С легким сомнением, Лерой развернул свой бургер, рассматривая непривычно яркую зелень. Сжав булку и ослабив захват, он с легкой тревогой наблюдал, как она возвращает свою форму. В общем - интуиция бывалого война била тревогу. Впрочем, сомнения длились не долго - разведчику фэйри, исходившего всю Европу вдоль и поперек, приходилось есть и в более странных условиях и более непривычную пищу. Уняв слегка подергивающийся кончик уха, эльф храбро вонзил зубы в булку.
К его удивлению, оказалось не так уж и плохо. Вкус был странным, Лерой не смог определить ни один из ингредиентов, но отвращения не вызывал. Но кончик уха дергаться не перестал. Умяв свою порцию, он перешел к напитку в банке. Странная жидкость, наполненная пузырьками, сильно ударяла в нос и сперва пошла не в то горло, но для эльфа, почти сутки проведшего без воды, она оказалась более предпочтительней, чем то, что теперь текло в местных ручейках. Хотя глотки он старался делать поменьше, чтобы не сильно чувствовать вкус, так что фэйри скорее восполнял потерю жидкости, чем наслаждался напитком. А вот Александре это штука явно нравилась, хотя эльф и никак не мог понять почему.
К тому моменту, как Лерой определился со своими ощущениями, Александра уже разобралась со своим поздним завтраком и, пытаясь удобней расположиться на стуле, выудила из кармана найденные эльфом сигареты и закурила. Лерой поморщился от дыма, но вежливо промолчал.
- Так откуда ты взялся? - неожиданно спросила девушка. Вопрос был задан нарочито-безличным тоном, но эльф чувствовал, что от его ответа зависит, выслушает ли его девушка, или оставит одного, отправившись разбираться со своими проблемами и выбросив из головы странного незнакомца. Увы, Лерой совершенно не умел врать на ходу, а времени на то, чтобы придумать крепкую легенду у него не оставалось (да и невозможно это было сделать, не зная местных реалий). Поэтому, мысленно вздохнув, эльф решил рассказать свою историю и будь что будет.
- Полагаю, начать нужно не совсем с этого, - сцепив перед собой руки начал Лерой. - Впрочем, секрета нет - я родился в Англии, не так далеко от этого места. В 1399 году.
- Забавно, - прокомментировала Александра, совершенно не изменившись в лице. Похоже, она даже теоретически не допускала возможности того, что его слова могут быть правдивы.
- Ты мне не веришь, - слегка улыбнулся Лерой. - Но все же, позволь рассказать мне все с самого начала. Не перебивая! - быстро добавил он, заметив, что девушка уже набрала воздуха для очередной реплики.
Та лишь пожала плечами и откинулась на спинку сиденья, всем своим видом демонстрируя, что готова слушать собеседника хоть до Судного Дня и немножко после.
- Итак, - собравшись с мыслями, произнес Лерой. - В первую очередь необходимо сказать, что люди никогда не были единственным разумным видом в этом мире. Собственно, люди даже не были первым разумным видом. Мы - намного старше...
Александра действительно слушала Лероя не перебивая и очень внимательно, периодически отпивая немного энергетика, или закуривая новую сигарету. Один раз подходила официантка, у которой девушка попросила еще пару банок напитка (для себя - Лерой еще не разобрался с первой порцией). Всю информацию Александра воспринимала довольно спокойно, явно не собираясь ни звать на помощь, узнав, что ее собеседник эльф, что свидетельствовало либо о том, что к фэйри в этом времени относятся весьма терпимо, либо о том, что фэйри больше не существуют и все его слова кажутся девушке полным бредом. Какой вариант лучше - Лерой не знал. Сама идея магического сна и подразумевала вариант, что все эльфы окажутся в далеком будущем, когда само их название сотрется из памяти человечества. Вот только Лерой не предполагал, что он окажется в новом для него мире в одиночестве.
Рассказ затянулся надолго. Лерой не был грамотным оратором, постоянно сбиваясь с одной темы на другую, то возвращаясь в далекое прошлое, когда фэйри и люди жили в мире и согласии, то вновь переключаясь на свою собственную историю. Иногда он приводил примеры из людского фольклора, который, по его словам, не всегда основывался на пустых выдумках, то рассказывал о том, как повлияли фэйри на некоторые другие стороны жизни человечества (например, висячие сады Вавилона, египетские пирамиды и Стоунхендж помогали создавать именно фэйри). В общем, начав говорить, Лерой вывалил весь свой запас знаний о подлинной истории этого мира, а также полное описание своей жизни.
Однако, в конце концов, он добрался и до своего появления здесь. Вкратце описав, что произошло с ним уже в этом времени, Лерой с облегчением перевел дух и залпом допил остатки энергетика, уже не обращая внимания на его вкус.
Александра в задумчивости постукивала пальцами по столу. Лерой только сейчас обратил внимание на то, что девушка так и не сняла перчатки. Внезапно, она застучала по клавиатуре. Эльф слегка напрягся - единственное, что он знал из практически сворованной базы понятий, это то, что с помощью этих кнопок Александра управляла компьютером, который представлялся ему неким артефактом. Причем артефактом, чьи возможности совершенно не известны.
- В базе разыскиваемых людей тебя нет. - пробормотала Александра - Есть один парень, на которого ты похож, но судя по описанию, у того нет психических отклонений. Да и пропал он месяца четыре назад. И из клиник тоже никто не сбегал. Жаль... Весьма удобная версия, знаешь ли. Ну, проверить стоило.
С этими словами Александра убрала руку от клавиатуры, а эльф немного расслабился, размышляя над информацией, полученной из слов девушки. Она ему не верит и считает сумасшедшим. Значит фэйри в этом времени нет, либо они хорошо прячутся. С учетом того, как заселили эту землю люди - второе кажется маловероятным, как не прискорбно это признавать.
- Ты должен ненавидеть людей, - отвлекла его от раздумий Александра.
- Почему? - слегка удивился Лерой.
- Мы выжили вас с исконных земель, теснили все сильнее, а в конце концов, и вовсе начали войну на полное уничтожение, вынудив погрузиться в анабиоз... Разве это не повод?
Лерой снова удивился. Нет, не словам девушки, которые были довольно логичны, а, скорее, ее реакции. Он ожидал других слов, вроде "я знаю одного целителя, он и скорбных разумом тоже лечит" или "сжечь еретика!!!".
- Ты мне веришь?!
- В то, что ты фэйри, который родился больше шестисот лет назад, шестьдесят лет работал шпионом, тусуясь среди людей, потом втянулся в дерево, пролежал несколько веков в анабиозе, очнувшись впоследствии сегодня утром? Нет, - усмехнулась Александра. - Но у меня хорошее воображение, и если бы не куча мелочей, которые рушат твою легенду, я бы могла даже притворится, что поверила. Ну, например, ты говоришь, что фэйри - одна раса, но при этом разделяешь их на гномов, эльфов, огров и черт знает кого еще.
- Не раса, а вид, - поправил ее Лерой - а вот гномы и эльфы - расы. Ты не очень похожа на азиатов или негров, но, тем не менее, вы все люди - один вид. Фэйри же полумагические создания и под влиянием внешней среды и других условий мы меняемся очень сильно, всего за пару поколений, поэтому различия между нашими расами и более сильные, чем между расами вашими вида. Тем не менее, эльф и кицунэ, например, все еще представители одного вида и могут свободно...эмм...скрещиваться между собой... А вот у человека и эльфа - потомства не будет.
- У вас в Средневековье все такие умные были? - с подозрением осведомилась Александра. - Теорию эволюции и наследуемых признаков выводили?
- Только маги - признал Лерой - Но, моя сестра была одной из лучших чародеек леса, так что я был в курсе их исследований. Да и вообще, знания об устройстве мира ни от кого не скрывались. И да - наши знания были более обширны, чем у людей того времени. Во всяком случае, в том, что касалось... - эльф замолчал на секунду, выискивая слово, мелькнувшее в голове, - ...биологии.
- Ну, допустим... - слегка сощурилась Александра. Этот спор незаметно увлек ее. - А как насчет всяких феечек, пикси и прочей мелюзги, о которой ты говорил? Насколько я поняла, они тоже фэйри. Они тоже так эволюционировали?
- Нет, - спокойно ответил эльф. - Младшие - полностью магические существа, возможно даже еще более древние чем мы. Однако их разум...не сильно развит. Они не всегда могли просчитать свои действия и, зачастую, довольно наивны, доверчивы и беззаботны. Еще более доверчивы, чем мы. Поэтому, с появлением людей, мы взяли их под свою опеку. А люди не очень любят вникать в суть вещей и тоже стали называть их фэйри. Хотя с определенной точки зрения, Младшие родственны нам. Примерно так же, как птицы родственны динозаврам.
- Ты и про динозавров знаешь? - удивилась Александра
- Ну да, - пожал плечами Лерой. - Согласно легендам наши предки их приручали.
Заметив взгляд девушки, он поспешно добавил:
- Это не больше, чем легенды. Все же это было слишком давно, даже по нашим меркам. Наши маги сомневаются, существовали ли в те времена уже эльфы или это были какие-то другие фэйри. А может, речь вообще идет о более близких к нам временам, и речь шла о каком-то подвиде драконов. Все-таки устные предания не самый лучший способ передачи достоверной информации.
- Ну да, - пожал плечами Лерой. - Согласно легендам наши предки их приручали.
Заметив взгляд девушки, он поспешно добавил:
- Это не больше, чем легенды. Все же это было слишком давно, даже по нашим меркам. Наши маги сомневаются, существовали ли в те времена уже эльфы или это были какие-то другие фэйри. А может, речь вообще идет о более близких к нам временам, и речь шла о каком-то подвиде драконов. Все-таки устные предания не самый лучший способ передачи достоверной информации.
И Лерой и Александра замолчали. Лерой погрузился в воспоминания, а девушка искала в Сети все упоминания о фэйри. В основном сказки, иногда попадались и какие-то научные работы по фольклору... Чтобы все это прочитать и соотнести информацию с рассказом Лероя нужно было время. Подумав об этом, Александра мысленно усмехнулась. Неужели он начинала верить этому...эльфу?
Кстати говоря... Александра отключила все процессы визора, превратив его в обычные очки и осмотрела Лероя в обычном освещении. Довольно симпатичен, но никакой "волшебной" красоты нет и в помине, черные как вороново крыло волосы достаточной длины, чтобы слегка прикрывать уши, которые, кстати, действительно остроконечные. Не такие уж и длинные, у некоторых людей тоже такие бывают, но все же... Черты лица довольно тонкие, можно сказать, что изящные, но при всем желании с девушкой Лероя не перепутаешь. Особо примечательными можно было назвать лишь глаза Лероя - глубокого насыщенного зеленого цвета. Не как правый глаз самой Александры, который был светлого болотисто-зеленого оттенка, а действительно красивый ровный насыщенный чарующий цвет. Но впечатление смазывалось тем, что Лерой никогда не смотрел в глаза собеседнице дольше, чем пару мгновений.
- Что касается твоего первого комментария, - внезапно вновь взял слово Лерой, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Речь его, кстати, действительно была с необычным акцентом, который впрочем, с каждой минутой становился все менее заметным. А вот знаменитой мелодичности эльфов не было; голос, как голос. - То, нет, я не испытываю таких сильных эмоций по отношению к людям. Теплых чувств не испытываю тоже, но это скорее по отношению ко всему человечеству, а не к отдельным его представителям. А что касается судьбы фэйри, то в это вина конкретно одной группы людей. В конце концов, несколько тысяч лет мы жили вполне мирно, даже сотрудничая...
Александра быстро перебрала в голове все, что рассказал ей Лерой, приплюсовав собственное знание истории - не очень глубокое, по правде говоря. Однако, на то, чтобы сделать правильные выводы их хватило.
- Церковь? - скорее утвердительно произнесла она.
Лерой кивнул.
- По правде говоря, для них это был более вопрос политики, чем религии. Для укрепления своей позиции на вершине пирамиды власти. Общий враг и все такое. Получилось что-то вроде Последнего Крестового Похода. Только идти не так далеко пришлось. Интересно, кого они объявили врагом, когда не стало фэйри.
- Ну, - с неуверенностью протянула девушка, листая страницы сайтов. - Протестантов, например... Ведьм всяких, колдунов...
Лерой неожиданно расхохотался:
- Как забавно вышло. Сначала маги людей помогли им уничтожить фэйри, а потом сами стали мишенью. Да уж, воистину - когда убиваешь монстра, становишься монстром сам.
- Это было давно, - почему-то сказала Александра.
- Вполне возможно, - согласился эльф - Я все еще не знаю, какой сейчас год.
- 2060, - автоматически ответила Александра, но тут же прикусила язык. Ей казалось, что начав отвечать на вопросы Лероя, она признает, что все его россказни - истина. Она вновь принялась выискивать нестыковки в истории эльфа.
- Почему вы просто не уплыли из Англии, когда вас прижали? В Америку, например?
- А почему римляне не ушли когда город осаждали варвары? И что такое Америка? - тут же поинтересовался Лерой.
- Другой континент. Там... - Александра обреченно махнула рукой, - Далеко на западе.
- А... - тут же успокоился эльф, - О нем знаю. Правда, там только огры были... У нас бы не было хороших кораблей, чтобы проделать такое расстояние. По крайней мере, такого количества, чтобы места хватило на всех.
- А откуда ты так хорошо знаешь наш язык?! - зацепилась за еще одну странность девушка. - Мы, конечно, все еще на английском говорим, но за столько веков он существенно изменился.
Поразмыслив, Лерой понял, что в своем рассказе он и вправду забыл упомянуть про языковой амулет. Восполнив этот пробел, он даже снял его с шеи и протянул Александре. Та в задумчивости принялась рассматривать серебряный кругляшок. Сама монетка была явно ручной работы, а шелковая веревочка... в веревках Александра не разбиралась.
- Я не верю в магию, - пробормотала она, еле слышно. Впрочем, каким-то чудом Лерой эти слова уловил.
- Это правильно, - одобрил он. - Если ты не веришь в магию, то некоторые ее проявления на тебя никак не смогут повлиять. Сглазы или проклятия, например. Главное, что помни - если на тебя летит огненный шар, то лучше увернуться. Вне зависимости от веры. Амулет, кстати, можешь оставить себе, - добавил эльф, заметив, как девушка рассматривает изображение белки.
Александра смутилась, но отказываться не стала. За столиком вновь воцарилось молчание. Лерой молча любовался начинающим светлеть небом, а Александра пыталась привести еще более убедительные аргументы против. Но почему-то она все больше проникалась историей Лероя.
Александра никогда не зачитывалась фэнтези, предпочитая технические справочники, и не мечтала о других мирах - у нее и так их было два, реальный и виртуальный. Она даже не хотела стать магом - в конце концов, кому-то могло показаться магией то, что она могла делать в Сети. Но у девушки было два уязвимых места. Первое - любопытство. Вторым оказалось желание быть причастной к чему-то большему. К Великой Тайне. Мысль о том, что имена она - та, которую все жалели, в глубине души лелея чувство собственного превосходства - узнала нечто, что, если не переворачивает мир с ног на голову, то, по меньшей мере, расширяет мировоззрение, грела душу.
Свою роль сыграло и то, что Лерой, совершенно не давил и не пытался манипулировать мнением Александры - за этим она следила особенно тщательно. Так что Белка почти была готова поверить. Почти.
- Почему я должна тебе верить? - задала девушка наиглупейший вопрос из тех, что она могла придумать.
- А почему нет? - пожал плечами эльф. - Мы не знакомы, смысла врать тебе - нет. А если бы я был кем-то их твоих врагов, и пытался втереться тебе в доверие, то придумал бы историю получше.
- Да, эта звучит как бред шизофреника, - согласилась Александра. - А с чего ты взял, что у меня есть враги?
- Истина редко выглядит правдоподобной. А враги есть у всех, кто из себя что-то представляет.
Девушка усмехнулась: все-таки не похож Лерой на выходца из Средневековья.
- Так зачем ты мне все это рассказываешь?
- Мне нужна помощь, - признался Лерой. - Мне нужно адаптироваться. А так как этот процесс будет сопровождаться вопросами, ответы на которые современный человек наверняка знает с рождения, то не раскрыться я бы не смог. В этом времени у меня совершенно нет знакомых, так что для меня нет большой разницы, кому рассказывать свою историю. А если уж судьба свела нас таким странным образом, то я не вижу причин, почему бы не раскрыться перед тобой.
Слова о встрече Лероя и Александры подействовали на девушку лучше холодной воды. Она вспомнила о небольшом файле, лежащем на накопителе у нее в сумке, о погоне, о нападении на двух полицейских, в форме одного из которых сейчас сидит перед ней Лерой, считающий себя эльфом. У которого, к тому же, нет биочипа, из-за чего его схватит первый же встречный патруль.
Контраст между сказкой, в которую она незаметно для себя погрузилась, и реальностью, в которую ее так небрежно выпихнули, оказался настолько силен, что девушка даже слегка вздохнула. Сняв с лица визор, она тоже уставилась в небеса, подумав о том, что уже давно не сидела вот так, почти что на природе (во всяком случае, тут есть деревья) и просто любовалась облачками. Никогда, пожалуй.
- То есть, в конечном счете, ты хочешь, чтобы я помогла найти тебе несколько тысяч эльфов, которые наверняка не так уж любят человечество, вернула их к жизни, взяв на себя ответственность, за все то, что они сотворят впоследствии.
"Или за то, что сотворят с ними", - добавила она про себя мысленно.
- Нет, - вздохнул Лерой. - Как я сказал - только помочь мне адаптироваться. В лесу я не нашел ни единого признака, что где-то в спячке остались фэйри. А даже если бы они были там - то ни я, ни тем более ты не маги и не смогли бы пробудить их. Судя по твоей реакции, я бы скорее сказал, что последние фэйри были убиты в ту ночь.
Лерой снова замолчал. На этот раз Александра не решилась задавать новых вопросов.
- Но там моя сестра, - добавил он. - И это мой народ. Я должен точно узнать, что с ними стало.