Между сидящими иногда проплывали подносы с угощением, предлагающе подлетая к каждому. Это совсем не походило на тюрьму… Скорее на дворец. Тем более, что и одеты эльфы были соответственно. Белоснежные, серебренные, золотистые, а также многих других цветов костюмы радовали глаз своим изяществом и гармонией.
– Донгель, – как всегда Дирит подошел незаметно.
– Я тут, – вздрогнул я.
– Идем. Это тебе стоит увидеть.
Я последовал за дроу, думая, что чем бы ни было то, что он хочет мне показать, мне лучше как раз этого и не видеть.
Дроу вел меня по разветвленным коридорам и, наконец, мы достигли небольшой комнаты. В ней была расположена постоянная телепортация, выглядящая как овальный огненный провал.
– Идем, – Дирит крепко взял меня за руку, когда я остановился.
Мы очутились в прекрасном ночном зимнем саду. Под светом звезд снег переливался всеми оттенками синего и создавалось впечатление, что по нему рассыпаны светлячки.
– Красиво, – сказал я, поплотнее закутываясь в бархатный халат от холодного ветра.
– Смотри туда и слушай, – указал дроу, набрасывая на мои плечи свой плащ.
Скоро из-за деревьев полилась нежная музыка. Тихий звон далеких светил, шум ветра, мягкость снега сплелись в этой удивительной мелодии. Я никогда не слышал ничего подобного.
Потом музыка забрала меня в свои объятья. Она рассказывала о зимней грусти и всех безвременно погибших и о счастье, которое познает мир, окутавшись снежным покрывалом. О зимних узорах на окнах и искрящихся инеем деревьях. О красоте капли росы на зеленом листке и журчании весеннего ручья. О свободе птицы, парящей в небесах.
Да, под звездами парила птица. Птица, чье оперение светилось светом звезд. Она танцевала и кружилась в воздухе, заставляя сердце замирать и чувствовать одновременно и радость и грусть. Мне все время казалось, что сейчас я взлечу, и присоединюсь к ней в танце, и ничто не сможет удержать меня на земле…
Потом все кончилось.
– Это… это прекрасно.
– Спасибо, – сказал подошедший к нам Ирлорин. – Дирит, а тебе понравилось?
– Да. Ты был великолепен, – дроу положил руку юноше на плечо. – Ты все растешь.
– Я хотел передать красоту зимы. Как, по-твоему, у меня получилось?
– Да. Но у тебя все еще слегка проглядывает весенний мотив.
– Я постараюсь исправиться, – звездный прижался к Дириту. – А зачем ты привел его?
– Он никогда еще не видел твоих танцев.
– Он мог бы посмотреть на них и когда тебя не будет, – шутливо обиделся Ирлорин.
– Нет. Пока он поедет со мной. Так что его тоже не будет.
– Почему он, а не я?
– Ах, малыш… Вспомни, как ты себя чувствовал, когда только попал ко мне.
– Я не хочу вспоминать, – встряхнулся юноша. – Теперь все по-другому.
– Да, но Донгель сейчас примерно в такой же ситуации.
– Ты же ездил не в Мориоград!
– Ну и что. Лоск… – при упоминании этого имени дроу слегка поморщился. – Лоск намудрил. Он пытался изменить душу Донгеля.
Ирлорин вздрогнул и побледнел.
– Тогда понимаю, – кивнул он. – Дирит, сделай что-нибудь с этим Лоском!
Пожалуйста!
– Может быть. Хотя он просто еще слишком глуп. Возвращайтесь домой, а то замерзнете. А я прогуляюсь.
– Ну что, идем? – обратился ко мне звездный, когда похожий на черную птицу, дроу скрылся в темноте.
– Я никогда не видел ничего подобного, – все еще находясь под впечатлением танца, сказал я.
– И вряд ли увидишь. Каждый танец – это мир. И его нельзя повторить, потому что получится лишь бледная копия.
– Но как же тогда ты тренируешься? – удивился я.
– Миров много. Часть из них похожа, но каждый имеет собственную душу.
У портала я остановился и вновь взглянул на звездное небо. Мне очень не хотелось покидать сад, несмотря на холод, пронизывающий до костей.
– Скажи, я Дирит часто разрешает подниматься на поверхность? – все еще не двигаясь, спросил я.
– Это наш сад. Когда не слишком холодно или сыро мы часто гуляем в нем. Для кого, по-твоему, предназначен портал?
– А он большой?
– Сад? Достаточно. Примерно три на три километра. С речкой и озером. Ладно, пошли уже, а то я замерз, – потянул меня Ирлорин. – Насколько я понял, твоим прошлым хозяином был Лоск?
– Да.
– Моим тоже. А до этого я был в самой большой мориоградской тюрьме… У их главного жреца.
– Расскажи, – попросил я.
– Про Мориоград – не буду, – вздрогнул звездный. – Я не хочу вспоминать об этом. У Лоска было лучше… Но он постоянно боялся, что меня украдут, поэтому я жил в темном сейфе, около метра в диаметре. Хорошо, что тогда я был еще совсем ребенком… И к тому же я не понимал никаких языков, кроме своего.
– А потом тебя купил Дирит?
– Да. Лоск сначала не хотел продавать меня, потому как привязался. Но в сейфе мне было плохо, это он, к счастью, понимал, а ему требовались большие деньги, чтобы обезопасить свою собственность. Он влез в долги и, когда выхода уже не оставалось, был вынужден продать меня принцу.
– И ты счастлив?
– Да, я счастлив. Здесь я познал счастье. Дирит сначала совсем не отпускал меня от себя, пока у меня не прошел шок, и я не поправился, да и теперь часто общается. Он любит меня. И всех нас.
– Как забавных зверюшек, – с горечью добавил я.
– Скорее как маленьких неразумных детей, – возразил Ирлорин. – Не знаю как другие, но я никогда не покину принца. Он дал мне все, о чем я мечтал.
– А свобода?
– Что ты считаешь свободой? Разве я – не свободен? Я живу с любимыми людьми, занимаюсь любимым делом… Разве не это – свобода? Но, может быть, ты предпочитаешь свободу нищего?
– Нет, – я последний раз взглянул на небо и шагнул в портал.
Глава 23. Трехречье
Рыжий. Обреченный город – Трехречье. Февраль – Июнь 5375 года Мы – закорявились. Точнее, мы закорявились, как герои… Попались на совершенно идиотском задании! Это произошло уже летом.
Началось все с того, что мы решили найти уникальный магический орб, украденный у одного из магов Обреченного города.
Скоро мы выяснили, кто вор тоже был магом… и тоже из этого же города. Ну, вор на вора напоролся… Следуя этому принципу мы с помощью Лисы ночью проникли в магазин "Мечта садиста", где работал маг, который был вором.
– Вот он, – указал Джек, показывая за стекло витрины.
– Достаем? – таким же шепотом спросил я.
– Я вам сейчас достану! – мы бросились к двери, но она захлопнулась.
– Ты – вор и мы найдем на тебя управу! – пригрозил ему я.
– А сами-то кто?
– Мы возвращаем краденное!
– И что же я украл?
– Вот этот орб.
– Так… Значит тот негодяй, который мне его проиграл еще и врун каких свет не видывал… А вы тоже хороши – нечего верить кому попало! Теперь вы будете наказаны!
– Может лучше отпустить? – опасливо поинтересовался Джек (он немного побаивался магии).
– Фигушки! Нечего в магазин лазить было!
– А у нас защитник есть – монстрик, – сообщил я.
– Что за монстрики еще такие?
– Крутой черно-белый маг!
– О господи, только их не хватало на мою седую голову! Ладно, вреда я вам причинять не буду, но зато телепортну подальше… Куда бы телепортнуть?
– Домой, – влез Лапик.
– А у нас еще друзья остались на улице, – поведал я. – Давайте я их позову, чтоб если уж утелепнули, то всех.
Маг посмотрел на меня как на сумасшедшего.
– Ну, зови, – наконец согласился он.
– Лиса, Эльза, тут нас утелеповывать собираются! – высунулся я из окна. – Мотайте сюда!
– Куда нас утелепнут? – нагло спросила Лиса, усаживаясь на прилавок, и наслаждаясь летним рассветом.
– Куда подальше, чтобы глаза мои вас больше не видели! В Верград, что ли… Нет, с верградцами лучше не связываться… В Мориоград? Вот оттуда я вас точно больше никогда не увижу… Нет, так рисковать тоже не стоит… Из Говорграда кто вас знает, вдруг вернетесь… О, придумал!
– Куда? – жадно поинтересовался я. – Там герои нужны?
– А я почем знаю? Ладно, готовьтесь. И вообще, гордитесь, я сейчас на вас столько сил потрачу…
– Ты не сказал куда! – закричал Джек, но было уже поздно.
Мы по колено провалились в болото.
– Что за фигня такая? – возмутился Лапик. – Хоть предупредил бы, что надо болотные сапоги надевать!
– Это ладно, я вот хотел бы знать, куда мы попали… – заявил Джек, выбираясь на кочку.
– Вокруг лес, – констатировала Лиса.
– Тихо! – заорал Лапик. – Я слышу шум.
Мы прислушались, но в лесу стояла тишина, даже птицы замолчали, напуганные диким криком мага.
– А теперь все стихло, – спокойно добавил он, посмотрев на наши ошалевшие лица.
– Вот уж не думал, что у тебя такой пронзительный голос…
– Какой уж есть! – гордо сказал Лапик.
– Комары, – взвизгнула Лиса.
– А где их нет? – отмахнулся я.
– Нет, ты посмотри!
На нас летело десятка полтора гигантских комаров! Тело каждого было размером с мою ладонь!
– Дави гадов! – Джек обнажил меч.
К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.
– Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, – сказала Лиса, зажевавшая трупик.
– А то так нас заедят.
– Куда идем: направо или налево?
Путем голосования было решено двигаться направо.
Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.
– Не двигаться!
– Почему?
– Пристрелю!
– А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! – возразил я.
– Рубль за проход.
– А не жирно будет?
– Пристрелю!
– Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, – пообещал Джек.
– А нас тут много, – сообщил другой голос.
– Ладно, подавитесь своим рубликом, – переглянувшись, решили мы. – Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?
– А вы в противоположенную сторону идете, – только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. – Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней – направо.
– А вы не похожи на новых героев, – спрыгнул другой лучник вниз. – Проводить?
– Давай. А что вы мирных прохожих грабите?
– Да задолбали всякие новые герои, – поморщился лучник, стряхивая с плаща росу.
– Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.
– И не жалко?
– Мы привыкли.
– Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
– Нет, – потряс головой лучник.
– Значит, еще услышишь. А куда мы попали?
– А вы откуда?
– Из Обреченного города в торгоградских землях.
– Надо же… К нам редко забредают с Большой Земли…
– Так это остров?
– Нет… Хотя, может и да. Остров в хаосе.
– Чего? – удивился я.
– Мы живем там, где жизнь уже невозможна, – пояснил лучник. – Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?
– Нет, а что это?
– Это наша страна… Ну, или остров.
– А куда мы сейчас идем?
– В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.
– А… Здесь герои нужны?
– Новые – нет.
– А настоящие?
– Где не нужны настоящие герои? – удивленно оглянулся лучник. – Только вот проблема – на чью сторону они встанут…
– А какие есть стороны?
– Есть наша, а есть – наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.
– Пока!
Выйдя на дорогу, мы огляделись и увидели группу вегенов, мотающих в нашем направлении. Все они были одеты в совершенно одинаковые костюмы: широкие зеленые шелковые штаны и халаты и с повязками на голове, тоже зелеными и на каждой вышит черепок и предупреждающая надпись "Не подходи – убьет!".
– Эй, народ, вы кто? – обратился я к ним.
– Мы грабители!
– А мы – герои! – мы достали оружие.
– Вот ведь эгоисты, подзаработать не дают, – проворчали типы, сворачивая в болото.
Потом мы перешли по мосту довольно широкую реку и уже на подходе к городским воротам встретили еще одну группу. Эти были одеты коряво: все в рогатых шлемах, паховых бронях и темных очках. За исключением этого они были завернуты лишь в какие-то драные тряпки.
– Деньги или жизнь? – спросили они, доставая из-за спин пилы.
– Мы – настоящие герои! – мы вновь приготовились драться.
– Тогда подайте на пропитание, – срочно перестроились грабители.
– Странные вы. Вот, держите, – мы передали им мелочь.
– Спасибо. Мы выпьем за вас и прославим ваше имя!
– Хорошо бы, – мечтательно взглянул в небо Лапик.
Подходя к воротам, мы услышали, как, явно по громкоговорителю, внутри выступает какой-то тип.
– Покайтесь грешники, ами-и-инь! Да пребудет с вами бог, ами-и-инь! Да не вернется домой мэр, ами-и-инь! Да не надерет мне настоятель уши, ами-и-инь! Да… – и так далее.
У ворот сидел какой-то тип в броне.
– Ты стражник? – спросил я.
– У-у-у, – ответил он.
– Можно пройти?
– У-у-у.
– По-моему он не стражник, а псих, – прокомментировал Лапик.
– Вы его не пугайте, – высунулся из-за стены какой-то тип с ножом и картофелиной в руках. – Пусть пока посидит, чтобы разбойники не догадались, что нас на воротах нет.
– А где здесь можно остановится и где гильдия героев? – скороговоркой спросили мы.
– Направо все.
Ну, мы и пошли направо.
– Вон, гильдия героев! – обрадовался Джек.
На двери заведения весела табличка: "Героям вход строго запрещен". Я постучал.
– Кто там?
– Герои!
– Читать умеете?
– Да! Это – гильдия героев!
– Значит настоящие, – изнутри раздался вздох и дверь открылась.
– Я – Федя. Вам предводитель нужен?
– А у нас демократия.
– Жалко… Придется табличку снимать, чтобы мне огород допропололи…
– Не поняла? – удивилась Лиса.
– Допустим, есть два претендента на лидера. Я велю одному прополоть одну грядку, а второму – другую. Кто быстрее справится, тот и победил.
– Так нечестно предводителя выбирать! – возмутилась Эльза.
– Честно. Помогать-то не запрещается. Поэтому тот, на чьей стороне больше народа и победит. Логично?
– Логично, – вынуждены были признать мы.
– Какие есть задания?
– Ох, ну вы вообще. Так: моего сына похитили – сто рублей, найти потерянную мэрскую лошадь – двадцать пять рублей, найти и убить маньяка Шаса – пятьдесят, найти группу потерянных героев, принести доспехи Фраделина, уничтожить рассадник гигантских мух за городом, – быстро перечислил Федя.
– А что посоветуешь для начала?
– Ну… Для корявых – искать лошадь. А кроме этого походите по городу, может, еще заданий найдете.
После этого мы разбрелись по городу в поисках заданий. В гильдии воинов нам велели привести Ласа, брата Шаса и вернуть пропавший меч одного из воинов. В гильдии магов – организовать группу целителей, которые бы не сбегали от их нытья в первый же день. В научном обществе – принести учебник химии из недавно вывалившейся в болото лаборатории, поймать живую зомбю и отыскать спятившего ученого.
– Да, заданиями нас просто завалили, – констатировал Джек. – Теперь пора в таверну.
Подумав, мы остановили свой выбор на "Новых героях". Это была дешевая таверна, и кормили там неплохо.
Не успели мы устроиться в комнатах, как снизу раздалась песня, которая показалась мне очень подходящей к здешней обстановке:
Новые герои снова в город примотали,
Все они в рогатых шлемах или паховых бронях.
Предводитель выбран – грядки дружно прокопали И послушали как нудно тянет песнь свою монах.
"Надо попытаться", – так решает предводитель – И они идут в таверну, выступать там как барды.
"Жутко задолбали!" – крикнул наглый посетитель, И герои без копейки – хоть бы дали за труды!
В лес идти опасно, а желудок кушать просит, Пилы в руки – и герои начинают свой поход.
А на ветке лучник – хорошо, что не прикокнул, И уж точно нет дохода от гигантских комаров.
– Вот уж это точно, – дослушав, прокомментировала Лиса. – Они даже невкусные, комары эти.
– Значит, с завтрашнего дня приступаем к геройствам…
Но на задания нам пришлось отправиться в тот же день. Причиной этому было то, что мы успели уже дважды выспаться, а день все еще не кончался. Оказалось, что здесь он равен десяти нормальным суткам!
Когда мы выясняли насчет дня, мы обнаружили классного информатора. Он был рыжий, челюсть у него была свернута набок, один глаз зеленый, а другой, который больше, голубой.
– Продам или куплю ценные сведенья, – гнусаво заявил он и втянул обратно вылезшую желтую соплю.
– Какие?
– А какие надо? Я скажу – есть или нет.
– Ну… О лошади мэра.
– Есть приметы. Но тебе лучше спросить у самого мэра – бесплатно.
– А почему ты советуешь это? – удивился я.
– Если я буду работать честно, ко мне больше героев ходить будет.
– Ладно… А о сыне Феди?
– Есть, но не знаю насколько ценная.
В конце концов, напоив Лоха-подслушника пивом, мы получили необходимые нам сведенья.
Про сына Феди ходили слухи, что у него роман с какой-то разбойницей. Любимыми Федиными героями оказались пятеро девчонок, которые собирались на специальное мэрское задание по охране Трехречья… И еще кучу нужных и не очень подробностей.
Первым делом мы отправились искать лошадь. Но нас опередили, вернувшись ни с чем, мы узнали, что ее привели другие.
Потом настала очередь потерянных героев. Поговорив с мэром, мы выяснили, что у города проблемы со снабжением.
Вообще Трехградье живет в основном тем, что импортирует одежду и другие атрибуты новых героев в другие страны. А сейчас связь с Пристанью нарушилась и оттуда уже давно не приходит известий и продуктов. Поэтому в Трехречье не голод, но экономия и неплохой кинжал стоит тарелку каши.
Поиски героев тоже провалились – их мы так и не нашли.
Тогда мы обиделись и отправились уничтожать мух за городом. С этим дело обстояло лучше, мы облили мусорку принесенным бензином и перебили взрослых. Правда, сдохли, видимо, не все, поэтому для гарантии мы решили поджечь эту свалку.