– В жопу! – отрывисто сказал Иван, адресуясь коллеге. – Не до разговоров!..
В этот момент послышался сильный хлопок! Клубы дыма и огня вырвались, как показалось Козаку, разом через поврежденное лобовое стекло, через открытый боковой люк и еще через образовавшуюся прореху в задней части фюзеляжа!.. Спустя несколько секунд еще раз ощутимо фыркнуло; взорвались остатки топлива в баке или что-то еще, что было на борту и могло сдетонировать.
Все трое попадали на землю, как кегли – сами ли, подчиняясь инстинкту самосохранения, или же их разметало взрывной волной.
– Это кого ты посылаешь «в жопу», сынок? – послышался в наушнике сухой, царапающий мембрану голос. – Может, меня?
Иван поправил гарнитуру. Отцентровав ее так, чтобы прутик микрофона находился у самых губ, и заодно взяв небольшую паузу, отозвался:
– На связи Браво Два! Прошу прощения, сэр… не могли бы вы представиться?
– Бригадный генерал Уилер, Дэвид Энсон!.. Я для вас достаточная величина, чтобы общаться на равных? Без ругани и посылания куда-либо?!
Иван внутренне подобрался. Такого поворота он не ожидал. Хрена себе! На связи с ним находится не кто-нибудь, а сам командующий британским контингентом, первый заместитель нынешнего главы всего военного контингента ISAF!.. Старший по должности и по званию на базе Кемп Бастион (где расположен его штаб). А также в соседнем «облцентре» Лашкаргах (еще один штаб при британской миссии) и во всей провинции Гильменд…
Конечно, сотрудники AGSM – любой крупной ЧВК – напрямую не подчиняются военным. И не обязаны выполнять команды даже такого высокого чина. Это в теории. А на практике…
– Прошу прощения, сэр! Не узнал вас по голосу, сэр! Слушаю, сэр?
– Это вы первым доложили о крушении вертолета?
– Сэр, так точно, сэр.
– «Четыреста двенадцатый» цвета горного кварца?
– Эмм… Да, сэр, светло-серого цвета.
– Бортовой номер… минутку… – в трубке послышалось какое-то шуршание. – Бортовой номер Альфа-Новембе-Уан-Зироу-Фо-Делта?
Иван передал карабин напарнику. Затем жестом указал, чтобы тот следил за тремя человеческими существами, распростертыми на земле неподалеку от пылающего вертолета.
– Номер аппарата я не вижу… не могу разобрать, сэр!
– Ладно, это неважно… Понятно, что это он!..
– Не понял, сэр?
– Что с вертолетом?
– Вертолет горит, сэр!
– Вот как? Давно? Он загорелся сразу после крушения?
– Возможно, это была жесткая посадка, сэр. Но не совсем удачная, сэр. Аппарат вначале лишь слегка дымил… А две минуты назад… как раз перед тем, как вы со мной связались по рации, из него повалил густой дым, после чего он и вспыхнул!..
– Кто-нибудь выбрался?
– Я наблюдаю пока троих, сэр. Двое взрослых, и… какой-то мальчишка. Они выбрались через правую дверь салона.
– Они находятся на минном поле, эти трое? Где-то рядом с вертолетом?
– Сэр, так точно, сэр! Я выстрелами в воздух и голосом подавал им сигналы, чтобы они не двигались!
– Зачем?
– Если продолжат движение к дороге, то велик риск, что подорвутся на установленных здесь противопехотных минах…
Едва Козак произнес эту фразу, как увидел, что один из троицы поднялся на ноги. Мужчина что-то прокричал, явно адресуясь к тем двум мужчинам в униформе, что торчат у обочины дороги…
Солнце на открытом месте припекает нещадно. У Козака, облаченного в майку цвета хаки, поверх которой надет интегрированный с разгрузкой бронежилет, пот уже катил по лицу и по спине ручьем. Каково же этим мужчинам, на которых длинные теплые куртки с капюшонами, да вдобавок на голове еще и вязаные шапочки?.. Странно они, однако, одеты для здешних мест.
Тот человек, что пытался привлечь внимание стоящих на дороге мужчин (вероятно, надеялся на их помощь), вдруг бросился бежать – в направлении дороги! Второй взрослый и поддерживающий его под локоть мальчишка тоже двинулись за ним!..
– Стой! – крикнул Козак. – Ни шагу дальше! Мины!!!
Мужчина успел сделать пару десятков шагов. Раздался негромкий хлопок; под ногой взвихрился пыльный смерч…
Он рухнул как подкошенный. Дымное облачко, смешанное с пылью и песком, спустя короткое время осело на запятнанную кровью и продуктами сработавшего ВВ почву, припорошив упавшего на спину бедолагу.
– Что там происходит? – раздался в наушнике сухой начальственный голос. – Почему не докладываете?
Козак проглотил сухой комок.
– Один из спасшихся… он подорвался, сэр. На противопехотной мине, сэр. Кажется, ему оторвало ступню…
– Остальные двое? – спросил генерал после паузы.
Козак несколько секунд смотрел в сторону второго взрослого и находившегося при нем мальчишки. Живы ли? Вот мальчишка поднял голову… Уселся на корточки… Но от взрослого не отходит. И, главное, не пытается бежать, как этого можно было ожидать от напуганного происходящим подростка.
Может, поняли, наконец, что они находятся сейчас на минном поле? И что единственный для них шанс уцелеть – замереть, даже не дышать, и дожидаться прибытия саперов?..
– Кажется, живы, сэр. Хотя и не поручусь, что не ранены или контужены.
– Плохо, сынок, – после паузы сказал сэр Уилер. – Беда… Напомните, как вас зовут?
– Сэр… эмм… нам по инструкции не…
Козак не успел закончить фразы, как в наушнике послышался голос диспетчера.
– Его зовут Козак, сэр. Айвен Козак.
Иван, улучив секунду, жестом подозвал к себе напарника. Когда тот подошел, требовательно протянул руку, выставив ладонью вверх. Встретив непонимающий взгляд, одними губами прошептал:
– Ключ от «Дефендера». Живо.
Датчанин сокрушенно покачал головой, но спорить со своим начальством не стал – передал небольшую связку ключей.
– Айвен Козак, вы на связи? – прозвучал в наушнике голос бригадного генерала Уилера. – Ответьте «башне»!
– На связи, сэр.
Иван завел движок «Дефендера».
– Я вас хорошо слышу, сэр.
Он и вправду отлично слышал своего высокопоставленного собеседника. Помимо его собственного «Кенвуда» в салоне работала настроенная на канал главной станции базы автомобильная рация «Бастион Один», на своей волне дублировала их переговоры.
В салоне «Дефендера» и в микронаушнике зазвучал сухой, почти лишенный эмоциональной окраски голос.
– Через пятнадцать минут будут саперы, – сказал Уилер. – Может, и раньше поспеют. Также я дал команду поднять в воздух спасательный вертолет и приказал выслать к вам медиков!.. Обозначьте для них безопасное место для посадки на дороге! Вы меня слышите, Козак?
– Боюсь, сэр, что их прибытие будет запоздалым.
– То есть?
– Я уже говорил, сэр. Двое спасшихся могут в любой момент подорваться.
– Что собираетесь делать? Как именно предлагаете действовать?
– Уже действую, сэр. Прошу прощения, сэр… я немного занят.
ГЛАВА 10
Двое оперативников оставили закованного в наручники «здоровяка» на попечение омоновцев, участвовавших в захвате. Котов видел, как они подошли к находящейся под присмотром еще двух «масок» Козаковой и стали о чем-то с ней беседовать. Разговор, определенно, не задался; «журналистка» игнорировала вопросы служивых, и уже через пару минут Бирюков стал кому-то звонить по сотовому.
Вскоре на парковку перед торговым домом въехал синий микроавтобус с полицейской символикой на бортах. «Здоровяка» сопроводили в салон этого микроавтобуса; его предполагаемую сообщницу посадили в другой вэн. Возле «икса» остались двое сотрудников в штатском, видимо, дожидались эвакуатора, который доставит транспорт «злоумышленников» – важный вещдок! – в указанное старшим место.
Анатолий предположил, что их повезут на Голубинскую, в ОВД «Ясенево». Или, как вариант, доставят в здание окружного УВД. Но эта их поездка оказалась гораздо короче…
Оба микроавтобуса, в которых раздельно перевозили задержанных, как и две сопровождавшие их служебные машины, едва выехав с паркинга перед ТД, сразу же свернули во двор ближайшей двухподъездной многоэтажки. Транспорт с символикой УВД ЮЗАО остановился неподалеку от левого – со стороны двора – парадного. Двое опекавших задержанного сотрудников ОМОНа извлекли «здоровяка» под руки из салона.
Котов сразу обратил внимание на полицейские машины, припаркованные у этого парадного, а также на стоящую здесь же карету «Скорой». Возле металлических дверей подъезда стоят два сотрудника полиции с «калашами». Чуть в стороне, у соседнего подъезда, а также возле расположенной в глубине двора детской площадки с разноцветными качелями и горками, кучкуются граждане. Зеваки, скорее всего, жители этого дома.
Котов шмыгнул носом. Определенно, здесь что-то произошло. Совсем недавно, возможно, этим утром. И это нечто, по всей видимости, имеет самое непосредственное отношение к ним. К нему и к его напарнице.
Один из выставленных в охранении бойцов открыл дверь. Дюжие омоновцы ввели задержанного в парадное. «Здоровяка» сопроводили в небольшой холл первого этажа. По прямой, если подняться по ступеням на один пролет, расположены кабины лифта – обычного и грузового. По правую руку, на этой же площадке, оборудовано рабочее место консьержа (или охранника): низкая открытая стойка, по другую сторону которой находится стол с двумя аппаратами, городским и домофонным «дуплексом», настольная лампа и офисное кресло.
Один из выставленных в охранении бойцов открыл дверь. Дюжие омоновцы ввели задержанного в парадное. «Здоровяка» сопроводили в небольшой холл первого этажа. По прямой, если подняться по ступеням на один пролет, расположены кабины лифта – обычного и грузового. По правую руку, на этой же площадке, оборудовано рабочее место консьержа (или охранника): низкая открытая стойка, по другую сторону которой находится стол с двумя аппаратами, городским и домофонным «дуплексом», настольная лампа и офисное кресло.
Возле стойки двое мужчин в штатском беседуют о чем-то с немолодым охранником, одетым в униформу. Когда в холл ввели задержанных – вначале «здоровяка», а затем и «сообщницу» – эти трое уставились на них.
Бирюков передал одному из мужчин в штатском пачку документов, изъятых у задержанных близ торгового дома «Ясенево» граждан. Тот с полминуты примерно изучал изъятые документы: два общегражданских паспорта, два комплекта водительских прав, удостоверения внештатных сотрудников некоего ООО «Информационное агентство «ХотНьюсНет» и бело-синие пластиковые карточки с микрочипами и голографическими знаками, в которых значились лишь ФИО этих двух граждан. Бирюков, подойдя вплотную к старшему, что-то зашептал ему на ухо. Тот выслушал, качнул головой, затем, глядя на здоровяка со скованными сзади «браслетами» руками, сказал:
– Котов… или как там ваше настоящее имя? Слушайте, что скажу. Я возглавляю оперативно-следственную бригаду… Думаю, вы все поняли. У вас есть минута времени…
Следователь посмотрел на Котова, затем на женщину, у которой большие пальцы рук были прихвачены пластиковой «скрепой», затем вновь перевел взгляд на «здоровяка».
– Даем вам последний шанс. – Следователь достал из кармана носовой платок. – Называете имя – или имена – заказчика. Сообщаете, куда выбросили орудие убийства… – Он высморкался, свернул платок и сунул его обратно в карман. – Даете эту инфу нам прямо сейчас! И тогда… только в этом случае, в случае активного деятельного сотрудничества со следствием, вам это зачтется при вынесении судом меры наказания за содеянное…
– Не знаю, что вы там собираетесь нам предъявить, гражданин начальник, – сказал Котов. – Мы ничего противоправного не совершали.
– А вы что скажете? – глядя на задержанную женщину, спросил следователь. – Будете отпираться, как и ваш подельник?
– А вы будете и дальше нарушать законы Российской Федерации? – огрызнулась Козакова. – И ущемлять наши гражданские права?
– Ну что ж, сами себе срок накручиваете, – хмуро сказал следователь. – Как знаете.
Он вопросительно посмотрел на «консьержа», который все это время внимательно изучал тех двух, кого только что доставили в наручниках.
– Что скажете?
– Да, их было двое, – после слегка затянувшей паузы сказал немолодой консьерж. – Парень и с ним женщина…
ГЛАВА 11
Иван, мысленно перекрестившись, съехал с разогретого солнцем асфальтового полотна на обочину… И покатил дальше – через занесенное песком и пылью поле к горящей вертушке и лежащим неподалеку от нее людям.
Так он проехал метров семьдесят или чуть больше, оставляя в рыхлой пустынной почве довольно глубокий след колеи.
Успел даже подумать, что не так страшны афганские минные поля, как их малюют на картах; как вдруг под задним левым колесом – хлопнуло!..
Машину, как показалось, лишь слегка тряхнуло. Иван держал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев…
Уже спустя пару-тройку секунд поймал еще один «гостинец» под колесо, теперь уже под правое переднее. Машину ощутимо повело; пришлось выкручивать руль, чтобы как-то сбалансировать вектор движения. А двигался он по пологой дуге. Изначально замысел был таков: он намеревался объехать этих двух на некотором расстоянии… Во-первых, чтобы их не задело осколками «лягушки» или «эсэлки», если таковая сработает. А во-вторых, чтобы самому открылся обзор на другую сторону вертолета – может, там залег еще кто-то, кого он ранее не заметил. Пилот, к примеру, мог выбраться через другую, правую дверь кабины…
Что-то с грохотом лопнуло под машиной!
Душа разом обвалилась в пятки. Иван и сам невольно подобрался, съежился в кресле – осколки ударили по днищу, лишь частично прикрытому «бронеплитой», дополнительно приваренной на шасси как раз в районе кресла водителя…
Следом, разнесенные на какие-то доли секунды, раздались еще два хлопка!..
– Что происходит? – спросил голос в рации. – Что за звуки? Докладывайте, Козак!
– Я в машине, сэр. Пытаюсь подъехать поближе к вертолету, сэр. И к людям, которые укрылись неподалеку от него.
В наушнике послышалась чья-то реплика:
– Да он с ума сошел!..
– Отставить, – повысил голос на кого-то генерал. Затем, обращаясь уже к сотруднику AGSM, сказал: – Это я не вам, Айвен Козак!.. Вы отважный человек… Это первое. И второе…
«Дефендер» слегка подпрыгнул; что-то изрядное шандарахнуло в районе кормы!.. Если это даже и противопехотка, то, определенно, нечто посерьезней какой-нибудь «элси» или «пидиби»[15]…
– Нам важно спасти этих людей! – сказал голос в наушнике, прозвучавший эхом в динамике автомобильной рации. – Это очень, очень важно!..
Переваливаясь из стороны в сторону, как суденышко в шторм, содрогаясь теперь уже почти каждую вторую или третью секунду, натужно рыча перегруженным движком, «сто десятый» на пробитых, размолоченных шинах проехал в итоге более трех четвертей пути к цели.
– Козак, что это за звуки? – спросил генерал. – Я слышу какие-то хлопки.
– Мины, сэр… Насобирал я их уже порядком…
– Нет, я про двигатель… Перестал его слышать.
«Дефендер», посеченный осколками, стальными шариками и прочими поражающими элементами противопехотных мин, встал теперь уже окончательно.
Из-под капота повалил не то пар, не то сизый дым.
Лобовое стекло – к счастью, армированное, «усиленное» – местами оплавилось, местами приобрело грязно-белесый цвет. Из-за густой паутины трещин и сколов и этого матового налета оно стало почти непрозрачным. Правый верхний угол слегка вогнуло внутрь салона. Козак подумал, что насобирай он на этом поле еще пару-тройку «лягух», и весь «пакет» влетел бы в салон – вместе с осколками.
Боковые передние окна густо-густо посечены, как будто какой-то маньяк пытался разрубить их мачете или топором. Но и они выдержали попадание осколков и разлетающихся во все стороны после срабатывания и выброса пружиной контейнера мины шариков. Не говоря уже про взрывную волну, которая воздействовала как снизу, так и с боков.
Салон сильно задымлен; вонь стоит такая, что слезятся глаза и першит в горле. Топливный бак наверняка пробит; но через днище, во всяком случае с его стороны, ничего опасного для жизни водителя не прилетело.
– Козак, не слышу звука двигателя! Что там у вас происходит?
Автомобильная рация поперхнулась, а затем и вовсе осеклась на произнесенном Уилером слове «двигатель». Иван слышал своего собеседника теперь только в наушнике головной гарнитуры переносного «Кенвуда». И не вот чтоб хорошей была слышимость: то ли у него уши заложило после этого веселенького фейерверка, то ли связь стала хуже.
– Двигателю конец, сэр, – Козак облизнул шершавые, как наждак, губы. – Но я почти на месте…
Он попытался открыть дверь со своей стороны, но куда там! Ее основательно заклинило… Перебрался на другую сторону. С третьей или четвертой попытки Козаку удалось все же открыть правую переднюю дверь «Дефендера».
Извлек из ножен на бедре тесак. Прежде чем ступить на песчаный грунт, посмотрел, нет ли чего там опасного. Осторожно погрузил лезвие в том месте, куда предполагал ступить. Тот, кого знают в кадровом департаменте ЧВК «Армгрупп» и в местном филиале компании как «Ивана Козака», имеет довольно основательные познания по минно-саперному делу. Почти полтора года просидел за минными полями на одной из застав Московского погранотряда в Таджикистане, шутка ли… Да и позже доводилось сталкиваться в разных местах и различных ситуациях с минной опасностью, так что он не новичок в этих вопросах.
Хотя подобной нынешней ситуации, когда его угораздило в каком-то порыве, который он и сам толком не может себе объяснить, добровольно выпереться на минное поле, Иван в своей богатой событиями жизни припомнить не смог…
Козак быстро проверил пятачок грунта у заглохшего, зарывшегося напоследок в песок по днище внедорожника. Прихватив сумку с малым медицинским набором, выбрался наружу. Огляделся. Служебная машина походит на решето; от покрышек не осталось практически ничего… Тачку придется списать в утиль. Скорее всего ее даже не будут отсюда вытаскивать. Поля и кюветы Афганистана усеяны поврежденной, сгоревшей, расстрелянной, раскуроченной местными техникой.
Иван криво усмехнулся. Вот будет номер, если собственное начальство, сочтя его действия авантюрой, прикажет вычесть стоимость «Дефендера» из его же зарплаты…