Дверь легко открылась. Олесь поднял глаза и не смог сдвинуться с места. Возле небольшой аккуратной кровати стояла самая красивая девушка, которую он только встречал в этом мире. Длинные распущенные волосы, большие глаза, ровный овал лица, и маленькие, пухлые губы. Господи, как они манили! Словно будя природные мужчине инстинкты, Олис одела очень тонкое, до колен платье. Оно подчеркивало все ее формы и открывало крепкие загорелые икры.
— Может, все-таки войдешь, — улыбнулась Кроул.
Придя в себя, юноша сделал шаг внутрь комнаты и плотно закрыл дверь.
— Даже не знаю, что и сказать, — выдохнул он. — За прошедшие три года ты стала еще прекраснее.
— В самом деле? — кокетливо спросила девушка.
Ответить Храбров не сумел. Русич буквально пожирал глазами аланку, не в состоянии отвести взгляда от ее фигуры, лица, губ. Надо признать, что и Олис растерялась не меньше. Она позвала землянина, но как объясниться с ним не знала.
Временами ей хотелось немедленно выгнать его, и не делать роковую ошибку. Но всякий раз Кроул отгоняла подобные мысли.
Трех лет сомнений ей вполне хватило. И сейчас аланка была готова на любое безумство.
— Я вызвала тебя, чтобы узнать подробности переговоров, — начала Олис и тотчас умолкла.
Ей самой не верилось, что она несет такую чепуху. Подойдя ближе к Олесю, девушка провела рукой по его небритой щеке. Возле уха виднелась свежая ссадина.
— А ты колючий, — мягко проговорила Кроул.
Трудно сказать, что ударило в голову Храброву, то ли не совсем прошедший хмель, то ли аромат сладких духов аланки. Он положил руку ей на талию и аккуратно прижал девушку к себе.
Их губы соединились в коротком несмелом поцелуе. Олесь чувствовал упругую грудь, вздрагивание тела Олис, ее частое сердцебиение. Кроул несколько поспешно отстранилась от наемника и еле слышно прошептала:
— Ты слишком торопишься.
Русич попытался снова обнять ее, но аланка отступила на шаг назад. Олис и так перешагнула допустимую черту. Одно дело мечты, и совсем другое — реальность. Теперь Кроул не сомневалась, что правильно поступила, прилетев на Таскону. Она действительно любит этого небритого дикаря. Даже Стоуну аланка не позволяла подобных вольностей.
Сказался характер Олис — девушка всегда была упряма, независима и самоуверенна. Никакие светские предрассудки ее больше удержать не могли. Решение принято. Противиться любви Кроул не хотела. И все же рассудок оказался сильнее эмоций.
— Не сейчас. Спешка ни к чему хорошему не приводит. Здесь слишком много посторонних глаз и ушей. Я должна быть уверена и в себе, и в тебе. Теперь мы рядом и сможем видеться чаще. Нам нужно объясниться в более спокойно обстановке, — произнесла аланка.
— Но ведь ты сегодня улетаешь, — с горечью вымолвил Олесь.
— Это не страшно. Я найду способ вернуться на Оливию. Вряд ли генерал Ролан посмеет мне отказать, — с улыбкой ответила Олис.
— Я не верю, что это происходит наяву, — покачав головой, сказал юноша. — Либо я пьян, либо до сих пор не проснулся. Ведь три года назад…
Девушка закрыла Храброву рот своей ладонью.
— Я сама не верю в происходящее. Три года назад мы были слишком молоды и наивны. Теперь многое изменилось. Кто мог знать, что наши чувства окажутся столь сильны…
— Я люблю тебя, — выдохнул русич.
Аланка печально улыбнулась. Сделать такое же признание она еще не готова. Лучше подождать, чем ошибиться. Стараясь избежать ответа, Кроул сменила тему разговора.
— У тебя ведь были женщины за это время? — спросила Олис.
Лгать не имело смысла, да и не подходящая была сейчас ситуация. В такие минуты никто и ничего не скрывает. Опустив глаза, Олесь довольно громко проговорил:
— Только Веста.
— Молоденькая оливийка из «Грехов и пороков»? — иронично вымолвила Кроул, догадывавшаяся об этой связи.
— Я не рассчитывал, что ты вернешься, — честно признался Храбров. — И тем более, так… А Веста? Она хорошая девушка, очень любит меня, и, к сожалению очень несчастна. Природа обделила ее, сделав наполовину гетерой. В результате, она не может иметь детей.
— Не будем больше о ней, — произнесла аланка.
Олис приблизилась к русичу и еще раз провела ладонью по его щеке.
— Тебе пора, — сказала девушка. — Больше здесь нельзя задерживаться. У охраны могут возникнуть подозрения. Неизвестно, что они предпримут.
— Хорошо, — кивнул головой землянин.
Храбров резко открыл дверь, бросил прощальный взгляд на аланку и вышел в коридор. Быстрым шагом проследовав мимо охранников, он не заметил стоящего чуть в отдалении Моррисона.
Глядя на раскрасневшееся, возбужденное лицо наемника, полковник злорадно усмехнулся. Пока все идет точно по плану. Кроул не смогла улететь, не встретившись с русичем. Большая ошибка с ее стороны. Судя по всему, советника и варвара связывает не просто дружба. Что ж, для интриги это дополнительный стимул.
* * *Спустя семь часов с космодрома «Центральный» стартовал очередной транспорт. На его борту находились члены инспекционной комиссии и несколько тяжелораненых солдат.
Они нуждались в длительном стационарном лечении — природные условия Тасконы не способствовали выздоровлению.
Впрочем, Олис сейчас волновали совсем иные проблемы. Она окончательно запуталась в своих чувствах. Храбров уцелел в мясорубке в секторе Чистых.
И именно Кроул помогла ему спастись — неизвестно подписал бы командующий с морсвилцами договор без ее нажима.
За прошедшие три года землянин сильно возмужал. Перед ней стоял испытанный в боях воин, а не порывистый застенчивый юноша, каким она его помнила. Это еще больше манило и привлекало девушку. Но это же и пугало Олис. Она знала русича совсем другим. Аланку вновь терзали сомнения — сделать правильный выбор не так просто.
Она задумчиво бродила по кораблю, не замечая укоризненных взглядов Астина и ироничных ухмылок Моррисона. Девушка даже предположить не могла, что кто-то готовит ей западню, а Клей не терял даром времени. Он уже подготовил необходимую информацию для прессы, но с отправкой не спешил.
Пусть Олис поглубже увязнет в любовных отношениях с варваром. Таких скандалов великосветское общество Алана еще не знало. Моррисон был уверен — эта надменная напыщенная особа не сумеет выпутаться из подобной ситуации без серьезных последствий. Тем лучше! Посвященным тоже не все позволено…
Глава 6. СМЕРТЕЛЬНАЯ ИГРА
После сражений в Морсвиле прошло три месяца. Это большой срок и в армии Алана многое изменилось. Постепенно Возан избавлялся от десантников, побывавших в окружении или плену. Предлог находился самый разный: отпуск, замена по сроку службы, отправка на лечение, плохое психологическое тестирование и даже повышение.
Аланцев хорошо знакомых с наемниками и воевавших плечом к плечу с ними на Оливии практически не осталось. Между солдатами экспедиционной армии и землянами вновь пролегла пропасть. Полковник целенаправленно подрывал авторитет варваров. Храбров чувствовал, что над ним, Аято и де Креьяном сгущаются тучи.
За прошедший период времени корпус не предпринимал никаких активных действий. Укреплялись базы и оазисы, ремонтировались старые тасконские дороги, создавались промежуточные блокпосты. Они обеспечивали беспрерывное транспортное сообщение по магистралям между поселениями колонистов.
Теперь посыльный на легкой бронированной машине добирался от космодрома «Центральный» до «Песчаного» менее чем за пять часов, хотя их разделяло почти четыреста километров. Аланцы постепенно налаживали столь необходимую им инфраструктуру на материке. Властелины пустыни и другие мутанты ушли далеко на север и больше не беспокоили захватчиков.
Не забывал командующий и о Морсвиле. На базе формировались ударные отряды из специальных войск Алана. Это были настоящие фанатики, воины не имели семей и родственников и служили лишь интересам Великого Координатора. Их пустые, словно бы прозрачные глаза указывали на мощное гипнотическое воздействие на мозг.
Теперь земляне понимали, зачем аланцы увозили детей тасконцев на космические станции — это была еще одна программа по созданию универсальных солдат. Правда, у воспитанников диктатора имелся один существенный недостаток — они не очень хорошо владели холодным оружием и не обладали опытом боевых действий, а поэтому отказаться от услуг варваров Возан пока не мог.
Когда полковник перевел наемников из ближайших оазисов на «Центральный», стало ясно — ждать прибытия транспорта с Земли полковник не будет.
В этой напряженной обстановке лишь взаимоотношения с Кроул радовали Олеся. Девушка действительно добилась перевода на планету, и теперь они встречались почти ежедневно. Наедине влюбленные практически не виделись, но им хватало и мимолетных мгновений.
Пожатие рук, прикосновение плеч, долгий взгляд — как мало порой надо для счастья! Главное, что они были рядом!
Любовь ослепляет даже самых проницательных и осмотрительных людей. Олис не обратила внимания, что вместе с ней на Оливию прилетел и Моррисон. Официально — осуществлять связь со штабом, однако это был лишь предлог.
Клей не сводил глаз с Кроул, он замечал и записывал все факты. То, что ускользало от всех остальных, для него служило доказательством морального падения аланки. Сомнений больше нет — у Олис любовный роман с дикарем. Настоящая бомба для аланского великосветского общества!
Вскоре он решил, что пришло время действовать. Посетив звездную базу, Клей отправил по голографу два послания. Одно предназначалось жениху Кроул Стилу Стоуну. В нем от имени доброжелателя говорилось о не совсем этичном поведении одной высокопоставленной особы. Далее офицер приводил косвенные доказательства связи Олис и Храброва.
Полковник умышленно скрывал некоторые подробности, давая Стоуну самому домыслить детали. Ведь его работа заключается в том, чтобы бороться с подобными проступками добропорядочных аланцев. А тут собственная невеста…
Моррисон довольно рассмеялся. Интригу такого уровня он еще никогда не проворачивал. Второе сообщение полковник направил своему давнему партнеру по грязным делам журналисту бульварной газеты Жосту Блауну. На космодроме постоянно присутствовали пять корреспондентов от центральных и военных изданий, но от них в таком деле толку мало. Никто не решится публиковать материалы, порочащие советника по освоению новых территорий.
Было бы хорошо записать на пленку всю цепь событий, но на Оливии, как назло, не работала ни одна камера. Блауну Клей не сообщил ничего — он просто написал, что назревает грандиозный шумный скандал. Этого Жосту вполне достаточно. Журналист знал — напрасно Моррисон не станет его вызывать…
Оперативность Стоуна и Жоста поразила даже Клея. Через двенадцать дней оба прилетели на Таскону. И если журналист имел командировочное предписание, то Стил получил годичное назначение на Оливию. Его перевод показывал серьезность намерений майора службы безопасности.
Когда полковник увидел офицера, он невольно пожалел Храброва. Стоун производил сильное впечатление. Высокого роста, крепкого телосложения, довольно подвижен и быстр. Сразу было видно, что аланец серьезный и обученный боец.
Стоуну было двадцать пять лет. Его отличали короткие темные волосы, на щеках небольшие ямочки, прямой тонкий нос, угловатый волевой подбородок. Наверняка Стил во Фланкии разбил не одно девичье сердце. В больших черных глазах Стоуна сейчас сверкали гнев и раздражение, и Клей не хотел бы остаться с этим человеком в замкнутом помещении один на один.
Вместе со Стоуном прибыли два его товарища: капитан Рой Бартон и капитан Том Шлон. О Шлоне полковник не знал ничего, а вот Рой оказался родным братом Слима Бартона, погибшего от руки наемника во время первой экспедиции. Значит, у парня свои счеты с землянами.
Цель визита майора сразу стала понятна. Он решил любой ценой убрать с дороги конкурента и в выборе средств церемониться не будет. Моррисону это не понравилось. Ему хотелось увидеть скандал во всей красе, а не тихое, аккуратное убийство наемника.
Вкратце поведав историю Блауну, Клей решил, что лучшее в его положении — ждать. Перебегать дорогу такому противнику, каким являлся майор Стоун, слишком опасно для жизни.
Жост согласился с предложением полковника, и два интригана стали наблюдать за дальнейшим развитием событий.
А события раскручивались довольно стремительно. Когда Олис увидела Стила на взлетно-посадочной полосе, она потеряла дар речи. Только теперь девушка поняла, что допустила ряд серьезных просчетов. Кроул плохо разбиралась в великосветских интригах — ее явно кто-то подставил, но догадалась аланка об этом слишком поздно.
Вряд ли Стоун появился здесь случайно. Майор никогда не пожертвует карьерой ради любви к женщине, Стил чересчур прагматичен.
Их первая встреча получилась очень прохладной.
— По-моему, я сказала, что не собираюсь замуж, — вымолвила Олис. — И не надо меня преследовать. Раньше, чем через год я не изменю своего решения.
— Вот и отлично, — усмехнулся Стоун. У меня назначение на Оливию, как раз на данный период. Надеюсь, мое присутствие на базе не испортит тебе настроение? Ведь ты так равнодушна к мужчинам…
В словах майора явно чувствовался подтекст. Кое-что Стил определенно знал. Вступать с ним в полемику было бессмысленно и опасно, а потому девушка решила прекратить разговор.
— Мне ничто не испортит настроение, — произнесла она, — но попрошу в мою работу не вмешиваться. У вас слишком грубые и грязные методы.
Аланка хотела немедленно броситься к Олесю и предупредить его об опасности, но вовремя заметила за собой слежку. Шлон ничуть не скрывался и следовал за Кроул по пятам. Всем своим видом капитан показывал, что теперь девушка всегда будет находиться под контролем. В отчаянии Олис проследовала в гостиницу.
Двое суток она не могла нормально работать. То Рой, то Том постоянно находились возле нее. За это время Кроул ни разу не видела Храброва и старалась держаться от него подальше.
Девушка надеялась скрыть правду. Стил не должен догадаться с кем именно у Олис завязался роман. Увы, предположения аланки оказались ошибочными. Стоун точно знал имя обидчика и не собирался откладывать в долгий ящик сведение счетов. Первое, чего хотел добиться аланец — унижение наемника. Варвар должен знать свое место и не задаваться перед представителем великой цивилизации.
Стил выждал момент, когда Олис была возле лагеря землян и, вместе с Бартоном, направился в расположение дикарей.
Он сразу увидел ничтожного тщедушного человечка, которым оказался торговец из Рима Баргези. Маурицио Олесь жалел и в наиболее жаркие схватки не посылал. Итальянец до сих пор остался жив только благодаря милосердию русича.
— Эй, варвар, — громко окликнул майор наемника. — Иди сюда.
Баргези подошел к аланцу и с удивлением посмотрел на него. Десантники относились к землянам более уважительно.
— Слушаю, — проговорил Маурицио.
Он не успел закончить фразу, как получил сильный удар в лицо от Роя. Итальянец отлетел далеко в сторону и начал вытирать кровь с губы. Однако тут же бедняга почувствовал ногу на своей груди.
— Запомни, выродок, — вымолвил Бартон. — Перед тобой господин майор. Ты должен обращаться к нему почтительно, с поклоном. Всякий раз, говоря: «Готов выполнить любое ваше приказание».
Баргези испуганно закивал головой.
— Где сотник Храбров? — спросил Стоун и высокомерно повернулся к Кроул.
Девушка смотрела на офицеров с отвращением. Тем не менее, страх за Олеся постепенно охватывал ее. В какой-то момент Олис хотела броситься к русичу и предупредить его, но инстинкт самосохранения удержал аланку на месте.
— Он возле барака, — пролепетал Мариуцио.
— Вот и хорошо, — ответил Рой и сильно толкнул землянина. — Ползи отсюда, червь.
Офицеры дружно рассмеялись и двинулись дальше.
Поступок капитана видела не только Кроул, но и некоторые наемники. Слух о высокопоставленных представителях службы безопасности уже давно ходил по базе. Теперь он получил свое подтверждение. Вчера Кроул не появилась в условленное время, и Храбров понял, что случилось нечто неожиданное.
Кроме того, впервые за последний год он снова видел странный сон. Олесь держал Олис за руки, когда огромное тяжелое бревно начало падать на них. Они были вынуждены разорвать объятия и отбежать в разные стороны. Неожиданно бревно превратилось в страшные мрачные тени. Слуги дьявола бросились на наемника. С трудом отбиваясь от них, русич все дальше и дальше уходил в пустыню.
Вдруг рядом с ним оказались друзья, которые тоже сражались с призраками. Храбров проснулся в холодном поту. Олесь сразу рассказал о видении Аято. Пожав плечами, японец задумчиво проговорил:
— Твои покровители вновь напомнили о себе. А ведь случались передряги и похуже. Значит, нас ждут серьезные неприятности. Ясно одно — тебе предстоит разлука с Олис. Это слишком очевидно.
Возражать Олесь не стал. Время рассудит.
Стил издалека заметил Храброва. Долгие часы он изучал его голографию и личное дело. Казалось бы, ничего особенного, обычный земной варвар. Но в нем чувствовалась какая-то непонятная внутренняя сила. Наемник словно магнит притягивал к себе друзей и сторонников. Он умудрялся находить их среди землян, аланцев, тасконцев и даже мутантов. Что ж, тем весомее победа!
Олис должна понять — дикарь никогда не будет стоять на одной ступени с высокородным сыном посвященного.
Аланцы не спеша, подошли к группе наемников. Сидя на скамье, Олесь точил меч и рассказывал друзьям подробности визита в Конгресс Морсвила. Для многих это представляло большой интерес. На Тасконе им суждено прожить весь остаток жизни, а Нейтральный сектор — единственное место, где можно по-настоящему отдохнуть, следовательно, надо знать его законы и правила.