Донгель. Дартоморт – Мориоград. Январь – Март 5375 года Через несколько дней меня отыскал Гаэргиль. Закутавшись в черное пушистое меховое пальто, я бродил по заснеженному саду.
– Тебя вызывает принц.
– Зачем? – я покорно направился к порталу.
– Он собирается уезжать. Какое-то задание Дома.
– Не знаешь, куда?
– Нет, – эльф сделал отрицательный жест. – Но догадываюсь.
– И?
– В Мориоград.
Мне сразу вспомнился Аквас, и я задрожал.
– Зачем?!
– Не знаю, – пожал плечами Гаэргиль.
Когда я подошел к Дириту он велел мне собрать пару запасных костюмов, из тех, которые сшили мне его портные.
– Вы едете в Мориоград? – в надежде на отрицательный ответ спросил я.
– Да.
– Можно я останусь, пожалуйста? Я не буду замыкаться в себе, обещаю, – взмолился я.
– Страхи надо перебарывать. Пока ты со мной тебе ничего не угрожает, – дроу окинул меня безразличным взглядом и отвернулся.
Пришлось мне выполнить приказ.
Потом мы телепортировались. На сей раз я узнал его заклинание, оно было тем же…
Разве что тьмы на этот раз оказалось больше.
Мы очутились на вершине белой башни, возвышающейся над городом.
Город выглядел странно… Нет, по сравнению с Торгоградом он казался очень чистым… А по сравнению с Мироградом гораздо больше и грознее… Но было в нем что-то странное. Тяжелая непрерывающаяся угроза. Страх. Ненависть. Я почти видел ауру Мориограда. От Беломора с учениками исходила точно такая же безжалостная угроза… Но их было всего трое. А если представить себе целый город, наполненный подобными существами?
– Давайте вернемся, – вцепившись руками в камень и даже не чувствуя холода, попросил я.
– У меня здесь дела и я не намерен потакать твоим капризам. Пошли, – дав мне "налюбоваться" городом, Дирит стал спускаться по лестнице.
Впереди него мелькнуло что-то белое, и дроу мгновенно отпрыгнул в сторону, пригнув голову. Там, где он только что находился, стоял Беломор, направив в сторону принца обнаженный меч, подозрительно переливающийся всеми цветами радуги.
– Рад, что ты зашел, – спокойно сказал он. – Но ты пришел не один.
– Рабы не считаются.
– Ты прав, не считаются, – почти не пошевелился мориоградец. – Зачем ты пришел?
– Матрона велела мне переговорить со Жрецом.
– Думаешь, Второй тебя примет? – меч, наконец, вернулся в ножны.
– Я выступаю от имени всей нашей страны. Думаю примет.
– Тогда настал мой черед проявить гостеприимство, – кивнул Беломор.
– Я благодарен за стол, кровь и яды, которые ты мне предоставишь, – явно стандартной фразой ответил дроу.
– Идем.
Спустившись, мы оказались в просторной комнате, где на мраморном полу, болезненно изогнувшись, лежал Солярис, а над ним склонился какой-то мужчина в фиолетовом, зажав его кисти в одной руке, а волосы – в другой.
– На сегодня с него хватит, у меня гости, – махнул мужчине Пятый.
– Да, Господин, – он с поклоном растворился в воздухе.
– Видишь, ты даже просто сопротивляться не можешь, не то, чтобы бежать или сражаться, – обратился к встающему Солярису Беломор. – Приведи себя в порядок и займись имуществом Дирита.
Солярис молча поклонился, потом его тело на мгновение окуталось золотым сиянием…
Рваная одежда заменилась новой, кровоточащая рана исчезла, а волосы снова приобрели нормальный облик.
– Если ты не возражаешь, – сказал дроу Пятому. – Пусть твой ученик даст пару уроков Донгелю.
– Не возражаю.
– Я не умею так быстро поправляться, – взглянув на Соляриса и представив, что со мной станет, влез я.
– В этом нет необходимости, – улыбнулся Дирит. – Он не будет портить мое добро.
Я сглотнул.
– Идем, – Солярис положил мне на плечо руку, и мы очутились в совершенно другом месте. – Ты вообще умеешь сражаться? – презрительно осведомился он.
– Немного…
– Хорошо, – кивнул эльф. – Тарег!
Из воздуха появился чешуйчатый культурист в два метра ростом.
– Убей его, – указал ему на меня Солярис.
Я в панике огляделся. У этого помещения не было дверей! Да и вообще выходов.
– Убей его, – повторил эльф. – Донгель, оружие для защиты у стены.
Я бросился в указанном направлении и схватил шпагу. Но у меня почти не было сомнений в том, что я проиграю. Тарег был мастером. И ручка у его топора была куда длиннее, чем любой из валяющихся у стены мечей.
– Глупо пытаться шпагой отразить удар топора, – появившись между нами, когда культурист уже почти навис надо мной, сказал Солярис. – Смотри и учись.
Он на мгновение наклонился к оружию и прежде, чем я успел моргнуть, длинный и узкий кинжал насквозь пронзил Тарегу шею. Он с хрипом упал.
– Теперь твоя очередь. Если ты не свалишь его до того, как он нападет на тебя…
Ну умереть ты не умрешь, но больно будет, – предупредил эльф, возвращаясь в кресло. – Начали!
К моему ужасу мертвец встал и вновь направился ко мне. Отскочив, я запустил в него шпагой и рванулся за кинжалами.
– Правило номер два, – после моих нескольких попыток, когда из тела Тарега торчало уже штук пять лезвий, сообщил Солярис. – Никогда не пытайся воевать с зомби обычными методами. Иначе тебя настигнет смерть.
Если его прежние угрозы только заставляли меня холодеть, слово "смерть" вызвало страшные воспоминания и я, дрожа, забился в угол.
– Урок третий: спрятаться на видном месте не получится.
Зомби двигался ко мне, но я был неспособен пошевелиться.
– Подъем, моредхел! – Солярис внезапно очутился рядом со мной и приподнял меня за шкирку.
Я застучал зубами, глядя на труп за его спиной.
В это же мгновение мы оказались в обеденной зале. За столом беседовали Беломор и Дирит.
– Он у тебя немного психанутый, – сообщил Солярис дроу. – Все шло нормально, а он вдруг скорчился, задрожал и совсем перестал соображать.
– Вы говорили о смерти? – окинув меня взглядом, спросил Дирит. – С ним пока нельзя упоминать о ней.
– Смерть – это часть нашей жизни, – возразил эльф. – Как можно не упоминая о ней научить убивать?
– Я не просил тебя учить его убивать. Дал бы просто пару уроков фехтования…
Ладно, пусть он останется здесь.
– Благодарю, – Солярис исчез.
Некоторое время оставшиеся сидели молча.
– Так и сделаем, – где-то через час кивнул Беломор, и я понял, что они использовали мысленную речь. – Мои покои в твоем распоряжении.
– Донгель, за мной, – дроу поднялся и направился к выходу.
К тому времени я достаточно успокоился, чтобы последовать за ним.
– Возьми, – указал на пол Дирит, и там появилась длинная рапира. Ее лезвие отливало фиолетовым. – Повторяй за мной, – в его руке также возникло оружие.
– Зачем? – спросил я, когда упражнения закончились.
– Мои рабы должны уметь защищать себя, – дроу откинулся в кресле. – Если Беломору удастся договориться, то завтра мы посетим Второго.
Дроу искоса посмотрел на меня.
– Рано или поздно тебе придется научиться воспринимать все, что ты пережил, спокойно. Лучше рано, чем поздно.
– А Второй еще хуже Беломора?
Дирит рассмеялся.
– Беломор – паладин. Если ты имеешь в виду доброту, то Пятый – самый добрый.
– Что-то незаметно…
– Просто ты еще видел слишком мало мориоградцев. Беломор никогда не мучает ради собственного удовольствия. Он удовлетворяется получением интересующих его сведений и полной покорностью. Иногда он даже позволяет другим умереть.
Я побледнел, подумав, что если ЭТО – доброта, что же тогда будет жестокостью?!
– Да, завтра я возьму тебя с собой. Тебе полезно получить такой опыт. А теперь я хочу, чтобы ты меня помассировал. Шею, – указал дроу, не вставая с кресла.
– Хватит, – остановил он меня через полчаса. – Отдохни.
Я с облегчением вздохнул: по крайней мере, он не заставляет меня делать это несколько часов подряд.
– Что ты вообще умеешь? – с любопытством спросил Дирит, наблюдая, как я устраиваюсь в кресле.
– Немного того, немного другого, – мне не хотелось говорить об этом.
– И все же?
– Танцы, этикет… в моем прошлом мире, музицирование, иностранные языки.
– Это все? – дроу рассмеялся. – Кем ты там был?
– Еще многое, но хуже, – пробормотал я себе под нос.
– Перечисли.
– Верховая езда, фехтование, риторика, магия, ювелирное дело, поэзия, торговое дело…
– Продемонстрируй.
– Что? – удивился я.
– Магию. Как ты фехтуешь, я уже видел, ничуть не лучше среднего.
– Ну, например, это, – я щелкнул пальцами, и в воздухе заплясали разноцветные огоньки.
– Это все? Нет, мне становиться все интереснее… Кем же ты там мог быть, ты ведь уже не подросток… Явно нехватки в деньгах ты не испытывал, раз занимался таким разнообразием и одновременно не слишком углублялся ни в одном направлении.
Граф? Барон? Сыночек разбогатевшего торговца? Или, может, даже принц?
Я отвернулся и стал смотреть в окно, чтобы не видеть насмешливой улыбки Дирита.
Я отвернулся и стал смотреть в окно, чтобы не видеть насмешливой улыбки Дирита.
– Надо же, у меня настоящий моредхельский принц, – издевательски потянул он. – Как же так могло случиться… Ладно, хватит, – уже другим тоном продолжил дроу.
– Что было – то прошло. Зато можешь радоваться: после того, что я сейчас узнал, я уже не жалею, что приобрел тебя.
– Большая радость, – я не отрывал взгляда от заснеженных крыш.
– Может и не такая большая… Но и не маленькая. Каждое утро будешь заниматься фехтованием. Магию тоже надо подучить, мне твои светлячки не к чему.
– Скажите… – я хотел задать вопрос, но потом засомневался, а стоит ли говорить на эту тему с Диритом. Нет, не стоит, ведь так я только раздразню его, и он снова начнет издеваться.
– Что тебя интересует?
– Уже ничего, – я со вздохом отвернулся от окна.
– Нет, если уж хотел, спрашивай, – дроу достал из воздуха бокал с вином. – Хочешь? – предложил он и у меня в руке оказался точно такой же. Я чуть его не расплескал его от неожиданности.
– Спасибо. Вы меня накажете. Лучше я не буду спрашивать.
– За что? Давай, решайся. Ну, – теперь голос Дирита содержал легкую угрозу.
– Можно ли извлечь т'тагу другим способом?
– Ты думаешь, я буду тебя наказывать за этот вопрос? – рассмеялся дроу. – И не рассчитывай. Да, можно. Но очень сложно. Ее можно извлечь с помощью полной телепортации, если сделать это одновременно. Но совершить такое способны очень немногие… Всего около пятидесяти существ этого мира… Включая богов. Они могут извлечь эрго-т'тагу, не убив носителя… Но я очень сомневаюсь, что тебе удастся уговорить их сделать это. Очень сомневаюсь, – Дирит внезапно погрустнел.
– А Пятый может?
– Беломор? Нет. Вот Безликий может, мне кажется, что он по силе даже превосходит Императора. Если хочешь, можешь попросить его об этом. Но не думаю, что он захочет тебя осчастливить. И не советую задавать подобные вопросы Мору, от него у тебя точно будут одни неприятности… Иди спать, – помолчав, добавил дроу.
Я свернулся калачиком на диване. Вряд ли Дирит обманывал меня, он был слишком спокоен и, похоже, не капли не сомневался, что у меня ничего не выйдет. Но так хотелось надеяться… Может, моя мечта все-таки осуществима?
На следующее утро мы отправились ко Второму. Он принял нас в комнате, полностью черной. Черным был и ковер, покрывающий пол и стены из неизвестного мне камня и портьеры на окнах… К счастью, сейчас отодвинутые в стороны. Безликий сидел в черном кожаном кресле, его свободные одежды были черными, блестящие черные волосы достигали плеч, а бледное лицо закрывала матовая полумаска с прорезями для глаз.
Но, хотя она скрывала лишь примерно половину лица, на нем все равно оказалось невозможно различить никаких эмоций. Безразличие. Безразличие и безжалостность излучали его глаза. Он не смотрел на нас, взгляд его был направлен мимо, туда, где вдали виднелись горы. Он никак не отреагировал на наш приход и не ответил на приветствие.
За его креслом стоял Мор. Несмотря на то, что одежды его были черны, волосы с глазами тоже, он выглядел совсем иначе. Его расу я смог определить без труда – черный иртериан. Его лицо также скрывала полумаска, но и по тому, что я видел, оказалось легко понять, что он красив… Был бы красив, если бы жестокость, ненависть и смерть не горели в его глазах. Его нельзя назвать бесчувственным, скорее наоборот, чувств в нем слишком много. И слишком плохих.
Тот, кого называют Безликим, тоже красив. Красив странной красотой, некая смесь божественного и дьявольского проглядывала в нем.
Поклонившись, Дирит сел в приготовленное для него кресло, сделав мне знак встать за его спиной.
– Первая Жрица предлагает Вам заключить между нашими странами пакт о ненападении, – приступил к делу дроу.
Безликий на мгновение взглянул на Дирита, но его взгляд тут же вновь ушел вдаль.
Больше он ничем не показал, что слышал это предложение.
– Нам нет необходимости заключать с вами этот договор, – резко ответил Мор. – Мы сильнее.
– Одна сторона всегда сильнее, – вежливо возразил дроу. – Разве эта причина избегать политических контактов?
– Да. Вы нас боитесь, поэтому и пытаетесь обеспечить себе безопасность, – каждое слово черного иртериана источало яд.
– Мы не боимся Вас, но уважаем и опасаемся, – признал Дирит. – У Вас слишком много внутригосударственных проблем. Мы могли бы обеспечить Вашу безопасность на нашей границе.
– Ты зря пришел. Ваши предложения нас не интересуют, – я с ужасом наблюдал, как разгораются глаза Мора.
– Тогда мне жаль, что я потревожил Ваш покой, – встав, поклонился дроу.
– Нет, – впервые заговорил Второй. – Сядь.
Его голос был полон такой силы и был настолько бесстрастен, что напомнил мне ледяной ветер в громадной снежной пустыне.
Дроу послушно опустился в кресло.
– У нас нет вражды к вам. Мы согласны на пакт на названных условиях.
– Но Учитель… – начал Мор, но Безликий бросил на него взгляд и он замолчал.
– Все, – Второй не пошевелился, но было понятно, что аудиенция закончена.
– Почему ты не попросил его убрать т'тагу? – спросил меня Дирит, когда мы вернулись в башню Беломора.
– Он бы все равно не сделал этого, – грустно ответил я, вспомнив безразличный взгляд. – Я для него меньше комара.
– Иногда Безликий совершает странные поступки, – возразил дроу. – Возможно, что он бы и освободил тебя. Хотя вероятность этого очень мала. Ничтожно мала.
– Мор… Он кто? – я поежился, вспомнив ненависть в глазах черного иртериана.
– Ученик Безликого. Восемьдесят пятый.
– Почему он так наполнен ненавистью?
– Я знаю, что до того, как попасть к Жрецу, он был у Императора. Любой из них слишком силен, чтобы их воздействие могло закончиться, а последствия – не проявляться.
– Но мне показалось, что Безликий не испытывает ненависти…
– Да. Зато у Императора ее хватило бы на несколько государств.
Я отвернулся и задумчиво подошел к окну.
– У любого из них – великая сила. Почему они не попытаются с ее помощью сделать мир лучше? – вздохнул я, рассматривая те же далекие горы, которые притягивали взгляд Безликого.
– Так бывает всегда. Тот, кто хочет сделать мир лучше, бессилен… А тот, у кого есть сила… Ему безразличен мир.
– Может, Мора я еще смогу понять, – я попытался представить, что стало бы со мной, попади я хотя бы к Аквасу, и задрожал. – Но почему Безликий… Он совсем не от мира сего. И одновременно наполнен этим миром… – я безуспешно попытался описать чувство, которое я испытал при виде Второго.
– Садись, – Дирит указал на кровать. – Слушай.
Из воздуха появился странный музыкальный инструмент, слегка напоминающий арфу, но гораздо сложнее. Дроу коснулся его струн, и полилась тихая грустная музыка, полная холода и покоя. Потом Дирит запел.
Ты известен среди живых, только слава твоя странна, Будто знают и не знают тебя другие.
Может быть, и рука сильна,
Может быть, пала ниц страна,
Только ты как легко пришел, так легко и сгинешь.
Кто ты, безликий странник, безликий воин, Что за маскою скрылось, то неизвестно.
Что ты уже потратил, чего достоин,
Никто не скажет. Не сможет.
И не скрыться тебе от всех, ты не первый среди людей, Только силой ты не сможешь владеть сердцами.
Может быть, ты всего добрей,
Может быть, что и лиходей,
Может быть, у тебя в груди вместо сердца камень.
Кто ты безликий стражник, судья без слова, Что ты ждешь от жизни и что от смерти, Сколько раз ты умер и родился снова, Что будет правдой, что будет ложью?
Дирит замолчал.
– Говорят, что родная страна Безликого была захвачена и все ее жители уничтожены, – тихо сказал он спустя некоторое время. – Что он был оставлен в живых для того, чтобы победители могли издеваться над мертвыми. Что ему ребенком отрубили конечности, вырвали язык и выкололи глаза. Что его держали на цепи и кормили помоями. И что он принадлежит к расе, которая не может потерять сознание.
Никогда, вплоть до смерти. Другие считают, что он принадлежит к вечным… тем, кто не может умереть. Тем, кто умирает и тут же возрождается вновь. Что его захватил повелитель Хаоса, воин Апокалипсиса и бросил своим псам. Которые не ведают усталости. И что он умирал тысячелетия… Умирал, чтобы возродится вновь и вновь быть растерзанным, – дроу подошел к окну и задумчиво поглядел вдаль. – Но никто не знает, что из этих рассказов является правдой. Точно известно только одно: Безликий добровольно пришел в Мориоград… Добровольно, скрываясь от какой-то опасности. А мне трудно представить условия, из которых необходимо уйти, чтобы чувствовать себя здесь как в раю. Ведь тогда он еще был слаб.
– Ужасно, – я невольно поежился.
– Ладно, хватит об этом, – Дирит повернулся ко мне. – Теперь займемся фехтованием.
После упражнений дроу опять велел мне ублажать его.