Немая сцена. Тишина повисла над полем, видно, в произошедшее отказывались поверить и в городе, и в стане наступающего войска. Ну что, ребятишки, игра окончена.
Ага, щазз. Всё войско дружно взвыв, ломанулось на меня. Ну как же, праведная месть и всё такое. Хорошо, давайте ещё поиграем.
Я взмыл метров на пятнадцать в воздух. Посмотрим, что там Свечение мне подкинул, подходящее для такой ситуации? Ага, давайте попробуем построить нечто вроде защитного поля. В сущности, тот же пси-блок, только размером побольше. О, получилось!
Интересный эффект. Вся толпа врезалась во что-то невидимое, образовав кучу-малу. Раздались вопли, видать кого-то затоптали. Часть войска в растерянности прыгала на месте, пытаясь достать меня мечами. Я отлетел в сторону. А луки со стрелами у вас имеются?
Конечно имеются! В воздух взмыла туча стрел, и натыкаясь на моё силовое поле, падала вниз, убивая и калеча столпившуюся внизу группу кретинов. Вы ещё катапультами по мне пострелять попробуйте, дурни.
А что, и попробовали. Все шесть штук разом дали залп, и все шесть огненных снарядов, отрикошетив, свалились вниз усиливая хаос. Ну ничего, сейчас я ещё добавлю. Я уселся прямо в воздухе и провозгласил:
– А вот явитесь сюда слуги мои верные, младшие демоны! Пусть и вам будет услада великая, пир кровавый! И больше, больше хаоса и жертв! Му-ха-ха-ха!
– «Иса, выпускай дронов».
– «Да уж поняла, сейчас будут».
Из дрон-ангара выпорхнули все шесть мохнатиков и повисли за моей спиной. Особенно отличался недоделок, над которым колдовал Локовски. Видать хобот был плохо закреплён, и теперь он вместе с пятиглазой головой местного монстра, раскачивался прямо над толпой. Казалось, голова с любопытством наблюдает за происходящим внизу.
– И да настанет ад на земле!
– «Иса, огонь по катапультам, по возкам со снарядами, вспомогательным повозкам, потом пройдись несколько раз генератором инфразвука по толпе. Пусть побегают».
Бабахнуло от души. Из чего там аборигены снаряды для катапульт делали я не знаю, но рвануло не хуже фугасной авиабомбы. Катапульты разорвало на части, разлетались огненными бомбами снаряды, взбесившиеся ездовые штуки удирали сломя голову, или что там у них вместо головы. Всё горело и рушилось, на поле крутились огненные вихри, солдаты разбегалась во все стороны, роняя тапки, броню и оружие. Стоял дикий вой и матюги. Ну что, кажется дело сделано. Подождав, пока остатки войск скроются за холмами, я повернулся в сторону города. Пожалуй, надо засвидетельствовать почтение нашим друзьям из Вольного Штурвала.
На крепостной стене уже стояла делегация из мэра Шимона, держащего за шкирку преподобного Ицхака, и какой–то массовки.
– Смотри, придурок, – шипел Шимон. – на кого ты наехал. Что нам теперь делать, если он за нас примется, а?
Ицхак понуро болтался в руках мэра, и даже не думал возражать. Я подлетел поближе и сделал ручкой.
– Всем привет!
– И вам того же, ваше демонейшество. Спасибо вам за заботу, без вас нам бы не справиться. Если вам что надо будет, обращайтесь, поможем чем сможем.
Я почесал кончик носа.
– Ну, вообще–то моя жажда крови удовлетворена, но спасибо за предложение, если мне понадобятся новые жертвы, я непременно обращусь к вам.
Мэр побледнел.
– А этого, – он потряс в воздухе Ицхаком. – забирать будете?
Преподобный хлопнулся в обморок.
– Да зачем он мне? – удивился я. – Не надо, пусть лучше останется у вас. У меня есть душонка Кругмана–варвара, сегодня я буду забавляться с ней. Ладно, мне пора, не терпится учинить какое-нибудь безобразие с моими рабами. Пока!
«Дэйв, Локовски и Нэин возвращаются, давай на базу» - доложила Иса.
«Уже лечу, дорогая!»
И полетел, провожаемый испуганными взглядами.
В ремонтном отсеке лежала приличная куча золотых монет, тарелок, вилок и прочей дребедени. Видать, варвары тащили вообще всё, что было жёлтого цвета.
– Интересно, – почесал в затылке Локовски. – а сколько всё это стоит в кредах?
Я прикинул стоимость.
– Да не так уж и много. Где используется золото? В основном, в ювелирке, частично в микроэлектронике, кристаллургии… Цены не очень велики, этого добра можно синтезировать много. Тут примерно на 30–40 тысяч кредов.
– Не, ну это нормальные деньги, – возразил Локовски.
– Кому как, – пожал плечами я, – это столько из системы в систему слетать, отвезти груз. Мне на полдня работы. Не особо интересно.
– В пилоты податься, что ли?
– Да какой из тебя пилот. Внутри империи много не заработать, здесь рулят большие компании. Перебиваться фрахтом… Не знаю. Нудно и не интересно. В общем, много не выручишь, а обслуживание корабля – удовольствие не дешёвое. В нулях же ты и суток не проживёшь, там полный беспредел. В общем, оставь надежду.
– Да не, это я так к слову.
– Ну как, насмотрелись? – прервала нас Иса. – Забираю несметные сокровища?
– Ага, действуй.
К куче подкатились два ремонтных дрона и начали в ней ковыряться, периодически позвякивая и пованивая озоном.
– Ладно, пошли отсюда, – предложил Локовски. – Расскажем, как дело было на задании, заодно и выпьем что–нибудь.
Сколько же он с собой бухла приволок? В запакованном виде держит, что ли?
– Ну что, докладываю, – начал Локовски, когда мы переместились в рубку. – В общем, всё работу сделала Нэин. Я там торчал как какой-нибудь статист. Даже обидно. Итак, приблизились мы к лагерю в надежде встретить сопротивление, но хрен там. Из охраны было только десяток головорезов, сидели, пьянствовали. Винище мы потом конфисковали, недурственное весьма, но я уже забегаю вперёд.
Ах вот где он выпивкой затарился! У него прямо нюх на спиртное.
– Я, значит, готовлюсь открыть огонь, - продолжал Локовски. – но наша подруга делает мне ручкой: «погодь мол», а сама шасть вперёд. Я даже почесаться не успел, как она ногой с разворота ударила первого мужика по башке, да так, что та в кусты улетела. Прикиньте?
– Не было такого, – фыркнула Нэин. – да и невозможно это. Просто у меня в ботинке выкидное монолезвие припрятано. Даже опытный противник часто попадается в эту ловушку. Видит, что удар проходит мимо и не пытается уклониться, тут-то я его и достаю. Очень удобно.
– Да? – недоверчиво прищурился Локовски. – Вот оно как? Ясненько. Значит, я теперь буду осторожнее. Сколько у тебя полезных гаджетов понапрятано, просто ужас, да ещё и в разных интересных местах. А вдруг у тебя трусы заминированы? Иса, ты можешь какой-нибудь миноискатель скастрюлить, мне надо.
– А какое тебе дело до моих трусов? – рыкнула Нэин.
– Э–э–э… Продолжаю. Хотя наша синекожая подруга первого гопника очень качественно приложила, остальные попались не робкого десятка, тут же повскакивали с мест с оружием наперевес. У кого ножик, у кого палица, а один даже с кистенём. И что вы думаете? Наша прыткая подруга выудила нож с вилкой! Откуда, кстати, так и не понял.
– Не вилку, а боевой трезубец, – холодно поправила Нэин.
– Вот я и говорю, нож с вилкой. И начала танец. Ножкой раз – вилкой в глаз. Кстати, мне совершенно непонятно, как ты с такой грудью ухитряешься так плавно двигаться? Центр масс должен смещаться при ударе. А, понял. Твоя попа уравновешивает. То-то ты её так в бою отклячивала, ясно.
– Локовски, – прорычала Нэин. – ты закапываешь себя всё глубже и глубже.
– В общем, – как ни в чём ни бывало продолжал Локовски. – я даже пострелять не успел. Пара минут – и всё, все спят вечным сном. Такой кордебалет – просто загляденье. Жаль только, что на ней боевой костюм был, он конечно облегающий, но всё равно, не то. Вот если бы маечка обтягивающая, да юбочка покороче… Эх…
Локовского от неминуемой расправы спасла Иса.
– Народ, кажется к нам гости.
– Кто там? – удивился я. – Нешто варвары пришли за своим добром?
– Нет, это из города. Помните ребёнка, что нам книгу принёс? Так это она.
Она? А я думал это парень. Впрочем, не приглядывался.
– Она одна там?
– Да, стоит у главного шлюза.
– Ладно, запускай. Только закрой лишние двери, чтобы она не забрела, куда не надо.
– Выполняю.
Через пару минут в двери показалась фигурка нашей знакомой. Смелый ребёнок, раз пришла в логово демонов.
– Заходи, заходи, – приветливо помахал рукой я. – мы не такие уж и злые, как могло бы показаться.
– Дяденьки демоны, отдайте пожалуйста книгу, – тихо попросила наша гостья.
– Для начала проходи, не стой в дверях. Садись на свободное кресло. Звать-то тебя как?
– Сэра я. А ваш… ночной демон… он не?
Локовски возвёл очи горе.
– Девочка, я детей не обижаю. Меня интересуют только взрослые женщины.
– А я уже взрослая! Мне четырнадцать! – пискнула Сэра и тут же зажала себе рот руками.
Локовски лишь вздохнул и помахал рукой.
– Не бойся, – улыбнулся я. – мы будем держать его на коротком поводке. Иса, а где книга?
Локовски лишь вздохнул и помахал рукой.
– Не бойся, – улыбнулся я. – мы будем держать его на коротком поводке. Иса, а где книга?
– Сейчас принесу.
– Отлично. Сэра, а что там такого особенного, в этой книге?
– Вы не понимаете. Это откровение первого преподобного, его имя даже не сохранилось в истории, насколько давно это было. Про Небесный Ковчег и Капитана.
Интересно, интересно.
– Расскажи поподробнее. Ты же ведь знакома с содержанием?
– Да. Преподобный Ицхак учит меня. Он сказал, что у меня тоже есть Дар Магии, поэтому я когда-нибудь сменю его.
О, наша девочка тоже псионик?
– И что ты умеешь? – заинтересованно спросил я.
– Огненные шары запускать у меня не получается… Зато я могу двигать предметы!
Я поставил на стол пластиковый стаканчик.
– Попробуй его сдвинуть.
Сэра кивнула, и начала что–то шептать.
– Что ты там бормочешь?
– Заклинание конечно! – удивлённо воззрилась на меня девочка. – А как же иначе?
Сколько предрассудков…
– Забудь про заклинания и прочую чушь. Просто вспомни, что ты чувствовала, когда двигала предметы. Вспомни и сделай.
Сэра ещё раз кивнула и закрыла глаза. Немного нахмурившись, она вытянула руку вперёд, и стаканчик плавно прилетел прямо в протянутую ладонь.
– Вот видишь, так гораздо проще.
– И правда… Дяденька демон, а вы меня ещё чему-нибудь научите?
– А не страшно учиться у демона?
– Нет. Знаете, – выпалила Сэра. – я не верю, что вы демоны!
Ну надо же, хоть кто-то адекватный на этой планете.
– Ты полностью права, мы действительно самые обычные…
– Небожители, – уверенно заключила Сэра.
Тьфу.
– Девочка, ты совсем не логична. Вот этот – я ткнул пальцем в Локовского, – совсем не тянет на ангела.
– Да, замечательно, – пробурчал Локовски, – валите всё на меня. Я кругом виноват, я мировое зло…
– Мы самые обычные люди. И скоро таких как мы здесь будет очень много. Выша планета – это потерянная колония. Империя пошлёт сюда экспедиционный флот, и я не удивлюсь, если ваш город станет новой столицей этого мира. Кстати, варварам ещё повезло, что за них взялся я, имперские экспедиционные силы не церемонятся с бандитствующими элементами. Просто уничтожают нафиг, чтобы не мешались. Так что если остатки непобедимой армии Кругмана–варвара будут тихо сидеть по углам, у них есть шанс со временем влиться в культурное общество.
Нэин с интересом слушала.
– Значит будет реколонизация? – спросила она, – А как же местные?
– Местные? – удивился я. – А что местные? С ними будут работать ксенопсихологи, население ассимилируется, местный культурный уровень будет поднят со временем до имперского. Лет через сто ты не узнаешь эту планету. Новое поколение детей будет обучаться в современных школах и станет полноценными имперцами.
– Ну а местные традиции? Религия?
– Традиции? Мохнатые шляпы? Да пожалуйста, никто не запрещает. Местный этнографический колорит, туристам понравится. А что касается религии – у нас свобода совести. Хотя я бы поурезал эти свободы слегка, а то развелось всяких сект…
– О! Кстати на счёт сект, – оживился Локовски. – Была такая история… Значит, родился и вырос я на Реортэ, на орбитальной станции. Ещё на старом «Кориолисе». В молодости я был наиполнейший хулиган…
– Не сомневаюсь! – фыркнула Нэин, – Ты и сейчас не лучше.
– Обижаете, моя дорогая мадам, сейчас я приличный владелец кабака. Ну вот, значит мы с компанией таких же поганцев, обожали валять дурака и пить пиво. А в сортир повадились бегать в забегаловку местных сектантов, знаете, наверное, у них золотая буква «W» над входом. Вспомнил, Wacky Donald называется, у них ещё фигура пластикового Подлого Клоуна на входе.
– Знаю таких, – подтвердил я, – сектанты те ещё. Они поклоняются Небесному Серверу DNS, на котором, якобы, есть все имена существующих в космосе тварей, даже имя самого Творца. В подробности не вдавался, так что большего не знаю. Кстати, а зачем им клоун?
– Не знаю, вроде как место держит и собирает негативную энергию. Не перебивай. Как я уже говорил, сортир у них был хороший и бесплатный, что весьма ценно. Всё бы ничего, но местный старший менеджер просёк, что не клиенты явно бегают, и сортир закрыл. Мы, естественно, очень обиделись и клоуна украли, а потом ежедневно присылали ему по отрезанному клоунскому пальцу, с требованием открыть сортир для общего доступа.
– И как?
– Манагер, подлец, упёрся рогом. Мы уже прицеливались к пальцам на ногах, но тут внезапно прибыла проверка из центрального сектантского офиса. Забегаловку закрыли, я же говорил, что им без клоуна нельзя, а мы остались без туалета.
– Ну и какая же мораль? – спросила Иса, показавшись в дверях.
– И от сектантов есть польза, если надо срочно отлить! – гордо изрёк Локовски.
– Ой, книга! – вскрикнула Сэра.
– Погоди, – мягко осадил её я. – сначала вопросы. А после я тебе эту книгу отдам. Итак, что там про ковчег?
– Когда–то давно, мы плыли по Небесному Океану на огромном Ковчеге. Откуда, этого не знал даже Капитан, вроде бы как случилась какая-то беда, и мы единственные, кто сумел спастись.
Ну, положим не единственные. А вот про беду уже интереснее, научникам Империи будет чем заняться.
– В книге, в основном, описаны ритуалы на разные случаи жизни, моления, наставления Капитана… Например: «…и помни, сын мой, спейсы твои – суть жизнь твоя, ибо только по ним течёт сила жизни, без них смерть неминучая ждёт тебя в пустоте Звёздного Океана…» Так что это всё очень важно.
– Вот оно что! – воскликнула Иса, – Поняла. Я же всю книгу прочитала, пока сюда несла. Эти ваши «спейсы» когда-то были трубками, соединяющими шлем скафандра с кислородными баллонами. Как, однако, переврали инструкцию по технике безопасности, это ещё постараться надо.
Мда. Судя по всему, книга бесполезна. И где теперь искать место посадки?
– Ладно, забирай свою книгу, – вздохнул я. – Всё равно там нет ничего для меня интересного. Место, где упал ваш Ковчег, ты конечно не знаешь…
– Почему это? Как раз знаю! – возразила Сэра, – Я там даже была и видела его своими глазами. Преподобный водил меня туда, это была часть Посвящения. Ковчег далеко отсюда, в двух месяцах пути от Вольного Штурвала, у горы Рара Ат. Он огромный!
– Так, – я подался вперёд. – А карту нарисовать можешь?
– Я не умею рисовать…
Итак, спустя два часа мы таки установили примерное местоположение обломков корабля поколений. Прямо как охота за сокровищами, честное слово. Вот только в результате мы эти сокровища переплавим на запчасти… Имперские археологи будут в ярости. Впрочем, если мы позаимствуем часть обшивки корабля, особо не убудет, правда?
– Ну всё, Сэра, спасибо за сотрудничество.
– Я пошла?
– Да. Впрочем, погоди немного. Ты хочешь увидеть звёздные города и другие миры?
– Конечно! – глаза у Сэры загорелись, – А я смогу?
– Думаю да, – ответил я. – Вот, держи. Это моя визитная карточка. Скоро здесь будут имперские специалисты, передай им карточку и скажи: «Я хочу пройти пси-тестирование. Капитан Стэллар сказал, что у меня есть Дар». Поняла?
– Поняла. Так вы что, тоже Капитан?
– Ну да, капитан этого корабля. Ладно, беги, мы тоже скоро отсюда улетаем.
– Хорошо, до свидания дяденьки де… Капитаны!
И уже у самого выхода, думая, что я не слышу, пробурчала себе под нос: «А говорил, что не небожитель. И зачем было врать?»
М-да, имперским психологам предстоит много поработать.
– Иса, как там дела с цепью антиграва? Меня начала доставать это планета. К тому же, мы ещё даже не приступали к заданию. Шеф будет в ярости.
– Почти готово, – ответила Иса. – Тестирую. Сейчас вернётся дрон-разведчик, он обнаружил место аварии, так что домчу с ветерком, за полчаса.
Корпус «Искателя» вздрогнул, и мы начали медленно подниматься в воздух.
– Антиграв работает как часы, – докладывала Иса. – давайте по местам, я сейчас увеличу мощность и рванём грабить археологические ценности. Мне тоже не терпится в космос.
Корабль развернулся в воздухе, и набирая скорость полетел вперёд. Мелькнул и исчез Вольный Штурвал, проскакивали какие-то руины, видимо, результат работы наших варварских друзей, и на горизонте показалась горная цепь.
– Вот она, эта гора Рара Ат, – указала на экран Иса. – а этот овраг пропахал наш ковчег, когда садился. Вон тот холм – это он. Датчики просто зашкаливает от количества металла под слоем земли.
– Давай к нему, и зависни метрах в двадцати. Надо как–то расчистить почву. Можно попробовать поработать гравизахватом, хотя он неважная замена лопате.
– Имперские археологи тебя линчуют. – предупредила Иса.
– Да и пофигу на них. Вообще, формально, этот корабль – моё владение, по Звёздному Праву. Я его нашёл, так что идут они все лесом. Как на счёт обшивки, она тебе сгодится для ремонта?