На экране появилось изображение внутренних органов пациентки. Мы с Дэвидом в ужасе переглянулись.
— Быть не может! — ахнул Дэвид.
— Может, — медленно кивнула я.
— В жизни такого не видел. Только в учебниках, да и то… Черт, плохо дело.
Снимок на экране завораживал. Я тоже никогда не сталкивалась с такой непроходимостью газов в реальной жизни. Да и не помнила, чтобы в учебниках было что-то подобное.
— Сегодня по радио рассказывали про вирус в Германии, — пробормотал Дэвид. — Якобы он стремительно распространяется. Все с ума посходили, как перед Третьей мировой. На улицах паника. Короче, ужас какой-то.
— Утром, когда отвозила девочек в школу, тоже слышала в новостях, — нахмурилась я.
— Надеюсь, у нее что-то другое. — Дэвид кивнул на Дану. — Никто толком не говорит, что это за вирус такой, но это, — кивнул он в сторону экрана, — просто невероятно.
— Да ладно, нам частенько приходится иметь дело с чем-то новым — такая уж у нас работа.
Дэвид еще какое-то время вдумчиво разглядывал монитор, но затем тряхнул головой и сказал:
— Скажи, когда будешь готова. Хейз ждет.
Я надела рентгенозащитный фартук, завязала на поясе тесемки и отправилась в ординаторскую за доктором Хейзом.
Он, как обычно, сидел в полной темноте перед компьютером и что-то тихо диктовал в микрофон. Я терпеливо подождала, пока он закончит, и только потом доложила:
— Пациентка Дана Маркс, двадцать три года. Поступила в среду с жалобами на боли в животе, значительное снижение массы тела и выпадение волос. Исследование органов брюшной полости ранее не проводилось, оперативных вмешательств не было, патологий желудочно-кишечного тракта или сердечно-сосудистой системы в анамнезе нет.
Доктор Хейз искоса посмотрел на меня:
— Насколько значительное?
— Восемь с половиной килограммов.
Он, казалось, не выказал особого удивления, но при взгляде на снимок, который я только что сделала, побледнел:
— Господи боже!
— И я о том же.
— Где это она так?
— За границу не выезжала, если вы об этом. Говорит, во вторник вечером шла с вечеринки и нарвалась на какого-то алкаша.
— Ну надо же! Видишь скопление газов вот тут, в воротной вене? — Хейз ткнул пальцем в монитор. — Теперь взгляни на желчные протоки. Невероятно, — добавил он уже более мрачным тоном. — Очень редкий случай, Скарлет. Боюсь, пациентка не выживет.
Мое сердце упало. Бедная Дана! Неведомая инфекция, или что-то в этом роде, привела к закупорке сосудов кишечника. Внутренние органы практически не функционировали. В лучшем случае ей осталось дня четыре. Можно, конечно, рискнуть и срочно прооперировать, но это лишь ускорит страшную развязку.
— Понятно, — выдавила я.
— Кто ее наблюдает?
— Вэнс.
— Сейчас позвоню ему. Отменяй рентген! Тут нужна томография.
Кивнув, я вышла в коридор и ждала там, пока Хейз беседовал с Вэнсом по телефону, объясняя ситуацию.
— Ладно, за дело, — заявил он, поднимаясь с кресла.
Мы оба воспользовались случаем и попытались абстрагироваться от печальной участи пациентки. Доктор Хейз нагнал меня по пути в смотровую, где нас ждала Дана.
— Девочки как? Нормально? — спросил он.
Я кивнула и ответила:
— Они с отцом на эти выходные. Он обещал представить их губернатору.
— Вот как. — Хейз притворился, что впечатлен. Сам он встречался с губернатором уже несколько раз. — Мои девочки тоже должны приехать на выходные.
Я искренне улыбнулась. После развода Миранда и Эшли приезжали к отцу не так часто, как ему бы того хотелось. Обе девочки учились в колледже, у обеих были серьезные отношения, и обе они были, что называется, мамиными дочками. А потому, к величайшей досаде Хейза, все свободное от учебы и их бойфрендов время проводили у матери.
Остановившись, доктор перевел дух и, придержав дверь, вошел в кабинет следом за мной. Естественно, подготовить все к его приходу я не успела и мысленно порадовалась, что рентгена брюшной полости не будет.
В смотровой Дэвид взбалтывал барий.
— Спасибо, Дэвид, — произнес Хейз. — Нам это не понадобится.
Дэвид молча кивнул, потому что видел снимки и понимал, что к чему.
Я помогла Дане сесть. Выпрямившись, она непонимающе посмотрела на нас.
— Дана, — начал доктор Хейз, — скажи, когда впервые ты почувствовала себя плохо? В среду утром?
— Да, — ответила она с возрастающим беспокойством в голосе.
Доктор задумался на секунду, а затем улыбнулся и взял девушку за руку:
— Рентген брюшной полости сегодня делать не будем. Доктор Вэнс выпишет вам направление на томографию. Пока одевайтесь и ждите в приемной. Вас скоро позовут. Кстати, с вами есть кто-нибудь?
— Джоуи, мой парень.
— Вот и замечательно. — Хейз ласково похлопал ее по руке.
— Я поправлюсь, доктор? — спросила она, с трудом удерживаясь в сидячем положении.
Он по-отечески улыбнулся:
— Сделаем все возможное. Не переживайте.
Я помогла Дане спуститься на пол.
— Пелерину не снимайте. — Я предусмотрительно прикрыла ее сзади второй накидкой. — Эту набросьте сверху, как халат.
Она надела накидку и, опираясь на мою руку, добрела до стула и села.
— Вот так, теперь обувайтесь и попытайтесь расслабиться. Я через минуту вернусь.
— Хорошо, — покорно пробормотала девушка.
Прихватив историю болезни, я поспешила вслед за доктором в ординаторскую.
Отойдя подальше, чтобы Дана не могла нас расслышать, он повернулся ко мне:
— Попробуй ее разговорить. Пусть поподробнее расскажет, что с ней случилось.
— Я попробую, но из необычного она упоминала только укус.
— Точно не животное?
Я пожала плечами:
— Она утверждает, что какой-то пьянчужка. Но рана явно зараженная.
Хейз снова посмотрел на экран монитора:
— Да, плохи дела. Девушка вроде бы очень милая.
Я мрачно кивнула и, обменявшись с Дэвидом взглядом, попыталась собраться с духом перед возвращением в смотровую. Скрывать тайну от обреченного пациента всегда тяжело. Ощущение, будто предаешь человека, пусть он тебе и никто.
Мои кроссовки снова зачавкали по липкому полу.
— Ну что, готовы? — нарочито бодро спросила я и широко улыбнулась.
ГЛАВА 2
СКАРЛЕТК полудню Дана уже лежала в послеоперационной. По словам Кристи, девушку просто разрезали, увидели, что сделать ничего нельзя, и зашили обратно. Теперь они ждали, пока Дана отойдет от наркоза, чтобы сообщить ей страшные новости.
— Ее парень сейчас с ней, — сказала Кристи. — Родители поехали навестить кого-то, вернуться едва ли успеют.
— Господи! — Я вздрогнула.
Не дай бог оказаться в ситуации, когда родная дочь при смерти, а ты далеко и не знаешь, успеешь ли повидаться с ней напоследок. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Медперсоналу нельзя принимать близко к сердцу дела пациентов.
— Слыхала про новый грипп? — спросила Кристи. — В новостях только о нем и говорят.
Я помотала головой:
— Сомневаюсь, что это грипп…
— Говорят, будто во всем виноват тот ученый из Европы, и штука якобы очень заразная.
— Ктоговорит? Они что, хотят посеять панику?
Кристи улыбнулась и закатила глаза:
— Онитакже говорят, что зараза уже пересекла океан. В Калифорнии зарегистрировано несколько случаев.
— Серьезно?
— Так говорят. — Ее пейджер вдруг запищал. — Черт, работы привалило.
Кристи вызвала кого-то наверх по коммуникатору и умчалась.
Спустя час от наплыва людей в больнице поднялась настоящая суматоха. Врачи в отделении скорой помощи лихорадочно принимали пациентов, не оставляя рентгенологов без работы ни на секунду. Дэвид поставил к аппарату другого лаборанта и вместе со мной помогал отделению скорой помощи, пока наши коллеги бегали по палатам и вызовам.
Казалось, весь город будто сошел с ума: аварии, потасовки и неведомый вирус — все в один миг. В шестой раз пробегая мимо приемного покоя, я увидела толпу, сгрудившуюся у огромного плоского телевизора на стене.
— Дэвид! — окликнула я.
Он обернулся и увидел обеспокоенных зрителей — все вскочили со своих мест, сидеть остался только старик в инвалидном кресле.
— Чего?
— По-моему, дело дрянь. — Меня уже тошнило от этих новостей. — Я слышала об этом по радио еще утром.
Дэвид кивнул:
— Угу, полчаса назад у нас зафиксировали первые случаи.
— Угу, полчаса назад у нас зафиксировали первые случаи.
Я посмотрела на него:
— Мне нужно уйти. Я должна предупредить девочек. Они сейчас на полпути в Андерсон.
— При таком бешеном потоке пациентов Анита ни за что тебя не отпустит. В любом случае, хоть эта штука и крайне заразна, минздрав уверяет, что это обычный вирус, Скарлет. И поражает он только тех, кто привит от гриппа.
Этот последний аргумент, пусть и довольно хилый, меня успокоил: прививки я не делала года три, потому что всегда неважно чувствовала себя после них, а дочек вообще не прививала ни разу в жизни. Вакцина, которая может защитить, а может и не защитить от нового штамма гриппа, как-то не внушала мне доверия. В организм и без того попадает куча гадости с пищей, которую мы едим, и воздухом, которым дышим. Зачем лишний раз травить себя, пусть и по настоянию минздрава?
Мы с Дэвидом отвезли очередной передвижной рентген в отделение скорой помощи, а на обратном пути столкнулись с измотанной Кристи.
— Ребята, внизу такой же бедлам, как и наверху?
— Ага, если не хуже, — буркнул Дэвид.
— Скарлет, ну что, выручишь с дугой? — Кристи умоляюще посмотрела на меня.
Я покосилась сперва на Дэвида, потом на нее и вздохнула:
— Такими темпами вряд ли. Если возьму пейджер, до ночи застряну наверху, а мои одни не справятся.
Дэвид посмотрел на свои наручные часы:
— В полчетвертого придет Таша, до того времени продержимся.
— Точно? — усомнилась я, забирая у Кристи пейджер.
Дэвид лишь отмахнулся:
— Конечно. Как только Таша появится, отдашь мне пейджер и можешь идти.
Я прицепила пейджер к поясу и, помахав Кристи, направилась наверх.
Она, видимо, почувствовала себя виноватой:
— Спасибо тебе большое-пребольшое!
Я в энный раз пробежала мимо Чейза. С каждым часом он выглядел все более напуганным. Впрочем, как и все. Судя по бедламу в отделении скорой помощи, снаружи творился настоящий ад. Я хотела узнать, что говорят по телевизору, но едва заканчивалась одна операция, пейджер начинал пищать, срочно требуя меня на другую.
Как и следовало ожидать, до половины четвертого из хирургии мне было не выбраться. Операцию за операцией я двигала С-дугу от одного стола к другому. Иногда приходилось брать вторую дугу и ассистировать двум врачам одновременно.
За какие-то полдня мне «посчастливилось» увидеть раздробленное бедро, два сломанных предплечья, переломанный таз, а еще проехаться в лифте до самой вертолетной площадки с пациентом на каталке, которую толкали две медсестры. Его вены просвечивали сквозь кожу, на которой проступали капельки пота. Судя по обрывочным фразам медсестер, бедолаге предстояла ампутация руки.
Казалось, операциям не будет конца, но звать Дэвида на подмену не хотелось. Девочки все равно за городом, дома меня никто не ждет, а у Дэвида жена и двое ребятишек. Если кому и оставаться сверхурочно, то мне. Правда, начальство не одобряло переработки, а у меня на этой неделе и так уже было четыре лишних часа.
Проходя мимо приемного покоя, я заметила тучную женщину на каталке, она явно нервничала и была чем-то огорчена. Одна рука у нее была перевязана, и бинт почти насквозь пропитался кровью. Женщину я помнила по отделению скорой помощи. Интересно, где ее родня?
Мимо меня на полном ходу пронеслась Энджи, дежурная сестра, в заляпанной розовой помадой хирургической шапочке. Энджи притормозила, подкрасила губы блеском и весело улыбнулась мне:
— Я слышала, как Чейз спрашивал про тебя.
Я почувствовала себя неловко и отвела взгляд.
— И ты туда же…
Господи, заняться им всем, что ли, нечем, кроме как обсуждать отсутствие у меня личной жизни? Или все настолько жалели меня, что сватовство было делом чести каждого из них?
Энджи хитро подмигнула:
— Позвони парню, иначе отобью.
Я лишь усмехнулась:
— Обещаешь?
Энджи закатила было глаза, но вдруг спохватилась:
— Ой, черт, Скарлет! Прости, чуть не забыла — твоя мама на второй линии.
— Мама?
— Да, звонок перевели сюда минуту назад.
Я недоуменно глянула на телефон. Чего ради мать решила позвонить мне на работу? Разговаривали мы редко, только в самых крайних случаях. Неужели с девочками беда? Я схватила трубку:
— Алло?
— Скарлет, слава богу! Ты новости смотришь?
— Мельком, тут дел по горло. Но ситуация скверная. В аэропорту Лос-Анджелеса настоящая паника. С рейсов сняли кучу больных. Похоже, они и завезли эту гадость сюда.
— Я бы на твоем месте не переживала. В нашей глуши редко что происходит.
— Тогда зачем ты звонишь? — удивилась я. — Что-то с девочками?
— С девочками? — Мать прокашлялась, и мне показалось, я услышала снисходительный тон даже в ее кашле. — Зачем мне звонить из-за них? У меня на кухне в углу возле холодильника вздулся линолеум. Я думала, ты могла бы попросить Эндрю заехать ко мне и посмотреть, в чем дело.
— Он с девочками. Ладно, мам, не могу сейчас говорить. У меня операция.
— Да-да, всегда найдутся дела поважнее собственной матери.
Вечно она так.Пока мы болтали, Энджи с фельдшером уже подготовили операционную.
— Я ему позвоню, только вряд ли он вырвется. Я же говорю, с ним девочки.
— Что-то они к нему зачастили. Ты-то каждые выходные небось по барам гуляешь?
— Нет.
— Что может быть важнее воспитания собственных детей?
— Мне пора.
— Больная тема, понимаю. Ты с детства не любишь признавать свои ошибки.
— Каждые вторые выходные девочки проводят с их отцом. Такой был уговор.
— Да, но почему это всегда должны быть именно те выходные, когда мне нужна помощь?
— Пока, мама. — Едва я со вздохом повесила трубку, в ординаторскую вошел доктор Поллард.
— Всем добрый день. Приступим. Много времени это не займет. — Он выставил руки, чтобы Энджи смогла натянуть на них перчатки. — Хотя, судя по ситуации, работать предстоит до глубокой ночи. Надеюсь, ни у кого нет планов на вечер?
— А это правда? — спросила фельдшер Элли из-под маски. — Ну, про лос-анджелесский аэропорт?
— В аэропорту Вашингтона сейчас то же самое, — вставила Энджи.
Глянув на время, я снова достала свой сотовый из переднего кармана халата. Я легко могла получить выговор за такое поведение, но мне было не до того. Я быстро набрала «Срочно позвони» и отправила сообщение на номер Дженны. Ответа не последовало, и тогда я набрала Эндрю. На четвертом гудке включилась голосовая почта.
— Привет, это Скарлет, — вздохнув, начала я. — Перезвони мне на работу. Я в хирургическом. Я приеду сразу же, как только освобожусь.
НАТАНОчередной бессмысленный рабочий день подошел к концу. По идее, выйдя из офиса, я должен был проникнуться долгожданной свободой и улыбнуться ей, но я не проникся и не улыбнулся. Осознание того, что я впустую потратил еще один день моей жизни, вгоняло меня в депрессию. Я бы даже сказал, убивало. Изо дня в день мне приходилось отсиживать восемь часов в офисе одной энергетической компании, а вечером возвращаться к жене, которая ненавидела меня только за то, что я существую.
Обри не всегда была такой стервой. Первое время после свадьбы мы много смеялись, а по ночам не могли нацеловаться и наласкаться. Она сама предлагала мне оральный секс, и не потому, что это был мой день рождения, а потому, что хотела сделать мне приятное.
Семь лет назад все переменилось. С появлением Зои я из обожаемого супруга превратился в постоянный источник раздражения. Если пытался помочь, то всегда и все делал неправильно, а если пытался не мешать, то превращался в ленивого ублюдка.
Обри уволилась, чтобы сидеть с Зои, поэтому жили мы на одну мою зарплату, которая тут же стала недостаточно большой. А раз я не зарабатывал достаточно, по меркам Обри, то обязан был помогать ей с ребенком, причем делать это предполагалось уже с порога и без лишних разговоров. Завидев меня в дверях, Обри молча удалялась к себе в комнату, садилась за компьютер и начинала чатиться с виртуальными друзьями.
Я развлекал дочку, пока разгружал посудомойку и готовил ужин. Просьбы о помощи расценивались как смертный грех и посягательство на законный отдых, что давало Обри очередной повод для ненависти, как будто их и так было мало.
Когда Зои пошла в детский сад, я надеялся, что все наладится: Обри вернется на работу и снова станет собой, но, увы, — ее злоба никуда не делась, как будто Обри нравилось все время злиться на меня.
Зои доучивалась во втором классе. Обычно я забирал ее после школы и мы вместе ехали домой с надеждой, что Обри оторвется наконец от своего компьютера и обратит на нас внимание.