Олег развернул меня к себе. Я не сопротивлялась. Я больше ничего не могла.
Все вокруг ходило ходуном. Туп, туп. Как кадры плохого кино. Отдельными картинками — камешки около дорожки, высокая былинка, сухой лист нанизался на низкую ветку, выбитый кусочек асфальта…
Как странно: я продолжала чувствовать Макса! Он был где-то рядом!
— Что?
Олег склонился, чтобы лучше слышать мое бормотание. Но я уже ничего не говорила. Выпрямилась, оглянулась. Хватит, больше вы от меня ничего не узнаете.
— Она чуть все не испортила, — все еще ворчал Борис. Я ему очень не нравилась. Впрочем, он мне тоже.
— Поразительный талант как магнитом притягивать к себе вампиров. — Александр, похоже, меня жалел. — Кстати, вам ничего не кажется?
— Мы его вели больше часа. — Вампир был обречен. От волнения Антон не мог остановиться, но Ира его не одергивала, стояла, пытаясь мыском ботинка стереть что-то на асфальте. Парень взмахнул руками, пряча лицо в ладони. Чихнул. — Ой, простите! Он четко шел на Машу. Как на маяк. Знал, что мы здесь, и все равно шел. Псих какой-то. Но главное — какой аркан был построен! Ирка, ты супер! — Компьютерщик снова чихнул. — С перевернутым трилистником — высший пилотаж.
Я не отводила взгляда от кустов. Вон там, в стороне… Я его вижу!
— Значит, это правда? — Олег слегка встряхнул меня. — Им оказался Максим? Маша, ты родилась в рубашке. Потрясающий случай — вампир и Смотритель! Как такое возможно?
— Я посмотрю, ладно? — ткнула я пальцем в сторону страшных кустов.
— Может, не надо? — усомнился Олег. — Не самое приятное зрелище. Тело вампира после смерти быстро разлагается. Мы сейчас все тут уберем.
— И все же я гляну.
Кажется, никто не ожидал от меня такого поступка. На цыпочках я проскользнула мимо Смотрителей, шагнула к кустам, стараясь не смотреть на страшный кроссовок. Дэниэл, ты все-таки добегался со своей любовью к смерти. Что ты чувствовал в последнюю секунду? Успел удивиться? Или пожалеть о чем?
— Маша…
Стволы деревьев, шуршащая трава под ногами и тени, тени отовсюду. Меня обхватили холодные руки. Родные руки. И я остановилась.
— Ничего не дают сделать самому. Меня опередили, — прошелестел любимый голос. — Дома увидимся.
Ледяная рука, быстро согреваясь, провела по лицу.
— Где ты, Маша? — Шорох шагов налетел сзади, и передо мной снова оказался Олег.
На моих ресницах стыло ледяное дыхание. Я плакала и не чувствовала слез.
— Не бойся, — Олег оглаживал меня по плечам, словно пытался согреть, — таково последействие. Был построен очень сильный аркан, который уничтожил вампира, но какое-то время ты еще будешь его чувствовать. Из-за того, что все пришлось делать спешно, что-то, вероятно, задело тебя.
Покачнувшись, я оперлась о руку Олега.
— Не понятно, что останавливало Максима все это время. Он же был рядом с тобой, вы наверняка оставались с ним наедине, и он сдерживался!
Олег вывел меня обратно на дорожку. Ирина, Антон, Борис, Александр стояли напротив. И так будет всегда — среди Смотрителей мне своей не быть.
— Маша, ты знала, что твой друг вампир? — Все-таки у Бориса был очень неприятный голос. Если у Олега талант внушать доверие, то у него — внушать ненависть.
Я потерянно посмотрела на Олега. Пришла запоздалая мысль — видел ли он лицо того, кого убили?
— Маша еще неопытна, — торопливо ответил Олег за меня, — он легко мог ее обмануть.
— Не может быть! — Антон поднял вверх обе руки, но снова был вынужден согнуться, чихая. — Очень сильный вампир, такого не заметить нельзя. Мы за ним наблюдали с момента, как поступил сигнал. Сначала он бродил вокруг, потом вошел в гостиницу, пробрался в подсобное помещение ресторана. Просидел там все время, пока шел ужин. К тому моменту все было подготовлено, и как только он вновь оказался на улице, начали срабатывать ловушки. Такое ощущение, что он специально на них шел.
Ну да, Дэнни до победного продолжал играть…
Антон достал платок и стал вытирать выступившие от постоянного чихания слезы.
— Мне показалось, что здесь был кто-то еще, — заметила Ирина. — Антон, проверь!
— Бабская истерика, — поморщился Борис. — Маша, я жду ответа.
— Любовь такая тонкая вещь… — снова вступил Олег.
— Ой, вот только не надо о любви! — начал злиться Борис. — Никакая любовь не заставит долго находиться рядом с вампиром! Я бы не отпускал Машу из города. Этот момент надо досконально изучить.
— Да чего тут изучать? — Антон тяжело вздохнул, переводя дух после очередного неприятного приступа. — Запудрил голову девчонке. Да она его и видела-то всего пару раз. К тому же там был Олег.
Ирина последний раз недовольно топнула ногой.
— Мне все равно кажется: здесь что-то не то.
Ага, значит, женской солидарности от нее не дождешься…
— Антон, поправь эмблему! — Борис прошел мимо, обдав меня холодным презрением. — А тебе, Маша, я бы посоветовал быть осторожней. Не стоит играть с огнем. Видишь, такие игры до добра не доводят.
Антон потер пальцами слезящиеся глаза, обошел стороной крыльцо и полез в окно. Разлапистый листик клевера был перевернут — листочки смотрели вниз.
Перевернутый символ! Надо запомнить.
Камень заскрипел, принимая свое обычное положение.
— Я хочу в номер, — голос звучал равнодушно.
Вероятно, я должна выглядеть подавленной, но я не могла заставить себя принять расстроенный вид. За меня огорчался Олег.
— Ну, вот и все, вот и все… — бормотал он бессмысленные слова. — Сейчас отдохнешь…
— А что дальше? — повернулась я к нему.
— Все будет хорошо. — Слова Олега плели вокруг меня привычный кокон спокойствия. — Поедешь домой, успокоишься. Мы с тобой потом свяжемся.
— А потом?
— Закончишь школу, поступишь куда-нибудь. Ты ведь филологом хотела быть? Ну, вот.
— А до того? Вы же больше ко мне не приедете?
— А что там, в твоем городе, делать? — быстро ответил Олег. — Делать там больше нечего. Ты еще удивишься, какие последствия будут у сегодняшнего события! Ни один вампир к тебе близко не подойдет!
Я быстро глянула на него. Не подойдет?
— Хорошо.
Его добрым глазам хотелось верить. Но что-то меня удерживало. Теперь мы с Олегом точно по разные стороны реки.
— Маша, ты все позже поймешь.
Олег обладал фантастической чувствительностью — мое недоверие от него не скрылось. Значит, в ресторане он намеренно не замечал моего волнения. Вот ведь игроки вокруг меня собрались!
— Все было сделано правильно. Еще посмеешься над собственными опасениями, когда во всем разберешься. Мы вместе будем потом вспоминать…
— Потом?
Стоп, разве планируется какое-то «потом»?
За разговором я не заметила, как оказалась около своего номера. Дверь была распахнута.
— Завтра полетишь домой. Вот билет на самолет. — Олег прошел в комнату, положил на тумбочку прямоугольный конверт. — Утром я улажу дела с Олимпиадой, привезу тебе диплом, вывешу информацию в Интернете. Третье место тебя устроит?
Я хмыкнула. Сегодня я выиграла кое-что поважнее.
— А Бориса не слушай. Он не верит девушкам. Считает, что они не могут быть адекватными Смотрителями, что они тревогу от ощущения вампира путают с собственными истериками.
Я вдруг заметила, что снова сжимаю в кулаке сотовый.
— Позвоню домой, можно? — вопросительно глянула на Олега.
Тот сейчас был очень внимателен, за что я была ему благодарна. Но мне хотелось побыть одной.
Телефон нехотя ожил, набирая номер маминого мобильника.
— Мама, — зашептала я в трубку, как только гудки прервались, — я еду домой. Завтра. Все закончилось.
— Так быстро? — Голос мамы был далекий и чужой. — Все прошло успешно? А место какое?
Я не стала отвечать на последний вопрос.
Глава XI ВОЗВРАЩЕНИЕ
Турбины самолета гудели, вгоняя меня в сонное состояние. Я не спала всю ночь, в тысячный, в миллионный раз вспоминая события минувшего вечера.
Самолет был бодр и весьма решительно настроен на то, чтобы донести меня до родного города. Я мысленно его подгоняла — мне хотелось поскорее вернуться. Все утро я сдерживала бурлящую внутри меня радость, и пережитый кошмар забылся в одночасье. Все закончилось. Город спасен, опасность никому больше не угрожает.
На ладони у меня лежало серебряное колечко — тоненький ободок с крошечными насечками. На левый мизинец. Я его все-таки взяла. Не помню как, но утром оно нашлось в кармане куртки. Сама я его сунула или Олег постарался?
От сглаза, от неприятностей… Зачем оно мне? Со своими неприятностями я уж как-нибудь сама разберусь.
Я сжала колечко в руке. Может, выбросить? Дома меня встретит Макс, и уж он-то точно не даст меня в обиду.
Как это все будет? Я прилечу, и он будет ждать ценя около дома? Или придет в аэропорт? Может бытъ, даже не один, а с Лео. Между прочим, я выполнила просьбу Эдгара, он тоже мог бы меня встретить.
Я представила делегацию вампиров. А почему бы и нет? Для них же старалась, подвергала себя опасности, гоняясь за Дэниэлом.
У меня перехватило дыхание.
Не будет меня никто встречать. Как там сказал Олег — я еще узнаю последствия вчерашнего убийства. А какие могут быть последствия? В городе не останется ни одного вампира? Все уйдут, испугавшись? Горло сжал спазм.
Но ведь Эдгар сам меня попросил выйти на связь со Смотрителями. Я с ним столько гуляла по улицам, чуть не замерзла! Он теперь должен всем объяснить, что я это сделала по его просьбе!
Представив Эдгара, поняла, что ничего он делать не будет. Вампир добился своего, и ему даже на руку, если все из города сбегут. Наконец-то побудет в тишине и спокойствии. А может, у него была и другая цель — показать всем, что я не союзник, а противник?
Плевать на всех! Макс-то меня дождется.
Я глубже заползла в кресло, испугавшись собственной мысли. Ведь я и правда чуть его не убила. Будь он один, не приди вчера Дэниэл, Смотрители бы вычислили его, и я бы не смогла их остановить. Что же, выходит, Лео не зря так настаивал на моей смерти, я действительно опасна для Макса, для остальных?
В воображении возникла картинка: вампиры покидают город: идут черной вереницей, их нельзя различить под одинаковыми плащами. И где-то там, среди них, Макс.
Я села ровнее, заставила себя не думать об этом. Да, да, я теперь для них враг, и они должны меня бояться.
«Вы должны определиться», — так, кажется, сказал Эдгар. Ах, какие они все ловкие лгуны! Что одни, что другие. Эдгар отлично знал, чем закончится моя поездка. Ему совершенно незачем было посылать меня в Москву, он и сам бы по-тихому разобрался бы с Дэниэлом. Ему нужно было, чтобы его убила именно я. Чтобы показать всем, кто я на самом деле. Да кому теперь нужны причины! Главное ведь результат, а он фееричен.
Во мне закипала злость. Дайте мне только вернуться… Кажется, я и правда почувствовала себя Смотрителем, готовым разобраться со злобными вампирами.
Самолет тряхнуло — мы шли на посадку. Я глянула в иллюминатор. Что меня там ждет? Опять неизвестность?
Город был засыпан снегом. Он встречал меня своей открытой белизной, искренней чистотой. Я сидела около иллюминатора, смотрела на очищенные дорожки и не могла себя заставить сдвинуться с места.
— Прилетели! — По опустевшему проходу прошла стюардесса. Та же самая? Вчерашнюю стюардессу я не запомнила. Бесконечная среда окончательно смешала все в моей голове. — Что же ты сидишь?
Я раскрыла ладонь. Крошечное колечко тускло поблескивало в свете лампочки на приборной доске над головой. Рука сама чуть повернулась, колечко соскользнуло и беззвучно упало на пол, затерявшись в ворсе покрытия. Попробуем обойтись без ваших оберегов…
В опустевшем зале прилета одиноким столбиком торчал Пашка. Поникшая роза в его руке, видимо, символизировала состояние его души. Он заметно похудел, отчего казался еще выше, побледнел, под глазами пролегла чернота. Как же я рада его видеть!
— Эй! — крикнула я ему издалека.
— Чего ты так долго? — Колосов, как всегда в последнее время, был недоволен.
Я бросилась к нему, чуть не сбив с ног, повисла у него на шее.
— Пашка! Как ты здесь оказался?
— Ну, чего ты, чего… — растерялся Колосов. — В самолете, что ли, сильно трясло?
— Какой же ты умница, что встречаешь меня! — Я не знала, как еще проявить свою радость. — Суперчеловек! Человечище!
— Да ладно тебе… — неуклюже успокаивал меня Пашка. — Мишлен, кончай!
Я не могла остановиться. Не хотела.
— Домой звонил, да? — веселилась я. — Мама сказала?
— Чего ты так быстро вернулась? Выгнали?
Колосов вручил мне подвявшую розу и наконец-то взял из рук сумку.
— И правильно сделали, — ворчал он, не дожидаясь моего ответа. — Я бы таких, как ты, близко к столице не подпускал. Небось половину домов разрушила, надо новости послушать. За тобой толпа спецназовцев не примчится?
— Никто за мной не примчится, — обняла я его за плечи. — Жива твоя столица.
— А чего ты так долго из самолета не выходила? — уже притворно нахмурил бровь Колосов. — Думал, тебя на нем же обратно отправят. Я здесь торчал черт знает сколько, а ты засела там как террорист.
— Нет, Пашка, обратно я не полечу, — заверила я его. — У меня теперь и здесь дел хватит.
Это было чистой правдой.
— Чего примерзла к полу, пошли… — Пашка был уже не так суров, в его словах сквозило добродушие. Все обиды между нами забылись.
— Рассказывай, что у вас здесь без меня произошло! — потребовала я, и мы зашагали к выходу.
— Мишлен, ты как будто и правда с дуба рухнула… — Колосов недовольно покосился на меня. — Чего у нас могло за день произойти? Все вроде живы. Про маньяка пока не слышно. Завтра тренировка. Пойдешь?
— До завтра дожить надо. — О, я становлюсь философом…
— Чего опять встала? — подогнал меня Пашка. — На автобус опоздаем.
Он снова пошел вперед, а я никак не могла понять, что со мной происходит. Волнение, радость? Или… Меня встречает еще кто-то?
Я догнала Пашку, вместе с ним вышла на улицу. Все машины были припорошены снегом. Никакого движения.
Фырча и постанывая, к остановке подкатил автобус.
Один, два, три… — убегали секунды. Двери не открывались. Но вот их гармошки с грохотом схлопнулись, освобождая вход. Пашка качнул рукой, пропуская меня вперед, а я все стояла. Держать сумку долго на весу ему было неудобно, не дождавшись меня, Колосов пошел по ступенькам наверх, в салон.
Пять, шесть, семь… Через сколько двери закроются?
— Пашка, давай ты сейчас один поедешь, а я приеду на следующем, — быстро проговорила я, отступая назад. Попыталась разглядеть водителя, чтобы кивнуть ему, дать понять, что не сажусь.
— Совсем, что ли, сбрендила? — Колосов все еще стоял на верхней площадке, не веря, что я так с ним поступлю. — Чего я без тебя-то поеду? Зачем я вообще здесь столько времени торчал?
— Вот и езжай — дома отдохнешь. — Я отступила еще на шаг, мысленно посылая шоферу свою мольбу:
«Да закрывай же ты скорее дверь!»
— Ты чего надумала? — наклонился вперед Колосов. — Хорош дурить, поехали.
Я спрятала руки за спину, покачала головой.
— Дура! — зло прошептал он, кидая сумку себе под ноги. — Круглая дура!
Двери наконец закрылись. Автобус дернулся, отбросив Колосова на сиденье. На меня Пашка больше не смотрел. Представляю, как он сейчас зол. Ходячий кипятильник! Ничего, пока доедет до дома, остынет.
Проследила, как автобус, охая и переваливаясь на неровностях дороги, пополз к выезду с площадки, и только потом оглянулась.
Я готова, чтобы меня встретили еще раз.
Взвизгнув колесами по скользкому от снега асфальту, с парковки вырулила машина.
— Подвезти? — Молодой парень смотрел на меня настороженно. Ну да, сидел, сидел, а тут вдруг приспичило ему сделать доброе дело, захватить до города неизвестную девушку…
Я качнула головой — мне было рано отсюда уезжать.
Не успела укатить эта машина, рядом остановилась другая.
— Поехали? — Улыбчивый старичок потянулся, чтобы открыть заднюю дверцу.
— Я жду приятеля, спасибо, — постаралась я так же приветливо улыбнуться в ответ.
Следующая машина вылетела из-за поворота и затормозила в нескольких сантиметрах от меня.
— Садись! — раздалось из салона, и я рванула на себя ручку двери.
— Напрокат взял? — Я устроилась на переднем сиденье, боясь повернуть голову. — Только предупреждаю, о том, что я дура, мне уже говорили.
В ответ послышалось недовольное рычание, и машина рванула с места.
— Ты меня простишь когда-нибудь?
Макс смотрел только на дорогу, я же не могла глаз от него оторвать. Наконец-то мы с ним были вместе, и никто на нас больше не охотился.
— За что? — процедил он сквозь зубы.
— Из-за меня погиб вампир. И я подвергла тебя смертельной опасности. Меня теперь все твои ненавидят.
— Не преувеличивай. Наоборот, ты у нас герой.
Он был все такой же — идеально красивый, идеально правильный. Только лицо собранное, немного раздраженное и от этого выглядящее гораздо старше. На бледную кожу падает желто-красный отсвет от приборной панели, высвечивает глаза. Черные. Макс был голоден, что было видно по темным кругам под глазами и нервно сжатым губам.
Я протянула руку, чтобы коснуться его. Но Макс еле заметно шевельнул головой, давая понять, что его сейчас трогать не стоит.
— Я хотела помочь! — прошептала я в отчаянии.
Он вдруг повернулся ко мне, забыв о дороге.
— Ты помогла. — Какие же у него черные глаза! Смотреть в них было страшно.
— Почему ты ушел из номера? Я же просила тебя подождать.
— Появился Дэниэл. Я не хотел, чтобы он подходил к тебе близко.
— Он тебя видел? Этого только не хватало! Кто кого вчера больше спасал?