Голова у нее пошла кругом, внутри поднялось возбуждение.
Но Бойл оставался тверд в намерении не форсировать события. Он приучил себя контролировать эмоции и — в большинстве случаев — уравновешивать жар и темперамент холодной головой и логически выверенными поступками.
И тем не менее вот он обхватил ее руками и сам весь растворился в ней. И, бог свидетель, у него было одно желание — утонуть в этих объятиях, остаться здесь, втянуть в себя всю ее естественную сладость и веселую энергию.
И чтобы одновременно обследовать каждый прелестный изгиб этого тела, поцеловать каждый сантиметр этой гладкой кожи. И чтобы неожиданно крепкое это тело двигалось, двигалось и двигалось под ним.
Она крепко вжалась в него и в конце концов сама практически отцепила его от себя.
— Ну вот, — задохнулся он и усилием воли опустил руки. Потом, для надежности, сунул их в карманы.
Айона осталась стоять с потемневшим от страсти взором и чуть приоткрытыми мягкими губами. Такими мягкими, что ему захотелось…
— Ты мог бы отвезти Миру и вернуться. Забросить Фина — и назад. А утром отвезешь меня на работу.
— Я… — При мысли провести с ней ночь все у него внутри вскипело так, что чуть не перелилось через край. — Боюсь, в одном доме с Брэнной и Коннором это будет не очень удобно. И потом… зачем так спешить…
— Ты хочешь сначала поужинать вместе. — Бойл не понял шутки, и она улыбнулась. — Все нормально. Думаю, дело упростится, если я выскажусь яснее: как только пройдет неловкость и спешка, я хочу быть с тобой. Это не потому, что я легко отношусь к сексу, как раз наоборот.
— Ты для меня загадка, Айона. Хотелось бы мне в тебе разобраться.
— Вот и отлично. Кажется, я еще ни для кого и никогда не представляла большой тайны. Мне это нравится. — Она опять приподнялась на пальцы и легонько поцеловала его в губы. — Постараюсь по возможности приоткрыть для тебя завесу.
— Я тоже буду над этим работать. Ну… до завтра.
— Пока. Спокойной ночи.
Она заперла за ним дверь и, исполнив маленький танец, смотрела, как он сквозь дождь идет к машине, как зажигаются фары и теряются в темноте.
Она для него загадка — разве это не прекрасно? Айона Шиэн, душа нараспашку, девушка, которая сначала говорит, а потом думает, — и озадачила Бойла Макграта?
Вот вам и магическая сила. Вот вам и чудеса.
Все еще в мечтах, она покинула мастерскую и вернулась на кухню, где кинулась в объятия Брэнны.
— Так-так… Вижу, передвижение в темноте на пару с Бойлом придало тебе новой энергии.
— Это действительно было здорово. Бойл пригласил меня на свидание. Мы как-нибудь сходим поужинать.
— Господи ты боже мой! — Брэнна ахнула, округлила глаза и закрыла рот рукой. — Не хватает только предложения руки и сердца.
Переполненная счастьем, Айона проигнорировала насмешку и весело рассмеялась.
— Это большой шаг вперед, если учесть, что до этого он меня только ругал. Он сказал, я для него загадка, представляешь? Нет, серьезно, разве во мне есть что-то непонятное? У меня же все на лбу написано, проще не бывает!
— Ты так считаешь?
— Да я вся как на ладони! Сама простота… Выпью-ка я чаю. Ты не хочешь? Господи, я от него без ума!
— Рановато еще с ума-то сходить, тебе так не кажется?
— Вот этого я не понимаю. И никогда не понимала. — Айона поставила чайник и стала изучать многочисленные травяные чаи, собственноручно собранные Брэнной. — Ты или знаешь — или нет. Пять минут, пять лет — что это меняет? Или это твой человек — или нет. Вот с предыдущим своим парнем я думала, что научусь его понимать. Он мне нравился, мне с ним было хорошо. Я сказала себе: нужно время. Но от этого ничего не изменилось. Причем, как позже выяснилось, для нас обоих.
Брэнне вспомнились слова Коннора.
— Ты хочешь любви. Хочешь давать и получать в ответ.
— Это то, о чем я всегда больше всего мечтала. Возьму-ка я твой лавандовый сбор — он и пахнет замечательно, и успокаивает. — Она оглянулась. — Чтобы ночью выспаться. А то я вся на взводе, надо себя чем-то успокоить. Правильно?
— Хороший выбор. Ты действительно чему-то научилась. А посему… Поздновато уже, но думаю, час времени у нас с тобой еще есть. Займемся заклинанием. Каким-нибудь простеньким. — Айона засветилась от радости. — Палец в воде.
— Вообще-то я если и лезу в воду, то сразу обеими ногами. Но сейчас я согласна на палец. Спасибо, Брэнна.
— Спасибо через час скажешь, если научишься. На, держи.
— Метла. Я что, на ней летать буду?
— Нет. Ты сейчас будешь постигать защитное заклинание, а метла нужна для того, чтобы вымести прочь всю отрицательную энергию, всякий налет темных сил и запастись сильной, позитивной энергией. Наш дом должен постоянно быть под защитой. Это первое, что тебе надо усвоить. Мне бы давно надо было тебя научить.
Айона взялась за метлу.
— Тогда учи.
Спала она крепко и без сновидений и новый день — с дождем, но послабее — встретила с энтузиазмом. Раньше всех придя на кухню, она поставила кофе и решила попробовать приготовить завтрак на троих. Ее кулинарные таланты были весьма скромными, но на яичницу-болтунью Айона отважилась. А если туда добавить сыру с ветчиной, то получится разновидность «ленивого» омлета.
Все дело в организации, сказала она себе. Для начала разложить по порядку ингредиенты и посуду. Она приготовила сковородку, миску и венчик для взбивания, терку для сыра и доску с ножом для ветчины.
Пока все отлично.
Яйца, ветчина, сыр из холодильника… Ах да, еще масло для жарки.
Яйца разбить в миску, мысленно инструктировала она себя, после этого открыть дверку под мойкой и выбросить скорлупу в ведро для пищевых отходов. В этот момент Айона увидела, что во вчерашней суете мусор-то вынести и забыли.
Вознамерившись быть организованной, она достала из ведра полный мешок, завязала его и прошла к двери, чтобы вынести в большой бак на улицу.
В считаных сантиметрах от крылечка валялась куча дохлых крыс.
Черные как ночь, покрытые запекшейся кровью, они лежали в кругу опаленной земли.
Айона выпустила из рук мешок, и тот тяжело шлепнулся на крыльцо. Отвращение толкнуло ее назад в дом, она затворила за собой дверь и дрожащей рукой задвинула засов.
Не убегать, сказала она себе. Не прятаться. В саду в сарае наверняка есть лопата. Надо только взять ее, выкопать яму и зарыть все это безобразие. И посыпать землю солью.
Айона шагнула на улицу, старательно избегая смотреть на наводящее ужас место.
— Не понял: ты в дом или из дома?
Заспанный голос Коннора заставил ее подскочить на месте, она чуть не вскрикнула.
— Прости, если напугал. Тут у нас что — будущий завтрак? А мусор я потом вынесу, когда на работу поедем.
Он сделал шаг и нагнулся к мешку. Увидел крыс и оцепенел.
— Так. Значит, нам прислали подарочек. — От расслабленного спросонья голоса не осталось и следа. — Ну-ка, — он взял Айону за локоть и втянул в дом. Несмотря на энергичный тон Коннора, от этого жеста у нее сразу потеплело на душе. — Я этим займусь.
— Я сама собиралась. Как раз хотела за лопатой сходить.
— Для этого существуют большие и сильные братья. — Он легонько поцеловал ее в лоб.
— А я думала, они для того, чтобы поднимать человека с постели, голося под душем так, словно участвуют в национальном конкурсе певцов. — Раздражение мгновенно сошло с лица Брэнны, стоило ей увидеть вытянутые физиономии брата с сестрой. — Что такое?
— Сама взгляни. — Он шагнул к двери и распахнул ее.
— А он наглец, — холодно проговорила Брэнна, оценив выходку. — Оставить такое у нашего порога!
— Я неправильно сделала заклинание. Вечером, для защиты дома. Я…
— А что, эта гадость разве уже в доме? — возразила Брэнна. — Или они живые и кишат по всем комнатам?
— Нет.
— Значит, ты все сделала верно. Думаешь, он стал бы оставлять их дохлыми на улице, если бы мог напустить на нас полчище живых крыс?
Воображение заставило Айону содрогнуться.
— Нет, не стал бы. Убедила. — Она глубоко вздохнула — по крайней мере, ее вины здесь нет. — Я собиралась их закопать.
— Нет, закопаем мы их потом, а сначала сделаем кое-что другое. Мы их сожжем. — Брэнна повернулась к Айоне. — Делаем вместе, но первый огонь твой. Сильный, белый, жаркий.
Она взяла Айону за руку и спустилась вместе с ней с крыльца, за ними — Коннор.
— Повторяй, что я стану говорить, после чего посылай на них огонь. — Пусть белая сила с черной сразится, огонь пусть смердящее зло уничтожит. Избавит от нечисти род мой старинный, опасность от близких моих отведет. Я так повелела. Да будет так! — Произнеси это! — приказала Брэнна. — Прочувствуй. Исполни!
Айона повторила слова, и голос ее звучал все сильнее, а гнев слышался отчетливее. И к концу заклинания ее энергия аккумулировалась и обрела белый цвет.
Айона повторила слова, и голос ее звучал все сильнее, а гнев слышался отчетливее. И к концу заклинания ее энергия аккумулировалась и обрела белый цвет.
Вспыхнуло пламя, устремилось в середину зловещего круга, взметнулось вверх.
— Еще раз! — приказала Брэнна, и теперь они с Коннором произносили заклинание вместе с ней.
Огонь запылал — белый и ослепительный, как молния. А когда утих, на земле осталась лишь горсть черного пепла.
— Мы закопаем пепел? — спросила Айона. Тело у нее покалывало, как после удара током. Казалось, даже кровь стала горячей.
— Да.
— И землю посыплем солью.
— У меня есть средство посильнее, но это мы тоже сделаем. Принеси-ка метлу и совок, — попросила она Айону, — а ты, Коннор, сходи за лопатой. У меня есть специальное место. — Глядя им вслед, она повторила про себя: — Как раз то, что нужно.
Они обошли дом и оказались у дальнего угла мастерской.
— Здесь? — изумилась Айона. — Так близко к дому? Где ты работаешь? Я не…
— Все продумано, не волнуйся, — успокоил ее Коннор и вонзил лопату в мягкую от дождя землю. — Именно то, чем я мечтал заняться сегодня с утра пораньше. Под дождем хоронить сожженных крыс.
— Могу помочь! — Вспомнив вчерашний урок, Айона отодвинула дождь, и все трое оказались в сухом и теплом пространстве.
— Вот молодец! — Брэнна тряхнула влажными волосами, уперла руки в боки и стала смотреть, как орудует лопатой Коннор. — Хватит. Ссыпай их в яму, Айона. Мы все в этом участвуем, от этого эффект больше.
— Тогда тебе предлагаю закидать их землей, — обрадовался Коннор, когда пепел был сброшен на дно ямы.
— У тебя отлично получается, а я свою работу сделаю потом, когда ты закончишь.
— Он за нами следит, — тихо проговорил Коннор, засыпая яму землей. — Я кожей чувствую.
— Я этого ожидала. Это даже лучше. Вот теперь моя очередь.
Во фланелевых брюках, босиком, с мокрыми от дождя волосами, Брэнна воздела руки ладонями кверху.
— Белый огонь — для чистоты. Сила света — для красоты. От черной власти Кэвона освобождаю тебя. Такова моя воля. Да будет так!
Из свеженасыпанной земли немедленно проросли цветы, и распустились их прелестные лепестки.
— Красота какая… Вот чудо! — Айона захлопала в ладоши над роскошной клумбой. — Ты неподражаема, Брэнна!
Довольная своей работой, Брэнна откинула назад волосы.
— Не стану спорить.
— А на закуску воткнем ему в задницу ароматическую палочку, — проворчал Коннор, закидывая лопату на плечо. — Я проголодался!
Со счастливой улыбкой Айона взяла брата и сестру под руку.
— Завтрак готовлю я.
— Ну, бог нам в помощь. Впрочем, я такой голодный, что готов рискнуть.
Брэнна шла в дом и только раз оглянулась. Точно: в самую задницу!
Глава 12
Новый распорядок пришелся ей по вкусу. Утром пешая прогулка вдвоем с Коннором, затем конные маршруты с туристами, верхом на Аластаре, или уроки — учеников у нее уже было несколько, — а вечером пешком с Бойлом или на его машине — домой.
По вечерам она работала с Брэнной и практиковалась, и еще час оставляла для тренировок перед сном.
Вновь показалось солнце, и река засверкала в его лучах. Озера превратились в ослепительные зеркала, а зеленый цвет лугов и холмов, освещаемых солнцем сквозь несущиеся по небу кучевые и перистые облака, сделался еще насыщеннее.
Она почти забыла обо всем, что поставлено на карту, обо всем, что им предстояло. В конце концов, у нее был роман.
Не роман со стихами и цветами, хотя с ее чувствительностью ей хватило бы и того. Но когда сердце устремлено к такому парню, как Бойл, приходится учиться искать поэзию в отрывистых словах и долгом молчании, а цветы — в неожиданно сунутой тебе чашке чаю или коротком одобрительном кивке.
Да и кому нужны цветы, когда этот мужчина целовал ее так, что дух захватывало? А он делал это и в зеленом тенистом лесу, и в захламленной кабине пикапа.
Любовь, дом, стабильный заработок, великолепный конь, которого она могла называть своим, и новое, прекрасное знание своего магического ремесла. Если бы не угроза, исходящая от векового зла, ее жизнь можно было считать абсолютно счастливой.
Айона провела очередной урок с Сарой. Результатами обе были довольны.
— Посадка стала намного лучше. Надо еще поработать над переменой шага, тут у нас пока не все гладко.
— А когда мы сможем добавить новый барьер? Я уже готова, Айона, я это чувствую.
— Посмотрим, как пройдет следующее занятие. — Айона смотрела в умоляющие глаза девочки и гладила по шее ее лошадь. И вспоминала себя в этом возрасте. — Ну, ладно. Подниму на одну жердь, и только один прыжок — а потом я разрешу тебе отвести Уинни в денник и привести ее в порядок.
— Правда? Ой, спасибо, спасибо! Здорово!
— Один барьер и один прыжок, — повторила Айона, оглянулась на мать девочки и зашагала к препятствию. Подняла и закрепила верхнюю жердь.
Всего-то три фута, подумала она, уверенная, что ее ученица легко с этим справится. Если нет — лошадь сама все сделает.
После этого она посмотрела на кобылу.
Она хочет полететь, и хочет, чтобы ты полетела вместе с ней. Не подведи.
Айона отступила назад и заметила, как мать Сары крутит концы повязанного на шею шарфа.
— Ладно, Сара. Всего одна жердь, но ты должна дать Уинни почувствовать, что вы преодолеваете барьер как единое целое. Доверься ей и сделай так, чтобы она поняла, что может тебе довериться. Глаза открыты, хороший, уверенный подход к препятствию — и не забывай о посадке!
Айона знала, как сейчас колотится у девочки сердце. Такое возбуждение! И волнение. Хоть поле и для начинающих, и всего одна лишняя жердь — все равно это новый вызов, новая надежда.
— Отлично, молодец! — прокричала она, когда Сара пустила Уинни по кругу. — Посадка, Сара! Легче руки! Вы обе знаете, что делать.
Подход, мысленно одобрила она, уверенный и гладкий. Соберись. Пошла.
Она и сама слегка взлетела, следя, как ее ученица чисто проходит над барьером и удачно приземляется. После чего победно машет рукой.
— Это какое-то чудо, честное слово! Можно еще раз, Айона? Всего один разочек?
— Один раз по кругу, и потом Уинни надо будет растереть.
Теперь Айона смотрела критическим взглядом, подмечая каждую мелочь, над которой еще предстоит поработать.
— У меня такое чувство, будто я могу делать это до бесконечности. И прыгать вдвое выше.
— Не больше одной жерди за раз! — предупредила Айона.
— Мам, ты видела? Ты меня видела?
— Видела. Ты была великолепна. А теперь займись лошадкой, и поедем домой, расскажем папе. Можно вас на два слова? — обратилась она к Айоне.
— Конечно. Сара, иди, я сейчас догоню. И скажи Муни, что Уинни заработала яблочко.
— Я вас чуть не остановила, — призналась ей миссис Хэнниган. — Почти крикнула, что не надо, рано еще. Перед глазами так и стояло, как Сара падает и лежит на земле со сломанной рукой или ногой.
— Вам страшно смотреть, как она преодолевает барьеры?
— Да, действительно страшно, и вы это сами поймете, когда у вас будут дети. Но я знала, нутром чуяла, что вы не подпустите ее туда, к чему она еще не готова. Она с вами так хорошо прогрессирует, так радуется! Ну… вот… Собственно, я всего лишь хотела, чтобы вы это знали…
— Заниматься с ней — большое удовольствие, — не осталась в долгу Айона.
— Мне кажется, вы обе его получаете. Я сняла на телефон ее прыжок. — Миссис Хэнниган достала телефон и повернула экран к Айоне. — Боюсь, рука у меня дрожала, и вышло не совсем четко, но так хотелось запечатлеть этот момент!
Айона вгляделась в экран, в прыжок — девочка верхом на крепком коне, а под ними — барьер. Она легонько нажала на экран и вернула телефон.
— Отличный кадр, и все вполне резко. Даже выражение лица видно — радостное и сосредоточенное.
Миссис Хэнниган с удивлением еще раз посмотрела на фото, и складка у нее на лбу разгладилась.
— Ой, и правда, хорошо вышло. Наверное, у меня, когда я в первый раз смотрела, в глазах был туман.
— Вы присутствуете на каждом уроке… Мне кажется, это стимулирует ее усердие, ведь она знает, что вы здесь, что вы ее поддерживаете.
— Конечно, я все время здесь. Я же ее мама. Сейчас вот отцу позвоню, скажу, чтобы захватил клубничного мороженого, это ее любимое. После ужина отметим успехи. Не стану задерживать вас, я только хотела сказать вам спасибо за то, что вы вселили в нее уверенность. И в меня тоже. Им, — она чуть двинула подбородком в сторону административного крыльца, — повезло, что вы к ним устроились на работу.
После этого разговора Айона чуть не на крыльях полетела в конюшню. Вбежав, она на секунду остановилась, а едва глаза привыкли к темноте — увидела Бойла.
— Не знала, что ты здесь.