Мне не хотелось покидать лес и осесть в одной земле. Тогда я лишусь радости видеть счастливые лица излеченных и уже не смогу посещать разные уголки земли в поисках удивительных растений.
– Эльдил…
– Да, Михаил?
– Теперь я уже не уверен, что так хочу попасть в Олимион. Наверное, я ошибся…
– Ты можешь посетить его и посмотреть, как живут там люди. Никто не принуждает тебя сейчас принимать решение.
– Да, Эльдил.
Мы вместе остановились на ночлег, и бог помог нам приготовить ужин, как будто это было для него обычным делом.
– Извините, а почему в прошлый раз, когда я Вас видел, Ваши волосы были белоснежными?
– Разве это важно?
– Нет…
– Я принадлежу к расе, которая меняет цвет волос при больших потрясениях или если познает горе. Когда духовное равновесие восстанавливается, они снова приобретают свой естественный цвет.
– Тогда Вы страдали из-за разрушения Мирограда? – подумав, спросил я.
– Многие из тех, кто находился в нем во время разрушения, пострадали гораздо больше, – грустно ответил Эльдил.
– Мне жаль…
Мы долго сидели и молча смотрели в огонь.
– Но почему другие боги так стремятся разрушить Мироград?
– Просто… Просто они не боги, – Эльдил вздохнул.
– Как это может быть?
– Мы – не боги. Среди нас четверых нет богов. Мы просто могущественны… относительно других смертных. Но мы не боги, а такие же люди, как и все остальные.
– Почему тогда все называют Вас богом?
– Я пытался разубедить свой народ. Но мне это не удалось. Может быть, это и к лучшему.
– Всем надо во что-то верить, – добавил Эмилан.
– Все мы равны… И никто не может сказать, в ком из нас больше божественного.
Никто из нас не всемогущ… И не всепрощающ.
– Но ведь Вы…
– Я тоже не могу простить всех и вся, – Эльдил подбросил хвороста. – В глубине моей души также храниться обида. Несмотря на мои старания изгнать ее оттуда.
– Но на кого могли обидеться Вы?
– На Лэта. На Верхакса. На тех, кто убивает и мучает ради забавы. Кто слишком несерьезно относится к жизни… К своей и чужой жизни.
Потом Эльдил покинул нас. Еще через несколько лет Эмилан заговорил со мной о будущем.
– Нам пора расстаться, Михаил.
– Но почему? Я Вам больше не нужен?
– Не в этом дело, – целитель устало покачал головой. – Я уже ничему не могу тебя научить. Тебе пора искать собственный путь в жизни.
– Разве нельзя остаться с Вами?
– Нет. Ты считаешь меня учителем, мудрецом. А я – простой белорун. И я не умнее тебя.
– Неужели это плохо – уважать своего учителя?
– Это не плохо. Но ведь ты не только уважаешь, ты стремишься подчиняться. А ты равен мне. Мы должны расстаться, чтобы ты понял это.
– Тогда прощайте… учитель.
В тот же день мы расстались.
Мне долго не хватало Эмилана, его мудрых советов и спокойных замечаний. Без него мне было гораздо тяжелее обнаружить собственные ошибки и исправить их. Но постепенно я начал понимать, что учитель был прав.
Теперь я бродил по лесам в одиночестве, посещая селения и исцеляя больных и раненных, которые встречались на моем пути.
Однажды я встретил группу паломников, выходящих из Олимиона. Мне был открыт доступ в эти земли и я иногда забредал в них, чтобы отыскать необходимые мне травы.
– Здравствуй, путник, – обратился ко мне их предводитель.
– Здравствуйте, добрые существа, – поклонился я им.
– Что привело тебя в эти земли?
– Милаус. Целебное растение, что встречается рядом с Вашим городом.
– Но кто пустил тебя в эти земли?
– Эльдил.
– Что ты говоришь? – удивился один из паломников. – Ты видел Эльдила?
Настоящего бога?
– Эльдил – обычный целитель. Просто он сильнее других.
– Идем с нами до Мирограда, – предложил мне предводитель и я согласился, потому что уже несколько месяцев мне было не с кем беседовать.
– Ты не знаешь, здесь много разбойников? – обеспокоено спросили меня вечером.
– Здесь много заблудших существ. Но они не угрожают вам.
– Почему?
– У вас нет интересующих их товаров. Вы не агрессивны, – объяснил я.
– А если они просто убьют нас?
– Зачем им это? Они же не хотят зла.
– Разбойники – и не хотят зла?
– Подумайте, может быть, они правы. Хоть в чем-то. Мы не должны обвинять их, ведь мы не знаем, почему они совершают поступки, с которыми мы не можем согласиться.
– Но ведь Добро – это абсолют!
– Да, Добро – это абсолют. Но мы не знаем, что является добром. Мы лишь пытаемся найти его.
– То есть, ты хочешь сказать, что мы за добро можем принимать и зло? – не понял паломник.
– Все возможно.
– Ну, ты даешь, целитель…
На подходе к Мирограду мы расстались, и я вновь вернулся в леса. В леса, которые принимали меня таким, какой я есть. Которые дарили мне покой.
Теперь я был уверен, что никогда не останусь ни в одном городе. Олимион – это рай… Но не для меня.
Через некоторое время я встретился с Эмиланом.
– Здравствуй, Михаил, – поклонился он.
– Приветствуя Вас… Эмилан, – ответил ему я.
– Как ты?
– Моя жизнь осталась прежней.
– Ты счастлив?
– Наверное, да. Я помогаю людям вернуться к жизни. Я не могу представить себе ничего, что могло бы быть прекраснее.
– Я рад за тебя. Теперь мы можем путешествовать вместе, если ты хочешь.
– Благодарю.
Мы около месяца провели в беседах. Но потом расстались. У каждого из нас был свой путь… Своя цель. И мы не могли забывать об этом.
Постепенно во мне проснулись удивительные способности. Я стал чувствовать, где требуется моя помощь. Я никогда не позволял себе игнорировать этот зов… и почти никогда не ошибался в выборе направления.
Шли годы. Я слегка удивлялся тому, как долго я уже живу… Что я все еще полон сил и здоровья. Теперь я выглядел уже немолодым… Но и не старел.
Однажды я встретил юношу, который бросился передо мной на колени.
– Святой Михаил, помоги! Пожалуйста, моя мама очень больна!
– Проводи меня, – попросил я.
Женщина действительно нуждалась в срочной помощи. Но заболевание ее было мне известно и под воздействием чар и специальных настоев сразу отступило.
– Мы очень благодарны тебе, святой Михаил, за то, что ты вылечил мою жену, – поклонился мне муж женщины. – Позволь пригласить тебя к столу.
– Я не откажусь, но прошу, не называйте меня святым. Я всего лишь целитель, – попросил я.
– Мы часто посещаем храм и знаем, кто ты на самом деле. Не надо скрываться от нас. Если ты не хочешь, мы никому не будем говорить, что святой снизошел до простых крестьян.
– Но я правда не святой. Вы ошиблись, – попытался разубедить их я.
– Священник… – начал было глава семьи, но жена остановила его.
– Не надо. Ты разве не знаешь, что святые никогда не признаются в своей святости? – сказала она. – Это один из их законов – не возгордись и да не возжелай власти, что дает имя.
Теперь я понял, как трудно было Эмилану разубедить меня в своей святости. Но я же не могу скрывать от них правду…
– Вы ведь не простые крестьяне? – спросил я, когда мне налили молока.
– Мы ушли из храма, – кивнула женщина. – Мы пытались вести праведную монашескую жизнь, но она оказалась не для нас. Мы не выдержали испытаний и покинули монастырь. Тем более мы не достойны твоего внимания.
– Никто не будет обвинять вас в том, что вы решили пойти к Добру другим путем, – успокоил их я. – Ведь главное не служение.
– А что тогда?
– Главное – вера. Вера и любовь. Любовь ко всем. И чистота мысли. Покой.
– Ты мудр, святой Михаил.
– Я не святой. Так назвали меня люди.
Расставшись с этой удивительной семьей, я вновь вернулся в леса.
Это был первый случай, когда меня узнавали и величали святым. После него я еще не раз встречал тех, что считал меня святым… и служителем Эльдила. Но это ведь не соответствует истине. Я всего лишь обычный целитель.
Шли годы… Иногда я встречался с Эмиланом и мы делились опытом и новыми способами лечения. А порой меня находил Эльдил и помогал обрести знания, которых мне все еще не хватало, рассказывал о том, что твориться в городах… или мы просто бродили вместе, разыскивая редкие лекарственные растения.
Я ходил по мироградским землям, учась понимать и прощать. Принимать все так, как есть, ведь я не могу гарантировать, что мои действия изменят мир к лучшему. Я не могу судить других… И даже себя.
Каждый из нас выбирает свой собственный путь. Тот, который доступен лишь ему. Я – счастлив, потому что нашел свою дорогу в жизни.
Спасать жизнь другим – вот мой путь…
Глава 31. Одиночество
Донгель. Проклятые острова. Июнь – Август 5380 года Я находился на широком песчаном пляже. С одной стороны возвышался высокий тропический лес, а с другой – бескрайний океан, в котором в нескольких километрах виднелся остров. Ясное небо и свежий бриз предвещали хорошую погоду.
Первым делом я избавился от т'таги, раздавив ее между лежащих неподалеку двух камней. Теперь я свободен! Теперь мне никто не будет приказывать и издеваться!
Теперь…
Немного успокоившись, я осмотрел свои вещи. Они полностью сохранились, то есть я был при одежде, оружии (длинном кинжале) и лире. Оставалось только добраться до селения, чтобы стать полностью счастливым.
Я направился вдоль берега, внимательно осматриваясь, чтобы не пропустить первые признаки цивилизации.
Счастье наполняло меня, переливаясь через край и требуя выхода. Так, сначала придется продать что-нибудь из вещей… Лиру, потому как с нарядами я расстаться не готов… А от оружия избавляться нерационально, оно еще может мне пригодиться.
Значит так… продаем лиру, на вырученные деньги (а они должны быть не маленькие) останавливаемся в таверне и закупаем первоначальный товар…
Я поморщился. Вот что-что, а торговать я не любил. Надеюсь, мне не придется стать каким-то рядовым торговцем? Интересно, в окрестностях какого города я нахожусь? Требуются ли там высокооплачиваемые интеллектуальные работники?
Надеюсь, я не рядом с Торгоградом… Нет, Лэт жулик, не мог сказать, куда телепортирует! Спасибо хоть на том, что от эрго-т'таги избавил…
Через несколько часов я обнаружил сбоку, за деревьями, какое-то строение.
Подойдя ближе, я увидел полуразваленный сарай-навес, который насквозь пророс травами и лианами. Рядом стоял не менее старый стол, и валялось несколько горшков, полностью поросших мхом.
– Не понял? – сказал я вслух. – Заброшенное местечко…
Становилось ясно, что эта местность не посещалась уже давно.
Тогда я направился дальше по берегу. Шло время, и я проголодался. Однако скоро вышел в банановую рощу и позволил себе сделать небольшой привал.
– Та-ту-та-та, – раздалось сбоку.
Подкравшись, я обнаружил скелетушку, собирающие бананы в огромную корзину.
– Здравствуй, – обратился я к ней, выходя из зарослей.
– А! Кто? Ты кто? – оглядев меня, испуганно сказала скелетушка. – У меня хозяин – вампир, он меня защитит!
– Какой вампир? – удивился я.
– Настоящий! Сильный! Бывший верградец, Хаартом зовут. Так что если с ним поссоришься – больше здесь не пройдешь!
– Я не собираюсь на тебя нападать, – попытался успокоить я работника, но он подхватил полупустую корзину и скрылся в зарослях.
Я не стал его преследовать. На что мне он сдался? И вообще, я принц и не буду гоняться за всякими скелетушками!
Подумав, я пошел дольше, продолжая придерживаться океана. Следующим, что я обнаружил, был ведьминский круг. Настоящий, большой и с фиолетовыми грибами.
Рядом с ним возвышался большой камень, слегка обтесанный под кресло.
Мне сразу вспомнились слова Дирита и я срезал один гриб. К моему удивлению, остаток ножки сразу спрятался в землю, а через несколько мгновений оттуда показался новый гриб… Целый, только немного поменьше размером.
Жаль, что я не знаю, в каких дозах его применяют… Решив рискнуть, я отщипнут от шляпки кусочек. Подождал минут пять. Ничего не случилось, поэтому я увеличил дозу. По крайней мере, когда я выпил пилюлю, действие наступило всего за минуту!
На сей раз подействовало. Я увидел, что вокруг меня летает множество… штук двадцать духоэльфов с соломинками.
– Привет, – обратился я к ним.
– Привет! – особо наглый уселся мне на нос и вонзил трубочку под кожу.
– Кыш, – я попытался его прогнать, но рука проходила сквозь духа.
– Хватит махаться, меня же ветром сдувает, – недовольно заметил он, после нескольких моих взмахов.
– Я не понимаю… – я почесал нос.
– Зато я понимаю. Ты не воин-маг, так? – напившись, духоэльф слетел на камень и уселся в позу лягушки, похлопывая себя по животу.
– В смысле?
– Раз ты меня согнать и поймать не можешь, значит, ты – не воин-маг, – повторил дух.
– А что, только воины-маги могут вас ловить?
– Не только. Но что ты не паладин и не вампир видно сразу.
– Больше никто?
– Еще некоторые, но это не важно… Так зачем фиолет жевал?
– Да, – я вспомнил о своей цели. – Не подскажешь, где я нахожусь?
– На Проклятых островах, – с готовностью сообщил духоэльф.
– Почему их так назвали? – подозрительно спросил я. Меня начало одолевать нехорошее предчувствие.
– Отсюда нормальный народ выбраться не может, – пояснил дух. – Хотя это и легко…
– То есть?
– Ну, вообще-то часто народ как приходит, так и уходит, сам этого не замечая.
Но вот если на кораблях приплывут, но почти гарантирую крушение. Или если сойдут с дороги.
– Значит отсюда не только с помощью кораблей выбраться можно? – обрадовался я.
– Где, ты говоришь, дорога?
– Из Мирограда в Мироград – там, – указал в сторону чащи духоэльф. – Из Торгограда в Торгоград – там. Из Дартоморта в Дартоморт – там, а если надо в другие города, то ищи на смежных островах.
– По-моему я понял… Тут стабильные порталы, верно?
– Да, – кивнул дух. – И участки дорог. По мироградской и торгоградской вообще всякие кретины ходят, их Хаарт часто залавливает и кушает… Дроу умнее, да с ними и связываться опаснее…
– А на других островах куда ведут порталы?
– На западном – в Верград, Туридин и Кишмир, а на южном – в Островлик, Эльфоград и Мориоград.
– О, это мне подходит… – обрадовался я.
В это время духоэльф стал таять в воздухе, поэтому пришлось снова откусить кусок гриба. Подождав, пока его изображение восстановиться, я спросил:
– Не подскажешь, где именно?
– Не-а. Ты, когда туда доберешься, у местных спроси.
– Ладно… А тут селения есть? На острове?
– Нет, тут только Хаарт со скелетушками живет, – потряс головой дух. – А вот на западном – любка.
– Какая Любка? – заинтересовался я.
– Тип, в которого все влюбляются.
– Хорошо, что мне на южный, – порадовался я, передернув плечами.
– Ты доберись сначала, а уже потом радуйся, – посоветовал духоэльф. – Завтра – безлуние, а, стало быть, самый большой отлив. Поэтому воины-маги толпами шастать будут, пользуясь нашими порталами.
– Я буду осторожен, – решил я.
После чего я направился в указанном направлении. До мыса, с которого был виден южный остров, я добрался только через несколько часов. Все еще стоял день, а если точнее, солнце едва добралось до зенита. Проследив за своими ощущениями, я понял, что нахожусь примерно на широте Дартоморта… Точнее, на широте сада, в котором мы гуляли, то есть сутки равняются примерно сорока часам. Хотелось спать.
Я позволил себе подремать на берегу, благо особой опасности я не заметил.
Когда я проснулся, уже вечерело. На глаз смерив расстояние до соседнего острова, я понял, что лучше не рисковать. Доплыть то до него я доплыву, только вот в каком состоянии… К тому же кто может гарантировать, что в этой зоне нет акул и прочих океанских хищников? Поэтому я решил построить плот. Это, конечно, отнимет гораздо больше времени, зато позволит мне безопасно пересечь водную преграду.
Жаль, что раньше я совсем не интересовался строительством… Надеюсь, если соединить несколько длинных бамбуковых жердей в виде прямоугольника и привязать к ним еще по связке, а потом сверху сделать настил, этого хватит. Бамбук прямо под рукой, с помощью моего кинжала я наверняка смогу с ним справиться… Только вот чем связывать? Побродив по окрестностям, я нашел решение – лианы! Они должны прекрасно подойти для этой цели!
Но первая же ветвь сильно обожгла мне руку. Я внимательно ее оглядел. Колючек и игл не видно, но поверхность стебля покрывал беловатый налет, легко облетающий и пристающей к коже при прикосновении.
Промыв руку, я некоторое время держал ее в ледяном ручье, ожидая, пока утихнет боль. Наконец, когда осталось лишь слабое жжение, я вновь отправился за лианами.
Теперь я стал осторожен и выбирал только некоторые, других видов.
К закату я собрал уже достаточно связывающего материала. Оставались только жерди.
Я решил снова отдохнуть и, перекусив найденным кокосовым орехом, расположился на траве. Уже второй раз за день я порадовался, что стал гораздо опытней в магии.
Одно из известных мне заклинаний, "магический круг", отпугивало насекомых и прочую мелкую живность с места моего отдыха.
Я проснулся, когда уже стемнело. Обожженная рука горела, голова кружилась и меня слегка мутило. Осмотрев повреждения, я обнаружил, что кисть распухла почти в два раза, так что я даже не мог согнуть пальцы. Да, с таким не поработаешь…
Я полночи провел, охлаждая ее при помощи ручья. К концу этих процедур меня забил озноб. Похоже, что лиана была более ядовита, чем я надеялся сначала. С трудом поднявшись по склону, я обвел себя "магическим кругом" и забылся лихорадочным сном.
Следующие несколько дней я очень плохо помню. Знаю только, что я часто подползал к ручью, а в конце так и остался у него. Еще я помню, что каждый раз, приходя в себя, спешил подпитать защитное заклинание. Когда болезнь, наконец, отступила, я обнаружил, что сильно ослаб. Моя изящная одежда была теперь мне широка, к тому же я был очень грязный.