– Я не могу… – заспорил было я, но дроу прервал меня.
– Осторожнее, не так сильно… Вот, теперь лучше… Ты ведь уже привык к т'таге? – неожиданно поинтересовался он.
– Почти.
– Канал черного бога не окажет на твою жизнь никакого влияния. Так что к нему ты привыкнешь гораздо быстрее. Ты ведь и не знал о нем, пока тебе не сообщили.
– Но… Может, если бы у меня его не было, Лэт и вправду извлек бы т'тагу!
– Тогда он просто не обратил бы на тебя внимания. Или ты считаешь иначе?
Я ничего не ответил, но, в глубине души, был вынужден признать правоту Дирита.
Потом он отпустил меня, и я вернулся к себе.
Жизнь потекла спокойно и размеренно, как будто ничего и не было. Теперь Дирит почти никогда не брал меня в путешествия, да я и не рвался. В моей комнате стояла волшебная чаша с водой, через которую я мог наблюдать, что происходит за пределами эльфятника. А вмешиваться я и не желал. Я часто обсуждал и спорил о происходящем с другими рабами и, сначала, этого мне вполне хватало.
Однажды Дирит вновь, вместо того, чтобы отпустить меня сразу после массажа, завел со мной разговор.
– Ты погрустнел. Почему?
– Да так. Сам не знаю, – я действительно не мог объяснить свои чувства. Вроде у меня все есть, чего же мне не хватает?
– Может быть, ты хочешь вновь сопровождать меня?
– Нет. Путешествия приносят мне одни неприятности, – я вздохнул.
– А мне кажется, да, – дроу посмотрел мне в лицо. – И еще, похоже, тебе не достаточно работы.
– Достаточно, – заспорил я. Вот чего-чего, а чтобы меня загружали как у Лоска, я не хотел.
– Нет, – возразил Дирит. – У тебя нет стимула расти. Я же вижу, как ты чахнешь. Поэтому с этой минуты ты будешь моим личным рабом. Принцем… – ехидно добавил дроу и я обиделся. – Будешь, как и раньше, сопровождать меня в путешествиях… Разумеется, теперь не во всех. Но во многих.
– Хоть в Мориоград-то ты меня брать не будешь? – капризно спросил я.
– Посмотрим… Может и буду. Да, наверное, буду. А уж в другие города и подавно.
Кстати, как ты сморишь на то, чтобы навестить своего бывшего хозяина?
– Лоска? Зачем?
– Мне все равно надо с ним переговорить. И ты будешь при деле.
– Но Вы ведь не отдадите меня ему? – забеспокоился я.
– Конечно, нет, – рассмеялся Дирит. – Ты теперь мой. И только мой. И я не намерен никому отдавать свою собственность.
Господин оказался прав. Путешествия действительно взбодрили меня и вернули хорошее настроение. Я больше не боялся ни Лоска, ни Акваса, ни кого другого. Я знал, что в случае чего Дирит защитит меня. И так будет всегда.
Через несколько месяцев, в перерыве между нашими странствиями, он сказал мне:
– Я вот тут подумал… Ты видел уже много разных мест, а вот с Дартомортом, своим домом, так как следует, и не познакомился.
– Я не вижу в темноте пещер, – возразил я. – И мне достаточно пределов этого Дома.
– Даже его ты не изучил полностью, – покачал головой Дирит. – К тому же, насколько я помню, те деньги, которые я тебе подарил, ты так и не потратил, – ехидно добавил он. – Так что пройтись по магазинам тебе не повредит.
– Но у меня все есть…
– Я хочу, чтобы ты прошелся по Дартоморту, – отрезал дроу. – И этим все сказано.
– И куда мы направимся?
– Не мы. Ты. В нашем городе тебе нечего боятся.
– Один? – удивился я.
– Да. Один. Я наложу на тебя заклинание, и ты на некоторое время обретешь способность видеть в темноте. Как мы.
– Но…
– Хватит. Главное, вернись в течение четырех часов. Иначе действие заклинания кончится, и ты ослепнешь.
– Да, Господин, – поклонился я.
Дартоморт оказался красивым. По крайней мере, в инфракрасном свете. Все выглядело так непривычно… Так странно, что это невольно притягивало и привлекало. Даже местных жителей, дроу, я видел их совсем иначе, чем обычным зрением. Раньше я никогда не думал, что мы, наземные эльфы, что-то теряем, по сравнению с подземными. Но это так. Мы лишены части красоты, части той удивительной картины, которую дарит нам природа.
Я долго ходил по улицам, восхищенно рассматривая удивительные строения. Потом заметил группу дроу, которые, окружив какое-то существо, насмехались над ним.
Это явно был не дроу. Хотя бы потому, что он ничего не видел в темноте, и даже не вставал на ноги, пытаясь уползти от мучителей на карачках.
К тому времени я уже достаточно выучил язык дроу, чтобы понимать их речь.
– Эй, наземник, ползи сюда! – съехидничал один из них и захихикал, когда, рванувшись в сторону, жертва ударилась об угол дома. – Слепая наземная тварь, – ядовито добавил он.
– Чего замерла? – дроу вытащили прижавшееся к стене существо на середину улицы.
– Давай играть!
Жертва только всхлипывала и пыталась сжаться в комок.
– Хватит нытья, – один из юношей развернул хлыст.
– Нет! – я остановил его руку. – Оставьте его в покое!
– А это еще что за наземник? – презрительно замахнулся он на меня. – Не лезь не в свое дело!
Я отскочил в сторону и достал кинжал. Потом перекинул его в левую руку, зажав метательной хваткой.
– Кто ты? – остальные дроу оказались осторожнее и остановили несдержанного собрата.
– Донгель, моредхел, имущество Дирита Морта, принца второго Дома, – оповестил я их.
– Н-да… С ним лучше не связываться… А ты в наши дела не вмешивайся, – сказал один из дроу. – Это – наш раб и ты к ней никакого отношения не имеешь!
Так они посмели обидеть еще и женщину?! Нет, это было уже слишком! Принц я в конце концов, или не принц? Даже если я всего лишь принц рабов, благородства лишаться не собираюсь!
– Сколько?
– Что?! Еще скажи, что хозяин разрешает тебе деньги тратить! Особенно такие деньги, – дроу назвал сумму, и я удивился ее величине. Столько мог стоить только очень ценный раб.
– Вы лжете, – возразил я и предложил половину указанной цены.
– Нет, я не лгу. Я – Талин Оролон, принц первого Дома, – гордо сообщил мне дроу. – И кто ты такой, чтобы обвинить меня во лжи?
Я пытался поторговаться, но подземник не собирался этого делать. Тогда я проверил содержимое кошелька. Его почти хватало.
– Это все, что у меня есть, – продемонстрировал я деньги дроу. – Соглашайтесь, или разойдемся.
– Ладно, согласен, – пересчитав сумму, кивнул подземник. – Все рано эта дрянь уже почти дохлая. Так что я не считаю это убытком.
Он, похоже, действительно был какой-то важной персоной, потому что остальные молча согласились с его решением и покинули жертву.
– Идем, – я вспомнил, что заклинание скоро кончится, а мне еще надо добраться до дома.
– Не надо, – взмолилась девушка.
– Ты ничего не видишь? Я тебя поведу. Обопрись на меня, – я помог ей встать. – Идем.
– Кто Вы? Что Вы со мной сделаете? – она дрожала от боли и страха.
– Я – ничего. Я сам раб. Дирит… Я не знаю, что он с тобой сделает.
К счастью мы успели добраться до эльфятника, освещенной части Дома, прежде чем мое инфрозрение пропало.
– Так ты моредхел! – удивился я, оглядывая девушку.
Она была одета в лохмотья, грязна и невероятно худа. Но, несмотря на это, в ней проглядывала такая неземная красота, которую я никогда не встречал среди своего народа. Ни одна принцесса не могла и сравниться с ней.
– Твой хозяин – дроу? – спросила она, в свою очередь, осматривая меня.
– Да. Дирит Морт. Идем к нему, все равно мне придется отвечать за свой поступок, – я надеялся, что господин разрешит ей остаться.
– Ты похож на свободного. Слишком хорошо выглядишь.
– Идем.
– Может, не стоит? Я боюсь, – она попыталась запахнуться, но попытка не увенчалась успехом.
Я протянул ей свой плащ.
– Не надо, я его запачкаю, – отказалась она. – Давай быстрее покончим с этим, – в ее глазах была обреченность.
Когда мы достигли покоев Дирита, я остановился, услышав внутри голоса.
– Матрона, но мне кажется, сейчас Вам неразумно выступать против первого Дома, – говорил принц. – Вы ведь понимаете, что слабее Первой Жрицы?
– Чушь, – отрезала матрона. – Ерунда! Глупости! И хватит об этом!
Она резко покинула кабинет, едва не врезавшись в нашу группу. Она была в ярости.
– Что случилось? – спросил я, заходя и с удивлением обнаружив, что Дирит смеется.
– Моя матрона решила развернуть войну против первого Дома, – он утирал слезы, выступившие от веселья. – Но кое-что не предусмотрела…
– Разве война между Домами – это повод для веселья? – удивился я.
– Да, если она все равно не начнется, – кивнул дроу. – А это еще кто?
Встав, он обошел девушку, внимательно ее оглядывая.
– Над ней издевались подростки. Я просто не мог оставить ее там… – начал оправдываться я.
– Слушай, Донгель, тебя что, одного отпускать нельзя? Сразу что-нибудь да натворишь… Ладно, по крайней мере, симпатичная.
Красавица задрожала и съежилась.
– Позвольте ей остаться, – попросил я.
– Так я скоро смогу открывать настоящую эльфийскую ферму! – вновь засмеялся Дирит. – Ладно, разрешаю, – он ехидно взглянул на меня. – А то у меня один принц без парочки сидит. Уж я-то прекрасно понимаю, почему она тебе так нужна!..
Красавица задрожала и съежилась.
– Позвольте ей остаться, – попросил я.
– Так я скоро смогу открывать настоящую эльфийскую ферму! – вновь засмеялся Дирит. – Ладно, разрешаю, – он ехидно взглянул на меня. – А то у меня один принц без парочки сидит. Уж я-то прекрасно понимаю, почему она тебе так нужна!..
– Вовсе нет! Я даже не знал, что она моредхел! – обиженно возразил я.
– Значит, тебе очень повезло, – продолжал ехидничать дроу. – Отведи ее к целителю и все объясни, горе мое. Хотя нет, сначала т'тага…
После необходимых процедур я показал девушке эльфятник и рассказал о здешних правилах.
Ее звали Эмилетой. Вымывшись и переодевшись, она стала похожа на ангела: длинные волнистые волосы сияли темным золотом, а удивительной красоты изумрудные глаза чуть отливали синевой. Ее походка напоминала танец, а голос… был пением соловья в звездной ночи.
– Я готова, – смело взглянула она мне в лицо.
– Что? – удивился я.
– Я готова. Хозяин отдал меня тебе. Приступай, – она начала снимать платье.
– Нет, – я остановил ее. – Я никогда не буду тебя принуждать. Мне не надо ТАКОГО согласия. Никогда.
– Спасибо, – тихо сказала Эмилета. – Я этого не забуду.
Меня немного беспокоил тот конфликт с принцем первого Дома, ведь он сильнее. Но скоро волнение ушло. Причиной этому послужило одно событие, при котором мне удалось присутствовать.
Я в очередной раз массировал Дирита, когда в комнату, едва не сорвав двери с петель, влетела незнакомая мне дроу.
– Дирит, ты заешь, что натворила твоя матрона?
– Да, Первая Жрица, – принц срочно встал на колени.
– Она напала на меня и теперь мертва!
– Мне жаль, Госпожа, – Дирит не решался поднять глаза.
– Раз твой Дом осмелился поднять на меня руку, я принимаю решение о его дальнейшей судьбе!
– Разумеется, Первая Жрица.
– Твой Дом достаточно силен, чтобы я могла применить его силы во благо Дартоморта… Я приняла решение – отныне все члены твоего Дома, будут принадлежать моему. Дома объединятся.
– Благодарю, Первая Жрица.
– Кстати… – уже направившаяся было к выходу, жрица вернулась. – Встань.
Твоя мать часто увлекалась иностранцами, разжижая нашу кровь и ослабляя Дом. Я этого делать не намерена! Мне нужны дроу, сильные, талантливые и чистокровные!
Тебе все ясно, Дирит Морт, старший принц первого Дома? – грозно спросила она.
– Да, моя матрона, – в голосе Дирита звучало благоговение.
Он поднял голову, и их взгляды встретились. Потом встретились и их губы.
– Донгель, ты свободен, – сказал мне Дирит, когда они оторвались друг от друга.
– Иди.
Несмотря на то, что теперь мой господин получил новую должность, моя жизнь практически не изменилась. Я по-прежнему часто сопровождал дроу в путешествиях и почти каждый день массировал его.
Свое свободное время я проводил в обществе Эмилеты. Мы вместе музицировали, сочиняли стихи или просто гуляли по саду, наслаждаясь надземным миром. Я полюбил ее, так же как и она меня и Дирит благословил наш брак, как всегда не удержавшись от шутки:
– И принесите мне множество маленьких и симпатичных моредхелов.
Теперь я стал полностью счастлив.
Глава 35. Любовь и брак
Маня. 5375 – 5410 годы Когда пришла весна, мы вновь уехали на Великий темный тракт. Шло время, и Трила все чаще сообщала о своей любви к нам. Наконец, собравшись с духом, она начала разговор, которая сыграла огромную роль в нашей дальнейшей жизни.
– Волк, Маня, я вас люблю! – в миллионный раз сказала она.
– Мы тебя тоже!
– Слушайте, я конечно понимаю, что мы уже говорили на эту тему, но все же…
Как вы относитесь к тому, чтобы вести наш бизнес вместе и совместно владеть всем нашим имуществом?
– Я – за, я же уже говорил тебе об этом, – Волк потянулся за копченой колбасой и чуть не свалился с хряса.
– Давайте поженимся! – внезапно предложила Трила.
– Но… – я нерешительно оглянулась на Волка.
Последние месяцы мы почти не расставались, но у меня все еще оставались сомнения.
– В смысле, как поженимся? – подумав, что тройной брак выглядит как-то коряво, спросила я.
– Я выйду за тебя и Волка, ты – за меня и Волка, а он – за нас обоих! Ну, так как?
– А разве можно заключать тройные браки?
– В какой-нибудь стране, да можно. Найдем.
– Знаешь, я как-то не приспособлена к браку… – начала было я, но внезапно сообразила, что вру.
За время, проведенное в путешествиях, я поняла, что готова вечно оставаться с этой кампанией. Вместе мы прекрасно дополняли и поддерживали друг друга, за все это время я ни разу не чувствовала одиночества и жизнь была похожа на рай.
– Ну, может быть, – колеблясь, поправилась я. – Но разве нельзя жить гражданским браком?
– Можно, но тогда наши дети могут не унаследовать караван. А брак признается во всех странах, только не во всех его разрешают заключать таким образом. Но, если он уже есть, он будет признан.
– Волк? – нерешительно оглянулась я на зенверга.
– Я согласен. Вы вдвоем так меня выматываете, что меня все рано не хватит ни на кого другого, – хитро прищурился он.
– Тогда не будем ждать… – хэрген задумчиво похлопала себя по животу.
– Трила, ты хочешь сказать?..
– Увидим еще, дней через пятнадцать.
И через две недели, когда мы как раз прибыли в Эльфоград, вечером она радостно влетела в таверну.
– Я – беременна!
– Вау! Поздравляю! – я искренне за нее обрадовалась.
– У меня будет щенок! – Волк заключил хэргена в объятия.
– Тогда со свадьбой тянуть не следует! – решили мы хором.
Но оказалось, что в Эльфограде тройных браков не заключают. В Гжахоке, как ни странно, тоже. Зато в городе магов нас сразу согласились обвенчать.
Ритуал происходил в здешнем храме.
– Знает ли кто-нибудь причины, по которым эти существа не могут заключить семейный союз? Говорите сейчас или молчите вечно! – торжественно сказал жрец.
В зале стояла тишина.
– Тогда я позволяю вам сочетаться законным браком…
– Неет! – закричал, вбегая, как всегда опоздавший Пассик. – У меня есть возражения!
– Говори, или будешь молчать вечно! – жрец воздел руку, и из нее полыхнула струя пламени. Спецэффекты в Говорграде были поставлены лучше чем во всех остальных виденных мною городах… Разве что кроме Островлика.
– Я возражаю! – повторил гном. – Я тоже хочу с вами! Я не ревнивый, правда!
– Что? – у Волка от удивления отвисла челюсть.
– Маня? – в связи с ожиданием ребенка в Триле проснулась необыкновенная нежность, она казалась мне хрупким ребенком…
– Ну, пожалуйста! Я вас всех так люблю… И хочу всегда быть рядом, – попросил Пассик. – Я с детьми обращаться умею, – жалобно добавил он.
– Что делать будем? – зенверг явно все еще не мог прийти в себя.
– Возьмем?
– Ну, в последнее время он стал гораздо лучше, – сказала Трила. – Заботливый такой…
– Смешной, – улыбнулась я.
– Маленький, – оживился Волк. – И старательный.
– Симпатичный.
– Вареники хорошо стряпает…
– Фокусы показывает…
– Ладно, мы тебя берем, – посовещавшись, решили мы.
– Плата за четырех! – провозгласил жрец.
– Согласны.
– Итак, Трилида из народа хэргенов, согласна ли ты любить, заботиться и не покидать Маню из народа звездных людей, Волка из народа зенвергов и Пассика из народа лесных гномов, пока не разлучит вас смерть?
– Да.
Мы тоже согласились, и жрец перешел к заключительной части.
– Итак, властью, данной мне народом и богом Лэтом, я объявляю вас мужьями и женами. Можете поцеловаться.
– Как хорошо, что мы теперь одна семья, – вздохнула Трила, когда мы вернулись в таверну.
Скоро у нее родилась чудесная девочка, которая могла отращивать себе маленький пушистый хвостик.
– Давайте назовем ее Зайчиком, – предложил Пассик, с умилением укачивая ребенка.
– Лисичкой, – сказал Волк.
– Лайкалой, – решила Трила, с улыбкой посматривая на наших мужей. – Лайка – на нашем языке – лиса, а калик – заяц.
– Да будет так! – согласились мы.
Потом и я забеременела. У меня появилась двойня, мальчик и девочка, причем оба – со слегка зеленоватыми волосами и мы поняли, что их отцом является Пассик. Мы назвали их Вероном и Пассатой.
К этому времени мы приобрели летучий фургон на антигравных батареях и он теперь служил нам передвижным жилищем. На самом деле он не был способен передвигаться самостоятельно, а только висел в воздухе примерно в полуметре от земли.
Наши саурусы тоже принесли потомство и дети росли рядом с десятком маленьких ящеров. Хрясы же все оказались самцами, поэтому от них мы малышей и не ждали…
Зато они стали совершенно ручными и часто лазили воровать печенье из фургона.
Во время путешествий мы часто заезжали ночевать в таверну, построенную бывшими зомбями из Мертвого болота, даже если нам было не по пути.