«Да с чего ты взял, что она моя внучка! – вспылил старый примат и в раздражении стал ходить по рубке. – Тем более, что внешние различия к таким случаям неприменимы. Такая молодая девица может оказаться прабабушкой такого старика, как я».
«Так вы даже не знакомы?»
Чинкис неопределенно скривился:
«Знакомы. Но так давно не виделись, что я и забыл, кто она, что из себя представляет и как выглядит»
Хозяин корабля тут же включил застывшее голографическое изображение гостившей у него самки приматов. Старец с ворчанием и хмыканьем обошел мерцающую фигуру и пожал плечами:
«Правильно, это она. Какой вертихвосткой была, такою и осталась. Но как к ней могла попасть такая важная информация? Насколько я понял, эти устройства практически нельзя сдвигать с места, возле них следует сперва изрядно повозиться…»
«Вам удалось узнать что-то определенное? – не смог сдержать радостное восклицание Чинкис, но тут же скорбно развел руками: – Пеотия ничего не знает об устройстве этих агрегатов…»
«Вот и я о том же! – Райгд повернулся к чистильщику и уставился на него проницательным взглядом: – Но если она знала о координатах, то почему не сообщила тебе? Решила попробовать сама?»
«Она намекала на чью-то помощь. Вот только не сказала, кого конкретно хочет к этому делу приобщить. Кто это может быть?»
Божественное существо задумалось, не сводя взгляда с чистильщика. И тот вдруг испугался, что старый примат сейчас запросто прочитает его мысли – всю подноготную. Мало ли чему он научился неизвестно где во Вселенной! Поэтому и пришлось выдавить у себя под сводом черепной коробки одну только безостановочно вращающуюся фразу: «Кто это может быть?» Кажется, считывать мысли не умеют даже боги, потому что старец вдруг раздраженно крякнул и возразил:
«Да нет, особого выбора у нее нет. Хотя… Я сейчас смотаюсь в одно место и быстро проверю. Если мне не изменяет память…»
«Постой! – Чинкис испугался, что вдруг примат опять исчезнет так же неожиданно, как и появился. – Нам ведь нужна твоя помощь! Без тебя мы не справимся. К тому же Пеотия обещала вернуться очень скоро, предлагаю тебе посидеть, перекусить и дождаться на месте».
«Да я ненадолго…»
«Все равно, она может появиться с минуты на минуту и будет очень расстроена тем, что я тебя не уговорил ее дождаться. Может, тебя в таком случае можно будет позвать? Есть такой способ?»
«Позвать? Меня? – Райгд задумался надолго. При этом прикрыл веки, почти перестал дышать, словно окаменел.
Зато через минуту подпрыгнул, словно от толчка снизу, и радостно рассмеялся: – Да запросто! Просто я раньше о такой ерунде не задумывался. Смотри, как мы сделаем!»
Он сложил свои ладони лодочкой, немного попыхтел в них, даже простонал нечто волнующее, а когда раскрыл снова, там оказался иссиня-голубой шарик сантиметров пяти в диаметре.
«Вот, бери! Это материализованная частичка моих эмоций. В одном из далеких миров возлюбленные таким образом дарят друг другу целые гирлянды, бусы и ожерелья. И носитель в любой момент может сдавить на выбор любой такой шарик, чувствуя искренние радостные эмоции своего партнера. Помню, как вначале я долго не мог сообразить, зачем им такие энергозатратные произведения, а потом подсмотрел, что они так и чувства свои передают. Например, грустно девушке стало, она хвать за фиолетовый шарик – и пыхтит молча. А с другой стороны мира, неизвестно на каком расстоянии, ее парень тоже ощущает грусть. И чтобы обрадовать свою любимую, хватается за другой шарик, малинового цвета, который та создала в порыве радости. Сам наблюдал, как та девушка постепенно возвращалась к радостному настроению, сжимала напоследок желтый шарик благодарности и вновь устремлялась по своим делам с восстановившимся чудесным настроением».
«Такой интересный рассказ, – не сдержал своего удивления Чинкис, осторожно перекатывая чуть теплый шарик у себя в ладони. – О подобном мире я не слышал никогда».
Неожиданно примат опять сильно нахмурился: «Как ты мог о таком услышать, если миров уничтожил больше, чем видел?»
«Да нет, прекрасные миры мы сохраняли…» «И с приматами тоже?»
«Это была ошибка, которую мы намерены исправить, – с пафосом изрек чистильщик и сразу постарался сменить тему разговора: – А что обозначает иссиня-голубой цвет?»
«Мое повышенное внимание. Попробуй его легонько сдавить. Ага, вот так… – Райгд прислушался к чему-то внутри себя и удовлетворенно кивнул: – Действует! Так что если понадоблюсь – зови!»
И в следующий момент исчез из рубки. Чистильщик только и успел, что с досадой воскликнуть:
– Постойте! – да грустно выдохнуть, уже сожалея о том, что сразу не раскрылся перед старым и немного странным приматом. Вроде тот и не вызывал особого доверия. Но вот после рассказа о новом, таком прекрасном и поэтическом мире в нем приоткрылась какая-то новая, совсем иная сторона характера. Тем более что и рассказывал старик с восторгом и явной ностальгией, а значит, сам был не чужд прекрасному.
От привычки бормотать вслух цорк так и не избавился:
– С чего это я решил, что он кровожадный маньяк?
Затем тщательно выбрал подходящую маленькую коробочку из пластика, вложил в нее шарик эмоций и закрепил в специальном углублении на панели. После этого наметанным взглядом пробежался по экранам – и решил отлучиться по самой банальной причине физиологического свойства. Конечно, находясь во время продолжительного боя в скафандре полной защиты, отлучаться по естественным надобностям необходимости нет, но ведь здесь не бой, а исследовательская работа. Причем работа, скорее связанная с дипломатической миссией, чем с суровым воздержанием. Поэтому он и отправился в кабинку туалета без всяких мыслей о грядущем аврале.
А тот как раз и случился – в самый неподходящий момент. Корабельная система автоматической обороны задребезжала сигнальными ревунами и стала дублировать происходящее в космосе прямой речью:
– В высокой эклиптике тридцать четвертого сектора данной звездной системы происходит выход боевых кораблей из темпорального режима в количестве пятнадцати штук. Корабли сразу с большим ускорением устремляются прямо к нам. Характер их намерений определяется по космической связи…
Чинкис с руганью и зубовным скрежетом сломя голову прибежал к пульту и обалдело уставился на экраны. На них четкими контурами прорисовывались самые мощные, непобедимые боевые корабли вооруженных сил Аларастрасии, пятнадцать шарообразных мастодонтов, принадлежащих силам глубокого рейда. Машинально затягивая пояс на животе, чистильщик ошарашенно пробормотал:
– Только их для полного счастья и не хватало…
Глава 19
НАШЕ ВРЕМЯ, БРОДИ
К месту предстоящего погружения обвешанные поклажей люди подходили в нервном, чуть напряженном состоянии. Всем им почему-то показалось, что возле ступенек, ведущих в воду, они в свете фонариков обнаружат или новых оживших людей прошлого, или явные следы чьего-то пребывания. Именно поэтому Карл Пузин старался всех расшевелить своими шутками. А когда прибыли на место, запустили генератор и вся галерея осветилась ровным светом, прославленный испанский археолог воскликнул:
– И вот он настал, второй день сотворения мира! И сотворил он еще пять божественных созданий! А потом и подумал: куда я их всех девать-то буду? Не создать ли мне для них просторный карцер? И не назвать ли этот карцер преисподней?
При последнем слове Лариса непроизвольно вздрогнула и нахмурила брови:
– Карл, прекрати паясничать. Нас вполне реально могут подслушать и…
– И что такого случится? Ярославовна, что я такого обидного сказал? То, что сейчас творится на нашей планетке, можно смело назвать одним смешанным термином: умопомешательство в аду. Так что мои шутки имеют под собой самые реальные основания. Как учили в Одессе: говорить правду не вредно никогда, вредно ее говорить только в глаза своему соседу.
– Вот именно! Сам знаешь, какие у нас соседи.
– В данный момент они далеко.
– Да?! А ты уверен? Может, как раз в данный момент они уже находятся рядом с нами и теперь с нетерпением ждут, когда мы вытащим их тела и они смогут наконец-то вернуться в свою истинную плоть.
Пузин тщательно осмотрелся:
– Ну, если так рассуждать…
– Можешь рассуждать о чем угодно, только пошевеливайся и делай это на ходу, – подстегнул товарища Александр Константинович.
Карл сразу делано засуетился:
– Да кто спорит, шеф? Мне моя зарплата дороже всего на свете, и после того, как ты ловко и быстро снял с довольствия Кормильца, я от страха перед голодным будущим готов работать круглые сутки.
Помогая мужу подтянуть и застегнуть ремни аквалангов, Лариса улыбнулась:
– Что ты готов здесь работать только за харчи, мы и так знаем. Давайте лучше решать очередность оживления.
– Карл, прекрати паясничать. Нас вполне реально могут подслушать и…
– И что такого случится? Ярославовна, что я такого обидного сказал? То, что сейчас творится на нашей планетке, можно смело назвать одним смешанным термином: умопомешательство в аду. Так что мои шутки имеют под собой самые реальные основания. Как учили в Одессе: говорить правду не вредно никогда, вредно ее говорить только в глаза своему соседу.
– Вот именно! Сам знаешь, какие у нас соседи.
– В данный момент они далеко.
– Да?! А ты уверен? Может, как раз в данный момент они уже находятся рядом с нами и теперь с нетерпением ждут, когда мы вытащим их тела и они смогут наконец-то вернуться в свою истинную плоть.
Пузин тщательно осмотрелся:
– Ну, если так рассуждать…
– Можешь рассуждать о чем угодно, только пошевеливайся и делай это на ходу, – подстегнул товарища Александр Константинович.
Карл сразу делано засуетился:
– Да кто спорит, шеф? Мне моя зарплата дороже всего на свете, и после того, как ты ловко и быстро снял с довольствия Кормильца, я от страха перед голодным будущим готов работать круглые сутки.
Помогая мужу подтянуть и застегнуть ремни аквалангов, Лариса улыбнулась:
– Что ты готов здесь работать только за харчи, мы и так знаем. Давайте лучше решать очередность оживления.
– Чего тут решать? – удивился Броди, теперь уже помогая облачиться своей супруге, которая должна была оставаться на берегу в страховочном трио с Иреной и Николаем Счастливчиком. – И так все ясно, первыми достаем разнополую парочку доисторических императоров. Как мы видим на предыдущем примере, путешествующие в связке многое успели узнать и сохранили, благодаря общению, ясный рассудок. Возможно, до того как они уснут, успеют сообщить что-нибудь важное. Потом достаем обоих мужчин, среди которых один – светило науки того времени.
Тот самый декерл, или, вернее сказать, второй верховный. На него очень надеются божественные существа из нашего триумвирата. Напоследок, так сказать на закуску, явим миру еще одну красивую, возможно даже сильную, но, скорее всего, тоже ветреную и бестолковую богиню. Кстати, Сакрина в древние времена считалась лучшей подругой Пеотии и принцессы Айни.
– Весьма относительной подругой, – поправила его Лариса. – Ты ведь помнишь, что рассказала Абелия? Девушки, хоть и из знатных родов, просто были выбраны для обязательного замужества с целью примирения царских родов двух империй. По тогдашним традициям девушки из свиты принцессы тоже выдавались замуж в другой стране вместе со своей владычицей. Может, они были знакомы с детства, бывало и такое, но все-таки, скорее всего, впервые увидели друг друга незадолго до путешествия на помолвку в Хардийскую империю.
– Действительно, такое знакомство ничего не значит. Вон как Пеотия себя ведет: о древних подругах и не вспомнила. Итак! Все готово?
Александр Константинович обвел взглядом приготовленное пространство для оживления новых божественных существ. Сразу возле ступенек раскинули большой кусок мягкого брезента, на котором и собирались оказывать первую помощь. Чуть в глубине галереи, возле стены, практиканты заканчивали надувать пять матрасов, создавая на втором куске расстеленной ткани удобные места для сна. Намечалось дать выспаться спасенным «утопленникам» минимум часа три. Чтобы подняться на поверхность как раз к моменту окончания отдыха первого божественного триумвирата.
В воде уже светил вновь опущенный туда прожектор. Все-таки это здорово облегчало процесс спасения утопающих в его последней фазе.
Водителей тщательно проинструктировали, как вынимать тела и каким образом подавать их Мануэлю и Пако. Затем приготовили сразу несколько табличек – с приветствиями и с вопросами. Заодно вспомнили и о других деталях.
– Пояс безопасности будем надевать? – Карл пальцем указал на ремень с вшитым в него в районе позвоночника взрывателем.
– Вряд ли он нам поможет, – скривился Броди. – Помнишь ведь, как старик его походя проигнорировал…
– А вот набедренную повязку обязательно наматывайте мужчинам на чресла еще в воде! – строго приказала раскрасневшаяся в праведном гневе и жарком воздухе госпожа главный спонсор. Видимо, хорошо воссоздала в собственной памяти вчерашний казус, когда Юниус возбудился при виде своей супруги, с полным равнодушием к окружающим.
– Да нет проблем! – хохотнул Пузин, закрепляя у себя на поясе сразу два сложенных куска ткани, а два отдавая товарищу. – Но как по мне, то лучше бы вы, Лариса Ярославовна, разрешили мне и на женских телах опробовать давно скрываемые возможности лучшего кутюрье.
Александр Константинович непроизвольно улыбнулся, желая поддержать друга шуткой, даже кивнуть успел, но, наткнувшись на взгляд супруги, тут же придал себе вид заправского ханжи и замотал головой в знак отрицания:
– Нет! Такие деяния несовместимы с кодексом настоящего строителя славянской семейственности! Такое только в Испании позволительно.
– Кому как! – строго прищурилась Люсия, барабаня своими коготками по кожаному футляру одного из фотоаппаратов. Карл сделал вид, что не заметил угрозы со стороны своей пассии, но животик постарался втянуть, а плечи расправить:
– Ну что, шеф, с богом?
– Увы, бога нет, – возразил Броди, примеряя загубник и боком спускаясь в неудобных для ходьбы ластах по первым ступенькам. – Только боги!
– Да спасут они наши души! – громко пробормотал Пузин и поспешил за товарищем в подсвеченную прожектором воду.
Глубина пять метров не считается сложной для аквалангистов, но пару минут на продувание и проверку легочных аппаратов, герметичности масок рекомендуется потратить обязательно. И только показав друг другу большие пальцы, оба товарища поспешили по хорошо известному маршруту. За ночь здесь ничего не изменилось, а вода опять стала кристально чистой. Крупная взвесь выпала в осадок, устилая дно плотным серым покрывалом. Археологи старались это покрывало не потревожить интенсивными движениями ласт. По предварительной договоренности, Карл осматривал правый фланг и низ их маршрута, а Александр – верх и все доступные взгляду пространства слева. Как ни колотилось в груди странное предчувствие, но и здесь ничего неожиданного или нового обнаружить не удалось.
Шок наступил в тот момент, когда археологи вплыли в помещение с древними утопленниками и посветили фонариками вверх. Одного тела не хватало!
Броди чуть воздухом не подавился от недоумения. Кажется, то же самое произошло и с Карлом. Не сговариваясь, они с лихорадочной поспешностью стали обшаривать светом все темные углы довольно внушительного участка галереи, но так ничего больше и не увидели. Еще вчера вечером здесь оставалось пять тел, а сегодня – только четыре! Причем все прочие виднеющиеся фигуры так и оставались на своих местах. Вот императорская парочка, опутанная клубком черных и рыжих волос. Вот одинокая изящная, словно точеная, фигурка девушки, которую звали Сакрина. Еще чуть дальше – тело молодого мужчины, в котором после описаний Абелии легко узнавался Вителла. А куда подевался князь Ковели? Неужели кто-то умудрился приникнуть сюда раньше и уволочь без всякого разрешения божественное существо? Но кто? И когда? И зачем?
Несколько коротких жестов – и друзья поспешили в следующее по ходу анфилады помещение. И там пусто! После проверки еще одного помещения решили возвращаться. Но опять, прежде чем подплыть к обнявшейся парочке, повторно осмотрелись. Да что толку? Сколько ни кривляйся сквозь стекло маски и ни мычи в загубник, чуда все равно не получится. Поэтому Броди решительно указал на первых кандидатов сегодняшнего спасения, а потом на циферблат часов и загубник: мол, время уходит, обсуждать будем позже!
Опять внимательно осмотрели защитную переливающуюся сферу. Затем, очень медленно, Пузин пробил ее рукой. При этом старались рассмотреть сам момент исчезновения: растворяется она просто в окружающей жидкости или исчезает, словно эфемерное электростатическое образование. Обоим показалось, что происходит именно второе. То есть непонятная субстанция, скорее всего, не состояла из вещества, а образовывалась каким-то другим способом. Похоже, выяснить ее природу в ближайшие годы не удастся. Для этого необходима не только самая современная аппаратура подводного назначения, но и возможности, подкрепленные спокойствием и отсутствием даже намека на спешку. Нынешние обстоятельства не давали таких шансов.
Тела императорской пары осторожно разъединили, а затем Бутену соорудили простую, но действенную набедренную повязку. Больше задерживаться на месте смысла не было. И так воздуха на повторное погружение не хватит. Так и подались оба археолога к точке всплытия в кильватерном строю. Карл, правда, не отказал себе в удовольствии транспортировать девушку, тогда как задумавшемуся над неожиданным исчезновением тела Броди достался мужчина. И опять они тянули за собой божественные существа тривиальным способом: намотав их длиннющие волосы на ладони.