На сей раз он задумался надолго. Не смотря на его старание скрыть свои чувства, было очевидно, что он боится высказывать некоторые свои мысли, считая их глупыми и опасаясь опозориться и разочаровать меня.
– Ну, смелее, – подбодрил я.
– Любимые игрушки, – на мгновение подняв глаза он заметил мою улыбку и окончательно стушевался. – Простите…
– Ну почему же, – я решил не мучить больше ребенка. – Ты почти угадал. Только не игрушки. Я не собираюсь их больше касаться. Только наблюдать. И переживать их жизнь вместе с ними.
Глава 2. Мироград
Маня. Вечер понедельника, 15 апреля 5374 года (231 год основания Мирограда) Город оказался корявый. В смысле похожий скорее не на нормальные современные города, а на некоторые киношные деревни. Из фильмов с исторической тематикой, я имею в виду. Но как бы то ни было, в нем жили люди, значит, выживем и мы.
Шагая по улице, я вертела головой во все стороны и с интересом разглядывала низкие строения. Точно: обычная древняя деревня. Колония явно существует уже давно. Я порадовалась – значит поесть будет что. А еда – это одна из главных вещей в жизни. Посмотрев на сидящего на одной из многочисленных лавок и полдничающего парня, я сглотнула. Потянулась за куском неприкосновенного запаса… и получила по пальцам от Гронкарта.
– Ты что? – возмутилась я.
– Не протягивай руки, – спокойно сказал он.
– Так тут же есть еда!
– А если они мутанты? – понизив голос, он сделал шаг ко мне и взял под руку, так что до пайков добраться не стало никаких шансов.
– Я – выживальщик, – я покосилась в сторону мирных жителей. – Мне не страшно.
– Зато другим страшно.
– А вы все равно имеете хорошие шансы помереть, если они – мутанты и здешняя пища – ядовита. Так зачем долго мучатся?
– Выживальщик, – с отвращением прошипел Гронкарт. – О других совершенно не думаешь!
– Думаю, – возразила я. – Я так вот и думаю: чем долго мучатся, так лучше сразу сковырнуться… А сам-то ты кто?
– Спецназовец, – абсолютно спокойно ответил он, но я вздрогнула и воззрилась на него с таким прибалдевшим видом, что он не выдержал. – Не нервничай.
– Так вот откуда у тебя бластер и почему ты не хотел его бросать! – от радости я заговорила громче, и Гронкарт слегка шикнул на меня. – А правда, что у вас там за потерю оружия к прочистке мозгов приговаривают? – уже тише спросила я.
– Да, – коротко бросил он и отошел. Ладно, не буду задевать его больную тему.
Я вновь стала разглядывать окрестности. Невольно нос повернулся в сторону какого-то магазинчика… Да нет, не какого-то, а продуктового. У меня снова потекли слюнки, но с пайками решила подождать – не эгоистка же я, право слово! А колония-то явно образована уже после введения общегалактического языка – здесь и говорят и пишут на нем!
– Эй, а вы кто такие, в таких корявых одежках? – спросил высокий мужчина в монашеской рясе.
– Мы – великие герои! – радостно сообщил Рыжий, совершенно не обращая внимание на то, что я его пихала в бок. – Я – предводитель, к тому же великий бард Рыжий. Кроме меня в группе состоят великий воин Гронкарт, маг Миша, целитель Вася, вор Донгель и мои подруги – механик Оля и варварша Маня! Мы прибыли с ве… – тут я пихнула его посильнее и он, наконец, заткнулся, укоризненно посмотрев на меня.
– Ааа… – потянул монах. – Новые герои… Надо же, сколько сразу… Вам к Наместнику, это прямо по улице, увидите такой большой дом с садом, там еще воины на воротах стоят… в хорошей броне, – непонятно зачем добавил он.
Поблагодарив, я направилась в указанном направлении, волоча за собой упирающегося Рыжего. Остальные шагали следом, причем Гронкарт теперь вел под руку Олю. Интересно, о чем они говорят?
Дом действительно оказалось легко отыскать – он стоял по правую сторону большой площади с двумя фонтанами (первые признаки высоких технологий!). Дом был белый и довольно высокий, а дорожку, пролегающую к нему по саду, украшали живописные клумбы. Я, конечно, люблю цветы, но аппетита они особого не вызывают. Разве что на голодуху. Или для разнообразия. Я стала придумывать рецепт из местных цветочков, облизнулась и чуть не врезалась в какого-то парня, по-видимому, местного охранника.
– Здравствуйте, мы к наместнику! – сообщила я стражникам, удивленно вылупившимся на нашу кампанию.
– Новые герои что ли?! – удивленно воскликнул один из них.
– А Наместник сегодня не принимает, – ехидно сообщил другой. – Он в деревню уехал. Так что гуляйте! – увидев кислую Васину мину, он добавил. – Да ладно уж, не гады же мы. Выделим, я думаю, рублик на новых героев из наместниковской казны, а? – Теперь он обращался к первому стражнику.
– Выделим, куда денемся, – подтвердил тот. – А вы завтра заходите, сегодня он только вечером приедет. А если очень кушать захочется, то прямо в столовую наместника или в приют, запомнили?
– Ни фига себе! – возмутился Рыжий. – Герои приезжают, а их никто не встречает! В конце концов, мы вам нужны или вы нам?!
– Ну, вообще-то, мне как-то вы не нужны, – радостно сообщил один из воинов. – Да и вообще, кому нужны новые герои… разве что паладинам.
– Хамство! Это как понимать: мы, получается должны ходить и у всех спрашивать, не нужны ли им герои?!!
– Не нужны, мы же сказали! – хором ответили стражники.
– А если вам герой нужен, так это к Джеку идите, – усмехаясь, заметил один из них, передовая мне рубль. – Он обычно у "Веселого Воина" ошивается.
– Благодарю, – подошедший Гронкарт отобрал у меня деньги. – Не подскажите, где тут остановиться лучше?
– Ну, можно в "Поющем дельфине", там и комнаты ничего и цены хорошие. Если предпочитаете мясо, то в "Веселом воине", но там дороже. Если у вас каждый грошик на счету, то в "Трех паладинах", а в "Под алую" вам лучше пока не соваться, там цены кусаются, – объяснили стражники.
И мы направились в "Поющего дельфина". Точнее говоря, развернулись и дружно потопали за Гронкартом (деньги-то у него). По пути я вновь размечталась было о пище, но меня отвлек Рыжий.
– А почему ты обиделась? – нагло спросил он, пристраиваясь сбоку и слегка подпрыгивая от быстрого темпа, который задал спецназовец.
– Чего? – не поняла я.
– Почему ты обиделась, спрашиваю? – повторил Рыжий.
– Обиделась? – я честно попыталась вспомнить, когда это я могла обидится и на кого, но мне это так и не удалось. Через пару минут усиленного шевеления мозгами мне это надоело и я честно выдала:
– Не знаю.
– То есть как?! – Рыжий даже остановился от удивления. – Ты что, просто так обиделась?
– А когда?
– Что когда? – поскольку мы продолжали движение, он слегка запыхался, прежде чем снова нагнал меня.
– Когда я обиделась?
– Ну, когда я тебя варваршей назвал… У тебя другая профессия, да?
– Вообще-то я выживальщик, но называть можешь как хочешь, – я пожала плечами.
– По мне так варвары хорошие были: большие, лохматые и мускулистые. И сильные, – я мечтательно вздохнула.
– А чего тогда дралась? Ну, пихалась, – пояснил он, когда я воззрилась на него в полном недоумении.
– Так ты просто такую чушь порол, что я подумала, что ты не в себе…
– Это какую еще чушь?! – обиженно возмутился он.
– Ну, про великих героев и предводителей… – я пожала плечами.
– А что, не так?! – взвился Рыжий, но тут же сник. – Ты думаешь, Гронкарт лидерство захватит? – уже тише добавил он.
– Не знаю, – я снова пожала плечами. – А какая разница?
– Тебе может и никакой… – он взглянул на бодро шагающего спецназовца и скорчив смешную рожу высунул в его сторону язык. Не успела я прокомментировать, как Гронкарт резко свернул, затормозил, и я увидела, что мы уже пришли. Каких-то десять минут от центра до пристани – разве ж это город?
Таверна оказалась ничего, симпатичная. Что мне особенно понравилось, так это то, что мебель была сделана из крепких толстых досок, так что не приходилось опасаться, что она развалится под моим весом. Трактирщик же вообще был редкостным душкой, только низкий – ниже меня. Зато здоровый ярко-розовый цвет лица, плотное телосложение, лохматая шевелюра и объемная борода с застрявшими в ней крошками выдавали в нем настоящего мужчину. Я бухнулась на скамью, с удовольствием отметив, что она даже не прогнулась и залюбовалась хозяином заведения.
Потом был ужин. Точнее говоря, наш спецназовец заказал несколько местных блюд (кашу, творог и еще чего-то), подошел и с хмурым видом поставил все это передо мной.
– Ну, спасибо! – удивилась я и принялась поглощать продукты. Они были вкусные, гораздо вкуснее пайков, хотя я никогда особо не жаловалась на их вкус, только на количество. Гронкарт стоял надо мной и внимательно следил за судьбой каждого куска.
– Дискриминация! – завопил Рыжий. – А нас-то кормить будут?!
– Ну что, съедобно? – спросил спецназовец.
– Не знаю, – с набитым ртом прочавкала я.
– Ну что, съедобно? – спросил спецназовец.
– Не знаю, – с набитым ртом прочавкала я.
– Как не знаешь? – от удивления он чуть не упал. Дожевав, я проглотила очередную порцию творога, и лишь потом ответила:
– Я же испытатель. Тут нужны ученые, которые снимут с меня показания и решат, ядовита пища или нет. Или, можно подождать около двух месяцев: если я не помру и не заболею, значит, все в порядке, еще неизвестных науке и не поддающихся иммунизации ядов и микроорганизмов нет, – глаза Гронкарта при моих объяснениях становились все больше.
– Так ты что – подопытный кролик?!
– Ну да, я же говорила, что я – испытатель-выживальщик, – радостно выдохнула я.
– Вы все как хотите, – заявила Оля, осмотрев нашу кампанию. – А лично я два месяца голодать не собираюсь, а пайков все равно не хватит, – с этими словами она отобрала у меня миску с кашей.
– Наконец-то! – обрадовался Рыжий. – А-то ты, Гронкарт, охамел – кормишь только свою подружку…
Спецназовец хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал, только заказал каши и для остальных.
– А ты, случайно, не врач? – поинтересовался он у скромно сидящей в стороне Васи.
– Нет. Я студентка, – тихо ответила она.
– Тогда мы обречены, – медленно произнес Гронкарт, рассматривая содержимое своей тарелки. – Если они – мутанты, то мы – обречены.
Он был такой серьезный и задумчивый, что я невольно им залюбовалась. Большой, мускулистый, небритый – он был идеалом мужской красоты. Волевой подбородок, решительно сжатые губы и мерно двигающиеся челюсти, когда он жевал – как это эротично… Я положила руку ему на колено.
– Что тебе надо? – отрываясь от ужина, он окинул меня хмурым взглядом.
– Слушай Гронкарт, может мы с тобой, потом где-нибудь уединимся? – прямо предложила я.
Его мохнатые жесткие брови на мгновение взметнулись.
– Маня, сейчас не время и здесь не место, – сказал он. – На секс уходит много сил, а они нам еще могут понадобиться. Хотя ты и симпатичная. Может быть потом.
А пока – убери руку.
Ну вот, такой облом! А я уже подумала, что влюбилась. Ну, ничего страшного, он ведь тоже, наверное, по-своему прав. С этой мыслью я сняла руку с его колена, вытащила паек из неприкосновенного запаса и, так как никто не возразил, вонзила в него зубы.
Миша. Вечер понедельника – утро вторника, 15-16 апреля 5374 года Остановились мы в "Поющем дельфине". Несмотря на страшный вид, трактирщик оказался на редкость приветливым, предложил нам неплохие комнаты и вкусную пищу.
Оказывается, рубль здесь весьма большие деньги. По моим расчетам дней на пять хватит, если хоть немного экономить.
Под конец ужина в таверну пришел Донгель. Выглядел он просто ужасно, правый глаз заплыл и приобрел багровый оттенок.
– Видишь, как ты мне глаз подбил, – сказал он Гронкарту. – Я же тебя спасал, – обиженно добавил он. – Ну что, мир?
Гронкарт некоторое время с садистским удовольствием рассматривал изувеченное лицо, после чего медленно проговорил:
– Так и быть. Но чтобы больше этого не повторялось! Все ясно?
Что конкретно не должен был повторять Донгель я так и не узнал, потому что сам он молчал, а расспрашивать… нехорошо как-то.
Всю ночь меня преследовали кошмары, я никак не мог смириться, что все происходящее – реальность. Перед сном я провел все известные мне полевые тесты на чистоту разума, все они оказались отрицательны. Но если я нормален, то в какой же ужасный мир я попал! За один день я видел больше орудий убийства, чем за всю свою прежнюю жизнь. Одни закованные в латы стражники чего стоят. А кроме них по городу ходят инквизиторы в серебряных кольчугах, бронированные паладины, жуткие рыцари на тяжеловозах и, наконец, эти ужасные монстры – воины с большими мечами, неухоженные и со зверским выражением лица.
Может быть, я умер и сейчас нахожусь в загробном мире? Но, что это не Рай, видно сразу, да и разве достоин я его? Но чистилище или Ад? Только не Ад! Ладно, допустим, что это чистилище. Здесь я должен искупить свои грехи… а потом меня будут судить. Судить, ибо любой смертный рано или поздно оказывается судим Богом.
Да, это чистилище. Как еще объяснить единый язык, который известен всем, попавшим сюда? Я попытался произнести несколько фраз на своем родном языке, и это удалось мне без труда. Но и местный я воспринял как свой, даже не сразу заметил, что мы разговариваем совсем на ином… только ночью… сейчас.
Или я все еще жив? Если так, то как я оказался в этой совершенно незнакомой мне местности? Почему я понимаю их речь? И почему здесь столько жестокости? Всего за пол дня я видел около сотни экземпляров холодного оружия. А ведь это лишь малая его часть. Что же будет, если представить себе общее его количество, пущенное в ход…
Как смогу я выжить в таком мире? Ведь я поклонник теории Рая, мира без насилия.
И, как любому из истинно Верующих, насилие мне полностью чуждо. Неужели наша колония оказалась единственной? Я отказываюсь в это верить. Я уверен, что здесь тоже есть места, называемые Заповедниками Рая, их надо только найти. И я должен найти их…
На следующее утро, после завтрака Гронкарт опять повел нас к наместнику. Я бы на его месте не стал навязываться, но им виднее, ведь похоже, что остальные лучше адаптированы к этому миру, нежели я.
– К Наместнику? – поинтересовались стражники. – Проходите.
Зала, в которую мы попали, оказалась красиво обставлена, исполнена в белых и кремовых тонах. Посредине стоял большой накрытый к завтраку стол, во главе которого сидел средних лет мужчина, с прямыми недлинными каштановыми волосами, уложенными в простую прическу, загорелым лицом и мягкими карими глазами. Одет он был в белую рубашку и бежевые штаны.
– Здравствуйте, – поприветствовал он нас. – Я – Александр, Наместник Мирограда, – он бросил на нашу компанию заинтересованный взгляд. – Присаживайтесь, угощайтесь.
– Спасибо, – заявила Маня, плюхаясь на стул и придвигая к себе блюдо с мясом.
– Понимаешь, я мясо люблю, а Гронкарт на него раскошеливаться не желает, – добавила она с набитым ртом в ответ на удивленный взгляд Наместника. – А жрать-то хочется!
В это время Рыжий украдкой распихивал по своим карманам пирожки. Оля налила себе соку, а Донгель с наслаждением откинулся на спинку стула, смакуя красное вино, чем заслужил презрительную Олину реплику:
– Алкоголик!
Вася забилась куда-то в угол, а я присел на стул примерно в середине стола, чтобы не показаться слишком навязчивым, но, одновременно и не выглядеть брезгливым. Зато Гронкарт явно не собирался садиться.
– Благодарю, я сыт, – мрачно сказал он, хмуро посмотрев на остальных.
– Да ты присаживайся, что стоишь, – повторил предложение Александр.
– Спасибо, я постою, – еще более хмуро ответил Гронкарт.
– Кстати, извините, но мы, похоже, не знакомы, – намекнул Наместник.
– Да! – воскликнул Рыжий. – Мы – Великие Герои, те самые, которых вы уже давно заждались! Мы – Спасители Мира! Ну и так далее и тому подобное… – пробормотал он себе под нос, сбившись под суровым взглядом воина.
– Меня зовут Гронкарт…
– Так какие геройства мы должны совершить? Ну, подвиги то бишь! Объяснить то нам ведь должны! Хоть что-то…
– А эта колония давно здесь? – спросила Маня.
– Какая, извините, колония? – искренне удивился Александр.
– Ну, знаете, мы тут недавно прилетели, ничего не знаем. И еще, Вы не знаете, остальные шлюпки где приземлились?
– А, теперь, мне кажется, я кое-что понял. Вы – новые герои, так?
– Ну, наконец-то доперло! – обрадовался Рыжий.
– Тогда позвольте мне вам кое-что рассказать, только не перебивайте, пожалуйста.
Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Так вот, сейчас вы находитесь в мире, известном местному населению как Черная Дыра. Периодически сюда попадают существа, вещи и энергии из других миров, правда, в районе моего города это случается относительно редко, так что ваш случай уникален, последний раз такое случилось четырнадцать лет назад, тогда вывалилось девять существ… Так вот, люди (и не только), вываливаются к нам с самых различных миров, мест и времен. Я слышал, что ученые из Островлика даже пытались найти зависимость между местом, из которого вываливаются, и затягиванием Черной Дырой. Правда, насколько мне известно, им так ничего и не удалось обнаружить… Также, к сожалению, пути ИЗ нашего мира не существует, так что вам придется поселиться тут. Кстати, вам очень даже повезло, что вы попали в Мироград, мы – самая восточная столица Черной Дыры, у нас жизнь самая приятная и безопасная. У нас даже ядовитых растений с животными практически не встречаются, разве что расстройство желудка получите. И крупных хищников нет. Главную опасность представляют люди… Под людьми я понимаю представителей всех разумных рас… Так что прошу вас соблюдать порядки нашего города, иначе вы можете быть наказаны, вплоть до изгнания. Мне кажется, наших законов придерживаться достаточно легко, и поэтому я надеюсь… ну, вы понимаете.