Да и пища здешняя, даже по сравнению с тем, что было на корабле, являлась сущей мерзостью. Нет, чем-то она похожа – такая же пересоленная, переваренная и подгорелая. Только тут она еще… как бы помягче выразиться… не первой свежести. Да и не второй. О холодильниках в этой игруле явно и понятия не имели.
Да и вода, на которой все это готовили не отличалась чистотой, она уже сама по себе вполне пошла бы за суп из глины, червяков, других насекомых и всякой дряни (грязных носков, например). Поэтому, ясное дело, "чистую" воду здесь никто не пил, мы, например, заказывали чай. Кстати, чай в Торгограде тоже весьма оригинальный – соленый и с перцем, видимо, чтоб вкус воды отбить.
Вообще, мне эта игруля уже перестает нравиться. Когда я, наконец, из нее выберусь, никогда больше не куплюсь на "новейшую разработку", а буду участвовать только в проверенных… и чтоб с патентами и хорошими отзывами… и чтоб чрезмерной реалистичностью не страдали. А то мне уже торгоградскую дрянь и нюхать и смотреть надоело.
Поэтому на следующее же утро мы отправились искать подработку, в надежде зашибить деньгу и переехать в таверну получше, где хотя бы насекомых нет. Ну, разумеется, стоило нам выйти на улицу, как мы тут же заблудились. Поблуждав часа два, мы решили разделиться, потому что так шанс найти работу повышается. Итак, я отправился направо. Пройдя метров двести, я увидел странную картину: боковую кучу мусора разгребали какие-то типы с лопатами и перебрасывали его прямо на середину дороги, так что там уже выросла где-то полуметровая горка. А народ пер через эту гору и внимания не обращал.
– Люди, а чем вы это занимаетесь? – спросил я.
– Мусор убираем, не видишь что ли? – ответил один из них, стирая пот с мухами со лба и опираясь на лопату.
– А чего вы его на дорогу убираете-то?
– А куда же еще?
– Так смысл тогда какой? – удивился я.
– Элементарный! Народ тут шляется, деньги теряет и всякие ценные вещи… а мы находим.
– А дорога?
– А дорога теперь здесь будет, – показал на расчищаемое пространство мусорщик.
– А там?
– А там будет куча, неужели не ясно?
– Н да… И большой доход?
– Да как повезет. Если хочешь, бери лопату и присоединяйся.
– А где взять лопату?
– Купи. Ну, или стырь, мне какая разница?
– А. Ну ладно, я тогда пошел, – и я отправился дальше.
Пройдя еще несколько домов, я почувствовал чью-то руку в своем кармане. К счастью, мои брюки были практически в обтяжку, поэтому это не составило мне труда. Схватив вора, я обернулся. Огненно-рыжий смерч пронесся у меня перед глазами, и в мою руку впились сотни раскаленных иголок.
Донгель. Июль 5374 года Я очнулся оттого, что на меня обрушился ледяной душ.
– Подъем, покупатели пришли, нечего тут прохлаждаться!
Я лишь застонал в ответ. Сил не только на то, чтобы встать, чтобы пошевелиться не было. Даже открыть глаза казалось для меня непосильной задачей.
– Да что ты за труп такой, вставай, живо!
Так и не дождавшись положительной реакции, тюремщик потащил меня вверх по ступенькам. Их было семь, я констатировал этот незначительный факт, пока мое тело пересчитывало их. Потом был коридор… длинный коридор, выступающий порог…
Наконец он оставил меня в покое, и я вновь оказался на полу.
– И что, это все, что у тебя есть: три человека, драный орк и этот труп?
Хороший же у тебя выбор, – ехидно произнес голос, показавшийся мне знакомым.
Пока я пытался вспомнить, кто же это может быть, он продолжил: – И ты надеешься, что хоть кого-то из этой швали купят? Нет, ты мне серьезно ответь?
– Я же не знал, что господин придет, а то бы прикупил экземплярчики получше.
Просто у нас позавчера была распродажа… вот поэтому их пока так мало. Но ты не думай, они станут замечательными рабами. Посмотрите на этого – высокий, мускулистый, красивый – он может оказаться незаменимым охранником!
Раздалось тихое позвякивание, после чего тот, кого называли господином, с презрением возразил:
– Если доживет. Рак легких, между прочим, это не шутка. Только на его лечение придется потратить больше, чем он принесет дохода. К тому же он человек, а они долго вообще не живут. Сколько ему – сорок?
– Ну, тогда взгляните на этого – молодой, способный, энергичный… -…симпатичный и слепой. Нет, такой мне не нужен, предложи его лучше хозяевам развлекательных заведений.
– А этот…
– Такими мутантами не интересуюсь. Предпочитаю однополых.
– А чем Вам не нравиться орк? Посмотрите, какой здоровый. А цвет глаз – золотисто-салатный, это ведь большая редкость среди этой расы. Да и сам и молод и хорош…
– Ну что ж, этот действительно не так плох. Я подумаю.
– А взгляните на этого – отличный представитель моредхелов! Только взгляните на его лицо – он будет любимцем, как среди девочек, так и среди мальчиков!
– Угу, только вот дохлый совсем.
– Да что вы! Я просто напоил его сонным зельем, чтобы он не так нервничал…
– Ага, и проткнул ему бок заодно, чтобы цену набить, надо полагать, – засмеялся покупатель.
– Что?.. Ах, вот гады эти воры, подсунули труп, куда мне его теперь девать… разве что на мясо…
– Много с него мяса. Кожа да кости. Ладно, даю пять за орка и рубль за дохляка.
– Я заплатил за них двадцать!
– Ври больше! Надоел уже. Или ты забыл, что ты у меня в долгу? Тогда напоминаю.
Внимательно посмотри на меня, вспомни, кто я, и что делаю со злостными и дерзкими неплательщиками.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь чьим-то сопением.
– Ладно, господин, не надо. Вы, как всегда, правы. Забирайте их.
– Ну вот, видишь, как нам легко договориться.
– Господин… а давайте, я возвращу Вам долг…
– Да нужны мне эти деньги… К тому же за последние пять лет там наросли такие проценты, что ты просто не в состоянии их выплатить, даже если продашь всю свою тюрьму. И еще – ты мне больше нравишься в виде должника.
Раздался звон монет.
– Так, орк, бери эту швабру и иди за мной. Ах да, чуть не забыл – и не пытайся сбежать, видишь этот милый амулет? Он настроен на тебя и обеспечит тебе долгую и мучительную смерть, если ты отойдешь от меня более чем на десять метров.
Грубые руки подняли меня в воздух, и я вновь потерял сознание.
Рыжий. Июль 5374 года – Значит, ты воровать не хотела? – с сомнением спросил я девченку-подростка, которая, после того как я освободил свою руку от ее зубов, с аппетитом жевала местный деликатес под названием джопа, хныкала и терла хитрющие зеленые глаза рукавом.
– Я кушать хотела, – заныла она.
– А кусаться-то зачем?
– А вдруг бы ты меня в тюрьму сдал.
– Не зверь же я, – покровительственно улыбнулся я. – Не бойся, я детей не обижаю. Тем более таких симпатичных.
Девчонка действительно красивая. Большие раскосые глаза на заостренной мордашке придавали ей хитрый и одновременно невинный вид, а рыжая шевелюра еще красивее моей! Правда, на мой взгляд, она худовата и болячек многовато, но это, как известно, дело поправимое.
– А чем ты занимаешься?
– Ворую. И стриптиз танцую. Кстати, могу станцевать – такого стриптиза ты больше нигде не увидишь, – заговорщески наклонилась она ко мне. – Дело в том, что я мутант!
– Ну, неудивительно, в таком-то городе!
– И недорого возьму…
– Слушай, ты вообще еще ребенок, рано тебе такими делами заниматься! Еще бы на панель пошла! – возмутился я.
– Да покупателя хорошего никак не могу найти, – вздохнула она. – Целочку то порвать каждый хочет, а платить наоборот, никто. А разве я много прошу – сто рубликов, и это в полуморфной форме, а ведь это большая редкость…
– Неужели нельзя зарабатывать по нормальному!
– А разве я не по нормальному зарабатываю? – обиделась девчонка.
– Присоединяйся к нам, – меня внезапно осенила идея. – Мы будем фирму организовывать: "Герои и подвиги", или что-то в этом роде.
– А что мне надо будет делать? И сколько платить будешь?
– Мы будем совершать геройства всякие. А доход делить на троих, пока Маня не найдется.
– Давай. Только ты уверен, что твоя фирма принесет нам доход?
– Уверен! – на самом деле я в этом сомневался, но если и это мне не удастся, то что это вообще за игруля такая?!
– Идем, я вещи возьму, – предложила девчонка.
– Кстати, а как тебя зовут? – спросил я по пути.
– Лиса.
– А ты часом не оборотень? А то я одного Волка знал, так он зенвергом был…
– Да, я зенверг. К тому же мутант. Могу на любой стадии морфы остановиться.
Например, частично обшерстенная и с хвостом.
– Круто! Это надо будет использовать!
– Вот и пришли. Подожди меня, я сейчас, – с этими словами Лиса смылась за кучу мусора.
А я продолжал осваиваться в Торгограде. Скоро я понял, что если сильно толкаться, плеваться и громко матерно ругаться, то можно устоять на одном месте и даже идти туда, куда хочешь сам, а не окружающий народ. Только при этом надо учитывать, что есть те, кто тебя сильнее и толкаются так, что могут выбить весь дух: их приходиться обходить, пропускать или уворачиваться от локтей и пинков. Используя эти нехитрые приемы, я без труда вернулся на место встречи с моей новой спутницей.
– А вот и я! – оповестила она, спускаясь с небольшим узелком. – Ну, куда пойдем?
– Да мы в таверне остановились…
– В какой?
– В "Шито-крыто".
– А, знаю, она недавно открылась. Но у тебя что, денег много? Она ведь не самая дешевая!
– Так и по качеству не самая корявая.
– Одна из самых корявых, – отрезала Лиса. – Просто она рядом с площадью стоит, поэтому и цены больше. А жратва корявая, да и комнаты тоже!
– А ты знаешь, где получше и подешевле? – заинтересовался я.
– Мне кажется, знаю. Но я там неделю назад была, может ее уже и закрыли.
– За неделю-то? Коряво.
– А у нас некоторые магазины всего пару дней существуют, – пояснила Лиса. – Знаешь, я в "Шито-крыто" питаться не буду, у меня мамаша была интеллигенткой, она мне внушила, что разумных есть нехорошо, черт бы ее побрал.
– Что?
– Ну, думаешь, какое мясо самое дешевое? Из падали всякой, в том числе и разумной.
– А за что же ты свою мамку-то ругаешь? – меня начало подташнивать. Ни фига себе игруля!
– Так комплексы привила ребенку! – сообщила Лиса. – Если б не они, я может, мясо бы гораздо чаще ела!
– Слушай, а в той таверне, которую ты сватаешь, там людоедством не занимаются? – слабо спросил я.
– Не-а. Там гарантирована только падаль животных! – радостно ответила девчонка.
– Значит решено. Дожидаемся Джека и идем в другую таверну, – я перестал бороться со своим желудком и позволил себе оставить завтрак на придорожной куче мусора.
– Бедный, да ты никак не знал…
Маня. Июль 5374 года Однажды я обратила внимание на одну странность: иногда, когда я уединялась в туалете (а они в Торгограде были только в заведениях и все как на подбор по типу сортир), из очка раздавались странные звуки – шаги, ругательства, разговоры, а порой мелькал свет. Поэтому, в очередной раз прикрыв за собой дверь и заложив ее палкой, я просунула руку с факелом и голову в очко, решив осмотреть все пространство ямы, а не только кучу дерьма.
Оказалось, что яма находится в тупиковом отвилке какого-то длинного коридора, на полу которого по щиколотку стояла жидкость… ну, сами понимаете, какая. Ее глубину я смогла определить потому, что в это время из-за поворота вышел грязный парень с факелом из какой-то трухлявой доски, которая гораздо больше дымила, чем светила, увидел меня и спросил:
– Это что за место?
– Стриптиз-клуб "Разврат", – поведала я.
– Ага, спасибо. Значит я не заблудился, через три отвилка направо… – задумчиво сказал он.
– Слушай, а что это за проход такой?
– Канализация. Нижний уровень Торгограда, неужели не знаешь? Только через канализацию можно без помех достичь любой точки города.
– Ух-ты! А можно, я пойду с тобой?
– Угу. Спрыгивай, я тебя поймаю, – предложил он, раскрывая объятья.
Раскачавшись, чтобы перемахнуть через местную кучу, я отпустила доски очка и свалилась на парня. Он, в свою очередь меня не удержал и мы вместе упали на пол.
– Ниче, у меня тоже так вначале было, – сказал он, пытаясь отряхнуться, а на деле размазывая грязь по одежде и лицу. – Пара недель тренировки и ты станешь истинным торгоградцем! Ты ведь тут недавно, правда?
– Да, а как ты узнал? По тому, что я о канализации не знаю?
– Не только, но и по этому тоже. А еще ты выглядишь слишком уж здоровой. Кстати, что ты делаешь в "Разврате"? Работаешь?
– Угу.
– Тем более удивительно. Заведение то паршивое, венок нахватать только так можно.
– Каких венок?
– Венерических болезней.
– А я еще со здешними не трахалась, – сообщила я.
– Погоди, ты же говорила, что тут работаешь?
– Ну да, стриптиз танцую. А трахаться я за деньги не буду, это у меня принцип такой. Буду только с теми, кто мне нравиться!
– Сколько уже работаешь? – с интересом спросил парень.
– Три недели. Одну правда проболела, заразу какую-то подхватила…
– А по тебе и не скажешь – такая здоровенная!
– Так уже поправилась.
– Совсем? – тип покачал головой. – Слушай, и как тебя угораздило попасть в этот притон?
– Сачек посоветовал. Ну, я его на улице встретила, еще только когда приехала.
Друзья мои потерялись и найти я их не смогла, мешок срезали… ну а денег у меня все равно не было.
– А ты больше слушай этих сутенеров, они еще и не такого насоветуют! Такая девка не должна пропадать! Давай, я тебя с одним моим другом познакомлю, он хозяин "Голубой мечты", это заведение куда лучше. Элитное. И венок нету, и платят больше. Да и посетители крутые, даже гильдийские заходят. Вот представь себе: закадришь какого-нибудь налогосборщика… круто ведь!
– Можно. Только я должна предупредить хозяйку…
– Да ну ее! Она сама сообразит, когда ты не придешь. И вообще, думаешь, ей есть до тебя дело?
– Думаю, нет.
– Вот и правильно! Так с чего вдруг тебя это колышет?
– Ну, можно и не заходить…
– Вещей ведь, как я понял, у тебя нет?
– Угу.
– Вот и славно! Мы как раз к этому моему знакомому и идем. Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что за мои труды мне полагается твоя недельная зарплата?
– Ладно.
Пока мы бодро шлепали по вонючим лужам, я не переставала удивляться местной "канализации".
В полумраке коридоров мы проходили мимо дремавших на возвышениях бомжей, шумных сборищ разного народа, торговцев, таверн, магазинов и других помещений… Причем, несмотря на кажущееся анархичность, все они гармонично вписывались в местный колорит.
– Вот здесь, – показал на очередной отвилок мой спутник.
Свернув, мы по сломанной приставной лесенке вылезли в очко какого-то туалета.
– Прошу, – он церемонно открыл передо мной дверь.
Мы очутились в большой пустой комнате. Меня поразило то, что пол в ней был относительно чистый, нет, даже действительно чистый, всего в несколько раз грязнее моей каюты на корабле.
– Вонючки, нечего грязь разносить! – завопил какой-то мальчишка, демонстративно зажимая нос. – Сначала душ примите!
– А, ну да, – смутился мой провожатый. – Мы сейчас.
Вернувшись в туалет, он повернул какой-то рычаг и сверху на нас потекла грязная, как и везде в Торгограде, вода. Обмывшись, мы действительно стали вонять гораздо меньше, зато теперь везде оставляли за собой грязные лужи.
– Вот так-то лучше! – прокомментировал мальчишка, шваброй размазывая стекающую с нас грязь по полу.
– Явился – не запылился, – сказал, выходя, какой-то орк в черно-белой полосатой одежде, кроеной на манер тюремной робы. – Ну, когда долг отдавать будешь?
– Да скоро уже, – заканючил мой спутник. – Я уже почти накопил… Да, я вот, смотри какую девчонку привел – прямо конфетка!
– В принципе ничего, – осмотрев меня, согласился орк. – Только я не понимаю, причем здесь твой долг.
– Он, наверное, собирается заплатить из моей первой недельной зарплаты, – пояснила я. – Мы так договорились, если меня возьмут, конечно.
– Так… – орк повернулся к типу. – Это еще что за фокусы? Кстати, а ты знаешь, что у меня за заведение? – обратился он уже ко мне.
– Да. Бордель.
– Не только! – возмутился орк. – Еще я предоставляю богатеньким приятную компанию. Посидеть, выпить, потанцевать, погулять и так далее. Ясно?
– Ясно. Так тем лучше, я сразу предупреждаю, что с кем попало трахаться не буду!
Только с теми, кто мне понравится, – пояснила я в ответ на взгляд орка.
– Ну, сначала я должен сам тебя проверить, а уж потом мы поговорим.
Я недоумевала, чем является эта проверка, но орк всего лишь вытащил из кармана какой-то амулет на веревочке и велел мне его подержать. Ну, я и подержала.
Амулет был ничего, симпатичный, сделанный в виде цветка с серединкой из какого-то зеленого камня.
– Все в порядке, теперь можно поговорить и насчет работы, – прокомментировал орк, забирая у меня амулет.
– А что ты проверял? – спросила я.
– Да, болячки всякие.
– А как?
– Ну, если бы камень стал желтым, значит есть, но не особо заразные, а вот покраснение свидетельствует об весьма опасных заболеваниях. Понимаешь, в Торгограде необходима такая подстраховка.
– Понимаю, – кивнула я.
– Ладно, я прощаю тебе долг, – сообщил орк моему спутнику. – Но денег с этой девчонки ты не получишь, все ясно?
– Так нечестно! Она за три дня больше заработает, чем весь мой долг, даже с процентами!
– А ты не рыпайся, а-то хуже будет. У меня хорошие отношения с ниндзями, да и мои собственные вышибалы не дураки, – улыбнулся орк, взмахом руки подзывая симпатичного двухметрового шкафа с квадратной челюстью.
– Ладно, ладно… Я согласен. Уже ухожу.
Проводив паническое бегство моего спутника взглядом, орк обернулся ко мне.
– Ну, во-первых, тебе надо помыться. По нормальному, а не в сортире. А потом поговорим. Ты ведь не будешь возражать, если я потребую отработать ванну?
Велев мальчишке проводить меня наверх и обработать против внешних и внутренних паразитов, орк скрылся за той самой дверью, из которой вышел.