиям правую дверь джипа. Выскочив из машины, переместился к замершему на гравийке бетоновозу.
– Браво Четыре, ответь старшему! – на ходу произнес он. – Марек, ты меня слышишь?!
В микродинамике зазвучал мужской голос. Но это был не водитель «Тойоты» – хрипловатый накаленный голос принадлежит старшему колонны.
– Браво Два, что там у вас происходит?!
– Попали в засаду!.. Колонна стоит на самом въезде в комбинат!.. Обстреливают из гранатометов и стрелкового оружия!
– Ваши действия?
– Срочно нужна помощь! Свяжитесь с…
– Я спрашиваю, что лично вы собираетесь предпринять?! – перебил его старший.
Иван услышал еще один громкий хлопок. Он высунулся из-за кормы бетоновоза, пытаясь увидеть, что происходит в голове колонны. Из-за сгрудившихся на подъездной дороге траков и бетоновозов обзор для него закрыт; но взметнувшийся в небо сноп дыма с оранжевыми проблесками огня указывает на то, что напавшая сторона подожгла еще одну фуру…
Иван услышал еще один громкий хлопок. Он высунулся из-за кормы бетоновоза, пытаясь увидеть, что происходит в голове колонны. Из-за сгрудившихся на подъездной дороге траков и бетоновозов обзор для него закрыт; но взметнувшийся в небо сноп дыма с оранжевыми проблесками огня указывает на то, что напавшая сторона подожгла еще одну фуру…
– Эй… не слышу вас, Браво Два?! Доложите, как вы умудрились на ровном месте попасть в засаду?!
Козак поправил сбившуюся на сторону гарнитуру. Плотнее всадил пальцем в ухо динамик; прутик микрофона загнул так, чтобы тот находился возле губ.
– Нас тут четверо, – едва сдерживаясь, чтобы не послать старшего колонны куда подальше, сказал он. – Второго нашего джипа, кстати, не вижу… они не отвечают на мои вызовы! Подбиты две фуры… как минимум! Что собираюсь делать? Я намерен собрать уцелевших водителей!.. Потом попытаюсь продержаться до прибытия подмоги!..
– Браво Один и Браво Два, – зазвучал на их волнах незнакомый мужской голос, – это Лашкаргах Один! Сообщение о нападении на колонну принято! Высылаем мобильный отряд – «страйкеры» будут у вас через четверть часа!..
Иван быстро обнаружил одну из огневых позиций нападавших: крупнокалиберный пулемет, установленный на станке на бетонированном с этой стороны валу канала, всего метрах в семидесяти от закругления дороги – и примерно в трехстах метрах от него – даже без оптики виден, как на ладони. Там же обнаружилось еще несколько человеческих фигурок – кто-то стреляет с колена, кто-то садит по застывшим на дороге машинам из «калашей» и другого подручного оружия из позиции стоя… Судя по звукам, колонну обстреливают также откуда-то из-за здания заводоуправления, с другой стороны канала.
Козак хотел было выпустить пару-тройку очередей из «сучки» по обнаруженным на берегу канала боевикам, чтобы пугнуть их. Но в следующую секунду ему пришла в голову мысль получше. Он метнулся обратно к «Дефендеру». Как он и предполагал, в них попали – на правой передней скуле видна короткая, но довольно глубокая борозда, след от прилетевшего от канала гостинца. Открыл заднюю дверь. Схватил лежащий на кормовом сиденье «кейс» и тут же метнулся обратно, под прикрытие массивного бетоновоза.
Присев на корточки, открыл кейс и стал быстро, сноровисто собирать из уложенных в нем частей столь необходимый ему сейчас инструмент.
– Босс, вы где?! – прозвучал в наушнике голос Ханса. – Я смещаюсь вдоль колонны! Нахожусь сейчас возле третьей с хвоста машины!
– Я на прежнем месте, Ханс! Что наблюдаешь?
– Босс, «Тойоту» подбили!!
– Что? – Движения Козака, собиравшего снайперскую винтовку, после этого известия чуть замедлились. – А где Марек и второй наш коллега? Вы их наблюдаете?
– В джип попали! Думается, из гранатомета! По останкам машины ведут плотный огонь из стрелковки!
– Наших видно?
– «Тойота» горит, босс! Сильное задымление в голове колонны! Наших… наших пока не вижу.
– А водители фур? Вы их наблюдаете?
– Видел пока троих! Залегли возле своих машин… Еще одного вижу! Бежит в нашу сторону, в хвост колонны!
– Заводская охрана?
– Этих не вижу!
– Персонал завода?
– Тоже не наблюдаю! Разбежались… попрятались, наверное! Жду приказа, босс!
– Огонь пока не открывайте! Постарайтесь собрать водителей! Кого видите, до кого можете докричаться… всех их гоните назад! Хоть пинками поднимайте их, Ханс, но заставьте перебраться сюда, в хвост колонны!
– Понял, босс!.. Будет исполнено!
Иван вставил в паз собранной им снайперской винтовки Remington Model 700BDL снайперский прицел. Вщелкнул магазин с пятью патронами. Этот винтарь, имеющий в армейских частях другое обозначение – «М24 SWS» (SWS – «Sniper Weapon System», что переводится как «система снайперского оружия»), – он с месяц назад перекупил за треть цены у сотрудника, отработавшего контракт. Пока что Ивану не доводилось пользоваться этой системой в условиях реального боя. Ну что ж, все в этой жизни когда-нибудь происходит в первый раз.
Пустой кейс, из которого Козак выгреб еще и две запасные обоймы, остался лежать на щебенке, у заднего колеса бетоновоза. Иван подтянул ремень винтовки так, чтобы тот плотно облегал левый локоть. Снял оружие с предохранителя, дослал патрон. Сместился – скользнул мелкими шагами – вправо. Развернулся вполоборота – левым боком к неприятелю.
Несколько секунд он вглядывался через оптический прицел в группу боевиков, обстреливавших голову колонны от берега канала. В лучах закатного солнца их фигуры видны особенно контрастно. На одном, на «пулеметчике», камуфляж, остальные в местном прикиде. У всех разгрузки. Стрелок в камуфляже прикипел к установленному на станке пулемету… Выпустил очередь – похоже, по «Тойоте» лупит! Или по заводским охранникам? Еще пара недлинных очередей! Из открытого патронного ящика к приемному устройству станкача тянется снаряженная лента. Ради удобства стрелок опирается правым коленом на другой «цинк».
Иван взял на мушку замотанную в чалму голову. Заметив движение рядом с пулеметной позицией, повел винтовкой в ту сторону. Теперь в оптику ему был виден бородач со снаряженным гранатометом «РПГ-7» – этот поднялся на вал снизу, от канала…
Быстро изготовился к стрельбе – сразу видно опытного бойца! Стоя в полный рост, стал кого-то – или что-то выцеливать… Начал смещаться – переступая боковым шагом, не опуская снаряженный выстрелом гранатомет.
Иван ощутил, как по телу поползли мурашки. Такое впечатление, что этот «муджи» собирается произвести выстрел по концевому транспорту! Он явно выцеливает их джип, но ему мешает бетоновоз.
Видит ли его сейчас этот воин Аллаха, или кто он там по жизни? Видит ли он замершего у бетоновоза мужчину с взятой на изготовку снайперской винтовкой?..
Негромко, упруго щелкнул выстрел.
Пуля вошла стоявшему вполоборота – как и выцеливавший его одновременно «гард» – в левый бок. Бородач выронил граник. А затем и сам опустился – или упал – на твердый склон выложенного бетонными плитами берегового вала.
Иван повел стволом влево; вновь захватил в прицел «пулеметчика». Замер, выравнивая дыхание, поджидая – карауля – подходящий для выстрела момент.
Пулеметчик, работающий на позиции один, без второго номера, повернул голову. Кажется, смотрит в сторону упавшего бородача… Видать, сразу не сообразил, что произошло. Нельзя ему давать времени на обдумывание.
Палец мягко – но уверенно, с нужным усилием – нажал на спуск. Отдачей слегка толкнуло в плечо. Выровнял ствол, стал оглядывать через оптический прицел берег канала.
На бетонном покрытии обнаружились два тела – одно распростерто у станкача, второе – метрах в десяти правее. Эти двое недвижимы, они не подают признаков жизни.
Остальных как ветром сдуло.
Иван находился уже с левой стороны колонны, когда затрещали ответные выстрелы. Огонь ведется от канала и из зеленки за каналом вдоль правой стороны шоссе. Стреляют из чего-то автоматического; станкач, выделявшийся басовитым рокотом ранее на фоне треска автоматов, более не слышен.
Пригибаясь, будучи готов в любую секунду спикировать носом в землю, Козак перебежками продвигался вдоль застывших на гравийной подъездной дороге транспортов.
Возле пятой от хвоста машины, примерно посередке колонны, он наконец обнаружил напарника. Ханс и несколько перепуганных до смерти мужчин залегли близ обочины, возле невысокой кучи щебня – песок и щебень сюда привозят регулярно для подсыпки полотна дороги.
– Пятеро… и это все? – удивленно спросил Козак. – А где остальные?
– Расползлись, босс!.. – датчанин махнул рукой в сторону заросшей жесткой травой – местный вид камышовых – площадки. – Там двоих видел!.. Как змеи, уползли в камыш!.. Вот только этих и отловил!
Погода стоит штилевая; к небу поднимаются ровные, жирно поблескивающие в косых лучах заходящего солнца, неохотно распадающиеся, оседающие лохмами копоти и сажи столбы дыма. Звуки боя вдруг стихли; но зато теперь стало хорошо слышно, как гудит, лопается, громко фыркает нечто невдалеке от их временного укрытия – это набирает силу огонь.
Горят две подбитые из гранатометов фуры. Полыхает застывшая на площадке всего в двух сотнях метров отсюда «Тойота». И еще горит какое-то строение на территории завода, находящееся за грузовой площадкой, – кажется, склад с еще не установленным оборудованием и запасными частями.
– Оставайтесь пока здесь! – скомандовал Козак. – Ханс, охраняйте их! – Он посмотрел на часы. – Минут через пять… максимум десять, здесь будет высланная из Лашкаргаха бронегруппа. Задача понятна?
– А почему вертушки не высылают? – Датчанин облизнул полопавшиеся губы. – В аэропорту звено «апачей» дежурит!.. Вы же их видели?!
– Это не наше дело! – строго сказал Козак. – Ханс, сами огонь не открывайте… иначе привлечете к себе внимание!