— Но Дэниэл уже один раз…
Эдгар махнул рукой, показывая незначительность того, о чем я хотела напомнить. С губ его сорвался смешок.
— Вампир с идеями — не правда ли, смешно? Мальчишка… Столько лет, а все еще мальчишка. Дэниэл любит игру. Все время ходит рядом со смертью. Наблюдает. Он слишком рано стал вампиром. Знаете, у Нерона было такое увлечение — смотреть на умирающих. Еще он любил спрашивать, что в тот момент человек чувствует. Дэниэл такой же. Никак не может понять, что такое смерть. Его погубит страсть к эффектным сценам.
Я вспомнила рассказ про Карла Первого. А ему было с кем еще пообщаться на ту же тему за последние четыреста лет — Наполеон, Гитлер, Сталин. Сейчас таких личностей уже нет, вот он и заскучал. Бедненький…
— Не знаю, — отвернулась я. Завтра, наверное, мне будет уже совсем не смешно.
— Любая идея рождает шум.
— Но ему-то того и нужно. — Какого черта они допустили, чтобы он добрался до меня? Не могли решить свои дела между собой!
— Дэнни давно носился с мыслью вернуть былое величие вампиров, эпоху расцвета Греции, когда жертвы шли к нам сами, потому что это было почетно. Легенды о Минотавре, валькириях, карающих богах… Говорят, тогда жилось привольно. Не знаю, не видел никогда вампира такого возраста. — В голосе Эдгара послышалась издевка, он не верил в идеи сумасшедшего Дэниэла. — Недурная затея, но мне ее исполнение сейчас не нужно. Войны не приводят ни к чему хорошему и заканчиваются неудачно. Особенно для тех, кто их начинает.
— Остановите его! Это ведь в вашей власти! — Он и правда мог. Одним движением руки.
Но старик только покачал головой.
— Я не буду ничего делать. Как только я убью вампира, неминуемо начнет складываться империя. Все соберутся вокруг, станут на меня смотреть как на вождя. А мне того не надо. Я не собираюсь быть предводителем, не собираюсь начинать войны за престол. Повторяю: война — бессмысленное занятие.
— Но он же хочет убить Макса! — Я сделала необдуманный шаг навстречу, и вампир тут же скользнул в сторону. Дистанция! О чем он думает? Здесь не сегодня-завтра начнется война, а он соблюдает бессмысленную предосторожность! — Завтра Дэнни убьет меня, и вы уже никого не остановите.
— Поэтому вы и должны уехать. Вы должны его остановить.
— Что? — Я оглянулась. Это он мне? И это же самое слышали деревья, асфальт, поникший фонарь? — Но я…
— Дэн привлекает к себе внимание. Пока его действия списывают на маньяка, но вскоре Смотрители заинтересуются им. Начнутся убийства. Я не знаю, кто выиграет войну, но погибнут многие.
Странно, Эдгар говорил о таких трагических вещах, а в глазах его как будто появилась скука.
— Завтра он убьет вас. — Эдгар усмехнулся. Это была не обидная ухмылка, а простая констатация факта. Он просто рассказывал, что будет. — Вряд ли вы сможете ему противопоставить нечто стоящее. Макс попытается ему отомстить и скорее всего проиграет. Погибнет вампир, и тут же начнется общая грызня. Дэн примется сколачивать свою империю. Может, ему и удастся, но, вероятно, закончится эта история большой дракой, после которой все разбегутся по углам. Даже Смотрители не смогут нам так навредить. Не скрою, я удивлен, что вы еще живы. Впрочем, вы меня удивили давно. Дэн здесь появился сразу же после того, как вы столь экзальтированным образом помогли Максу. Но вас он уже не застал. Дэниэла нельзя назвать всеобщим любимцем, но его идеи родили в головах сумбур. Здесь ему помогают. А вернее, кое-кто использует его в своих целях.
В ответ я хмыкнула. «Кое-кто»… Знаем мы этих «кое-кого». Милая подруга Катрин!
— Видимо, он уже все продумал, и я бы советовал вам нарушить его планы.
— Мне нужно уехать? — Я горько вздохнула. Забавно, все гонят меня.
— Да. Он ждет, когда здесь кто-нибудь сорвется, тоже захочет попробовать свежей крови. Ваш отъезд его… — Эдгар снова усмехнулся, словно сделал в шахматной партии удачный ход, — расстроит.
— Я не могу. Он убивает людей.
— Именно люди должны его остановить до того, как он начнет лить вампирскую кровь, — заговорил Эдгар тише. — Лучше, если это будут Смотрители. Поезжайте в Москву, скажите, что чувствуете вампира. Пускай они направят на него все свои силы. Я даже попробую кое-что предсказать. Возможно, Дэн тоже отправится в Москву. Воспользовавшись вами как приманкой, Смотрители легко его изолируют. И все будут счастливы. Вы вернетесь домой, Макс появится из своего небытия. Но надо торопиться. Не думаю, что он сможет долго выслушивать ваши призывы к нему.
Я смущенно потупилась.
— Значит, вы знаете, где он? — пробормотала я. Неуютно себя чувствовать маленьким ребенком в песочнице. Вокруг вершатся великие события, загораются и гибнут светила, и что бы я ни предприняла, это тут же становится известно всем.
— У Макса осталась еще одна человеческая черта — он наивен и доверчив. Умчался куда глаза глядят в надежде, что Дэниэл пойдет за ним. Но Дэнни в два раза его старше, а потому умнее. И не попадется в расставленную ловушку. Конечно, Макс рвался вас защищать. Как только появился Дэн, Макс искал встречи с ним, чтобы выяснить отношения. Мне было сложно уговорить его поступить так, как от него не ждут. Именно я посоветовал ему уехать, а сцену с расставанием мальчик придумал сам. Он знает, что вы его любите, поэтому убежден: подобная размолвка вашим чувствам не будет помехой. — Заметив, что я все еще изучаю мыски своих сапог, не в силах поднять смущенные глаза, Эдгар добавил с легкой усмешкой: — Извините, но человеческие чувства столь предсказуемы! Я надеюсь, что не ошибся в своих прогнозах.
Подул ветерок, и я с удовольствием подставила под него зардевшиеся щеки. Вот все и объяснилось. Вот все и стало понятно. Я почувствовала себя легко. Ну, конечно! Макс сделал так, чтобы спасти меня. Вчера я потому же оттолкнула Пашку — чтобы с ним ничего не случилось. Ложь во спасение… Макс, мы скоро увидимся!
Я посмотрела вокруг и поняла, что мир не так уж и мрачен. Тучи, конечно, низкие, но они быстро бегут по небу, а значит, скоро выглянет солнце. Дома намокли от недавнего снега и стали пегими — так смешно. Лед под ногой весело хрустел, и мне хотелось пробежаться по нему, расколоть, а потом, как в детстве, взять в ладошку хрупкую пластинку. И деревья были нисколько не мертвые — ветер трепал последние скукоженные листья, по веткам скакали воробьи. На проводах сидели нахохлившиеся голуби, промерзшая ворона кричала простуженно: «Кра, кра!»
Как же я любила сейчас свой город… Эдгар не прав, это лучшее место на Земле. И мне вдруг в голову пришла ясная и простая мысль — уезжать не обязательно.
— Но вы ведь знаете, как остановить вампира. Скажите мне, и я все сделаю.
Ярость полыхнула в глазах моего собеседника. До сих пор он был до того спокоен, что я начала забывать, кто передо мной стоит. Сейчас же я не могла не отвернуться от ставшего гневным лица. Темные глаза расширились, на лбу вспухли вены. Его бешенство погасило все звуки вокруг. Даже ветер стих.
— Хотите, чтобы я вам дал в руки средство по уничтожению сородичей?
Меня со всех сторон обнял холод. А хорошо, что нам с Эдгаром нечего делить. Не хотелось бы мне быть испепеленной его взглядом.
— Уезжайте! — Эдгар больше не улыбался. — Уверен, у Смотрителей найдется достаточно способов, чтобы справиться с одним вампиром. Если они, конечно, не растеряли свои навыки, а то что-то о них последнее время мало слышно. Уж не значит ли это, что они теперь ничего не могут? Было бы обидно потерять столь достойного соперника. Они делали нашу жизнь много разнообразней.
— Неужели вы не знаете, что делают Смотрители? — Что бы он ни говорил, уезжать мне не хотелось. Вряд ли все тут так просто, как говорил Эдгар.
Прямо над моей головой закрякала ворона. Хрипло, надсадно, словно звала на меня все неприятности мира.
— Знать методы мало, их надо уметь использовать. Раньше вампирам отрезали головы, вбивали в сердце осиновый кол, причем это мог сделать любой крестьянин. Но то, чем в последние пару веков стали пользоваться Смотрители, я не совсем понимаю.
— Олег говорил про огонь…
— Костры инквизиции сейчас не горят. — Переход от гнева к благодушному настроению у Эдгара произошел мгновенно. От недавнего бешенства не осталось и следа. — Я бы хотел посмотреть на того человека, который сможет бросить Дэнни в костер. Нет, Смотрители стали изощренней, они используют против нас нашу же сущность, силы природы, силы стечений обстоятельств.
«Тринадцатого числа ведьмы собираются на шабаш, — вспомнила я. — При выходе из дома надо смотреть на север, чтобы быть счастливой». Знаки, приметы… Уж не для того ли мне Олег подарил книгу, чтобы я знала, подготовилась?
— Вам не обязательно там задерживаться. Просто отведите к Смотрителям Дэниэла. Надеюсь, у них все хорошо, и они придумают, что с ним делать.
— Вам не обязательно там задерживаться. Просто отведите к Смотрителям Дэниэла. Надеюсь, у них все хорошо, и они придумают, что с ним делать.
— А если он за мной не пойдет?
— Тогда ваша задача усложнится, и вам придется все делать самой. Заодно и определитесь поконкретней, кто вы и с кем. Может, вам не захочется возвращаться?
— Я уже определилась. — Слова Эдгара задели меня. Как будто можно еще в чем-то сомневаться! Ни поездка к Смотрителям, ни какие другие действия не смогут меня разуверить в моей любви. — Хорошо, я поеду в Москву. Но только для того, чтобы остановить Дэна.
К тому же выбора у меня все равно не было. Надо увести Дэниэла из города. Убийств больше быть не должно.
— Ваша любовь делает вам честь. — Тихий голос заставил меня снова посмотреть на собеседника, и я встретилась со взглядом его ледяных глаз. — Если вы определились, то, надеюсь, из Москвы не привезете какое-нибудь универсальное средство, что погубит нас всех. Не хотелось бы убивать вас после произошедшего. Вы интересный игрок. Понимаете, ведь в случае с вами мы нарушаем некое негласное правило — все, узнавшие о нас, должны тут же умереть.
— Вы говорили, что не хотите войны. Со Смотрителями тоже.
— Порой обстоятельства сильнее нас.
Наша прогулка закончилась. Теперь мы стояли на некотором расстоянии друг от друга. За моей спиной был город, тысячи людей, которых надо было защитить. От их счастья зависело мое — все закончится, и Макс вернется. А за спиной Эдгара была пустота. Интересно, о чем он сейчас думает?
— Я попробую.
Мне стало весело. Неужели Эдгар и правда считает, что я смогу убить вампира? Убрать его из города мне по силам, но убить… Может, сбегать в спортзал за саблей? Или попросить у Пашки. У него наверняка есть тренировочный клинок. Хм, хорошо я буду смотреться завтра в аэропорту с шашкой наголо… Так и войду в зал отлета строевым шагом. И все милиционеры будут делать вид, что меня не замечают.
Эдгар легко засмеялся, словно тоже увидел мое победное шествие по аэропорту, и я невольно отступила назад.
— Человеческие чувства так переменчивы, а желания так сиюминутны. Не знаю, что вы встретите в Москве и что вам там понравится. Я не знаю, на что вас будут уговаривать, поэтому я бы хотел подстраховаться. Помните, что вы здесь тоже кое- что оставляете.
— Но я могу пообещать… — заторопилась я.
Этого еще не хватало! Он мне угрожает? О ком он говорит? О родителях? О друзьях?
— Я даю вам слово! — Чтобы меня услышали, я стала говорить громче.
— Слова легковесны, — не согласился на мое предложение вампир, — и так обманчивы. Вспомните Макса — он говорил вам, что любит, что никогда не оставит вас?
— Говорил. — Мы с Максом много чего говорили друг другу. И еще больше обещали. Вот только с выполнением обещаний у нас с ним что-то не складывается.
— И вот он вас бросил. С благородной целью, но бросил, оставив одну решать не самую легкую проблему. И что после этого его слова? Ветер в камышах? Волна на песке? Облако в небе? И вы хотите, чтобы я поверил вам просто так. Нет… Пускай это условие остается в силе. А вы уж постарайтесь выполнить мою просьбу…
— Но он вернется! — Эдгар несправедлив к Максу, он не такой.
— Однако все же оставил вас. — Эдгар легко ронял свои обвинения, словно копейки бросал в фонтан «на память». — Не огорчайтесь, это вынужденная мера. Если у вас ничего не получится и начнется война, будет уже все равно, кто кого убьет. Впрочем, в том, что Дэн ни доберется до Макса, я не сомневаюсь. Поэтому поторопитесь. Завтра утром около дома за три часа до отлета вас будет ждать такси.
«Макс!..» — испуганно метнулось в моей голове, но я тут же выгнала из своих мыслей его имя. В веселой игре в поддавки только его не хватает.
— Хорошего вечера. — Сухие губы растянулись в скупой улыбке. — Я прослежу, чтобы вам больше никто не мешал. На эту ночь у Дэнни найдутся неотложные дела. А вот за последующие я вам никакой гарантии не дам. Кстати, у вас важный звонок.
Кивок, быстрое движение, и на месте вампира осталась только тьма.
Я бы не услышала телефона. Он лежал в рюкзаке под тетрадками, а я была слишком взволнованна, чтобы нормально воспринимать то, что происходит вокруг.
Спешно сбросила рюкзак с плеча. Телефон надрывался где-то в его недрах.
Ну что же, поездка решена. Я сегодня показываю родителям приглашение на Олимпиаду. Если хотят, они могут позвонить в школу директору, и он им подтвердит, что Олимпиада не моя выдумка. Впрочем, мнение родителей меня теперь не очень интересовало. Я ехала в любом случае!
Я уже держала сотовый в руке, когда он замолчал. Кто бы это ни был, перезвонит еще. Положила мобильный в карман, закинула рюкзак за плечо и огляделась. Разговоры разговорами, но шла я, не очень замечая дорогу. Вдруг сейчас выяснится, что Эдгар завел меня в незнакомый район, придется отсюда целый час выбираться…
Вечерело. Сумерки проглатывали и без того скупые краски, делая все черно-серым, гасили ветер, превращали свет фонарей в тусклые звездочки, не способные осветить даже пятачок перед собой. Эхом до меня долетали звуки шагов — люди шли, но их не было видно, словно все превратились в призраков и теперь носились по городу шаркающими тенями. Сгустком черноты над проводами пролетела ворона. Уж не она ли пророчила мне неприятности?
Сегодня вторник. По вторникам и четвергам у меня занятия на курсах. Я так хотела поступить в университет, о многом мечтала еще недавно, в сентябре… Что теперь значили все мои мечты? Не смогу я спокойно жить и учиться в университете, зная, что из-за меня погибли люди. И если рядом со мной не будет Макса. Мне надо все исправить.
Я вздрогнула от резкого звонка телефона. Как я могла про него забыть? А он, помолчав немного, напомнил о себе снова.
Номер незнакомый. «Плюс» что-то…
— Алло! — Даже не знаю, кого я ожидала услышать. Просто удивилась, что мне звонят.
— Маша, в чем дело? — Голос Олега был суров. — Ты не села на поезд.
Я отстранила мобильник от уха, глянула на дисплей, где в верхнем углу были часы. Ах да, мой поезд давно ушел…
— Я прилечу завтра самолетом. — Я почувствовала удовлетворение, что обыграла Олега, а то слишком много всего у него просчитано. Ничего, пускай теперь играют по моим правилам. — Рейс…
— Знаю я рейс, — оборвал меня Олег. — Я тебя встречу. Но почему ты не поехала на поезде?
— Не успела, — соврала я.
— Никогда так больше не делай! Была проведена большая подготовка…
— А вы никогда больше не устраивайте таких вызовов на Олимпиаду! — разозлилась я. Что за день такой? Все норовят меня жизни научить!
— Как у тебя дела? — Олег резко сменил тон разговора, и я опешила. — Больше никаких неприятных ощущений не было? Приступов паники, грусти, тоски? Подумай как следует.
Хм, уже давно обо всем подумала…
— Я прочитала вашу книжку, — постаралась я говорить как можно спокойней. — Очень интересно.
— Оставь себе.
К моим тревогам Олег больше не возвращался. Как-то легко он спрыгнул с темы. Понять бы, что у них в головах, у Смотрителей, мне бы сразу проще стало жить. Но нет, все будут темнить до последнего. Ничего я сейчас о них не узнаю. Остается надеяться, что поездка хоть что-то разъяснит.
— Маша, — вдруг быстрым речитативом заговорил Олег, — очень тебя прошу: береги себя. Если можешь, не выходи сегодня из дома. Если почувствуешь опасность, позвони мне. И еще… Пусть у тебя всю ночь горит свеча. Поставь ее на подоконник.
Я представила картинку — ночь, все окна темные, и только у меня бьется огонь свечи. Трогательно, но бесполезно. У меня есть более надежный защитник. Эдгар пообещал, что нынешнюю ночь я могу спать спокойно.
— В городе нет никакой опасности, — заверила я Олега.
Долгую секунду он обдумывал мои слова.
— Ну, хорошо, — вздохнул Смотритель. — Я встречу тебя в аэропорту. Номер в гостинице заказан. С родителями проблем не возникло? Может, с ними надо поговорить?
Я грустно усмехнулась. Нет, у меня возникли проблемы не с родителями, а со всем миром.
— Родители обрадовались, — процедила я сквозь зубы. — Спасибо за письмо в школу. Олег, вы можете мне сказать, что вам нужно? Почему такая спешка?
— Понимаешь, Маша… — Голос Олега стал напряженным. — Я за тебя переживаю. До сих пор не могу себе простить, что отпустил тебя позавчера в аэропорту.
Какая прелесть! Сейчас он договорится до того, что билет у меня только в одну сторону и что обратно он меня не отпустит.
— Мне надо будет поскорее вернуться. — Пускай и не думает, что я собираюсь там задерживаться. — Вы сами написали, что Олимпиада идет два дня.
— Конечно, домой ты вернешься вовремя, — слишком быстро ответил Олег.
— До завтра! — дала отбой.
Меня уже какой день преследовал Станиславский со своим пресловутым «не верю!». Я не верила Олегу. Что-то они там затевают. И это «что-то» может не совпадать с моими планами. Да и самое время вспомнить, что у Олега есть свой интерес звать меня в Москву. Макс сразу заметил, что я Олегу понравилась. Как все неловко складывается — Макса нет, а я сразу мчусь к другому. Не будет ли моя поездка выглядеть именно так? Ведь про наш договор с Эдгаром никто не знает. Только бы Макс раньше времени не узнал… Вот встретимся — все ему объясню.