– Мы мирные жители и собираем подаяние на паладинов. Видите, как их мало? Им ведь даже крышу починить не на что, так каждый раз под дождем и мокнут. И кормят их не везде, и то лишь из жалости… Трудные времена настали для святых последователей бога. Немногие хотят помочь тем, кто бескорыстно защищает нас от наступления тьмы. А ведь паладины смиренны, и никогда не напомнят нам об этом нашем грехе. Так будьте же милостивы, благородные господа, подайте монетку на пропитание для паладинов…
– Интересно… – потянул один из инквизиторов. – Паладины, значит, святые…
Но мы тоже служители церкви, не забывайте об этом!
– Так неужели вы не поможете своим братьям по вере? Вы же не бросите их в беде!
– В беде, – фыркнул другой. – Тоже мне беда, ввели бы налог, как мы на инквизиторов, и никаких проблем бы не было!
– Они бескорыстны!
– Мы платим большую цену за ваши грехи! Мы закладываем собственные души, берем ваш грех на себя, разве могут паладины похвалиться этим? Кстати, а как вы докажете, что все деньги, которые вы собираете на паладинов, действительно оседают в их гильдии, а не в ваших карманах?
– Мы – честные люди!
– Так значит, заведите документы по приходу расходу и пусть все в них расписываются, а мы проверять будем…
– Но ведь так никто подавать не будет! – возмутился Джек.
– Но мы согласны! – добавил я.
– И чтоб в следующий раз были с документами!
Никаких идиотских таблиц мы, конечно, заводить не стали. Зато после этой встречи всегда внимательно оглядывали окрестности. Это помогло нам не только избежать новых встреч с инквизиторами, но даже, в нескольких случаях, уберегло от ограблений.
Мы продолжали заниматься этим нестандартным подвигом и даже честно относили две трети вырученных денег к паладинам, они, в отличие от мешалок, к нам не прикапывались и всегда благодарили! Деньги потихоньку копились, мы добрели и тренировались попрошайничать, так что стали настоящими профессионалами в этой области. В конце месяца нам удалось охмурить выпившего торговца и раскрутить его на три рубля. Правда, протрезвев, он поперся к стражникам и наплел им о грабителях, но его показания были столь идиотскими, нас он вспомнить так и не смог, так что ему пришлось убраться не с чем. Так ему и надо – компьютерной программе с тремя вирусами в боку!
Оля. Апрель – Май 5374 года Работа в инквизиторской гильдии оказалась даже приятным занятием. Рабочий день у меня был ненормированным, поэтому мне предложили отдельную комнату прямо в гильдии. Она оказалась небольшой, строго и по-деловому обставленной, ничего лишнего: шкаф, кровать, письменный стол и стул. Но мне как раз это и нравилось, я привыкла к такой обстановке и не собиралась изменять своим привычкам.
Переехала я с радостью, тем более что в таверне от меня не отставал развратник Тараур, как я не пыталась от него отделаться. Только представьте: каждое утро мне преподносили букет роз, уже вся комната была ими завалена, как торговая лавка какая-то! А по вечерам и того хуже – то заколку пришлет, то пирожные, а то и вообще вино, алкоголик чертов! Хотя и в инквизиторскую гильдию подобные подношения приходили ежедневно. Однажды я даже пожаловалась своему начальнику по этому поводу.
– А что такого? Своими дарами он ничего не нарушает, а лишь пытается привлечь твое внимание, – усмехнулся он.
– Ничего себе – привлечь внимание! Как Вы не понимаете, если я приму эти подарки, то буду ему обязана. Да и вообще, с развратниками не общаюсь!
– Знаешь что… Слышала ты поговорку: "со своим уставом в чужой монастырь не лезь"? Так вот, у наших рыцарей принято, если девушка им нравится, дарить ей подарки. Тебя это не к чему не обязывает, запомни. А если хочешь отвязаться… раз и навсегда, достаточно сообщить, что у тебя есть жених.
– Я не развратница!
– Тогда придется терпеть подарки.
– Но Вы хотя бы посмотрите, что этот… этот прислал мне вчера!
– Хм… На мой взгляд, вполне приличный купальник. Правда, немного более открытый, чем порекомендовал бы я, но что взять с этих рыцарей. По крайней мере, вкус у него есть.
– ЭТО, по-вашему, нормальный подарок?! А Вы знаете, какая записка прилагалась к нему? Жду на пляже, называется!
– Кстати, вот немного загореть тебе действительно не помешает… А если не хочешь столкнуться со своим благоверным – ходи по утрам, рыцари в это время спят.
– Ну хоть что-то Вы можете сделать?! Или я ошиблась, когда оценивала Вашу порядочность?
– Ладно, уймись, я посмотрю, может что-нибудь и найдем.
На следующий день шеф сообщил, что Тараура наказывать в принципе не за что. За ним ни разу не замечали хоть малейшего оскорбительного действа в адрес женщин.
Потом я перестала обращать на этого развратника внимание. Причиной этому послужил молодой несчастный юноша, которого я повстречала однажды на улице.
Сначала я приняла его за обычного развратника, но потом поняла, что ошиблась. Он красив, элегантен, не пьет и не развратничает, и еще… он очень несчастен.
Когда мы познакомились ближе, он объяснил, что я его привлекла потому, что очень похожу на его сестру, убитую злостным преступником, известным под именем Лоск.
– Он охотиться и за мной. Поэтому я и вынужден скрываться здесь, вдали от родного дома, – пояснил Лексан.
– Почему ты не обратился в полицию?
– Он торгоградец, а им закон не писан. Поэтому я здесь, без родных и работы…
Выяснилось, что Лексан работал преподавателем в одном из самых высокотехнологичных городов, Островлике. Я обнаружила, что у нас много общих интересов, и вообще с ним было легко и свободно, я чувствовала себя его сестрой, и он не позволял себе никаких поползновений, в отличие от остальных.
– Что, загуляла? – спросил меня как-то шеф.
– Вовсе нет! Он просто хороший знакомый.
– Ага, сначала хороший знакомый, потом друг… а там и до жениха недалеко…
– Вы неправильно поняли. Он мне как брат.
– Ну, смотри сама. Но ты все-таки поосторожней с ним, мне кажется он не так прост.
– Я Вам благодарна, что Вы так заботитесь о моей чести, но Лексан, в отличие от всяких развратных рыцарей, лишнего себе не позволяет!
Отчаявшись меня переубедить, шеф лишь устало покачал головой. Уж я-то развратников в своей жизни повидала немало, так что меня на мякине не проведешь, в этом я была уверена.
Отношения со своими бывшими земляками я не прервала, но виделись мы редко. Чаще остальных я встречалась с Гронкартом, потому что меня периодически посылали в тюрьму, по работе. Но и с ним наше общение в основном ограничивалось сухими приветствиями.
– Где преступник Фех? Его на допрос к инквизиторам.
– В лесу. Пряности собирает к тюремному столу.
– Совсем преступников распустили! Так им и сбежать не долго!
– Это уж точно, – вздохнул Гронкарт. – Мне здешние порядки тоже не по нраву.
Хотя я и заключенных понять не могу. Ты хоть знаешь, что в тюрьму на очередь ставят, потому что камер не хватает…
– Что? – у меня отвисла челюсть.
– Вот именно. У меня сложилось впечатление, что тюрьма в Мирограде награда, а не наказание. А это в свою очередь означает поощрение нарушений законов. Таким образом, они сами плодят преступность…
– Ладно, хватит философствовать! Так, где мне искать Феха?
– Не знаю. Говорю же – он в лесу, вернется вечером, до восьми.
– Может, начальник знает, где… Мне срочно нужен Фех!
– Начальник сам… на рыбалке, – прорычал Гронкарт.
– Ловит рыбу к тюремному столу, – обреченно продолжила я.
Короче, Феха в тот день я так и не нашла.
Но на моей работе случались и приятные события. Например, я присутствовала при допросе миниюбочного монаха, который вместе со своими друзьями устроил пьяный дебош.
– И куда вы направились после Святого монаха? – спросил молодой инквизитор по имени Лектор.
– Слушай…те. Давайте перенесем допрос, у меня голова болит…
– Пить надо меньше! Держи кефир и отвечай.
– Ну… мы пошли на площадь… там сплясали… в туалет сходили… в туалет, а не под куст… Ну пожалуйста, у меня башка не варит…
– Продолжай.
– Мне целитель нужен…
– Никаких целителей. Твое состояние контролируется и не представляет опасности ни для жизни, ни для здоровья. А почувствовать последствия нарушения наложенной нами на тебя всего неделю назад епитимьи ты должен сполна.
В эти моменты я не могла нарадоваться на инквизиторов. Какие же они все-таки молодцы! А этим алкоголикам и развратникам так и надо! Будут знать, как пить!
Рыжий. Апрель – Май 5374 года Потом начались тренировки. Волк оказался весьма наглым типом, все время ехидничал и насмехался над малейшей ошибкой. К тому же нам он уделял время всего три раза в неделю по паре часов, а вот с Маней был готов заниматься целыми сутками. Хотел бы я знать, чем она его так охмурила. Эх, болван я болван, надо было выбрать женский пол, а я как дурак указал свой настоящий…
– Ты скалкой воюешь, или мечом? – в очередной раз наехал на меня Волк.
– Мечом!
– А что тогда держишь совсем как хозяйка скалку? И ты Джек не лучше, эта великолепная поза называется: сделаем себе харакири, не так ли? Последний раз показываю.
Мы честно попытались скопировать его позу.
– Рыжий, рыжий и лохматый, мой горбатый, бородатый… – прокомментировал наши усилия Волк. – Горбишься зачем? Мягче, мягче, напрягся весь и стоишь как бревно.
А ты, между прочим, мелкий, тебе крутиться надо. А то любой дурак сделает так, – и с этими словами он так ударил меня палкой под коленями, что я с воплем свалился на землю. Вот гад!
– А! Больно же!
– А ты не верь врагу своему, он не будет мелочиться. Если б я тебя мечом ударил, стал бы ты хромоножкой. Ладно, отрабатывайте те два приема… – срочно добавил он и умотал, даже до встречи не сказал!
– Чего это он? – спросил я.
– Так там Маня…
Вот так и проходили наши тренировки. С арбалетом дело обстояло не намного лучше, я никогда не думал, что стрелять так сложно и к тому же все время приходиться за стрелами бегать. Мане так Волк сам собирает!
Вообще, выйдя из игрули я проверю, если в реальности эти навыки не сохраняться… хоть чуть-чуть, подам на создателей в суд. Нет, где это видано, чтобы в игруле больше чем в жизни тренироваться приходилось? По крайней мере не меньше… По крайней мере те игрули, в которые я играл раньше, подобным недостатком не страдали. А тут мало того, что мечом целый день махаю, так еще все мышцы и все синяки болят! А на синяки уж это наглый волчара не скупиться, садист чертов!
В свободное время мы с Джеком окромя наших прогулок по лесу, подрабатывали грузчиками. Так я узнал, что торгоградские корабли больше похожи на свинарники, а на верградские нормальных людей не пускают, как и в гильдию. Зато мироградские оказались на высоте: и чистые и перекусить дают, кроме платы.
На заработанные деньги мы прикупили себе оружие и броню. Джек затарился наконец нормальным мечом, кольчугой и шлемом, а я вооружился мечом и арбалетом, а из брони хватило только на шлем и паховую… Но я подумал, что пока это главное: самое ценное защитил.
Кстати, Джек затащил в нашу группу Маню. Я ничего против не имел, тем более что Маня девушка сильная и без комплексов. А если еще учесть нормальные тренировки от Волка, то она может стать покруче нас обоих. Посовещавшись, мы решили, что нам необходимы в группу еще хотя бы целитель и маг.
Целителей найти-то было легко, а вот присоединить их нам так и не удалось. Я пытался втолковать этим кретинам, что им же легче, искать нас по всему лесу не придется и даже в битвах участвовать не заставим, пусть отсиживаются в кустах, а потом лечат. Так все равно ни один не согласился, собственной выгоды они не понимают!
С магами оказалось труднее. Их даже найти было нелегко, потому как они сидели в основном в одной наглой таверне по дурацким название "Под алой звездой", а только за вход в нее дерут десять копеек! За одного! Мы с Джеком пытались подстеречь их на выходе, но наглая охрана все время нас отгоняла. Тогда я решил устроиться туда кем-нибудь и снова попробовать. Но, когда я сообщил об этом типам, стоящим у входа, то услышал неизменное:
– Десять копеек.
– Так я на работу устраиваться, а не просто так. У меня и денег нет…
– Нам бедняки на работу не нужны. Приходи, когда будут деньги.
Пришлось нам с Джеком скинуться.
– Подавитесь своими копейками!
– Не груби.
Как только я переступил порог, мне вымыли ботинки и всего обрызгали какой-то дрянью. Дрянь, правда, не воняла и по консистенции напоминала туман, но как они смеют!
– Что это за фигня? – спросил я.
– Против насекомых, клещей, других мелких паразитов и духоэльфов, – сообщил мальчишка, продолжая экзекуцию с моими ботинками.
– Я не бомж!
– Каким дезодорантом будете пользоваться?
– Мне не нужны дезодоранты, я чистый!
– Тогда предлагаю без запаха.
– А вот фиг тебе, – ответил я.
Когда меня наконец пропустили внутрь, я благоухал, как розовый куст. Таверна, конечно, была покруче, чем виденные мною ранее. И официантки специальные были, прям как в Веселом воине, только еще класснее! Одеты они все были в форму в обтяжку и небольшие фартучки. Пару минут я смотрел на них и балдел от счастья.
– Вам отдельный столик? – спросила одна из них, подходя.
– Да нет, мне к хозяину…
– Наверху, последняя дверь.
Хозяин оказался огневерцем. По крайней мере, так мне показалось с первого взгляда. А потом я засомневался. Одет он был действительно совсем как они, но на его лице блуждала задумчивая улыбка, для охраны Верградского посольства совершенно несвойственная.
– Здравствуйте, мне нужна работа, – сказал я.
– Кто?
– Что кто?
– Кто ты по профессии?
– Бард.
– На чем играешь?
– На гитаре.
– Вон, стоит в углу. Сыграй.
Я осторожно прикоснулся к драгоценному инструменту из красного дерева. Взял ее в руки, провел рукой по струнам…
– Что сыграть?
– Что хочешь.
– Сидел я, несчастный, в тюряге сырой, вскормленный в неволе орел молодой… – затянул я. Гитара не слушалась. Да что за черт, я что, действительно что ли играть не умею? Быть такого не может, я ведь барда выбрал! Наверное, эта гитара какая-то неправильная…
К этому моменту хозяин встал, забрал у меня инструмент и сказал:
– Вон!
– Эээ… Ну, я еще многое умею. Картошку, например, чистить…
– Вон! – вот теперь он стал вылитым огневерцем.
– Не имеете права меня выгонять! Уплачено!
Вместо ответа тип щелкнул пальцами, меня подняло в воздух, и я вылетел в окно.
Так я познакомился с магом. Только вот почему я сомневаюсь, что мне удастся завлечь его в нашу группу?
Гронкарт. Апрель – Май 5374 года Продолжая работать, я в свободное время ходил тренироваться. Так как специальные площадки есть только при гильдиях, пришлось помучаться, прежде чем удалось договориться. Рыцари требовали слишком большую плату, а инквизиторы вообще отказывались пускать к себе "непосвященных", и в гильдии паладинов согласились не сразу, я некоторое время занимался за городом. Однажды меня за этим занятием застал один из паладинов:
– Зачем ты это делаешь? – спросил он, минут пять понаблюдав за моими упражнениями.
– Чтобы быть сильным.
– А зачем тебе это?
– По-вашему, закон и порядок должны охранять слабаки?
– Так ты воин наместника?
– Нет, охранник тюрьмы!
– Но там нет необходимости в столь усиленных тренировках.
– Я всю жизнь должен в тюрьме гнить не собираюсь, там даже порядка никакого нет! – возмутился я.
– А каковы твои планы?
– Не Ваше дело!
– Ну не хочешь, не надо. Я подумал, вдруг смогу помочь, – пожал плечами паладин.
– Себе бы лучше помогли! Вон, у вас гильдия разваливается! Согнали бы крестьян, они бы мигом починили.
– Мы не плодим насилие в этом мире.
– Вот поэтому мне больше нравятся инквизиторы, – сказал я. Действительно, к этому времени я был даже рад, что паладины отказали мне тогда. Вынести их хлюпное "доброе" отношение ко всем и вся я бы не смог. Потом, подумав, а вдруг и вправду помогут, добавил: – Пока я собираюсь стать инквизитором, а там посмотрим.
Воин света внимательно посмотрел на меня:
– Твоя цель благородна, хотя путь, по которому ты идешь, не всегда является верным. Я поговорю с начальником. Ты можешь заниматься на нашей площадке.
За разрешение, я его поблагодарил. Но кто просил этого паладина копаться в моей душе? Я же не преступник какой-нибудь! Вообще, что у этих философов за дурная привычка! Даже противно становиться.
С тех пор я тренировался на паладинской площадке. Иногда я заставал там одного молодого человека, также посвящавшего себя тренировкам, и в те дни у меня был напарник. За эти полтора месяца я сильно прибавил в фехтовании, ведь раньше мне не приходилось заниматься им профессионально. Зато теперь с каждым днем силы мои росли, и в сражении с мечом я чувствовал бы себя не менее уверенно, чем в рукопашной.
Глава 5. Разговоры
Миша. Апрель 5374 года Через некоторое время, освоившись с работой в гильдии целителей, я начал регулярно посещать храм. Святыни, в которые верили мироградцы, напоминали мне те, которые были и в моем мире, но об особенностях и тонкостях местной религии я все еще имел плохое представление.
– Извините, у Вас найдется несколько минут? – спросил я однажды у священника после утренней службы.
– Конечно, сын мой. Чего ты хочешь?
– Понимаете, – смутился я. – Я нездешний, из другого мира. И мне трудно разобраться в вашей вере и ее истоках. Вы не могли бы подсказать мне, где найти просвещение.
– Я всегда свободен после утренней молитвы. Если у тебя есть время, то мы можем поговорить прямо сейчас, сын мой.
– Да, сегодня у меня выходной, святой отец. Я был бы очень благодарен Вам за объяснения.