– Разве? Почему я, по-твоему, тогда так часто путешествую? И в том числе в Мориоград. Или ты считаешь, что там у меня тоже нет достойных противников?
– Нет, там конечно есть, – ниндзя покосился на Соляриса. – Но у них же ад, я не понимаю, что ты в нем нашел!
– У нас не ад, – мягко поправил солнечный эльф. – У нас лучшее государство. И никогда не возникает проблем с разрешением споров.
– Ага, не возникает! Почему же тогда везде столько трупов валяется?
– Это же естественно, – Солярис слегка пожал плечами. – Слабые вымирают. Но ссоры у нас никогда не затягиваются надолго. Или спорщики помирятся… Или одного из них не станет.
– Глупо. Так всех выбить можно.
– Нет. Нет дважды. Мы живем в Черной дыре, не забывай, выбить всех просто невозможно. И, к тому же ты прекрасно знаешь, чем выше существо по силе, тем труднее его убить.
– Ага. Только почему-то низшие триста в вашей сильнейшей шестисотке очень часто меняются, – пробурчал себе под нос ниндзя.
– Это нормально. Все хотят войти в элиту, которую опасается другие. Разве ваша гильдия ниндзей представляет собой что-то другое?
– У нас, по крайней мере, элита дружит… а не стремится убить друг друга, чтобы занять его место.
– У нас так же, – улыбнулся Солярис. – Просто ты плохо разобрался в наших отношениях. Например, я друг Аквасу, потому что он не представляет для меня никакой угрозы. И вряд ли когда-нибудь будет представлять. Он друг мне, потому что я щажу его, не смотря на то, что он слабее.
– А пятый ваш друг, потому что щадит вас обоих… так что ли?
– Беломор наш учитель. Это гораздо больше чем друг. С ним я могу не опасаться практически никого… по крайней мере до первой двадцатки. Ведь если кто-то меня убьет, учителю не понравится, что посмели уничтожить его собственность, и он убьет моего убийцу. А выжить хотят все.
– С Мором это не пройдет, – ехидно взглянул на эльфа Лоск. – Угу?
– Да, – все так же спокойно подтвердил Солярис. – Мор является учеником Безликого, Второго, поэтому может убить меня. Но он почти всегда скрывается в тюрьме Безликого… ведь недаром его называют мастером пыток. А когда мы встречаемся, я не даю ему повода для убийства. Все очень просто.
– Просто? Унижаться перед теми, кто сильнее и издеваться над теми, кто слабее?
Это ты называешь просто? Нет, мориоградцев невозможно понять…
– Торгоградцы, и ты в том числе, занимаетесь точно тем же, просто критерием у вас чаще служит не сила, а деньги. Но силу вы тоже уважаете. Посмотри на себя: как ты обращаешься с рабами… и как лебезишь перед нами, власть держащими.
– Я не унижаюсь!
– Интересно, – Солярис слегка шевельнул рукой, и в ней появилась длинная игла странной формы с зеленоватым налетом. – На колени и целуй пол, – продемонстрировав ее ниндзе, приказал он.
С испугом взглянув на солнечного эльфа, Лоск подчинился.
– Вот видишь, ты тоже готов унижаться, чтобы сохранить себе жизнь, – мягко продолжил Солярис, а игла исчезла, как будто ее и не было. – Гордость, конечно, замечательное чувство… Но оно годится только для самоубийц. Или если ты уверен, что противник блефует. А ты прекрасно знаешь, что я не шучу, так ведь?
– Да, – ниндзя обиженно уселся на место. – И вовсе не обязательно было демонстрировать свою силу.
– Я просто привел убедительный аргумент в защиту своих слов.
– Ладно, насколько я помню, ты хотел пройтись по моим предприятиям… – перевел разговор Лоск.
– Да. Я готов. Мы можем отправиться прямо сейчас.
– Дирит, ты с нами?
– Нет, я останусь, – отрицательно покачал головой дроу. – У меня достаточно собственных заведений подобного рода. Что я там не видел?
– Ну, как хочешь. Тогда мы ушли, – и радостный, что ему удалось закончить тягостный для него разговор, ниндзя увел Соляриса.
После их ухода Дирит не спеша допил вино и повернулся ко мне.
– Ну что, теперь пришла пора заняться моей новой игрушкой… Поел? Иди, сядь сюда, – указал дроу на кресло, которое раньше занимал Лоск. – Ну и что прикажешь с тобой делать?
Я молчал, хотя вполне мог бы наговорить такого…
– Нет, отпускать я тебя не буду, можешь и не надеяться, – усмехнулся Дирит. – Начнем с самого начала… Что ты знаешь о т'таге?
– Достаточно, – тихо буркнул я.
– А насколько я знаю Лоска, не достаточно. Т'тагу вывели мориоградцы, для того, чтобы облегчить контроль над пленниками и рабами… и гарантировать их покорность. Но она существовала и до них. Изначально т'тага являлась паразитом животных… Сложным общественным паразитом. В каждой колонии (семье) присутствует одна "матка", несколько десятков или сотен "трутней" и множество "воинов".
Причем "воины" бывают двух видов: полноценные и "трутневки". "Матка" или, по-другому о-т'тага, является главой семьи, продолжателем рода. Она может производить на свет полноценных "воинов" или эрго-т'таг, "трутней" или эс-т'таг и новых "маток".
Эс-т'таги – носители мужского семени, производители. Сами они способны приносить лишь "трутневок" иначе называемых недоразвитыми воинами. Лоск наверняка не говорил тебе, что является носителем всего лишь эс-т'таги? – лукаво взглянул на меня дроу. – Прародительницей которой была моя "матка".
Раньше, до вмешательства мориоградцев, все т'таги брали контроль над своими хозяевами. Но после выведения культурных форм это изменилось. Теперь о-т'таги и эс-т'таги находятся под контролем своих носителей. Вот "воины" сохранили способность подчинять себе жертв, чем и пользуются мориоградцы… и не только.
Но, не смотря на это, только носитель "матки" является полностью свободным…
Ведь он может взять под контроль любую эс-т'тагу, выведенную ей. Поэтому, на мой взгляд, Лоск поступил глупо, когда попросил меня о т'таге. Он ведь прекрасно знал, что я никогда не подарю ему "матку", слишком уж они сильные. Так что он боится меня не только потому, что я являюсь принцем или по силе равен мориоградцам из первой сотни.
– И зачем Вы мне это говорите?
"Вот ведь хвастун", – подумал я.
– Чтобы ты представлял себе свое нынешнее положение. В некотором плане оно даже улучшилось. Раньше тебя мог наказывать как Лоск, так и я. Теперь же это лишь мое право.
Я промолчал. Но, на самом деле я не считал, что мое положение станет намного лучше, ведь теперь мной распоряжался дроу.
– Теперь поговорим о другом. Много у тебя одежды?
– Только это, – я продемонстрировал уже изрядно поношенный голубой костюм.
– А позавчера ты был в розовом… Ладно, будем считать, что его испортил Аквас.
Но в таком тряпье тебе тоже ходить не стоит… И кто только его так по-дурацки вышил?
Во мне вспыхнула обида. Я, конечно, не ас, но ведь я старался! Я понял, что Дирит точно такой же как Лоск… Вот, сейчас он начнет издеваться… Еще какую-нибудь гадость одеть заставит. Ведь все костюмы, которые давал мне ниндзя, только портили мою фигуру…
– Сам что ли? – не выдержав, рассмеялся дроу. – Прости, просто у тебя была сейчас такая обиженная аура и физиономия… Так сам?
– Сам, – шепотом ответил я.
– Знаешь, тебя к иголке вообще подпускать нельзя!
Ну вот, началось! Теперь еще скажет, что у меня руки как крючья, а глаза куриные!
Сам бы попробовал вышить хоть так! А ведь перед этим костюмом Лоск даже не дал мне потренироваться…
– Нет, тут надо подобрать что-нибудь получше… Ты какой цвет предпочитаешь: голубой или розовый?
– Никакой.
– А зря. Голубой, я думаю, тебе пойдет. Впрочем, и розовый тоже. А также большинство светлых… Черный, фиолетовый… Выбор большой. Ну-ка, разденься.
Меня сразу бросило в дрожь. Теперь и этот! Лоск, по крайней мере, не был извращенцем!
– Не надо, – попросил я.
– Чего ты боишься? Я просто хочу по нормальному осмотреть фигуру моего приобретения. Нижнее белье можешь оставить, а штаны и рубашку – долой!
– Не надо, пожалуйста…
– Надо. И хватит капризничать, – дроу слегка нахмурился. – Эрго-т'тага наказывает гораздо больнее, чем "трутневка", запомни это.
Упоминание о наказании заставило меня подчиниться, хотя я не мог представить, как может быть еще больнее…
– Вау! – врываясь в залу, воскликнул Аквас. – Стриптиз!
Я рванулся к окну, подальше от мориоградца, по дороге опрокинув Лосковское кресло, и сжался у подоконника, прикрывшись снятой одеждой.
– Хватит пугать мое добро, – обратился к нему Дирит, посмеиваясь над моей паникой. – А ты Донгель, встань и веди себя хорошо.
– Смотри как трясется… Давай я его у тебя куплю? – предложил Аквас. – Хотя бы на одну ночь.
– Нет.
– Да что ты за брезгля такой, в конце концов…
– Мы уже говорили на эту тему. Если ты все еще недоволен, я могу привести очень убедительный аргумент.
– Будто с него убудет! Только послушней станет.
– Аквас, раньше ты никогда не вел себя так глупо. Влюбился ты, что ли?
– Я – мориоградец! Любовь – это для слабых! – вскинул голову Аквас.
– Тогда зачем ты рискуешь собственной жизнью?
– Слушай, Дирит, хватит рассусоливать. Я же знаю, что ты не один из нас и ценности и порядки у вас в Дартоморте совсем другие, так что…
Он не договорил. Дроу не дал ему закончить, внезапно взметнувшись и перерезав ему горло.
Хлынула кровь. Аквас мгновенно побледнел, отступил и схватился за шею. Страшная рана затягивалась прямо на глазах.
– Если бы я хотел, ты был бы уже мертв, – спокойно прокомментировал Дирит. – В этот кинжал встроена подача сразу нескольких ядов… Я не использовал ее.
Уходи, пока я не передумал… и оставляю тебя жить.
– Но… Господин… – голос Акваса был испуганным и заискивающимся. – Куда мне уходить?
– Возвращайся в Мориоград. И не советую выходить оттуда, пока, как следует, не выучишь порядки других стран. Мы – дроу, также спокойно относимся к убийству.
Главное, чтобы оно не пошло во вред Дому. А ты к нему никакого отношения не имеешь, помни об этом.
– Да, Господин, – Аквас отступал к двери, склонившись в поклоне, и скоро скрылся из виду.
– Ну вот, напачкали, – вздохнул дроу, глядя на залитый кровью ковер. – Идем отсюда… В мою комнату. Эй, Ландер, хватит подглядывать, пришли кого-нибудь – пусть уберут, – обратился он к лестнице, уходящей наверх.
Из-за поворота выглянуло бледное лицо эльфа, и он поспешил ретироваться.
Дирит поднялся с кресла и направился в свою комнату. Я шел следом…
Дроу был именно тем, что я и ожидал. Безжалостным убийцей. Мучителем. Спокойно совершающим ужасные преступления…
– Выпрямись и положи одежду, – приказал Дирит, располагаясь на кровати. – Да не жмись ты так! Вот, теперь разведи руки в стороны… Повернись… Выглядишь ничего, только, на мой взгляд, бледноват. Можешь одеваться.
Я поспешил закрыть свое тело и с облегчением вздохнул.
– Скажи, а у тебя нет вопросов насчет того, что только что произошло внизу? – прищурился дроу.
– Нет.
– Интересно, куда делось врожденное эльфийское любопытство… и моредхельское ехидство… Неужели нет совсем ни единого вопроса?
– Нет, – я мечтал, чтобы он меня побыстрее отпустил, и я свернулся бы калачиком под одеялом.
– Ну что ж, тогда… Насколько я помню, Лоск хвастался, что ты хорошо умеешь делать массаж… Продемонстрируй.
Я чуть не застонал – и он туда же! Опять меня будут истязать все ночи напролет…
А может еще и днем!
В отличие от ниндзи, воспринимающем процедуру бесстрастно, Дирит мурчал и постанывал от удовольствия. Мне становилось не по себе от издаваемых им звуков, и я снова задрожал.
Дроу резко развернулся, схватил меня за руки и притянул к себе.
– Лоск говорил правду, – пропел он. – Ты прекрасно работаешь…
Его глаза переливались всеми цветами огня. Они приближались…
– Не надо! – я рванулся так, что свалился с кровати и сильно ударился локтем.
– Дурачок, – промурлыкал Дирит. – Не бойся. Иди сюда, – он похлопал рукой по покрывалу рядом с собой.
– Пожалуйста… Я не хочу! – я расплакался, прекрасно понимая, что если я не мог противостоять даже Аквасу, то ему не смогу и подавно.
– Не бойся. Я не причиню тебе зла.
– Почему?! Почему все считают меня за голубого?! – в отчаянии закричал я. – За что?! Что я вам всем сделал?!
– Ничего. Но разве тебе не известно, что раса моредхелов одна из самых популярных в этом плане?
– За что? – простонал я. – Почему именно мы, а не всякие солнечные эльфы, например?!
– Так уж сложилось. Не бойся, я не буду принуждать тебя… Пока. К тому же моя матрона тоже любит моредхелов, – Дирит улыбнулся, но мне его улыбка показалась оскалом. – Ладно, прекрати истерику, ты меня в сексуальном плане не интересуешь.
Успокойся.
По его смеющимся глазам я понял, что все это было шуткой.
Ничего себе шутки! Даже Лоск меня так не пугал… сам. А если этому дроу однажды вздумается и вправду использовать меня?..
– Издевайся, издевайся, подземная тварь! Только это вы и можете! Все вы одинаковы, что торгоградцы, что мориоградцы… Что дартомортоградцы! – я разрыдался.
– Глупенький. Так вот чего ты боишься… Ты недавно в этом мире?
– Какая разница?
– Большая. Недавно. Здесь нет вражды между наземными эльфами и нами, пойми это.
– Конечно, ведь вы захватили власть в свои руки…
Вот теперь смеялись не только глаза. Дирит весь согнулся от смеха.
– Слушай, я прямо не знаю… Ты такие перлы выдаешь… Мы так в основном, и живем под землей. Но наземная территория у нас тоже немаленькая. Как и всех других эльфов. Свое государство есть и у солнечных и у морских… у высших и лесных… У моредхелов тоже есть.
– Да? Почему тогда я не видел среди рабов ни одного дроу?
– Не повезло, значит. Их немало, как и всех остальных, – Дирит встал с кровати и направился к выходу из комнаты. – А теперь поправь тут все. А-то ведь подумают, что у тебя и вправду что-то со мной было… хотя ничего и не было, – ехидно заметил он у двери.
После выполнения этого приказа я ушел к себе. Несмотря на то, что Аквас, наверное, давно покинул особняк, в сад я выйти не осмеливался. Кто знает, вдруг там меня будет подстерегать еще кто-нибудь?
Я лежал в полудреме, когда дверь в комнату рабов распахнулась.
– Переоденься и спускайся вниз, – приказал Дирит, бросая мне какой-то сверток.
– И побыстрее!
Когда он ушел, я развернул бумагу. Там находился элегантный черный костюм с золотой отделкой, в сотню раз лучше тех, которые заставлял меня носить Лоск.
Кроме орнамента в виде нескольких изящных ящериц, сама ткань то тут, то там вспыхивала золотыми звездами. И сшит он был отменно, как раз по моей фигуре…
По крайней мере не портя ее.
Впервые я пожалел, что в этой комнате нет зеркала. Хотя я уже приспособился причесываться, глядя в плошку с водой, но для того, чтобы понять, как на мне сидит костюм, ее явно недостаточно.
Убрав волосы, я закрепил их примитивными медными заколками, которые однажды, в порыве "щедрости" отдал мне Лоск. Все равно они были жутко неудобными и царапали кожу головы. Я попробовал представить себя в новом наряде и вздохнул, поняв, что этот идиотизм у меня на голове портит всю картину. Тогда я попытался прикрепить заколки так, чтобы их почти не было видно, но только расцарапался до крови и лишился небольшой пряди волос.
– Модель, ты пойдешь вообще? – окликнул меня Ландер, заглядывая в комнату. – Хватит вертеться, шевели ногами. А-то как, по-твоему, что этот "принц второго Дома" с тобой сотворит?
Подумав, что мне и правда надо поторапливаться, я быстро стер кровь, и загородил царапину волосами. Все равно выгляжу низкорожденным! Эх, была бы здесь необходимая косметика и часа два времени… как раньше в отцовском дворце…
Когда я спустился, Дирит о чем-то разговаривал с Лоском.
– Явился, наконец, луч света в наше темное царство! – поддразнил он меня. – Садись к окну и послушай, тебе полезно будет.
– Давай ко мне, на подоконник, – сверкнул глазами со своего любимого места Солярис.
Мне стало не по себе. Очень не хотелось вообще приближаться к мориоградцу, будь он хоть трижды эльфом. Но я не посмел ослушаться и сделал в указанном направлении несколько шагов.
– Иди ко мне, – насмешливо сказал Солярис и протянул в мою сторону руку, как принцесса для поцелуя. Его явно веселила моя неуверенность.
Я умоляюще взглянул на Дирита.
– Я в переглядки не играю… И твои томные взгляды расшифровывать не собираюсь, – улыбнулся тот. – А у тебя к тому же, по-моему, язык еще не отсох.
– Можно, я не к окну? Пожалуйста… – спросил я.
– Я злой противный голубой… Ууу, – солнечный эльф рассмеялся.
– Лоск… – начал было дроу, но Солярис перебил его.
– Давай я сам объясню ему основные принципы?
– Ну ладно. Тогда, Донгель, придется тебе таки занять место у окна.
Я обречено подчинился, встав на наибольшее расстояние от эльфа, при котором можно еще применить понятие "у окна".
– Тут Дириту приспичило растолковать тебе законы, по которым живет Гигантская пятерка… Так вот… Начнем с Мирограда. Основной принцип его жителей – это самоотдача, – с презрением сообщил Солярис. – Пожертвование собой ради других… мирных жителей. В нем считается нормой, если любой гражданин умеет оказывать первую медицинскую помощь.
– Как выражаюсь я: "живи сам и помогай жить другим", – влез Лоск. – Самопожертвования там как такового нет, тут ты ошибаешься. Просто взаимопомощь…
Бескорыстная. Относительно.
– В Древграде уважением пользуются маги и жертвы магии, я имею в виду нерасовых оборотней. Нормой считается умение колдовать.
– Если ты не маг и не оборотень тебя запишут в низшую расу, презренную и бесправную, – недовольно добавил ниндзя.
– В Торгограде тот, кто имеет деньги – имеет власть. Деньги решают все, и считается, что если что-то помогает зарабатывать деньги – это хорошая работа.
Норма – умение воровать.