Она брыкалась, пыталась вызвать огонь, ветер, наводнение, но в глазах у нее потемнело, а в легких стало нестерпимо горячо.
До слуха донесся новый рык, и она полетела на землю с такой силой, что словно встряхнулась, и взор прояснился.
Она увидела, как Бойл, охваченный праведным гневом, кулаками колотит Кэвона по лицу.
С каждым ударом навстречу вырывался язык пламени.
— Прекрати. — Она с трудом прохрипела нечто похожее на это слово, а у Бойла руки уже были в огне.
Ей удалось подняться на колени. Она шаталась, силясь найти центр тяжести.
Противник вновь поменял обличье. Волк увернулся от ударов Бойла и изготовился к прыжку.
На поляну выскочил пес, он рычал и клацал зубами. Камнем упали вниз ястребы и вцепились когтями в шкуру зверя.
Чья-то рука обхватила ее за талию и поставила на ноги. Ее взяли за руки.
— Сможешь сделать? — прокричала Брэнна.
— Да. — Даже от этого короткого слова ее по горлу будто полоснули осколками стекла.
Туман густел. Или это помутился ее взор? Теперь она могла видеть только смутные фигуры и вспышки огня.
— Нас трое здесь, и мы опять едины, мы Смуглой Ведьмы верные потомки, втроем мы составляем естество, которого никто не одолеет. Покуда самый длинный день не кончен — все силы света на борьбу скликаем, на бой со тьмою и со злом вселенским. И в этот час на сей земле священной рука в руке объединяем волю. Весь род сейчас на помощь призываем, огонь к огню и к крови кровь — вот сила, способная сразиться с черным зверем. Пусть с нами сила предков воссияет! Мы так велим. Да будет так!
Ослепительный свет, обжигающий жар — и ветер, закрутивший все вокруг в бешеный вихрь.
— Еще! — крикнула Брэнна.
Три раза по три. Айона выкрикивала слова заклинания, держась за руки с братом и сестрой, и чувствовала, что огонь — это она. Что она соткана из этого жара и пламени, а еще — из холодной, очень холодной ярости, пылавшей в самой сердцевине этого огненного вихря.
Она еще не успела закончить, а туман уже растаял. Она увидела кровь, дым и на границе круга — не внутри него — Фина и Миру с обнаженными мечами. И Бойла, мертвенно бледного, упавшего на колени, с обожжеными до волдырей и мяса руками.
Аластар, с кровоточащими ранами, тыкался головой в Бойла, а пес его охранял. Рядом с каменной хижиной на деревьях сидели два ястреба.
— Бойл. — Айона сделала несколько мучительных шагов вперед и опустилась рядом с ним на колени. — Твои руки. Руки!
— Все заживет. У тебя кровь идет. И горло…
— У тебя руки… — повторила она. — Коннор, помоги мне!
— Я займусь. Это уже не для тебя. Ты ранена, и я без тебя ловчей справлюсь.
— Ну-ка, сестренка, дай я помогу. — Фин нагнулся, собираясь поднять Айону с земли.
— Я ею займусь, — вмешалась Брэнна и взяла Айону за руку. — А ты помоги Коннору с Бойлом, ему больше всех досталось.
— У него руки горели… — Чувствуя, как кружится голова, Айона осела на землю. — Руки…
— Коннор с Фином его сейчас подлечат, вот увидишь. Тихонько, девочка. Мира, мне нужна его кровь. Найди какой-нибудь сосуд, куда ее собрать. Кровь и золу. Посмотри-ка на меня, моя хорошая. Смотри на меня, Айона! Будет чуточку больно.
— И ты туда же!
— Совсем немного.
Было действительно больно, и не чуточку. Зато потом в горле стало легко, прохладно и мягко. В тех же местах, где тело было избито, сделалось тепло, и боль ушла.
— Уже лучше. Все нормально. Бойл?
— Тшш! Помолчи теперь. Он будет в полном порядке, только это займет чуть больше времени. Он молодец. А ты лучше смотри и запоминай, что я делаю.
— Разве я не могу помочь Бойлу?
— Они с ним и без нас справятся. А у меня тут еще твоя лодыжка. Перелома, слава богу, нет, но вывих сильный.
— Я оказалась слабачкой.
— Тихо!
— Аластар. Он напал на Аластара! Обещал сжечь его живьем.
— Он только слегка порван клыками, больше ничего. Почему бы тебе им не заняться? Иди полечи своего коня.
— Да. Да, конечно. Я ему нужна.
Айона встала и нетвердой походкой подошла к скакуну.
— Какой ты храбрый! Прости меня!
Глотая слезы, она наложила руки на первый порез и начала врачевать.
— Я взяла из твоего мешка два флакона. — Мира протянула их Брэнне. — В одном кровь, в другом пепел. Чувствую себя патологоанатомом. — Она с содроганием выдохнула. — Господи, Брэнна.
— Здесь мы это обсуждать не будем. Надо возвращаться домой.
— А мы сможем?
— Я вас сюда доставила. Значит, я вас и домой верну.
— Куда же он подевался, грязный мерзавец?
— Не знаю. Он ранен и потерял много крови, но с ним еще не покончено. Я видела, как он ускользнул, воспользовавшись туманом. Растворился в нем. Наш огонь подпалил его, и сильно, но не прикончил. Мы все были уверены, что сегодня все закончится, а вышло иначе. Отправляемся назад! — прокричала она. — Все готовы?
— Да, черт возьми. — Фин обхватил Бойла и помог ему встать.
— Со мной все в порядке. Уже почти что нормально. Лучше помоги Брэнне доставить нас домой, вдвоем у вас лучше получится.
Отпихнув Фина локтем, Бойл устремился к Айоне.
— Дай-ка я взгляну на тебя!
— Я нормально. Брэнна все сделала. А вот Аластар… Не могу залечить ему этот рубец. Он весь в шрамах.
Бойл вгляделся в белую полоску на сером лошадином боку.
— Шрамы лишь красят воина. Пора возвращаться домой. Садись верхом. А вот этого не надо! — добавил он, заметив блеснувшие на ее щеках слезы, когда она осторожным рывком оседлала коня. — Прекрати немедленно!
— Сейчас. — Она подалась вперед, прильнула к шее Аластара, и земля ушла у них из-под ног, воздух скрутился в вихрь.
Поляна и руины на ней мгновенно остались далеко позади, и Айона не проронила больше ни слова.
Эпилог
C благодарностью приняв от Коннора стакан виски, Айона устроилась в углу дивана в гостиной. В камине трещал огонь, но нес он не страх и боль, а ощущение домашнего уюта.
— Простите меня. Я оказалась недостаточно сильной. И недостаточно ловкой. Он прямо наскочил на меня! Подмял… — негромко проговорила она.
— Это еще что за фигня, которую ты несешь? — Коннор подлил себе виски. — К черту, к дьяволу!
— Прекрасно сказано! — согласилась с ним Брэнна. — Кто должен приносить вам всем извинения, так это я. Все расставила по своим местам, продумала каждую мелочь! Кроме одной. Не подумала я о том, что он может вот так проскальзывать сквозь время, спонтанно. Я не знала, что он умеет перемещаться настолько стремительно! Да еще когда мы совсем рядом с ним.
— Нет! — В ответ на недоуменный взгляд Брэнны Фин покачал головой. — Это я пропустил его приближение! Он неимоверно хитер, он сумел проникнуть на ту территорию, где его энергия оказалась мощнее, чем думали мы.
— И где мы не смогли встать рядом с Айоной. И ей пришлось биться с ним в одиночку. — Бойл подался вперед, взял ее за руку и крепко сжал своими ладонями.
— Но вы все равно пришли, все до единого! — напомнила друзьям Айона.
— Не так скоро, как это было необходимо, — отозвалась Брэнна. — Мало знать место, надо знать время. Мы могли тебя не найти, хорошо, что ты так сильно звала. Ты завершила круг, завершила, несмотря ни на что, высвободила свою энергию, и нам удалось обнаружить тебя. И ты его почти одолела.
Брэнна прикрыла глаза.
— Да, почти. Клянусь, не хватило самой малости. — Голос Айоны упал до шепота.
— Это не твоя вина, — успокаивал ее Коннор. — И вообще ничья, если уж на то пошло. Что правда, то правда, мы его не прикончили, но задали ему жару, и невредимым он не ушел. Причиненную нами боль он теперь не забудет.
— И в другой раз подготовится лучше. — Мира подняла руки. — Это правда, и об этом надо сказать, чтобы впредь не попадать в ту же ловушку.
— Это все хорошо, только… Ты ж обгорела! — ахнул Коннор.
Мира взглянула на свои руки — сплошной ожог.
— Главным образом обожгло ветром. Вы-то как?
— Мы с Фином друг друга уже подлечили. Почему ты ничего не сказала? Упрямая, как баран. — Коннор, встав, взял ее за руки.
— Да я на кухне обжигаюсь сильнее!
— Какая необходимость в том, чтобы терпеть боль? Ты тоже в ожогах? — повернулся Коннор к сестре.
— Ни пятнышка. Итак, что у нас есть? У нас есть его кровь и зола, в которую превратилась выдранная из него плоть. Это мы используем против него. Только надо придумать как, и в другой раз, когда на него нападем, это будет в нашем арсенале. И в следующий раз мы встретимся не на его территории. Этого мы не допустим.
Айона не стала спрашивать как. Здесь, в окружении дорогих ей людей, держась за руки с Бойлом, она чувствовала, как к ней возвращается вера.
— Он не сумел у меня ничего забрать, — медленно проговорила она и, высвободив руку, коснулась своего амулета. — Даже когда дела мои были швах — не помню, чтобы я когда-либо ощущала такое бессилие, — даже когда он сделал мне больно, невыносимо больно, отнять у меня мою энергию он не смог. Ему нужно было, чтобы я сама ее отдала. Он мог убить меня, но отобрать то, чем я владею, не мог. И это взбесило его еще больше.
— Он не сумел у меня ничего забрать, — медленно проговорила она и, высвободив руку, коснулась своего амулета. — Даже когда дела мои были швах — не помню, чтобы я когда-либо ощущала такое бессилие, — даже когда он сделал мне больно, невыносимо больно, отнять у меня мою энергию он не смог. Ему нужно было, чтобы я сама ее отдала. Он мог убить меня, но отобрать то, чем я владею, не мог. И это взбесило его еще больше.
— Еще бы он не взбесился! — злорадно воскликнул Фин.
Айона ему улыбнулась.
— Да-да! И я пырнула его атамом.
— А еще говоришь, что тебе недостало ловкости! — Фин встал, подошел к ней, нагнулся, потеснив Бойла, и крепко поцеловал ее в губы. — Вот умница! Свет — оружие против тьмы. Возможно, как раз благодаря этому мы и добыли столько его крови.
— Это мы тоже учтем на будущее. Сейчас соберу поесть, — объявила Брэнна. — Не могу сообразить только, что, но голодными мы не останемся. Во всяком случае, бутылка того французского шампанского у меня припасена. Мы пока не закончили своего дела, но я бы сказала, что первый бой нам удался и нам есть что отпраздновать. А вы можете мне помочь. Только не вы двое! — осадила она Айону и Бойла, быстрее всех среагировавших на призыв. — Вам изряднее всех досталось, так что вы пока посидите тут у огня, виски допейте.
— Я еще не закончил с этой упрямицей, — вставил Коннор, кивая на Миру.
Та ткнула его локтем в плечо.
— Сам такой!
— Марш на кухню… — И Брэнна закатила глаза, посылая таким образом намек Коннору, чтоб уходил из гостиной.
— Хорошо, хорошо, я просто умираю с голоду.
И он зашагал, куда ему было велено, увлекая с собою Миру.
— Пойду-ка взгляну на лошадей…
Айона улыбнулась Фину:
— Спасибо! Они в полном порядке, но взглянуть не мешает.
Когда все ушли, она откинулась головой на спинку дивана и закрыла глаза.
— Я была огнем, — тихо вспоминала она. — Не сотворила огонь, а я стала им. Это было и страшно, и невыразимо прекрасно.
— Да, я видел. Вы с Брэнной и Коннором пылали, как факелы, раскаленные добела. Все верно: и страшно, и невыразимо прекрасно.
— И все равно этого было мало. Мне так хотелось, чтобы сегодня все это закончилось! И чтобы вечером все уже было в прошлом.
— Не все получается так скоро, как хочется. — Бойл погладил ее ладонь и, не удержавшись, поднес руку Айоны к щеке. — Но это не значит, что все потеряно.
— Ты прав. И Брэнна тоже права. Надо все взвесить и скорректировать на будущее свои действия. А я все вспоминаю, как ты примчался ко мне сквозь туман… Ты да Аластар — вот кто мои спасители!
— Значит, я в хорошей компании! Спасибо… Ты меня высоко ценишь.
Айона слегка улыбнулась, оценив его реплику. Что ж, он опять прав! Но вслух сказала:
— Закрываю глаза — и вижу твои руки. В огне.
— А ты теперь посмотри на них. Видала? Как новенькие!
Большие, в шрамах. Любимые.
— Я уж подумал, что мы к тебе не пробьемся. — Бойл говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Я не думал, что мы поспеем, если вообще прорвемся. И я стал думать, что больше никогда тебя не увижу. У меня не было твоей веры. А теперь она есть, и я хочу, чтобы ты это знала. Так что можешь сказать, что ты тоже моя спасительница.
Она положила голову ему на плечо.
— И я думаю, учитывая все…
Она отхлебнула виски.
— Что — все?
— Я говорю, учитывая мной только что сказанное — и то, что пока все закончилось и неизвестно, когда продлится… Так вот, учитывая все это вместе… я думаю, было бы лучше, если бы ты вышла за меня замуж!
Айона чуть не выронила из ослабевших вдруг пальцев стакан.
— Прости, что ты сказал?..
— Видишь ли, ты всякого наговорила мне, когда я повел себя как идиот. И заслуженно наговорила! Но я думаю — я просто в этом уверен! — нам следует пожениться.
— Пожениться… — Она не ослышалась? Или от сегодняшнего сражения, от синяков и огня у нее помутился рассудок? — В смысле — стать мужем и женой?
— Именно. Это самое разумное, если вдуматься. Мы друг другу подходим, ты этого не отрицала. И… у нас общие кони.
— Про лошадей ты абсолютно прав.
— Про пожениться — тоже! — быстро нашелся он. — Ты же любишь меня, сама говорила! А ты из тех женщин, кто про свои чувства не врет.
— Еще одна абсолютная правда. Вернее, две правды.
— Стало быть, мы друг другу подходим, тем более что у нас есть наши лошади. Ты меня любишь, со мной то же самое, так что остается только пожениться.
— Как понимать — с тобой «то же самое»?
— Господи. — Он встал и прошелся по комнате. Подкинул торфяных брикетов в огонь. — В жизни ни одной женщине такого не говорил. Ни матери, ни другой какой родственнице. Я не бросаюсь такими словами, это все-таки не шутки.
Его волосы были в красно-коричневых пятнах и всклокочены. Айона вдруг поняла, что только теперь это заметила. Как и пятна крови на его рубашке. Как и его упрямо сжатые челюсти.
Но она очень ясно видела страсть в его глазах.
— Я тебе верю.
— Есть слова, которые значат больше других, и это — как раз такое.
— Такое — какое? Что это за слово?
— Любовь, господи! Я знаю, что такое любовь, черт возьми! Ты вселила ее в меня, ты дала мне… любовь. Мне больше никогда не стать прежним. И я никогда не буду чувствовать этого ни к кому больше.
— Этого… чего?
— Ну, хорошо, иезуитка! Любви чувствовать я ни к кому больше не буду! Люб — ви! Я — тебя — люблю. — Он отчеканил эти слова как давно заготовленный аргумент, и она была окончательно сражена. — Говорю это четко и ясно. — Он сдвинул брови, слегка усмехнувшись. — Я тебя люблю… и хочу этого. Я хочу чувствовать то, что чувствую к тебе, потому что раньше жил только наполовину. И я хочу на тебе жениться, и жить с тобой, и чтобы у нас когда-нибудь была семья. Но в данный момент я хочу, чтобы ты перестала мучить меня, а просто сказала, что ты согласна. Ведь ты же согласна?
Она впилась в него взглядом — затем лишь, дабы навечно запечатлеть в памяти этот момент, во всех его мельчайших подробностях.
— Ничего… более романтического… в жизни моей до сих пор не случалось… — Она оттягивала последнее слово, наслаждаясь этой минутой.
— Ой, перестань! Тебе нужны красивые слова? Может быть, и стишки для тебя почитать, или исполнить еще что-то подобное?
— Нет, нет, что ты! — Она со смехом поднялась и почувствовала себя сильнее и увереннее. — Я совершенно серьезно, если ты подумал, что я над тобой насмехаюсь. Для меня слышать такое из твоих уст — самый романтический из моментов. Только… можно тебя попросить сказать мне это еще раз? Эти три слова. Те, самые важные…
— Я люблю тебя. Айона Шиэн, я люблю тебя. Ответишь ты мне наконец?
— Ответ был готов, едва ты раскрыл рот, когда все ушли, и мы остались вдвоем. Мне просто хотелось все это услышать. Я готова была сразу сказать тебе «да».
Он медленно моргнул, прищурился.
— Ты говоришь «да»? Ты согласна?
— Да, и — я люблю тебя. И стать твоей женой — это самое большое мое желание.
— Да?
— Да.
— Надо же… У нас не только общие лошади. У нас и желания общие! Феноменально! — Он ринулся к ней, и она встретила его на полпути. — Не знаю, сколько бы я еще протянул без тебя.
— Теперь уж и не узнаешь. — Она отдалась его поцелую и всем обещаниям, которые он в себе заключал. Она прижалась к нему крепче, и еще крепче. — Сегодня мы победили. Во многих отношениях. В таких, каких ему никогда не постичь. У нас есть любовь. Он и понятия не имеет, что это такое. А у нас она есть.
— Я женюсь на ведьме. — Он схватил ее на руки и закружил. — Да я просто везунчик!
— Правда. Ты правда везунчик. А когда?
— Что — когда?
— Когда мы поженимся?
— Я бы прямо завтра.
Она счастливо засмеялась.
— Не так скоро. А предвкушать?.. И мне еще нужно платье! Очень красивое. И бабушка чтоб была. И с твоими родными я еще не познакомилась.
— Многие из них сейчас в этом доме.
— Верно. Мы долго ждать не будем — ровно столько, чтобы сделать все как следует.
— Мне надо купить тебе кольцо. Ребята как в воду глядели. Мне надо подарить тебе что-то блестящее.
— Ага.
— И… ты права, куда гнать? Закажем свадьбу в аббатстве Бэллинтаббер, а там ведь очередь.
Ее захлестнула радость.
— Там?..
— Ты же этого хочешь, так? Господи, мне кажется, я и сам этого хочу. Поженимся там, в этом древнем и священном месте. Оно словно для нас приготовлено…
Он взял ее руки, поднес к своим губам, потом рассмеялся.
— Ты станешь моей, а я — твоим. Вот чего я хочу.
Она щекой прижалась к его груди. Подумала: вот она, любовь, отдаваемая свободно, желанная…
И более сильной магии нет.
— И я хочу этого, — прошептала она и улыбнулась, услышав ржание Аластара. — Чует, что я счастлива. — Айона запрокинула голову. — Пойдем скажем всем — включая лошадей — и выпьем шампанского.